Логриса на руке, но еще хуже тот, кто водит Великих на цепочке будто рабов.
     Великий?! С чего бы престарелому инсекту так называть его?!. Ответ был один. Наследник древнего народа что-то знал про эту расу... Термин "великий" трудно применять к безмозглым животным. Патрика вдруг обдало жаром. Неужели?!.
     В этот момент Кейну хватило сообразительности, чтобы не грубить и не разводить руками, выражая свое невежество.
     - Разве ты не видишь, что не я вожу Великого на цепочке, - это он водит меня на привязи!
     Как впоследствии убедился Кейн, ход оказался на редкость удачным.
     - Я не подумал, раб. Но почему Великий не говорит сам? Я не слышу его мыслей.
     - Он болен. Я его голос.
     Инсект, очевидно, был поражен, причем так сильно, что после финальной фразы наступила долгая, неловкая пауза. Наконец он спохватился:
     - Великому мокро. Он и его раб могут войти к нам.
     В первый момент Кейн не поверил своим ушам. Он много знал об инсектах, их обычаях, укладе жизни и понимал, что происходит невероятное - его приглашают войти внутрь, вкусить священного тепла земли!
     Такого, насколько он был осведомлен, не происходило с того момента, как люди заключали с инсектами мир на Деметре!
     Отказаться от подобного приглашения было равнозначно плевку в лицо, и он, согнувшись в три погибели, полез в тесную душную нору.
     Подземный тоннель вывел их в обширный, укрепленный распорками зал. Посреди него располагался выход теплого подземного источника; от поверхности небольшого озерка поднимался пар, вокруг была раскидана какая-то ветошь, собранная в подобие гнезд, из которых торчали украшенные хитином головы обитателей подземелий.
     Кейн не удивился подобному интерьеру, потому что был осведомлен о метаболизме этих насекомоподобных существ - их кровь была холодной, и температура окружающей среды играла решающую роль в процессах их биохимии.
     - Зачем Великий ожил и спустился с неба?
     Вопрос был прямым и заслуживал не менее прямого ответа, хотя у Кейна прямо-таки зудело в голове от сотен догадок и предположений.
     Конечно, он прилетел на Хабор с вполне конкретной, определенной целью, но было грешно не использовать сложившуюся ситуацию.
     - Великий потерял память, - произнес Кейн, прекрасно осознавая, на какую скользкую дорожку только что вступил. - Он забыл свои корни и хотел бы, чтоб вторая великая раса древности помогла ему вновь обрести себя.
     На неподвижной хитиновой маске старейшины, казалось, зашевелилось все, что имело способность двигаться.
     Этот страх и замешательство продолжались некоторое время - может, минуту, а может, больше... Кейн оказался так напряжен и заинтригован, что потерял счет реального времени.
     - Великий не воспользовался Логрисом! - возник наконец еще один вопрос. Инсект внезапно осел на задние конечности, словно его вдруг покинули силы. Он таращился на ксеноморфа своими фасетчатыми глазами и при этом говорил, тихо скрежеща жвалами: - Великий оказался настолько мудр и добр, что решил не обрекать все сущее на смерть, вторично призывая Логриса!
     - Да, - не колеблясь, солгал Кейн.
     - Странно... - проскрежетал инсект. - Меня зовут Хргушт, и никто еще не уличал старейшину в слабоумии. Недавно к нам попал больной человек. Хргушт лечил его и читал его память. В ней лежали воспоминания о пробуждении Логриса, далеко в космосе, за покрывалом черноты...
     Кейн мгновенно понял, о ком идет речь. Именно в эту секунду он поверил в свою удачу.
     - Великий знает о нем. В доказательство он может сказать, что того, чью память читал Хргушт, зовут Николай Лоури, верно?
     Инсект почтительно склонил голову. - Да.
     - Где он? - Кейн старательно контролировал свои мысли. Если бы не сопроцессор, ему вряд ли удалось бы так легко играть в вопрос-ответ с инсектом-телепатом.
     - Хргушт вылечил его. Потом прилетел корабль с неба и забрал человека.
     - Что он помнил о Логрисе? - Кейну отчаянно хотелось спросить - а что такое ЛОГРИС?... Но он вовремя удержал эту мысль в тисках самоконтроля.
