сообщениям, которые ему приходилось слышать, бандитские группы, действующие в некоторых неосвоенных уголках Эриду, представляли из себя сборище отпетых мерзавцев, а потому вряд ли они знали, что делать с такой добычей. Разве что попытаться получить за нее выкуп.
     Впрочем, теперь пусть об этом болит голова у других. Дэв же возвращается на войну с ксенами, и если его начальники считают необходимым держать в тайне от него факт прибытия комеля, что ж... это их дело. И вс„ же Дэв огорчился и расстроился. Иллюзии уходили одна за другой. Военная бюрократия Гегемонии предстала перед ним огромным, незнакомым механизмом, правил работы с которым он не знал, а потому чувствовал себя потерянным, уязвл„нным и беспомощным одновременно. Что думать? Во что верить? Кому верить? Пожалуй, легче всего идти впер„д, не глядя по сторонам, выполнять приказы и жить одним днем.
     Колонна страйдеров подошла к опушке леса: деревья и кусты поредели, расступились - перед ними лежало поле, ещ„ чуть дальше, примерно в километре от леса, у основания невысокой скалы гнездились несколько куполов. Уже за пос„лком, но хорошо видная с того места, где остановился отряд, сияла в лучах солнца широкая лента Евфрата. 12 боевых машин стали медленно спускаться по склону, растянувшись по нему неровной линией.
     Танис. Ближайший, самый большой купол - это и есть собственно поселок. Под другими куполами располагались шахтоуправление, обогатительный комбинат и прочее. С северо-запада к поселку вела серебряная нить монорельсовой дороги. Очищенный от примесей торидит загружался на грузовой состав для отправки в Библ, откуда транспортные ?шаттлы? доставляли его по небесному лифту на орбиту.
     В голове Дэва прозвучал сигнал. Время выходить на связь.
     - ВОКОГ, ВОКОГ, это Голубой Рейнджер-1. Вышли к цели. Жд„м приказаний.
     Ответа долго не было.
     - Голубой Рейнджер-1. Это копировальный отдел ВОКОГа. Подождите.
     Они стояли, отбрасывая длинные тени в лучах низкого солнца. Дэву показалось, что сквозь транспластовую поверхность большого купола его глаза уловили какое-то движение. Он настроил оптику, чтобы взглянуть поближе и увеличил изображение.
     Цвет... Пульсирующее волнообразное движение. Сначала ему показалось, что люди охвачены паникой, и сердце сжалось от страха. Ксенофобы обладали способностью обнаруживать большие скопления металла из-под земли, особенно, если речь шла о сверхчистых концентрациях в городах и на предприятиях. Неужели ксены вышли на поверхность под куполом Таниса?
     - Ещ„ увеличение, - приказал он ИИ ?Призрака?. ?Картинка? заколебалась, смазалась, затем установилась, и Дэв мог видеть: лица, да, целое море сердитых, кричащих что-то лиц, сжатые кулаки, транспаранты, знам„на. Ему даже показалось, что он слышит р„в толпы. Еще одно злое красное лицо на огромном, высотой в четыре этажа голографическом экране... над толпой... беззвучно шевелящиеся губы... вскинутая рука...
     - Боже, капитан, - пробормотал его второй номер. - Похоже, ещ„ один бунт.
     Лейтенант Вулф Хелманн заменил Чарлза Муирдена после гибели полковника Дуарте.
     - Посмотри, может найд„шь аудиоканал. Хотелось бы послушать, о ч„м речь, - сказал ему Дэв.
     - Да, сэр.
     - Послушайте, капитан? - Голос Мартина Кенича. - Вам не кажется, что ВОКОГ снова пытается поручить нам разгон толпы, а? Да это же не наше дело! Мы не готовы...
     - Не будем забегать впер„д, Кенич. Подождите, пока получим приказ.
     Но Кенич, конечно, прав. У них были ракеты с разрывными боеголовками, тяж„лые пулеметы и ещ„ смертоносное оружие против живой силы - НК, нитевидная картечь - которое должно было оказаться эффективным против ксенов. Но ни газовых гранат, ни звуковых станнеров на этот раз не выдали. И ещ„. У них не было сил поддержки. Неужели их послали, чтобы подавить ещ„ один бунт? Или появление на улице такой огромной толпы просто совпадение?
     - Наш„л один канал, сэр, - сказал Хелманн. - Похоже, это вещательная система с того экрана.
