нстративно. Он знал, что за каждым его движением следят многочисленные
КПы, развешанные над всем  районом  действий  Собирателей,  и  не  пытался
утаить хоть какую-нибудь малость. Он последовательно проходил  все  стадии
наслаждений,  и  приборы  корабля  послушно  фиксировали  все  особенности
скотского его состояния. Не было ни малейшего сомнения, что, поведи он так
себя впервые,  остолбеневший  от,  ужаса  и  отвращения  Командир  тут  же
исключил бы его из списков Собирателей  и  физически  уничтожил,  но  весь
секрет Девяносто третьего заключался в том, что он последовательно приучал
Командира смотреть на любое его похождение  как  на  акт  самоотверженного
служения Великой Логитании. Обессиленный  и  исполненный  демонстративного
отвращения к самому себе, он представал перед Командиром и, не скрывая  ни
йоты того, что могли наблюдать КПы, с предельной  образностью  обрисовывал
внутренний мир аборигена, который по сравнению с жителем Великой Логитании
неизменно оказывался тупым и похотливым  животным,  развращенным  наличием
второй сигнальной  системы.  С  жертвенной  неумолимостью,  чеканя  каждое
слово, он припоминал из пережитого все самое постыдное как с точки  зрения
аборигена, так и с  точки  зрения  логитанина.  Полученный  таким  образом
эталон аборигена был убедителен.
   Сам же  Девяносто  третий  приобрел  незыблемую  репутацию  опытнейшего
специалиста по  психологии  разумных  существ  на  других  планетах.  Надо
сказать,  что  сохранение  этой  репутации   давалось   ему   без   особых
затруднений.
   Вот и сейчас он широким размеренным шагом следовал за Двадцать седьмой;
острые колени при  каждом  шаге  так  явственно  обозначались  под  старым
хитоном, что казалось, вот-вот  прорвут  его;  козлиная  бородка  ритмично
вздергивалась кверху. Улочка, по которой они  подымались,  огибала  крутой
холм, осколки лиловатого камня скатывались  с  него  под  ноги  идущим.  С
поперечных улиц, сбегавших в низину, тянуло утренней свежестью -  холодом,
смешанным с запахом только что пойманной рыбы и больших полосатых  плодов,
растущих прямо на земле. Лучи только что поднявшегося светила,  именуемого
здесь Гелиосом, почти не грели, но  унылые  глиняные  заборы,  расписанные
фантастическими пятнами самого различного происхождения, вдруг  окрасились
в нежный золотисто-розовый  цвет.  Пока  он  не  достиг  еще  своей  цели,
утренний Гелиос будет устилать его путь лепестками изжелта-алых роз...
   Старик зацокал языком. Путь его лежал в кабак.
   Этот полутемный сарай открывался с восходом, а скорее всего  вообще  не
закрывался. С дощатых столов, казалось, никогда не прибирали, и засыпающие
на ходу девки, возвращающиеся с нижних  улиц,  прежде  чем  зайти  в  свой
чулан, шарили ладонями по столу - отыскивали недоеденные куски.
   Старик выбрал себе место у самой двери так, чтобы можно было  видеть  и
утоптанную площадку перед самой харчевней,  и  узкие  улочки,  уходящие  к
морю. До сих пор он сопровождал Двадцать седьмую на расстоянии  нескольких
шагов; пора наконец ей привыкать действовать  самостоятельно.  Правда,  он
будет поблизости, всегда готовый прийти на  помощь,  -  ведь  каждый  раз,
когда она выходит в город, геаниты  ей  буквально  прохода  не  дают,  что
постоянно  ставит  в  тупик  их  Командира,  этого...  старик  старательно
перебрал наиболее подходящие слова на языке геанитов... этого кретина.
   Девяносто  третий  некоторое  время  следил  за   тем,   как   девушка,
придерживая руками край одежды, чтобы не разлеталась на ветру,  подымается
по склону холма; затем он вынул из холщовой котомки простую глиняную  чашу
и поставил перед собой. Потом он постучал костяшками пальцев  по  столу  и
вытянул шею, выглядывая из-за двери - Двадцать седьмую еще было  видно,  а
коренастый раб, цепко перебирающий босыми ногами по каменистому склону,  -
видно, сокращал себе  дорогу  к  морю,  где  слышался  дребезжащий  сигнал
рыбачьего колокола, зовущего первых покупателей, - уже хищно  и  торопливо
оглядывался на  нее,  как  это  будут  делать  все  геаниты,  которых  она
повстречает на своем пути.  Девяносто  третий  забрал  в  кулак  жиденькую
бороденку, сузил глаза - он-то понимал, почему так происходит.  Даже  нет,
не понимал, а просто его самого тянуло к ней, и  это  был  зов  инстинкта,
неведомого логитанину.
