тывающие  чаши  ее  налитых  грудей,
сжимающие их, когда  ее  тело  ходило  взад-вперед,  видел,  как  солнце
зажигает золотым огнем ее волосы.
   Почему ты всегда первый? - мысленно крикнул он Роланду. Почему именно
ты? Пусть поберут тебя боги, Роланд! Пусть поберут!
   - Мы провели день в порту, - продолжил Катберт.  -  Считали  рыбацкое
снаряжение и буи. Интересное занятие, не так ли, Ален?
   - Вы хотите, чтобы  я  вам  в  этом  помогал?  -  Роланд  вернулся  к
Быстрому, снял потник. - Поэтому ты так зол?
   - Если я злюсь, то лишь потому, что рыбаки смеются за нашими спинами.
Мы приходим и проходим.  Роланд,  они  думают,  что  мы  дураки.  Роланд
кивнул:
   - Это хорошо.
   - Возможно, - согласился Ален, - но Раймер не считает нас дураками..,
это видно по его глазам, когда мы  проходим  мимо  него.  Не  считает  и
Джонас. А если для них мы не дураки, за  кого  они  нас  держат?  Роланд
стоял на второй ступеньке, забыв о попоне, которую держал  в  руках.  На
мгновение мы удостоились его внимания, подумал Катберт. Видать, и в наше
время есть место чудесам.
   - Они думают, что мы избегаем Спуска, потому что уже знаем,  что  там
найдем, - ответил Роланд. - А если еще так не думают, то скоро  к  этому
придут.
   - У Катберта есть план.
   Взгляд Роланда, уже более осмысленный, заинтересованный, сместился на
Катберта. Катберта-шута. Катберта-подмастерье, у  которого  не  было  ни
единого шанса заслужить револьвер, с которым его отправили на восток  на
Внешнюю Дугу. Катберта-девственника и вечно второго. Боги, я не хочу его
ненавидеть. Я не хочу, но как это легко.
   - Завтра утром мы с тобой заглянем к шерифу Эвери. Обставим  все  как
визит вежливости. Мы уже зарекомендовали себя учтивыми,  хоть  и  слегка
придурковатыми молодыми людьми, не так ли?
   - Есть такое, -  с  улыбкой  согласился  Роланд.  -  Мы  скажем,  что
наконец-то покончили с береговым сектором Хэмбри и теперь  надеемся  так
же скрупулезно осмотреть каждую ферму и ранчо. Но мы не хотим доставлять
лишних хлопот и путаться под ногами. В конце концов время  сейчас  самое
жаркое как для ранчеров, так и для  фермеров  -  уборка  урожая,  и  это
понимают даже такие городские олухи, как мы. Вот  мы  и  хотим  передать
доброму шерифу список...
   Глаза  Роланда  вспыхнули.  От  швырнул  потник  на  перила,  схватил
Катберта за плечи, крепко обнял. Катберт уловил запах лилий на воротнике
Роланда и ощутил безумное желание сдавить пальцами его шею  и  задушить.
Вместо этого он лишь похлопал Роланда по спине.
   Роланд отпрянул, губы его разошлись в широкой ухмылке.
   - Список ранчо, которые мы хотим посетить, -  воскликнул  он.  -  Да!
Чтобы они могли перегнать лошадей, которых нам  видеть  не  следует,  на
соседние ранчо. Перенести лишнее продовольствие, упряжь...
   Великолепно, Катберт! Ты - гений!
   - Отнюдь, - ответил Катберт. - Возможно, я уделил чуть больше времени
проблеме, касающейся нас  всех.  Касающейся,  возможно,  всего  Альянса.
Думать нам надо. Ты согласен?
   Алена  передернуло.  Но  Роланд  шпильки  словно  и  не  заметил.  Он
по-прежнему ухмылялся. Даже в  четырнадцать  лет  его  ухмылка  вызывала
тревогу. Ухмыляясь, Роланд чем-то смахивал на безумца.
