такая  попутная  для  меня  задача  -
археологические раскопки. Теперь не надо копать вслепую: посмотрел, где  и
что лежит в кургане или под развалинами,  и  работай  наверняка.  Что  еще
приходит в голову? Исследование вулканов, например. Нам так мало известно,
почему,  собственно,  возникают  извержения.  Или   геология   океанов   -
необъятное поле деятельности. Ведь океаны в три раза обширнее суши, и  дно
их можно изучать тем же самым аппаратом - вода и земля для него  одинаково
прозрачны. А поиски воды - подземных рек в пустыне  -  вам  это  близко  и
понятно, товарищ Рахимов. Тут нужны тысячи людей  и  тысячи  аппаратов.  Я
только начну, продолжать вот они будут - молодежь. Пусть не жалуются,  что
все открыто до их рождения.
   - А сам ты какое дело  выбрал?  Могу  предложить  интересную  проблему.
Например, поиски нефти на Нефтяной Горе.
   - Не знаю, ничего не выбрал... только сегодня начал думать. Впрочем, не
я буду решать. Институт выберет.
   - Да, да, подумать стоит, - согласился Рахимов. - У нас говорят:  "Тигр
берет силой, а человек - мудростью". До  свиданья,  товарищ  Сошин.  Когда
надумаешь, мы поговорим еще - о глазах и руках.
   Рахимов выжал сцепление, дал газ, и машина рванулась  вперед.  Полетели
брызги грязи из-под  колес,  завился  голубой  дымок,  и  остались  позади
прииск, буровая вышка, бурильщики, директор, Сошин, серо-желтый образец  с
золотыми искрами - волнения и надежды целого лета.
   Жизнь перевернула страницу, начиналась новая глава.
   За первым же поворотом Рахимов сказал, не оборачиваясь:
   -  Просьба  к  вам,  товарищи.  Когда  приедем  в  город,  не   спешите
рассказывать. Товарищ Сошин раздумывает, ему все равно,  где  работать,  а
мне не все равно. У меня план разведки, неосвоенные площади,  нам  товарищ
Сошин очень нужен. Я заеду сегодня в институт, предложу продолжать опыт на
Нефтяной Горе. Они согласятся... пока еще не  знают  ничего.  А  узнают  -
загордятся, будут выбирать. Зачем откладывать? Нефть - серьезное дело.  Мы
можем создать условия  для  работы.  Вас  тоже  пригласим,  хорошо?  Дадим
подъемные и площадь... Хотите - отдельные комнаты, хотите  -  квартиру  на
двоих.
   - Но нам учиться еще два года, - возразил Виктор,  несколько  смущенный
предприимчивостью Рахимова.
   - Пожалуйста, учитесь. Вызовем вас через два года.
   Поселок уже не был виден. Дорога петляла по склону  над  шумной  горной
рекой, ныряла под зеленые арки  ветвей,  врезалась  в  плитчатые  каменные
откосы. Ручейки сбегали с мокрых скал прямо на шоссе, наполняя лес гулом и
мелкими брызгами.
   - Смотри, Витя, смотри! - восклицала Елена на каждом повороте. - Почему
ты не переживаешь, не замечаешь ничего? Ах, какой ты равнодушный!
   А Виктор все еще был душой на прииске, повторял про себя слова  Сошина,
боясь потерять хотя бы одно.
   - Лена, ты обратила внимание, как  сказал  Юрий  Сергеевич:  "Вот  они,
молодежь, будут продолжать". Я обязательно  пойду  на  подземный  рентген.
Добьюсь во что бы то ни стало. А ты?
   - И я, конечно, Витя. Больше всего мне  хочется  обследовать  океанское
дно. Это самое неизведанное.
   - А я думал о реках под пустынями. И в Москве  хорошо  бы  пройтись  по
улицам, узнать, что находится  под  Арбатом,  под  Солянкой...  Но  океан,
пожалуй, лучше всего. Давай поедем оба на океан. Будем просить, чтобы  нас
послали вместе. Договорились?
   - Договорились. - Елена кивнула, не задумываясь.
   - Окончательно?
   - Окончательно.
   - Руку?
   Елена крепко, по-мужски пожала руку товарищу.
   Виктор хотел удержать ее руку, помечтать еще о будущем,  но  Елена  уже
заговорила с Рахимовым.
   - А вы мне дадите руль? - спросила она. - Не сейчас - когда  мы  выедем
из гор. Я немножко умею править, чуть-чуть, но только на  хорошей  дороге.
Вы ведете на третьей скорости, верно? А первая - от себя и вверх...
   Ей было некогда мечтать. Она торопилась все узнать, все испробовать.
