не заметили его.
     Сжав  зубы,  он активизировал слуховые усилители  и  довел  усиление до
максимума.  Навязчивый  звук  дождя  быстро  достиг  частотного  усиления  и
превратился в  однообразный рокот. На  его  фоне стали  слышны  другие более
слабые  звуки,  но ни  один из них  не  походил  на звук шлепающих по  грязи
телеуправляемых  имитаторов.  Он  медленно  приподнял  голову   над  стеной,
выключив свою супер-слуховую систему.
     Внутренне  строение   оказалось  меньше,  чем  он  ожидал.   Это   было
одноэтажное  здание,  составляющее  не  более  одной  десятой  пространства,
огороженного стеной.  Охраны  в  поле  его зрения не было. Отведя взгляд  от
постройки, он быстро осмотрел весь внутренний двор.
     Пусто.
     Либо ему невероятно повезло, и все охранники  в  этот момент находились
на дальнем конце двора, либо они были внутри здания и наблюдали за ним из-за
темных окон.  В любом  случае  ему  ничего  не  оставалось  делать, а только
хвататься за представившуюся возможность. Резко подтянувшись на правой руке,
он  перекинул через  стену ноги и  торс. Проделав  эту  операцию,  он уселся
сверху как на лошади,  прижав руки к груди, чтобы  не задеть фотолуч.  Внизу
под ним лежала площадка,  на которую он должен был приземлиться. Наконец, он
получил хорошую  возможность разглядеть ее. И заодно поблескивающих металлом
телеуправляемых имитаторов, стоявших там.
     Единственная   мысль,   на  которую  у  него  хватило  времени,   была:
"Несправедливо!" Прицелившись,  он вскинул руки в  боевое положение и дважды
выстрелил в  имитатор.  Секундой позже  он  несколько неуклюже приземлился и
испытал чувство удовлетворения  оттого,  что  одновременно  с ним  на  земле
оказался подбитый охранник.
     Но  оснований для радости у  него было  пока маловато. Едва восстановив
равновесие, Джонни  тотчас  же  бросился  к постройке. Где бы  ни находились
остальные охранники,  вскоре они обнаружат своего  поверженного товарища. Но
пока что инициатива была в его руках, и он  должен двигаться дальше. Добежав
до  ближайшей  стены,  он осторожно  заглянул  за  угол и быстро осмотрелся.
Никого поблизости не было. Он заметил ступеньки, ведущие к  входной двери и,
рванувшись вперед, устремился туда.
     Даже  с  отключенными  усилителями  звука  Джонни  едва   не  оглох  от
раздавшегося воя сирены. От неожиданности он выругался. Очевидно, задел одну
из автоматических систем, о которых предупреждал Бей. Теперь, что бы за этим
не  последовало,  ему предстояло  провести тщательный поиск.  Однако времени
оставалось слишком мало. Приходилось готовиться к сражению. Если бы он попал
внутрь дома до  того, как  имитаторы отреагируют  на  сирену,  тогда  у него
оставался бы  шанс. Он  был у  дверей  и прицеливался лазером в замок, когда
из-за дальнего угла появился охранник.
     Джонни  метнулся  от  двери  и,  вытянувшись  в  прыжке,  достал  огнем
имитатора. В тот момент, когда он стрелял, дверь за его спиной распахнулась,
и  прежде, чем он  успел  просто  повернуть  голову,  чтобы посмотреть,  что
происходит, почувствовал, как в ребра тупо ударился красящий шарик.
     Оповещая всему миру о его поражении,  со стены загудел сигнал. Чувствуя
себя  последним идиотом,  Джонни поднялся на ноги  и  стал  искать выход  со
двора.
     --  Пусть это  послужит для  тебя уроком, --  раздался чей-то  голос из
здания. Джонни обернулся и за  поразившим  его имитатором увидел человека  с
эмблемой "Операции  Кобры"  на  комбинезоне. -- Когда ты имеешь  две мишени,
будет гораздо быстрее, если первую из них ты достанешь визуально, без помощи
автоматического прицела.
     -- Благодарю, сэр, -- со  вздохом ответил Джонни.  -- Как мне выбраться
отсюда?
     -- Прямо туда. Можешь отправляться приводить себя  в порядок. Послушай,
может быть, тебе это поможет. У многих других дела обстояли куда хуже.
     Сглотнув слюну, Джонни кивнул и отправился в указанном направлении. Его
не слишком обрадовало то, что другие погибали быстрее. Все равно это смерть.