   Все шло так, как и должно было идти, и старик снова постучал по  мокрым
доскам стола.
   Хозяйка, появившись в дверях, заслонила собой свет - окон в харчевне не
было, лампы притушены. Старик разжал кулак  -  к  жухлой  коричневой  коже
приклеилась блестка мелкой монеты. Хозяйка  подалась  вперед  и  выхватила
монету - у нее не было ни малейшего сомнения, что нищий старик  ее  где-то
украл; деньги  мгновенно  обратились  в  миску  вчерашней  рыбы  и  глоток
светлого вина, отдающего прелой травой. Старик выпил, и снова ухватился за
бороденку - плохое было вино. Никудышное. И  снова  нетерпеливый  стук  по
столу, и снова - монета - уже  крупнее,  весомее  -  исчезает  в  складках
одежды хозяйки, вдруг  приобретшей  необыкновенную  легкость  движений.  И
снова вино. И снова монета. И снова вино.
   Монеты,  конечно,  украдены  накануне   ночью   (подделка   отняла   бы
недопустимо много  времени);  в  глазах  Командира  -  акт  необыкновенной
храбрости во имя чистоты эксперимента и во славу Великой Логитании, а  для
старика - единственное счастье нищего геанита, получившего кучу денег  без
затраты особого труда.
   Сегодня эти деньги он тратит.
   Тоже счастье.
   Он медленно  тянул  чашу  за  чашей,  постепенно  пьянея:  пространство
свертывалось вокруг миски с жареной рыбой, замыкая  старика  с  серьгой  в
приглушенно гудящий кокон опьянения. Голова  его  опускалась  все  ниже  и
ниже, и когда Двадцать седьмая стремительно, словно спасаясь от  невидимой
погони, пробежала мимо харчевни, возвращаясь к кораблю, он этого  даже  не
заметил.


   Дверь каюты стукнула, и Двадцать седьмая обернулась - на  пороге  стоял
Командир.
   - Когда ты вернулась?
   Двадцать седьмая не ответила. Командир  невольно  нахмурился:  ненужный
был вопрос. Естественно, что ему, как никому другому,  известно,  в  какой
момент она покинула корабль и когда она вернулась обратно. Но не это  было
главное.
   Двадцать седьмая сменила одежду.
   На ней была точно такая туника, что и утром, и такие  же  сандалии,  но
теперь все это было ослепительно белое. И не только одежда. Как  он  этого
сразу не  заметил?  Совсем  белые  губы,  кожа,  ресницы.  Неестественная,
неживая белизна - не матовая, а искристая и ломкая на вид, словно Двадцать
седьмая выточена из глыбы льда. На безжизненной маске лица - черные  искры
зрачков, то расширяющихся, то сужающихся - живых.
   - Для чего ты сменила образ?
   Командир еще раз посмотрел на Двадцать седьмую и понял, что она  просто
не собирается ему отвечать.
   - Вчера вечером ты бежала от четырех геанитов  и  не  смогла  ответить,
почему. Сегодня утром ты вернулась, вообще не выполнив задания, и тоже  не
можешь ответить,  почему.  Днем  ты  изготовила  эту  одежду,  хотя  могла
довольствоваться экспедиционной формой Собирателей, - он  указал  на  свой
костюм. - Почему?
   Девушка не шелохнулась. Даже зрачки - и те  больше  не  жили.  Командир
повернулся, несколько раз обошел маленькую каюту,  касаясь  плечом  стены.
Ритмичные движения должны помогать процессу мышления.  Что  же  он  должен
делать сейчас с этой  Двадцать  седьмой?  Он  попытался  вспомнить  устав.
"Планета, которая ничего не может дать для Великой Логитании, должна  быть
использована  для  тренировки  молодых  Собирателей".  Больше  ничего   не
припоминалось. Но для тренировки требовалась максимальная активность всего
организма, а Двадцать седьмая  находится  в  каком-то  шоковом  состоянии.
Значит, ее надо вывести из этого состояния.
