ительно
вставив в рот кляп. В лагерь вернулись в одиннадцать часов с минутами
и тотчас же узнали, что вернулся полковник Гаранин.


				ГЛАВА 7


Телекамеры были размерами со спичечный коробок и крепились
на лацканы курток, сигналы же с них записывал компьютер и синтезировал
целостную картину события, которое представляло собой поход в Башню
отряда из семи человек: Ивашуры, Кострова, Таи, Вероники, полковника
Гаранина и двух его "зубров" - капитана Клюева и прапорщика
Сергеева.

Кроме телекамер Гаранин привез оружие - пистолеты "кабан"
и бронежилеты из кевлара, легкие, тонкие, но выдерживающие, по его
словам, удар автоматной пули и осколки гранат. Больше всего броникам
обрадовался Ивашура, потому что это было единственной защитой для
Вероники, женщины несомненно смелой, но не владеющей навыками рукопашного
боя и десантно-разведывательных операций. Тая в этом смысле была образована
лучше.

Прежде чем отправиться в путь, Ивашура связался по рации
с лейтенантом Кущей, получил ответ: "Не ждите меня, присоединиться
не могу, но подстрахую",- и вынужден был начинать рейд не
так, как задумал.

Разговаривали мало, обстановка не благоприятствовала беседам
и шуткам. По одному, под прикрытием ребят Гаранина, перебрались в
лес, к машине, убедились, что слежки нет, и погнали "БМВ"
в обход лагеря, к дороге, по которой сотрудники ФСБ гоняли к Башне
грузовики со взрывчаткой.

Расчет Ивашуры оказался верным. Машину майора Сысоева на
КПП знали и пропустили в зону возле Башни без проверки документов,
лишь откозыряли на короткий гудок.

-  Значит, самого Сысоева здесь нет,  - заметил
Костров.  - Странно. Если они собрались взрывать Ствол сегодня
ночью...

-  Он может подъехать позже или вообще будет руководить
операцией дистанционно.

Иван счел эти доводы резонными и замолчал, проворчал только:

-  Лишь бы не поднял панику раньше, обнаружив, что Гибелев
куда-то пропал вместе с машиной.

Девять километров проехали по дороге, не включая фар, настороженно
вглядываясь в темноту леса. Луна то показывалась из-за облаков, то
скрывалась за ними, и это обстоятельство держало всех в досаде и напряжении.
В километре от Башни Ивашура остановил "БМВ".

-  Ждите здесь, не выходите из машины. Мы с Иваном сейчас
прогуляемся кое-куда и через полчаса вернемся.

-  Куда? - тихо спросил Гаранин.

-  Заберем спрятанное снаряжение.

Не поясняя, что он имеет в виду, Ивашура выбрался наружу,
подождал Ивана, и они канули в темноту как привидения, не хрустнув
сучком и не прошелестев травой.

До того места, где они спрятали меч-дриммер, идти надо было
с километр. Сориентировавшись, десантники обошли болотце, бегом преодолели
открытое пространство до стены Башни, выросшей над головой бесконечной
стеной мрака, отдышались за глыбой земли.

-  Хорошо, что база совсем с другой стороны и отсюда
не видна,  - шепнул Костров.  - Вот было бы смеху, выйди мы
тогда прямо на нее.

-  Смех был бы горький,  - проворчал Ивашура.  -
Перестреляли бы нас, как перепелов, и костюмы б не спасли. Ты точно
помнишь место?

-  Еще полста метров, возле поваленной сосны.

Крадучись, они пошли вдоль стены Башни, обходя горки и встопорщенные
пласты почвы, обнаружили упавшее дерево с вывороченными корнями и
были остановлены тихим, но непреклонно-выразительным возгласом:

-  Стоять! За оружие не хвататься!

Вспыхнул луч фонаря, осветил землю, чьи-то ноги в ботинках
сорок пятого размера и длинное, узкое, туманно-прозрачное и металлическое
одновременно лезвие меча.

-  Дриммер у меня,  - продолжил человек знакомым
голосом.  - Так что будь благоразумен, Игорь Василич.

-  Меньшов? - Ивашура напряг зрение, силясь разглядеть
лицо говорившего.  - Виталий, ты? Один?

-  Я, Игорь.  - Человек осветил свой плащ, бородатое
лицо, погасил фонарь.  - Только, во-первых, в настоящий момент
не доктор физматнаук Меньшов Виталий Борисович, а резидент "хирургов",
и ты это знаешь, а во-вторых, я не один, а с дриммером, что сводит
ваши шансы уцелеть к нулю.