     - Человек ничего не знает о Логрисе. Он просто был свидетелем его второго рождения. Великие правильно сделали, что убили его и ушли из нашей Галактики. Теперь они будут жить, а нас всех пожрут формы его выживания.
     Кейн понял, что наступил критический момент разговора. Информацию о Николае, за которой он, собственно, и прилетел на Хабор, он получил, но благодаря ксеноморфу в его руки попало какое-то неимоверно древнее жуткое знание... Он просто не мог не воспользоваться сложившимися обстоятельствами!...
     - Великий желает вспомнить больше. Он ничего не знает о проснувшемся Логрисе. Он не будил его.
     Инсект некоторое время в нерешительности смотрел на ксеноморфа, который, не подозревая, о чем идет речь, медленно сплетал и расплетал свои шеи.
     - Великий узнает все, что хранят предания инсектов, - торжественно проскрежетал старейшина.
     - И все, что хранила память Николая, - поспешил добавить Кейн.
     Инсект кивнул - очевидно, последнее требование не составило ему труда.
     Хргушт встал, прошел несколько метров и опустился в центр самой внушительной кучи прелой ветоши.
     Медленно раскачиваясь из стороны в сторону, он затянул свои глаза мутной поволокой, и в голове Кейна внезапно зазвучал его голос:
     - Предания гласят, что в ту пору, когда Предтечи начали свою смертельную миграцию по звездным системам, всех живущих охватила паника, - медленно раскачиваясь, начал он. - Раса двухголовых существ, которая именовала себя логрианами, заселяла в ту пору шаровое скопление звезд, которое мы знаем как скопление "О Хару". Двухголовые были очень хрупкими существами, но сила их мысли намного превосходила немощь тела, и потому мы всегда называли логриан Великими.
     Он немного помолчал, раскачиваясь, а затем продолжил:
     - Логриан было слишком много, они заселяли сотни миров шарового скопления, и потому бежать казалось им затруднительно. Тогда они обратились к своим знаниям, решив укрыть скопление своих миров непроницаемым пологом черноты, чтобы Предтечи не увидели света их солнц. Но не все были согласны, что такая мера даст спасение, и другая часть логриан решила создать Банк Жизни. Они изготовили маленькие машины, которые стали универсальными носителями информации. Один такой Логр нес в себе генетическую карту и запись сущности одного существа. По замыслу Великих Вселенная могла погибнуть, сожранная Предтечами, но миллиарды таких кристаллов остались бы носиться в пространстве. Это была форма смерти великого разума. Они были наделены особым свойством совместимости и, встречаясь друг с другом, должны были соединяться в особые цепочки. Десять-пятнадцать Логров могли образовать примитивные исполнительные механизмы разных предназначений. Все зависит от того, какими гранями они соединятся. Единство же миллионов Логров рождало Логриса - машину, способную возродить планеты, засеять их жизнью, создать новые тела и вернуть им память личностей, хранящуюся в каждом отдельном Логре.
     Инсект опять умолк на некоторое время, а затем поведал:
     - Великими были записаны миллиарды сущностей. Они создали огромную станцию на границе своего пространства, где хотел и провести первое пробное включение Логриса... Предтечи были уже близко, и они торопились... Собрав вместе миллиарды маленьких Логров, они наблюдали, как рождается новый разум, и он родился... чтобы пожрать все сущее, чтобы стать бичом, худшим, чем неразумные орды существ.
     Кейну казалось, что у него развивается столбняк, - настолько чудовищно, невероятно было все, о чем рассказывал ему старый инсект.
     Это знание столько лет жило рядом с людьми!
     Его замешательство еще более усилил возродившийся голос:
     - Осознавший себя Логрис не стал задерживаться с отправлением порученных ему функций. Логриане не рассчитывали на то, что он начнет действовать сразу...
     Первые пять планет были переформированы посланными машинами всего за несколько дней.
     Логрис начал строить новую жизнь, уничтожая при этом все, что не подпадало под его понятия стерильности и генетической чистоты... Он начал готовить Вселенную ко второму пришествию логриан, не обратив внимания на то, что они все еще живы и в этом нет необходимости...
