жу вам об этом прямо.
     - Таким пут„м,-  возразил В,- мы никуда не прид„м. Отдаю вам должное -
вы имеете  право нас  недолюбливать или  даже ненавидеть.  Но перепалка нас
сейчас ни к чему не привед„т, поверьте.
     - И вот  ещ„ что,- сказал Лансинг.- Если наш разговор будет значитель-
ным по  продолжительности, то  почему бы нам не присесть вместо того, чтобы


                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

стоять перед вами, словно перед троном императора? По крайней мере, какими-
нибудь стульями вы можете нас обеспечить?
     - Само собой, садитесь,- сказал А.- Подтаскивайте сюда вот те кресла и
устраивайтесь поудобнее.
     Лансинг вернулся за парой л„гких кресел. Он и Мэри присели.
     Существо, спавшее  в корзинке, выбралось наружу и принялось бродить по
комнате, громко нюхая воздух. Потом звер„к дружелюбно пот„рся о ногу Мэри и
устроился у  не„ в  ногах. Подняв  голову, он посмотрел на Мэри прозрачными
добрыми глазами.
     - Это и есть Сопун? - спросила Мэри.- Тот, который бродил вокруг наше-
го костра по ночам? Мы его ни разу не видели.
     - Да, это ваш сопровождающий,- сказал В.- Этих сопунов, как вы говори-
те, у нас несколько. Этот наблюдал за вашей группой.
     - Наблюдал?
     - Да.
     - И сообщал о том, что видел?
     - Естественно,- подтвердил В.
     - Вы наблюдали  за нами каждую минуту,- сказал Лансинг.- Вы не пропус-
кали ни  одной возможности  понаблюдать за  нами. Вы знали обо вс„м, что мы
делали. Мы были для вас открытой книгой. Не объяснит ли мне кто-нибудь, что
же, вс„-таки, здесь с нами происходит?
     - Если вы  будете внимательно  слушать,- пообещал  В,- то мы попробуем
объяснить.
     - Мы слушаем,- сказала Мэри.
     - Вы знаете,  конечно,- начал  А,- о том, что существует множество ми-
ров, параллельных  историй, которые разветвляются в критических точках, об-
разуя альтернативные  варианты одного  мира. И, как я понимаю, вы знакомы с
теорией эволюции?
     - Мы знаем,  что такое  эволюция,- сказала  Мэри.- Система сортировки,
дающая в результате набор самых приспособленных для выживания особей.
     - Совершенно верно.  И подумав  немного над проблемой, вы пойм„те, что
разветвление параллельных миров - это эволюционный процесс.
     - То есть,  выживают лишь лучшие миры? Но как насч„т определения того,
какой мир лучше?
     - Это, конечно, не просто. Потому мы здесь и находимся. И потому пере-
носим сюда  других людей.  Одной эволюции уже недостаточно. Она работает по
принципу выделения доминирующей формы жизни, которая и развивается. Но фак-
торы выживания,  создающие доминанту, могут быть сами по себе губительными.
Во многих заложено семя саморазрушения.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Это верно,- согласился Лансинг.- Мой мир, например, уже создал меха-
низмы самоубийства человечества.
     - Человечество - слишком  тонкий организм,-  сказал Б.- Чтобы дать ему
погибнуть просто так, совершить самоубийство, как вы сказали. Конечно, ког-
да вымирает  один вид, на смену ему приходит другой. И если вымрет разумный
человек, то  его заменит  кто-то, обладающий фактором выживания лучшим, чем
разум. Вся беда в том, что разумное человечество, как и другие формы жизни,
зачастую не имеет возможности развить потенциал своего разума до конца.
     - Вы хотите  сказать, что знаете способ - как этот потенциал развить и
использовать? - спросила Мэри.
     - Да, мы надеемся,- ответил Г.
     - Вы уже  познакомились с  этим миром,- сказал А, указывая в окно.- Вы
имели возможность предположить - примерно - в каком направлении развивалась
здесь технология, чего им удалось достичь...