     - Переключи на меня.
     - ...отвратительно! Послушайте, граждане Эриду, я говорю вам: мы должны бороться! Да, бороться, за наш мир, за наши права, наши жизни, души...
     - Кто это такой, черт возьми? - поинтересовалась Шнайдер.
     - Джеймис Мэттингли, - ответил Кляйнст. - Местный смутьян.
     - Агитатор? - спросил Хелманн. - И с кем он?
     - Говорят, у него связи с ?Сетью?.
     - Убери звук, - сказал Дэв. Его не интересовало, кто начал всю эту шумиху - ?зел„ные?, Новые Конституционалисты или почти исчезнувшие антиимперские агитаторы. Он услышал достаточно.
     - Голубой Рейнджер-1, это ВОКОГ. Будьте готовы к принятию специальной информации. Только КОМ ОЗУ.
     Не будь Дэв сейчас подключен к машине, у него, наверное, брови поползли бы на лоб. Специальная информация? Обычно под этим понимались секретные приказы, поступающие только на персональное КОМ ОЗУ, командирское ОЗУ, в обход общих коммуникационных систем. Дэв вызвал свой личный код.
     - О'кей, ВОКОГ. Это капитан Камерон, рота А. Готов к прямому при„му информации.
     - Ваши данные.
     Дэв передал личный код, подтверждая, что он в действительности тот, кем представился.
     - Вас понял, - прозвучал незнакомый голос. - Код принят и подтвержд„н. Принимайте.
     Поток информации хлынул через цефлинк на ОЗУ Дэва. На это ушло несколько секунд.
     - Передача завершена, - раздался тот же голос. - Подлежит незамедлительному исполнению.
     - Понял.
     Он открыл канал, и по дисплею медленно поползли строчки.

     Секретно.
     Кому: командиру роты А 1-го батальона 4-го полка Терранских рейнджеров.
     От: ВОКОГ, пункт базирования Эриду, синхроорбита.
     Содержание: Оперативный приказ
     1. Представляющие опасность революционные группировки захватили главный купол города Танис (лист карты - 243, координаты - 87ё15' 32" ю.ш.) Они вооружены шахтными лазерами и оружием, похищенным из местного арсенала. В городе предположительно находятся также тайные склады оружия.
     2. Приказываю: немедленно подавить мятеж со всей решительностью, продемонстрировав таким образом силу Гегемонии и е„ волю в борьбе с революционными элементами.
     3. По получении данного приказа, вам надлежит развернуть роту в боевом порядке перед главным куполом Таниса. Используя любые возможные способы, и средства, войти в указанный купол, разогнать толпу и положить конец мятежу. Вам предоставлено право применять максимальную силу для решения боевой задачи.
     4. Предпринять розыск тайных складов вооружения, инвентаризировать его и складировать с выставлением охраны для последующей передачи имперским властям.
     5. Шахты и перерабатывающие предприятия по возможности сохранить. Основные жилищные строения подлежат уничтожению. Такое суровое наказание произведет необходимое впечатление на мятежные элементы и убедит их в решимости Гегемонии поддерживать необходимый контроль и порядок.
     6. Для поддержки из Луксора направлены три роты 1-го батальона 3-го Имперского полка морской пехоты. Вы можете рассматривать их в качестве активного резерва. Для координации действий поддерживайте связь с капитаном Нагаи (ВИРком канал 39874)
     Губернатор Прэм.

     Дэв не мог поверить в то, что проч„л. Какая мерзость... цинизм... Да этого просто не может быть...
     Внезапно перед глазами встал образ отца. На Лунг Ши Майкл Камерон столкнулся с необходимостью принять мгновенное решение, решение, от которого зависели жизнь и смерть людей. Ему пришлось выбирать между несколькими миллионами гражданских и военных, оказавшихся на синхроорбите, и полумиллионом тех, кто остался в ловушке на планете перед наступающими ордами ксенофобов. Именно ужас этого выбора, как знал теперь Дэв, привел его к самоубийству, а не приговор военного трибунала или официальное разжалование.
