ориться  о  единой  терминологии.
Естественно, каждый из святых отцов принялся горячо  убеждать  флайца  в
том, что используемая им терминология является единственно верной.
   Тут уж даже у флайца закончилось терпение.
   - Чем больше я с ними разговаривал, тем прочнее у  меня  складывалось
впечатление, что эти люди сами не понимают того, в чем пытаются  убедить
меня, - сказал Хауат Иси Тауах патрульным. - Это было не живое учение, а
догмы, заученные наизусть, одна часть из которых изобиловала  прописными
истинами,  а  другая  -  весьма  спорными  утверждениями,  заставляющими
усомниться в умственной полноценности того, кто их когда-то высказал.
   Кончилось  все   тем,   что,   встретившись   в   очередной   раз   с
представителями всех трех церквей, Хауат Иси Тауах заявил, что не  видит
смысла в обсуждении параллельно трех религиозных  концепций,  каждая  из
которых отличается от остальных  всего  лишь  несущественными  деталями.
После чего флаец предложил святым отцам либо согласовать  свои  позиции,
либо выбрать среди них какую-либо одну, с которой  они  в  дальнейшем  и
будут иметь дело.
   - В тот момент мне показалось, что все они одновременно лишились дара
речи, - проникновенно взглянув в глаза Ку Ши, Хауат Иси  Тауах  высказал
свое впечатление о том, как отреагировали на его заявление миссионеры. -
Они смотрели на меня так,  словно  я  изрек  нечто,  что  не  просто  не
поддается осмыслению,  а  противоречит  элементарному  здравому  смыслу.
Потом они вдруг все разом принялись кричать, что то, что я им предлагаю,
невозможно осуществить. При этом они еще  и  руками  размахивали  -  вот
так... -  Взмахнув  тремя  ложноножками,  флаец  изобразил,  как  именно
выражали свое возмущение почтенные служители церкви. -  Но  я  оставался
непреклонен. Тогда миссионеры решили устроить диспут по вопросам веры, и
та церковь, что выйдет из него победителем, получит право  проповедовать
свое учение на  Фла.  Представители  же  остальных  двух  церквей  после
окончания  диспута  должны  будут  незамедлительно  покинуть  означенную
планету. И диспут начался незамедлительно...
   - Так и не сумев ничего доказать друг другу, святые  отцы  перешли  к
мордобою, - закончил за флайца Пасти.
   - Нет, это произошло не сразу, - отрицательно махнул ложноножкой Иси.
- Вначале они и в самом деле попытались было вести  диспут.  Но  уже  на
второй день выяснилось, что они попросту пытаются перетянуть  каждый  на
свою сторону одни и те же аргументы. Они использовали одинаковые  цитаты
из Святого писания, но при  этом  представитель  каждой  церкви  пытался
вложить в них свой смысл, отличный от того, что видели в них  остальные.
- Флаец недоумевающе выставил свои глаза вперед на тоненьких стебельках.
- По мне, так в том, что они говорили, вообще не было  никакого  смысла.
Но, когда я попытался сказать им об этом, на меня никто даже внимания не
обратил - настолько захватил их диспут.
   - Скорее уж  не  сам  диспут,  а  награда,  обещанная  победителю,  -
усмехнулся Тротт.
   - К вечеру четвертого дня победитель в диспуте даже не  наметился,  -
не обратив внимания на замечание Эрика,  продолжал  флаец.  -  Но  нервы
спорщиков, вероятно,  были  уже  на  пределе.  Под  вечер  представитель
Истинной Галактической церкви  Господа,  желая  продемонстрировать,  как
именно поступал в свое время один  из  их  авторитетов  с  отступниками,
схватил представителя Доподлинно Истинной Галактической  церкви  Господа
за бороду и ударил его по голове переплетенным  в  пластик,  но  тем  не
менее достаточно объемистым  и  увесистым  томом  Святого  писания.  Вот
тут-то и началось то, что вы называете мордобоем. В нашем языке подобное
понятие отсутствует, но, поскольку  я  был  непосредственным  свидетелем
всего происходящего, у  меня  нет  ни  малейшего  сомнения  в  том,  что
происходил именно мордобой. Хотя святые отцы били друг друга  не  только
по лицам... Кстати, почему по отношению к людям не  употребляется  слово
"лицебой"?
   - Потому что нормальные люди друг друга по лицам не бьют,  -  ответил
флайцу Морин.
