где   находилось   селение,   в   котором   они   рассчитывали
переночевать.
   - Нужно было раньше пристать к берегу, - недовольно буркнул  шагавший
впереди Иунан, в  очередной  раз  споткнувшись  о  невидимый  в  темноте
камень.
   Джи-Си,  обладавший  способностью   видеть   в   различных   волновых
диапазонах, не испытывал никаких неудобств из-за опустившейся  на  землю
ночной темноты. Но, услышав сетование Иунана, он  решил  оказать  услугу
своим спутникам, а заодно и продемонстрировать им еще один из  имевшихся
у  него  образцов  товара.  Достав  из  ячейки  на   груди   пластиковую
люминесцентную трубку, Джи-Си несильно ударил ею об открытую  ладонь.  В
одно мгновение механическая энергия  удара  была  поглощена  заполнявшим
трубку люминофорным  составом  и  преобразована  в  световое  излучение.
Призрачный голубоватый свет осветил тропинку, по которой они шли.
   - С нами Небесный Отец! -  в  ужасе  воскликнул  Иунан,  отпрыгнув  в
сторону, за пределы светящегося круга.
   Пирул тоже кинулся во тьму, но споткнулся и упал,  больно  ударившись
коленкой о камень.
   - Чем мы провинились перед тобой, Посланник? - даже не пытаясь  снова
подняться на ноги, униженно проскулил Пирул.
   - В чем дело, друзья мои? -  Джи-Си  еще  раз  ударил  люминесцентную
трубку о ладонь и поднял  ее  над  головой,  чтобы  его  спутники  могли
увидеть, что  никакой  опасности  рядом  с  ними  нет.  -  Что  вас  так
напугало?
   Лежа на  земле,  Пирул  вскинул  руку,  прикрывая  лицо  от  бледного
люминесцентного света, так, словно это было ослепительное сияние.
   Стоявший чуть в стороне  Иунан  пошатнулся  и,  как  будто  лишившись
внезапно последних сил, упал на колени.
   - Пощади нас, о Великий Повелитель  Душ,  -  простонал  он,  умоляюще
глядя на робота.
   - Слушайте, я не понимаю,  что  происходит!  -  с  досадой  всплеснул
руками Джи-Си. - Что вас так напугало?
   - Сосуд Душ в твоей руке, - едва слышно произнес Иунан.
   - Это? - Джи-Си удивленно посмотрел на светящуюся трубу. - Это  всего
лишь люминесцентный фонарь - вещь совершенно безопасная. Я просто  хотел
осветить вам дорогу.
   Иунан изумленно приоткрыл рот.
   Пирул, поднявшись на колени, вцепился пальцами в свою бороду.
   Оба рыбака смотрели на коммивояжера с благоговейным ужасом.
   - Ну так что? - устав ждать, обратился к ним с вопросом Джи-Си. -  Мы
идем в селение или заночуем прямо здесь? Между прочим, - с едва заметным
упреком добавил он, - это была ваша идея остановиться на ночь. Мое  тело
в отдыхе не нуждается.
   - Ты заключил души мертвых в волшебный сосуд и  заставил  их  служить
тебе? - осторожно спросил Пирул.
   - Ну, если ты называешь душами умерших то, что  заставляет  светиться
море, то так оно и есть, - ответил робот. - Только я не сам создал  этот
фонарь,  а  получил  его  вместе  с  остальными  образцами  товаров   от
представителя компании. Хочешь взглянуть на него поближе?
   Джи-Си протянул люминесцентную трубку Пирулу, в ответ  на  что  рыбак
испуганно замахал руками.
   - Тебе помочь подняться? - Джи-Си протянул Пирулу свободную руку.
   Рыбак быстро коснулся кончиками пальцев тыльной стороны ладони Джи-Си
и, тут же отдернув руку, самостоятельно встал на ноги.
   Поднялся с колен и Иунан.
   - Ну так что? - вопросительно посмотрел на рыбаков Джи-Си. -  Хотите,
чтобы я спрятал фонарь и мы продолжали наш путь в темноте?
   Иунан провел языком по сухим, потрескавшимся губам.
   - Если этот свет послан нам Небесным Отцом, мы  не  вправе  отвергать
его, - севшим от волнения голосом произнес он.
   - Отлично сказано, -  ободряюще  улыбнулся  рыбаку  Джи-Си  и,  снова
стукнув люминесцентную трубку о ладонь, высоко поднял ее над головой.