     - Да,- ответил  Лансинг.- Двери, ведущие в другие миры. Прекрасный ин-
струмент. Мы, в мо„м родном мире, мечтаем о создании зв„здных кораблей. По-
ка только  мечтаем - ведь  может оказаться,  что их невозможно построить. А
тут - пожалуйста,  без всяких кораблей... Хотя, если подумать, в мире Юргенса
ведь опустела  же Земля  потому, что  вс„ человечество отправилось на звез-
дол„тах во Вселенную?
     - А знаете ли вы,- спросил В,- добрались ли они до цели?
     - Предполагаю, что так,- сказал Лансинг.- Хотя не знаю точно.
     - И ещ„  те машины, что вы называете транслятором,- сказала Мэри.- Ещ„
один способ  перемещения между  мирами. И ещ„ отличный инструмент познания.
Наверное, таким  способом можно  изучить всю  Вселенную, изучить концепции,
идеи, до которых человек сам бы никогда не дош„л. Мы с Эдвардом лишь в нич-
тожной степени  почувствовали, что умеют эти машины. Бригадир был неосторо-
жен и поэтому исчез. Может, погиб. Вы не знаете, где он сейчас и что с ним?
     - Нет,- сказал  А.- Не  можем этого знать. Любой метод нужно применять
соответствующим образом, иначе он опасен.
     - Но вы  оставили лазейку открытой,- сказал Лансинг.- Устроили ловушку
для неосторожных.
     - Тут вы  попали в точку,- сказал Г.- Неосторожные сразу отпадают. Ду-
раки, неврастеники, неосторожные - в наших планах им нет места.
     - Таким образом  вы устранили  Сандру у  башни, а Юргенса - на склонах
Хаоса.
     - Ощущаю враждебное отношение,- тревожно сказал Г.
     - И вы  чертовски правы.  Я враждебно  настроен. К  вам всем. Вы убили
четверых из нас.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Вам повезло,-  сказал А.- Очень часто погибает вся группа. Но мы тут
ни при ч„м. Они гибнут из-за своих внутренних недостатков.
     - А люди в пос„лке у реки? Неподал„ку от поющей башни?
     - Это те, кто потерпел здесь поражение. Неудачники. Они сдались. Опус-
тились. Поплыли по течению. Двое не сдались - и вот вы теперь здесь.
     - Мы здесь потому,- сказал Лансинг,- что Мэри всегда чувствовала - от-
вет спрятан в кубе.
     - И в силу этого убеждения вы разгадали загадку,- заявил А.
     - Верно,- согласился  Лансинг.- И в таком случае, зачем я здесь? Пото-
му что меня притащила Мэри?
     - Вы здесь потому, что всю дорогу принимали верные решения.
     - У Хаоса я принял неверное решение.
     - Мы так не думаем,- сказал В.- Выживание, хотя оно и важно, не всегда
важнее всего  остального. Некоторые  решения верны, если выживание ставится
на второе место.
     Сопун, примостившийся у ног Мэри, уже опять заснул.
     - Да, вы принимаете моральные решения,- сердито сказал Лансинг.- Вели-
кие моралисты.  И вы  так уверены  в правоте.  Тогда скажите, кто вы такие,
черт побери? Остатки жителей этой планеты?
     - Нет,- сказал  А.- И  мы даже  не будем  утверждать, что мы люди. Наш
дом - планета по другую сторону диска Галактики.
     - Тогда почему вы здесь?
     - Не знаю,  как объяснить  вам так, чтобы вы поняли. В вашем языке нет
слова, которое  адекватно бы  выражало название  нашего занятия.  Поскольку
подходящий термин  отсутствует, можете  назвать нас  деятелями общественной
благотворительности.
     - БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОСТИ! - воскликнул  Лансинг.- Ради  Бога! Вот до чего
дошло! Человечеству требуется благотворительность. Мы настолько глубоко па-
ли в  глазах  галактической  общественности,  что  нуждаемся  в  работниках
благотворительности!