   - Знаешь, возможно, они даже  соберут  для  нас  какое-то  количество
мутантов, чтобы мы продолжали  верить,  что  с  чистотой  породы  у  них
большие трудности. - Он помолчал, вроде бы задумавшись, потом добавил: -
Почему бы тебе не поехать к шерифу с Аленом, Берт? Я  думаю,  так  будет
лучше.
   В этот момент Катберт едва не набросился на Роланда  с  кулаками.  Из
груди уже рвался крик: Действительно, почему? Тогда ты смог  бы  долбить
ее не только во второй половине дня, но и утром! Ты идиот! Ошалевший  от
любви идиот! Спас его Эл.., возможно, спас их всех.
   - Не  говори  ерунды,  -  резко  бросил  он,  и  Роланд  в  удивлении
повернулся к нему. От Алена он такого не ожидал. -  Ты  у  нас  главный,
Роланд. Это признают и Торин, и Эвери, и горожане. Да и мы тоже.
   - Никто меня не уполномочивал...
   - Никто и не должен! - вмешался Катберт. -  Ты  заслужил  револьверы!
Местные едва ли в это поверят.., я сам до сих пор верю с трудом.., но ты
стрелок! Ты должен идти! Это же ясно как божий день! Не важно, кто будет
сопровождать тебя, но ты должен ехать! - Он мог бы сказать больше, много
больше, но если бы сказал, к чему бы это привело? Или он хотел поставить
жирную точку на их дружбе? Поэтому он крепко сцепил зубы,  на  этот  раз
даже без пинка Алена.., и вновь стал ждать  взрыва.  Которого  вновь  не
последовало.
   - Хорошо. - И  говорил  Роланд  иначе,  не  так,  как  раньше,  когда
Катберту хотелось укусить его, чтобы  разбудить.  -  Завтра  утром.  Ты,
Берт, и я. Восемь часов тебя устроит?
   - Вполне. -  Теперь,  по  завершении  дискуссии,  сердце  его  бешено
билось, а ноги стали ватными. То же самое испытывал он и после стычки  с
Большими охотниками за гробами.
   - Мы предстанем в лучшем виде, - продолжил Роланд. -  Милые  мальчики
из Внутренних феодов, с наилучшими намерениями, но без  избытка  мозгов.
Отлично. - И он  прошел  в  бункер:  ухмылка  (к  удовольствию  Алена  и
Катберта) уступила место легкой улыбке.
   Катберт и Ален переглянулись и  шумно  выдохнули.  Катберт  кивнул  в
сторону двора и спустился по ступенькам. Ален последовал за ним,  и  они
вышли на середину  прямоугольного  расчищенного  участка  земли,  встали
спиной к бункеру. На востоке из-за облаков выплывала луна.
   - Она его зачаровала, - прошептал Катберт. - Хочет она этого или нет,
но в итоге она всех нас погубит. Скорее да, чем нет.
   - Не следует такого говорить, даже в шутку.
   - Ладно, возложит на нас корону Эльда, и мы будем жить вечно.
   - Тебе надо перестать злиться на него, Берт. Надо.
   Катберт повернулся к Алену:
   - Не могу.

4

   До сезона дождей оставался еще  месяц,  но  следующее  утро  выдалось
пасмурным. В воздухе висела морось. Роланд и Катберт закутались в  пончо
и поскакали в город, оставив Алена прибираться по дому. За  пояс  Роланд
заткнул список ферм и ранчо, которые им хотелось осмотреть, начав с трех
маленьких, принадлежащих феоду. Список они составили  накануне  вечером.
Спешка не предусматривалась:  график  растянулся  до  Нового  года  и  в
точности соответствовал темпу, которого они придерживались при работе  в
порту.