   Это был только пролог их жизни, самое начало...




        ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


        1

   Виктору предстояло дольше всех  ждать  и  волноваться.  Его  фамилия  -
Шатров - была  в  конце  списка,  а  комиссия  по  распределению  вызывала
студентов строго по алфавиту, и Виктор опасался,  что  ему  не  достанется
интересной работы.
   Выпускники ожидали своей очереди в актовом зале. Стены  были  выкрашены
желтой краской, но из-за обилия света  казались  бесцветными.  На  блеклом
фоне  резко  выделялась  пестрая  геологическая  карта,  занимавшая  целый
простенок.  Ее  насыщенные  тона  -  небесно-голубые,   изумрудно-зеленые,
ликующе-алые -  радовали  глаз.  Сидя  на  подоконнике,  Виктор  любовался
неожиданными сочетаниями красок и думал: "Это схема моей судьбы".
   На самом верху слева бросалось в глаза розовое пятно - Балтийский  щит,
обширная страна, которую с древнейших времен  не  заливало  море,  область
гранитных скал и ледниковых озер, топких болот и  водопадов.  Может  быть,
Виктора пошлют туда, в Карелию,  или  на  Кольский  полуостров.  Он  будет
собирать образцы древних пород, которых нигде в мире не встретишь,  только
в Хибинах, Монче-тундре или на Лов-озере.
   Ниже - Русская  платформа.  Вся  она  расцвечена  спокойными  красками:
каменноугольные отложения - темно-серые, меловые - бледно-зеленые,  юра  -
голубая,  пермь  -  рыжеватая.  А  между  двумя  равнинами  -  Русской   и
Западно-Сибирской - разноцветной полосой  лежит  Урал,  и,  как  уральские
самоцветы, сверкают на карте пурпурные, розовые, зеленые,  лиловые  краски
изверженных и глубинных кристаллических пород.
   Виктору хотелось бы  поехать  и  на  Урал,  посмотреть  своими  глазами
веточки золота в кварцевых жилах, густо-зеленый с разводами малахит, яшму,
берилл, бокситы - всю природную коллекцию минералов, собранную  здесь,  на
грани Европы и Азии.
   - Дайте посмотреть, ребята, как едут в Чиатури.
   Получившие назначение протискивались к касте. Если  бы  каждый  студент
отмечал место будущей работы, вся карта была бы  усеяна  флажками.  Только
что искали Североуральск, потом Кохтла-Ярви, теперь Чиатури. Чиатури - это
в  Грузии,  величайшее  в  мире  месторождение  марганца.  Неплохо  и  там
поработать, полазить по горным склонам, одетым виноградниками,  завтракать
абрикосами и чуреком, купаться в бурных речках, где можно  устоять  только
на четвереньках, за ужином  запивать  шашлык  молодым,  нестерпимо  кислым
вином.
   Но вот из кабинета вышла смуглая девушка  с  черными  глазами.  Подруги
бросились к ней:
   - Ну что, Кравченко, куда тебя?
   - В аспирантуру, Леночка, да?
   Виктор подался вперед, но сдержался и  промолчал.  Что  переспрашивать?
Елена - отличница, Елена - любимица профессоров. Конечно, ее  оставили  на
факультете. А как же просвечивание океанского дна? Видимо, просвечивание -
только детская мечта, Елена не променяла аспирантуру на мечту.
   - Нет, не в аспирантуру. В Московское управление.
   - Счастливица! - вздохнул маленький вихрастый Чуйкин. - Что  же  ты  не
поздравляешь ее, Витя?
   - А с чем поздравлять? Сразу из института - на канцелярскую работу,  от
стола - к столу.
   - Товарищи, есть места в Москве! - басом объявил долговязый студент.  -
Я сам читал объявление: "Нужны работники в Трест очистки улиц и площадей".
Берут без всякого диплома, даже с тройками  по  палеонтологии.  Чуйкин,  я
записал для тебя адрес.
   Чуйкин надулся и что-то обиженно забормотал. Виктор смотрел на  него  с
брезгливой жалостью. Пять лет суетился в институте этот  человечек.  Перед
каждым зачетом он терся в деканате, дарил цветы лаборанткам, улещивал  их,
чтобы заранее достать билеты, часами дежурил  в  коридоре,  ловил  сдавших
экзамены, записывал, что и как спрашивают, допытывался, в каком настроении
профессор и ассистенты. "А ты повторил бы лучше",  -  говорил  ему  обычно
Виктор. Но Чуйкин отмахивался. Такой метод подготовки казался ему  слишком
простым,  ненадежным.  И  вот  он  кончает   институт,   получает   диплом
геолога-разведчика и снова суетится, хлопочет, чтобы  его  не  послали  на
разведку. Он ищет каких-то знакомых, добывает справки, ходит к врачам и  в
министерство, волнуется, жалуется, упрашивает. Только одно ему не приходит
в голову: поехать на работу по специальности.