     - Я вам  говорил,- сказал  А,- что термин не точен. Но подумайте вот о
ч„м. Во  всей Галактике  есть лишь несколько разумных видов, обладающих по-
тенциалами, равными вашему. К тому же, если не помешать, то вы, люди, скоро
вымрете - все.  Во всех альтернативных мирах. Даже великая цивилизация, су-
ществовавшая на  этой планете,  даже она  исчезла без  следа. Заблуждения -
экономические, политические -  вот что  погубило их. Вы, Лансинг, прекрасно
понимаете, что стоит кое-кому в вашем мире нажать особую кнопку - и челове-
честву прид„т  конец. Вы, мисс Оуэн, жили в мире, который двигался к страш-
ному кризису.  Очень скоро  старые мощные  империи начнут  разваливаться, и

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

лишь тысячи лет спустя на их развалинах взойд„т новая цивилизация. Если во-
обще взойд„т. И если она и поднимется, то может оказаться заметно хуже, чем
старая, та,  что существует  в вашем мире сейчас. В любом из альтернативных
миров катастрофа,  в том или ином виде, угрожает человечеству. С самого на-
чала люди  были обречены. И они не учитывали своих ошибок по мере того, как
набивали шишки. Решение, которое нашли мы - набрать лучших - с точки зрения
наших планов  - представителей человечества из разных альтернативных ветвей
истории, использовать их, чтобы дать человечеству, человеку разумному новый
шанс - начать вс„ с начала.
     - Набрать - сказали вы,- сказал Лансинг.- Странный набор, сказал бы я.
Вы вырываете  нас из родных миров, вырываете из родных культур. Приводите в
состояние шока.  Вбрасываете в этот мир, ничего нам не объясняя, вытесняете
в свой  глупый лабиринт  загадок - чтобы  определить, как  мы себя повед„м.
Постоянно следите и строите предположения, делаете какие-то свои выводы.
     - А вы  бы согласились  добровольно пройти  испытание, если  бы мы вас
спросили об этом?
     - Нет! Конечно  же, нет,- отрицательно покачал головой Лансинг.- И Мэ-
ри, думаю, тоже не согласилась бы.
     - На всех  многочисленных мирах,- сказал В,- у нас есть агенты-вербов-
щики. Мы отбираем тех людей, которые подходят, по нашему мнению, для прове-
дения испытаний. Мы бер„м не наугад, нет. Мы весьма разборчивы. За несколь-
ко лет  мы отобрали  несколько тысяч homo sapiens, прошедших испытания. Эти
люди, как  нам кажется,  смогут построить  общество, достойное возможностей
вашей расы.  Мы делаем  это потому, что считаем: Галактика многое потеряет,
если человек  как разумный вид исчезнет, канет в Лету. Со временем, рука об
руку с  другими разумными расами, вы создадите галактическое общество. Неч-
то, находящееся  вне пределов  нашего сегодняшнего воображения. Мы уверены,
что разум  - это славная корона спотыкающейся слепой эволюции. И что ничего
лучше разума эволюция природы не найд„т. Но если разум не выдерживает и ру-
шится под тяжестью собственных оплошностей и недостатков, то эволюция пере-
ключится в  сво„м слепом  движении к  новым факторам выживания, и разум как
концепция исчезнет из Вселенной вообще.
     - Эдвард,- сказала  Мэри.- То,  что он  говорит, то,  что они делают -
возможно, в этом есть что-то разумное.
     - Вполне вероятно,-  проворчал Лансинг.-  Но мне не нравится избранный
ими способ.
     - Но вдруг это единственный способ,- сказала Мэри.- Как ты сам понима-
ешь, добровольно  никто не  соглашается. А  те, кто и согласился бы, скорее
всего оказались бы теми, кто ни на что не годен.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Рад отметить,-  сказал бесстрастно  А,- что вы постепенно приближае-
тесь к нашей точке зрения.
     - А что нам ещ„ оста„тся? - угрюмо спросил Лансинг.
     - Да, почти  ничего,- согласился В.- Если хотите, можете вернуться об-
ратно в мир за дверью куба.
