Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Вы судите о н„м слишком поспешно и строго,- заметила поэтесса Сандра
Карвер.- У него открытое, честное лицо.
     - На свинью он похож, вот что,- сказал Пастор.- И под своей крышей по-
зволяет происходить всяким гадостям. Вот эти игроки в карты...
     - Вы сами глотали вместе со мной пить„ кружку за кружкой,- сказал Бри-
гадир.
     - Пить - это не грех,- объяснил Пастор.- В Библии сказано, что неболь-
шое количество вина полезно для желудка...
     - Парень,- сказал Бригадир.- Но это же не вино.
     - Возможно, если бы мы немного успокоились и сопоставили известные нам
факты,- предложила  Мэри,- то пришли бы к какому-нибудь полезному результа-
ту. Кто мы такие и как сюда попали, и какие у нас появились по этому поводу
мысли.
     - Вот первая разумная вещь, сказанная здесь! - воскликнул Пастор.- Бу-
дут у кого-нибудь возражения?
     - У меня  нет возражений,-  сказала Сандра  Карвер ш„потом, и всем ос-
тальным пришлось  замолчать и прислушаться, чтобы услышать слова.- Я - дип-
ломированный поэт, то есть, поэтесса Академии Древнейших Афин, я могу гово-
рить на  четырнадцати языках, хотя писать и петь могу только на одном - это
один из  диалектов старогальского,  самый выразительный  язык в  мире. Я не
совсем понимаю,  каким образом  очутилась здесь.  Я слушала  концерт, новую
композицию, представляемую  оркестром из Заокеании на Западе. Я ещ„ никогда
в жизни  не слышала  столь сильной, мощной, яркой вещи. Мне показалось, что
музыка подняла  мо„ сознание из плотской оболочки и соединила дух с вселен-
ской гармонией.  Я очутилась совсем в другом месте. И когда мой парящий дух
и телесная оболочка снова соединились, то я в самом деле оказалась в другом
месте - сельской местности потрясающей красоты. Передо мной бежала тропа, и
я поспешила по ней...
     - Год,- сказал Пастор.- Умоляю, какой это был год?
     - Не понимаю вашего вопроса, Пастор?
     - Какой это был год? В вашем времяизмерении?
     - Шестьдесят восьмой год Третьего Ренессанса.
     - Нет, нет,  я имею в виду, от рождения Христова - Анно Домини. Год со
дня рождения нашего Владыки.
     - О каком именно вы говорите? В мо„ время их так много.
     - Я же сказал - со дня рождения Христа.
     - Христа?
     - Да, Иисуса Христа.
     - Сэр, никогда раньше о н„м не слышала.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     Пастор, казалось, был на грани апоплексического удара. Лицо его побаг-
ровело и  он потянул за воротник, словно ему не хватало воздуха. Он пытался
что-то сказать и не мог.
     - Извините, если я расстроила вас,- сказала поэтесса.- Я совсем не хо-
тела вас обидеть.
     - Вс„ в  порядке, моя милая,- сказал Бригадир.- Просто наш друг Пастор
переживает культурный  шок. И  когда мы  разбер„мся во  вс„м этом, он может
оказаться не  в одиночестве. Я постепенно начинаю понимать, в какой мы ока-
зались ситуации.  Мне она  представляется абсолютно невероятной, но по мере
нашего продвижения  впер„д может перейти в частично вероятную, хотя я пред-
чувствую, что многие из нас с большим трудом придут к такому пониманию.
     - Вы имеете  в виду,- сказал Лансинг,- что мы все происходим из разных
культурных формаций  и даже,  наверное, разных миров, хотя в этом я не уве-
рен,- он  был несколько  удивл„н собственными словами, тут же мысленно вер-
нувшись к тому моменту, когда Энди Сполдинг праздно рассуждал - без всякого
серь„зного намерения  или даже веры собственным словам - об альтернативных,
параллельных мирах.  Хотя, как  вспомнил Лансинг,  он не  очень внимательно
слушал его тогда.
     - Но мы все говорим по-английски,- сказала Мэри Оуэн.- Или можем гово-
рить. Сколько языков, Сандра, вы знаете?
     - Четырнадцать,- ответила поэтесса.- Но некоторые - довольно плохо.
     - Лансинг сформулировал  довольно верную  гипотезу о  том, что могло с
нами всеми  произойти,- сказал Бригадир.- Поздравляю вас, сэр. У вас острое
и быстрое  мышление. Возможно,  гипотеза окажется  не совсем верной, но она
приближает нас к истине. Что касается английского, на котором мы разговари-
ваем, то  давайте провед„м линию размышления дальше. Мы - небольшая группа,
отряд, в котором все умеют говорить по-английски. Возможно, существуют дру-
гие отрядики,  где общаются  на латыни, по-гречески, по-испански. Такие не-
большие группки людей, которые могут осуществлять коммуникацию между собой,
потому что говорят на одном языке.
     - Это чистый вымысел! - воскликнул Пастор.- Это безумие - даже предпо-
лагать концепцию,  о которой вы двое сейчас говорили! Это противоречит все-
му, что мы знаем о Небесах и о Земле.
     - Наши знания  о Небесах  и о Земле,- едко отс„к Бригадир,- всего лишь
щепотка того,  что составляет  всю истину.  И, находясь в такой ситуации, в
какой находимся,  мы не можем позволить себе закрывать глаза. Ведь факт на-
шего присутствия здесь и то, как мы сюда попали,- вс„ это наверняка не име-
ет объяснения в рамках известных нам знаний.


