ословение Господне стало ярче, боль-
ше... и я упал в него.
     - Похоже, теперь  нет сомнений,-  сказал Бригадир.-  Что каждый из нас
происходит из  мира, отличного от родного мира другого члена нашей команды.
Миры эти  различны - но это человеческие миры. Дополнительных доказательств
не нужно.  Рассказа четыр„х из нас уже достаточно. Надеюсь, что вы меня из-
вините, если  я не присоединюсь к вам и не поведаю при каких необыкновенных
обстоятельствах оказался здесь я.
     - Мне лично это не очень нравится,- сказал Пастор.- Все остальные рас-
сказали о себе довольно много...
     - Ничего, вс„  в порядке,- перебил его Лансинг.- Если генерал не хочет
изливать нам свою душу, то я вполне его понимаю и не настаиваю.
     - Но в группе товарищей, доверяющих друг другу...
     - Мы ещ„ не товарищи, Пастор. И здесь две женщины.
     - Если мы доверяем друг другу,- сказал робот Юргенс,- то это нужно до-
казать в лежащем перед нами пути.
     - Если мы пойд„м по этому пути.
     - Я лично  пойду,- заявил  Бригадир.- Я  бы умер от скуки, плесневея в
этой гостинице. Этот жалкий содержатель гостиницы упоминал о лежащем впере-
ди городе. Наверняка любой город куда предпочтительнее, чем этот хлев.
     - Ещ„ он  говорил о  каком-то кубе,- сказала Сандра.- Что бы это могло
быть? Я  ещ„ никогда  не слышала об объекте, который бы называли просто ку-
бом.

                                     8

     На следующее утро они довольно долго не могли выйти в путь. Завтрак по
непонятной причине задерживался, потом с долгими оттяжками и оговорками Хо-
зяин продал им необходимые в дороге еду и вещи - одежду, принадлежности для
приготовления пищи,  инструменты и дорожные принадлежности: спальные мешки,
спички, топорики,  ножи, дорожные  ботинки. Бригадир  требовал пистолет или
ружь„ и был чрезвычайно взволнован сообщением Хозяина, что оружия в продаже
нет.
     - Это смехотворно! - бушевал Бригадир.- Разве может экспедиция отправ-
ляться в путь без соответствующих средств обороны?
     Хозяин попытался успокоить его.
     - В пути нет опасности. Бояться нечего.


                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Откуда вам знать!? - прогремел Бригадир.- Что-то раньше вы такой ос-
ведомл„нности не  проявляли. И  если вы ничего об этой стране не знаете, то
как вы можете утверждать, что на пути нет опасности?
     Когда пришла  пора расплачиваться,  Лансинг выдержал неприятнейший мо-
мент самой мелочной торговли. Хозяин, похоже, решил добиться дополнительной
выгоды, чтобы  компенсировать потери  вчерашнего вечера.  Лансинга  яростно
поддерживал Пастор, имевший тв„рдое убеждение, что все вокруг стремятся его
надуть.
     Наконец он,  ко всеобщему  неудовлетворению, расплатился за вс„, и они
вышли в путь.
     Бригадир ш„л  впереди, сразу  за ним  следовал Пастор. За Пастором шли
Мэри и  Сандра, замыкали колонну Юргенс и Лансинг. Юргенс н„с тяж„лый тюк с
едой. Ему  самому практически  ничего не требовалось - ни еды, ни спального
мешка, поскольку  он не ел и не спал. Ему не нужна была и одежда, но он об-
зав„лся ножом и топориком, которые привязал к своему поясу.
     - Я заинтригован вашими первыми словами,- сказал Лансинг роботу, когда
они зашагали рядом.- Вы спросили, не сумасшедший ли я. Вы сказали, что кол-
лекционируете ненормальные  личности. Но  позднее вы упомянули, что в вашем
мире мало осталось людей. Если это так, то...
     - Это неудачная  шутка,- объяснил робот.- Я жалею, что пошутил. На са-
мом деле,  я собираю  не самих людей, а характеры, которые нахожу в книгах.
Характеры ненормальных людей.
     - Составляете список?
     - Нет, гораздо  больше. Я  конструирую миниатюрные  копии, воплощения.
Такие, какими я их представляю в реальной жизни.
     - Значит, вы коллекционируете кукол?
     - Нет, это  нечто большее, мистер Лансинг. Мои механические воплощения
умеют двигаться,  разговаривать, играть небольшие сценки. Это очень забавно
- наблюдать  за ними.  Кроме того, я развлекаюсь с ними в свободное время и
их совместное взаимодействие помогает мне понять людей.
     - Механические куклы помогают вам понять людей?
     - Да, можно сказать и так. В основе своей они механические. Хотя в не-
котором смысле они вс„ же биологические.
     - Это поразительно,-  сказал Лансинг  несколько шокированный.-  Вы со-
зда„те живых существ.
     - Да, во многих отношениях они живые.
     Лансинг больше  не сказал  ничего, оборвав  беседу, не желая развивать
эту тему дальше.


