толету. Чертова штуковина имела привычку куда-то проваливаться... Но Були не успел найти пистолет - чужая рука вцепилась ему в предплечье, другая закрыла рот. Зазвучал голос, принадлежавший лейтенанту Ускользающему в Ночь:
     - Вы меня очень удивили, полковник. Почуять нас способен один человек из ста.
     "Нас?" Мысль о том, что в его квартиру мог забраться не один наа, потрясла Були.
     - Я могу убрать руку? Вы не поднимете крик?
     Були кивнул и почувствовал, как чужие ладони отпустили его. Он сел и потянулся к лампе.
     - На вашем месте я бы не стал этого делать, - предостерег разведчик. - За квартирой следят.
     - Следят? - опешил Були. - Черт побери, вы о ком?
     - О мятежниках, - спокойно ответил Ускользающий в Ночь. - Они рассчитывают ровно через сорок пять минут захватить крепость.
     Були встал, разглядел во мраке пять или шесть силуэтов. Наа, кто же еще? Схватил брюки, натянул. Сколько вопросов роится в голове... но главный - что это за мятежники и чего добиваются.
     - Сколько их?
     - Минимум шестьдесят убежденных плюс неизвестное число сочувствующих. Кроме того, если меня не подводит интуиция, большинство солдат готовы принять сторону любого, кто покажет себя сильнейшим. Нашу сторону, если не будем терять время.
     Були почувствовал, как чуть быстрее забилось сердце. Шестьдесят! Он и представить не мог, что все зашло так далеко.
     - Чем вооружены?
     Наа пожал плечами:
     - Трудно сказать, сэр. Мы слышали, что к ним переметнулся офицер. Он мог открыть оружейную.
     Були застегнул последнюю пуговицу рубашки и заправил ее полы в брюки.
     - Черт! Кто это? Джад?
     - Может быть, - осторожно ответил наа, - хотя прямых доказательств нет. Заговор не ограничен фортом Мосби, тут дело круче... В этом я уверен, сэр.
     - Как? - спросил Були, завязывая шнурки ботинок. - Как вы узнали?
     - Они пытались привлечь на свою сторону Блейдмейкера, - сказал офицер. - Он притворился заинтересованным...
     - Повесим ему на грудь медаль, - проворчал Були. - Если победим, конечно.
     - Спасибо, сэр, это правильно, - серьезно проговорил наа, подавая полковнику боевое снаряжение. - Его деревня будет гордиться.
     Були поднял взор на разведчика:
     - Погиб?
     - Да, сэр. Мы его нашли минут двадцать назад. С перерезанным горлом.

