подобного рода...  - он пошевелил пальцами,  - это как перец
в пище для любителей острого. И все же не могли бы вы привести наглядный
пример?

-  Пример чего?

-  Приложения теории к реальному положению вещей.

-  Пожалуйста. Одним из следствий этой теории является
лемма, что все наше трехмерное пространство есть лишь мгновение во
времени.

Ромашин хмыкнул.

-  Простите, не улавливаю.

-  И не надо,  - покривил губы Златков.  - Специфика
науки в том и состоит, что ее мало кто понимает, даже сами профессионалы-разработчики.

У Ромашина дрогнули губы, но он сдержал улыбку.

-  Где-то я прочитал очень точную поэтическую оценку
Эйнштейна. "Перед Эйнштейна мудростью и скрипкой почтенно головы
склоним, хотя понятен он всего двоим: себе и временами - Богу".

Златков как бы очнулся, с удивлением обнаружив себя сидящим
в шезлонге напротив комиссара, стал суховато-деловым и энергичным.

-  Игнат, я многое передумал, пока выздоравливал. Лежачий
образ жизни, знаете ли, способствует размышлениям. И я вдруг понял
одну простую вещь. Наш Ствол по сути своей стал КЗ! "Коротким
замыканием" Вселенной. Его воздействие на Древо Времен вовсе не
безобидно, это ЧП вселенского масштаба! Ибо он изменил в с е Ветви,
которые пересек и соединил. Наша Метавселенная едва не свернулась,
и последствия обратной временной волны еще долго будут сказываться
на ее развитии. Во всяком случае все звезды видимой области Метагалактики
изменили спектры излучений. Даже Солнце, хотя и не столь заметно.

Ромашин остался спокойно задумчивым.

-  Допустим. Что из этого следует?

-  Ствол надо уничтожить!

Комиссар с изумлением вгляделся в сосредоточенное лицо гостя.

-  Вы с ума сошли! Именно этого и хотели добиться "хронохирурги".

-  А кто нам доказал, что они не правы? - тихо проговорил
Златков.

У Ромашина мелькнула мысль, что ученый запрограммирован глубже, чем
они до сих пор представляли, и вся его "волевая борьба с программой"
на самом деле - хитрый запрограммированный ход "хирургов".

-  Те, Кто Следит...

-  Они  не доказывали. Они просто советовали, что надо
делать, по их мнению, а мы слепо следовали этим советам.

-  Вы дьявол, Атанас! Вы все время напрягаете меня и заставляете
менять точку зрения. Я даже начинаю сомневаться, что вы на нашей стороне.

-  На вашей,  - улыбнулся Златков.  - Да и на дьявола
я похож мало. Дьявол тот, кто затеял все это со Стволом.

-  Вы имеете в виду "хронохирургов"?

-  Я имею в виду того, кто подставил их и Тех, Кто Следит в комбинацию
Игры. Я считаю, что "хирурги" и Те, Кто Следит не основные
Игроки, хотя и гораздо более серьезные фигуры, чем мы с вами. И наконец,
я полагаю, что Тирувилеиядаль ведется на всех уровнях Мироздания,
во всех Ветвях Древа Времен, где мы занимаем, может быть, самый низкий
уровень.

-  Что такое Тирувилеиядаль?

-  В переводе с тамильского - священная игра. Нам просто
внушили, что мы чуть ли не самые главные в этой борьбе за жизнь, на
самом же деле все не так. Кто-то меняет стратегию, тактику, условия,
константы, законы, наконец, а мы лишь можем догадываться об этом,
принимая смену принципов Игры за проявление законов природы.

Златков утомился и замолчал. Молчал и Ромашин, взвешивая откровения
ученого и почти веря им.

Прилетел ворон, важно походил по балюстраде солярия, поглядывая то
на людей, то на трапезный столик, каркнул осуждающе и сорвался вниз.
Налетевший теплый ветерок взъерошил чуб Ромашина и седую шевелюру
Златкова, принес запахи цветов с луга.

-  Что же вы предлагаете делать? - очнулся комиссар.

-  А ничего,  - сказал ученый.  - Сражаясь за частные
истины, за одну из сторон, мы ничего не докажем и ничего не приобретем.
Кроме разве что жизни.