   - Вы хотите сказать, что в лице прибывших  на  Фла  миссионеров  трех
Галактических церквей мы столкнулись с проявлением некой патологии?
   - Боюсь, что так, - угрюмо кивнул Морин. - Иначе нам бы здесь  нечего
было делать.
   -  Я  не  знал,  что  патологическими  личностями  также   занимается
Галактический патруль, - удивленно выдвинул свои черные глаза Хауат  Иси
Тауах.
   - Чем нам только не приходится заниматься, уважаемый  Иси,  -  тяжело
вздохнул Пасти. - Порою мне  кажется,  что  патрульный  -  это  человек,
который умеет делать все и способен справиться с любой ситуацией.
   - Побольше самокритичности, патрульный Пасти, - усмехнулся Морин.
   - Ты со мной не согласен, командир? - Пасти удивленно вскинул брови.
   - Согласен, -  кивнул  Морин.  -  Но  считаю,  что  скромность  также
является неотъемлемым качеством патрульного.
   - Очень интересное замечание! - радостно воскликнул Хауат Иси  Тауах.
- Из  него  я  могу  сделать  вывод,  что  проповедник  является  прямой
противоположностью патрульного, поскольку каждый из тех проповедников, с
которыми   мне   доводилось   иметь   дело,   занимался    исключительно
самовосхвалением..  Следовательно,  если   служитель   церкви   является
патологическим  типом  человеческого  существа,  то  патрульного   можно
признать за эталонный образец.
   - Трудно с этим не согласиться, - смущенно улыбнулся Тротт.
   - Ну, в таком случае скажи нам, эталонный образец, - косо  глянул  на
Эрика командир, - что нам делать с разбушевавшимися священнослужителями?
   - Как что? - удивленно развел руками Тротт. - Предъявить им обвинение
в нарушении общественного порядка и спокойствия на планете, которую  они
избрали  объектом  своей  миссионерской   деятельности,   и   предложить
немедленно покинуть Фла.
   - В случае, если они откажутся это сделать,  мы  имеем  полное  право
применить силу, - добавил Кромов. - Повяжем их, загрузим  на  корабль  и
передадим федеральным властям на ближайшей пересадочной станции.
   - Вот чего мне совершенно не хотелось бы делать,  -  покачал  головой
Морин. - Случись такое, мы после этого  год  будем  работать  и  жить  в
окружении плотной толпы журналистов.
   - Да уж! - благоговейно закатил глаза Пасти. - Я уже представляю себе
заголовок аршинными буквами: "Грязный башмак патрульного втоптал в грязь
светоч святой веры!"
   На поляне, окруженной со всех сторон  зарослями  колючего  кустарника
высотою почти в человеческий рост, стояла  серая  прямоугольная  коробка
стандартного  сборного  домика,  которые  обычно  используют  колонисты.
Единственным украшением служил  большой  крест,  довольно-таки  аляписто
нарисованный  золотой  краской  на  двери.  И  именно  по  этому  кресту
размеренно колотило бревно, что раскачивали на руках шестеро  бородачей,
облаченные в долгополые коричнево-черные одеяния.
   Если бы не флаец, показавший патрульным почти  неприметную  тропинку,
ведущую  сквозь  колючие  заросли,  людям  ни  за  что  не  удалось   бы
подобраться к поляне незамеченными. Сейчас же они сидели на корточках  в
кустах, наблюдая  за  тем,  как  будут  развиваться  события,  и  слушая
комментарии своего спутника.
   Происходившее на поляне вызывало у Хауата Иси Тауаха интерес,  сродни
спортивному: как ни странно, ему хотелось не только понять,  из-за  чего
происходит вся эта суматоха, но  и  узнать,  кто  выйдет  победителем  в
схватке, которую он по-прежнему упорно продолжал именовать  полюбившимся
ему словом "мордобой". Поэтому и пояснения,  что  он  давал  патрульным,
были похожи на комментарии азартного болельщика, наблюдающего за  матчем
с  участием  любимой  команды,  исход  которого   пока   еще   оставался
непредсказуемым.
   - Вон  те,  с  красными  крестами  на  плечах,  это  святые  отцы  из
Единственно Истинной Галактической церкви Господа. Того, что с рыжеватой
всклокоченной бородой, зовут отец Никодим. Вчера отец Ферапонт,  что  из
Доподлинно Истинной  Галактической  церкви  Господа,  со  всего  размаха
здоровенным булыжником засадил ему в  плечо.  Так  отец  Никодим  только
слегка поморщился, обозвал отца Ферапонта "дьявольским отродьем" и снова
пошел мордобоем заниматься.