     Он подумал о двух тысячах человек: неумолимое падение давления воздуха, истощение запасов кислорода, и вот уже нечем дышать. Боже! И ведь приказано не просто войти под купол, хотя уже и этого хватило бы, чтобы продемонстрировать решимость ВОКОГа не оставлять никого в живых. Но еще и повернуть против гражданского населения лазеры, пулем„ты и ракеты? Боже милосердный, да там же дети! Кто-то, спокойный, дал„кий и безучастный, с той аналитической отрешенностью, которая возникает в человеке, наделенном высокой властью, решил, что поселок Танис стоит стереть с лица земли, дабы преподать урок мятежникам. Такие олимпийцы, свысока взирающие на тщетную суету у них под ногами, озабочены решением своих проблем и редко принимают в расчет человеческий аспект ситуации. Дэв ни минуты не верил в то, что полученный им приказ мог действительно быть отдан губернатором Прэмом.
     Всю свою сравнительно недолгую военную карьеру Дэв старался быть хорошим солдатом, исполнительным, преданным, беспрекословно подчиняющимся приказам. И вот теперь он стал понимать, что иногда эти самые приказы, противоречат всему, что считается достойным, честным, разумным. Исполнить их и жить потом в мире с самим собой невозможно. И вот он, Дэв Камерон, получил такой приказ...
     И отказался повиноваться ему.

Глава 23

     Руками Гегемонии Империя блокировала наши миры, задушила нашу промышленность, лишила наши народы жизни и свободы и ничего не дала взамен. Где же справедливость? Где равенство перед лицом закона? Нет, Мир по Имперски не наш мир!
     Из речи, произнес„нной на Новой Америке,
     Тревис Синклер, 2537 год.

     Вс„ ещ„ не веря своим глазам, Дэв ещ„ раз перечитал поступивший на его ОЗУ документ, чувствуя себя так, как будто он стал участником некоей ВИР-драмы и достаточно лишь прервать контакт, подняв руку, чтобы вернуться в обычный мир.
     Ошибка? Да нет, и имя губернатора подтверждало подлинность инструкций, хотя Дэв этому и не верил. Прэм - не ВОКОГ, хотя официально именно он считался командующими военными силами Гегемонии на Эриду. Наиболее вероятным источником распоряжения, Дэв в этом почти не сомневался, являлся Омигато. А если так, если решения теперь принимает представитель Императора, то значит ВОКОГ, возможно, полностью отстранен от руководства войсками.
     А что об этом думает подполковник Бартон? Вероятно, просто ни о ч„м не догадывается, ведь приказ предназначался только для него, Камерона, и копий не полагалось. Командир полка находился сейчас в Библе, разбираясь с проблемами, возникшими после нашествия ксенов. Может быть, так и задумывалось. Какое-то холодное, скользкое чувство говорило ему, что его намеренно втянули в это мерзкое дело.
     Итак, кто отдал приказ? Омигато? Или Прэм? Впрочем, какая разница. Сам по себе приказ... чудовищен. Невозможен. Здесь должна быть ошибка.
     - ВОКОГ, это Голубой Рейнджер-1. При„м.
     - Вы на связи. В ч„м дело?
     - При передаче допущена ошибка. Не может быть, чтобы в приказе шла речь именно об этом.
     - Подождите! Что вы имеете в виду? Поясните.
     - Я имею в виду полученную от вас информацию! Что, ч„рт возьми, у вас там творится?
     Он ощутил что-то похожее на л„гкое прикосновение перышка к мозговому имплантанту и понял, что они снова проверяют его код.
     - Я не знаю в точности содержания полученного вами приказа, капитан, - донесся до него незнакомый голос. - Но могу сказать, что он поступил по соответствующим каналам из источника на самом верху и был удостоверен. Полагаю, вам следует незамедлительно приступить к исполнению и не задавать вопросов.
     - С кем я говорю?
     - Я - майор Гектор Сандоваль. Только что получено подтверждение. Вы должны выполнить приказ.
     Майор... Не столь уж высокий чин в иерархии ВОКОГа.
     - Майор, в соответствии с полученными распоряжениями нам следует пробить брешь в куполе и атаковать гражданское население. Да ведь это же равноценно убийству! Кто не погибнет при штурме, обреч„н на верную смерть из-за разгерметизации!
     - Предлагаю вам, капитан, не обсуждать эти инструкции по каналам связи. Они несут гриф секретности, почему и передавались как кодированная ОЗУ-информация. Я так же считаю, что командир роты не уполномочен давать оценку военной необходимости тех приказов, которые он...
     - Да пошли вы со своей военной необходимостью! Мы не будем их исполнять!