   Виктор отвернулся. Ему  не  хотелось  портить  праздничное  настроение.
Сегодня для него великий день - день отплытия в жизнь.  Виктор  чувствовал
себя как Колумб, покидающий Испанию. Впереди - подземные Америки,  их  еще
предстоит открыть.


   Пять лет прошло в аудиториях. Это было время подготовки и предвкушения.
И сколько раз за эти годы Виктор стоял перед картой,  похожей  на  узорный
туркменский ковер, стараясь угадать  будущие  маршруты.  Может  быть,  эта
извилистая линия превратится для него в порожистую речку, может  быть,  на
этом малиновом или рыжеватом лоскутке он откроет вольфрам, уран или нефть;
может быть, в этом кружочке он будет зимовать, а  в  этом  -  выступать  с
лекцией... И Виктор с волнением читал  названия  на  карте  своей  судьбы:
Амбарчик,  Находка,  Кок-Янгак,  Сураханы,   Дрогобыч,   Щигры.   Однажды,
посмеиваясь над собой, он зажмурился и наугад ткнул пальцем в карту. Палец
угодил в Кустанайскую область, и Виктор несколько вечеров изучал  геологию
этой области, утешая себя тем, что лишние знания не повредят.  Впрочем,  в
Кустанай он так и не попал.
   - А где тут Лениногорск? Подвиньтесь, ребятишки, дайте взглянуть!
   Это долговязый студент, тот,  что  смеялся  над  Чуйкиным.  Значит,  он
поедет в Лениногорск  на  Алтае,  в  город  свинца,  серебра  и  цинка,  в
древнейший рудный край, где еще в доисторические  времена  были  "чудские"
копи. Взгляд Виктора  снова  скользнул  по  карте.  Вот  Алтай.  Правее  -
продолговатое серое пятно: Кузнецкий угольный бассейн.  За  ним  -  крутая
дуга Саян,  голубая  щель  Байкала,  Забайкалье,  исполосованное  выходами
гранита. Еще дальше - Уссурийский край. Разве плохо попасть туда, походить
с геологическим молотком по  следам  Арсеньева,  поохотиться  на  тигра  в
таежных зарослях, поглядеть, как валит по Амуру кета, выплескивая воду  на
берега? А там, наверху, -  Охотское  побережье,  Камчатка,  залитая  яркой
зеленью (так обозначают базальт и близкие к нему породы).  И  на  Камчатку
хочется поехать, а еще лучше - на Крайний Север; где до сих пор  виднеются
бледно-серые овалы с вопросительными знаками, места, куда геологи  еще  не
заглядывали. Вот отправиться бы туда...  И  чтобы  маршрут  пересек  белое
пятно и, стирая вопросительные знаки,  потянулась  бы  по  следам  Виктора
цветная ленточка условных обозначений.
   Но тут из кабинета выскочил радостный Чуйкин, взъерошенный еще  больше,
чем обычно.
   - Оставили по болезни! - объявил он громогласно. - Следующий - Шатров!
   - Если ты болен, зачем шел в геологи? - сказал Виктор, открывая дверь.
   Председатель  комиссии  посмотрел  на  Виктора  сердитыми  и   усталыми
глазами. Он был возмущен разговором с Чуйкиным,  и  это  слышалось  в  его
тоне.
   - А вы куда хотите поехать?
   - Куда угодно, но обязательно на подземный  рентген,  -  сказал  Виктор
твердо.
   - Направить вас в  Московский  геофизический  институт?  -  переспросил
председатель с иронией.
   - Еще лучше - в Среднеазиатский.
   - Нет у нас мест, - отрезал председатель сердито.
   Виктор стоял на своем:
   - Если вы пошлете,  место  найдется.  Работы  полным-полно.  Я  был  на
практике в первой экспедиции  просвечивания.  За  целое  лето  мы  засняли
двадцать два квадратных километра. А все остальное - двадцать два миллиона
квадратных километров?
   Председатель слушал, неодобрительно морщась. Но тут неожиданно вмешался
незнакомый старик с острой седой бородкой.
   - Для подземного рентгена непочатый край работы, - сказал он сердитым и
звонким голосом. - И я напоминаю вам,  Иван  Иванович,  я  полгода  прошу,
чтобы вы послали аппараты на Камчатку. Мы ожидаем извержения через год или
два. Его обязательно нужно проследить.
