жно, больше никогда не увижу твоего дружка, сладенькая  Сью
с мягенькими сисечками, но ты-то у меня в  руках,  не  так  ли?  И  если
Диаборн доставит нам лишние хлопоты, я  отыграюсь  на  тебе  вдвойне.  И
позабочусь  о  том,  чтобы  Диаборн  об  этом  узнал.  Можешь   на   это
рассчитывать.
   Улыбка сползла с его лица, он  резко  оттолкнул  Сюзан,  и  она  едва
устояла на ногах.
   - А теперь на коня, и быстро, пока я не  решил  разрисовать  ножичком
твою милую мордашку.

12

   Из высокой  травы,  оцепеневший  от  ужаса,  с  катящимися  по  щекам
слезами, Шими наблюдал, как Сюзан плюнула в  лицо  плохого  Охотника  за
гробами, а он с такой силой ударил ее по лицу, что едва  не  убил.  Шими
было бросился  ей  на  помощь,  но  чей-то  голос..,  может,  его  друга
Артура.., зазвучал в голове, предупреждая, что  помочь  он  не  поможет,
зато его самого наверняка убьют.
   Он наблюдал, как Сюзан садится на лошадь. Другой мужчина, не  Охотник
за гробами, а крепыш ранчер, которого Шими  изредка  видел  в  "Приюте",
пытался помочь, но Сюзан оттолкнула его. И мужчина  отступил,  покраснев
как помидор.
   Не зли их, Сюзан,  думал  Шими.  О  боги,  не  допускайте  этого,  не
позволяйте им и дальше избивать ее! О, ее бедное лицо! И из носа  у  нее
течет кровь!
   - Даю тебе последний шанс,  -  прорычал  Джонас.  -  Где  они  и  что
собираются делать?
   - Иди к дьяволу, - ответила Сюзан.
   - Скорее всего там ты встретишь меня. - Он криво улыбнулся,  взглянул
на другого Охотника за гробами. - Ничего не нашел?
   - Если они что и привезли, то взяли с собой, - ответил тот. -Оставили
только диаборновскую милашку.
   Джонас зло рассмеялся, вскакивая на лошадь.
   - Поехали.
   Они двинулись в Плохую Траву, которая  тут  же  сомкнулась  за  ними,
словно никто и не появлялся около хижины.., да только они увезли Сюзан и
увели Капи. Большой ранчер, что следовал за Сюзан, увел мула на  длинной
веревке.
   Удостоверившись, что они не вернутся, Шими медленно вышел на  полянку
у хижины, на ходу застегивая штаны. Посмотрел в ту сторону, куда  уехали
Роланд с друзьями, в другую, куда увели Сюзан. Что делать? Мгновения ему
хватило, чтобы понять: выбора у него нет.  Тропа,  которую  оставили  за
собой Роланд, Ален и добрый Артур Хит (Катберт так и  остался  для  Шими
Артуром Хитом), исчезла: Плохая Трава распрямилась и поглотила ее. А вот
та, что проложили  Сюзан  и  ее  похитители,  еще  виднелась.  Возможно,
последовав за Сюзан, он сможет что-то для нее сделать. Помочь ей.
   Сначала Шими шагал, потом пустился бегом,  уже  не  боясь  того,  что
Охотники за гробами могут вернуться и схватить его. Чуть ли не весь день
ему предстояло догонять Сюзан.

13

   Катберт, самый нетерпеливый из всех троих,  не  находил  себе  места.
Небо светлело и светлело, ночь уступала место дню. Вот  и  Жатва,  думал
он. Наконец-то Жатва, мы сидим здесь, заточив ножи, а резать-то некого.
   Дважды он спрашивал Алена, не "слышит" ли тот чего. В первый раз Ален
пробурчал что-то нечленораздельное. Второй спросил Берта, можно ли  хоть
что-то услышать, если над ухом постоянно тявкают?
   Катберту два вопроса, заданные с  разрывом  в  пятнадцать  минут,  не
казались "постоянным тявканьем". Он надулся и  отошел  к  своей  лошади.
Вскоре к нему подсел Роланд.
   - Ожидание, - вздохнул Катберт. -  В  Меджисе  мы  по  большей  части
только этим и занимались, а я ужас как не люблю чего-то ждать.
   - Осталось недолго, - заверил его Роланд.