     С ним попытались вступить в контакт, договориться, однако тщетно.
     Тогда им осталось одно - уничтожить Логриса вместе с пространственным комплексом, который его поддерживал...
     Инсект медленно повернул голову, посмотрел на ксеноморфа и закончил:
     - После этого, опасаясь нашествия Предтеч, Великие все же решились уйти из нашей Галактики к иным звездным сообществам. Больше никто и никогда не видел живого логрианина...

Глава 15

     Борт "Святого Петра".
     Рубка управления...

     - Выходит, что "Спейсстоун" наткнулся на останки Логриса?! - в полном замешательстве воскликнул Хоук.
     - Да, это так, - подтвердил его догадку Кейн. - Но сам Логрис мертв, для его реанимации необходимо несколько миллиардов кристаллов, а их там сейчас едва ли несколько тысяч...
     - Охренеть, - хрипло выдохнул капитан. Он всегда начинал выражаться какими-то странными словечками, когда очень сильно переживал. - А он?... - Хоук вопросительно кивнул в сторону ксеноморфа.
     - Представитель третьей расы. Логрианин, - кивнул Кейн и пояснил: - Мне в руки попал один из кристаллов, Логр, который передал на хранение в аббатство Святого Петра отец Николая перед своим отлетом в Рукав Пустоты. Мне удалось вычленить и расшифровать хранящийся в нем генетический код существа, и я клонировал его.
     Ксеноморф, внезапно оказавшийся в центре внимания, по-видимому, понимал это. Прекратив гимнастические упражнения со своими шеями, он на миг застыл. Одна его голова смотрела на Монтгомери, другая оказалась повернута к Николаю.
     - А информационная составляющая? - осторожно спросила Яна, пытаясь уловить в глубинах этого взгляда какой-то проблеск мысли, в человеческом понимании данного термина, конечно.
     Патрик вздохнул.
     - Она пока что недоступна расшифровке, - сознался он. - Если в генетическом коде присутствуют логические совпадения с известными человеку генными штаммами и он в конце концов смог быть прочитан путем сравнительного анализа, то в чтении записи личности наши попытки остались безуспешны. Боюсь, что в полной мере ее сможет прочесть только Логрис...
     - А если этого не будет? Он таким и останется? - уточнил Хоук.
     - Нет, конечно, - с легкой улыбкой ответил Кейн. - Он будет развиваться, расти, как и любой ребенок. Думаю, ему можно будет клонировать пару...
     - Займетесь разведением третьей расы, святой отец? - ехидно поддел капитан.
     - Боже упаси... - Кейн недовольно посмотрел на него. - Но нам ведь будут нужны посредники, когда мы найдем цивилизацию логриан, ведь так?
     Николай, который за время данного разговора едва ли обронил пару фраз, стоял чуть в стороне, как бы утонув в багряном сумраке ходовой рубки.
     Он смотрел на Кейна, на ксеноморфа и все еще не верил ни единому своему чувству.
     Хоук, похоже, не до конца отдавал себе отчет в том, что сидит в кресле между машинным мозгом в облике человека и представителем совершенно чуждой людям расы...
     Сидит и просто разговаривает...
     А может быть, Алан... и Яна, которая только что потрепала логрианина по чешуйчатой змеиной шее, просто немного более человечны, чем он сам?
     Каждый имеет право на ошибки... - вспомнилась ему недавняя фраза Кейна.
     - Патрик, а о какой ошибке ты говорил? - спросил Николай, выступая из тени.
     Кейн поднял голову, посмотрел на него, и усмешка на его лице потускнела, уступив место серьезному выражению...
     - Я думал, что эти кристаллы враждебны нам, - серьезно произнес он. - Я готовился сам и готовил "Святого Петра" к схватке за Эллис, за человечество, за всех живущих...
     Возможно, его слова прозвучали несколько "громко", но...
     Николай внезапно подумал:
     А ведь он прав... Если исходить из преданий инсектов, то Логрис - это прежде всего смерть всего сущего. Стерилизация планет, во имя второго пришествия третьей расы...
     - И в чем ты ошибался? - внутренне содрогнувшись от своих мыслей, повторил Николай уже заданный вопрос.
