омендаций, а просто  рассуждал  вслух,  приглашая  и  всех  остальных
принять в этом участие. - Но теперь у нас, по  крайней  мере,  есть  что
противопоставить этим бандитам.
   - Патрульный корабль - это вам  не  эскадренный  эсминец,  -  заметил
Кромов. - Против настоящего боевого корабля мы  не  продержимся  и  пяти
минут. Благо, если успеем  выпустить  пару  торпед.  А  в  маневренности
"Гала" значительно уступает истребителям.
   - Ну, я не думаю, что боевики Ше Рохаса пригонят  сюда  целый  боевой
флот, - покачал  головой  Ку  Ши.  -  Во-первых,  передвижение  большого
соединения кораблей не может  остаться  незамеченным.  Во-вторых,  чтобы
пройти мимо патрульных, боевые корабли должны иметь соответствующие коды
доступа.
   - Я думаю, что если армейцам удалось достать микродиверсантов,  то  и
коды доступа они сумеют узнать, - резонно заметил Моллер.  -  И  тем  не
менее ты прав, - не поднимая руки со стола, Моллер пальцем указал на  Ку
Ши, - они не поведут в атаку большое соединение кораблей.  Уже  хотя  бы
потому, что в этом нет никакой необходимости,  -  они  уверены,  что  на
борту "Старателя" нет никакого оружия.
   - Скорее всего боевики явятся на одном или двух  небольших  кораблях,
способных быстро высадить десант, а затем так же быстро забрать своих  и
уйти, - высказал свое мнение Пасти.
   - Согласен, - кивнул Моллер.
   Морин подтянул к углу рта край воротника куртки, на  котором  у  него
был закреплен микрофон.
   - Эрик, - позвал он оставшегося на "Гала-4" пилота. - Ты все слышал?
   - Да, командир, - ответил Тротт.
   - Следи внимательно за радарами и дай нам знать, как  только  в  поле
зрения появится какой-нибудь движущийся  объект.  Даже  если  это  будет
просто дырявый котелок.
   - Понял, командир.
   - Я уже отдал приказ следить за приближением возможного противника. -
Капитан  Гольцов  был,  несомненно,  задет  тем,  что,  не  спросив  его
согласия, Морин начал раздавать приказы, но тем  не  менее  ему  удалось
сохранить абсолютно бесстрастное выражение лица.
   - Отлично, - как ни в чем не бывало ответил Морин.  -  Значит,  будем
следить в оба.
   Карл Моллер едва заметно  ухмыльнулся  -  стиль  руководства  Морина,
кажущийся со стороны несколько сумбурным, был ему более по душе,  нежели
холодный педантизм Гольцова.
   - На нашей стороне эффект неожиданности, - сказал, обращаясь в первую
очередь  к  патрульным,  федеральный  агент.  -  Боевики  Ше  Рохаса  не
рассчитывают, что на "Старателе" их встретит организованный отпор.
   - Я бы предпочел, чтобы на нашей стороне была еще и парочка  линейных
крейсеров, - мечтательно вздохнул Пасти.
   - Мы пошлем сигнал о помощи на военную базу Головачев-99, как  только
на транспорт будет совершено нападение,  -  продолжил  Моллер.  -  После
этого мы должны продержаться до подхода военных.
   - Ну да, - задумчиво кивнул Морин. - Как минимум двенадцать часов.
   - А почему бы не послать сигнал о  помощи  прямо  сейчас?  -  спросил
Пасти. - Какая разница, нападет на нас Армия Ше  Рохаса  через  час  или
через сутки?
   На этот вопрос патрульного ответил сам капитан Гольцов:
   - Послав сигнал бедствия, мы тем самым  спровоцируем  сторонников  Ше
Рохаса. Пока у нас еще остается надежда, что, не  получив  информации  о
взрыве главного  маршевого  двигателя,  террористы  откажутся  от  своих
планов.
   - Я бы не стал на это надеяться, - с сомнением покачал головой Ку Ши.
- Если армейцы знают, что их главарь находится на транспорте,  следующем
к Земле, они прекрасно понимают, что другой возможности освободить его у
них уже не  будет.  Они  бы  атаковали  "Старатель",  даже  если  бы  он
продолжал двигаться намеченным курсом.
   - А может, попробовать договориться с ними? -  предложил  Кромов  без
особой надежды на успех, просто чтобы обсудить все возможные варианты. -
Отдадим террористам Ше Рохаса и мирно разойдемся в разные стороны. Ну, в
конце концов, - добавил он, обращаясь персонально к Моллеру,  -  у  тебя
будет шанс поймать Ше Рохаса еще раз. Теперь-то ты знаешь его в лицо.
