дные, близкие и друзья комиссара переживали трагедию, ошеломленные
случившимся, все еще не веря в его смерть, несмотря на панихиду и
похороны на старинном кладбище в Рославле, на родине Ромашина.

Место Игната занял его первый заместитель Луиджи Тарантино,
и все пошло своим чередом, если не считать усиления влияния "санитаров"
на службу безопасности и ситуацию вокруг "чертополоха" хроноускорителя
в целом. А поскольку Тарантино, жгучий брюнет с ниточкой усов и глазами
навыкате, был резидентом "хирургов" рангом выше, чем Игорь
Марич, последний был вызван в резиденцию службы, занимавшую крыло
гигантского здания УАСС под Рязанью.

-  Полуянова и Белого необходимо в ближайшее время ликвидировать,  -
приказал комиссар, небрежно отбрасывая со лба прядь черных волос.  -
Они в курсе всех событий, это очевидно, и очень опасны. Через двое
суток прибывает инспектор наших хозяев, мы должны будем отчитаться
о проделанной работе и о готовности к уничтожению Ствола. К этому
времени оба должны быть обезврежены.

-  Полуянов уже под стражей, содержится пока в клинике
Центра, но через пару дней, когда шумиха вокруг его имени уляжется,
мы переведем его в изолятор СБ в Брянске, где он и останется навсегда.
Белый же...  - Марич потускнел.  - Белому удалось скрыться.
Мы ждали его у родителей, у жены и детей -  все живут отдельно
в разных уголках Европейской России, однако у него оказался личный
схрон, так сказать, коттедж в Салавпилсе. Когда наши люди прибыли
туда, он был готов к встрече. Сжег все три куттера, четверых оперативников
покалечил и скрылся.

Тарантино налился темной кровью, минуту молчал, потом произнес
обыкновенным голосом, будто они говорили о пустяках:

-  А ведь вы обязаны были проконтролировать их появление,
коллега, такие проколы наши хозяева не прощают.

-  А вы должны были изучить их досье,  - огрызнулся
Марич.  - И сообщить мне подробности. Откуда я мог знать, не будучи
в вашем штате, что этот гриф владеет скоростными режимами и занимается
рукопашным боем с младенчества?

-  Хорошо, хорошо, не кипятитесь. Белый далеко не убежит,
рано или поздно объявится возле Ствола. С Полуянова глаз не спускать!
Попробуем его закодировать, а если не получится - уничтожим.
Ваш промах с Белым велик, но ликвидация Ромашина компенсирует его,
можете пока не бояться гнева хозяев.

Марич знал об истинном положении дел, но говорить, естественно, ничего
не стал. Гибель комиссара изменила соотношение сил и решила множество
проблем, которые сам Марич решить не мог. Что ж, пусть все думают,
что Ромашина убрал он.

-  Мне не нравится поведение Златкова.

-  А в чем дело?

-  Он позволяет себе странные эскапады, делает ненужные заявления,
развил бурную деятельность по изучению остатков Ствола, перекрестка
пространств, как он говорит.

- Что беспокоит вас конкретно?

-  Он стал другим, избегает контактов...  - Марич помолчал.  -
У нас есть данные, что за день до гибели комиссар Ромашин встречался
с ним дома.

Тарантино сузил глаза, голос его похолодел.

-  Это уже интересно. Разговор записали?

-  Нет, Ромашин применил глушилку.

Марич поймал немигающий, острый и холодный, словно у змеи, взгляд
резидента и внутренне поежился. Он знал, что происходит с теми, кто
не оправдывает надежд "хронохирургов".

* * *

Федор Полуянов мог бы освободиться из своего заточения уже через час
после того, как его поместили в отдельный бокс клиники Центра под
предлогом "восстановления тонуса и проведения специальных лечебных
процедур", но не стал этого делать, не получив сигнала от Белого.
Он действительно нуждался в отдыхе, а лучшего места, чем палата в
реанимационном отделении клиники, придумать было трудно.

В гибель комиссара Федор не поверил. Слишком хорошо он знал этого
человека, способного рассчитать любую комбинацию на много ходов вперед.
Однако пока доказательств у него не было, настроение оставалось паршивым.
Очевидным было наступление "хирургов" на властные структуры
и усиление их контроля над Стволом. Они явно готовили удар по зданию
бывшего хроноускорителя, и удар этот был не за горами.