     - Кусо, капитан! - вмешался Кенич. - Что происходит?
     Рота ещ„ не знала о содержании полученных распоряжений, но должно быть слышала по меньшей мере часть его разговора с ВОКОГом. Дэв решил тут же довести вс„ до сведения подчиненных, ведь его отказ от исполнения не что иное, как открытое неповиновение, которое означает вовлечение в конфликт и товарищей.
     - Нам приказано штурмом взять Танис и атаковать демонстрантов, - резко сказал он. - В живых никого не оставлять.
     Гул голосов ворвался в голову Камерона.
     - Боже! Это не может быть! Что! Да они там рехнулись!
     Дэв уже просчитывал возможные альтернативы... Захватить главный вход и войти в город. Но ведь приказы требуют разрушения жилых зданий. Кому-то на синхроорбите нужно, чтобы все 1800 человек в городе погибли.
     Его душил ужас, не будь он подключен к ?Призраку?, его, наверное, вырвало бы, а так наиболее сильные эмоции поглощались системой ИИ уорстрайдера.
     Гнев темно-красной волной накатил на него, захлестнул мозг, парализовал способность управлять машиной. На какое-то время голоса стихли, но после секундной паузы в мозгу Дэва прозвучал ещ„ один голос.
     - Это Омигато. Ошибки нет. Атакуйте город.
     Он говорил на англике. Интересно, подумал Камерон, это сам представитель или всего лишь перевод ИИ. Слова нейтральные, тон безжизненный, бесстрастный, но вообще-то отличить компьютер от оригинала было невозможно.
     Что ж, по крайней мере это подтверждало, что источником распоряжений был не Прэм, а Омигато. Но тогда почему представителю Императора понадобилось скрываться за спиной губернатора? Ответ очевиден. При возможной в будущем проверке записей на соответствующих документах обнаружат код Прэма, а значит, чудовища, разрушившие городок, не кто иные, как Прэм и Камерон, но никак не Иоши Омигато.
     Возможно ли это доказать? Дэв проверил коммуникационные цепи, желая удостовериться, что все записано, прекрасно понимая при этом бессмысленность такой меры предосторожности. Стереть записи и сделать новые ничего не стоит.
     - Нет, сэр, - ответил Дэв. Он уж„ пришел в себя, восстановил контроль над машиной, хотя ужас еще оставался. - При вс„м уважении к вам... нет. Мы не станем этого делать.
     Он подключил к каналу связи свою роту.
     - Скажите им, капитан! - прокричал кто-то, наверное, Барре? ?Заткнись, идиот, или тоже хочешь попасть под трибунал??
     - Танис занят повстанцами, - холодно и властно сказал Омигато. - Вам приказано атаковать город.
     - Нет, сэр! - Его решимость окрепла. - В городе женщины и дети. Мои люди - не убийцы. Мы не можем вот так, без разбора уничтожать гражданских лиц!
     - Если вы беспокоитесь об утечке, воздуха, то могу вас заверить, что мы позаботились об этом. Вы просто не сможете проделать дыру в куполе, при которой процесс разгерметизации займет менее шести часов. Непосредственно за вами следует подразделение морской пехоты. Его инженеры немедленно займутся ремонтом купола. Возможным жертвам штурма окажут помощь медицинские части. Итак, вы готовы к исполнению приказа?
     Дэв вспомнил демонстрацию в Винчестере. Где были медики?
     - Нет, сэр.
     Молчание означало только одно...
     - Вы освобождаетесь от командования ротой. Лейтенант Деврейс!
     - Д-да, сэр.
     Дэв задержал дыхание. Получит ли Деврейс тот же приказ уничтожить город? Что будет?
     - Вы назначаетесь командиром роты А. Ваше подразделение возвращается на базу. Капитана Камерона арестовать на месте.
     - Э... да, сэр. - В голосе лейтенанта Дэв услышал нотки сомнения, нерешительности. - Капитан...
     - Будет лучше, Поль, если вы так и сделаете, - тихо сказал он. - Пока они не приказали чего-нибудь похуже.
     - Проклятые ублюдки!
     - Разомкнуть цепь, - предупредил Дэв. - Лейтенант Деврейс, выполняйте приказ.
     - Да, сэр. Давайте убираться отсюда.
     Дэв слышал недовольные голоса, ропот, но страйдеры уже развернулись и направились назад, к лесу.
