вления о  том,
как на самом деле устроен мир.  Сами  же  они  тешат  себя  историями  о
толстом блине, который бог солнца испек на панцире гигантской  черепахи,
плавающей в водах бескрайнего Мирового океана.
   -  Должно  быть,  кто-нибудь  из   первооткрывателей,   ностальгируя,
присвоил  планете  имя  города,  в  котором  родились  его   предки,   -
предположил Пасти.
   -  Самара  -  это  на  Марсе?  -  Лоб  Кромова   пересекла   глубокая
вертикальная складка.
   - На Марсе Новая Самара, - поправил его  Ку  Ши.  -  Сама  же  Самара
находится на Земле.
   - И чем же  провинились  несчастные  самаритяне  перед  Галактической
патрульной службой? - обратился с вопросом к командиру Пасти.
   - С самаритянами все в порядке, - ответил Морин. - Проблема  возникла
с роботом-коммивояжером серии Джи-Си.
   - Их до сих пор все еще используют? - удивился Тротт.
   - Да, - коротко кивнул Морин. - Хотя с производства Джи-Си давно  уже
сняли. Один из этих роботов пару часов назад совершил посадку на Самару.
   - А как же сторожевой спутник?
   - Спутник попытался остановить Джи-Си,  однако  роботу  удалось  уйти
из-под обстрела.
   - Ничего себе! - восхищенно присвистнул Тротт.
   - Сторожевой спутник уничтожил ходовую часть Джи-Си, но остальные его
системы, скорее всего, не повреждены. Что он будет делать, оказавшись на
карантинной планете, трудно даже предположить.
   - Ну, почему же,  -  снисходительно  улыбнулся  Ку  Ши.  -  Он  будет
предлагать аборигенам имеющиеся у него образцы товаров.
   - Он не имеет  права  заниматься  этим  на  карантинных  планетах,  -
возразил Морин.
   - Если уж на то пошло, то он не имел права  и  совершать  посадку  на
Самару.
   - Представитель компании "Хорн", на которую работает Джи-Си, сообщил,
что за  семьдесят  два  часа  до  посадки  на  Самару  робот  сообщал  о
неисправности курсопрокладчика.
   - Роботы серии Джи-Си  действуют,  основываясь  на  заложенной  в  их
памяти шкале приоритетов.  Поскольку  вышел  из  строя  курсопрокладчик,
Джи-Си  счел  возможным,  спасая  свою  жизнь,  совершить   посадку   на
карантинную планету. Ну  а  после  того,  как  он  оказался  на  Самаре,
доминанта его шкалы приоритетов оказалась свободна от любых запретов.  Я
уверен, что если Джи-Си сейчас находится  в  рабочем  состоянии,  то  он
занимается делом, ради которого и был создан.
   - В таком случае нам предстоит остановить его, - сказал Морин. -  Нам
приказано убрать с Самары Джи-Си и все  следы  его  пребывания  на  этой
планете. Причем сделать это мы должны тихо  и  аккуратно,  не  привлекая
внимания местного населения.
   - Представляю себе, как  ликует  сейчас  это  самое  население,  если
Джи-Си  уже  начал  предлагать  аборигенам   одноразовые   зажигалки   и
индивидуальные противозачаточные средства, - хмыкнул Пасти.
   - Попридержи воображение, Велло, - недовольно поморщился командир.  -
Займись лучше своими прямыми обязанностями - рассчитай курс на Самару.