                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     Дорога почти  не отличалась  от хорошей тропы. Иногда можно было заме-
тить двойные борозды, проделанные кол„сным экипажем, хотя почти везде следы
кол„с были ст„рты ветром и дожд„м, выросшей травой и ползучими растениями.
     Некоторое время дорога пробиралась через лес, который через пару часов
начал редеть  и постепенно  сменился красивой травянистой равниной; местами
на ней виднелись небольшие рощицы. День, поначалу приятно т„плый, становил-
ся вс„ жарче.
     Бригадир, шедший  во главе,  остановился у очередной рощицы, осторожно
сел на траву, прислонившись спиной к дереву.
     Когда подтянулись остальные, он объяснил причину остановки:
     - Поскольку среди  нас дамы,  я решил,  что лучше будет немного отдох-
нуть. Солнце светит здесь необыкновенно горячо.
     Из форменной  куртки он  извл„к огромный  белый платок  и вытер пот со
лба. Потом  поставил перед  собой фляжку,  отвинтил колпачок и жадно сделал
глоток воды.
     - Мы вполне  можем немного отдохнуть,- сказал Лансинг.- И если спешить
нам некуда,  то можно было бы слегка закусить. Время второго завтрака давно
наступило.
     - Прекрасная идея,- с готовностью отозвался Бригадир.
     Юргенс, открыв  свой могучий рюкзак, нарезал ломтиками холодное мясо и
сыр. Потом наш„л жестянку с тв„рдыми бисквитами и открыл е„.
     - Может, приготовить чай? - спросил он.
     - У нас нет времени,- раздраж„нно заметил Пастор.- Нужно спешить.
     - Я наберу  веток,- сказал Лансинг, чтобы развести огонь. Мне тут где-
то приметилось высокое дерево. Чай нам всем не помешает.
     - Зачем вс„  это? - настаивал Пастор.- Не нужен нам чай. Можно было бы
закусить сыром и бисквитами на ходу.
     - Садитесь,- сказал Бригадир.- Садитесь, отдохните как следует. Мчать-
ся впер„д -  это самое  вредное дело  в долгом  пути. В дорожный ритм нужно
втягиваться постепенно, никогда не рвать с места в карьер.
     - Я не  устал,- отрезал  Пастор.- И остановки для завтрака мне никакой
не надо.
     - Но наши дамы, Пастор!...
     - Дамы чувствуют  себя прекрасно,-  сказал Пастор.-  Это вы  начинаете
сачковать.
     Они вс„  ещ„ перебрасывались репликами, когда Лансинг отправился вдоль
дороги, чтобы  отыскать сухое  дерево, которое видел по пути, минут за пять
до остановки. Он быстро наш„л его и принялся за работу, разрубая сухие вет-