   По пути в город  оба  молчали,  занятые  своими  мыслями.  Когда  они
проезжали мимо домика Дельгадо, Роланд вскинул голову  и  увидел  Сюзан,
сидящую  у  окна,  яркое  пятно  в  сером  утреннем  свете.  Сердце  его
подпрыгнуло, и хотя тогда он этого не знал, видение это осталось  с  ним
навсегда: очаровательная Сюзан, девушка у окна. Так мы проскакиваем мимо
призраков, которые потом всю жизнь преследуют нас. Они сидят  у  дороги,
словно смиренные нищие, и мы видим их только уголком глаза, если  вообще
замечаем. Мысль о том, что они могут поджидать нас, даже не  приходит  в
голову. Однако они ждут, а  когда  мы  проносимся  мимо,  собирают  свои
пожитки и бросаются за нами, идя по нашему следу и мало-помалу  настигая
нас.
   Роланд вскинул руку, приветствуя ее. Рука  двинулась  ко  рту,  чтобы
послать воздушный поцелуй, но в последнее мгновение он опомнился. И рука
проследовала мимо губ ко лбу, отдавая Сюзан честь.
   Сюзан улыбнулась и помахала рукой в ответ.  Никто  из  них  не  видел
Корделию, которая вышла в  дождь,  чтобы  собрать  последние  кабачки  и
морковь.  Тетка  Сюзан  стояла  в  нахлобученном  на  голову   сомбреро,
наполовину скрытая пугалом, охраняющим грядку с тыквами. Она  наблюдала,
как мимо проехали Роланд и Катберт (Катберт ее нисколько не  интересовал
в отличие от его спутника), потом перевела взгляд на  Сюзан,  сидящую  у
окна, прекрасную, как райская птица в золоченой клетке.
   И тут Корделию прямо в сердце  кольнула  игла  подозрения.  Очень  уж
резко изменилось поведение Сюзан: чередующиеся приступы печали и  ярости
уступили место смирению с неизбежным. А может, за смирение она принимала
что-то иное?
   - Ты сошла с ума, - прошептала Корделия себе под нос,  но  пальцы  ее
по-прежнему крепко сжимали мачете. Она опустилась на  колени  на  мокрую
землю и продолжила прерванное занятие: отрубала морковную ботву. - Между
ними ничего нет, я бы знала. Подростки в таком возрасте ничего не  могут
скрыть.., как.., как пьяницы в "Приюте".
   Но как они улыбались. Как они улыбались друг другу.
   - Совершенно нормально,  -  ответила  на  свой  же  вопрос  Корделия,
продолжая рубить и отбрасывать ботву, рубить и отбрасывать. Шептать  она
начала недавно, поскольку  с  приближением  праздника  Жатвы  общение  с
дочерью брата давалось ей все  труднее.  -  Люди  часто  улыбаются  друг
другу, обычное дело.
   То же самое относилось и к вскинутой в приветствии руке,  и  ответной
реакции Сюзан. Симпатичный кавалер салютует красивой  девушке.  Девушка,
довольная тем, что ее красота не осталась незамеченной, машет ему рукой.
Все естественно. Однако... Его взгляд.., и ее взгляд.  Ерунда,  конечно.
Но... Но она  заметила  кое-что  еще.  Да,  возможно.  На  мгновение  ей
показалось, что Роланд хотел послать Сюзан  воздушный  поцелуй..,  потом
сообразил, чем это чревато, и в  последний  момент  вскинул  руку  выше,
отдав честь.
   Даже если ей это не привиделось,  не  следует  делать  далеко  идущих
выводов. Юные кавалеры  горазды  на  фривольности,  особенно  вырвавшись
из-под надзора отцов. А за этой троицей тянется шлейф прегрешений.
   Однако все доводы не выдернули из сердца леденящую иглу подозрения.

5

   На стук Роланда дверь открыл Джонас. На его груди красовалась  звезда
помощника шерифа, он окинул их бесстрастным взглядом:
   - Добрый день. Заходите, на улице очень уж сыро.
   Он отступил в сторону, давая им  пройти.  Его  хромота  в  этот  день
особенно бросалась в глаза: Роланд решил, что причиной  тому  -  погода.