-  Но это немало, не так ли? Разве мы, люди, не имеем права жить?
Да и как еще иначе мы заставим кого-то уважать нас?

-  Прежде надо научиться уважать себя самим,  - проворчал
Златков.  - Это намного важнее... и труднее.

-  Хорошо, меня вы уговорили. Что посоветуете нам делать в сложившейся
ситуации? Уничтожить Ствол?

-  Хроноускоритель - частность. Хотя если его нейтрализовать,
может произойти обратный фазовый переход Древа в изначальное состояние.
Я не просчитывал этот вариант. Речь же веду о другом. Надо собрать
всех исполнителей воли "хирургов" и Тех, Кто Следит
и вывести их из Игры. Игроки без фигур - не игроки,
короли без пешек - не короли.  Игра может закончиться ничьей...  -
Златков задумался, стекленея взглядом.  - Хотя, конечно, в воле
Игроков набрать фигуры другого плана и начать снова.  Однако лишь
этот вариант заставит их остановиться.

-  Вы представляете, какая это работа? Собрать всех исполнителей,
всех Ждановых из миллионов затронутых Ветвей, всех Белых, Полуяновых!
Кто и как с этим справится? Где их искать?

-  Никого искать не придется,  - досадливо поморщился Златков.  -
Все они привязаны к выходам Ствола. Достаточно дать сигнал сбора через
работающие хрономембраны.

-  Во-первых, сделать это будет непросто. Сигнал должен быть услышан
всеми и всеми понят. Во-вторых, никто нам не поверит. Такова человеческая
природа - подспудно ждать провокации. Я бы не поверил.

-  Смотря как подать информацию. Формулировка подобных заявлений -
тонкая политика, и все же это шанс. Кстати, я вспомнил, ради чего
заявился к вам. Хотел предупредить о возможном появлении знакомых
фигур в качестве объектов противостояния.

-  Что вы имеете в виду? Каких фигур?

-  Павла Жданова, других ваших сотрудников. Сколько существует
Ветвей с почти идентичными условиями существования, столько существует
Ждановых. Но у каждого из них - своя правда! "Нашего"
Павла, да и нас с вами, Те, Кто Следит смогли уговорить не трогать
хронобур. Но наверняка есть Ждановы, которых смогли привлечь на свою
сторону "хронохирурги"!

-  Но если в результате наших действий, направленных
на спасение хронобура, Вселенная сохранилась, значит, антиждановых
не было?

-  Просто их оказалось меньше. И учтите еще, что Ствол
мог быть создан не один.

Ромашин осторожно поставил пустую чашку на столик.

-  Тогда Игра теряет смысл.

-  Наоборот, она становится глубже и сложнее. Особенно
если учесть, что природа времени в каждой Ветви своя. Разная. Мы с
вами живем в Метавселенной, где время - лишь условие восприятия
процессов движения материи мыслящими существами, то есть нами.

-  Помнится, вы говорили иное.

-  Мои взгляды тоже подвержены изменениям,  - сухо
заметил Златков.  - И я не гений. Некоторые загадки природы объяснить
я так и не сумел. Например, в нашей Метавселенной существуют три типа
однонаправленных явлений. Термодинамические процессы, протекающие
в направлении роста энтропии, определяют термодинамическую стрелу
времени. Расширение Вселенной определяет космологическую стрелу времени.
И, наконец, психологические процессы, дающие субъективное ощущение
течения времени, определяют психологическую стрелу времени. Так вот
для меня загадка: почему все три стрелы направлены в одну сторону?

-  Имманентное свойство природы. Вложено в наш континуум
как непреложный закон.

-  О да,  - усмехнулся Златков.  - Кем вложено?
Творцом? Но тогда мы упираемся в еще одну проблему, проблему возникновения
Творца. Кстати, ее тоже можно рассматривать как запредельный случай
метрики пространств, общий пример Абсолюта, тела седьмой степени.

Ромашин потер пальцем висок. Он устал и жаждал остаться один,
чтобы еще и еще раз проанализировать сказанное Златковым. Атанас заметил
его жест, поднял руки вверх и встал.

-  Ухожу. Вы еще не окрепли для подобных бесед. Но помните
о предупреждении.