***

     Капитан Энджи Тиспин повернула за угол, увидела молнию энергетических разрядов, и тут же ее рванул на себя стоявший позади главстаршина Грико.
     - Плохая идея, мэм. Коридор простреливается. Кстати, куда мы идем?
     Тиспин была ему благодарна за это "мы".
     - В каюту адмирала. Пока его не захватили или не прикончили.
     Грико кивнул:
     - Да, мэм. Давайте попробуем коридором "Б".
     Каюта адмирала была достаточно велика, чтобы иметь выходы в коридоры "А" и "Б". Капитан и главстаршина проникнут в нее из коридора "Б", если люк окажется не заперт.
     У Тиспин лихорадочно заработал мозг. Столько всего надо обдумать и сделать: пробраться к адмиралу, обезопасить рубку управления, восстановить дисциплину. Если только...
     Из люка в коридор шагнула энерготехник, увидела идущего в ее сторону Грико и вскинула оружие. Оно принадлежало второму механику - в эту минуту лежавшему в луже собственной крови.
     Главстаршина уловил движение, дважды выстрелил и прошел мимо, не взглянув на упавшую.
     Капитан перевернула труп, и на нее уставились невидящие глаза. Они принадлежали главстаршине по фамилии Транг.
     Тиспин чуть ли не бегом пустилась вдогонку за Грико. Тот резко остановился и указал на люк:
     - Вот он, капитан. Я - верхом, вы - низом.
     В этот момент Тиспин и пришло в голову, что командовать вообще-то полагается ей. Но Грико на своем долгом флотском веку побывал в составе многих абордажных партий, а она ходила врукопашную всего лишь трижды. Оба понимали, что у него больше опыта.
     Тиспин опустилась на корточки, а главстаршина хлопнул по пластине замка. Безрезультатно.
     - Теперь что?
     - Попробуйте мой код. Дельта, Адам, Фрэнк, семь, три, два.
     Грико ввел буквы и цифры в карманный компьютер, поднял оружие и протиснулся в полуоткрывшийся люк.
     - Бросить оружие! Руки на голову!
     Тиспин, держа пистолет обеими руками, юркнула вперед. Грико булькнул горлом и повернул голову. Адмирал, его флаг-адъютант и первый помощник были мертвы. Не просто убиты, а расчленены, их отделенные конечности лежали вперемешку.
     Тиспин едва не опорожнила желудок. Она повернулась и атаковала панель компьютера.
     - Рубка управления?! Это Тиспин.
     - Капитан! - В голосе прозвучало громадное облегчение. - Слава богу!
     - Еще не совсем, - буркнула Тиспин. - С кем я разговариваю?
     - Лейтенант Роулингс, мэм.
     Тиспин пригляделась к личику эльфа, серьезным карим глазам и неуклюжей походке. Самый молодой офицер на борту, всего два года как из Академии.
     - Хорошо, Роулингс. Как у вас обстановка? Роулингс обвела взглядом помещение рубки. Экраны были разбиты нежданным градом медленных пуль. Свисали, искрясь, спутанные провода, на пол со стеллажа для снаряжения вытекала жидкость из пробитого огнетушителя.
     Причина этих разрушений, первый квартирмейстер Аллан Мори, лежал там, где его застигла смерть. Неизвестно как добытый миниатюрный автомат он прятал под панелью управления с помощью липкой ленты. Совершенно неожиданно квартирмейстер вскочил и начал стрелять.
     Убивший его морской пехотинец, рядовой по фамилии Лабатто, и двое его друзей заняли позицию у люка. Им удалось отразить три атаки, однако боеприпасы кончались.
     Лабатто выпустил в коридор две пули, отсоединил пустой магазин и загнал на его место последний. В нем было тридцать патронов. Роулингс проглотила комок в горле.
     - Рубка наша, мэм. Во всяком случае, пока.
     Тиспин заставила себя сосредоточиться - надо было очень многое обдумать.
     - Прекратить подачу энергии ко всем орудийным системам корабля.
     Роулингс на миг ощутила гордость.
     - Все орудийные системы заглушены, мэм. Роулингс сохранила способность трезво мыслить - командиру следовало взять это на заметку.
     - Хорошая работа, лейтенант. Как насчет инженерного отсека?
     - Говорят, у них все в порядке, - не без колебаний ответила Роулингс, - но мне что-то сомнительно...
     - Почему? - спросила Тиспин, косясь на открытый люк. Там был Грико, выглядывал из-за угла.
     - Потому что второй инженер не сумел припомнить, кем он играл в академической пауэрбольной команде.
     Это тоже произвело впечатление на Тиспин.
     - Молодцом, лейтенант. Код общего доступа теперь Дельта, Адам, Фрэнк, семь, три, два. Возьмите контроль над инженерными системами, все остальное отключите. Как насчет внешней связи? От флота что-нибудь слышно?
     - Нет, мэм. Кто-то ставит помехи.
     "Значит, я не одинока, - подумала Тиспин. - Захвачены и другие корабли". Это была эгоистическая мысль, и Тиспин сразу устыдилась.
     Грико выстрелил три раза подряд.
     - Капитан, пора уходить - они вот-вот на нас кинутся. Роулингс услышала эти выстрелы, и ее кольнул страх.
     Что, если Тиспин погибла?
     - Мэм? Вы еще там?
     - Слышу вас, лейтенант, - мрачно ответила Тиспин. - Держите оборону, я иду.