                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

ки на  удобные для переноски в руках куски. Остановка будет недолгой и топ-
лива для костра понадобится немного. Одной охапки хватит.
     Позади хрустнула сухая ветка и Лансинг обернулся. Рядом стояла Мэри.
     - Я вам не мешаю? - спросила она.
     - Наоборот, я рад компании.
     - Мне не  хотелось там  оставаться - эти двое вс„ ещ„ ссорятся. Ещ„ до
конца похода между ними будет стычка, Эдвард. Я в этом уверена.
     - Они оба одержимые.
     - И очень похожи друг на друга.
     Он засмеялся:
     - Они бы  вас растерзали, если бы услышали эти слова. Каждый внутренне
презирает другого.
     - Вероятно. Они  так похожи, и потому, наверное, презирают друг друга.
Может быть,  они друг  в друге  видят отражение  себя? Самопрезрение? Нена-
висть?
     - Не знаю,-  сказал Лансинг.-  Я в  этом не разбираюсь, в психологии я
слаб.
     - А в ч„м вы разбираетесь? Что вы препода„те?
     - Английскую литературу. В университете я - местный специалист по Шек-
спиру.
     - Вы знаете,- сказала она,- у вас даже вид немного такой. Филологичес-
кий.
     - Думаю, этого  хватит,- сказал  он, присев и начав собирать хворост в
охапку.
     - Вам помочь? - спросила она.
     - Нет, нам нужно совсем немного, только чтобы чай вскипятить.
     - Эдвард, как вы думаете, что мы найд„м? Что мы ищем?
     - Не знаю,  Мэри. И по-моему, едва ли кто-то из нас знает. Нет никакой
видимой причины  для того,  чтобы собирать  нас всех здесь. И никто из нас,
кажется, не  испытывает желания  оставаться здесь. Но делать нечего, и наша
шест„рка оказалась в этом странном мире. Прид„тся оставаться в н„м - выбора
у нас вс„ равно нет.
     - Я очень  долго думала  обо вс„м  этом,- сказала девушка.- Я почти не
спала прошлой  ночью. Кому-то  это явно  было нужно -  чтобы  мы  собрались
здесь. Кто-то нас всех сюда направил, хотя мы и не просили об этом.
     Лансинг поднялся  с корточек, нагрузив на изгиб локтя одной руки ворох
сухих веток.
     - Не будем  расстраиваться по  этому поводу.  Пока не будем. Возможно,
через день или два мы узнаем что-то новое.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     Они вернулись обратно. Юргенс поднимался вверх по склону холма, с пле-
ча у него свисали четыре фляги.
     - Я наш„л  ручей,- сообщил он.- Вам нужно было оставить фляги, я бы их
тоже наполнил.
     - Моя ещ„ почти полная,- сказала Мэри.- Я отпила совсем чуть-чуть.
     Лансинг занялся устройством костра, а Юргенс тем временем налил в чай-
ник воду  и воткнул в землю палочку с вилообразным концом, на которую можно
было подвесить над огн„м чайник.
     - А вы знаете,- требовательно вопросил Пастор, возвышаясь над опустив-
шимся на  колени Лансингом,  который разводил огонь.- Что наш спутник-робот
взял флягу и для себя?
     - А что тут такого? - спросил Лансинг.
     - Но ему не нужна вода. Зачем тогда по-вашему, он тащит эту...
     - Вероятно, чтобы  вы или  Бригадир могли  воспользоваться его  водой,
когда ваши фляги опустеют. Вы об этом не подумали?
     Пастор с отвращением фыркнул, весьма презрительно отвернувшись.
     Лансинг  почувствовал,  что  его  охватывает  злость.  Он  поднялся  и
подч„ркнуто медленно повернулся лицом к Пастору.
     - Хочу кое-что  сказать вам,- сообщил он.- И я говорю это первый и по-
следний раз. Нам здесь не нужны ссоры. И те, кто эти ссоры вызывает. Понят-
но? Если вы не успокоитесь, я вас проучу. Вы поняли меня?
     - Ну-ну,- сказал Бригадир.
     - И вы,-  Лансинг повернулся к Бригадиру.- Держите язык за крепко сжа-
тыми зубами.  Вы сами назначили себя нашим предводителем, только у вас что-
то получается паршиво.
     - Кажется,- с  достоинством сказал Бригадир,- вы считаете, что лидером
должны быть вы?
     - Нам вообще не нужен лидер, генерал. И когда ваша напыщенность начн„т
брать верх над вашим благоразумием, не забывайте о том, что я сказал.
     Над небольшой компанией нависла тягостная тишина. Они выпили чай, съе-
ли завтрак,  потом снова вышли в путь. Впереди продолжал идти Бригадир. Па-
стор едва не наступал ему на пятки.
     Вокруг по-прежнему  расстилалась живописная  местность, поля чередова-
лись с  небольшими рощицами.  Местность была  приятная, но солнце грело до-
вольно сильно.  Бригадир, печатавший  шаг во  главе отряда,  заметно сбавил
темп по сравнению с утренним маршем.
     Дорога постепенно  и плавно  поднималась на волны чередующихся холмов,
каждый следующий из которых был немного выше предыдущего. Наконец, Бригадир