-  Спасибо,  - проговорил Игнат без особой благодарности
в голосе.  - И хотя сегодня я вряд ли усну спокойно, все равно
спасибо.  - Он вдруг вспомнил:  - Постойте, Атанас, один вопрос,
последний. Вы говорили, что работаете над какими-то законами невозможных
состояний...

-  Это новый раздел хронофизики,  - оглянулся
Златков,  - исследующий так называемые "объемы, плоскости
и линии невозможностей", то есть линии несуществующих измерений,
ведущих никуда и приходящих ниоткуда. К сожалению, наглядного примера
таких состояний я привести не могу.

-  Разве несуществующее и невозможное можно измерять? - поднял
брови Ромашин.  - Как это можно исследовать вообще?

-  А как мы изучаем прошлое, уже не существующее? Или прогнозируем
будущее, еще не существующее? Между прочим, несуществующее и невозможное
бывает разных степеней. В свете этого выходы нашего Ствола в соседних
Ветвях являются точками или узлами невозможностей второй степени.

-  А что такое узел первой степени?

-  Распад протона, к примеру. Событие крайне маловероятное. Остановка
единичного электрона. В общем, все события, почти невероятные в
нашем материальном мире, можно назвать узлами невозможностей первой
степени. А есть еще и третья степень, мыслится и четвертая... Прощайте,
Игнат, выздоравливайте.

Златков кивнул и шагнул на квадрат пронзающего лифта, унесший его
из солярия в недра здания. Ромашин остался сидеть, рассеянно вертя
в пальцах кофейную чашку. Уронил, но успел подхватить. Домовой с подносом
терпеливо ждал команды унести прибор.

В ухе пискнул вызов траншрации. Игнат очнулся, жестом отослал "гнома",
включил связь.

-  Комиссар, у нас ЧП! - доложил Базарян, командир группы
"Роуд-аскер", отвечающей за безопасность Центра по ликвидации
последствий.

Екнуло сердце.

-  Что там еще?

-  Из Ствола вышел Павел Жданов в сопровождении незнакомых людей
и киберов неизвестного назначения. Я таких еще не видел.

-  И это все ЧП?

-  Он захватил зал управления Центра и взял в заложники начальника
Центра, председателя СЭКОНа и двух сенаторов Евразийского Совета.

Ромашин проглотил ставшую горькой слюну.

-  Его мотивации?

-  Когда он вышел, то сразу спросил, почему его не встречает комиссар.
Мы объяснили, попросили покинуть опасную зону, и тогда он... в общем,
трое моих ребят в реанимации.

Ромашин почувствовал слабость, на лбу выступила испарина, ноги стали
ватными, непослушными. И тотчас же следящая медсистема подняла
панику среди врачебно-санитарного персонала. На крышу поднялись две
медсестры в сопровождении медицинского инка, уложили пациента на антиграв,
надвинули на грудь анализатор состояния, заставили выпить "живой
воды" и увезли вниз.

Все это время комиссар боролся с болью в затылке, а когда справился,
позвал:

-  Арчил, дальше что?

-  С вами все в порядке? - отозвался Базарян.

-  Нормально. Говори.

-  Он требует...

-  Ну? Не тяни.

-  Он требует встречи с вами и Орестом Шаховым.

-  Ясно. Буду через час.

-  Но вы же...

-  Ждите.  - Ромашин полежал в палате, опекаемый хорошенькими
медсестрами клиники, почувствовал себя лучше и решительно встал.


				ГЛАВА 2


Эффективность удара по Контрстволу превзошла все ожидания.

Ровно за час до окончания рассчитанного Стасом срока пребывания в
зоне отдыха десантники выступили в поход, вооруженные до зубов, очистили
нижние этажи Ствола от поисковых групп "санитаров" и вышли
из здания.

Здесь их встретили "броневики" охраны и летающие кресты, но
были уничтожены, ибо охранники Ствола и защитники Контрствола не представляли
мощи противостоящей стороны.

Приблизившись на километр к внушающей ужас и восхищение башне Контрствола,
десантники дали залп из всего имеющегося у них оружия: ракетные ружья
"дракон", аннигиляторы "нихиль", "универсалы",
"глюки", а Гриша Белый ухитрился, кроме того, с помощью подствольного
гранатомета забросить на территорию стройки малый слинг, генератор
"струны" для системы метро.