***

     Генерал Арнольд М. Лой и офицеры его штаба, одетые в боевую форму, следили за импровизированной передачей, организованной сборищем разбросанных по всему миру сетевиков, операторов-любителей и всевозможных технофилов, эта компания назвала себя "Радио Свободная Земля". В последнем выпуске, комментируемом прыщавым семнадцатилетним юнцом, показывали марширующих по Лос-Анджелесу легионеров. Они пришли рассчитаться за двух солдат, застреленных снайперами, и сровняли с землей пять городских кварталов, уничтожили сотни людей, но даже на этом не остановились.
     Потрясенные офицеры молча смотрели, как Десантник III послал несколько себе подобных в атаку на торговый центр, и танки открыли огонь по горожанам, когда те попытались спастись бегством. Тут крошечная парящая камера была уничтожена, и снова появился юный диктор. Выглядел он испуганным, но решительным.
     - Вот что они творят, сограждане... А вот что они говорят.
     Появилось изображение полковника Харко. Штабисты узнали кадр из пропагандистского голофильма, показанного полчаса назад. Резкость подкачала, однако слова звучали внятно.
     - У вас нет оснований бояться. Новое правительство будет уважать ваши права. Защищать вас - наша задача.
     Лой с такой силой опустил кулак, что подпрыгнула гильза от тридцатимиллиметрового снаряда, служившего ему стаканом для карандашей.
     - Будь он проклят! Я еще увижу его на виселице!.. Ладно, вы слышали, что сказал предатель. Выводите всех на улицу. Встретим эту мразь лицом к лицу. Сами истребим сукиных детей до последнего, сами и похороним.
     Вперед вышла генерал Мэри Маклин, начальник академии и одна из самых уважаемых офицеров Легиона. Ей не все нравилось в Лое, в частности, не нравилось, с каким высокомерием он игнорировал многочисленные признаки назревающей беды и не желал замечать собственных ошибок. Однажды она пыталась заговорить с ним об этом, но получила надменную отповедь: "Занимайтесь делами академии, генерал. А прочим займусь я".
     Однако теперь не время для взаимных упреков, сколь бы ни были они обоснованы, сейчас надо думать о другом.
     - Как насчет кадетов, сэр? Распорядиться об их эвакуации?
     - К черту, - беззаботно отмахнулся Лой. - Они солдаты, разве не так? Вот и пускай сражаются. Скоро все будет кончено, а боевой опыт им пригодится.
     Маклин начала объяснять, что большинство ее подчиненных почти дети, но поняла, что это бесполезно. И вытянулась по стойке "смирно":
     - Есть, сэр!
     После чего штабные офицеры разошлись, каждый отправился спасать, что еще можно спасти. Останавливать натиск врага.
     Лой дождался, когда выйдет последний, достал из выдвижного ящика стола фотографию, несколько мгновений подержал перед глазами. Потом сунул ее в карман и вышел из кабинета.

***

     Солдаты Ускользающего в Ночь прошли в Легионе отменную выучку, но основные навыки они приобрели еще в юности на Альгероне. Сейчас им особенно пригодилось тончайшее обоняние, а также чувствительные к теплу подушечки на ступнях.
     В детстве Були не мог тягаться с наа, да и теперь понимал, что во многом им уступает. Но он сразу показал себя толковым и опытным офицером, благодаря чему приобрел их уважение.
     Отряд Ускользающего в Ночь разбился на группы. Одну возглавил Були, чтобы захватить оперативный центр, другие направились к арсеналу, автопарку и ключевым объектам крепости. Было решено, что все они нанесут удар одновременно, если позволят обстоятельства.
     Наа продвигались отменно рассчитанными перебежками. Впереди шел головной дозор из одного бойца, за ним - группа, затем Були, а замыкали, главным образом пятясь, двое прикрывающих.
     Легионеры спустились по лестнице и вошли в коридор, где по потолку тянулась цепочка ламп. По ним открыл огонь из пистолета с эффективным глушителем первый сержант Неулыбчивый. На пол посыпались осколки пластика, коридор заполнился мглой.
     Були предпочел бы, чтобы легионер оставил целой хоть одну лампу. Но полковник смолчал и пошел дальше, касаясь рукой стены. Бетон был гладок и холоден... как в гробнице.