     - Я ошибался, прежде всего, в том, что приписывал этим воронкам качества Логриса, - ответил Кейн, оборачиваясь к экранам. - Но когда я увидел тело Дитриха, которое они тащили в глубь обломков "Спейсстоуна", то понял, что был не прав. Они не убивают, и им нет дела до живых. - Он немного помолчал, а потом добавил: - То, что они до сих пор пытаются поддерживать функции криогенной камеры Эллис, только лишний раз доказывает мою правоту.
     На лицо Алана стоило посмотреть в эти секунды. Оно стало зеленоватым. Медленно обернувшись, он посмотрел на Кейна и потрясенно спросил:
     - Патрик, ты хочешь сказать, что Дитрих... и все остальные... они не мертвы?!.
     - Я не могу этого утверждать, - ответил Кейн. - Но стоит вспомнить, для чего создавались сами кристаллы? Они ведь не просто носители генетического кода отдельных живших когда-то существ. По замыслу логриан их планеты могли погибнуть, разорванные, пожранные Предтечами, и тогда в пространстве остались бы одни обломки прошлой жизни. - При этих словах Патрик кивком указал на экран обзора, где в хитросплетении кристаллических петель медленно плыли обломки трех человеческих судов.
     - То есть они пытались помочь погибающей "Дансии"?!. - похолодев, уточнил Николай.
     - Вероятнее всего, да, - ответил ему Патрик. - Но твой отец не мог даже предположить, что непонятное, чужое образование пытается откликнуться на агонию космического корабля. Я тоже не понимал этого, пока не увидел тела Дитриха... Я просто задал себе вопрос: зачем представителям древних машинных форм таскать человеческие тела? И тут же вспомнил слова Хргушта об истинном предназначении кристаллов... Помните, они могут соединяться между собой, образуя примитивные исполнительные машины? Чем больше кристаллов, тем мощнее, разностороннее созданная ими форма, но все они направлены лишь на одно...
     - Борьба с последствиями катастрофы? - осторожно предположил Хоук.
     - Да... вероятно, - ответил Патрик. - Две-три сотни кристаллов, собравшись воедино, образуют так называемые "формы выживания", направленные на то, чтобы собирать обломки вселенской катастрофы и консервировать их до появления Логриса, который уже должен решать, что подлежит реанимации или восстановлению, а что проще воссоздать заново.
     - Невероятно. - Лицо Хоука выражало странную смесь отчаянной надежды и крайнего потрясения. - Это значит, что мы...
     - Вытащив Эллис, мы сможем вернуться к обломкам "Спейсстоуна" и отыскать тела вашего экипажа, капитан Хоук. Есть вероятность, что, разгадав функции кристаллических соединений, мы сможем попытаться вернуть им жизнь... Тем или иным способом.

Эпилог

     Борт "Святого Петра".
     Медицинский отсек.
     Двое суток спустя...

     Прозрачная камера медленно вращалась внутри блестящего круга из хромистой стали.
     Сложная гироскопическая подвеска, соединенная с компьютерным терминалом, поворачивала ее с заданной скоростью, чтобы жидкости, постепенно оттаивающие в человеческом теле, начали циркуляцию под действием центробежных сил.
     Тело Эллис, заключенное внутри, выглядело ужасно.
     Она еще не подавала никаких признаков жизни, да и температура внутри реанимационной камеры только-только поднялась чуть выше отметки ноля градусов по Цельсию.
     Схватка со смертью обещала быть долгой.
     Кейн, который сидел подле реанимационной установки, выглядел бледным, осунувшимся. На него оказали сильное воздействие события последних суток.
     Он смотрел на синеватое тело Эллис, и невольные воспоминания роились в его голове.
     Он снова и снова переживал собственные реинкарнации, всю свою долгую затянувшуюся на несколько столетий сознательную жизнь, перебирая в памяти взлеты и падения, ошибки и победы...
     Могли он теперь вздохнуть свободно, считать себя человеком?
     К сожалению, он сам не мог ответить на данный вопрос.
     Ответ на него могли дать только люди и время...
     ... Тихо прошелестела открывающаяся дверь отсека.