                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Думаю, то,  что предлагает мистер Лансинг,- сказала Мэри,- это... Лан-
синг, как ваше имя? Нельзя же вс„ время обращаться к вам по фамилии.
     - Меня зовут Эдвард.
     - Спасибо. Я  считаю, что предложение Эдварда может показаться слишком
романтичным, мечтательским.  Но если мы хотим узнать, где находимся и поче-
му, то  нам прид„тся  изменить привычный ход рассуждения. Я сама - инженер,
кстати, и  живу в высокотехнологическом обществе. Вс„, что выходит за рамки
тв„рдой теории  или практики -  вс„ это  просто действует мне на нервы. И в
методологии научного  познания нет ничего, что могло бы сейчас дать нам ка-
кое-то объяснение  случившемуся. Возможно, кто-то из вас имеет какие-то ос-
нования, чтобы строить гипотезы. Что скажет наш друг-робот?
     - Я тоже  происхожу из  высокотехнологического общества,-  сказал  Юр-
генс.- Но не имею понятия о способе мышления, который...
     - Почему вы его спрашиваете? - воскликнул священник.- Вы его называете
роботом, слово это легко соскальзывает с губ. Но подумайте немного, чем яв-
ляется он на самом деле - всего лишь механическим устройством, машиной.
     - Вы заходите  слишком далеко,-  сказал Бригадир.-  Сам я живу в мире,
где механические устройства многие годы ведут войну, очень умно и хорошо, с
выдумкой и воображением, которые иногда превосходят человеческие.
     - Как ужасно! - сказала поэтесса.
     - Вы хотите сказать,- заметил Бригадир,- что война ужасна?
     - А разве нет? - спросила Сандра.
     - Война - естественная  функция человеческого общества,- объяснил Бри-
гадир.- Каждая  раса должна  агрессивным, соревновательным образом реагиро-
вать на  конфликт. Если  бы это  было не  так, то не происходило бы столько
войн.
     - Но человеческие страдания, агония, разрушенные надежды!
     - В мо„  время война  превратилась в  игру,- заявил Бригадир.- Как это
уже не  раз бывало у многих плем„н. Индейцы Западного Континента рассматри-
вали войну  как игру.  Юный индеец  начинал быть полноправным мужчиной лишь
после первой  военной удачи. В прошлом бывали времена, когда чрезмерный за-
пал приводил  к результатам, о которых упоминали вы. Сегодня кровь почти не
ль„тся. Мы играем в войну, как играют в шахматы.
     - Используя роботов,- сказал Юргенс.
     - Мы их не называем роботами.
     - Возможно. Механикумов.  Механикумов, которые  обладают личностями  и
способны думать.
     - Верно. Отлично  построенных, великолепно обученных. Они помогают нам
не только сражаться, но и строить планы. Мой командный и рядовой состав со-