14

   Отряд Джонаса вышел к тому месту, где люди  Френа  Ленджилла  разбили
временный лагерь, через час после восхода солнца. Куинт,  Риа  и  ковбои
Ренфрю присоединились к Ленджиллу раньше, чем немало порадовали Джонаса,
и, уже пили кофе.
   Ленджилл вышел к ним навстречу, но, увидев Сюзан, сидевшую на  лошади
со связанными впереди руками, отступил на шаг и огляделся,  будто  искал
место, где бы спрятаться. Но на большой поляне, у  самой  границы  между
Спуском и  Плохой  Травой,  прятаться  было  негде,  поэтому  он  застыл
столбом. По лицу чувствовалось, что пленение Сюзан его совсем не радует.
   Сюзан двинулась на него, а когда Рейнолдс попытался  схватить  ее  за
стремя, легко ускользнула от его руки.
   - Как, Френсис Ленджилл! Вот уж не ожидала встретить тебя здесь!
   - Сюзан, мне очень жаль, что с тобой так вышло. - Лицо Ленджилла  все
больше заливала краска. - Ты попала в плохую компанию,  девочка..,  а  в
конце плохая компания бросила тебя, чтобы ты  ответила  за  всех.  Сюзан
расхохоталась:
   - Плохая компания! Да, ты знаешь, что это такое, не правда ли, Френ?
   Он неловко повернулся, не зная, что и ответить. А Сюзан вытащила ногу
из стремени и, прежде чем кто-то успел остановить ее, пнула его  сапогом
между лопаток. Ленджилл повалился на живот, глаза его в изумлении широко
раскрылись.
   - Ты еще не угомонилась, сучка! - взревел Ренфрю и  ударил  ее..,  по
левой скуле, для симметрии, подумала она после того, как туман в  голове
рассеялся и к ней вернулась способность соображать.  Она  покачнулась  в
седле, но не упала на землю. На Ренфрю она даже не посмотрела, не  сводя
глаз с Ленджилла, которому уже удалось подняться на четвереньки.
   - Ты убил моего отца! - кричала она. - Ты  убил  моего  отца,  жалкий
трус, пародия на мужчину! - Теперь она смотрела на ранчеров  и  ковбоев,
которые вытаращились на нее. - Вот он, Френ Ленджилл,  глава  Ассоциации
конезаводчиков, змея подколодная! Жалкий койот! Паршивый...
   - Достаточно, - оборвал ее Джонас,  не  без  интереса  наблюдая,  как
Ленджилл пятится к своим людям, поникнув плечами, не  смея  вымолвить  и
слова,  раздавленный  обвинениями  Сюзан.  Риа  заквохтала,  качаясь  из
стороны в сторону. Смех этот, мало  похожий  на  человеческий,  заставил
Сюзан вздрогнуть, но присутствие Риа в этой компании, похоже,  нисколько
не удивило ее.
   - Отнюдь. - Сюзан перевела взгляд с Джонаса на Ленджилла, на лице  ее
отразились брезгливость и презрение. - Этого негодяя как ни обзови,  все
будет мало.
   - Возможно, но я думаю, что отведенное тебе время ты  использовала  с
толком, леди-сэй. Едва ли кто смог бы превзойти тебя в  этом.  Послушай,
как квохчет ведьма! Все равно что сыплет соль на его раны.., но мы скоро
заткнем ей рот.  -  Джонас  резко  повернул  голову.  -  Клей!  Рейнолдс
подскакал к нему.