***

   Трое  патрульных  сидели  на  берегу  моря,  глядя  на  то,   как   с
наступлением темноты волны на некотором расстоянии  от  береговой  линии
начинают переливаться призрачным зеленоватым светом.
   - А знаете, мне здесь нравится, - неожиданно произнес  Тротт.  -  Мне
давно не доводилось слышать столь необыкновенной,  первозданной  тишины,
нарушаемой только естественными звуками природы.
   -  Характерно  для  планет,   общество   на   которых   не   достигло
индустриальной  стадии,  -  весьма  своеобразие  прокомментировал  слова
пилота Кромов.
   - Эх, Джеймс, - грустно  вздохнул  Тротт.  -  Нет  в  тебе  ни  капли
романтики. Ну, скажи  мне  на  милость,  при  чем  здесь  индустриальное
общество, когда мы говорим о красоте нетронутой природы?
   - При том, что мне нравится, как тикают маятники, щелкают  шестеренки
и скрипят несмазанные колеса, - ответил Кромов. - А если  хочешь  сполна
насладиться красотой нетронутой природы, то можешь  прогуляться  на  тот
конец деревни, где рыбаки сваливают гниющие остатки своих уловов.
   - Эх, Джеймс, - снова вздохнул Тротт и, ничего более не  сказав,  лег
на спину.
   Положив  руки  под  голову,  Эрик  устремил  взгляд   к   удивительно
прекрасному звездному небу. В свое время он подал заявление  в  Звездную
академию только потому, что надеялся на то, что уж небо никто и  никогда
не сможет превратить в выгребную  яму.  Однако,  судя  по  тому,  какими
феноменальными   темпами   продвигалось    замусоривание    космического
пространства, ожиданиям этим не суждено было сбыться.  Именно  осознание
данного факта заставило Тротта сделать еще один шаг  и  поступить  после
окончания академии в Службу Галактического патруля.
   - Главное - не расслабляться, - произнес  одну  из  своих  любимейших
фраз Морин. И тут же добавил к ней вторую из той же категории:
   - Мы здесь не на отдыхе.
   - Верно,  -  совершенно  неожиданно  поддержал  командира  Кромов.  -
Аборигены представления не имеют о  том,  что  мы  патрульные,  зато  им
известно, что у нас есть деньги. Того и гляди, подкрадутся из темноты  и
нож в спину воткнут. - Кромов с недовольным видом  покрутил  головой  по
сторонам:
   - Не нравится мне здесь.
   - Ничего удивительного, - произнес,  не  отрывая  взгляда  от  звезд,
Тротт. - Ты чувствуешь себя спокойно, только находясь в недрах машинного
отделения своей несравненной "Галы".
   - Ну и что с того? - с вызовом посмотрел на пилота Кромов.
   - Ничего, - едва слышно усмехнулся  тот.  -  Я  просто  констатировал
факт.
   -  Факт,  -  недовольно  буркнул  Кромов.  -  Скажи  лучше,  где   Ку
запропастился?
   - Я здесь, - послышался негромкий голос из темноты.
   Кромов проворно вскочил на ноги и сунул руку под тогу, где у него был
спрятан парализатор.
   Увидев, что это и в самом деле Ку Ши, Кромов успокоился и  снова  сел
на гальку.
   - Ну, какие новости? - спросил Морин.
   -  Мне  удалось  получить  исчерпывающую  информацию  о   религиозных
воззрениях самаритян,  -  ответил,  присаживаясь  на  небольшой  плоский
камень, Ку Ши.
   - Какое это имеет отношение к нашему пропавшему роботу?  -  покосился
на него Тротт.
   - Самое непосредственное, - ответил Ку Ши.
   - Грязь марсианская, - в сердцах выругался Морин. -  Вот  чего  я  не
люблю,  так  это  вмешиваться  в  религиозные  дела.  Как  ни  старайся,
непременно выплывет наружу какое-нибудь гнилье, за которое потом с  тебя
же еще и спросят!
   -  В  особенности  это  касается  карантинных  планет,   -   добавил,
приподнявшись на локте, Тротт. - Здесь как на минном поле, ошибся раз  -
и ты уже труп... Естественно, я выражаюсь фигурально.
   - Так что там насчет местной религии? - обратился  к  Ку  Ши  Кромов,
единственный, кому не казалось, что обсуждаемая тема таит в  себе  нечто
инфернально Ужасное.

***

   Селение, в которое рыбаки привели Джи-Си, было чуть  больше  рыбацкой
деревни. Жили в  нем  мелкие  ремесленники,  промышляющие  изготовлением
глиняной посуды и плетением циновок с  традиционными  цветными  узорами.