***

   Во время прохождения плотных слоев атмосферы внешняя обшивка  Джи-Си,
выполнявшая  функции  защиты  во  время  космических  перелетов,   почти
полностью выгорела. Но то, что осталось от нее, смягчило удар о землю.
   Освободившись от остатков внешней обшивки, Джи-Си первым делом провел
тестирование всех своих систем. Спустя две  с  половиной  секунды  он  с
радостью узнал, что с ним практически все в порядке.  Имелись  некоторые
незначительные повреждения механики  опорно-двигательного  аппарата,  но
для того, чтобы отрегулировать его крошечным  эндороботом,  занимающимся
текущим ремонтом всех  механических  частей  Джи-Си,  в  соответствии  с
заключением аналитического аппарата, должно было понадобиться от  сорока
до сорока пяти минут. Иридиевые батареи наполовину разрядились, но  даже
пятидесятипроцентного запаса энергии было вполне  достаточно  для  того,
чтобы Джи-Си мог исправно осуществлять все свои функции.
   В ожидании окончания ремонта Джи-Си  внимательнейшим  образом  изучил
окрестности. Планета была похожа на сотни других,  на  которых  ему  уже
довелось побывать. Кислородно-азотная атмосфера и яркое, чуть желтоватое
солнце, стоящее в  зените,  обеспечивали  условия  для  обильного  роста
растений, насыщенных хлорофиллом, и возникновения более сложной жизни на
основе   белков.   Джи-Си   уже   успел   заметить   нескольких   мелких
представителей местной фауны, шныряющих среди  высокой  травы  и  кустов
неподалеку  от   него.   Вскоре   ему   удалось   обнаружить   признаки,
безоговорочно свидетельствующие о  том,  что  на  планете  существует  и
разумная  жизнь:  на  самой  границе  разрешающей   способности   своего
оптического аппарата Джи-Си разглядел пень дерева, которое,  вне  всяких
сомнений,  было  срублено  с  использованием   какого-то   довольно-таки
примитивного орудия.
   Джи-Си  сразу  же  почувствовал  себя  значительно  лучше.  Компания,
конечно же, не оставит  его  в  беде.  Как  только  станет  известно  об
инциденте со сторожевым спутником, компания сразу же пошлет  к  нему  на
помощь своих представителей. Но, ожидая  их,  Джи-Си  не  станет  сидеть
сложа руки, а займется  делом.  Несколько  новых  договоров  на  покупку
предлагаемой  компанией  продукции  станут   хорошим   оправданием   его
пребывания на этой планете, куда  он  попал  не  по  своей  вине,  а  по
трагическому стечению обстоятельств.
   Собрав в кучу все, что осталось  от  внешней  обшивки  и  от  ходовой
части, Джи-Си установил на вершине ее радиомаяк. Для того чтобы странные
предметы не привлекли внимания аборигенов, благо  они  здесь  объявятся,
Джи-Си накрыл их маскировочной сеткой для туристов  из  богатого  набора
имевшихся у него образцов товаров.

***

   - Внимание! Данная  планета  находится  на  карантинном  режиме!  Вам
следует немедленно изменить курс! В противном случае...
   - Успокойся! - Нажав клавишу, Морин передал сторожевому спутнику  код
доступа.
   - Код принят, - тут же отозвался спутник.  -  Корабль  Галактического
патруля "Гала-4" имеет право войти в карантинную зону.
   - Спасибо, приятель, - несколько натянуто усмехнулся Тротт. - Хорошо,
что обошлось без проблем, - добавил он, кинув взгляд на командира.
   - А какие могли быть проблемы? - недоумевающе пожал плечами Морин.
   - Не доверяю я этим сторожевым спутникам, - уклончиво ответил  Тротт.
- Любая автоматика со временем выходит из  строя.  Согласись,  командир,
как-то неуютно себя чувствуешь, когда видишь направленные на тебя стволы
лазерных пушек и знаешь, что управляет ими всего лишь поток  электронов,
текущий по электрическим цепям в соответствии с законами, о  которых  мы
имеем лишь то представление, которое сами себе внушили.
   Морин ничего не ответил.
   Тротт вывел корабль на круговую орбиту  вокруг  Самары  и  переключил
управление на автопилот, который должен был постепенно смещать положение
орбиты с таким расчетом,  чтобы  через  двенадцать  витков  вернуться  в
исходное положение.
   Пасти  включил  поисковое  устройство,  нацеленное   на   обнаружение
периодических  электромагнитных  импульсов.  Их  источник   должен   был
находиться на поверхности планеты.
   - Есть! - радостно сообщил он на пятом витке.
   - Как ты догадался, что Джи-Си включит радиомаяк? - спросил у  Ку  Ши
Морин.
   - Он думает, что все еще нужен своей компании, - ответил патрульный.