     -- Итак,  надежда Великого Горайзона потерпел фиаско, --  сказал Вильо,
поставив поднос на  другом  конце стола и  обдав Джонни лишенной сердечности
улыбкой.
     Краска  бросилась  ему  в  лицо. Он  уставился  в  тарелку и ничего  не
ответил, предпочитая  сосредоточиться  на  поедании последних  кусков своего
обеда. За  последние два дня ядовитые  замечания Вильо  стали более частыми.
Хотя  Джонни  изо  всех  сил  старался  не  давать никому  давить  на  себя,
напряжение все же усиливалось  и становилось заметным. Он  опасался  сделать
что-нибудь  такое,  что могло  бы выдать  его чувствительную натуру или, еще
хуже, подчеркнуть его провинциальное происхождение. Джонни старался побороть
свою  злость,  надеясь,  что  рано  или поздно Вильо надоест  доставать  его
словами. А  если не надоест  ему, возможно, надоест всем остальным. Напротив
Джонни над столом горой возвышался Холлоран. Он поднял на Вильо глаза.
     -- Что-то я не заметил, чтобы ты сам чего-нибудь добился, -- сказал он.
-- По  правде говоря,  я считаю,  что последние  дни  всем,  кроме, пожалуй,
Имеля, уязвили самолюбие.
     --  Совершенно  верно, но  Бей всегда  выдавал  Джонни  чуть  ли  не за
идеального  стажера.  Разве  ты  не  заметил  этого?  Интересно,   как   ему
понравилось быть разжалованным до простого смертного?
     Рядом с Вильо заерзал на своем месте Сингх.
     -- Ты страшно преувеличиваешь, Ролон. Даже  если бы и не преувеличивал,
причем тут Джонни?
     -- Почему бы и нет?
     --  фыркнул Вильо.  -- Брось, ты  не хуже  меня знаешь, откуда  берутся
любимчики.  Семья  Джонни  наверняка дала взятку Бею или  даже Мендро. И Бей
теперь отрабатывает полученные денежки.
     Оскорбления  перешли  за грань дозволенного.  Джонни  терпеть больше не
мог.
     Мгновенно  одним  резким  движением он поднялся  и не заметил даже, что
отброшенный  им  стул  с силой врезался в  соседний стол.  Одним прыжком  он
оказался прямо за спиной Вильо, который остался сидеть на месте, застигнутый
врасплох. Джонни не стал дожидаться, пока он опомнится и начнет действовать.
Схватив его за грудки, он оторвал его от стула и потряс.
     --  Вот  что, Вильо,  это последнее, что  я  стерпел  от  тебя.  Теперь
отстань, понял?
     Вильо спокойно смотрел на него.
     -- Ой-ой-ой, оказывается,  и у нас есть темперамент. Полагаю, у себя на
задворках вы часто выражаете его так же колоритно.
     Это было уже слишком. Отпустив рубашку Вильо, Джонни послал кулак ему в
лицо.
     Это  было  ошибкой. Вильо удалось увернуться, а Джонни развив с помощью
сервомоторов непривычную для  себя скорость,  потерял равновесие  и со всего
размаха врезался бедром в стол, прежде, чем  сумел  остановиться. От боли он
рассвирепел  еще  больше. Взвыв, он развернулся  и ударил еще раз,  но снова
промахнулся. Когда он поднял руку для третьего удара, его кто-то перехватил.
Попытавшись освободиться, он только потерял равновесие.
     -- Спокойно, Джонни, спокойно! -- раздался у самого уха чей-то голос.
     От  этого  звука  красный туман  в  его глазах  внезапно рассеялся.  Он
увидел,   что    стоит   в    середине   комнаты,   окруженный   молчаливыми
Кобрами-стажерами. Дойч и Ноффке крепко держали его за руки. Прямо перед ним
был Вильо -- совершенно невредимый и ужасно самодовольный.
     Джонни  все еще  пытался  осмыслить происходящее, когда по  коммутатору
внутренней связи ему приказали явиться с докладом в кабинет Мендро.
     Допрос   оказался  кратким,   но   мучительно   болезненным.  Когда  он
закончился,  Джонни  чувствовал себя ничуть не лучше,  чем мишени на учебном
стрельбище,  которые он  плавил огнем своих лазеров.  Мысль  о том,  что ему
придется  туда  вернуться  и встретиться  со всеми глазами, казалась  просто
нестерпимой. Возвращаясь из кабинета  Мендро и ощущая внутренний холодок, он
всерьез подумывал о том, что будет проситься в другое подразделение. Там, по
крайней  мере, не придется сносить взгляды других  стажеров. Размышляя таким
образом, Джонни  тем не менее  продолжал  идти.  За  стенами  офиса проблема
спрятаться стала чисто теоретической. Прятаться было некуда.