   - Такой вариант не проходит, - усмехнувшись, покачал головой  Моллер.
- Ше Рохас не станет отпускать свидетелей,  способных  опознать  его.  К
тому же он не захочет выставлять себя на посмешище, а потому непременно,
так сказать, в назидание другим, уничтожит транспорт, ставший  для  него
тюрьмой, вместе со всем его экипажем.
   - А что, если вывезти Ше Рохаса со "Старателя" на  нашем  корабле?  -
предложил еще одну довольно-таки бессмысленную идею Пасти.
   - Куда? - посмотрел на  своего  штурмана  Морин.  -  На  пересадочную
станцию Диксон? Она защищена не лучше, чем этот рудовоз.
   - Но таким образом мы, по крайней  мере,  сумеем  выиграть  несколько
часов.
   - И оставим террористам совершенно беззащитный транспорт.
   - У нас есть только один  выход.  -  Моллер  плотно  припечатал  свою
большую ладонь к полупрозрачной крышке стола. - Дать бандитам  достойный
отпор и продержаться до подхода помощи.
   - Вообще-то, когда я поступал на службу в  Галактический  патруль,  -
закатив глаза к потолку, задумчиво произнес Пасти, - я надеялся  на  то,
что мне придется просто регулировать движение в каком-нибудь не особенно
густонаселенном секторе пространства. Ну,  может,  выписывать  время  от
времени штрафы лихачам... - Пасти перевел взгляд на Морина:
   - Только, ради бога, Петр, когда моя мама в очередной  раз  пригласит
тебя на именинный пирог, не рассказывай ей, что  нам  приходится  еще  и
обуздывать  распоясавшихся  хулиганов,  иначе  она  никогда  больше   не
отпустит меня с тобой в рейс.
   - Хорошо, - с серьезным видом пообещал штурману командир.
   - Так вы остаетесь с нами? - спросил у Морина федеральный агент.
   - А что, похоже, что мы собираемся смотаться?
   Трудно себе представить, но встречный вопрос Морина заставил  Моллера
смущенно опустить взгляд.
   - Я просто хотел внести  окончательную  ясность,  -  глухо  пробубнил
федеральный агент.
   - Ну, вот и отлично, - улыбнулся Морин. - Теперь расстановка сил  нам
ясна и можно переходить к делу. Я так понимаю, теперь  уже  весь  экипаж
транспорта в курсе того, что может произойти с  ними  в  ближайшие  пару
часов?
   Вопрос патрульного был обращен к капитану "Старателя-22".
   - Нет, - сухо ответил Гольцов. - Пока я не вижу в этом необходимости.
   - Послушайте, капитан, - удивленно посмотрел на Гольцова Морин. - Как
в таком случае вы собираетесь организовывать оборону вашего корабля?
   - Для этого мы вызвали вас, - ответил Гольцов и с  независимым  видом
поджал губы.
   - Он это серьезно? - удивленный  взгляд  Морина  метнулся  в  сторону
федерального агента.
   - Боюсь, что да, - удрученно кивнул Моллер. - "Старатель-22" является
гражданским грузовым транспортом, принадлежащим Космофлоту,  и  господин
Гольцов - его законный капитан. Находясь на  борту  "Старателя",  мы  не
имеем права оспаривать отдаваемые капитаном приказы  и  распоряжения  до
тех пор, пока они не противоречат Уставу Космофлота или пока корабль  не
окажется в секторе, где данный Устав не действует.
   Морин откинулся назад, закинул руку на спинку кресла  и  недоумевающе
посмотрел сначала на капитана "Старателя", затем  на  его  старпома,  на
федерального агента и снова на капитана Гольцова:
   - Вы что, всерьез рассчитываете, что наш  отряд  без  помощи  экипажа
"Старателя" сможет остановить бандитов Ше Рохаса?
   - Это ваша работа, командир Морин, -  сухо  ответил  Гольцов.  -  Мы,
конечно же, окажем вам посильную помощь...
   - Грязь марсианская! - Морин стремительно подался вперед, привстал  с
кресла, навалился грудью на стол и что было сил стукнул кулаком  по  его
крышке. - К дьяволу космическому вашу помощь! Вы  все  не  помогать  нам
будете,  а  жизни  свои  спасать!  -  Выплеснув  большую  часть   своего
раздражения в крике и несколько успокоившись, Морин  снова  опустился  в
кресло. - Только в том случае, если это будет отчетливо понимать  каждый
член экипажа, у нас, возможно, есть шанс  уцелеть,  -  закончил  он  уже
совершенно спокойно.