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

стоит большей  частью из  механикумов. И во многих отношениях их восприятие
боевой обстановки превосходит мо„ собственное.
     - И поле битвы усеяно механикумами?
     - Да, конечно,-  сказал Бригадир.- Во время войны, впрочем, приходится
очень ревниво заботиться о боевых ресурсах.
     - Генерал,- сказал Юргенс.- Не думаю, что хотел бы жить в вашем мире.
     - А в каком мире вы жив„те? Если вам не по вкусу мой мир, то расскажи-
те, в каком вы сами жив„те.
     - Мирном. В мирном мире. Мы любим наших людей.
     - Звучит отвратительно,-  сказал Бригадир.- Вы любите ваших людей? Ва-
ших людей?
     - Да. В нашем мире людей осталось мало. Мы о них заботимся.
     - Как бы это ни было мне не по душе,- сказал Пастор.- Но слушая вас, я
прихожу к выводу, что Эдвард Лансинг был прав. Мы явно происходим из разных
миров. Из циничного мира, который рассматривает войну, как простую игру...
     - Совсем не  простую,- возразил Бригадир.- Это весьма даже сложная иг-
ра.
     - Циничный мир,-  повторил Пастор,-  который рассматривает войну всего
лишь как  сложную игру. И мир поэтесс и поэзии, мир музыки и академий. Дру-
гой мир - в котором роботы нежно заботятся о людях. А в вашем мире, дорогая
леди, женщина может стать инженером.
     - А что здесь такого? - спросила Мэри.
     - Женщина не  должна быть  инженером, вот  в ч„м  дело. Женщина должна
быть верной женой, компетентной хранительницей очага, искусной воспитатель-
ницей детей. Такая деятельность является естественной сферой женщины.
     - А в  мо„м мире  женщины не  только инженеры,- сказала Мэри.- Они ещ„
физики, врачи,  химики, философы,  палеонтологи, геологи,  члены  правления
крупных корпораций,  президенты престижных компаний, юристы, президенты ис-
полнительных агентств. И этот список можно ещ„ долго продолжать.
     Пыхтя, у стола возник Хозяин.
     - Дорогу,- сказал  он.- Дайте  нам дорогу. Ужин готов. Надеюсь, что он
вам прид„тся по вкусу.