                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

остановился и  начал что-то кричать. Пастор стремительно подбежал и остано-
вился рядом с ним, остальные поспешили присоединиться к ним.
     Местность расстилалась перед ними огромной впадиной, чашей, и на самом
дне этой  зел„ной прекрасной  чаши стоял  куб небесно-голубого  цвета. Даже
сверху, с  солидного расстояния, было ясно, что это довольно массивное соо-
ружение. Никаких  украшений на  плоских гранях  куба не было. Верхняя грань
была совершенно плоской и горизонтальной. Но размеры и цвет превращали этот
куб в  весьма замечательное зрелище. Дорога, по которой они следовали, ухо-
дила вниз, петляя и змеясь. Достигнув конца склона, она по прямой устремля-
лась к  кубу, добегала  до него, кольцом огибала одну его сторону, доходила
до противоположной стенки чаши, змеиными петлями карабкалась по ней и исче-
зала по ту сторону.
     - Как красиво! - тонким голосом воскликнула Сандра.
     Бригадир был не слишком восхищ„н.
     - Когда Хозяин  гостиницы упомянул этот куб,- сказал он,- я даже ни на
секунду не  предполагал, что  это окажется  нечто подобное. Я даже не знал,
чего ожидать.  Думал, это какая-нибудь руина... Да, я больше ждал города, на-
верное...
     Углы рта Пастора были уныло опущены: - Мне его вид не нравится.
     - Вам вообще ничего не нравится,- ответил ему Бригадир.
     - Пока мы не начали обмениваться эпитетами,- вмешался Лансинг,- давай-
те начн„м спускаться, чтобы посмотреть на него вблизи.
     На то,  чтобы добраться  до куба,  потребовалось некоторое  время.  Им
пришлось следовать за всеми изгибами дороги, потому что склоны были слишком
круты и опасно было поступить иным образом. И, следуя всеми изгибам дороги,
им пришлось  преодолеть расстояние  в несколько раз больше, чем если бы они
спускались по прямой.
     Куб стоял  посреди песчаного участка, окружавшего голубую структуру со
всех сторон.  Круг песка  был настолько  точен, что  казался вычерченным по
циркулю. Белый чистый песочек - такой насыпают в детские песочницы - сахар-
ный песочек, который, возможно, был когда-то утрамбован совершенно ровно, а
теперь лежал волнами, надутыми ветром.
     Высоко вверх уходили стены куба. Лансинг, прикинув высоту на глаз, оп-
ределил е„  футов в пятьдесят. Никаких отверстий, трещин, щелей, намекавших
на окно или дверь, видно не было, так же, как не было орнамента, резных ук-
рашений, барельефов,  табличек с надписями, которые могли бы объяснить, под
каким названием известен в этом мире - или иных мирах - сей куб. Даже вбли-
зи голубизна стен продолжала оставаться такой же небесно-безмятежной, как и
на расстоянии.  Чистейшая невинность. К тому же, стены были абсолютно глад-

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

кими. Это,  ясное дело, совсем не камень, сказал себе Лансинг. Пластик, ви-
димо, хотя в пейзаже дикой природы пластик казался совершенно инородным ма-
териалом. Скорее всего, какая-то керамика. Небесно-голубой фарфоровый куб.
     Едва ли  проговорив хоть одно слово, отряд путников обош„л куб, по ка-
кому-то молчаливому соглашению не ступая на песок круговой зоны у основания
сооружения. Вернувшись  на исходное место, они остановились, созерцая голу-
бизну.
     - Какой он красивый,- сказала Сандра, глубоко вдыхая, словно в непрек-
ращающемся изумлении.-  Гораздо красивее, чем казался с гребня. И куда пре-
краснее, чем можно было предполагать.
     - Изумительно,- сказал Бригадир.- В самом деле, поразительно. Но может
кто-нибудь хоть приблизительно сможет сказать мне, что это такое?
     - У него  должно быть  назначение,- сказала  Мэри.- Посмотрите на сами
размеры. Если  бы это  был какой-то символ, то зачем делать его таким боль-
шим? Если бы это был всего лишь символ, то его установили бы в месте, отку-
да он  был бы со всех сторон хорошо виден. На какое-нибудь возвышение, вер-
шину холма. Но не прятали бы в этой впадине.
     - Сюда уже давно не приходили,- заметил Лансинг.- На песке вокруг куба
нет следов.
     - Если бы  они там и появились,- парировал Бригадир,- их бы быстро за-
несло.
     - Почему мы вот так стоим и просто смотрим!? - спросил Юргенс.- Словно
мы чего-то боимся.
     - Думаю, именно потому мы и стоим здесь,- сказал Бригадир.- Потому что
боимся этого куба. Совершенно очевидно, что его здесь установили высокораз-
витые строители. Это не примитивный памятник какому-то языческому божеству.
Это замечательное  достижение строительной технологии - так говорит нам ло-
гика. И  такое достижение должно было бы каким-то образом охраняться. Иначе
все стены были бы изрисованы надписями.
     - Надписей нет,- согласилась Мэри.- Ни одной царапины на стенах.
     - Возможно, материал очень тв„рдый,- предположила Сандра.- И ничем его
не поцарапать.
     - И вс„  же я  считаю,- настаивал  робот,- что  мы должны изучить этот
объект более  непосредственно. Если  бы мы  подошли вплотную,  то возможно,
нашли бы ответы на вопросы, которые нас волнуют.
     Сказав это,  он широкими  шагами двинулся  прямо через  песчаную зону.
Лансинг предостерегающе  окликнул Юргенса,  но тот не подал виду, что услы-
шал. Лансинг,  прыгнув впер„д,  помчался вслед за роботом, чтобы остановить
его. Потому что в этом песчаном круге заключалось какое-то ощущение опасно-