   - У моих людей нет соответствующих опыта и навыков, - ледяным голосом
медленно проговорил Гольцов. - За исключением двух федеральных  агентов,
на корабле находятся люди исключительно гражданских специальностей.
   - Среди нас тоже нет профессионалов в области борьбы с терроризмом, -
изображая сожаление, театрально развел руками Морин. - Вы  слышали,  что
не так давно сказал Велло по  поводу  нашей  работы?  Мы  штрафы  за  не
правильную парковку выписываем.
   - Вы - Галактический патруль,  -  почти  не  разжимая  губ,  произнес
Гольцов.
   - Вот тут мне нечего вам возразить, - снова, на этот  раз  совершенно
искренне всплеснул руками Морин.
   Он хотел было  еще  что-то  сказать,  но  его  отвлек  голос  Тротта,
прозвучавший из закрепленной на левом ухе командира аудиоклипсы:
   - Петр, ты меня слышишь?
   Чтобы лучше слышать, Морин прикрыл ухо ладонью:
   - В чем дело, Эрик?
   - В соседнем секторе  ТМ-342  неожиданно  резко  изменил  направление
движения корабль, который по внешним  признакам  можно  идентифицировать
как пассажирский лайнер класса "Симмонс". Сейчас он держит курс точно  в
нашем направлении. Кораблями этого класса  лет  двадцать  назад  активно
пользовался даже Космофлот, но сейчас они уже сняты  с  производства.  В
настоящее   время   двадцать   два   "Симмонса"   принадлежат    частным
туристическим фирмам, которые используют их главным образом для доставки
клиентов с пересадочных станций к местам отдыха.  Максимальная  загрузка
"Симмонса", включая экипаж, согласно каталогу составляет  двадцать  семь
человек, а это  значит,  что,  если  очень  постараться,  в  него  можно
затолкнуть вдвое больше.
   - Отлично, Эрик, - похвалил пилота Морин.
   - Не вижу в этом ничего хорошего, - возразил ему Тротт.  -  "Симмонс"
вполне может быть использован для высадки  десанта  на  внешнюю  обшивку
"Старателя".
   - Каково подлетное время?
   - Тридцать семь минут.
   Морин поднял руку и включил таймер на часах.
   - Продолжай наблюдение, Эрик.
   - Я так полагаю, что, когда "Симмонс" войдет в  наш  сектор,  мне  не
стоит запрашивать у него код опознания?
   -  Правильно  полагаешь,  Эрик.  Кроме  "Симмонса",   больше   ничего
подозрительного?
   - Нет.
   - Продолжай  следить  за  "Симмонсом",  но  не  забывай,  что  космос
велик...
   - И непознаваем, подобно богу, - закончил за командира Тротт.
   -  Я  хотел  сказать:  непредсказуем,   как   женщина,   -   поправил
подчиненного Морин. - Все. Жди указаний.
   - Понял, командир.
   Морин с сожалением посмотрел на капитана Гольцова:
   - Похоже, капитан, ваши  вахтенные  прошляпили  появление  возможного
противника.
   Гольцов молча встал и отошел к журнальному столику, на котором стояла
черная, как  антрацит,  пластиковая  коробка  интеркома.  Морин  тут  же
отметил про  себя,  что  это  было  откровенным  нарушением  инструкции,
требующей, чтобы интерком был закреплен на стене возле двери отсека.
   - Сколько у нас времени? - спросил у Морина федеральный агент.
   - Если корабль, который засек Эрик, явился  по  наши  души,  то  чуть
больше получаса, - ответил Морин.
   - Командир, - в доверительном тоне обратился к  Морину  Моллер.  -  Я
хочу сказать, что, какое бы решение ни принял капитан Гольцов, я с вами.
И мой напарник тоже. Можете располагать нами по собственному усмотрению,
только примите во внимание то, что одному из  нас  приходится  постоянно
быть при арестованном.
   - Больно много чести  для  бандита,  -  усмехнулся  Кромов.  -  Можно
посадить его в индивидуальную  спасательную  капсулу  и  заварить  замок
снаружи. И никуда он не денется.
   - Неплохая мысль, - согласился федеральный  агент.  -  Капсулу  можно
установить в командном отсеке, там всегда находятся люди.