-  Это всего лишь меч,  - пренебрежительно процедил
сквозь зубы Костров.

-  Ошибаешься, рыжий. Дриммер потому и назван дриммером,
что может не только превращаться в любые предметы, внесенные в программу,
но и выполнять любые желания и приказы. Надо лишь знать код, так сказать,
"слово власти". Я знаю. Понятно?

-  Понятно, господин резидент. Как ты его нашел?

-  Он не был заблокирован, а полуинициированный дриммер
излучает в длинноволновом радиодиапазоне. Вы этого не знали?

Костров сделал взмах рукой, но меч в руке Меньшова тотчас
же удлинился на несколько метров, отбил бросок кинжала, с тихим треском
распорол куртку на плече Ивана, успевшего тем не менее отклониться.
Если бы он этого не сделал, остался бы без руки.

-  Не шебуршись, рыжий,  - оскалил зубы Меньшов.  -
Хотя ты и мастер рукопашного боя, но, как говорят, против дриммера
не выдюжишь. Брось-ка пистолетик на землю, он тебе явно мешает, да
и второй кинжальчик, если есть. Я все равно сдам вас майору, целиком
или частично, так что для вас лучше будет, если целиком.

Иван, помедлив, бросил к ногам "бизон".

-  Мне жаль, что так получилось, Игорь,  - продолжал
физик; луна вышла из-за облака и высветила его серебром, словно он
за одно мгновение поседел.  - Но программа не оставляет мне свободы
выбора. Идите вперед, к биваку майора. Он скоро подъедет с Леней Гибелевым.

-  Гибелев не подъедет,  - флегматично заметил Ивашура,
что-то взвешивая про себя.

Физик с любопытством глянул на него.

-  Вы что же, вычислили его и убрали?

-  Очередь за тобой,  - буркнул Костров.

Меньшов снова оскалился.

-  Не кажи гоп, хлопче. Я ведь могу и осерчать.

-  Ты уверен, что успеешь? - странным голосом спросил
Ивашура.

Меньшов перестал показывать зубы, насторожился.

-  Хочешь сказать, что у тебя есть "универсал"?
Без автонаводки и мыслеспуска он - железяка.

-  Ты уверен? - все тем же голосом повторил
вопрос Игорь Васильевич.

Меньшов отступил на шаг, потом расслабился, покачал головой.

-  Блефуешь, Игорь. Если бы ты имел "универсал"
с компьютерным блоком, ты им уже воспользовался бы. Но я не любитель
рисковать и предупреждал - не дергайтесь. А теперь я покажу
тебе, что такое дриммер в действии.  - Он помолчал несколько мгновений
и произнес раздельно:  - Убей его!

Лезвие меча метнулось к Ивашуре... и остановилось в миллиметре
от его лба. Медленно втянулось обратно.

Меньшов обалдело глянул на меч, перевел взгляд на сосредоточенного
Ивашуру. Прошептал снова:

-  Убей его!

Меч не шелохнулся, продолжая туманно струиться от рукояти
к острию.

-  Прощай, Виталий,  - глухо проговорил Ивашура.  -
Мне тоже очень жаль, что все так случилось. Но и у меня нет выбора.

Тусклая беззвучная вспышка осветила вывороченный пласт земли,
на котором стоял Меньшов, и ствол сосны. Меч выпал из руки физика,
и он с дырой во лбу мягко завалился навзничь. Ивашура, сгорбившись,
смотрел на тело бывшего приятеля и вышел из ступора, лишь когда Костров
тронул его за плечо.

-  Время, Игорь. Если бы его не... он наверняка поднял
бы шум. Кстати, что произошло? Почему дриммер не убил тебя?

-  Я тоже знаю "слово власти".  - Ивашура
подобрал меч.  - Пошли назад, а то полковник еще бросится
на поиски.

Они двинулись к лесу обратным маршрутом, прислушиваясь к
звукам, доносившимся со стороны базы Сысоева. Там ничего не происходило,
драматическая сцена с физиком не была услышана охраной.

-  Что за слово? - не отставал Костров.

-  Я шучу. Куща дал мне кодовый опознаватель для дриммера, я только
что понял.  - Ивашура показал под волосами надо лбом золотистого
паучка.  - Дриммеры делали в мире Жданова, и конструкторы предусмотрели,
как видишь, кое-какие меры безопасности. Меч не рубит своих, тех,
у кого есть такая штучка.

-  Вроде самолетного запросчика "свой-чужой"?

-  Нечто в этом роде.