   - Эта Гея, - сказал он, - на которую ты смотришь  более  внимательно  и
заинтересованно, чем требует от тебя твой долг Собирателя, эта Гея  ничего
не может дать Великой Логитании.
   Девушка вскинула подбородок и посмотрела прямо на Командира,  и  взгляд
этот удивительно легко проходил сквозь него, так что ему  даже  захотелось
обернуться и посмотреть, что же это она через него рассматривает.
   Потом ему стало не по себе.
   Ни исполненное достоинства лицемерие козлобородого Девяносто  третьего,
ни всеобъемлющая  и  неиссякаемая  ненависть  Сто  сорокового  никогда  не
приводили его в смущение. А сейчас, под прямым взглядом этих глаз, и  даже
не глаз, а одних зрачков, он запнулся и впервые не поверил себе:  то,  что
он собирался сказать, было логично, было мудро, было  необходимо.  Но  это
была ложь.
   Командир отвернулся. Бред какой-то. Он все обдумал, мысли его стройны и
даже не лишены некоторого изящества. Все правильно. Он должен говорить, он
должен уничтожить Гею в душе этой  упрямой  девчонки,  пока  логитане  еще
здесь.
   Иначе она унесет Гею в себе и не сможет забыть ее, отправляясь к другой
звездной системе. Закон и устав гласят, что Собиратель должен собирать, но
не запоминать. Когда корабль покидает чужую планету, то все сведения о ней
должны  храниться  в  пленках  КП-записей  и  контейнерах   для   образцов
материальной  культуры.  Разум  же  Собирателей  должен   быть   чист   от
воспоминаний об оставленной  планете  и  готов  к  работе  на  новой,  где
согласно теории вероятностей и по данным бесчисленных  рейсов  логитанских
кораблей Собирателей ждут совершенно иные  условия,  иные  формы  жизни  и
слишком непохожие друг на друга цивилизации. Хотя чаще всего последних нет
вообще.
   Командир снова пошел  вдоль  стены,  обстоятельно  обдумывая  фразу,  и
вдруг, даже не  оборачиваясь,  он  совершенно  неожиданно  для  себя  тихо
проговорил:
   - А ведь когда-то Логитания была такой же, как Гея...
   Трудно представить себе,  насколько  кощунственной  была  эта  фраза  -
сравнить Великую Логитанию  -  пусть  даже  в  прошлом  -  с  диким  миром
невежественных геанитов!
   - Впрочем, нет, такой она уже не успела быть. То, что мы  наблюдаем  на
Гее, - это не низшая ступень цивилизации, а преждевременное  ее  угасание.
Логитанию успели спасти. Здесь, на Гее, власть  рассредоточена  и  поэтому
слишком слаба для того,  чтобы  всецело  подчинить  себе  экономическую  и
политическую  жизнь  планеты.  Чем  же  обусловлена  неизбежность   гибели
цивилизации на Гее? - задумчиво продолжал он.
   Кибер-информаторы,  разосланные  в  облет  планеты  по   многочисленным
орбитам,  подтверждают,   что   уровень   развития   человеческих   племен
чрезвычайно различен.
   Но мало того,  что  каждый  очаг  цивилизации  имеет  свое  собственное
управление,  это  управление  подразделено  на  ряд  секторов  -   тут   и
государственная власть, и  военная,  и  религиозная,  и  система  шпионажа
одного сектора за другим. Что же ожидает их?
   Едва  к  власти  приходит  более  или  менее  активный  индивидуум,  он
бросается расширять свои владения за счет соседей, совершенно  не  отдавая
себе отчета в том, можно ли будет удержать в повиновении завоеванное.
   Итак, вождь, царь, реже верховный жрец - начинает войну и делает это  в
своих собственных интересах. Это логично, но, возвращаясь  к  трофеям,  он
делит их между собой, государственной казной, которой он не  всегда  может
свободно распорядиться, жреческой кастой и огромным числом знати, то  есть
совершенно нелогично усиливает  те  слои,  подчинению  которых  от  отдает
большую часть своих сил.
   Основные массы войск в случае успеха также недопустимо обогащаются, что
приводит   к   их    развращению,    разложению,    потере    максимальной
работоспособности. Воины получают рабов,  каждый  недавний  подчиненный  -
низший подчиненный своего царя - уже чувствует себя маленьким царьком  над
своими рабами. Развивается независимость мышления низших каст.