   - И в случае, если боевикам Ше Рохаса удастся захватить весь корабль,
командный отсек скорее всего станет нашим последним рубежом  обороны,  -
добавил Морин.
   - А почему ты уверен, что боевики станут брать корабль штурмом, а  не
расстреляют его на расстоянии? - спросил у  командира  Пасти.  -  Только
потому, что  Эрик  обнаружил  "Симмонса"?  Но  ведь  это  может  быть  и
маскировка.
   - Потому, что боевикам неизвестно, в каком именно отсеке находится Ше
Рохас, - ответил Морин.  -  Начав  расстреливать  корабль  вслепую,  они
рискуют убить своего предводителя, ради спасения которого все и затеяно.
   - Резонно, - подумав, согласился с командиром Пасти.
   - Слушайте, - перешел на заговорщицкий полушепот Морин,  -  а  может,
нам и этого, - он  взглядом  указал  на  узкую,  прямую  спину  капитана
Гольцова, разговаривающего по интеркому с командным отсеком, -  временно
нейтрализовать, запихнув в индивидуальную спасательную капсулу?
   - Имей в виду,  это  будет  расценено  как  мятеж  на  корабле,  -  с
серьезным видом предупредил Морина Моллер. -  Но  в  принципе  идея  мне
нравится.
   - А нам тем более не привыкать, - посмотрел на свою команду Морин.  -
От каких только обвинений нам не приходилось открещиваться.
   - Работа такая, - тяжело, как после поднятия рекордно большого  веса,
выдохнул Кромов.
   - Из этой затеи ничего не выйдет.
   Лица всех сидевших за  столом  одновременно  развернулись  в  сторону
произнесшего эти слова первого помощника капитана "Старателя-22". За все
время, что они находились в каюте капитана, Хосе Горато не  произнес  ни
единого слова, только улыбался каждому,  кто  смотрел  на  него,  отчего
фигура старпома за столом стала восприниматься остальными всего лишь как
некий экзотический предмет интерьера,  и  именно  поэтому,  несмотря  на
присутствие старпома, Морин,  не  то  в  шутку,  не  то  всерьез,  завел
разговор о возможности ареста капитана "Старателя".
   - Почему? - нарушив удивленное молчание, спросил Морин.
   - Только капитану известны коды управления всеми системами корабля, -
объяснил свою позицию Горато. - Без них  "Старатель"  всего  лишь  груда
металла. Вы не сможете открыть даже дверь этой каюты, если на то не даст
своего согласия капитан Гольцов.
   - Голосовые коды? - уточнил Пасти.
   Горато молча кивнул.
   - Вот уж не думал, что их все еще кто-то использует,  -  недоумевающе
покачал головой Морин. - Ваш капитан, часом, не параноик?
   - Медкомиссию он проходит  регулярно,  -  уклончиво  ответил  Горато,
оставив в тени свое собственное мнение по данному вопросу.
   - Выходит, как ни крути, нам придется с ним сотрудничать, - обреченно
вздохнул Кромов.
   - У вас на корабле  есть  какое-нибудь  оружие?  -  спросил  Морин  у
Горато.
   - Нет, - отрицательно качнул  головой  старпом.  -  Если  не  считать
именного пистолета капитана.
   - У нас с напарником кое-что есть, -  сказал  Моллер.  -  Два  ручных
трассера,  два  пистолета,  два  ручных  парализатора  ближнего  радиуса
действия и солидный запас боеприпасов. Кроме того, я  на  всякий  случай
прихватил станковый трассер.
   - Похвальная предусмотрительность,  -  одобрительно  наклонил  голову
Морин. - У нас на  корабле  тоже  найдется  кое-что.  Достаточно,  чтобы
вооружить человек десять-двенадцать. Сколько человек на корабле? - снова
обратился Морин к Горато.
   - Экипаж "Старателя-22", включая капитана, двадцать семь  человек,  -
четко доложил старпом. - Плюс два  агента  Службы  безопасности  и  один
арестант.
   - Есть те, кто проходил воинскую службу?
   - Да, нескольких я знаю.
   - Отлично. Значит, с оружием обращаться умеют.
   Закончив разговор с  командным  отсеком,  к  столу  вернулся  капитан
Гольцов.
   - Мои  наблюдатели  тоже  сумели  обнаружить  объект,  о  котором  вы
говорили, - сказал он, обращаясь к Морину.  -  Они  не  стали  поднимать
тревогу, потому что это всего лишь пассажирский лайнер "Симмонс".
   - По вашему мнению, боевики Ше Рохаса не могут использовать "Симмонс"
для высадки десанта на "Старатель"? - спросил Морин.