   - Проповедники из Доподлинно Истинной Галактической церкви Господа  -
это те, что с пурпурными крестами? - спросил у флайца Морин.
   - Верно, -  ответил  Иси.  -  Они  первыми  начали  использовать  для
мордобоя колья и вначале здорово наподдали  представителям  двух  других
церквей.
   - Петрушка какая-то получается, - удивленно покачал головой Кромов. -
Вчера они дубасили друг друга  кольями  да  камнями,  а  сегодня  вместе
выламывают дверь, за которой прячутся  отцы  из  Истинной  Галактической
церкви Господа?
   - Что значит "петрушка"? - переспросил флаец.
   - Несуразица, - объяснил ему Ку Ши.
   - Ну, в таком случае я вынужден с вами не согласиться, -  перевел  на
Кромова одновременно два из трех своих глаз Хауат Иси Тауах. -  То,  что
вы  называете  петрушкой,  мне  представляется   верным   стратегическим
расчетом. Как нам известно, представителей Истинной Галактической церкви
Господа на Фла четверо, в то время как каждая  из  двух  других  церквей
представлена всего тремя миссионерами. К тому же вчера  святые  отцы  из
Истинной Галактической церкви Господа  использовали  во  время  мордобоя
ручные метательные орудия, сделав тем самым серьезную заявку на  победу.
Поэтому, как я полагаю, представители Единственно и Доподлинно  Истинных
Галактических церквей Господа  решили  временно  объединить  свои  силы,
чтобы нанести сокрушительное поражение своему общему противнику. Если им
удастся  выставить  с  Фла  миссионеров  Истинной  Галактической  церкви
Господа, то после этого шансы на победу  каждой  из  оставшихся  церквей
будут примерно равны. Хотя лично я в таком случае сделал  бы  ставку  на
Единственно Истинную Галактическую церквь Господа, учитывая то, что в ее
рядах находится отец Никодим.
   - Ладно, пора положить этому конец. -  Морин  встал  на  четвереньки,
готовясь вылезти из кустов на поляну.
   И в этот момент дверь, в которую с упорством колотили бревном  святые
отцы, не  выдержала.  Завопив  от  радости,  шестеро  миссионеров  разом
бросили бревно и кинулись за своим оружием, лежавшим неподалеку.
   Действовали они и в самом деле  согласованно  и  четко,  словно  одна
команда. Однако их противники не стали дожидаться, когда  по  ним  будет
нанесен решающий удар. Четверо святых отцов с желтыми крестами, вышитыми
на плечах риз, в которые они были облачены, выбежали из дома, служившего
им убежищем, размахивая над головами  кожаными  пращами.  Миссионеры  из
объединенной команды Единственно  и  Доподлинно  Истинных  Галактических
церквей Господа заплясали на месте, уворачиваясь от летящего в них града
камней.
   Несмотря на ловкость, проявленную бойцами  из  команд  с  красными  и
пурпурными крестами, пара камней,  выпущенных  святыми  отцами  Истинной
Галактической церкви Господа, все же достигли цели, и  силы  противников
временно уравнялись. Схватившись за колья и палки, святые отцы  кинулись
друг на друга, завывая, словно орда вырвавшихся на свободу демонов.
   Через пару секунд все рясы смешались в одну большую серую  кучу,  над
которой вздымались клубы поднятой с земли пыли. Временами из самой  гущи
дерущихся  доносились  такие  изысканные  бранные  словечки,  что   даже
привычным ко всему  патрульным  становилось  не  по  себе.  В  мелькании
вскинутых вверх рук и занесенных для ударов палок  уже  невозможно  было
разобрать,  какая  из  сторон  атакует,  а  какая  всего  лишь  пытается
обороняться.
   - Ну, что, командир? - спросил, поднимаясь  на  ноги,  Тротт.  -  Как
будем разбираться с ситуацией?
   -  Как  обычно.  -  Морин  провел   ладонями   по   широкому   ремню,
перепоясывающему командирский китель в  талии,  и  сделал  два  шага  по
направлению к дерущимся.  -  Я  представитель  Галактической  патрульной
службы! - громким, решительным голосом объявил он. -  Требую  немедленно
прекратить драку!
   - И мордобой! - добавил,  выглянув  из-за  спины  Морина,  Хауат  Иси
Тауах.