День и ночь после перевода его в отдельный бокс клиники с медицинским
комбайном и прочими лекарскими прибамбасами Федор проспал, как младенец.
На следующее утро рослый молодой человек в комби техперсонала принес
завтрак и молча передал "больному" черную капельку с коготком,
проронив всего одно слово:

-  Транш.

Капля оказалась рацией с речевым и мыслевыходом, а также, естественно,
и мысленным входом. Таких Федор в бытность свою начальником группы
"Роуд-аскер" не знал.

Рация запищала после обеда. Это был Белый.

-  Федор, ты живой? Слышишь меня?

-  Ты где?

-  Неподалеку. Все нормально, готовлю с Ромашиным сюрпризы
местной контре.

-  Он жив?!

-  Ты сомневался? Будь спокоен, этот человек не даст себя угробить
за здорово живешь. Рацию тебе передал его паренек, с ним и будешь
контактировать. Вечером по моему сигналу уйдешь, он поможет.

-  Благодарю за заботу. Что, у нас мало времени?

-  День и ночь. Завтра или послезавтра прибывает некий инспектор
от "хирургов", будет проверять готовность их сети к операции
по уничтожению Ствола. Может быть, придется его захватить. Кроме того,
Златков подал хорошую идею: запустить туда разведгруппу для оценки
опасности остатков хроноускорителя. Если СЭКОН даст добро, у нас появится
шанс организовать контригру.

-  Но ведь Златков...

-  С нами. Мужик мощный и умный, самостоятельно смог раскодироваться.
Представляешь силу воли? Ну, будь. Да, вот еще что, покумекай на досуге.  -
Пси-голос Григория изменился.  - В спецхране Управления   нет
  дриммеров!

-  Ну и что? Дриммер не игрушка, разработан специально для первопроходцев,
спасателей и прочих представителей тревожных служб и требует особого
обращения. Нет в Управлении, есть где-нибудь на складах ВКС.

-  Они здесь   вообще   не существуют!

Федор засмеялся.

-  Гриша, ты переутомился. Как это дриммеры не существуют? Мы
же с тобой ими пользовались. А мечи Владея и старого волхва?

-  Т а м   они есть, здесь их нет.

-  Что ты хочешь сказать? Что значит - там?

-  А ты подумай. Добавлю еще кое-что для размышлений. Тебе знаком
термин "транш"?

-  Это... мне кажется, принесли...

-  Рация, правильно. Но я таких никогда не видел! А ведь обязан
знать, как гриф СБ. Кстати, ты тоже. У нас, конечно, есть микрорации,
но без выхода на спутниковые сети, и называются они по-другому.

-  Вокеры...

-  Все, до связи.

-  Подожди...  - попытался было остановить безопасника Федор,
но тот уже отключил связь.

-  У нас,  - вслух пробормотал Полуянов.  - Черт возьми,
что он хотел этим сказать?!


				ГЛАВА 4


Заседание Совета безопасности Евразийского нойона (материкового куста)
состоялось в конференц-зале УАСС. Корреспонденты службы новостей на
это заседание допущены не были, и по миру пошли бродить всякие тревожные
слухи, умело инспирируемые агентами влияния "хронохирургов",
о "новом всплеске" смертельно опасного для здоровья людей
хроноизлучения, регистрируемого приборами за многие сотни километров
от полуразрушенного здания хроноквантового ускорителя в Брянских лесах.
Поговаривали даже, что здание вот-вот взорвется и вокруг Солнца снова
начнется свертка пространства, грозящая концом света.

В принципе слухи были не так уж и далеки от истины, но об этом знали
всего несколько человек, в том числе постоянные члены Совета безопасности:
Орест Шахов - зампредседателя ВКС, Ив Костров - директор
УАСС, Луиджи Тарантино - новый комиссар-два, Златков Атанас.
Ну и, естественно, Гриша Белый и Федор Полуянов, которые на заседании
Совета не присутствовали. Лев Косулин, начальник Центра по ликвидации
последствий, знал многое, но не все, как, впрочем, и большинство специалистов
и руководителей тревожных служб.