***

   Первая заповедь  коммивояжера  гласит,  что,  прежде  чем  предлагать
товар, следует добиться расположения потенциального  покупателя.  А  для
этого, как было  известно  Джи-Си,  нужно  походить  на  того,  кому  ты
пытаешься свой товар продать.  Пятиглазый  тарантоид  с  Фау-5  даже  не
взглянет на товар, который станет предлагать ему сутулый увалень-финиец,
только презрительно хлопнет своими  жаберными  крышками.  А  вот  своего
брата-тарантоида, пусть даже с другой планеты, выслушает благосклонно.
   За тридцать три года службы на компанию в  арсенале  Джи-Си  подобных
маленьких хитростей  накопилось  достаточно  для  того,  чтобы  написать
объемистое пособие для межпланетных  торговцев  залежавшимися  товарами.
Возможно, он бы именно так и поступил, если бы был человеком. Но  Джи-Си
был роботом,  а  потому  интересовала  его  только  работа,  которую  он
искренне любил и в которой понимал толк.
   Обычно  Джи-Си,  еще  находясь  на  орбите,  принимал  внешний  облик
коренных обитателей планеты, где собирался торговать. Но на этот раз все
было иначе - он не знал, на какую планету занес его злой  случай,  и  не
имел  ни  малейшего  представления   о   том,   как   выглядят   местные
представители разумной формы жизни. Поэтому, не  принимая  пока  никакой
определенной формы, Джи-Си двинулся в  том  направлении,  где,  как  ему
представлялось, он мог встретить аборигенов, следы  топоров  которых  он
уже успел обнаружить.
   Со  стороны  Джи-Си  был  похож  на  большую  полупрозрачную   медузу
светло-желтого цвета, быстро ползущую по  траве.  Это  была  нейтральная
форма, из которой быстрее и проще всего можно воссоздать любой требуемый
образ. В памяти у Джи-Си хранилось не  меньше  полутора  сотен  образцов
представителей разумной жизни из различных уголков  Галактики.  Но  даже
если бы встретившиеся ему аборигены имели некий совершенно невообразимый
внешний вид, на то, чтобы скопировать его с детальной точностью,  Джи-Си
потребовалось бы не более сорока пяти секунд.
   Но должно же было несчастному роботу повезти хоть в чем-то?  И  удача
наконец-то улыбнулась Джи-Си - он  увидел  аборигенов  прежде,  чем  они
заметили его. И представляли они собой классический тип гуманоидов,  без
каких-либо ярко выраженных отличительных особенностей.
   Расположившись на вершине холма, поросшей  невысоким,  стелющимся  по
земле  кустарником,  Джи-Си  некоторое  время  внимательно  наблюдал  за
людьми, занятыми какими-то хозяйственными делами  на  каменистом  берегу
большого водоема, противоположный берег  которого  скрывался  где-то  за
горизонтом. Сделав анализ воздуха, Джи-Си пришел к выводу, что это  было
море, потому что мелкие брызги, долетавшие до него с ветром, содержали в
себе растворенные соли. Люди, скорее всего, были рыбаками,  потому  что,
присмотревшись повнимательнее к тому,  что  они  делали,  Джи-Си  увидел
широкую сеть, сплетенную из веревок, которую аборигены растягивали вдоль
берега. Чуть в стороне от них  стояли  две  грубо  сколоченные  парусные
лодки. Одежда на людях была  серой  и  невзрачной  -  какие-то  широкие,
бесформенные рубахи с рукавами до  локтей  и  полами,  подоткнутыми  под
перепоясывающие их веревки. Обувь на ногах была похожа  на  куски  плохо
выделанной кожи, привязанной шнурками к стопам.
   В целом все свидетельствовало о том, что уровень развития общества, к
которому принадлежали рыбаки,  был  чрезвычайно  низок.  Никогда  прежде
Джи-Си  не  приходилось  иметь  дело  со  столь  примитивными  разумными
существами.  Однако  по  собственному  опыту  торговец  знал,  что   чем
примитивнее существо, тем охотнее оно приобретает всевозможные, зачастую
совершенно ненужные ему безделушки.
   Взяв за образец внешность землянина, Джи-Си быстро придал своему телу
соответствующий облик.  Джи-Си  считал  себя  тонким  физиогномистом,  а
потому, благо причин для  спешки  не  было,  тщательно  проработал  свой
внешний облик и воссоздал его со всей возможной тщательностью.
   Поскольку аборигены не были ни карликами, ни гигантами, Джи-Си выбрал
средний рост - один метр семьдесят два сантиметра, - чтобы  особенно  не
выделяться в толпе, но в то же  самое  время  и  не  выглядеть  ничтожно
маленьким. Фигуру он создал себе худую  и  с  узкими  плечами,  дабы  не
подавлять собеседников своим физическим превосходством. Лицо - узкое,  с
чуть выступающими  скулами  и  запавшими  щеками,  обрамленное  длинными
светло-рыжими волосами, расчесанными на прямой пробор.  Подумав,  Джи-Си
добавил еще и небольшую рыжеватую бородку. Скопировав одежду с той,  что
он видел на аборигенах, Джи-Си все же не смог  удержаться  и  придал  ей
более аккуратный вид. Ослепительно белая рубаха, которую Джи-Си подогнал
к своей новой фигуре,  сидела  на  нем  даже  с  некоторой  ненавязчивой
элегантностью.
   Активировав  видеосенсор  на  кончике  указательного  пальца,  Джи-Си
поднял руки вверх и, придирчиво осмотрев себя со  всех  сторон,  остался
вполне   доволен   проделанной   работой.   Теперь   оставалось   только
продемонстрировать ее местным жителям.