   - Думаю, ты сможешь доставить Солнечный Лучик в Дом-на-Набережной?
   - Думаю, да. - Рейнолдс постарался не выказать радости: слава  богам,
его посылали на восток, а не на  запад.  У  него  уже  появилось  дурное
предчувствие... Скала Висельников, Латиго, цистерны.., вся эта  история.
Откуда только оно взялось? - Сейчас?
   - Через минуту-другую, - ответил Джонас. - Может,  придется  кое-кого
убить прямо здесь. Кто знает? Именно ради остающихся без ответа вопросов
можно встать рано утром, даже если нога болит, как дырка в зубе. Не  так
ли?
   - Я не знаю, Элдред.
   - Сэй Ренфрю, пригляди за нашим милым Солнечным Лучиком. А  мне  надо
кое-что забрать.
   Голос его разносился далеко, он этого и хотел, так что смех  Риа  как
отрезало. Улыбаясь, Джонас двинул лошадь к  черному  возку,  украшенному
золотыми символами.  Рейнолдс  ехал  слева  от  него,  и  Джонас  скорее
почувствовал, чем увидел, как справа возник Рой. Рой -  хороший  парень,
подумал он. Немного туповат, но сердце у него в нужном месте, и иной раз
ему не надо разобъяснять, что и как.
   С каждым шагом лошади Джонаса Риа чуть отползала  назад.  Ее  глубоко
запавшие глаза метались из стороны в сторону  в  поисках  выхода.  И  не
находили его.
   - Держись от меня подальше, убийца! - выкрикнула она,  вскинув  руку,
словно хотела оттолкнуть Джонаса. Второй она еще  крепче  ухватилась  за
мешок, в котором лежал хрустальный шар. - Держись от меня подальше, а не
то я призову  молнию,  которая  поразит  тебя,  прежде  чем  ты  успеешь
спрыгнуть с лошади! И твоих ужасных дружков  тоже!  Джонасу  показалось,
что Рой при этих словах чуть придержал поводья, а вот Клей - нет. Как  и
сам Джонас. Он подумал, что она  много  чего  может  сделать..,  вернее,
могла. До того, как голодный магический кристалл вошел в ее жизнь.
   - Дай его мне. - Джонас  наклонился  над  возком,  протянул  руку  за
мешком. - Он не  твой  и  никогда  твоим  ни  был.  Придет  день,  когда
Благодетель, несомненно, поблагодарит тебя за то, что ты хранила его, но
сейчас ты должна мне его отдать.
   Риа  закричала  так  пронзительно,  что  некоторые  ковбои   выронили
жестяные кружки с кофе и зажали уши руками. А Риа  ухватилась  рукой  за
веревку, стягивающую мешок, и подняла его над головой. Шар  болтался  на
дне мешка, как маятник.
   - Не отдам! - прорычала она. - Я скорее разобью  его  об  землю,  чем
отдам тебе!
   Джонас сомневался, что хрустальный шар разобьется, выскользнув из  ее
слабой руки на пружинистую траву, но ему не  хотелось  выяснять  это  на
практике.
   - Клей, - обратился он к Рейнолдсу, - достань револьвер.
   Ему не пришлось смотреть на Клея, чтобы  убедиться,  что  его  приказ
выполнен. Он увидел это в ее испуганных глазах, метнувшихся влево, туда,
где Рейнолдс сидел на лошади.
   - Сейчас я начну считать, - продолжил Джонас. - На счет  "три",  если