     - Нет, это  нам не подходит,- сказал Лансинг, вспомнив пос„лок у реки,
в лесной долине.- А как насч„т наших родных миров?...
     Он вдруг  замолчал. Вернуться в родные миры - значит, тогда они с Мэри
расстанутся навсегда. Он крепко сжал е„ руку.
     - Вы хотите  знать, можете  ли вернуться в свои родные миры? - спросил
Г.- К сожалению, это исключено.
     - Пока мы вместе,- сказала Мэри,- не имеет значения, куда мы попад„м.
     - Тогда,- сказал  А,- вс„ решено. Мы очень рады, что вы теперь с нами.
Когда будете  готовы, шагайте  в дверь  в левом  углу. Вон там... Она вед„т в
совсем новый для вас мир.
     - Ещ„ один параллельный рукав? - сказала Мэри.
     - Нет. Это планета земного типа, но находится очень далеко отсюда. Но-
чью вы  будете видеть на небе незнакомые зв„зды и созвездия. Вторая возмож-
ность, как мы уже сказали, новенькая планета, где человечество получит воз-
можность начать  вс„ снова. Там пока университет. Там вы будете читать лек-
ции о  том, что  сами знаете. И будете слушателями на лекциях других людей,
где узнаете многое из того, чего пока не знаете. Весьма вероятно, что там у
вас будет  вс„, о ч„м вы мечтали. Это будет продолжаться многие годы, а мо-
жет, и всю вашу жизнь. Наконец, через столетие или более, начн„тся создание
всепланетного общества.  На этот раз человек будет экипирован во всех отно-
шениях гораздо  лучше. Но  до этого  пока далеко.  Ещ„ многое нужно узнать,
многому научиться. Понять новые концепции, рассмотреть миллионы проблем. Во
время периода обучения ваше маленькое сообщество не будет испытывать эконо-
мического давления.  Но со  временем вам  прид„тся постепенно  создать свою
систему экономики.  Но пока  обо вс„м позаботимся мы. От вас мы хотим одно-
го - учитесь. Используйте каждую секунду, чтобы научиться быть действитель-
но разумными людьми.
     - То есть,-  сказал Лансинг,-  вы по-прежнему  будете покачивать нас в
люльке? Удовлетворять все наши потребности?
     - Вы против?
     - Кажется, он  против,- сказала  Мэри.- Но  это у  него пройд„т. Нужно
только время.
     Лансинг встал, вместе с ним поднялась Мэри.
     - В какую дверь, вы сказали? - спросила она.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Последний вопрос,  прежде чем  мы уйд„м,-  сказал Лансинг.- Скажите,
что такое эта ч„рная стена - Хаос?
     - В вашем мире ведь есть так называемая Китайская Стена,- сказал Г.
     - Да. Кажется, в мире Мэри она тоже имеется.
     - Хаос - очень  сложная Китайская Стена,- пояснил Г.- Совершенная глу-
пость. Зачем  они е„  строили? Это была последняя и величайшая ошибка людей
этого мира.  И она  ускорила их  гибель. Всю  историю вы узнаете потом. Она
слишком длинная.
     - Понимаю,- сказал Лансинг и шагнул к двери.
     - Если вас  это не  заденет,- сказал  А,- то мы вас благословляем, так
сказать.
     - Ни в коей мере,- сказала, успокоив его, Мэри.- Благодарим вас за ва-
шу заботу и за этот второй шанс для всех людей.
     Они подошли  к двери и оглянулись. Четверо продолжали сидеть на кушет-
ке, белые, похожие на черепа лица смотрели на людей.
     Лансинг отворил дверь, и они ступили через порог.
     Они стояли  посреди луга, неподал„ку поднимались шпили и башни универ-
ситетского городка. В вечернем воздухе плыл звон колоколов.
     Рука в  руке, они  зашагали туда,  где человечеству представлялся шанс
начать вс„ сначала.




















                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка