окрикивал на хозяев и задавал неизменный
вопрос:
   - Мори еще не нашли свои головы?
   Шестипалому казалось, что, если он уговорит двух белокожих остаться
навсегда, это поднимет его шансы при выборах вождя племени. Вот почему,
получая от Сергея и Жоана отрицательный ответ, он сердился:
   - У мори совсем распухла голова. Плохо, мори! - кричал он, размахивая
кулаками.
   Чем ближе подходили выборы, тем чаще появлялся Тако Шестипалый в хижине
друзей и тем все более злым покидал ее.
 
 
 
   Наконец моросящий дождь уступил место солнечным лучам. Долины окутались
туманом.
   По утрам он бывал настолько густым, что в двух шагах ничего нельзя было
разобрать.
   Индейцы приступили к посадкам маниока и батата. Топорами, секачами,
заостренными палками они выкапывали в земле небольшие лунки, куда сажали
растения.
   Предстоящие выборы вождя взбудоражили всех. Ежедневно кто-нибудь из
охотников отправлялся к Птичьему озеру на каменную осыпь, чтобы
посмотреть, не сбросила ли змея-предсказательница свою старую шкурку. Пока
же в селении шли приготовления к празднествам, заготовлялись еда и
напитки. Прибрали и подремонтировали сахо - сооружение на сваях,
предназначенное для подобного рода обрядов.
   Кажется, один только Ходи Тихо оставался равнодушным к этим
приготовлениям, хотя, как и все охотники племени, добытых зверей и рыбу
отдавал в общий котел.
   Сергей освоился с языком племени и старался ни на шаг не отставать от
Ходи Тихо.
   Индеец по-прежнему оставался хмур и неразговорчив, но теперь уж смотрел
на Сергея несколько мягче. Между ними как будто даже завязывалась дружба.
По крайней мере, если Сергей или Ходи Тихо не виделись сутки, то
кто-нибудь из них отправлялся проведать другого.
   А вот с Жоаном отношения у Ходи Тихо не налаживались. Индеец явно
недолюбливал бразильца. Сергей пытался выведать причины этой ненависти у
обоих. Жоан недоуменно пожимал плечами, а Ходи Тихо отмалчивался. И
все-таки как-то индеец проговорился:
   - Твой брат Большой Глаз пришел в хижину моих сестер и принес им горе.
   - Какое горе?
   - Пираньи растерзали сына старшей сестры, а сыну младшей сестры
аллигатор откусил руку...
   Сергей едва верил своим ушам. Нет, этого не может быть!
   - Когда это произошло?
   - Уже четвертый раз родилась луна. Мои сестры и их мужья дали Большому
Глазу еду и гамак, чтобы он мог набраться сил, а он сделал их
несчастными...
   - Может быть, это не Большой Глаз сделал их несчастными. Он мне никогда
не говорил про твоих родичей.
   - Сердце Большого Глаза скрыто, как нора тарантула, - уклончиво ответил
индеец.
   Было похоже, что Ходи Тихо говорил правду: Жоан в чем-то виноват. Но в
чем?
 
 
 