     Как  только за Джонни закрылась  дверь,  Дойч  и Холлоран отделились от
стены, которую они подпирали в ожидании товарища.
     -- С тобой все в порядке?
     -- спросил Дойч. В его взгляде и голосе была озабоченность.
     -- Да, конечно! -- фыркнул Джонни, почувствовав от такого вмешательства
в его дела сильное раздражение. -- У меня такое ощущение, что с меня содрали
кожу, а в остальном все нормально.
     -- Ладно, это только ощущение, -- заметил Холлоран. --  Не забывай, что
все  оружие Мендро функционирует. Эй,  Джонни,  выше нос.  Ты же остаешься в
подразделении, правда?
     -- Ага! -- проговорил Джонни, и тугой комок, подступивший к горлу, стал
рассасываться. -- Во всяком случае, ничего другого пока не видно. Хотя  я  и
не сомневаюсь, что Бей тоже скажет свое слово, когда узнает.
     -- Да Бей уже  все знает.  Это  он  сказал нам, чтобы мы подождали тебя
здесь, -- добавил Холлоран.  -- Он попросил  привести  нас  на тренировочную
площадку, когда ты будешь готов. Ну, как, ты готов?
     Состроив гримасу, Джонни кивнул.
     -- Я думаю, что да. Через это тоже надо пройти.
     -- Через что? Увидеть Бея?
     --  спросил  Дойч,  когда  они  направлялись  в  сторону  зала.  --  Не
беспокойся, он понимает, из-за чего все началось. Парр и Друм тоже понимают,
если тебя это интересует.
     --  Как  бы  мне  хотелось, чтобы и  я  понимал это! --  Джонни покачал
головой. -- Что Вильо имеет против меня!
     Холлоран бросил на него взгляд, и Джонни увидел, что тот нахмурился.
     -- Ты и в самом деле не знаешь?
     -- Я  ведь только  что сказал,  что не знаю. Или он недолюбливает всех,
кто родился на расстоянии более десяти световых лет от Земли?
     -- Да нет, он отлично любит их всех.  Если, конечно, они не показывают,
что в чем-то превосходят его.
     Джонни резко остановился.
     -- Не понимаю, о чем ты говоришь. Я никогда ничего такого не показывал.
     Холлоран вздохнул.
     -- Это по твоим  соображениям. Но человек,  подобный Ролону, ведет свой
собственный счет. Вспомни нашу самую первую прикидочную встречу. Он был тем,
кто пришел позже всех. А кого Бей упомянул, чтобы укорить его за опоздание?
     -- Ну... меня. Но это  только  потому,  что я был самый последний перед
его приходом.
     --  Возможно, --  согласился Холлоран.  --  Но Ролон-то не  знал этого.
Потом в первый вечер после начала  тренировок ты снова оторвался от нас всех
во время игры в королевский блеф.  Люди с  Земли всегда  славились отличными
игроками. Я полагаю, что  именно это оказалось для Ролона той ложкой  дегтя,
что испортила его бочку меда.
     Джонни в изумлении покачал головой.
     -- Но я вовсе не хотел побить его.
     -- Конечно, ты хотел. Это нормально, когда стараешься выиграть игру, --
сказал Дойч. -- Ты не хотел унизить его, это понятно. Но получилось так, что
этим ты сделал только хуже. Для человека с  такими амбициями, как у  Ролона,
очень унизительно быть в пух и  прах разгромленным тем, кого он считает ниже
себя  по  социальному положению.  Особенно, если этот  человек  нисколько не
хочет его унизить.
     -- Так что же, мне нужно играть с ним в поддавки?
     -- Вовсе нет,  продолжай в том же духе. Будь лучше всех, и  к черту его
самолюбие, -- строго произнес Дойч.  -- Может быть,  этот  вызов  в  кабинет
Мендро и утешит его.  А  если нет...  что ж, если  он не научится работать с
тобой, я не думаю, что мы пожелаем находиться рядом с ним на Адирондаке.
     Джонни  быстро  взглянул  на  него.  На  короткое  мгновение  спокойное
состояние духа Дойча улетучилось, приоткрыв нечто темное и страшное.