   В следующую секунду им обоим пришлось уворачиваться от вылетевшей  из
самой гущи дерущихся палки.
   - Ну, это уже слишком! - побагровел от  негодования  Морин.  -  Чтобы
какой-то святоша просто так запустил в меня палкой!.. - Командир  отряда
глянул на своих подчиненных, замерших в ожидании приказа.  -  Приказываю
остановить   драку!   В   случае   необходимости   разрешаю    применять
парализаторы!
   - Ну, как там  наши  задержанные?  -  спросил  Морин  у  вошедшего  в
командный отсек Пасти.
   - Нормально, - ответил тот, опускаясь в кресло. - Начали приходить  в
себя и возмущенно роптать. Но после того как Ку зачитал им  их  права  и
список  выдвигаемых  против   них   обвинений,   приумолкли.   В   целях
безопасности мы  все  же  развели  их  по  разным  помещениям.  Четверых
проповедников из Истинной Галактической церкви оставили  в  арестантском
отсеке, троих из Доподлинно Истинной Галактической  церкви  перевели  на
склад, а другую троицу  из  Единственно  Истинной  Галактической  церкви
заперли в душевой.
   - Я уже переговорил с  Центральной,  -  сообщил  Морин.  -  Рассказал
Асмуру обо всем, что произошло на Фла. Он обещал не запускать информацию
о задержании миссионеров в  общую  инфосеть  до  тех  пор,  пока  мы  не
передадим задержанных судебным исполнителям на станции  Лукко.  Надеюсь,
все пройдет спокойно.
   Не успел он произнести эту фразу,  как  в  отсек  ворвался  Кромов  с
вытаращенными от возбуждения глазами.
   - Командир! У нас ЧП! - заорал бортмеханик с порога.
   - Что еще? - подпрыгнул в кресле Морин. - Снова движок полетел?
   - Хуже! - Кромов тяжело оперся рукой о переборку и с  трудом  перевел
дух. - Задержанные обратились с  просьбой  предоставить  им  возможность
продолжить диспут. Ну и Ку  разрешил  трем  святым  отцам  -  по  одному
представителю от каждой церкви - сойтись вместе в кают-компании...
   Кромов на секунду прервал речь, чтобы сделать глубокий вдох.
   - Ну и что? - нетерпеливо спросил Морин.
   -  У  нас  больше  нет  кают-компании,  -  упавшим  голосом   сообщил
бортинженер.
   - Как это нет? - удивленно поднял брови командир.
   - Так и нет, - развел руками Кромов. - Мы и заметить не  успели,  как
начавшийся вполне благопристойно диспут снова превратился в мордобой.  К
тому времени, как нам с Ку удалось их растащить, эта троица разнесла нам
всю кают-компанию. - Не думаю, что церкви решат  добровольно  скинуться,
чтобы возместить нам ущерб, причиненный их  ревностными  служителями,  -
намотав на указательный  палец  прядь  своих  длинных  волос,  задумчиво
произнес Пасти. - Так  что,  как  это  ни  прискорбно,  командиру  снова
придется составлять рапорты и писать объяснительные.
   - Кто-нибудь может объяснить мне из-за  чего,  собственно,  сцепились
эти церковники? - Морин с  тоской  посмотрел  на  подчиненных.  Пасти  и
Кромов быстро переглянулись.
   -  Ну,  может,  Ку  Ши  знает?  -  не  очень   уверенно   предположил
бортинженер.
   - А в чем суть проповедуемого ими учения? - задал новый вопрос Морин.
   - Ты к чему  это,  Петр?  -  с  подозрением  посмотрел  на  командира
штурман.
   - Никах не пойму, какого черта этих миссионеров  понесло  на  Фла?  -
Чтобы выразить свое недоумение, Морин приподнял левую руку  и  нарисовал
ею в воздухе какой-то таинственный знак. - Дались им эти инопланетяне. У
них же и без того непочатый край работы. Взять, к примеру, наш  отряд  -
все, как один, безбожники.
   - Я - стихийный мистик, - солидно возвестил Кромов.
   - И в чем это выражается? - спросил Пасти.
   - Я верю в то, что двигатель корабля  обладает  собственной  душой  и
волей, поэтому он не всегда делает то, что мы от него требуем.
   - В настоящее время пустыми  разговорами  о  боге  разве  что  только
инопланетян можно увлечь, - высказал свое мнение  Пасти.  -  И  то  лишь
потому, что они, как и наш знакомый флаец, не сразу понимают, о чем идет
речь.