На повестке дня заседания стоял один вопрос: ситуация вокруг хроноквантового
ускорителя. Зачем СЭКОНу понадобилось секретить тему, не понял даже
его председатель, однако все формальности были соблюдены, и общественность
могла судить о важности проблемы лишь по просочившимся сквозь стены
УАСС слухам.

Двадцать пять членов Совета выслушали доклад Златкова, затем выступления
Косулина, Тарантино и Шахова, вяло поучаствовали в прениях и уже собирались
принять решение, подготовленное председателем СЭКОНа - стереть
Ствол с лица Земли,  - но в это время слова попросил Ив Костров
и предложил не торопиться с уничтожением здания.

-  Дело даже не в том, что мы потеряем уникальный объект для
исследований,  - сказал он.  - Для акции уничтожения необходимы
более весомые аргументы и обоснования, которых я не услышал. Все мы
знаем о роли так называемых "хронохирургов" и их приспешников -
"санитаров", вознамерившихся отсечь от Древа Времен нашу Ветвь,
то есть, по сути, уничтожить нашу Метавселенную. Можно спорить о терминах,
но суть останется неизменной. Наши посланцы, двое из которых недавно
вернулись из похода по временной "струне" Ствола, приняли
посильное участие в войне с различными пособниками "хирургов",
но их самих не встретили. В то же время некоторые данные исследований
говорят в пользу того, что "хирурги" все еще надеются на реванш.
На мой взгляд, требуется послать спецгруппу в Ствол, а то и не одну,
для оценки обстановки и работоспособности энергооборудования ускорителя.
Лишь после этого можно будет вынести окончательное решение о судьбе
Ствола.

-  А если разведгруппа нарвется на эту вашу... хронопену и погибнет?
- язвительно осведомился Тарантино.  - Или нарушит наступившее
равновесие? Вы можете гарантировать, что это не произойдет...-  он
посмотрел на Златкова.

-  Не могу,  - честно сознался Атанас.  - Ствол сейчас
представляет собой конгломерат пространств с разными свойствами.

-  Вот видите.  - Комиссар развел руками.

-  И все же я настаиваю на посылке группы для обследования объекта,  -
твердо заявил Костров.  - Еще неизвестно, чего мы добьемся, уничтожив
Ствол. Если в нем все еще работает реактор, то взрыв кварк-кессона
превратит Брянские леса в пустыню. А такая возможность есть, приборы
отмечают наличие в здании ускорителя источников энергии. Мое мнение:
надо не взрывать здание, а изолировать его, благо появились технические
предпосылки для такого действия.

Последовало недолгое молчание, затем развернулась бурная дискуссия
по поводу предложения директора УАСС, длившаяся три часа с небольшим.
Затем прошло голосование членов Совета. С перевесом в три голоса победили
идеи Кострова и Златкова: подготовить спецгруппу для проникновения
в здание хроноускорителя и построить вокруг него куполовидное укрытие,
способное выдержать любой взрыв Ствола.

После заседания в кабинете Ореста Шахова встретились новый комиссар
безопасности, Златков, Марич и Павло Обережный, командир "кольчуги"
прикрытия директора УАСС. "Санитаром" он стал недавно, когда
агентам "хирургов" удалось закодировать его во время отдыха.
Их совещание не в пример заседанию Совета безопасности было кратким.

-  В разведгруппе должен быть наш человек,  - сказал Шахов.  -
Поскольку благодаря странной инициативе нашего хроногения мы не смогли
помешать созданию этой группы, следует знать о каждом ее шаге, а при
первой же возможности уничтожить ее.

-  Человек найдется,  - заверил его Тарантино.

-  Скорее всего пойду я,  - буркнул Марич.  - Но
для уничтожения группы понадобится поддержка.

-  Поддержка будет. Вслед первой мы пошлем вторую группу, целиком
составленную из наших людей. Остальные продолжат подготовку взрыва
Ствола. Естественно, втайне от общественности и руководства УАСС.

-  Между прочим, Атанас,  - повернул к Златкову голову Орест
Шахов,  - зачем вам понадобилось затевать всю эту кутерьму с разведгруппой?