     --  Знаешь,  --   сказал  Джонни,  стараясь   придать   своему   голосу
обыденность, -- мне много раз казалось, что тебя не слишком  волнует то, что
происходит с твоим миром.
     -- Это, наверное, оттого, что я много смеялся и шутил?
     -- спросил  Дойч.  -- Или  потому, что  я  предпочел провести  еще пару
месяцев на Эсгарде, а не схватил сразу лазер и не рванул крушить оккупантов.
     -- Хм... раз ты ставишь вопрос таким образом...
     -- Меня очень волнует  Адирондак,  Джонни,  но  я не вижу смысла в том,
чтобы  завязываться здесь  узлом и  разрываться на  части,  думая о том, что
Трофты могли сделать  там с моими  друзьями  и  моей  семьей. Сейчас  я могу
помочь  им только одним  --  стать самой  лучшей  Коброй.  И  своим примером
заразить вас всех.
     -- Полагаю, это намек на  то,  чтобы  мы  вернулись  к  занятиям,  -- с
улыбкой сказал Холлоран.
     -- Невозможно  провести  психологически  подкованный ум!  --  с  кривой
усмешкой ответил Дойч.
     На  этом  его душа снова  закрылась от постороннего взгляда.  Но  этого
Джонни оказалось  вполне достаточно  для  того,  чтобы понять,  каких  людей
набирала Армия для этого подразделения.  Присоединиться к ним он счел  бы за
честь.
     Это положило конец  происшествию с Вильо. Рисковать быть выброшенным из
отряда Кобр только из-за каких-то мелких комариных укусов было бы величайшей
глупостью. С этого  момента он  будет рассматривать нападки Вильо только как
тренировку своего терпения. Раз Дойч сумел перенести  оккупацию  своего мира
Трофтами, то уж он, Джонни,  и  подавно  сумеет примириться  с  присутствием
Вильо.
     Наконец, они остановились.
     -- Минуточку, мы оказались с другой стороны  здания!  -- сказал Джонни,
оглядываясь вокруг. -- Тренировочная площадка в той стороне, не так ли?
     --  Угу! -- радостно кивнул Холлоран.  --  Но  для Кобр  марш-бросок по
пересеченной местности будет быстрее, чем следование всеми этими запутанными
коридорами.
     -- По пересеченной местности вокруг?
     -- переспросил  Джонни, оглядывая восьмиэтажное  здание, простиравшееся
по обе стороны от выхода, около которого они находились.
     --  Не  вокруг, а через, --  поправил  его Холлоран.  Оглядев стену, он
согнул колени. -- Попробуйте допрыгнуть сразу до крыши. Разбитые  окна -- за
ваш счет.
     Следующая неделя прошла,  как  и  предыдущие, в тяжелых  трудах.  Кобры
проводили длинные дни, занимаясь физическими упражнениями.  Не менее длинные
вечера  уходили  на изучение теории. Каждый день или через день они получали
новый нагрудный компьютерный модуль.  Он добавлял к их военному арсеналу еще
один вид оружия, которое им надлежало  освоить. Джонни научился использовать
и перенастраивать звуковое оружие на тот случай, если Трофты вдруг  окажутся
особенно  восприимчивыми  к  каким-либо  конкретным  частотам.  Он  научился
приводить  в  действие  свой  электрометатель  -- заряд высокого напряжения,
текущий   по   ионизированному   пути,   прокладываемому   лазером   правого
указательного  пальца.  Он  научился  с  его  помощью  эффективно  запускать
электронный привод, усвоил, как обращаться  с лазером против брони,  который
скрывался в  его левой  икре  и  был самым  мощным, но довольно неудобным  в
обращении  оружием. Его  луч,  идущий вниз вдоль  большой  берцовой кости, с
помощью оптических волокон проводился через  лодыжки  и выходил наружу через
гибкие фокусирующие линзы на пятках.
     В этот день у них  на ногах были  специальные  ботинки  с компьютерными
модулями. Пытаясь  научиться пользоваться этим  оружием, для чего нужно было
стоять  на  одной ноге,  Джонни  проклинал вместе  с другими стажерами  того
идиота, что  разработал  эту дурацкую  систему.  Бей же уверял  их, что  они
поймут, насколько гибким  и разносторонним может быть этот лазер,  когда они
его  освоят  и получат все свои запрограммированные боевые  рефлексы. Однако
ему никто не верил.
     Во  время  этой  изнурительной   работы,  выматывающей   физические   и
умственные  силы,  до  сознания Джонни  дошли  два  неожиданных  наблюдения.