   - Ты хочешь сказать, что в мире не осталось места для бога? - спросил
Кромов.
   - Я надеюсь, что в мире не осталось места для  тех,  кто  присваивает
себе право говорить от имени бога, - уточнил штурман.
   - Ты случайно не помнишь, - посмотрел на штурмана Морин, - откуда эта
фраза: вначале было слово?
   - Кажется, из какого-то фильма Тарковского, - подумав, ответил Пасти.
О, КАПИТАН!

   - Командир Морин...
   Голос капитана  Гольцова  сорвался.  Прежде  чем  продолжить,  он  на
секунду прикрыл глаза и набрал полную грудь воздуха.
   - В сложившейся ситуации я не  могу  взять  на  себя  ответственность
отдавать приказания, а потому снимаю с себя полномочия капитана корабля.
   Пальцы  его  двигались  суетливо  и  нервно,  что  создавало   крайне
неприятное впечатление. Уколов указательный палец на левой руке, капитан
Гольцов отстегнул с лацкана своего кителя золотой капитанский трилистник
и аккуратно положил значок на край пульта управления кораблем.
   - Командир, - негромко, зажав в кулак вынесенный к углу рта  микрофон
на  тонкой  металлопластиковой  скобе,  окликнул  Морина  Пасти.  -  Нас
вызывает "Старатель".
   - Еще один "Старатель" в нашем  секторе?  -  Не  отрывая  взгляда  от
страниц детектива в мягком переплете, недовольно проворчал Морин.
   - Это все тот же корабль, - ответил Пасти. - "Старатель-22".
   Морин скосил на штурмана удивленный взгляд:
   - И что им нужно?
   - Капитан Гольцов желает разговаривать лично с вами, - ответил Пасти.
- И почему-то не по системе дальней связи, а на закрытой частоте.
   Тяжело вздохнув, Морин прижал  палец  к  строке,  на  которой  чтение
оказалось прерванным, и пододвинул к себе стойку с микрофоном.
   - Командир отряда  Галактического  патруля  "Гала-4"  Петр  Морин,  -
произнес он строго официальным голосом, давая тем самым понять,  что  не
расположен вести пустые разговоры о метеоритных  дождях,  гравитационных
штормах и блуждающих черных дырах. - Слушаю!
   Ему ответил приятный, немного бархатистый баритон капитана транспорта
"Старатель-22":
   - Капитан Морин?
   - По-моему, именно со мной вы хотели говорить, - проворчал Морин.
   Взгляд его при этом  вновь  скользнул  на  открытую  страницу  книги,
лежавшую у него на коленях. Его оторвали от действия в самом интересном,
невероятно напряженном месте, когда матерый бандюга по  кличке  Бергамот
взял инспектора Барсова на  прицел  своего  трассера.  Казалось,  что  у
неутомимого борца с преступностью, процветающей, если  верить  книге,  в
пределах Галактической Лиги, не осталось ни малейшего шанса  остаться  в
живых.  Но,  поскольку  это  была  только  середина  книги,  можно  было
предположить, что Барсов и на этот раз ухитрится  выйти  победителем  из
неравной схватки со смертью.
   -  Капитан  Морин,  -  на  этот  раз  имя  командира  "Гала-4"   было
произнесено без вопросительных интонаций. - У нас на транспорте возникла
непредвиденная ситуация. Вышел  из  строя  главный  маршевый  двигатель.
Сейчас наши инженеры  пытаются  определить  причину  неисправности.  Но,
похоже, что добраться до пункта назначения самостоятельно мы не сможем.
   - Ваш маршрут? - спросил Морин, вызывая на экран монитора  маршрутный
лист.
   - Картар - Земля, - ответил капитан Гольцов.
   - Прямой рейс до Земли? - удивленно переспросил Морин.
   - У нас груз ниобия сверхвысокой степени очистки для лунных  заводов,
- ответил капитан "Старателя-22".
   - Нет проблем, капитан. - Морин кинул книгу в кресло позади себя. - Я
вызову буксир с пересадочной станции Диксон, и вас доставят в доки.
   - Нет.
   Это  короткое  слово  было  произнесено  таким  тоном,   чтобы   даже
последнему  остолопу  стало  ясно,  что   проблема   "Старателя-22"   не
ограничивается одной лишь неисправностью двигате