арованные стали смотреть на
комиссара, столь чудесно появившегося в нужный момент. Ромашин покосился
на них, но шутить не стал.

-  О, как настоящие джентльмены, они тоже пекутся о соблюдении
неких норм, имиджа, ибо Судьи вполне способны засчитать им поражение.

-  Какие судьи? - не понял Костров.

-  Судьи, контролирующие Игру. Поэтому ни Те, Кто Следит,
ни "хронохирурги" не позволили себе разделаться с вами
на   их   уровне. Прямо. В любой момент. Это должны были сделать
исполнители на уровнях, соответствующих вашему. Согласно условиям
Игры.

-  Вашему? - Павел пристально глянул в глаза Игнату,
сделал шаг назад.  - Вы сказали - вашему?

-  Да, я так сказал,  - остался спокойным Ромашин.

-  А вы разве... не с нами?

-  И да, и нет. Пойдемте со мной, я все объясню.

-  Куда?

-  В трансгресс.

-  Говорите здесь.

-  Хорошо,  - терпеливо согласился Ромашин.  - Сейчас
мы оседлаем трансгресс и отправимся на встречу с вашими друзьями,
которых вы направили "вниз". Они ждут.

-  Откуда вы это узнали?

Ромашин улыбнулся, кротко, чуть снисходительно и в то же время доброжелательно,
и Павел, который больше всего боялся, что комиссар закодирован и является
резидентом "хронохирургов", поверил ему.

-  И наши друзья ждут нас "внизу" три месяца?

-  Нет, по их часам прошло не более суток. Три месяца прошло по
независимому времени, времени трансгресса. Время внутри этой системы
можно считать абсолютным.

-  Кто вы, Игнат?

-  Судья,  - просто ответил Ромашин.

* * *

Группы Ивашуры и Жданова-первого соединились уже через полчаса
после появления Ромашина.

Мужчины сдержанно, как всегда, пожали друг другу руки, по сути, даже
не успев соскучиться. Женщины обнялись, но тоже выразили свою радость
без обычных восторженных ахов и охов. Встреча произошла "на дне"
Мира, то есть в предпоследнем узле Выхода Ствола, как выяснилось,
принадлежащего Ветви, где "группа спасения" Жданова еще не
появлялась. Обо всем этом, об Игре и Игроках, о контроле за ними и
еще о многом другом поведал комиссар десантникам, уже достаточно подготовленным,
чтобы выслушать его спокойно.

Рассказ длился около часа, и после него все долго молчали, получив
пищу для размышлений. Первым переварил сенсационные новости Григорий
Белый, человек действия, привыкший больше делать, чем думать.

-  Значит, к "хирургам" мы теперь не пойдем?

-  Зачем? - вопросом на вопрос ответил Ромашин.

-  Хотелось бы посмотреть хоть одним глазком на их житье-бытье,
на них самих...

-  Как выглядят "хирурги", не знаю и я сам, но думаю,
что их облик не представляет интереса. К тому же учтите, что они многомерные
существа, а человеческий глаз просто не в состоянии уловить все геометрические
извивы и формы иномерности.

-  Не понимаю, как "хирурги" могут жить внутри трансгресса...  -
тихонько проговорила Тая, обращаясь к Ивану; десантники расположились
в удобных креслах в холле гостиницы, созданной Стасом.  - А тем
более уживаться со своими врагами, Теми, Кто Следит...

Ее услышал Павел-первый, покачал головой.

-  Это-то как раз понять можно, трансгресс только нам кажется
трубой, транспортной линией, на самом деле он сверхсложная многомерная
система с уровнями и подуровнями, со своими ландшафтами и "струнами"
связи, космическими пейзажами, вакуумом и пространственными объемами.
Вот чего не понимаю я, так это каким образом он сохраняет свое надвременное
положение, почему независим от Древа Времен.

-  Этого не знаю и я,  - вмешался Ромашин.  - Единственный
человек, который мог бы ответить на ваш вопрос, Павел, это Атанас
Златков, но он почему-то наотрез отказался покидать Землю... и нашу
Ветвь.

-  Ну хорошо, я принял ваши объяснения,  - произнес Жданов-второй.  -
Итак, мы с Пашей, все Ждановы из всех Ветвей  - исполнители решений
Судей. Почему же мы узнаем об этом последними? И как мы можем повлиять
на Игроков, которые на много порядков сложней нас, мощней, умней,
наконец? С помощью этих ваших мечей-дриммеров? Смешно. Может быть,
в качестве личного оружия дриммер и сгодится, хотя я предпочитаю "глюк",
но вряд ли он способен заставить "хирурга" выполнить условия
Игры.