Дома в поселке стояли двумя концентрическими кругами, в  центре  которых
находилась большая утоптанная площадка с обложенным  камнями  очагом.  В
очаге потрескивали дрова, выбрасывая в темное небо снопы оранжевых искр.
Красноватые отсветы невысокого пламени озаряли фигуры четверых  человек,
неподвижно сидящих у огня.
   При появлении Джи-Си и сопровождавших его рыбаков неспешный  разговор
у костра тут же оборвался.
   Джи-Си держал высоко  над  головой  люминесцентный  фонарь,  свет  от
которого окрашивал в мертвенно-голубой цвет как самого робота, так и его
спутников. Рыбаки уже успели несколько привыкнуть к тому, что путь их  в
ночи освещал мистический сосуд,  наполненный  душами  умерших  людей,  и
странный, никем прежде не виданный свет уже не казался им столь ужасным,
как в тот момент, когда они впервые увидели его. А вот для  засидевшихся
до темноты сельчан подобное зрелище было в новинку. Секунд двадцать  они
сидели неподвижно, изучая взглядами незваных гостей, явившихся,  как  им
казалось,  из  самого  чрева  ночи,   после   чего,   не   сговариваясь,
одновременно вскочили на ноги и кинулись врассыпную.
   Все произошло настолько быстро, что гости, не успев  даже  понять,  в
чем дело, остались на площади одни.
   Пирул подошел к очагу и поставил ногу на закопченный камень.
   - Должно быть, их напугал твой Сосуд Душ, - сказал  он,  обращаясь  к
Джи-Си. - Не мог бы ты спрятать его?
   - Конечно, - с готовностью  согласился  Джи-Си  и  спрятал  фонарь  в
ячейку на груди.
   - Эй! - крикнул, раскинув руки  в  стороны,  Иунан.  -  Куда  вы  все
попрятались?! Это же мы! Пирул и Иунан!
   Где-то во тьме осторожно скрипнула дверь.
   - Пирул?..
   - Ну так кто же еще! - быстро развернулся на голос рыбак.
   - Уходите отсюда, - произнес голос,  в  котором  звучала  не  столько
угроза, сколько страх. - Уходите!
   - Эй, да это никак Драш! - повернулся в ту же сторону, что  и  Пирул,
Иунан. - Что случилось, Драш? Прежде вы  никогда  не  отказывали  нам  в
крове!
   - Мы были рады видеть вас, когда вы были живые, -  ответил  голос  из
темноты. - Но мы не хотим  делить  кров  с  мертвецами.  Мертвые  должны
лежать в земле, а не ходить по ней!
   - О чем ты говоришь, Драш! Мы живы!.
   Пирул сделал  шаг  в  ту  сторону,  откуда  звучал  голос  невидимого
собеседника.
   - Оставайся на месте, Пирул! - крикнул Драш. - У меня в руке  дротик!
И если ты сделаешь еще хотя бы шаг, клянусь, я кину его в тебя!
   - Так оно и есть, - негромко произнес, обращаясь к Пирулу, Джи-Си.  -
У этого типа, что прячется за приоткрытой дверью, в руке  дротик.  И  не
только у него одного. За нами следят еще  человек  десять  с  оружием  в
руках.
   - Ты собираешься убить мертвеца, Драш? - усмехнулся  Пирул.  -  Лучше
подойди поближе и убедись, что я живой.
   - Мы видели Сосуд Душ в руке твоего  спутника!  -  Раздался  голос  с
другой стороны площади.
   - Верно, нам освещал дорогу  Сосуд  Душ,  который  находился  в  руке
Посланника Небесного Отца! - Пирул говорил, постепенно повышая голос,  и
к концу фразы он звучал уже почти как крик. - Выйдите, трусы и маловеры,
и убедитесь сами! Посланник Небесного Отца посетил ваше селение,  а  вы,
вместо того чтобы встретить  его  достойно,  попрятались  в  свои  норы,
словно твари ползучие!..
   Пирул говорил долго и вдохновенно. Слушая его, Джи-Си подумал, что из
рыбака мог бы получиться неплохой коммивояжер. Что-что, а убеждать людей
он умел. Если бы и рыбу он ловил столь же успешно, то,  наверное,  давно
бы уже скопил деньги на новую  сеть.  К  концу  его  вдохновенной  речи,
должно быть, все жители селения, включая беззубых  стариков  и  хнычущих
младенцев, в равной степени не понимающих, что происходит, собрались  на
площади вокруг очага.