Они вышли к "БМВ", и Гаранин сердитым шепотом осведомился,
где они прохлаждались целый час.

-  Наткнулись на неожиданное препятствие,  - ответил
Ивашура, не вдаваясь в подробности. Не посмотрев на женщин, залез
в машину.

Иван, понимающе глянув на его спину, коротко рассказал о
встрече с Меньшовым. В кабине "БМВ" наступила тишина. Потом
Ивашура включил подфарники, тронул машину с места, и вести отвлеченные
разговоры стало некогда.

База ФСБ возле Башни была неогорожена, но охранялась капитально -
двумя блокпостами, перекрывающими дорогу и целину со стороны леса,
а также лазерными и электронными системами, способными засечь в километре
передвижение муравья и жужжание пчелы. Именно такое устройство и засекло
группу Ивашуры в прошлый раз, во время разведывательного похода. Теперь
же стоило машине пересечь невидимый лазерный луч, как впереди на столбиках
с обеих сторон дороги вспыхнули предупреждающие алые огоньки, а к
"БМВ" выскочили, словно из-под земли, две тени. Вспыхнули
фонари, освещая машину, кусок дороги, ноги в ботинках и камуфляж-штанах.

Ивашура задержал дыхание, собираясь при первых же признаках
досмотра рвануть прямо к Башне, но, видимо, Сысоев еще не прибыл и
появление его машины приняли за прибытие начальства.

Фонари погасли. Охранники в маскировочных костюмах исчезли
так же быстро, как появились, красные светлячки на столбиках изменили
цвет на фиолетовый и погасли. Игорь Васильевич плавно выжал сцепление
и въехал на территорию базы, сразу определив местоположение здешнего
штаба. Однако подъехал не к фургону, похожему на один из домиков экспедиции,
а к бронетранспортеру с крупнокалиберным пулеметом на крыше, охранявшему
вход в Башню - неровную дыру в ее стене пять на пять метров,
проделанную, очевидно, с помощью взрыва. Дыра освещалась изнутри тусклым
желтым светом, но людей ни внутри, ни возле видно не было.

-  Может быть, рванем прямо туда? - выдохнул на ухо
Ивашуре Костров.  - Пусть потом догоняют.

-  Олег, выпускай своих парней,  - негромко произнес Ивашура.  -
Надо во избежание лишнего шума обезвредить командирскую будку и БТР.

-  Шум все равно начнется,  - обиженно проворчал
Иван.  - Я пойду с ними.

-  Ты пойдешь со мной. Олег, останешься здесь, с женщинами.
Ваша группа - резерв на случай осложнений.

План был оговорен заранее, и полковник промолчал.

-  Игорь,  - прошептала Вероника.

Ивашура, вылезающий из машины, сунулся обратно, обнял подавшуюся
к нему женщину одной рукой, поцеловал и вышел. Костров выбрался следом,
когда оба помощника Гаранина уже растаяли в темноте у глыбы бронетранспортера.

С виду не торопясь, но ожидая появление противника с любой
стороны, Ивашура с Иваном прошагали по утрамбованной площадке к домику
штаба с тарелкой спутниковой антенны на крыше и с ходу вошли в коридор,
освещаемый лишь настольной лампой, стоящей на тумбочке. Охранник обретался
здесь и дремал, удобно устроившись на стуле и опустив автомат между
ног. Услышав шум, вскочил, вытягиваясь, тараща глаза, но сообразить,
что происходит, не успел. Иван пролетел на цыпочках весь коридор (он
начал движение раньше, как только вошел) и точно воткнул два пальца
в солнечное сплетение камуфлированного верзилы, не экипированного,
к счастью, бронежилетом. Парень согнулся пополам, хватая раскрытым
ртом воздух, Иван добил его костяшками пальцев в затылок (не смертельно,
жить будет, но очнется не скоро), уложил на пол, затем выключил лампу
и метнулся назад, к Ивашуре, который уже открывал одну из дверей.
Сквозь щели этой двери пробивался свет, в то время как другие  -
всего дверей было четыре, по две на каждой стороне коридора  -
казались темными.

Это была диспетчерская, комната управления всем хозяйством
базы. Посередине стоял стол с тремя мониторами, компьютером и пультами,
рядом на столике поменьше -  переносная военная рация типа "слава",
с выходом на спутниковую теле- и радиосвязь, две микрорации "Тюльпан",
мощный двадцатикратный бинокль. В углу - пирамида с тремя автоматами
"АКСУ" и карабином "СКС", два ящика, один из которых
был вскрыт и показывал ствол переносного зенитно-ракетного комплекса
типа "гарпун". У стены диван, у стола три стула и кожаное
черное кресло, предназначенное, очевидно, для "самого".