Ромашин остался спокоен и невозмутим.

-  Вам не надо замахиваться на самих "хирургов", гриф,
для их урезонивания существуют исполнители соответствующего ранга.
Вы же - исполнитель на уровне другой стаи, человеческой, ваш
уровень - трехмерность, ваша забота - соблюдение закона
людьми и существами, подобными им. А для этих целей дриммер более
чем достаточен. Просто вы еще не знаете всех его свойств и возможностей.

Комиссар повернулся к Павлу-первому.

-  Дайте мне ваш меч.

Жданов вытянул дриммер за рукоять из-за спины, подал Игнату. Тот некоторое
время разглядывал струящееся голубоватое лезвие меча, потом сделал
какое-то движение, и меч исчез. Рука комиссара теперь держала нечто
вроде полупрозрачного хрустального кастета, внутри которого мерцали
россыпи искр, начиная плавное движение.

-  Как вы это сделали? - потребовал объяснений Павел.

-  Я знаю "слово власти", то есть мысленный пароль. Дриммеры -
вещь опасная. Если ими завладеют преступники, которые имеются в любом
обществе, не миновать беды. Создавались они по технологии субкварковых
преобразований как мирные универсальные инструментарии и многодиапазонные
защитные комплексы, однако использовать их можно и в качестве оружия.
Кстати, ваш любимый "глюк" всего лишь бедный родственник дриммера.  -
Ромашин подкинул "кастет" вверх и произнес ровным голосом:
"Всех связать!"

В следующее мгновение "кастет" лопнул, как бы пророс
черными жгутиками, буквально вскипел, выбрасывая множество тонких
нитей, и в течение долей секунды эти нити спеленали не успевших даже
понять, что происходит, десантников. Правда, Павел-первый, да и второй
тоже, успели среагировать на команду комиссара, хотя и по-разному:
первый направил на Ромашина ствол "глюка", второй превратил
свой костюм в яйцеобразный кокон. Но остальные были застигнуты врасплох.

-  Комиссар, что это значит? - хладнокровно спросил
Павел-первый.

-  Демонстрация возможностей дриммера, только и всего.

-  Вы очень рисковый человек! Не знай я вас так, как
знаю, я сейчас мог бы превратить вас в облачко элементарных частиц.
Мой "глюк" готов выстрелить в любой момент.

-  Да, конечно,  - кивнул Ромашин.  - Извините
за испытание, но демонстрация дриммера еще не закончилась. Стреляйте.

-  Что?! Игнат, вы понимаете, что говорите?

-  Стреляйте, Павел. Я в своем уме.

-  Но... черт! - Жданов повернул голову к дублю.  -
Ты что-нибудь понимаешь?

-  Стреляй,  - высунул Павел-второй голову из кокона.  -
Он Судья, ты исполнитель. Выполняй приказ.

Жданов покачал головой, глянул на Ясену, не спускавшую с
него потемневших круглых глаз, дернул уголком губ, намечая улыбку,
и выстрелил, до минимума уменьшив заряд.

Трасса желтых огоньков из дула "глюка" вонзилась
в грудь сидящего напротив Ромашина, и произошло нечто вроде бесшумного
светового взрыва.

Вспышка жемчужного света заставила всех зажмуриться, по комнате пронесся
световой ураган, искривляя тела сидящих, кресла, столики, цветы в
кадках. Метнулись из угла в угол световые сполохи, складываясь в интерференционные
и дифракционные веера, и светопреставление прекратилось. Ромашин продолжал
спокойно сидеть на своем месте и, прищурясь, смотреть на оторопевшего
Жданова.

-  Но "глюку" не может сопротивляться ни один материал,
ни одно поле! - с недоумением произнес Полуянов.

-  Материал не может,  - согласился комиссар.  - Дриммер
может. Струи конституэнтных [ Конституэнтный кварк -
"голый", так называемый токовый кварк. ]  кварков и глюонов
он встраивает в свою энергетическую сферу, превращает в неотъемлемую
часть собственной эффекторной системы.