   Сергей не знал всего, что произошло с Жоаном после их разлуки. А дело
было так.
   Жоан действительно искал двое суток Сергея, но не нашел и отправился в
путь один. Где-то в глубине души он был рад случаю избавиться от больного
попутчика, сильно стеснявшего его действия. Но раз Сергей ушел сам,
совесть его была чиста.
   Несколько дней Жоан плыл по течению реки на плоту, пока не увидел
стойбища индейцев-рыболовов. В большой хижине жили двое мужчин с женами
(оказывается, это были сестры Ходи Тихо) и кучей детей мал-мала меньше.
   Почти три месяца пользовался Жоан их кровом и, возможно, остался бы там
до конца дождей, если б не происшествие, расстроившее все его планы.
   Однажды он с тремя старшими мальчиками отправился на рыбную ловлю.
Отплыли они на двух лодках, по двое в каждой.
   Это была даже не рыбная ловля, а скорей охота с острогой. Мальчик,
спутник Жоана, стоял на носу лодки, метко поражая острогой мелких и
крупных рыб. Вскоре на дне лодки, казалось, трепетала радуга. Здесь были
небольшие, величиной в ладонь, рыбы-снайперы с золотисто-пурпурными
брюшками и резко обведенной белой спинкой, и какие-то желтые, как
канарейки, рыбы с большими плавниками, похожими на ласточкин хвост, и рыбы
вроде футбольных мячей; ушастые рыбы-нетопыри; рыбы, плоские, как лист
картона, рыбы-торпеды и еще много других, бог знает каких форм, расцветок,
размеров. А мальчуган продолжал и продолжал вытаскивать добычу.
   Вот под водой промелькнула какая-то огромная тень. Мальчик на секунду
замер и метнул в нее острогу. Взвился огромный каскад воды, чуть не
захлестнувший лодку.
   Это была гигантская, полутораметровой длины рыба - пираруку.
   Мальчуган едва успел выбросить моток жил и поплавок, как рыба ушла в
глубину, увлекая за собой острогу. И тут он, зажав в зубах нож, бросился в
воду. От толчка лодка отошла к середине реки, на сильное течение. Жоан
растерялся. Вместо того чтобы схватить весло и постараться удержать лодку
там, где нырнул мальчик, Жоан стал звать ребят с другой лодки,
находившихся выше по течению. Мальчики, увлеченные рыбной ловлей, не
слышали криков Жоана.
   В течение нескольких секунд вода в реке бурлила и внезапно стала
красной. На какой-то миг на поверхности показалась окровавленная голова
мальчика. Жоан изо всех сил нажал на весло, пытаясь направить к нему
лодку, но тут заметил, что лодка, влекомая быстрым течением, неслась прямо
на острый камень, торчавший из воды. И снова Жоан дрогнул. Он бешено
заработал веслом, стараясь отвести лодку в сторону от камня и... от
гибнущего мальчугана. Юный рыболов звал на помощь, делал отчаянные
попытки, чтобы добраться до лодки, одновременно отбиваясь от невидимых,
скрытых под водой врагов.
   Жоан, занятый лишь мыслью о собственном спасении, проплыл мимо.
   Крики о помощи услышали мальчики со второй лодки. Они нажали на весла,
но было уже поздно: их отважный братишка был растерзан пираньями -
небольшими хищными рыбешками с тупыми бульдожьими мордами и мощными
челюстями.
   В этот день судьба словно взялась до конца испытать Жоана. Ребятишки с
другой лодки, стараясь поскорей добраться до гибнущего брата, сломали
весло. Их лодку несло прямо на лодку Жоана. Еще миг - и лодки столкнутся.
И снова, в третий раз, Жоан дрогнул.
   Вместо того чтобы попытаться схватить потерявшую управление лодку
мальчиков, он свернул в сторону. Лодка с ребятишками наскочила на камень.
Мальчуганы оказались в бурной реке. Что с ними случилось, Жоан не знал. Да
ему уже было не до них.
   Берега реки сужались, течение убыстрялось. Теперь все внимание Жоана
было сосредоточено на том, чтобы держать лодку на быстрине и не налететь
на какой-нибудь из камней.
   Больше часа шла эта борьба Жоана с бурной рекой, но река одолела. Лодку
бросило на прибрежные скалы. Жоан чудом добрался до берега и только тут,
вспомнив события дня, вдруг ясно осознал низость своего поведения. Он упал
на прибрежный песок и, схватившись за голову, стал рыдать. Здесь его нашли
индейцы.
   О том дне Жоан ничего Сергею не рассказал.
   ...Дожди кончились, тропы подсохли, реки входили в свои берега. По
словам индейцев, до ближайшего селения, где находился правительственный
чиновник - алькальд, было всего три недели пути. Хотя Шестипалый и
продолжал настаивать на том, чтобы Его Тень и Большой Глаз остались у них
навсегда, была надежда, что новый избранник на пост вождя отпустит их с
миром, даст проводника.
   Казалось бы, друзьям оставалось лишь набраться терпения и ждать. И все
же у них возникли разногласия. Сергей чувствовал себя в какой-то мере
виноватым перед Аоро. Ему хотелось перед тем, как навсегда покинуть
джунгли, побывать в хижине у ручья, может, Аоро окажется в ней...
   Жоан возражал. В первую очередь, считал он, надо найти не хижину, а
развалины храма и затем уж возвращаться в цивилизованный мир. Был ли это
чисто научный интерес или тут примешивались еще какие-то иные мотивы,
Сергей понять не мог. К счастью, пока эти разногласия носили лишь
теоретический характер. Сергей и Жоан решили пока ждать, а там - что
покажет время.
 