     Патрик обернулся.
     На пороге стоял Николай. Рядом с ним на стерильном полу сидел ксеноморф.
     Лоури подошел к Патрику, сел рядом.
     - Как она? - Его взгляд упал на приборы.
     - Пока что никак... - ответил Кейн. - Рано еще.
     - А мозг?
     - Необратимых изменений нет. Я подключил к аппаратуре "терновый венец". В худшем случае мы должны успеть записать ее личность.
     Николай кивнул, искоса посмотрел на Патрика и произнес:
     - Я хотел тебе сказать...
     Он замолчал, оборвав фразу на полуслове.
     Как словами выразить это!
     Он слишком много думал за прошедшие сутки. Но мысли не шли ни в какое сравнение с тем, что на самом деле творилось в его душе.
     Он привык к Патрику за то время, что они провели вместе. Он успел полюбить его, как мог бы, наверное, любить своего отца...
     Он не мог думать о нем как о КИМе!...
     - Я хотел сказать, что меня не интересует, кем ты был в прошлом, - наконец медленно произнес он. - Ты... Ты поступил как настоящий человек...
     Кейн был бледен, как сама смерть. Если бы Николай знал, что на самом деле значили для него эти слова, идущие из глубин души того, кого он втайне называл про себя сыном.
     - Ты не побоялся вернуться к ней...
     Взгляд Николая остановился на реанимационной камере.
     - Она оживет... Обязательно. Вот увидишь...

***

     Тихо прошелестела дверь, и Яна боком проскользнула в стерильную чистоту медицинского отсека.
     Кейн и Николай сидели спиной к ней, о чем-то тихо беседуя друг с другом. Ксеноморф, оставленный без внимания, тихо копошился в углу отсека. Открыв одну из стенных ниш, он вытащил оттуда пакет индивидуальной помощи, разодрал его когтями и теперь сидел, сосредоточенно опутывая себя бинтом.
     - Ну ребенок ребенком, - подумала Яна, невольно прислушиваясь к голосу Патрика.
     -...трудно сказать, Ник. Перед нами целое шаровое скопление. Не думаю, что все логриане покинули его, ведь миграция Предтеч прошла стороной, их визуальная защита скопления все-таки сработала...
     - Да, и к тому же еще остается проблема Логриса... - Это был голос Ника. - Трудно представить, что произойдет, если критическое количество кристаллов соберется вместе. Нам придется крепко думать, прежде чем отдать хотя бы крупицу нашего знания в чьи-либо руки...
     Кейн помолчал, обдумывая его слова, а потом ответил:
     - В любом случае, прежде чем углубляться в шаровое скопление, мы должны отыскать тела погибших на "Спейсстоуне" и переправить их на Эридан, в монастырь. Думаю, что моему генетическому прототипу, аббату Кейну, мы вполне сможем доверить хотя бы часть нашего знания.
     - А Эллис?
     - Ник, я бы хотел, чтобы она осталась с нами. При любом исходе... - уточнил он. - "Святой Петр" на самом деле очень мощный корабль, он справится со всеми функциями. Мы сможем модернизировать его на Эридане, прежде чем направимся сюда во второй раз... Я действительно боюсь - этих кристаллов очень много, даже сейчас их количество, которое мы видели, подходит к нескольким тысячам, и неизвестно, скольких освободила фабрика "Спейсстоуна" в процессе переработки первой глыбы... Вероятность реанимации Логриса очень высока, а этого, как ты понимаешь, нельзя допустить...
     Яна тихо откашлялась, обнаруживая свое присутствие. Кейн и Николай обернулись.
     - Яна? Мы не заметили, как ты вошла. Она лукаво улыбнулась.
     - Иногда я умею появляться тихо, как мышка. А вообще-то меня послал Хоук.
     - Что, уже подлетаем?
     - Нет, он ведет "Петра" очень осторожно, буквально ползет через аномалию, - усмехнулась она. - Нет. Он послал меня спросить. - Она на секунду замялась. - В общем, вам, наверное, понадобятся первый и второй пилоты для будущих полетов сюда?...
     Кейн и Николай переглянулись.
     Лицо Патрика внезапно осветила улыбка.
     Разве мо