-  Никогда бы не поверил, что такое возможно! - задумчиво
проговорил Павел-второй.  - А нельзя ли объяснить все эти эффекты
попроще? Скажем, влиянием гипноиндуктора "удав"? Никто ни
в кого из "глюка" не стрелял, никто не демонстрировал возможностей
дриммера... а? Покажите "удав", комиссар, или "слона".

Ромашин рассмеялся.

-  Скептицизм ваш вполне оправдан, Павел, и все-таки никакого
гипноиндуктора у меня с собой нет. Все обстоит именно так, как я вам
сказал.

-  Знаете, Игнат,  - почесал в затылке Павел-первый.  -
Я, конечно, знал, что дриммеры существуют, но... даже легенды о них
менее невероятны, чем их реальные возможности. И мне почему-то кажется,
что наука нашего просвещенного века не создала технологии подобных
изделий. Федор, ты у нас известный теоретик и практик, опровергни
меня.

Полуянов скривил губы.

-  Если бы я знал наверняка... дриммерами заниматься мне тоже
не приходилось, эта тема всегда была святая святых секретчиков безопасности.
Но где-то по большому счету ты прав. Распеленайте нас, комиссар.

Ромашин не сделал ни одного движения, но паутина нитей, опутавших
десантников, освободила их, втянулась в клубок, который превратился
в прежний хрустальный "кастет". Затем и "кастет" растекся
лужицей по ладони комиссара, струйкой обвился вокруг запястья и стал
платиновым браслетом.

-  Вы несколько поколебали мои убеждения, надо признаться,  -
заявил Ромашин, глядя на браслет, как все остальные десантники.  -
Может быть, вы правы, и дриммеры - подарок нашей цивилизации.

-  От кого?

-  От судейской коллегии, наметившей некоторых людей кандидатами
в Судьи. А также в судебные исполнители. Вернемся, я подкину эту мысль
Златкову, пусть повозится. Ну а сейчас пора...  - Комиссар замолчал.

Ожил мерцающий огнями "огурец" Стаса, превратился в озабоченного
молодого человека.

-  Господа, спешу предупредить. Зона моего прямого контроля резко
уменьшилась. Я чувствую мощное усиление потока внимания.
Кто-то пытается ограничить рабочий объем, перекрыть энергоканалы и
разблокировать зону.

Как бы в подтверждение слов инка из недр здания прилетел гулкий удар,
поколебавший стены и пол гостиницы. Люди вскочили. Стас исчез, через
несколько секунд появился снова.

-  Это самая настоящая атака, господа! И мне удержать
ее не удастся, возможности атакующих гораздо выше моих. Они уже пробили
северную стену блока.

-  Уж не ваши ли это приятели пожаловали, комиссар?
- бесстрастно поинтересовался Павел-второй.  - "Хронохирурги"?

-  Возможно, это именно они,  - отозвался Ромашин озабоченно,
не выказывая тем не менее ни растерянности, ни радости, ни страха.  -
Только приятелями они мне никогда не были. Есть всего одно объяснение
происходящему... Кстати, готовьтесь к бою, ситуация действительно
серьезная.

-  Какое объяснение? - требовательно проронил Павел-второй,
оглядываясь на задумавшегося Павла-первого, и направил на комиссара
ствол своего "глюка".

-  Не торопись с выводами,  - очнулся Павел-первый.  -
Кажется, я понял. Мы сейчас для всех Игроков - прямая угроза
выключения их из Игры. И они пойдут на любые ухищрения, чтобы нас
остановить. Как "хирурги", так и Те, Кто Следит. Жданов, говорю
тебе, не суетись. Игнат, приказывайте, мы готовы к  исполнению
своих обязанностей.

Ромашин встретил его глубокий, умный, понимающий взгляд, и вдруг пришли
строки стихотворения старинного поэта [ A. Белый. ] :

В сердце бедном много зла
Сожжено и перемолото.
Наши души - зеркала,
Отражающие золото...


				ГЛАВА 6


Первый штурм блокированного Стасом бастиона длился всего несколько
минут.

В атаке на десант землян, в который входили два судебных исполнителя
и Судья, участвовали практически все "санитары", собранные
местным резидентом "хронохирургов" по ближайшим узлам выхода
Ствола. В том числе и два обезьянозмея, владеющих оружием, способным
пробить любую стену, даже поддерживаемую и подпитываемую энергополем.