Роланд и Катберт переступили порог. В углу горел  газовый  обогреватель,
несомненно, наполненный от "свечки" в СИТГО, и  большая  комната,  такая
прохладная в жаркий день, встретила их приятным теплом. В  трех  камерах
сидели пятеро забулдыг: четверо мужчин, по двое, и одна женщина в камере
посередине.  Женщина  привалилась  к  стене,  широко  развалив  ноги   и
демонстрируя красные панталоны. Роланд подумал, что если она чуть дальше
засунет палец в нос, то  уже  не  сможет  его  вытащить.  Клей  Рейнолдс
подпирал плечом доску объявлений, ковыряя в зубах соломинкой. За  столом
сидел помощник шерифа Дейв, поглаживая подбородок и хмуро  глядя  сквозь
монокль на  доску.  Роланда  нисколько  не  удивило,  что  их  появление
прервало игру в "Замки".
   - Посмотри, кто к нам пришел, Элдред! - подал голос Рейнолдс. -Это же
мальчики из Привходящего мира! Ваши мамочки знают, что вы в такую погоду
вышли из дома?
   - Знают, - весело ответил Катберт.  -  А  вы  хорошо  выглядите,  сэй
Рейнолдс. От дождя у вас разглаживаются оспины на лице, не так ли?
   Не взглянув на Берта и продолжая улыбаться, Роланд ткнул его локтем в
бок.
   -  Извините  моего  друга,   сэй.   Его   чувство   юмора   частенько
перехлестывает  границы  хорошего  тона.  Он  ничего  не  может  с  этим
поделать. Нам нет нужды цапаться  друг  с  другом..,  мы  же  решили  не
поминать прошлое, не так ли?
   - Да, конечно, тот случай - не  более  чем  недоразумение.  -  Джонас
захромал к столу и игральной доске. Когда он садился,  улыбка  сменилась
болезненной гримасой. - Я хуже  старого  пса.  Пора  отправить  меня  на
покой. Земля холодна, зато ничего не болит, так, парни?
   Он посмотрел на доску и двинул пешку в обход Укрепления.  Он  начинал
атаку, опасный маневр.., хотя в данном конкретном  случае  и  не  очень,
подумал Роланд. Помощник шерифа Дейв на сильного соперника не тянул.
   - Я вижу, вы теперь работаете на благо  феода.  -  Роланд  указал  на
звезду на рубашке Джонаса.
   - Приходится, - вздохнул Джонас. - Один из  помощников  Эвери  сломал
ногу. Я его замещаю, ничего больше.
   - А сэй Рейнолдс? Сэй Дипейп? Они тоже?
   - Пожалуй, что да.. Как ваша работа с рыбаками?  Я  слышал,  движется
медленно?
   - Уже закончена. Дело не  в  медлительности.  Нас  отправили  сюда  в
наказание, вот мы и хотим уехать с гордо поднятыми головами.  Поэтому  и
старались. Не зря говорят: тише едешь - дальше будешь.
   - Говорят, - согласился Джонас. - Правда, не знаю, кто.
   Из глубины здания донесся звук спускаемой воды. Однако  шериф  Хэмбри
привык у удобствам, подумал Роланд. За шумом  воды  послышались  тяжелые
шаги, спускающиеся по лестнице, и несколько минут спустя  появился  Херк
Эвери. Одной рукой он застегивал пояс, другой  вытирал  пот  с  широкого
потного лба.
   - Уф! - воскликнул шериф. - Эта фасоль, которую я съел вчера вечером,
нашла короткий путь, доложу  я  вам.  -  Он  посмотрел  на  Роланда,  на
Катберта, вновь на Роланда:  -  Что,  мальчики?  В  дождь  считать  сети
неохота, так?
   - Сэй Диаборн как раз сказал, что все сети они  пересчитали.  -Джонас
пробежался пальцами  по  длинным  седым  волосам.  За  его  спиной  Клей
Рейнолдс вновь привалился плечом к доске объявлений, глядя на Роланда  и
Катберта с откровенной неприязнью.
   - Да? Вот и отлично, вот и отлично. Что теперь,  молодежь?  Можем  мы
вам чем-нибудь помочь?  Мы  сделаем  все,  что  в  наших  силах,  всегда
протянем руку помощи. Только скажите.