Инициированный без фокусирующего зеркала слинг создал вместо "струны"
объем компактификации - свертки пространства, и двухсотметровый
портал вместе с частью основания Контрствола перестал существовать,
в то время как "глюки" и аннигиляторы десантников проделали
приличные бреши в стенах здания и особенно по центру конуса левой
башни, где разведчики Ждановы обнаружили какое-то особое устройство
в форме ананаса. Неизвестно было, удалось повредить устройство или
нет, но штурмующие остались довольны результатом атаки.

-  Отходим,  - подал сигнал Ивашура.  - Сил у них много,
опомнятся - вряд ли отобьемся.

Десантный отряд повернул обратно, огрызаясь огнем на редкие попытки
уцелевших "санитаров" задержать его. А у стен Ствола десантников
ждал сюрприз - возникший ниоткуда, прямо из воздуха, двадцатиметровый
перемещатель бровея Мимо, похожий на гигантский панцирь черепахи.

Ивашура и его друзья, не видевшие прежде корабля бровея, едва не начали
пальбу, и Павел еле успел их остановить.

Перемещатель завис над почвой на высоте трех метров, из его днища
пролилась струйка жидкого металла и оформилась в фигуру бровея. Некоторое
время люди и бродяга по мирам смотрели друг на друга и молчали.
Потом бровей поднял руку в "латной перчатке" и поманил десантников.

-  Вам не стоит задерживаться здесь, воины. Мой перемещатель к
вашим услугам.

Ивашура оглянулся на Павла-первого, не спеша воспользоваться предложением.

-  Ему можно верить?

-  Хотелось бы,  - с сомнением произнес Павел-второй.  -
Жданов, мне не нравится, что он появляется в нужном месте в нужное
время.

-  Мне тоже,  - сквозь зубы процедил Павел-первый.  -
Странная забота для бродяги - помогать первым встречным-поперечным.

-  Во-первых, вы не первый встречный,  - возразил бровей Мимо,  -
и даже не второй. Ждановых я встречал множество раз. Во-вторых, я
многое могу себе позволить. Но извольте поторопиться, ваши недруги,
кажется, начинают приходить в себя.

Павел оглянулся на поврежденное дымящееся здание Контрствола, возле
которого уже формировалось войско "санитаров" во главе с гигантским
обезьянозмеем, на два десятка летающих крестов, журавлиным строем
приближавшихся со стороны горной цепи, перевел взгляд на Павла-второго.

-  Как ты думаешь, если мы атакуем перемещатель, он выдержит?

-  У меня остался еще один слинг,  - ответил все понимающий
дубль.  - Свертки в "струну" не выдержит ни один материальный
объект.

Бровей Мимо не пошевелился, но от него пахнуло
столь ощутимой плотной волной снисходительного всепрощения,
что это почувствовали все.

-  Уходите,  - сказал Павел-первый.  - С этого момента
наши пути расходятся. Следующая встреча закончится для вас печально.

-  Жаль, я просто хотел помочь исполнителю.

-  Мы в состоянии постоять за себя сами.  - Павлу вдруг пришла
в голову интересная мысль, и он высказал ее вслух.  - Передавайте
привет "хронохирургам" и Тем, Кто Следит. Скоро мы навестим
тех и других.

Фигура бровея заколебалась, подернулась рябью, превратилась в струю
дыма, которая без следа всосалась в брюхо "черепахи". Еще
через мгновение перемещатель превратился в тонкую черную струну и
исчез, унося бродягу по мирам Древа Времен.

-  За мной! - скомандовал Павел-второй, и отряд дисциплинированно
отступил к Стволу, успев скрыться в его недрах за минуту до атаки
"санитаров".

* * *

Подземный бункер Центра по ликвидации последствий был окружен со всех
сторон на всех уровнях и горизонтах.

Ромашин представить себе не мог, что ему придется перешагнуть порог
центрального зала в качестве парламентера, поэтому, стоя перед дверью
в зал, воспринимал происходящее заторможенно, как сон. Вывел его из
этого состояния Базарян:

-  Может быть, мы за вашей спиной прорвемся в зал и возьмем их
всех? Залп из "слонов" - и все...

-  Жданов - профессионал, каких мало,  - прогудел в
усы Харлам Саковец.  - Он наверняка предусмотрел все варианты
возможной атаки. Хорошо еще, что он отпустил обслугу Центра.