Одного из них уничтожил Павел Жданов, удачно выстрелив из "глюка"
в брешь, пробитую самим же монстром. Второго шестилапого гиганта-киборга
обезвредили Белый и Полуянов, скрестив на нем огненные копья аннигиляторов.

С остальным воинством "санитаров", среди которых были люди,
чернокожие гуманоиды, "дикобразы", гориллоиды, "черепахи"-герплексы,
юркие киберы, похожие на насекомых, и гигантские "червяки",
выстреливающие иглы,  - десантники справились быстро. Стас, контролирующий
внутреннюю геометрию интерьера зоны, для каждого десантника создал
"окоп" или "дот", из которого они и вели огонь, в
упор расстреливая атакующих, видимых как на ладони.

Последний из "санитаров" превратился в дымный смерч, и атака
захлебнулась.

Стас заделал пробоины в стенах зала вокруг трубы хрономембраны,
убрал трупы врагов, очистил помещение от обломков стен, копоти, пятен,
проозонировал воздух, и зал заблестел чистотой, словно здесь и не
проходил только что короткий, но яростный бой.

-  Штурм отчаяния,  - прокомментировал его Ивашура, больше
переживающий за Веронику, нежели за себя или вообще за судьбу отряда.

Однако женщины выдержали испытание с честью, сражаясь наравне с мужчинами,
защищая спины дорогих им людей, да еще ухитряясь при этом перекликаться
по рации и давать советы.

Ромашин в схватке почти не участвовал, только снял двух "санитаров",
подобравшихся близко, а сам продолжал анализировать складывающуюся
ситуацию, искать выход из положения. Он тоже считал бой актом отчаяния
"хирургов", но был уверен, что у противника припрятаны и другие
козыри.

-  Мы можем уйти отсюда по цепи Ствола? - спросил его Павел-первый.  -
Или по линии трансгресса?

-  Нам не надо никуда уходить,  - покачал головой Ромашин.  -
Коль атака равных нам сил не удалась, "хирурги" начнут повышать
уровень воздействия, пока не добьются своего. Терять им нечего. К
тому же не сказали еще своего слова Те, Кто Следит.

-  Хороши Игроки, нечего сказать! - насмешливо прищурился
Белый.  - Моральные нормы для них явно не писаны.

-  Да и мы, в общем-то, тоже хороши,  - проворчал Костров.  -
Такие крутые, что дальше некуда. Судьи называется, исполнители...
а ничего сделать не можем! Как же вы собираетесь влиять на Игроков,
если их уровень, как вы утверждаете, для нас недосягаем?

-  Не спешите с выводами,  - успокоил его Ромашин.  -
У нас тоже есть в запасе кое-какие сюрпризы. Будем ждать.

Ожидание длилось недолго.

Через сорок минут на зал началась новая атака, в которой уже участвовали
силы Тех, Кто Следит. Игроки договорились действовать сообща, терять
им действительно было нечего, а десантники-земляне и для тех и для
других представляли реальную угрозу срыва Игры. Эту угрозу необходимо
было нейтрализовать.

Первыми на штурм зоны пошли черные всадники, правда, - без своих
гигантских коней-кентавров. Проломив стены зала сразу в нескольких
местах, они устроили настоящий ад, обладая мощным "выплесковым"
оружием, от которого материал здания Ствола плыл и застывал причудливыми
гирляндами и кратерами. От прямого попадания такой "пули"
Полуянов улетел к противоположной стене и долго не мог прийти в себя,
хотя скафандр спас его. В то же время оружие людей на хронорыцарей
почти не оказывало воздействия. Разряды "универсалов" гасились
их черными "латами" полностью, молнии аннигиляторов отражались,
довершая разгром зала, и лишь неяркие трассы "глюков" заставляли
черных всадников отступать, хотя видимого урона не наносили. Вероятно,
хронорыцари имели защиту на уровне кварковых преобразований.

И тогда оба Павла Жданова применили дриммеры в привычной для них форме -
в качестве мечей. Удара этих мечей черные всадники не выдерживали.
Правда, люди не сразу приспособились к процессу взаимодействия дриммеров
и хронорыцарей. Меч входил в  тела всадников туго, с мокрым чмоканьем,
как в тесто, и не отрубал конечности с первого удара. Поэтому приходилось
бить несколько раз. Пока черный всадник залечивал одну рану (шрам
от удара начинал затягиваться прямо на глазах), Павел наносил еще
два удара, а потом в прыжке рубил бугор головы. После этого рыцарь
переставал сопротивляться и оплывал бесформенным куском черной глины.