   Кроме  того,  на  Гее  встречаются  явления,   совершенно   неизвестные
логитанам, - это создание так называемых  произведений  искусства.  Это  -
бесполезная, логически неоправданная затрата сил и средств. С точки зрения
логики, всех служителей искусств вместе с их произведениями  следовало  бы
уничтожить  на  благо  самих  же  геанитов.  Но  Логитания  не  занимается
благотворительностью, поэтому искусство  почти  не  освещается  в  отчетах
логитан, берутся лишь отдельные образцы.
   Так что же происходит на Гее? Низшие  слои,  отвыкающие  беспрекословно
подчиняться, потому что они думают о своих рабах, о своем  скарбе;  высшие
слои,  недопустимо   многочисленные,   ожиревшие,   отупевшие   и   вконец
развращенные искусством, массы рабов, которым их положение кажется тяжелым
только потому, что они могут сравнить себя со свободной беднотой,  живущей
лучше их, и поэтому всегда  готовые  восстать,  -  такое  государство  уже
вполне готово к тому, чтобы соседние дикие орды стерли его с лица Геи.
   Так и будет происходить.
   Так будет происходить до тех пор, пока цивилизация на Гее не  придет  к
полному самоуничтожению, думал и говорил Командир.
   Имеется ли естественный способ  предотвратить  это?  Нет,  ибо  геаниты
слишком быстро размножаются, земля не  сможет  прокормить  увеличивающееся
племя, и захватнические войны неизбежны.
   Есть  ли  насильственный   способ   насаждения   на   Гее   логитанской
цивилизации?
   Разумеется, есть. Несколько сот больших геанитских циклов под контролем
логитан   -   и   мы   имели   бы   молодую,   вполне   удовлетворительную
логитаноподобную  цивилизацию.  Но   Великая   Логитания   не   занимается
благотворительностью.
   Оставим  же  Гею  с  ее  только  что  родившейся,  но   уже   умирающей
цивилизацией идти своим путем, ничем не помогая ей и  ничего  не  беря  от
нее, - ведь это планета, которая все равно ничего не  может  дать  Великой
Логитании...
   Командир остановился. Давно уже он не говорил так долго и так страстно.
Но все правильно, все правильно. Он поступил, как велит устав.
   Пункт первый - и самый главный - гласит:  "Основной  задачей  Командира
является сохранение в целости и работоспособности всего экипажа корабля".
   Это он выполнит.
   - А теперь иди, - просто сказал он.
   Она пошла, но не к двери, а прямо к нему, и остановилась перед  ним,  и
сказала:
   - Я хочу остаться на Гее.
   Они долго молчали. Командир смотрел на девушку и с ужасом  ощущал,  как
неодолимое  безразличие  овладевает  им.  Еще  немного,   и   он   скажет:
"Оставайся". Или еще хуже: "Мне все равно".
   - Иди! - как можно резче приказал он. - Прямо!
   Следом за ней он вышел в центральный коридор.  Салон.  Рубка.  Выходной
тамбур... Мимо.
   - Наверх!
   Первый горизонт. Камеры - хранилища экспонатов. Все заполнены.
   - Наверх!
   Второй горизонт. Как легко она идет! Женщины Геи так не ходят.  Но  это
уже не имеет значения.
   Двадцать седьмая замедляет шаги. Еще одна дверь. Мимо. Еще одна.  Мимо.
И еще одна. Двадцать седьмая спотыкается и падает  на  колени.  Но  дальше
идти и не нужно. Эти камеры пусты. Заполнить их все равно  теперь  уже  не
успеют. Пусть эта.
   - Входи.
   Дверь за девушкой захлопывается. Изнутри отпереть ее невозможно.
   Командир быстро проходит в рубку.  Весь  личный  состав  экспедиции  на
борту. Командир включает тумблер общего фона:
   - Экипажу собраться в рубке. Все КПы вернуть на борт. Прекратить  вылет
кибер-транспортеров  за   намеченными   экспонатами.   Ускорить   погрузку
доставленных экспонатов. По окончании погрузки - авральный старт.


   Пол был шероховатый и совсем не холодный: камеры  были  подготовлены  к
тому,  чтобы  хранить  экспонаты  неорганического  происхождения  при  той
температуре, при которой они находились в момент изъятия. Двадцать седьмая
подтянула  коленки  к  подбородку  и  обхватила  их  руками.  Ночь  только
наступила. До рассвета еще так много времени, что  на  самом  медленном  и
тяжеловесном кибер-транспортере можно было бы двадцать раз слетать в город
и обратно.