-  По двум причинам,  - безразличным голосом отозвался ученый.  -
Первая - Ствол в настоящее время действительно представляет
собой перекресток пространств с разными физическими свойствами, представляющий
несомненный интерес для науки. Изучение его свойств даст нам понимание
происходящих в здании процессов, позволит сделать прогноз поведения
и опасности разных участков, а главное - позволит определить
местоположение работающих хрономембран для их конкретного уничтожения.
Вторая причина: гибель разведгруппы станет дополнительным весомым
аргументом для СЭКОНа и для нас, конечно, в пользу прямого разрушения
хроноускорителя как сверхопасного объекта.

Шахов ощупал рассеянно-сонное лицо Златкова своими серыми цепкими
глазами, медленно проговорил:

-  Да вы у нас настоящий стратег. Замысел и в самом деле хорош...
если его осуществить. А мы его обязательно осуществим, не так ли,
коллеги?

Агенты "хирургов" ответили дружным молчанием.

* * *

Директор УАСС Ив Костров слыл человеком жестким - по отношению
к тем, кто хоть раз допустил преступную, по его мнению, халатность
и разгильдяйство, и даже жестоким, если такие случаи повторялись.
Наказание следовало мгновенно: работник Управления, виновный в повторном
нарушении служебных правил, допустивший срыв плана или развитие аварийной
ситуации, безжалостно изгонялся из рядов спасателей и безопасников
или привлекался к уголовной ответственности, невзирая на ранги и былые
заслуги. Поэтому окружали Кострова только люди, преданные делу, и
только молодые. Сорокалетний возраст считался порогом для работников
оперативных подразделений, а пятидесятилетний - для чиновников
аппарата управления. Люди старше пятидесяти лет могли работать только
в отделе когнитивного прогноза и эф-анализа [ Эф-анализ -
от слова future (будущее, англ.) - F- анализ, то есть
всесторонний компьютерный анализ деятельности Управления с разработкой
и выдачей рекомендаций по перспективным направлениям. ]  да в экспертной
группе.

Когда после известных событий в Брянских лесах с появлением "санитаров",
чья деятельность несла разрушения и смерть, наметилась потребность
защиты руководителей тревожных служб, пытавшихся ограничить экспансию
"санитаров", Костров не стал возражать против варианта личной
"кольчуги" - группы телохранителей, командиром которой
был назначен поручик оперативного отдела Павло Обережный. За полгода
с момента создания группы директор УАСС практически не контактировал
с ней и с ее командиром, исполнявшим свои обязанности с похвальной
аккуратностью и мастерством. Но в последнюю неделю Костров вдруг столкнулся
с назойливым вниманием поручика и насторожился. Обережный слишком
часто стал запрашивать инструкции, интересоваться предполагаемыми
маршрутами передвижения и даже дважды заявлялся к директору в кабинет,
чтобы "лично убедиться в безопасности шефа".

Проанализировав поведение командира обоймы сопровождения, Костров
связался с "погибшим" комиссаром и рассказал ему о своих сомнениях.
Реакция последнего последовала незамедлительно:

-  Никуда из Управления не выходи до вечера. Затем сообщи Обережному
маршрут: админуправление Москвы - строительное управление -
аварийный пост в Североморске у завода "СевЗУАПЛ". Остальное -
моя забота.

Костров так и поступил. Закончив рутинные дела, двинулся по указанному
маршруту, который проделывал нередко, и в четвертом часу дня вышел
из служебного галеона с традиционной расцветкой УАСС: красный верх,
синий низ, между ними белая полоса,  - под Североморском, на территории
завода по утилизации военных отходов прошлых столетий.

Североморск когда-то служил портом для атомных подводных лодок, сильно
загрязнявших экологическую среду, а после всеобщего объединения стал
первым в мире городом, где был построен крупнейший завод по утилизации
отработанного ядерного топлива, оружия, транспортных средств и просто
мусора. Работал завод уже три сотни лет, претерпел множество технологических
изменений, но избавить планету от ядерных и химических отходов так
и не смог.