   -  "Симмонс"  не  несет  никакого   вооружения.   -   Губы   Гольцова
раздвинулись в холодной, исключительно неприятной улыбке. - С ним-то,  я
надеюсь, вы сумеете разобраться?
   Чтобы снова не сорваться на крик, Морин набрал полную грудь воздуха и
на несколько секунд задержал дыхание.
   - Так. - Морин посмотрел на Моллера, словно надеясь найти поддержку у
федерального агента,  затем,  демонстративно  игнорируя  присутствие  за
столом капитана "Старателя", обратился к его первому помощнику:
   - Покажите нам общий план корабля.
   Не глядя на  капитана,  Горато  взял  со  стола  дистанционный  пульт
управления и нажал на нем несколько кнопок.
   Включилась подсветка снизу,  и  на  матово-белой  поверхности  стола,
превратившейся  в  экран,  появилось  изображение   всех   трех   секций
"Старателя" в продольном разрезе.
   - Какие места, на ваш взгляд, будут наиболее уязвимы в  случае,  если
террористы предпримут попытку захвата "Старателя"? - вопрос Морина также
был обращен к старпому.
   - Я бы сразу исключил возможность атаки со стороны грузовых трюмов. -
Горато взял в руку световое перо и широкими кругами обвел  три  грузовых
трюма во второй секции корабля и по два в первой и третьей.  -  Они  под
завязку   загружены   сорокакилограммовыми   слитками    ниобия.    Если
террористами будет предпринята попытка пробить обшивку корабля извне,  -
а другой возможности проникнуть в трюмы у них нет,  -  то  груз  завалит
оставленные для автопогрузчиков проходы. Для того чтобы разобрать  такой
завал, потребуется немало времени.
   -  Скорее  всего  удар  будет  нанесен  где-то  в  районе   машинного
отделения. - Кромов ткнул пальцем в схему, после чего на экране осталось
масляное пятно.
   - Почему ты так думаешь? - спросил у него Морин.
   - Если проход через трюмы  закрыт,  то  машинное  отделение  остается
единственным местом, которое можно разворотить,  не  опасаясь,  что  при
этом пострадает Ше Рохас, - ответил Кромов. - Но  это,  конечно,  в  том
случае,  если  террористам  неизвестно  доподлинно,  где  содержится  их
главарь.
   - Мы  решили  перевести  Ше  Рохаса  в  командный  отсек,  -  сказал,
посмотрев на Юльцова, Морин.
   - Вы решили? - удивленно поднял брови капитан. - К  вашему  сведению,
только я имею право отдавать приказы на "Старателе".
   - Нас уже предупредили, - коротко кивнул Морин. - Поэтому я и  ставлю
вас в известность о принятом нами решении.
   Гольцов бросил на своего первого помощника быстрый взгляд, не сулящий
тому ничего хорошего.
   - Командный отсек неподходящее место для содержания  арестованных,  -
сухо произнес он, обращаясь к Морину.
   - Можно подумать, что сам по себе грузовой транспорт  является  самым
подходящим местом для ведения затяжных боевых действий, -  саркастически
усмехнулся Морин. - Вы, надеюсь, не станете спорить, капитан, с тем, что
командный отсек является самым важным местом на корабле?
   - Конечно, -  не  спеша  ответил  Гольцов.  Он  не  понимал,  к  чему
патрульный задал этот вопрос, и это внушало ему опасение.
   - Поэтому мы будем защищать его до  конца,  -  продолжил  свою  мысль
Морин. - Террористы не взорвут корабль до тех пор, пока не отыщут своего
главаря, живым или мертвым. Именно поэтому Ше Рохас должен находиться  в
командном отсеке, а не в каком-либо другом месте. Вам это ясно,  капитан
Гольцов? Или же мне следует  привести  еще  какие-то  доводы?  По-моему,
чтобы спасти свои жизни, мы должны поступать в первую очередь разумно, а
уже потом,  если  останется  время,  сверять  наши  действия  с  Уставом
Космофлота.
   И без того бледное, как мелованная бумага, лицо капитана  "Старателя"
сделалось похожим на посмертную гипсовую маску. И все же  он  смог  себя
сдержать - у него хватило здравомыслия для  того,  чтобы  согласиться  с
доводами Морина.
   - Господин Горато, - обратился к своему помощнику капитан Гольцов.  -
Пойдите в командный отсек и подготовьте все для приема арестанта.
   Старпом вскочил на ноги, собираясь выполни