   - Но  ведь  это  новое  дело,  специалистов  нет.  Товарищ...  если  не
ошибаюсь,  Шатров...  не  устроит  вас.  Он  только  видел   аппараты   на
студенческой практике.
   - А мы пошлем его подучиться в Ташкент месяца на три.
   Председатель пожал плечами.
   - На Камчатку поедете? - спросил он с вызовом.
   Сдерживая радость, Виктор молча кивнул  головой  и  взял  ручку,  чтобы
расписаться. Старик с остроконечной бородкой  привстал  и  тронул  его  за
рукав:
   - Вы зайдите ко мне, молодой человек. Лучше  всего  утречком,  часов  в
девять. Адрес вам дадут в  деканате.  Моя  фамилия  Дмитриевский,  Дмитрий
Васильевич.


   Дмитриевского Виктор знал  только  понаслышке.  В  институте  профессор
появился недавно, его только что назначили деканом. Но  по  его  учебникам
Виктор учился на третьем и на четвертом курсах. А в книгах других  авторов
встречались  "метод  Дмитриевского",  "теория   Дмитриевского",   "таблицы
Дмитриевского".
   Приглашение было почетным и страшноватым. Виктор опасался, как  бы  ему
не учинили добавочный экзамен.  Кто  знает,  вдруг  он  не  угодит  и  его
отставят, пошлют на Камчатку  другого...  Поэтому  юноша  не  без  робости
позвонил в квартиру Дмитриевского в полукруглом доме у Калужской заставы.
   Профессор сам открыл дверь.  Узнав  Виктора,  он  нахмурился  и  сказал
недовольно:
   - Вам  придется  подождать.  Вы  пришли  на  двенадцать  минут  раньше.
Посидите здесь.
   Комната, куда вступил Виктор, казалась  нежилой,  она  была  похожа  на
уголок книгохранилища. Книжные полки располагались вдоль стен и под прямым
углом к ним, образуя узкие коридорчики. Книги  стояли  на  полках,  лежали
между ними, на столе и под столом, они  заполонили  комнату,  оттеснили  в
дальний угол узкую кровать, тумбочку,  небольшой  письменный  стол.  Книги
были здесь хозяевами, человек казался случайным гостем.
   Виктор поискал свободный стул, но не  нашел:  на  одном  лежали  горкой
папки с надписью "На рецензию", на другом стояла электрическая  плитка  со
сковородкой,  на  третьем  оказались...   тяжелые   гимнастические   гири.
Перехватив удивленный взгляд Виктора, старик сказал ворчливо:
   - Да, да, это мои гири. Я занимаюсь  гимнастикой  каждое  утро.  Можете
пощупать мускулы. Желаю, чтобы у вас  были  не  хуже,  когда  вам  стукнет
пятьдесят семь.
   Он нахлобучил шляпу, обмотал вокруг шеи шелковый белый шарф и вышел  на
балкон, хлопнув стеклянной дверью.
   Квартира Дмитриевского  была  на  восьмом  этаже.  Сверху,  с  балкона,
открывался вид  на  просторную  магистраль,  плавный  изгиб  реки,  крутые
глинистые  обрывы,  парк  с  нежной  весенней  листвой,  прозрачной,   как
юношеский  пушок,  стадион,  похожий  на  лунный  кратер.  Левее  виднелся
стремительный шпиль университета, еще левее - быстро растущий  район,  где
многоэтажные корпуса и башенные краны ежегодно продвигались на  юго-запад,
тесня пашни и кустарники. Профессор стоял у перил  неподвижно.  Шляпа  его
вырисовывалась на фоне города, вровень со шпилем высотного здания.
   "Чудной старик! - подумал Виктор. - Меня заставляет ждать, а сам  вышел
на балкон. Наверно, доктор прописал ему свежий воздух".
   Ровно в девять часов захрипел  будильник.  Помедлив  минуту,  профессор
вернулся в комнату, торопливо записал на листе бумаги  несколько  строк  и
только после этого обратился к Виктору:
   - Вам пришлось потерять  несколько  минут,  молодой  человек.  В  вашем
возрасте это не страшно, а мне приходится уже беречь время. Сколько я буду
работать еще в полную силу? Лет пятнадцать, двадцать, двадцать пять  самое
большее. А дел  много.  Вот  сегодня  лекция,  консультация,  заседание  в
деканате, ученый совет. Глядишь, и не останется времени на  главное.  И  я
очень берегу часы, особенно самые лучшие - утренние. Они  посвящены  моему
главному труду, - он похлопал  по  толстой  папке,  лежащей  на  столе,  -
"Движения земной коры". Это громадная тема.  Мы  живем  так  недолго,  что
движений коры даже не замечаем. Геологу нужно большое  воображение,  чтобы
представить себе миллионы лет и  миллионы  квадратных  километров.  Вот  я
гляжу на каменные массивы зданий и  думаю  о  массивах  земной  коры  -  о
плитах, платформах и щитах, представляю себе, как они поднимаются и тонут,
лезут друг на друга. О больших проблемах хорошо думается, когда глядишь на
широкие горизонты. Пожалуй, если бы напротив поставили многоэтажный дом, я
бы не смог работать. Пришлось бы искать новую квартиру.