она не отдаст этот мешок, разнеси ее уродливую голову.
   - Хорошо.
   - Один. - Джонас наблюдал, как шар качается из стороны в сторону.  Он
засветился. Джонас видел розовое сияние, пробивающееся сквозь мешковину.
- Два. Счастливого тебе пути в ад, Риа. Прощай, тр...
   - Держи! - Она выбросила вперед руку с мешком, а другой закрыла лицо.
- На, бери! И пусть он погубит тебя так же, как погубил меня!
   - Спасибо, сэй.
   Джонас схватил мешок пониже стягивающей его веревки, дернул на  себя.
Риа вскрикнула вновь: веревка ободрала ей  костяшки  пальцев  и  выдрала
один ноготь. Джонас ее крика и не услышал.  Душа  его  пела  и  плясала.
Впервые он забыл о своей работе, долге, окружающем мире,  шести  тысячах
опасностей, подстерегающих его каждый день. Шар у него, у него!  Клянусь
могилами всех богов, он мой, подумал Джонас. Мой, и это главное.
   Каким-то чудом ему удалось сдержаться, он не растянул  веревку  и  не
заглянул в мешок, как лошадь лезет в торбу  с  овсом.  Вместо  этого  он
двойным узлом завязал веревку  на  роге  передней  луки  седла.  Глубоко
вдохнул, медленно выдохнул. Успокоился. Чуть-чуть.
   - Рой.
   - Да, Джонас.
   Хорошо бы поскорее выбраться отсюда,  подумал  Джонас,  и  уже  не  в
первый раз. Убраться от этих мужланов. Как же они ему надоели.
   - Рой, на этот раз мы будем считать до десяти. Если к  этому  времени
она не сгинет с моих глаз, я разрешаю  тебе  отстрелить  ей  задницу.  А
теперь  давай  посмотрим,  как  ты  умеешь  считать.  Я   буду   слушать
внимательно, так что, пожалуйста, ничего не пропускай!
   - Один, - радостно воскликнул Дипейп. - Два. Три. Четыре.
   Выплевывая проклятия, Риа схватила лежащие в возке вожжи и огрела ими
пони. Тот прижал уши к голове и так рванул возок, что Риа повалилась  на
спину. Тощие ноги в  черных  сапогах  и  разноцветных  чулках  задрались
вверх. Ковбои захохотали. Рассмеялся и  Джонас.  Забавное  зрелище,  это
точно. Риа на спине, молотящая по воздуху костлявыми ногами.
   - П-п-пять,  -  Дипейп  так  зашелся  смехом,  что  начал  заикаться.
-Ш-ш-шесть.
   Риа вновь села, с достоинством дохлой рыбы оглядела хохочущие рожи.
   - Я проклинаю вас всех! - взвизгнула она. Смех стих, хотя  возок  уже
катил прочь. - Каждого из вас! Тебя.., и тебя.., и тебя! - Ее скрюченный
палец уперся в Джонаса. - Вор! Жалкий вор!
   Как будто он был твоим, мысленно  изумился  Джонас  (хотя  слово  мой
первым вспыхнуло у него в мозгу, как только магический кристалл  перешел
в его руки). Как будто такое чудо может принадлежать деревенской ведьме,
читающей будущее по петушиным внутренностям.
   Возок все дальше удалялся он них. Крики Риа подстегивали пони  почище
любого хлыста. И хотя черный возок быстро растворился  в  зелени  Плохой
Травы, они еще долго слышали вопли и проклятия Риа, обещавшие им  смерть
под Демонической Луной.