Уничтожать бывших союзников было горько, больно и страшно, однако
десантники понимали, что альтернативы нет: не убьют они - убьют
их,  и дрались с ожесточением, без сентиментальных вздохов и размышлений.

Атака хронорыцарей захлебнулась. Всего их набралось восемь, и все
погибли, застыв в разных концах разгромленного, истерзанного ядерным
и плазменным огнем зала. Но передышки люди не получили. Вслед за черными
всадниками на отряд напали эсперы и конкистадоры, изделия рук человеческих,
переориентированные на уничтожение своих бывших хозяев, а потом уж
и вовсе невиданные механизмы, созданные, очевидно, на Землях других
Ветвей.

В этой бойне принял участие и Ромашин, наглядно показав, что такое
дриммер в руках опытного человека. Буквально за полминуты выпущенные
им дриммеры уничтожили большую часть атакующих, превращая их в черные
шары, которые мгновенно уменьшались, сжимались в точку, исчезали без
следа, порождая гулкие всхлипы и трески обратной ударной волны.

Оставшиеся силы нападавших были уничтожены десантниками, сумевшими
сохранить спокойствие и удержать оборонительные линии. Последний паук-конкистадор
прорвался в зал за спиной гигантской сколопендры, которую расстрелял
Гриша Белый. Павел-второй направил на паука "глюк", чтобы
ликвидировать прорыв, но Ромашин вдруг остановил его:

-  Не стреляйте, Павел! Это парламентер.

Конкистадор просеменил к трубе лифта, оставшейся нетронутой, несмотря
на творившийся кругом разгром, в задумчивости поднял вверх две передние
лапы и вдруг превратился в юную красивую девушку в тунике и сандалиях,
загорелую, с пышными золотыми волосами, изумрудными глазами и алыми
губками. Она улыбнулась, подбоченясь, нашла глазами Павла-первого
(все десантники были похожи друг на друга, будучи одетыми в скафандры,
но девушка выбрала именно Жданова-первого) и проговорила грудным контральто:

-  Не пора ли устроить перемирие, исполнитель Жданов?

-  Я здесь не главный,  - отозвался Павел, озадаченно оглядываясь
на Ромашина, единственного из всех не имеющего скафандра.

-  Вы главный? - повернулась незнакомка к комиссару.-
Странно. В моем реестре вы не значитесь, как лицо, облеченное властью.

-  А вы кто? - любезно поклонился Ромашин.

-  Я представитель мыслящих, которых вы называете Теми, Кто Следит.

-  Очень приятно познакомиться. Я Ромашин. Чем обязаны столь высокому
визиту?

-  Произошло явное недоразумение.  - Девушка повела ладошкой,
указывая на глыбы погибших черных всадников.  - Один из наших
помощников спутал уровни воздействия и проявил инициативу, не посоветовавшись
с нами. Больше этого не повторится.

Последние слова незнакомки прозвучали особенно звонко, по разрушенному
залу метнулось странное дребезжащее множественное эхо, а Павел-первый,
да и второй тоже ощутили вдруг тихое потрясение ментального
поля, исказившее на мгновение их восприятие действительности. Неприятное
ощущение тут же прошло, настроение обоих резко повысилось, прибавилось
сил, все происшедшее стало казаться несущественным, вторичным, главным
была встреча с прекрасной представительницей высших сил, дружить с
которыми счел бы за честь любой человек из любой Ветви времени. А еще
было радостно осознавать, что Те, Кто Следит выступают на стороне
людей и готовы защищать их всеми доступными средствами, представить
любую помощь, а в перспективе могут обеспечить достойное представительство
в среде Игроков.

Видимо, те же чувства, даже в более ярком выражении, овладели и
остальными десантниками, потому что они зашевелились, повеселели,
вышли из-за своих укрытий, перебрасываясь шутками и веселыми репликами.
Женщины разгерметизировали скафандры, открывая возбужденные счастливые
лица, мужчины стали прятать и блокировать оружие. Тем неожиданнее
для них прозвучал холодный резкий голос комиссара:

-  Отставить веселье! Это гипноатака! Всем включить пси-защиту,
немедленно!

Из девяти десантников лишь двое Павлов не спешили выключиться
из состояния боя и были вознаграждены тем, что последовавшая после