***

   - Будем садиться? - посмотрев на командира, спросил Тротт.
   - Ты в своем уме? - едва ли не с испугом глянул на  пилота  Морин.  -
Это же карантинная планета!
   - Но ведь робот, который нам нужен,  сел  на  нее,  -  пожал  плечами
Тротт.
   - Не сел, а упал, - поправил Кромов.
   - Какая разница, - снова дернул плечом Эрик.
   -  Разница  в  том,  что  падение   Джи-Си   местные   жители   могут
интерпретировать как некое природное явление, - ответил ему Морин.  -  А
посадку "Гала-4" иначе как явлением богов не объяснишь.
   - У тебя мания величия, Петя, - усмехнулся Пасти.
   - А как,  по-твоему,  отреагируют  на  посадку  космического  корабля
самаритяне? - с вызовом посмотрел на штурмана Морин.
   - Ну, возможно, они обрадуются,  что  наконец-то  к  ним  из  космоса
явились долгожданные братья по разумам, - принялся фантазировать  Пасти.
- Встретят нас с цветами и песнями, а потом на руках отнесут  во  дворец
верховного правителя...
   - И отдадут нам всех своих жен,  -  счастливо  улыбнувшись,  закончил
Кромов.
   Морин  только  обреченно  головой  покачал,  решительно   отказываясь
комментировать подобные идиотические измышления.
   - Хорошо, командир. - Оперевшись локтем о пульт, Тротт слегка подался
в сторону командирского кресла. - Если мы не можем сесть на  Самару,  то
как в таком случаем мы вытащим с планеты робота?
   - Именно этот вопрос я сейчас и обдумываю, - угрюмо отозвался Морин.