   - Помочь нам вы можете. - Роланд достал  из-за  пояса  список.  -  Мы
должны перебраться на Спуск, но не хотим никому мешать.
   Широко улыбаясь, помощник  шерифа  Дейв  вывел  рыцаря  из-за  своего
Укрепления. Джонас тут же  атаковал,  вскрыв  весь  левый  фланг  Дейва.
Улыбка сползла с лица Дейва, уступив место безмерному изумлению.
   - Как это тебе удалось?
   - Легко, - улыбнулся Джонас и отодвинулся от доски, чтобы разделить с
остальными свой успех. - Ты должен помнить, Дейв, что я играю только  на
выигрыш. Ничего не могу с собой поделать, это  у  меня  в  крови.  -  Он
повернулся к Роланду. Улыбка стала шире. - Как сказал скорпион умирающей
девушке: "Ты знала, что я ядовитый, когда брала меня в руки".

6

   Покормив скотину и вернувшись в дом,  Сюзан  направилась  прямиком  в
кладовую за соком. Она не заметила  тетку,  которая  стояла  у  трубы  и
наблюдала за ней. Поэтому вздрогнула, когда Корделия к  ней  обратилась.
Поразил ее не столько внезапно раздавшийся голос, сколько ледяной тон: -
Ты его знаешь?
   Кувшин с соком выскользнул  из  пальцев  Сюзан,  и  она  едва  успела
подхватить его  снизу  второй  рукой.  Апельсиновый  сок  стоил  немало,
особенно в это время года. Она повернулась и увидела Корделию, стоящую у
ящика с дровами. Сомбреро та повесила на крюк у двери, но еще  не  сняла
пончо и замызганные сапоги. Мачете с прилипшей к лезвию морковной ботвой
лежало на ящике с дровами. Голос ее источал лед, зато глаза горели огнем
подозрительности.
   Но паники Сюзан не почувствовала. Наоборот, ей открылась  единственно
верная линия поведения.
   Скажи нет, и ты обречена, подумала она. Спроси кто, и результат будет
тем же. Остается только...
   - Я знаю их обоих, - буднично ответила она. - Я познакомилась с  ними
на приеме у мэра. Так же, как и ты. Ты испугала меня, тетя.
   - Почему он отсалютовал тебе?
   - Откуда мне знать? Наверное, захотелось.
   Тетка рванулась к ней,  поскользнулась,  но  удержалась  на  ногах  и
схватила Сюзан за руки.
   - Не наглей со мной, девочка! Умерь свой пыл,  мисс  Юная  Красавица,
или...
   Сюзан с такой силой вырвала руки, что Корделию качнуло  и  она  вновь
могла бы упасть, если б не ухватилась за оказавшийся под рукой стол.  От
двери за ней по чистому полу кухни тянулась цепочка грязных следов.
   - Еще раз назови меня так, и я.., я ударю тебя! - выкрикнула Сюзан. -
Вот увидишь, ударю!
   Губы Корделии растянулись, обнажив в яростной ухмылке зубы.
   - Ты ударишь единственную родственницу отца? Неужели  ты  дойдешь  до
такого?
   - Почему нет? Разве ты не била меня, тетя?
   Глаза Корделии чуть притухли, ухмылка исчезла.
   - Сюзан! Что ты говоришь? Не больше пяти-шести раз с тех пор, как  ты
научилась ходить. И лишь когда ты тянулась к кастрюле  с  кипящей  водой
или...
   - В эти дни ты чаще бьешь меня своим ртом, -  согласилась  Сюзан.  -Я
это терпела, такая уж я дура, но с меня хватит. Больше этого  не  будет.
Если я достаточно взрослая, чтобы меня за деньги укладывали в постель  к
мужчине, значит, я уже в том  возрасте,  когда  ты  должна  придерживать
язык, разговаривая со мной.
   Корделия открыла было рот, чтобы вступиться за  себя..,  атака  Сюзан
застала ее врасплох, как и обвинения.., но  тут  же  поняла,  как  ловко
уводят ее от первоначальной темы: парней. Или парня.