   Страх быстро прошел, как только сельчане убедились,  что  перед  ними
действительно те самые Пирул и Иунан, которые не раз гостили в их домах,
а вовсе не призраки и не всплывшие из  морских  глубин  мертвецы.  Ну  а
после повторной демонстрации Сосуда Духов, вновь повергшего  в  страх  и
трепет все взрослое  население  поселка,  ни  у  кого  уже  не  возникло
сомнений в том, что пришедший вместе с рыбаками незнакомец есть  не  кто
иной, как Посланник Небесного Отца.
   В очаг подбросили дров, и огонь в нем заполыхал ярче.  Мужская  часть
население поселка расположилась вокруг костра  и  приготовилась  внимать
захватывающей истории  о  явлении  Посланника  и  о  подлинных  чудесах,
продемонстрированных им. Женщины, испытывавшие не  меньшее  любопытство,
чем их мужья  и  братья,  сновали  вокруг,  делая  вид,  что  занимаются
приготовлением пищи.
   Джи-Си,  как  обычно,  от  еды  отказался,  чем  уже  вызвал  немалое
удивление у всех присутствующих.
   Быстро освободив от еды предложенную ему тарелку, Пирул  заговорщицки
подмигнул Драшу:
   - Помнится, в прошлый раз вы угощали нас отменным вином.
   - Извини, Пирул, - улыбнувшись, развел руками Драш. - Все вино выпили
на прошлой неделе на свадьбе сына Илипа.
   - Что ж, - разочарованно цокнул языком Пирул. - Придется, видно, пить
простую воду. Плесни-ка мне водицы, красавица, - обратился он к женщине,
стоявшей неподалеку с кувшином в руках.
   - Зачем же пить воду! -  протянув  руку,  Джи-Си  остановил  женщину,
собиравшуюся наполнить кружку Пирула.
   Взяв кувшин из рук удивленной женщины, Джи-Си  достал  из  ячейки  на
груди небольшой  пластиковый  пакетик  и,  оторвав  уголок,  всыпал  его
содержимое в воду. Взяв  кувшин  за  горло,  он  как  следует  перемешал
жидкость в нем, после чего наполнил кружку Пирула.
   Рыбак вначале осторожно понюхал то, что было в кружке, затем  так  же
осторожно лизнул языком.
   - Это вино! - благоговейным шепотом произнес он.
   Вновь поднеся кружку к губам, Пирул сделал глоток.
   - Настоящее вино! - восторженно воскликнул он и залпом осушил кружку.
   Джи-Си широко улыбнулся и, приподняв кувшин до уровня груди, радостно
сообщил всем присутствующим:
   - Вкусовые добавки "Шмак" способны даже воду превратить в вино!

***

   Рассказ Ку Ши, как всегда, был неторопливым и обстоятельным:
   - Как мне удалось выяснить, до недавних пор все самаритяне, обитавшие
по  берегам  Окраинного  моря,  жили  небольшими  селениями,  в  которых
практически все состояли друг с другом в той или иной  степени  родства.
Перемены в их жизни начались примерно лет пятнадцать тому  назад,  когда
некий деятель, по имени - Трапар  Кислый,  провозгласил  себя  Верховным
Правителем Волвара. Тут следует  заметить,  что  прежде  о  государстве,
именуемом Волвар, никто на берегах Окраинного моря и слыхом не слыхивал.
По той простой причине, что его не существовало в природе. Трапар Кислый
сам придумал для себя  государство,  подданными  которого  объявил  всех
обитателей селений, разбросанных по берегам  Окраинного  моря.  Но,  что
самое удивительное, затея Трапара сработала! Никто не  стал  противиться
объединению. Должно быть, необходимость в переустройстве общества  давно
уже назрела, и требовался только  человек,  способный  толкнуть  камень,
находящийся на вершине горы, чтобы он сам покатился вниз по склону.
   Судя по тому, что  мне  рассказали  местные  жители,  Трапар  Кислый,
который и по сей день правит теперь уже  вполне  реальным  Волваром,  на
самом деле личность незаурядная. При нем на  побережье  Окраинного  моря
буквально  на  пустом  месте  всего  за  несколько  лет  было  построено
несколько больших городов, в том числе и Итор - столица  Волвара.  После
того как Трапар  ввел  в  обращение  медные  деньги,  начала  процветать
торговля. По всему побережью протянулась  сеть  новых  дорог.  Пару  лет
назад во всех городах  приказом  Трапара  были  открыты  государственные
школы. Конечно, их очень мало и принимают туда  только  особо  одаренных
детей, но для существующей  общественно-экономической  формации  наличие
школ, находящихся на полном содержании у государственной казны, является
несомненным показателем прогресса.