У причалов охраняемой зоны ь 3 до сих пор стояли подводные ракетные
крейсеры типа "Тайфун", "Смерч", "Недотрога"
и "Блю хоррор", терпеливо дожидавшиеся своей очереди, и почти
каждую неделю чистильщики доставляли сюда с разных концов планеты
найденное оружие, опасные химические и взрывчатые вещества, мины,
бомбы и снаряды, столетиями прятавшиеся в земле, в глубинах океана
и в космосе.

На территорию завода директора УАСС пропустил инк охраны, получивший
кодовый ответ о ранге и допуске гостя. Спустя несколько секунд возле
его галеона опустился один из нефов личной охраны, второй остался
висеть в воздухе на высоте сотни метров, контролируя воздушное пространство.

Костров, помня наставления Ромашина, внешне спокойно и неторопливо
побрел к одной из круглых цистерн угрюмого вида, диаметром около двухсот
метров, торцами смотрящих в небо. Обошел старинный перегрузочный узел
со стрелами кранов, подошел к длинному зданию древнего железнодорожного
вокзала, и в этот момент среди телохранителей директора возникла короткая
потасовка и перестрелка, закончившаяся почти мгновенной гибелью пятерки.

Действия телохранителей до этого момента полностью укладывались
в разработанную специалистами и апробированную множество раз схему
сопровождения ОВП [ ОВП - очень важная персона. ] : двое впереди,
двое по бокам, командир сзади, эшелон прикрытия и контроля сверху
или, если нет такой возможности, усиливает контроль "уязвимых
зон" в соответствии с местностью. Но схема не рассчитывалась на
прямое предательство члена команды, поэтому была малоэффективна при
появлении в группе инициатора внезапно возникшей угрозы, несмотря
на компьютерное сопровождение и связь.

Огонь на поражение открыл по своим товарищам не командир
отряда, как сначала подумал Костров, а один из "крабов" -
членов группы, специализирующихся на прикрытии охраняемого объекта
сбоку. Он был отменным стрелком и успел из "универсала" поразить
трех телохранителей в голову и командира обоймы Павла Обережного в
грудь; видимо, таков был план - начинал комбинацию запрограммированный
смертник, а заканчивал "раненый" и потому находившийся вне
подозрений командир. Однако поручик Обережный не просчитал варианта
чужого вмешательства, а также того, что объект был предупрежден.

Костров упал на землю сразу же после первого выстрела, мысленно
включая защиту костюма. Поэтому плазменные заряды Обережного цели
не достигли: первый прошел над ним, а второй был полностью погашен
кокосом. Третьего ни поручик, ни его контрагент сделать не успели.
Из здания старинного вокзала протянулись к ним туманно-искрящиеся
лучики и разрезали обоих вместе с защитными костюмами и взорвавшимися
в руках "универсалами". Огонь, открытый из кинувшегося сверху
нефа прикрытия мгновением позже, оказался уже не нужен.

-  Пока,  - донесла Кострову рация мыслеголос Ромашина.  -
Берегись теперь сам. Ты знаешь, что делать.

-  Спасибо,  - мысленно отозвался директор Управления,
поднимаясь с земли и отстраняя протянувшиеся руки ошалелых от неожиданности
телохранителей второй пятерки.

Ребята, впрочем, тут же опомнились и умело провели поиск
затаившихся неподалеку неведомых "друзей", не забывая прикрывать
Кострова, никого не нашли и вызвали подмогу. Через полчаса Костров
вошел в свой кабинет и доложил о случившемся комиссару-два Тарантино.
Соболезнования и горячие уверения последнего в том, что он "немедленно
примет меры", директор выслушивать не стал. Он просто подал рапорт
в административную комиссию ВКС о неполном служебном соответствии
вновь назначенного комиссара Евразийской наземной службы безопасности.

* * *

Нападение на директора УАСС не стало достоянием гласности и не повлияло
на события, разворачивающиеся вокруг здания бывшего хроноквантового
ускорителя.

По решению Совета безопасности Евразийского нойона спешно была создана
команда из пяти человек, профессионалов службы, для оценки состояния
хроноускорителя, в которую были включены Федор Полуянов и Игорь Марич.
Григория Белого, грифа безопасности, мастера рукопашного боя, включить
в группу не удалось. Он исчез. Посланные за ним официальные лица вернулись
ни с чем. Ни у