   Еще не все потеряно. Еще ничего не потеряно. Это счастье, что  Командир
так спешил и не потрудился подняться  еще  на  один  горизонт.  Вот  тогда
действительно было бы все. Но она так ловко и просто  обманула  Командира.
Прямо так легко и так просто, словно ее кто-то научил.  Чудеса!  Ведь  это
невозможно, это логически исключено, чтобы  рядовой  Собиратель  обманывал
своего Командира. Но это сделала не логитанка. Так же, как и тогда,  когда
ее догоняли четверо солдат, она чувствовала себя маленькой девочкой Геи, и
маленькая девочка допустила маленькую  хитрость  -  она  сама  выбрала  ту
дверь, которая была  нужна  ей,  и  Командир  доверчиво  поддался  на  эту
хитрость. Эта дверь действительно не открывается изнутри,  но  снаружи  ее
открыть может даже кибер.
   Там, за дверью, что-то прошелестело.
   Нет, это не то. Это скорее всего  легкий  ионизатор  на  одногусеничном
эластичном ходу. А  вот  специфический,  захлебывающийся  гул  супраторных
механизмов - это выбрасываются один за другим тяжелые  кибер-транспортеры.
Ушла первая партия. Сейчас они мягко перепрыгнут через горы и повиснут над
городом,  отыскивая  "улиток".  Этих  "улиток"  они  с  Девяносто  третьим
разбрасывали каждый день сотни две-три; внутри  каждой  такой  "улиточки",
выполненной  по  образцу  геанитского  сухопутного   моллюска,   находился
крошечный  передатчик,  с  наступлением  ночи   начинающий   работать   на
определенной частоте. И простейшее запоминающее устройство. Перед тем  как
прилепить  незаметную  "улитку"  к  экспонату,  подлежащему  переносу   на
корабль, Собиратель диктовал этому устройству номер камеры хранения  и  те
физические условия, в которые должен быть помещен экспонат. Это  полностью
исключало какую бы то ни было суету и неразбериху при погрузке.
   Кибер-транспортеры нащупывали  своими  локаторами  передатчик,  изымали
экспонат вместе с "улиткой" и переносили его на корабль в  точно  заданную
камеру.
   Поднимаясь на второй горизонт, Командир  думал,  что  резервные  камеры
отсека неорганических  экспонатов  не  могут  быть  использованы  без  его
разрешения. Он не знал, что то единственное, что выбрала Двадцать  седьмая
в это утро для переноса на корабль, должно было быть доставлено  именно  в
эту камеру.
   Нужно только терпеливо ждать, когда киберы откроют дверь.
   Двадцать седьмая приготовилась ждать.
   И тут отовсюду - сверху, снизу, из коридора, нарастая и перекрывая друг
друга, послышался лязг, вибрирующее всхлипывание планетарных двигателей  и
топот металлических ног. Хлопали двери  камер,  что-то  быстро  тащили  по
коридору, задевая застенки; хлюпающий вой нарастал  и  падал,  нарастал  и
снова падал; потом он на время стих.
   Было ясно, что корабль готовится к старту.
   Двадцать седьмая прижалась к полу лбом, ладонями, всем телом. Но  разве
можно было во всем этом адском грохоте авральной погрузки различить  шорох
ползущего кибер-транспортера? Поздно! Все равно - поздно. Думать надо было
раньше. Думать нужно было утром. Думать надо было, думать,  а  не  мчаться
без оглядки к этому кораблю! И даже нет, не  думать,  а  только  слушаться
того внутреннего голоса девчонки с Геи, который так  часто  учил  ее,  что
делать.
   Только вот утром он почему-то не подсказал ей, что бежать надо было  не
к кораблю, а от него.


   Командир не оборачивался  на  звуки.  Алые  блики  светящихся  надписей
плясали на пульте. Все механизмы на борт. Стукнула дверь, послышался  лязг
когтей по звонкому полу - значит, вошел  Сто  сороковой.  Началась  подача
энергии на центральный левитр. Превосходно. Левитр сожрет уйму энергии, но
вблизи  заселенного  массива  нельзя  подниматься  прямо  на  планетарных.
Вспышка высоко в небе - другое дело, ее примут  как  молнию  или  зарницу.
Снова  стукнула  дверь  -  это  козлобородый  Девяносто  третий.   Нулевая
готовность.
   Командир помедлил, потом рука  его  потянулась  к  тумблеру  внутренней
связи. Нет. Сн