 
 
 

                                   Глава 18 

 
   Запах золота 
 
 
   Руи вернулся в лагерь сам не свой. С уходом Агурто что-то оборвалось в
его душе.
   Был момент, когда Руи вдруг неудержимо захотелось броситься вдогонку за
Железным Капитаном.
   В лагере его встретил Фабиан Зуде.
   - Что это вы задумали гулять, милейший? Где президент?
   - Президент ушел.
   - Куда?
   - В Манаус! Он отказывается дальше идти и плюет на индейское золото.
   - Вот как? Ну, что ж, на все воля всевышнего, мой мальчик. Теперь я
буду вашим президентом, и пусть кто-нибудь только попробует мне
прекословить!
   Известие об уходе Агурто было встречено довольно спокойно. Казалось бы,
старые соучастники Агурто, прошедшие с ним по всем кругам Дантова ада,
будут сокрушаться о выходе его из игры. Однако жажда богатства, запах
близкого золота оказались сильнее. Кэп скрылся за горизонтом - провались
он в тартар, старый разбойник! Есть новый президент - они готовы ему
служить. "Король умер! Да здравствует король!" На все приказания нового
шефа они весело отвечали:
   - Есть, Фаб! Будет исполнено, Фаб!
   Фабиан Зуде отдал приказ выступать. Сборы были окончены в течение часа.
За дни стоянки мулы хорошо отдохнули, выглядели свежими и бодрыми. Все же
Зуде распорядился оставить одну раскладную лодку и часть снаряжения. Они
были лишними.
   Вскоре отряд подошел к впадине, имеющей сходство с кратером потухшего
вулкана.
   Здесь, по словам Зуде, предстояла длительная стоянка. Все с удивлением
посматривали на странное сооружение, окруженное высокой каменной стеной.
   - Кому понадобилось строить замки в такой глуши?
   - Это не замок, а храм.
   - Не иначе как заколдован?
   - А вот мы его расколдуем.
   Руи помог развьючить мулов, поставил палатки, а потом незаметно ушел из
лагеря.
   Ему захотелось поближе рассмотреть диковинный храм. Он спустился во
впадину и чуть не увяз в топком болоте. Мириады насекомых облепили его
лицо и руки.
   Мошкара набивалась в рот, в ноздри, мешала дыханию. Цепляясь за корни
деревьев, он кое-как добрел до твердой почвы. Легкий ветерок отогнал тучи
мошкары. Руи смог глубоко вздохнуть и оглядеться.
   Стена, окружающая храм, была сложена из гладко отесанных, тщательно
подогнанных каменных глыб. Перебраться через нее без специальных
приспособлений нечего было и думать. Все же Руи обошел ее в надежде найти
вход, но ни ворот, ни какого другого отверстия в стене не обнаружил.
   Руи попытался просунуть нож между каменных глыб. Увлеченный этим
занятием, он и не услышал, как за его спиной появился Фабиан Зуде.
   - Напрасно стараешься, малыш, - дружелюбно сказал Зуде. - Эти стены и
тяжелым снарядом не возьмешь, не то что ножом. Да нам это и ни к чему! Ты,
кажется, парень с головой. Правильно поступил, малыш, что не пошел с
Капитаном. Пусть он лезет в петлю, а мы с тобой еще потопаем по земле. Но
поговорим о других вещах.
   Тебе показывал Агурто карту и книгу с прозрачными пластинками вместо
страниц?
   - Кэп всегда доверял мне.
   - Отлично, приятель! Не упоминал ли он в разговоре о Лагусе, Биате,
Зеленой Змее, хижине Таникара и тому подобной чертовщине?
   - Ты пропустил Долину Вечного Тумана, шеф.
   - Хорошо, малыш, голова у тебя на своем месте. Так вот, это и есть
хижина Таникара, - показал Зуде на стену. - Ты не встречал еще Зеленой
Змеи, но она находится тоже здесь. Не ломай голову, малыш, Зеленая Змея -
не животное, это, как бы тебе сказать, игра воображения, мираж, кажущееся,
но не существующее.
   Понятно? Если подняться вон туда, - Зуде показал на вершину кратера, -
и посмотреть на впадину, то как раз и увидишь Зеленую Змею. Сегодня мы