   Разговаривая с Виктором, профессор занялся хозяйством: достал  тарелки,
поставил на  плитку  кофейник,  принес  сковородку  с  румяной,  аппетитно
пахнущей яичницей. Всезнающий Чуйкин предупреждал Виктора,  что  профессор
любит угощать посетителей, сам готовит, сверяясь с  "Книгой  о  вкусной  и
здоровой пище", гордится своим искусством и  бывает  доволен,  если  гости
говорят: "Как вкусно! Вероятно, вам приносят из ресторана?"
   - Сейчас я пишу главу о вулканах... - продолжал  профессор,  накладывая
Виктору полную тарелку. - Кушайте. Я понимаю, что вы уже завтракали, но  в
ваши годы я умел завтракать три раза подряд. Кушайте, не заставляйте  меня
тратить время на уговоры. Итак,  я  пишу  о  вулканах.  Это  очень  важный
раздел. Может быть, вулканы и  не  столь  важны,  но  они...  -  профессор
поискал сравнение, - они как сыпь во время болезни. Это внешнее проявление
подспудной жизни земного организма. Мы - как средневековые врачи,  которые
пытались распознавать болезни, глядя только на глаза, язык и кожу. Или еще
так я писал... - Он протянул руку, почти не глядя достал с полки  книгу  и
прочел заложенное место: - "Земной шар можно сравнить с домом, у  которого
толстые каменные стены и очень мало окон. Окна -  это  вулканы.  Время  от
времени из них вырывается пламя. Мы стоим снаружи в почтительном отдалении
и пытаемся угадать, почему возник пожар". Нравятся вам такие слова?
   - Очень нравятся. Хорошо сказано, - ответил Виктор.
   Он представил себе шершавую  каменную  стену,  узенькое,  как  бойница,
окошко и язык пламени, прорвавшийся сквозь решетку. Почему  возник  пожар?
Попробуй угадай.
   - А мне не нравятся, - сказал профессор неожиданно.  -  Не  вижу,  чему
радоваться. Расписался в собственном бессилии и доволен. Ученый должен  не
угадывать, а знать точно, должен разобраться, что же происходит в  вулкане
перед извержением  и  во  время  извержения,  проникнуть  взглядом  сквозь
каменную кожу Земли. Вот это  и  предстоит  вам  проделать.  Просвечивание
вулкана  -  неотложная  задача  науки.   Вы   утверждали,   что   методику
просвечивания вы знаете?
   - Я познакомился с подземным  рентгеном  на  студенческой  практике,  -
сказал Виктор. - Меня направили в опытную экспедицию,  которая  опробовала
аппараты. Начальником партии был у нас Сошин.
   - Сошина я знаю. Он дельный геолог.
   - Очень дельный, - подтвердил Виктор с энтузиазмом.
   - Ну, если вы работали у него, за практику я спокоен. Теперь о  теории.
Я написал для вас небольшую инструкцию. Вот  она,  читайте  внимательно  и
задавайте вопросы...


   Так определилась судьба  юноши.  Подземный  рентген  мог  решить  много
задач. На долю Виктора выпала задача  изучения  вулканов.  На  карте  было
много кружочков. Ему был отведен кружочек с надписью "село Гореловское" на
далеком полуострове, похожем на лист дерева.
   Одно огорчало Виктора. Он-то  уезжал...  а  Елена  оставалась.  А  ведь
тогда, на  практике,  Елена  тоже  увлеклась  подземным  просвечиванием  и
обещала посвятить ему свою жизнь. Из гор юноша и девушка привезли  хорошую
и светлую дружбу. Елена предпочитала стыдливое слово "дружба",  но  Виктор
называл свое чувство иначе.
   Однако в Москве отношения незаметно переменились. В сущности, и  дружбы
никакой не осталось. Елена была общительной,  у  нее  оказалось  множество
подруг, друзей и новых знакомых. Одним  она  помогала  заниматься,  другим
устраивала личные дела, с трет