***

     Казалось, в форте Мосби время застыло. Большая часть дежурной смены, человек восемь, стояли, сложив ладони на затылках. Их захватили первый сержант Эрни Фуллер, капрал Мел Бонски и взвод четвертой роты второго батальона. Автомат в ручищах великана сержанта казался игрушкой.
     Капитан Генри Олмсуорти Третий стоял чуть в стороне. Несложно было понять, что командует здесь Фуллер.
     На полу лежал сержант Шин Ског с пулей в сердце. Рядом с ним опустилась на колени сержант Хо, ее руки были в собственной крови, в глазах сверкала ненависть.
     - Бонски, ты за это заплатишь... И я лично нажму на спуск.
     - Сука! Сейчас твоя очередь! - пообещал тщедушный капрал с апоплексически красным лицом. - На, сожри пулю!
     Но не суждено было Бонски выполнить обещание. К его черепу пропечатался винтовочный приклад, и капрал рухнул как подкошенный. Фуллер посмотрел на своих пленников сверху вниз.
     - Тут я решаю, кому жить, а кому умереть.
     Первый сержант вынул из кармана листок бумаги и дал знак Хо.
     - Иди сюда. Передай этот шифр на этой частоте. И без шуток! Если мы вас шлепнем, тут еще останется уйма техников.
     Хо давно недолюбливала Второй батальон, а теперь и вовсе возненавидела. Но выбор был невелик... и она подчинилась. Ей понадобилось тридцать секунд, чтобы отправить сообщение, и еще меньше времени, чтобы получить ответную ленту с цифрами и буквами. Она прочитала их вслух.
     Фуллер кивнул и обвел помещение взором:
     - Отлично. Ты еще сама не понимаешь, какую огромную услугу себе оказала. Теперь Легион вне опасности. Дай мне знать, если захочешь быть с нами.

***

     Пока снаружи двое подручных Фуллера растерянно озирались во внезапно наступившей мгле, к ним подкрались по коридору наа. Молниеносные удары ножами - и все было кончено. Необходимо ли это убийство? Були подозревал, что наа просто мстили за Блейдмейкера, однако не испытывал желания устраивать сейчас диспут.
     Дверь в оперативный центр открылась легко, в нее проскользнули две тени. Следом прокрался полковник. Комнату заполнял голос Фуллера:
     - Ну, так кто хочет быть с нами? Були откашлялся:
     - Как насчет нас, сержант? Примете?
     Резко повернувшись на звук, Фуллер вскинул оружие. Но опоздал. В середине его лба появилось отверстие, глаза сдвинулись к переносице, и первый сержант повалился навзничь. Его люди зашевелились, потом, увидев нацеленные стволы, застыли.
     Вперед скользнул наа. Мятежники один за другим были обезоружены и поставлены на колени. Только Олмсуорти пытался оказать сопротивление. Однако, увидев выражение лица Були, образумился.
     Неулыбчивый коснулся вставленного в ухо микрофона и повернулся к Були.
     - Лейтенант, взял арсенал, сэр, автопарк тоже наш, и восемьдесят процентов периметра под контролем. Скоро будет доделано и остальное.
     - Потери?
     - Без них не обошлось, сэр. Шестеро погибли... десять ранены. С обеих сторон.
     - Спасибо, сержант.
     Полковник оглядел помещение. Наступил критический момент. Его окружали мужчины и женщины, и пока невозможно было узнать, сколько из них приняли предложение Фуллера. Как с ними поступить? Подозревать всех подряд?
     Решение было подсказано скорее инстинктом, чем логикой.
     - Ну? Чего ждете? Занимайтесь своим делом! Хо кивнула и огляделась.
     - Слышали, что сказал полковник? Перерыв окончен. Зуул, свяжись с командованием, Трам, проверь гражданский персонал, а ты, Мотке, поможешь мне. Ског был нашим... и я не хочу, чтобы к нему прикасался кто-нибудь из этих ублюдков.
     Були хмуро улыбнулся. Все-таки сколько "этих ублюдков"? Горстка? Или достаточно, чтобы захватить планету?