сделаем небольшую разведку, и я возьму тебя с собой. Антонио и Лоренцо -
дельные парни, но чуточку глуповаты. А ты мне чем-то нравишься. Держись за
Фабиана, малыш, и никогда не пропадешь!
   Руи пожал плечами.
   - Если так угодно президенту.
   - Тогда не будем терять времени. До вечера нам нужно успеть вернуться в
лагерь.
   Будь внимателен, Лагуса - зеленую жабу - мы встретили вчера, а здесь
где-то скрывается еще и Биат. Не будем гадать, что это за чертовщина.
Признаться, и мне стало не по себе, когда эта тварь, величиной с молодого
бычка, спрыгнула с дерева и поскакала на нас, точно кенгуру, - припоминал
Зуде подробности вчерашнего происшествия, естественно умалчивая о том, что
бежал вместе со всеми самым позорным образом. - Проверь-ка свои игрушки,
малыш, и главное, не робей!
   Руи вытащил из кармана револьвер, сунул его за пояс, карабин взял под
мышку. Они прошли вдоль стены и начали карабкаться по крутому склону
наверх.
   На вершине росли низкорослые кустарники и шарообразные кактусы
величиной с десятиведерную бочку. С высоты хорошо была видна вторая
долина. Она была меньше кратера, но глубже и суше. Большие острые скалы,
словно бивни каких-то допотопных животных, торчали в разных местах из
земли. Казалось, в незапамятные времена здесь разыгралась грандиозная
битва исполинов и обломки их костей и зубов усеяли низменность. Руи и Зуде
с интересом глядели на странную долину, сердца их учащенно бились: неужели
это - цель их долгого и трудного пути?
   - Спустимся пониже, - предложил Зуде.
   Они сделали несколько осторожных шагов, чтобы не поскользнуться на
крутом склоне, и наткнулись на живую преграду из острых шипов.
Потребовалось много времени, пока путники обошли ее. Руи вдруг запнулся, у
него из-под ног со стуком откатился какой-то предмет.
   - Посмотри-ка, шеф, что я нашел!
   Фабиан подошел. Между камней лежал проржавевший до дыр старинный
железный шлем, вероятно, еще времен Кортеса.
   - Эге, здесь, кажется, уже побывали молодцы, - мрачно проговорил
Фабиан, рассматривая находку.
   Через несколько шагов они увидели костяную рукоять древнего меча и
рядом проржавевший шлем, в котором, как в скорлупе, находился череп. Тут
же валялись обломки ржавых мечей и алебард. Какая трагедия разыгралась
здесь? Только камни - немые свидетели прошлого - могли раскрыть тайну.
   Но камни молчали.
   Вдруг Зуде быстро нагнулся и подал знак. Руи сделал то же самое. Шагах
в двухстах от них двигалось какое-то странное безобразное существо. У него
были ноги и туловище слона, покрытые длинной редкой шерстью, на брюхе
свисавшей почти до земли, а голова, непомерно крохотная, на короткой
толстой шее. Необычайный зверь приблизился к деревцам и не спеша начал их
обгладывать.
   Фабиан и Руи замерли. В глубине долины бродило еще немало таких же
зверей. Среди них были и малыши, величиной с хорошего теленка, щипавшие
листву или неуклюже резвящиеся у ног родителей.
   - Пошли назад! - приказал Зуде.
   - Д-да, - задумчиво проговорил Руи. - Если эти бычки охраняют могилу
вождя, нам здесь нечего делать. Их шкуру не возьмет разрывная пуля. А
ноги? От человека останется мокрое место, если такой бычок случайно
наступит на него. Нет, Фаб, кажется, наше дело - бамбук!
   - Пока рано вешать нос. Давай-ка поспешим в лагерь и там подумаем, что
нам делать...
   До стоянки оставалось уже совсем немного. Но что за необычайная тишина?
Ни голосов, ни обычного шума, когда на отдых располагаются люди, не было
слышно.
   Зуде и Руи молча переглянулись, ускорили шаги, не сговариваясь,
приготовили оружие. Вот и лагерь! Что за дьявол! Стоят палатки, лежат тюки
с провизией и имуществом, мулы спокойно жуют корм, но людей нет. Они
исчезли!
 