     Так кто же такие ксенофобы? Меняющие форму чудовища, пробивающие там, внизу, под его ногами туннели? А может, те толпы людей на площади города, чь„ поведение вызвало недовольство правительства? Или подобные Омигато чиновники, называющие и тех, и других одним словом гайджин, и отдающие страшные, чудовищные приказы?
     - Э... капитан? - голос Гуннара Кляйнста.
     Дэв переключился на задний сканнер. ?Скороход? юноши в нерешительности топтался на опушке, неуклюже переступая с ноги на ногу.
     - Сейчас командует Деврейс, - сказал он.
     - Мне вс„ равно, кто командует, - выпалил Кляйнст. - Послушайте, я не могу... не могу возвращаться. Понимаете? Здесь неподал„ку жив„т моя семья. Там, в городе... это мои люди!
     - Капитан? - сказал Деврейс.
     - Вы командир, - напомнил Дэв, - а не я.
     Но в подобной ситуации не так-то легко переложить на другого бремя ответственности за принятое решение. Рота вс„ ещ„ находилась в состоянии шока. Куда идти? Что делать? Как реагировать? Дэв знал, что нужно делать ему самому.
     Развернув ?Призрак?, он оторвался от остальных и, сминая кусты, ринулся к застывшему у кромки леса ?Скороходу?.
     - Открой канал прямого приема! - бросил он Кляйнсту и почувствовал, как тот приготовился к загрузке данных на свое ОЗУ. На то, чтобы перевести полученные инструкции в память Кляйнста, ушло меньше минуты.
     - Уходи! - приказал он. - Побыстрее! Расскажи людям в Танисе о том, что происходит, покажи для подтверждения эти распоряжения! Скажи, что в любой момент туда могут нагрянуть морские пехотинцы. Пусть они готовятся. Иди! - В голосе Дэва звучала такая сила, что юноша беспрекословно подчинился.
     Камерон, конечно, не питал иллюзий. Гражданское население Таниса и пяти минут не продержалось бы против штурмующих город импи. В лучшем случае горожане успеют достать дыхательные маски и запасы кислорода, возможно, начнут эвакуацию купола. Может быть, им повез„т, и они смогут послать сообщения о нападении вооруж„нным силам повстанцев... в другие города Эриду, если таковые вообще имеются. Правительство может еще попытаться уничтожить небольшой городок, отдав секретный приказ отдельному подразделению, но против поднявшегося населения всей планеты оно бессильно.
     - Сэр! - с отчаянием в голосе обратился к нему Кляйнст. - Пойдемте со мной!
     - Иди! - закричал Дэв. - Ну!
     ?Скороход?, покачнувшись, повернулся на своих длинных и тонких ногах, затем выбежал из-под укрытия леса и метнулся вниз по склону, как неуклюжий молодой журавль. Как хотелось бы Дэву последовать за ним, но он не был до конца уверен, в ч„м сейчас заключается его долг, перед кем он несет ответственность - перед самим собой или всей ротой. Дезертируй сейчас - и весь гнев ВОКОГа может обрушиться на головы его товарищей. А кроме того, ему хотелось, чтобы это поручение выполнил парнишка, Кляйнст, и о реакции остальных можно было только догадываться.
     - Эй, смотрите! Он дезертирует! - воскликнул Барре.
     Дэв сделал два шага в сторону и встал перед своей ротой. Барре уже ломился через заросли к опушке. Правая рука со 100-мегаваттным лазером на предплечье его ?Скаута? пришла в движение, отыскивая цель. Быстрым ман„вром Дэв переместился на линию огня, прикрыв собой убегающего Кляйнста.
     - Будешь стрелять в меня ? - спокойно спросил он, - или выполнишь приказ и арестуешь?
     - Голубой Рейнджер-2! - прогремел голос Сандоваля. Судя по всему, наблюдатели отслеживали по коммуникационным каналам передвижение роты, а значит, были свидетелями происшедшего. - Это ВОКОГ. Остановите дезертира!
     Кенич уже направил свою машину вправо, обходя Дэва, так что тот не мог блокировать его и Барре одновременно. Камерон резко повернул к ?Торопыге?, наведя на него головной лазер.
     - Капитан! - испуганно воскликнул Хелманн. - Вы не...
     Не обращая на него внимания, Дэв нав„л лазер на башню Кенича. На диспле