Первое: почти  сразу после происшествия в столовой  прекратились язвительные
замечания  Вильо,  хотя  его  отношение   к   Джонни  продолжало  оставаться
прохладным. Второе: похоже, Бей действительно выделял его из всех остальных.
Это  последнее наблюдение волновало его  гораздо больше, чем  он  был  готов
признать.
     Конечно,  предположение  Вильо  о подкупе семьей  Моро инструктора было
абсурдным, но  его  слышали  все стажеры.  И  если Джонни замечал,  что  Бей
выделяет его, значит это видели и другие. Что же они думали по этому поводу?
Не  могли же  они  считать,  что  и вне тренировочной  площадки он  получает
какие-то привилегии!
     Но еще  больше его интересовала причина отношения Бея  к нему. Конечно,
он  не  был  самым  лучшим  стажером.  Достаточно было назвать  Дойча, чтобы
доказать это.  Но он  не был и худшим, но тогда кем  же?  Самым молодым или,
наоборот,  старшим?  Может быть, походил на  какого-то друга или врага? Или,
что самое худшее, Бей разделял предрассудки Вильо?
     Но какой бы ни была эта причина, он знал один способ поведения, который
уже выбрал для себя  -- проявлять внешний стоицизм и внутреннее спокойствие.
И это оказалось более эффективным, чем он предполагал. К концу второй недели
он  мог  спокойно воспринимать  замечания Бея и работать рядом  с  Вильо.  И
нервничал он только самую малость.  Он не знал, замечали ли его товарищи все
это, но однажды Холлоран высказался насчет перемен в Джонни.
     Наконец,  наступила третья неделя. И все,  что  было до этого, померкло
перед ее значимостью -- они начали работать  со своими компьютеризированными
рефлексами.
     --  Это  чертовски  просто,  --  сообщил  им Бей и  указал  на потолок,
возвышавшийся  в  двух метрах  над их  головами.  --  Сначала наведите  ваши
автоматические  прицелы  на  то  место,  которое  хотите  достать,  а  потом
прыгайте. Во время выполнения прыжка придавайте телу обратное движение.
     Он согнул ноги, а потом выпрямил их, одновременно изгибая спину.
     --   Потом   расслабьтесь   и   позвольте   компьютеру   активизировать
сервомоторы. Между прочим, не старайтесь перебороть его,  а просто напрягите
мышцы, чтобы ваше подсознание не вмешивалось и не привело что-либо другое  в
вашем теле. Вопросы есть? Все готовы... автоматический прицел... пошли!
     Один за другим они  выполнили прыжок до потолка, который был их  первым
знакомством со способностями Кобр четыре длинных недели назад.
     Джонни  считал  себя хорошо  подготовленным. Однако,  когда  настал его
черед, выяснилось, что он ошибался.  Ни что, даже так хорошо теперь знакомая
мощь сервомоторов,  не  могло  сравниться с  разделением  тела  и  рассудка,
которое влекли за собой автоматические рефлексы. К счастью,  упражнение было
так  быстро  закончено,  что  у  него  не  было  даже  возможности  что-либо
почувствовать, который появился, когда его ноги были уже на полу, а он снова
обрел  контроль  над  своими  мышцами.  Позже он  понял,  что  Бей,  по всей
вероятности, именно по этой причине начал занятия с прыжка под потолок.
     Каждый  из  них  повторил   упражнение  не  менее  пяти  раз.  Ощущение
таинственности и возбуждение с каждым новым прыжком улетучивались из Джонни.
Наконец, он почувствовал полный комфорт и единение со своим новым внутренним
"вторым пилотом".
     Однако, как  и следовало предполагать,  долго испытывать это чувство не
пришлось.
     Они  стояли  на  крыше  пятиэтажного  здания,  глядя  вниз  на  землю и
дополнительно укрепленную стену в пятнадцати метрах от них.
     -- Должно быть, он шутит, -- проговорил рядом с Джонни Холлоран.
     Джонни, не говоря ни слова, кивнул ему. Потом он перевел взгляд на Бея,
объясняющего, как  выполнять  упражнение. Бей подошел  к краю  крыши,  чтобы
продемонстрировать его.
     -- Как обычно, вы начинаете с того, что наводите автоматический прицел,
чтобы дать  вашему компьютеру  возможность определить расстояние.  Потом  вы
просто прыгаете.
     Ноги  его конвульсивно  выпрямились,  и мгновение  спустя  он  по