тся к нуждам Внешних Колоний. Похоже, что  говорящий был
немного возмущен этими жалобами.
     Джейм кивнул.
     -- Дальше  будет  больше. К  тому времени, когда мы  с тобой  закончим,
наложение запрета  на всю торговлю и контакты с  колониями  будут  похожи на
удивительно сдержанную реакцию со стороны Комитета.
     --  Другими словами, история, похоже, собирается возложить  всю вину на
Авентайн.
     Джейм вздохнул.
     -- Для Комитета это был  единственный способ, единственный политический
способ сдачи хорошо укрепленной позиции. Мне очень жаль.
     -- Все  это  не важно,  --  сказал он  брату.  -- Если для того,  чтобы
сохранить хорошее лицо, нужно облить нас грязью, мы потерпим.
     -- Надеюсь. Но ты еще не слышал  об одной совершенно секретной причине,
из-за которой Комитет принял предложение своего члена Дарла.
     Брови Джонни взметнулись вверх.
     -- И что же это за причина?
     -- Слегка отредактированная версия вашей стычки в усадьбе. Он убедил их
в  том, что  Кобры Авентайна  в один прекрасный день могут  рассвирепеть  до
такой степени, что  в ближайшем будущем станут искать  возможность отомстить
за  себя, если  контакт  с Внешними  Колониями  не будет прерван.  --  Джейм
вздохнул.  -- Знаешь,  это  довольно странно. Почти с первых  дней окончания
последней  войны Комитет  пытался найти безопасный способ, как избавиться от
Кобр,  а  теперь,  когда  они,  наконец,  получили  его, пришлось  буквально
пропихивать его им в горло.
     -- Никто еще не сказал, что  политика неизменна,  --  сказал  Джонни  и
развел руками. -- Но это сработало, а все остальное не имеет значения.
     -- Значит, ты уже  слышал сообщения курьера, --  утвердительно произнес
Джейм.  -- Реакция Трофтов  оказалась очень интересной. Эксперты утверждают,
что их формулировка свидетельствует  о  том, что наше отступление от условий
по Коридору и в самом деле захватило их врасплох.
     --  Я  не  удивляюсь  этому,  -- сказал  Джонни.  --  И  я бы  не  стал
беспокоиться  о создании  прецедента.  Не забывай, что  всем этим  владениям
очень трудно собраться вместе, чтобы в случае необходимости вынести какое-то
совместное решение.
     Он  в последний раз окинул взглядом строения звездного порта,  все  еще
надеясь, что, может быть, в последнюю минуту все же появится Дэнис Толан.
     Джейм проследил за его взглядом и догадался о мыслях брата.
     -- Я бы  не стал на твоем месте рассчитывать на встречу с твоим другом.
Она,  вероятно,  сейчас  проходит  процедуру   комиссования  в  Объединенном
Командовании.   Я  думаю,   что  они  внезапно  поняли   всю   бесполезность
псевдовоенных формирований  для Доминиона, --  он скупо  улыбнулся, а  потом
вдруг всхлипнул. -- Джонни... Ты ведь ради того, чтобы остановить  войну, не
приготовил свой собственный  мир к  медленной  смерти,  а? Ведь теоретически
торговля с  Трофтами -- все это  хорошо и прекрасно, но из вас же никто этим
никогда не занимался!
     -- Справедливо.  Но мы быстро освоим  технологию этого дела. "Менссана"
увеличит наш дальний флот вдвое, и у нас будут все необходимые  предпосылки.
Кроме того,  мы ведь начинаем не на голом месте, -- он похлопал  по  карману
куртки,  в котором находился  список контрактов  с Трофтами и  точек деловых
встреч, которым его снабдили Рандо Хармон и Дру Куорахайм. -- Не беспокойся,
у нас будет все прекрасно.
     -- Очень надеюсь, что ты прав. Вам оттуда особенно некуда ездить.
     Джонни покачал головой.
     --  Ты  так  давно  живешь  на  Эсгарде,  что  уже  забыл,  что  значит
чувствовать  себя  периферией, пограничным  миром.  Горайзон,  Адирондак,  а
теперь Авентайн -- я никогда  не жил в  других мирах.  Мы сумеем справиться,
Джейм. Даже если бы у нас не было никакой причины для этого, то хотя бы ради
одного только, чтобы доказать Вселенной, что такое нам по зубам.
     --  Губернатор  Моро!  -- над их  головами из  корабля раздался  чей-то
голос. -- Наилучшие пожелания от капитана, сэр. Диспетчер уже дал разрешение
на взлет.
     Настало время прощаться.
     -- Береги себя,  Джонни!  -- сказал  Джейм, пока Джонни  пытался  найти
подходящие слова. -- Передай от меня всем привет, хорошо?
     -- Непременно. -- Джонни сделал шаг вперед и заключил брата в крепкие и
неуклюжие объятия. Слезы застилали ему глаза.
     -- Ты тоже береги себя. И... спасибо тебе за все.
     Две минуты спустя он уже стоял на капитанском мостике "Менссаны".
     --   А,   губернатор!   --   сказал   капитан,   стараясь   под  маской
профессиональной сдержанности скрыть рвущийся наружу энтузиазм.
     Весь  экипаж  был таким  же: молодые, идеалистически  настроенные, едва
успевшие получить должную квалификацию для столь долгого путешествия. Но они
были лучшими  из  тех,  кто вызвался добровольцем отправиться в  экспедицию,
возвращения  из  которой не будет. Они были  последними колонистами, которых
отправлял Доминион. Им нравилась "Менссана" и ее груз -- прощальный  подарок
от Дарла и от Комитета.
     --  Все  уже  на  местах,  --  продолжил молодой  офицер. --  Мы  можем
отправляться, как только вы пожелаете.
     Глаза  Джонни  отыскали  на  дисплее  картинку  посадочной  площадки  и
крошечную удаляющуюся фигурку Джейма, которая через минуту исчезла  в здании
порта.
     -- Я уже готов, -- тихо сказал он капитану. -- Поехали домой.