15

   - Отправляйся, - приказал Джонас  Клею  Рейнолдсу.  -  Бери  с  собой
нашего  Солнечного  Лучика.  Если  по  дороге  захочешь  остановиться  и
попробовать, какая она на вкус, что ж, не стесняйся. - Он искоса  глянул
на Сюзан, хотелось посмотреть, какой эффект произведут эти слова, но его
ждало разочарование: глаза Сюзан затуманились, словно удар Ренфрю  лишил
ее разума, во всяком случае, временно. - Главное., чтобы в конце  концов
она попала к Корал.
   - Попадет, - заверил его Рейнолдс. - И что мне передать сэй Торин?
   - Скажи, чтобы держала эту девку под замком, пока я  не  дам  о  себе
знать. И.., почему бы тебе не остаться с ней, Клей? Я хочу сказать..,  к
завтрашнему дню, я думаю, у нас уже не будет  повода  для  волнений,  но
Корал.., поезжай вместе с ней  в  Ритзи.  Будешь  ее  эскортом,  хорошо?
Рейнолдс кивнул. Кто бы возражал? Дом-на-Набережной, конечно, хорошо, но
Ритзи куда лучше. И он действительно может попробовать  девчонку,  когда
доберется до дворца мэра, но не раньше. Не под этой жуткой, висящей и на
дневном небе Демонической Луной.
   - Тогда отправляйся. Не теряй времени.
   Рейнолдс повел Сюзан через поляну, под углом к  тому  участку  Плохой
Травы, за которым скрылась Риа. Сюзан ехала молча, уставившись  на  свои
связанные руки. Джонас повернулся к оставшимся.
   - Эти трое парней из Привходящего мира сбежали из тюрьмы,  в  чем  им
помогла эта сучка. - Он указал на удаляющуюся Сюзан.
   Среди ковбоев пробежал гневный шепоток. Они знали, что Уилл Диаборн и
его друзья сбежали, а вот о том, что им помогала сэй Дельгадо,  услышали
впервые.., и, если бы Рейнолдс уже не увел ее с собой, возможно, минутой
позже ему бы это не удалось.
   - Хватит об  этом!  -  прокричал  Джонас,  и  взгляды  ковбоев  вновь
сосредоточились  на  нем.  Он  же  чуть  наклонился  вперед  и  погладил
обтянутый мешковиной шар. Одного прикосновения  хватило,  чтобы  ощутить
собственное всесилие. Да, с шаром он справится с кем угодно,  даже  если
одну руку ему привяжут к спине.
   - Хватит о ней, хватит о них! - Взгляд его перебегал от  Ленджилла  к
Уэртнеру, к Кройдону, к Брайану Хуки, к Рою Дипейпу. - Нас  почти  сорок
человек. У Скалы Висельников еще сто пятьдесят. Их - трое, и  ни  одному
еще не стукнуло шестнадцать. Вы боитесь трех мальчишек?
   - Нет! - прокричали они.
   - Если мы наткнемся на них, дорогие мои, что мы сделаем?
   - УБЬЕМ ИХ! - прогремело в ответ,  и  испуганные  вороны  взлетели  к
небу, громким карканьем выражая свое неудовольствие.
   Джонас остался доволен. Рука его все еще ласкала магический кристалл,
он чувствовал, как в него вливается сила. Розовая  сила,  подумал  он  и
усмехнулся.
   - Поехали, парни. Я хочу, чтобы эти цистерны  оказались  в  лесах  за
каньоном Молнии до того, как дома запалят ярмарочный костер.

16

   Шими, спрятавшийся в Плохой Траве у самой поляны, едва не  попал  под
колеса черного возка Риа. Вопящая ведьма проскочила так близко от  него,
что он почувствовал запах ее немытой кожи и грязных волос.  Если  б  она
посмотрела вниз, то обязательно заметила бы его и  превратила  в  птицу,
ушастика-путаника, а то и комара.
   Юноша видел, как Джонас передал Сюзан другому Охотнику за гробами,  в
плаще, и двинулся вдоль  поляны.  Он  слышал,  как  Джонас  обратился  к
мужчинам (многих из них Шими знал и стыдился того, что  столько  ковбоев
Меджиса подчиняются приказам плохого Охотника за гробами), но сами слова
пролетели мимо его ушей. Шими  замер,  когда  они  запрыгнули  в  седла,
боясь, что они двинутся  на  него,  но  они  поехали  в  противоположном
направлении, на запад. Поляна опустела.., да только не  совсем.  На  ней
остался Капризный. Веревка, на которой его привели, тянулась  следом  за
ним по примятой  траве.  Капи  посмотрел  вслед  отъезжающим  всадникам,
заржал, как бы говоря, что они могут отправляться  к  дьяволу,  повернул
голову и поймал взгляд  Шими,  который  все  еще  прятался  меж  высоких
стеблей Плохой Травы. Мул дернул ушами, попытался ухватить губами траву.
Потом словно вспомнил, что она Плохая, поднял  голову  и  снова  заржал,
глядя на Шими, как бы говоря, что происшедшее с ним - его вина.
   Шими задумчиво смотрел на Капризного, размышляя о том, что  ехать  на
муле куда легче, чем идти. Да, конечно.., но мул вновь  подал  голос,  и
Шими отказался от этой мысли. Капи  мог  заржать  в  самый  неподходящий
момент и привлечь внимание мужчины, который увез с собой Сюзан.
   - Думаю, ты сам найдешь дорогу домой. - сказал  Шими  мулу.  -  Пока,
приятель. Пока, старина Капи. Еще увидимся на тропе.
   Он нашел тропинку, проложенную лошадьми Сюзан и Рейнолдса, и затрусил
по ней.