***

   Спускаясь с холма, Джи-Си намеренно двигался очень медленно, дабы  не
напугать аборигенов и не  спровоцировать  приступа  агрессивности  с  их
стороны.
   Люди, суетившиеся на берегу, обратили внимание на  приближающегося  к
ним незнакомца, когда Джи-Си ступил  на  каменистую  прибрежную  полосу.
Один из аборигенов что-то быстро заговорил, обращаясь к  остальным,  при
этом его вытянутая рука  указывала  на  Джи-Си.  Робот  тут  же  включил
речевой анализатор и, проведя быстрый поиск, убедился в том,  что  язык,
на котором говорили аборигены, не имел аналогов  среди  более  чем  двух
сотен известных ему языков. Джи-Си не смог даже приблизительно понять, о
чем идет речь, однако тон голоса  человека  показался  ему  возбужденным
несколько более обычного, поэтому для  того,  чтобы  убедить  рыбаков  в
своих добрых намерениях, торговец улыбнулся и,  чуть  приподняв,  развел
руки в стороны.
   Говоривший рыбак умолк.  Но  его  приятель,  коренастый  мужчина  лет
тридцати пяти с угрюмым взглядом смоляных глаз из-под  густых  бровей  и
черной  кудлатой  бородой,  решительно  сделал  шаг  вперед  и  произнес
несколько коротких слов, адресуя их Джи-Си.
   Джи-Си в ответ улыбнулся и чуть  смущенно  пожал  плечами.  Для  того
чтобы  речевой  анализатор  робота  разобрался  в  особенностях  местной
лексики  и  фразеологии,  ему  нужно  было  послушать,   как   аборигены
разговаривают между собой. А именно  этого  они  делать  как  раз  и  не
собирались.
   Бородач снова обратился к Джи-Си с какими-то словами,  произнесенными
с вопросительными интонациями. В его  голосе  отсутствовали  агрессивные
модуляции, однако по выражению лица рыбака можно было понять, что он  не
доволен тем, что собеседник не желает отвечать на его вопрос.
   Остальные рыбаки - всего их было  семеро  -  посматривали  на  Джи-Си
как-то странно, не то с удивлением, не то с неприязнью, хотя до поры  до
времени предпочитали оставаться  за  спиной  своего  более  решительного
приятеля.
   Внимание аборигенов нужно было чем-то отвлечь. И  Джи-Си  выбрал  для
этого самый простой ход, который уже пару  раз  выручал  его  в  похожих
ситуациях. Сделав успокаивающий жест левой рукой,  Джи-Си  сунул  правую
руку за пазуху и открыл у себя на груди ячейку,  где  хранились  образцы
товаров. Пошарив в ней, Джи-Си зажал  в  кулак  миниатюрную  одноразовую
зажигалку, которую товаропроизводитель гордо именовал вечной по  причине
того, что в корпус  зажигалки  был  вмонтирован  миниатюрный  синтезатор
этана. При этом в прилагаемой инструкции с  однозначной  определенностью
было сказано, что купленный товар обмену и возврату не подлежит.
   Вытащив кулак с зажатой  в  ней  зажигалкой  из-под  рубашки,  Джи-Си
щелкнул клавишей. Продукция безвестного производителя и на этот  раз  не
подвела - узенький огонек желтоватого пламени, выскользнувший из  кулака
Джи-Си, заставил аборигенов удивленно вытаращить глаза.
   Чтобы продемонстрировать возможности зажигалки, Джи-Си погасил ее,  а
затем снова зажег.
   Аборигены медленно попятились назад.
   На месте остался  только  чернобородый.  Заметив,  что  приятели  его
готовы обратиться в бегство,  чернобородый  обернулся  к  ним  и  что-то
быстро заговорил. Остальные рыбаки принялись наперебой возражать ему, то
и  дело  бросая  косые,  быстрые  взоры  на  Джи-Си,  который  продолжал
забавляться зажигалкой.
   Информации для речевого анализатора  было  более  чем  достаточно,  и
вскоре Джи-Си начал понимать отдельные слова, а затем  и  обрывки  фраз,
произносимых  аборигенами.  Насколько  он  мог  разобраться,   бородатый
пытался убедить своих приятелей в том, что с  незнакомцем  вполне  можно
иметь дело. Остальные же почему-то  испытывали  на  сей  счет  серьезные
сомнения.
   Тогда бородатый снова обратился к Джи-Си:
   - Мы всего лишь простые рыбаки, но  это  не  значит,  что  нас  можно
напугать фокусами с  выскальзывающим  из  руки  пламенем!  -  с  вызовом
произнес он. - Если хочешь  знать,  то  дяде  моей  жены  в  свое  время
доводилось бывать в Гасалуре, и он рассказывал, что видел  там  мага,  у
которого изо рта вырывался целый столб пламени, а не жалкий язычок,  как
у тебя!
   - Прошу извинения, если я невольно напугал вас. Я вовсе не  собирался
этого делать. - Джи-Си погасил  зажигалку  и  протянул  ее  на  открытой
ладони бородатому. - Я пришел для того, чтобы облегчить вашу жизнь путем
внедрения  в  нее  некоторых  простых,  но  весьма   полезных   в   быту
приспособлений.
   - Как зовут тебя, незнакомец? - усмехнулся бородач.
   - Называйте меня Джи-Си, - ответил торговец.
   - Джи-Си, - повторил, чтобы лучше запомнить, странное для  его  языка
имя бородач.
   - Позволь мне узнать и твое имя, уважаемый, - вежливо, как и подобает
истинному коммивояжеру, обратился к собеседнику робот.
   - Меня зовут Пирул, - ответил бородач, гордо выпятив  грудь.  -  Я  -
рыбак. И отец мой был рыбаком. И отец моего отца - тоже.
   - Это достойная профессия, - с уважением наклонил голову Джи-Си.
   - Достойная, - не стал спорить с ним Пирул. -  Да  вот  только  доход
приносит небольшой.
   - Должно быть,  потому,  что  сеть  у  вас  недостаточно  хорошая,  -
осторожно заметил  Джи-Си,  бросив  взгляд  на  расстеленную  на  камнях
латаную-перелатаную сеть, которой, наверное, ловил рыбу еще дед Пирула.
   - А где взять другую? - развел руками Пирул.
   -  Для  того,  чтобы  получить  прочную  и  надежную  рыбацкую  сеть,
сплетенную  из  нитей,  армированных  углеродным  волокном,   достаточно
обратиться ко мне, - снисходительно улыбнулся Джи-Си.
   - Ты торговец  сетями!  -  догадался  Пирул.  -  Тогда  для  чего  ты
показывал нам огонь, выскальзывающий из кулака?
   - Я могу предложить вам и зажигалки. - Джи-Си снова  протянул  рыбаку
зажигалку. - Вы можете попробовать и оценить ее качество, а те,  которые
вы закажете, прибудут  с  ближайшим  транспортом.  Скидка  начинается  с
количества, превышающего десять штук.
   Джи-Си буквально всунул