   Весьма своевременной и дальновидной  оказалась  религиозная  реформа,
которую в первые же годы своего  правления  провел  на  подвластной  ему
территории Трапар  Кислый.  Не  знаю,  кто  уж  здесь  выступал  в  роли
мозгового центра - сам  Трапар  или  собранная  им  команда  советников,
только идея и  в  самом  деле  оказалась  гениальной.  Под  руководством
Трапара был создан новый, прежде никогда не существовавший на Самаре тип
религии. И имя ему - монотеизм.
   Прежде все  самаритяне  были,  если  можно  так  сказать,  стихийными
мистиками. Они обожествляли  силы  природных  стихий,  но  при  этом  не
персонифицировали их с тем или иным образом. Вера же в  загробную  жизнь
сводилась к идее о том, что душа человека после смерти сливается  с  той
или  иной  природной  стихией.  При  этом,   если   рыбаки   поклонялись
Отцу-Океану,  то   земледельцы,   естественно,   отдавали   предпочтение
Матери-Земле. К серьезным конфликтам такая разница в объектах поклонения
никогда не приводила, но  также  она  не  способствовала  и  объединению
людей.
   Трапар предложил всем своим подданным образ Небесного  Отца,  который
некогда сотворил земную твердь, воду и небеса, а чуть позднее,  отдохнув
пару дней, создал растения, животных и людей. Таким образом, он является
властелином всех природных стихий и Отцом  всех,  кто  живет  на  земле,
плавает в океане или летает в небесах.
   Здесь просматривается довольно-таки явная  параллель  между  Небесным
Отцом и самим Трапаром Кислым: и тот и другой являются  как  создателем,
так и властелином. А с властью, данной свыше, спорить, как известно, так
же бессмысленно, как и плевать против ветра.
   Что касается загробной жизни, то и здесь было предложено не  особенно
оригинальное,  но  вполне  соответствующее  духу  времени   решение.   У
Небесного Отца, само  собой,  не  так  много  времени  для  того,  чтобы
персонально направлять каждого из детей своих по пути истинному, а потом
еще и следить, чтобы он случайно не свернул в сторону. Но он позаботился
о том, чтобы даровать людям свод Наставлений, в соответствии с  которыми
им и предстояло строить свою жизнь. Каменные плиты  с  выбитыми  на  них
словами  Наставлений  были  обнаружены  в  пустыне  Дивел   экспедицией,
отправленной туда Трапаром Кислым, который  во  время  одного  из  своих
прозрений узнал, что именно в этом месте Небесный Отец однажды ступал на
землю Самары.
   Кстати, вам, наверное, будет любопытно узнать, что  название  планеты
не имеет никакого отношения ни к земной,  ни  к  марсианской  Самаре.  В
переводе с древнесамаритянского слово "самара" означает  "возлюбленная".
А в современном языке оно  превратилось  в  название  всех  тех  земель,
которые известны самаритянам.
   Судит же дела людей Небесный Отец только после их смерти. Праведникам
предоставляется  возможность  стать  частью  тех  природных  стихий,   с
которыми они были близки при жизни. А вот души грешников  заключаются  в
некий Сосуд Душ, где и дожидаются дня, когда у Небесного  Отца  появится
свободное время, чтобы пересмотреть их дела. Но,  как  принято  считать,
произойдет  это  не  раньше,  чем  мир,  который  мы  знаем,  перестанет
существовать.
   - Все это очень интересно, - воспользовавшись короткой паузой, сказал
Морин. - Но какое все это имеет отношение к Джи-Си?
   - К этому я как раз и подхожу, - ответил рассказчик.  -  Предложенное
Трапаром Кислым  религиозное  учение,  в  основе  которого  лежал  культ
почитания Небесного Отца, в целом пришлось по душе его подданным. Tpaпap
даже не стал прикладывать особых усилий,  чтобы  внедрить  его  в  среду
жителей небольших  селений  вроде  того,  гостями  которого  мы  с  вами
являемся.
   Казалось, все только и ждали вести о Небесном  Отце,  который  укажет
верный путь, обласкает тех, кто исправно  следует  по  нему,  и  накажет
отступников.
   Однако спустя какое-то время проявились и  некоторые  недостатки,  на
которые в свое время создатели  учения  о  Небесном  Отце  скорее  всего
просто не обратили внимания. По сути, все  они  сводились  к  тому,  что
человек лишь после смерти может рассчитывать на суд