На диване сидели двое в камуфляжных комбинезонах без знаков
различий, третий - в черном трико, с повязкой на голове, нагнулся
над столом. Все трое оглянулись на скрип двери и теперь молча смотрели
на вошедших. Потом Ивашура, не давая им опомниться, сделал выпад мечом
и развалил рацию на столике надвое. Морзянка, попискивание из динамика,
чьи-то голоса - все стихло. Острие меча уперлось в грудь здоровяку.
Иван узнал в нем помощника Сысоева капитана Агатова. Качнул головой:

-  Надо же, выжил, поручик! Надеюсь, на этот раз демонстрировать
выучку не станешь? Везение ведь может и закончиться когда-нибудь.
Ложись. Ложись на пол, говорю! Драки не будет, некогда. И вы, господа,
тоже укладывайтесь рядом.

Военные на диване - один постарше, лет под сорок, с
широким бледным лицом, второй помоложе, загорелый до черноты -
послушно сползли на пол, легли лицом вниз. Иван связал им руки и ноги
особым способом, не позволяющим не только делать попытки развязаться,
но и двигаться вообще, глянул на неподвижно разглядывающего стол Ивашуру.

-  Куда их?

-  Проверим остальные комнаты и разнесем по одному. В принципе
до начала их операции остались считанные часы, надо спешить.

Они проверили оставшиеся комнаты штабного строения, обнаружили
еще одного спящего охранника и связали, оставив досыпать с кляпом
во рту. У Ивашуры пискнула "марка" рации за ухом.

-  Игорь, мои вернулись,  - раздался голос Гаранина.  -
Все тихо. Разоружать охрану периметра нет смысла, да и опасно. Помощь
нужна?

-  Нет, идем обратно,  - ответил Игорь Васильевич.
Махнул рукой Кострову:  - К машине! Знаешь, что я нашел на столе?

-  План Башни.

-  Умница! Да, план коридоров, где заложена взрывчатка.
Гибелев не соврал. Они заминировали три этажа в местах расположения
лифтов, а сто двадцать первый этаж отмечен как строго охраняемый объект.
Соображаешь?

-  Сысоев готовится уплыть отсюда... или, наоборот, встретить
десант.

Ивашура остановился так резко, что Иван налетел на него.

-  Ты что?

-  Знаешь, рыжий, ты мыслишь лучше меня! Нам в первую
очередь надо уничтожить именно тот лифт, а уж потом заниматься остальными.
Где же лейтенант, черт бы его драл! Нужен совет.

-  Какой лейтенант?

-  Куща. Он же обещал подстраховать.

-  У тебя нет с ним связи?

-  Рация молчит.  - Ивашура думал несколько мгновений,
оглядывая площадку базы с застывшими машинами, домиками, штабелями
ящиков, махнул рукой.  - Ждать не будем. Вернись-ка туда и захвати
"гарпун" с парой ракет, авось пригодится.

Костров безмолвно повернул обратно и через минуту возвратился
с зенитно-ракетным комплексом на плече и с ящиком ракет под мышкой.
Еще через минуту они встретились с группой Гаранина у входа в Башню.


				ГЛАВА 8


Отдыхали на восемьдесят первом этаже, преодолев четыреста
с лишним ступенек за полчаса. Женщины выбились из сил, да и мужчины
устали изрядно, однако не жаловался никто. Все понимали, что от скорости
подъема зависит успех операции.

Ивашура не знал, как полковник относится к происходящему,
но решил ничего не объяснять, хотя изредка ловил на себе его красноречивые
взгляды. Когда боль в ногах от подъема стала невыносимой, Игорь Васильевич
объявил привал и отозвал в сторонку Гаранина. Они поднялись на пролет
выше. Ивашура сел на ступеньку, с наслаждением упер ноги в стену.

-  Насколько мне было бы проще, Олег,  - сказал он,
улыбаясь,  - если бы я полгода назад взял с собой тебя, а не полковника
Одинцова. Ты его случайно не знал?

-  Знал немного,  - нехотя отозвался Гаранин.  -
Что ты задумал, Игорь? Вижу, что у тебя есть определенная цель, и
даже догадываюсь - какая, но ничего понять не могу. А вслепую
ходить не привык.

-  Я же тебе все рассказал.

-  Думаю, что не все.

Ивашура помедлил, хлебнул воды из фляги.

-  Если я расскажу тебе все, ты не поверишь.