***

     Коридор был мгновенно очищен. Главстаршина Грико скомандовал: "Пошли!" - и пустился бегом. Капитан Энджи Тиспин последовала за ним. Дорожка из кровавых капель на полу ширилась и остановилась возле убитого. Тот лежал лицом вниз. Мятежник? Или верный присяге? Не время гадать.
     Полусвернувшаяся кровь липла к подошвам черных сапог Тиспин. Поблизости раздался крик, и она напряглась в ожидании неминуемой схватки.
     Но тут впереди появился шлюз, средний по правому борту. Его дверь открылась без труда, и двое проскочили в камеру. Снаружи по металлу застучали пули. Тиспин заперла дверь своим кодом.
     - Неплохо смотрится, - сказал Грико, доставая из шкафчика аварийный скафандр. - Надеюсь, вам нравится белый цвет?
     - Он из моих любимых, - облачаясь в скафандр, ответила Тиспин. - Жалко, плечевые маяки великоваты.
     - Наверное, лучше отключить эти гуделки, - задумчиво произнес главстаршина. - Скромность не повредит.
     Тиспин кивнула, устроила на плечах шлем. Капитан и главстаршина рассчитывали, выйдя из шлюзовой камеры, обойти мятежников по корпусу корабля. Осуществима ли эта затея на практике - вот вопрос.
     Рукой в толстой перчатке Грико постучал по шлему капитана.
     - Мэм, будете готовы - дайте знать.
     Тиспин кивнула, сообразила, что шлем остался неподвижен, и сказала:
     - Принято.
     Офицер нажала на зеленую панель, дождалась, когда из шлюзовой камеры выйдет воздух, и увидела, как раскрылась лепестковая дверь наружного люка. Выполнить следующий этап плана оказалось легче, чем ожидала Тиспин. Внизу висела огромная Земля, большей частью голубая, с коричневыми, тронутыми белым инеем лоскутами. Капитан, много лет прослужив в космосе, так и не привыкла к этому зрелищу.
     На путь от середины корпуса до носа ушло не более пяти минут. Носовой люк был заметен издали благодаря специальной маркировке. На рассчитанной под перчатку скафандра клавиатуре Тиспин набрала код доступа, подключилась к командной частоте и проговорила в микрофон:
     - Лейтенант Роулингс, слышите меня?
     Раздался тонкий, натянутый голос младшего офицера:
     - Слышу отлично, мэм. Вы где?
     - Мы с главстаршиной Грико собираемся пройти к вам через шлюз "Е". Скажите морпехам, чтобы приберегли боеприпасы для плохих парней.
     Роулингс невольно ухмыльнулась:
     - Есть, мэм. Когда вас ждать?
     - Через пять минут.
     Минуты проходили так медленно, словно хотели замучить Роулингс до смерти. Наконец люк открылся. Тиспин неуклюже вошла в рубку и сняла шлем. В отсеке царил сущий кавардак: передняя переборка в дырках от автоматных пуль, к правой привалились два трупа, пахнет озоном. Члены экипажа смотрели на Тиспин со смесью облегчения и тревоги. Хорошо, что капитан с ними, но что делать дальше?
     Тиспин заговорила с напускной уверенностью: - Ладно... надо с этим кончать, и побыстрее. Задраить все отсеки корабля. Главстаршина Грико, возьмите морпехов и очистите сначала коридоры. Предупреждайте о своем появлении, приказывайте всем выйти и берите в плен. Будут сопротивляться - стреляйте на поражение. Вы, Роулингс, сортируйте поступающих на три группы: те, в чьей надежности мы уверены, сомнительные и явные участники заговора. Последние две группы рассадите в два разных отсека и поставьте охрану. Вопросы?
     Роулингс кивнула:
     - Что, если кто-нибудь откажется покинуть свой отсек? У Тиспин отвердели мышцы лица.
     - Тогда выкачивайте воздух, присылайте похоронную команду и выбрасывайте трупы через шлюз. Роулингс побледнела.
     - Есть, мэм. Приступаю.
     Чтобы полностью восстановить контроль над "Гладиатором", потребовалось три часа. Двенадцать мятежников отказались сдаться, и были уничтожены, их тела летели за бортом корабля. На глазах у Тиспин покойник проплыл мимо камеры, она поискала в душе жалость к казненному, и не нашла.

***

     Небо, обычно чистое, сейчас было затянуто толстым слоем желто-серого дыма. Появлялись и тут же исчезали самолеты, некоторые сбрасывали бомбы. По шоссе Колима прошелся двойной ряд взрывов. В дымных смерчах взлетели в воздух пальмы, автомобили и обломки каменных строений.
     Ближе, от силы в двух милях, разрывов было еще больше - это с высот Гасиенда огромные гаубицы осыпали стопятидесятипятимиллиметровыми снарядами дома внизу. Здания могли послужить укрытием противнику, а значит, подлежали уничтожению. С ужасающей легкостью они разлетались вдребезги, на их местах оставались только черные воронки.
     Тактический оперативный центр, или ТОЦ, состоял лишь из полуразрушенного дома, нескольких пулеметных расчетов и смонтированного на роботе голопроектора. Это устройство должно было показывать, как разворачиваются верные присяге войска, однако сейчас годилось разве что в качестве стула.
     Смертоносное уханье мортир слышалось и в тылу, где кадет-лидер Мелисса Войтан следила за сражением и пыталась рассуждать здраво.
     Она нервничала. Очень сильно нервничала, потому что прочитанные, ею книги, прослушанные лекции и увиденные в виртуальной реальности сце