 
 
   Что случилось? Где Антонио и Лоренцо? Куда подевались Фесталь, Отега,
Кано, все проводники? Фабиан Зуде и Руи стояли растерянные посреди лагеря,
осматриваясь по сторонам. Да что же здесь случилось? Не могли же все разом
провалиться сквозь землю?!
   Зуде первым пришел в себя. Он наклонился и стал внимательно осматривать
почву.
   Возле тюка со складными лодками он остановился, присел на корточки,
поманил пальцем Руи.
   - Смотри, - шепнул он, показывая корявым пальцем на землю. Перед ними
лежало птичье перо алого цвета. Но не это удивило Руи, перо могла уронить
пролетавшая птица. У основания лежавшего пера было нанизано несколько
тонких металлических колец. Никто в отряде не носил такого украшения,
никогда ни Фабиан, ни Руи не встречали птиц, у которых бы перья были с
металлическими кольцами.
   Руи хотел поднять перо, чтобы получше его рассмотреть, но Зуде
перехватил его руку.
   - Не тронь! Пусть лежит. Смотри, здесь только что побывали какие-то
люди.
   Видишь? - и Зуде показал на большой след босой ноги, отчетливо
проступавший на земле. Откуда он мог здесь взяться? В отряде никто не
ходил босиком, даже проводники имели крепкие башмаки из бычьей кожи.
Значит, был кто-то посторонний?
   Но кто?
   Фабиан и Руи внимательно осмотрели лагерь и нашли еще несколько таких
же великаньих следов. Судя по их размерам, люди, недавно побывавшие в
лагере, были высоки и, вероятно, соответствующей силы. Что они сделали с
Фесталем, Антонио, Лоренцо, Отега, Кано? Неужели те сдались без борьбы?
Если б они сопротивлялись, то шум и выстрелы несомненно были бы слышны.
Что же это за необычайные грабители?
   - Послушай, президент, - громко сказал Руи, - мы сейчас же пойдем по
следам этих негодяев, нагоним их и будем драться до последнего патрона. Мы
должны выручить наших товарищей.
   Но Фабиан Зуде равнодушно отнесся к этому предложению. Он стал
торопливо набивать карманы патронами, высыпал несколько мешков с бобами
прямо на землю и начал набивать их консервами, шоколадом, кофе, мукой,
пачками табака. Руи весь потемнел. Так вот в чем дело! Шеф и не думает
идти людям на помощь, а собирается задать стрекача! Нет, Руи этого не
допустит!
   - Презренный трус со змеиным языком и цыплячьей душой! Как ты смеешь
обворовывать товарищей, попавших в беду! Я помогу тебе встретиться с
господом богом сию же минуту, не будь я Руи Мейер!
   Зуде повернулся, и Руи поймал на себе острый, ненавидящий взгляд. Но
это продолжалось не больше мгновенья. Глаза Фабиана вдруг сразу стали
ласковыми и недоумевающими.
   - Что ты болтаешь, малыш? Я что-то плохо расслышал. Чтобы я бросил
своих товарищей? Да перевариться мне в желудке каймана вместе с костями,
если это так.
   И придет же в башку такая чушь. Эх, молодость! Да боже упаси! Слава
мадонне, мы свободны и можем постоять за своих несчастных друзей. И
нехорошо, малыш, богохульничать. Наш небесный отец все видит, все
понимает. Собери-ка вон те мешочки, в них остались бобы и фаринья -
пригодятся. Отвязывай вот этого, коричневого мула, он самый выносливый...
   Но Руи не так-то просто было провести, он понимал, что Зуде хитрит.
   - Мулы нам не нужны, шеф, возьмем только оружие и патроны.
   - Погоня может продлиться несколько дней. Не с голыми же руками нам
отправляться в путь, - возразил Зуде.
   Но и на этот довод Руи не сдался.
   - Мы возьмем только оружие и патроны. Запасы провизии нам ни к чему, -
упрямо повторил Руи и выразительно прикоснулся к рукояти своего
револьвера. Но уже в следующее мгновенье он увидел, что опоздал: левая
рука трактирщика крепко сжимала большой многозарядный пистолет. Черный
глазок с овальной мушкой смотрел прямо в лицо Руи.
   - Спокойно, малыш, ты забыл, что сейчас командую я. Живо пошевеливайся,
отвязывай коричневого! Брось-ка мне свои игрушки, не забудь и тот
маленький револьверчик, что у тебя во втором внутреннем кармане. Торопись,
мальчик, я не намерен шутить!
   Руи ничего не оставалось делать, как выполнить приказание, но в то же
время в голове лихорадочно работала мысль. Если швырнуть в ноги Фабиана
карабин, то роли могут перемениться.
   Руи вытащил из-за пояса оба револьвера за дульную часть и с
безразличным видом бросил их к ногам Фабиана Зуде. Рука прикоснулась к
холодному гладкому ложу карабина. Только бы сейчас не промахнуться, а там
граната, подаренная Железным Капитаном, сделает свое дело.
   Может быть, так все бы и кончилось, если 6 не вмешалось третье лицо.
   Оказывается, все время оно наблюдало за действиями Зуде и Руи,
притаившись в пятнадцати шагах от них за деревьями, и, наконец, заявило о
своем присутствии.
   Послышался характерный свист быстро летящего предмета, и тяжелый нож с
рукоятью, наполненной ртутью, выбил пистолет из руки Фабиана. Возле му