   - Ты знакома с ним только по вечеринке, Сюзан? Я про Диаборна,  -а  я
думаю, что с тех пор ты узнала его куда лучше.
   - Я видела его и в городе. - Сюзан смотрела тетке прямо в глаза, хотя
это стоило ей немалых усилий: ложь обычно следует  за  полуправдой,  как
ночь - за сумерками. - В городе я видела всех троих. Ты  довольна?  Нет,
Сюзан это видела, тетку такое объяснение не устроило.
   - Ты поклянешься мне, Сюзан.., поклянешься мне именем своего  отца..,
что ты не встречаешься с этим Диаборном?
   Все прогулки верхом под  вечер,  думала  Сюзан.  Все  отговорки.  Все
попытки сохранить наши отношения в тайне.  А  теперь  наши  усилия  идут
прахом из-за одного беспечного взмаха рукой в дождливое  утро.  Вот  как
велик риск. А разве мы думали, что будет иначе? Неужели мы  были  такими
глупцами?
   Да.., и нет. Они были не глупцами - безумцами. Такими и оставались.
   Сюзан вспомнились глаза отца в тех редких случаях, когда он ловил  ее
на лжи. В  них  читалось  разочарование.  Ее  ложь,  пусть  и  невинная,
причиняла ему боль, как царапина от шипа.
   - Ни в чем я тебе клясться не собираюсь, - отрезала Сюзан.  -  Ты  не
имеешь права просить меня об этом.
   - Клянись! - взвизгнула Корделия и опять ухватилась за  стол,  словно
ища опору. - Клянись! Клянись! Это тебе не игрушки! Ты уже  не  ребенок!
Клянись! Клянись, что ты все еще девственница!
   - Не буду. - И Сюзан повернулась, чтобы уйти. - Сердце ее  колотилось
в бешеном ритме. В  кухонном  окне,  выходящем  на  Спуск,  она  увидела
отражение тети Корд, направляющейся к ней с поднятой рукой, с сжавшимися
в кулак пальцами. Не поворачиваясь, Сюзан предупреждающе вскинула  руку:
- Не смей поднимать на меня руку. Не смей, сука.
   Она  увидела,  как  у  отражения  женщины  широко  раскрылись  глаза.
Увидела, как отражение-кулак разжался, отражение-рука упала вниз.
   - Сюзан. - В голосе Корделии слышались боль и обида. - Как ты  можешь
так обзывать меня? Что случилось с твоим языком и  твоим  отношением  ко
мне?
   Сюзан молча покинула кухню и прошла в  конюшню.  Здесь  ее  встретили
знакомые с детства запахи:  лошадей,  сена,  упряжи.  И  она  попыталась
вернуться  туда,  забыв  о  сегодняшнем  дне.  Пилон  повернулся,  чтобы
посмотреть на нее, тихонько заржал. Сюзан положила голову ему на  шею  и
заплакала.

7

   - Ну вот! - воскликнул шериф Эвери, когда сэй Диаборн и сэй Хит ушли.
- Как ты и говорил, они такие медлительные только потому, что хотят  все
сделать как надо. - Он еще раз просмотрел список и довольно хохотнул:  -
Ты только взгляни! Какая прелесть! Ура! Мы успеем заранее убрать все то,
что видеть им ни к чему.
   - Они дураки, - добавил Рейнолдс.., но он все  равно  хотел  еще  раз
встретиться с ними на узкой дорожке. Если  Диаборн  думал,  что  прошлое
позабыто и в той истории в "Приюте путников" поставлена точка, то он  не
просто дурак, а полный идиот.
   Помощник шерифа Дейв не сказал ничего. Сквозь монокль  он  взирал  на
игровую доску, на которой Джонас в шесть ходов сокрушил  всю  его  белую
армию. Силы Джонаса обрушились на нее, как потоп, не  оставив  Дейву  ни
малейшего шанса на благополучный исход.
   - Мне просто не те