-  А ты попробуй. Это лишь один дрянной журналист, тебе
вряд ли известный, Ромул Арбихман, покусывающий спецслужбы, считает,
что контрразведчики ФСБ - необразованные, серые личности. Ты
же так не считаешь?

-  Ну, серых личностей наверное везде хватает.  -
Ивашура вздохнул.  - Как среди федералов, так и среди ученых.
Я уж не говорю про самих журналистов. Однако даже мне поверить в мою
историю было бы трудно. Что ж, слушай, пара минут у нас есть, пока
отдышутся женщины.

Рассказ длился целых пять минут, и после него полковник глубоко
задумался. Он получил такую порцию информации для размышлений, от
которой рядовой обыватель просто отмахнулся бы как от бреда шизофреника.

Во всем здании хроноускорителя царила мертвая тишина, ни
одного звука не доносилось снаружи, да и внутри можно было расслышать
лишь собственное дыхание, и эта тишина действовала на психику больше,
чем яростная пальба.

Они проникли в Башню легко, не встретив у входа ни одного
человека. Поднялись на третий этаж и рысью преодолели треть кругового
коридора до следующей лестничной шахты, по которой и поднялись на
восемьдесят первый этаж. Теперь предстояло отшагать еще сорок этажей,
выйти к рабочей зоне, охраняемой командой Сысоева, и разрушить там
лифт. И лишь потом спуститься вниз, на семнадцатый этаж, с заблокированной
изнутри рабочей зоной хрономембраны (интересно, кто ее заблокировал?
Те, Кто Следит? Хронорыцари? Сам Стас, компьютер Ствола?), проникнуть
внутрь, взорвать мину Сысоева таким образом, чтобы не повредить лифт...
и выжить при этом самим.

Ивашура покачал головой, понимая, что план сложен и почти
невыполним. Но у него, то есть у них всех, не было другого выхода.

-  Да-а! - промычал Гаранин, возвращая собеседника
к яви.  - Задал ты мне загадку! А если я тебе предложу другой
вариант?

-  Какой?

-  Проникнуть в эту твою... хреномембрану...

-  Хроно...

-  Хреномембрану, обезвредить взрывное устройство и занять
круговую оборону до подхода основных сил.

-  Каких сил? - Ивашура подозрительно всмотрелся
в смутно белеющее напротив лицо полковника, но разглядеть его не смог.

-  Моих сил.  - Олег Борисович усмехнулся.  -
Думаешь, я зря в Москве сутки провел? Стоит дать сигнал, и сюда через
час вертолетный полк высадит десант Брянской бригады спецвойск.

Теперь получил порцию информации для размышлений Игорь Васильевич.
Но думал недолго.

-  Этот вариант чреват потерями. Будет запасным, на крайний
случай. Попробуем управиться собственными силами. Главное -
обезвредить "санитаров", без них "хирургам" одним
не справиться с уничтожением Ствола... то есть Башни.

-  А зачем женщин потащил с собой? Что за особый стратегический
расчет?

-  Я не сказал тебе еще одной вещи.  - Ивашура помолчал. -
Если все сложится удачно, мы уйдем. А тебе придется отдуваться за
всех. Справишься?

-  То есть как уйдете? Куда?

-  Туда. Вверх. Или вниз по Стволу, "Бичу Времени",
как его прозвали наши приятели. У нас задача посложней: сохранить
Вселенную, как бы выспренно и напыщенно это ни звучало.

Гаранин хмыкнул.

-  Да уж, звучит... неправдоподобно. Так и хочется проснуться.
А мне с вами нельзя?

-  А кто будет охранять Башню здесь? Вдруг "санитары"
предпримут еще одну попытку?

-  Ясно. Значит, буду выполнять задачу здесь. Хотя очень
хочется побывать там... в будущем.

-  Скорее в прошлом.

-  Ну, все равно, в других мирах. А ты вернешься?

-  Если честно - не знаю.

-  Понятно. Что ж, пошли, командир?

Игорь Васильевич встал, обнял поднявшегося полковника.

-  Если бы ты знал, как я тебе благодарен!

-  Да чего уж там,  - проворчал Гаранин.  - Как-никак
себя спасаем... со Вселенной вместе.  - И не было в его голосе
ни сарказма, ни скептической нотки, ни иронии.  - Как ты думаешь,
майор уже прибыл на базу? Поднял тревогу?

-  Если бы поднял, мы бы и здесь услышали. Наверное,
еще не прибыл. Хотелось бы, чтобы мы начали первыми.

-  Да, факто