                                     7

     С едой было покончено. Ужин в самом деле был в высшей степени приятным
и вкусным.  Теперь, отодвинув  стол, они расселись у огня, за их спинами, в
дальнем углу комнаты, скорчились над своим столом игроки в карты.
     Лансинг указал большим пальцем через плечо в их сторону.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - А как быть с ними? Они не присоединились к нашему ужину.
     Хозяин презрительно скривился:
     - Они не  оставят игру. Мы пода„м им сандвичи, и они не прекращают иг-
ры. Они не остановятся до самого рассвета. Потом немного поспят и снова ся-
дут за стол. Сначала позавтракают, помолятся и сядут играть.
     - А кому они молятся? - спросила Мэри.- Богам случая, наверное?
     Хозяин гостиницы покачал головой.
     - Мне показалось,  что вы самый нелюбопытный человек,- сказал Пастор.-
Вы знаете об обычных вещах гораздо меньше любого, кого я знаю. Не знаете, в
какой стране  жив„те, не  знаете, почему мы оказались здесь и что мы должны
теперь делать.
     - Я сказал  вам правду,- ответил Хозяин.- Я ничего подобного не знаю и
никогда не спрашивал.
     - А разве было у кого спросить? У кого мы можем это спросить?
     - Ни у кого,- просто ответил Хозяин.
     - Итак, нас сюда забросили,- сказала Мэри.- Без всяких объяснений, ин-
струкций. Некто неизвестный - или какая-то группа - забросил нас сюда с ка-
кой-то целью. У вас есть хоть какое-то предположение о том, что...
     - Никаких предположений,  милая леди,  пока не имею. Могу сказать вам...
остальные группы,  бывавшие здесь,  покидали гостиницу  по древней  дороге,
чтобы узнать, что лежит там, дальше.
     - Значит, были и другие группы?
     - Да. Очень много. Но через заметные промежутки времени.
     - И они возвращались?
     - Редко. Только отбившиеся члены групп. Время от времени.
     - И что происходило, когда они возвращались?
     - Этого не знаю. Я на зиму закрываю гостиницу.
     - Вы упоминали  древнюю дорогу,-  заговорил Бригадир.-  Вы не могли бы
рассказать о  ней больше? Куда она вед„т, и по-вашему, что там можно найти,
на этой дороге?
     - Я знаю  только то, что говорят слухи. Ходят слухи о городе и слухи о
кубе.
     - Только слухи?
     - Да.
     - О кубе? - переспросил Лансинг.
     - Это вс„,  что известно  мне,- сказал  Хозяин.- И  ничего больше я не
знаю. А  теперь вопрос,  который я пока не решался поднимать, но сказать об
этом нужно.
     - Что такое? - спросил Пастор.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Дело в плате. За еду, комнаты, ночлег мне должно быть уплачено. Кро-
ме того,  я держу небольшую лавочку, в которой вы могли бы купить еду и не-
обходимые в дороге предметы.
     - У меня  денег с собой нет,- сказал Бригадир.- Я редко их с собой но-
шу. Если бы я знал, что попаду сюда, то запасся бы суммой наличных.
     - У меня с собой всего лишь пригоршня мелочи,- сказал Пастор Хозяину.-
Как и все священнослужители в моей стране, я весьма бедный человек.
     - Я могу выписать чек,- сказала Мэри.
     - Извините, но  я не могу принять чек. Мне нужны тв„рдые, солидные на-
личные.
     - Я ничего  не понимаю,- пожаловалась Сандра Карвер.- Наличные и чеки?
Что это?
     - Он говорит  о деньгах,- сказал Бригадир.- Вы должны знать, что такое
деньги.
     - Но я не знаю. Пожалуйста... что такое деньги?
     - Это знаки, бумажные или металлические,- тихо объяснил Бригадир.- Ко-
торые имеют тв„рдую условную ценность. Они используются для оплаты за това-
ры и  услуги. Если  вам нужна  одежда, еда,  другие предметы,  то вы должны
иметь деньги.
     - Мы ничего  такого не  имеем,- сказала  она.- Мы меняемся. Я даю свои
стихи и песни. Другие люди дают мне за это еду, одежду.
     - Совершенное коммунистическое общество,- сказал Лансинг.
     - Не понимаю,  почему у  вас такой  пораж„нный вид,-  заметил Юргенс.-
Ведь способ  функционирования общества Сандры - единственно разумный способ
существования любого общества.
     - Что означает,  я подозреваю,-  сказал Бригадир.-  Что у вас тоже нет
при себе денег.
     Он повернулся к Хозяина и сказал:
     - Извини, дружище. Кажется, тебе на этот раз не повезло.
     - Одну минутку,- заговорил Лансинг. Потом обратился к Хозяину.- Скажи-
те, а  не бывает иногда такого, что лишь один из членов групп имеет деньги?
Которые, возможно, были выданы ему теми, кто забросил сюда всю группу?
     - Иногда так  бывает,- согласился  Хозяин.- Собственно,  почти  всегда
именно так и происходит.
     - Тогда почему вы сразу так и не сказали?
     - Ну,- ответил Хозяин, проведя языком по губам.- Никогда не знаешь за-
ранее. Нужно быть осторожным.
     - Правильно ли я понял,- сказал Пастор.- Что вы, мистер Лансинг, явля-
етесь казначеем нашей группы?