17

   - Они снова идут, - объявил Ален за секунду до  того,  как  и  Роланд
почувствовал их присутствие - у него в голове словно  сверкнула  розовая
молния. - Всем кагалом.
   Роланд посмотрел на Катберта. Тот ответил взглядом, в котором напрочь
отсутствовала привычная ему смешинка.
   - Многое зависит от тебя. - Роланд коснулся рогатки. - И от нее. -  Я
знаю.
   - Что у тебя в арсенале?
   - Почти четыре дюжины стальных шариков.  -  Берт  поднял  мешочек  из
плотной ткани, в котором в  более  спокойные  времена  его  отец  держал
табак. - Плюс петарды в седельных сумах.
   - Сколько больших?
   - Достаточно, Роланд, - ответил Катберт без тени улыбки. Смех ушел из
его глаз, сразу ставших глазами хладнокровного убийцы. -Достаточно.
   Роланд пробежался рукой по пончо, давая ладони  привыкнуть  к  грубой
материи. Посмотрел на Алена, вновь на Катберта, вновь говоря  себе,  что
все получится, да, получится, если они сохранят хладнокровие и не  будут
думать о том, что их всего лишь трое против сорока или пятидесяти.
   - Те, кто сейчас у Скалы Висельников, услышат выстрелы, не так ли?  -
спросил Ален.
   Роланд кивнул.
   - Ветер дует от нас к ним, так что в этом нет никаких сомнений.
   - Значит, нам придется действовать быстро.
   - Времени терять не будем, - кивнул Роланд, подумав  о  том,  как  он
стоял на дворе, притаившись в разросшейся спутанной  живой  изгороди  за
Большим залом, на руке его сидел сокол Давид, а по спине  от  ужаса  тек
пот. Думаю, ты умрешь сегодня, сказал он тогда соколу, и не  ошибся.  Но
сам он выжил, выдержал испытание и вышел по восточному коридору. Сегодня
испытание предстояло Катберту и Алену,  не  в  Гилеаде,  в  традиционном
месте за Большим залом,  где  мальчики  доказывают  свое  право  зваться
мужчинами, а в Меджисе, на границе Плохой Травы, в пустыне, в каньоне. В
каньоне Молнии.
   - Докажи, что ты  мужчина,  или  умри.  -  Ален  словно  читал  мысли
стрелка. - Вопрос ставится так?
   - Да. В конце концов вопрос всегда ставится так. Когда, думаешь,  они
доберутся сюда?
   - Не раньше чем через час. А скорее через два.
   - Они знают, что мы их поджидаем?
   Ален кивнул:
   - Думаю, да.
   - Это плохо, - подал голос Катберт.
   - Джонас боится, что мы нападем на них в траве, - заметил  Роланд.  -
Может, подожжем траву вокруг его отряда. Они утратят  бдительность,  как
только выедут на открытое место.  -  Ты  на  это  надеешься?  -  спросил
Катберт.
   Роланд кивнул:
   - Да. Надеюсь.

18

   Поначалу  Рейнолдс  ехал  легкой  рысцой,  но  через  полчаса   после
расставания с Джонасом пустил лошадь галопом. Пилон мчался рядом.  Сюзан
держалась руками за рог  передней  луки,  ее  волосы  разметало  ветром.
Думала она о том, как выглядит сейчас ее лицо.  Скулы  раздулись,  глаза
затекли. Даже от ветра саднило кожу.
   Уже на Спуске Рейнолдс остановился, чтобы дать  лошадям  передохнуть.
Спрыгнул на землю, повернулся спиной к  девушке,  справил  малую  нужду.
Сюзан в это время оглядела Спуск. Увидела громадный табун, теперь  мирно
жующий травку. Ковбои куда-то подевались. Хоть это они сделали, подумала
Сюзан. Мало, к