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

сти, нечто,  безошибочно воспринятое  всеми, кроме робота. Юргенс продолжал
шагать впер„д.  Лансинг догнал его, протянул руку, чтобы схватить за плечо.
Но за мгновение до того, как пальцы человека должны были коснуться металла,
какое-то препятствие,  скрывавшееся в  песке, заставило  его споткнуться  и
упасть лицом вниз.
     Когда он с трудом поднялся на ноги, отряхивая лицо от прилипших песчи-
нок, он  услышал крики остальных, звавших его. В хоре главенствовал могучий
бас Бригадира.
     - Идиот, возвращайтесь назад! Там могут быть ловушки!
     Юргенс уже  почти достиг  стены куба. Он не замедлил темпа размеренных
широких шагов. Словно, подумал Лансинг, он намеревался шагать так и дальше,
войдя прямо  в стену. Потом, за такое краткое мгновение, что Лансинг не ус-
пел осознать,  что произошло,  робот был  подброшен в воздух. Какая-то сила
отшвырнула его  от куба и, сложившись вдвое, робот рухнул на песок. Лансинг
прот„р глаза -  ему показалось (или это он видел на самом деле?), что в мо-
мент, когда  Юргенс взлетел  в воздух, нечто, напоминающее змею, выстрелило
пружиной из  песка у  ног робота  и тут  же исчезло, словно его и не было -
слишком быстрое, чтобы глаз успел уловить нечто большее, чем какое-то мель-
кание в воздухе.
     Юргенс, лежавший на спине, теперь начал переворачиваться, загребая пе-
сок ладонями  и отталкиваясь  одной ногой, словно старался подальше отодви-
нуться от куба. Вторая нога у него безжизненно волочилась.
     Лансинг бросился бежать к Юргенсу. Он схватил его за одну руку и пота-
щил в сторону дороги.
     - Позвольте мне,-  сказал чей-то  голос и, подняв голову, Лансинг уви-
дел, что  рядом стоит Пастор. Пастор наклонился, взял робота вокруг талии и
со вздохом  взвалил на  плечо, словно  это был мешок зерна. Потом, кряхтя и
покачиваясь под весом робота, он двинулся к дороге, где стояли остальные.
     Оказавшись на  дороге, Пастор опустил Юргенса и Лансинг присел на кор-
точки рядом с роботом.
     - Скажи, болит где-нибудь? - спросил он.
     - У меня  ничего не болит,- ответил Юргенс.- У меня нет болевых нервов
и центров.
     - Одна нога волочится,- сказала Сандра.- Правая. Он не сможет ходить.
     - А ну-ка,- сказал Бригадир.- Давайте я вас поставлю на ноги, так ска-
зать. Посмотрим, сможете ли вы держать собственный вес.
     Он мощно потянул  робота вверх, ставя его на ноги и поддерживая,  что-
бы тот  не упал. Юргенс перен„с основной вес на левую ногу, потом осторожно


                              Клиффоpд Саймак