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Кажется, это  действительно так,-  сказал Лансинг.-  Подозреваю, что
это я и есть.
     Он вытащил из кармана одну из золотых монет и щелчком ногтя послал Хо-
зяину.
     - Это чистое  доброе золото,-  сказал он,  хотя не был уверен, что это
так на самом деле.- На сколько хватит стоимости этой монеты?
     - Ещ„ две  таких,- пояснил  Хозяин,- покроют  расходы  за  сегодняшний
ужин, ночлег и завтрак завтрак утром.
     - Подозреваю,- сказал Пастор,- что он надувает вас, мистер Лансинг.
     - Я тоже  так  думаю,- сказал  Лансинг.- Я думаю, что одной монеты бу-
дет вполне достаточно. Из чистой щедрости я дам вам ещ„ одну, но не больше.
     - Цены растут,  и обслуживать гостиницу становится вс„ труднее,- заныл
Хозяин.
     - Ещ„ одну,- сказал Лансинг.- И довольно. Больше ничего не получите.
     - Ладно,- сказал  Хозяин.- Следующая группа может оказаться более щед-
рой.
     - Я по-прежнему думаю, что и этого слишком много,- вставил Пастор.
     Лансинг подбросил монету и Хозяин поймал е„ своей пухлой ладонью.
     - Вполне возможно,  что этого слишком много,- сказал Пастору Лансинг,-
но пусть не говорит, что мы его обманули.
     Хозяин медленно встал со стула.
     - Когда захотите  лечь спать,-  сказал он,- то позовите меня. Я покажу
ваши комнаты.
     Когда он уш„л, Мэри сказала:
     - Странный способ  финансировать экспедицию. Ведь вы могли промолчать,
Эдвард, и оставить деньги себе.
     - Номер бы  не прош„л,- сказал Лансинг.- Он знал, что у кого-то деньги
должны быть.
     - Эта история  с деньгами  наводит на мысль,- сказала она,- что кто-то
послал нас сюда с определ„нной целью.
     - Кто-то или что-то...
     - Верно. Или  что-то. Мы  им явно  необходимы здесь, если они оплатили
нашу дорогу.
     - Но вам не кажется, что в этом случае правильнее было бы сказать нам,
что им от нас нужно?
     - Да, это было бы логично. Мы имеем дело со странными людьми.
     - Мистер Лансинг,-  вмешался Бригадир.- Возможно, это не наше дело, но
не могли вы рассказать нам, как вы добыли эти деньги?


                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - С удовольствием,-  сказал Лансинг.-  Во-первых, все ли из вас знают,
что такое игральные автоматы?
     Кажется, никто понятия не имел.
     - Ну, тогда,-  решил Лансинг.-  Я расскажу вам историю о студенте, иг-
ральных машинах и одном мо„м эксцентричном друге.
     Он описал вс„, что с ним произошло. Они выслушали его с большим внима-
нием.
     - Должен сказать,- заметил Бригадир,- что история ваша весьма запутан-
ная.
     - И вс„  это время,-  объяснял Лансинг,- меня не покидало чувство, что
меня водят  за нос.  И вс„ же я должен был двигаться дальше. Любопытство не
позволило мне остановиться.
     - Возможно, это  было к лучшему,- сказал Бригадир.- В противном случае
мы бы оказались здесь без гроша в кармане.
     - Очень странно,- сказала Сандра,- что все мы были такими разными спо-
собами перенесены в это место... Я слушала музыку, вы - с помощью машины, ко-
торую вы называете игральной.
     - А я попалась,- сказала Мэри,- на удочку с помощью чертежей. Один ин-
женер прин„с мне копию чертежа, в котором он, якобы, не вс„ понимал. Он на-
стаивал на  том, чтобы  я взглянула на черт„ж. Ничего подобного я раньше не
видела и  постаралась разобраться в головоломке, выделить рациональное зер-
но. Но тут конфигурация линий загипнотизировала меня, и прежде чем я успела
опомниться, я  уже стояла в лесу, на холме. Меня поражает совпадение - и я,
и вы,  Эдвард, были  вовлечены в  ловушку другим человеком. Вы - студентом,
я - товарищем по работе. Очевидно, те или то, что сделали это с нами, имеют
на наших мирах своих агентов.
     - Мне сначала  показалось,- сказал Лансинг Мэри,- что мы с вами одного
мира, принадлежим  одной культуре. Наши общества представляются очень похо-
жими. Но  я наблюдал за вами, когда произн„с одно слово... и вы были озадаче-
ны, услышав его. Похоже, что вы не знаете, что значит слово "коммунистичес-
кий".
     - Слово мне известно,- сказала она.- Но меня удивил контекст. Кажется,
вы превратили  коммунизм в  прилагательное, словно такое общество может су-
ществовать, или могло бы.
     - В мо„м мире оно существует.
     - Что касается меня,- сказал Пастор,- то я уверен - никакая провокация
со стороны  людей не имела места. Я увидел Благословение Господне. Годами я
искал его. Иногда мне казалось, что я уже близко, но каждый раз оно усколь-
зало от  меня. И вот, стоя на поле редиса, я увидел Благословение. Оно была

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

ярче и  величественнее всего,  что я  мог вообразить.  Я поднял руку, чтобы
вознести молитву,  и в этот момент Благ