-  У нас тоже немало крутых профессионалов,  - обиделся командир
"Роуд-аскер".  - Со всеми он не справится.

-  И ты согласен положить всю обойму, чтобы доказать ему, какие
вы профессионалы? - Комиссар с иронией глянул на смуглолицего
Базаряна.

Тот стушевался, пробормотал:

-  Нет, но обидно же...

-  Харлам,  - обратился Ромашин к своему телохранителю.  -
Потолок проверили?

-  Есть два вент-люка, прямо над вириалом управления и у стены.
Можно будет попробовать.

-  Подготовьтесь на всякий случай. У вас будет максимум полсекунды
на отстрел люков и еще полсекунды на десантирование и гипноатаку.

-  Управимся.

-  Иди.

Ромашин вздохнул, жестом предложил всем отойти от двери
в зал и перешел на волну связи с Центром:

-  Жданов, я Ромашин. Впусти.

Монолитная на вид дверь свернулась валиком вокруг опоры,
ушла вбок. Ромашин шагнул вперед и оказался в полной темноте. Дверь
за ним бесшумно встала на место, и тотчас же разгорелось небольшое
круглое окошко на потолке, освещая фигуру человека, стоящего посреди
зала. Невозможно было разглядеть, сколько еще людей прячется в темноте,
но Игнат чувствовал на себе их взгляды. Расправил плечи, пристально
глянул на того, кто ждал его в конусе света.

Человек был одет в черный комбинезон, скрадывающий движения
и делающий его почти невидимым, но лицо, несомненно, принадлежало
Павлу Жданову.

-  Проходите, комиссар,  - раздался его негромкий
голос.

Над головой Игната разгорелась панель потолка, осветив комиссара.

Ромашин подошел ближе, остановился, изучая лицо безопасника,
отмечая едва уловимую печать  инородности. Павел был Павлом
и все же - чужим, не тем человеком, которого знал Игнат.

-  Что, не похож? - усмехнулся Жданов.  - Вы
тоже отличаетесь от комиссара, посылавшего меня в Ствол.

-  В таком случае вы догадываетесь, что случилось?

-  Я попал не в свою Ветвь.

-  Совершенно справедливо. И между прочим, не только
вы один. До вас у меня гостили Гриша Белый и Федор Полуянов, также
заброшенные не в свою Ветвь.

-  Это любопытно. Кто-то из наших покровителей ошибся.
Однако не будем терять времени.

-  Не будем. Заложники живы?

Зажегся еще один квадрат потолка, высветил сидящих у стены
зала начальника Центра Льва Косулина, председателя СЭКОНа и двух сенаторов,
ухитрявшихся даже в этом положении выглядеть спесивыми представителями
власти.

-  Эй, комиссар,  - брюзгливым тоном позвал один
из них, с обширной лысиной и рыхлым лицом. - Нельзя ли побыстрее
договориться с этим типом? Мы уже больше часа здесь сидим.

-  Сидите пока,  - сухо ответил Ромашин, уловив веселый
блеск в глазах Жданова.  - Отойдем?

Они отошли в глубь зала, к играющей огнями пирамиде пси-вириала.

-  Прежде чем мы начнем переговоры, хотел бы задать вам
один вопрос. Что есть время в вашем мире?

Жданов, не мигая, вглядывался в лицо Ромашина. Вопрос был
для него неожиданным, но спрашивать, зачем это знать комиссару, он
не стал.

-  Время - понятие статистическое, насколько я
помню терминологию темпорфизики.

-  Как вы сказали, темпорфизики?

-  Разве у вас физика времени называется иначе?

-  Да, хронофизика. Но извините, я перебил вас.

-  А говорить больше не о чем. Могу добавить, что необратимость
времени в нашей Ветви связана с огромным количеством процессов, направленных
в одну сторону по законам теории вероятности.

-  Что ж, эти понятия у вас и у нас совпадают. Впрочем,
иначе и быть не могло. В противном случае вы не были бы Павлом Ждановым.
Позвольте еще вопрос? Кем являются в вашей Метавселенной "хронохирурги"?

-  Это важно? - голос Жданова похолодел.

-  Я понимаю, что вы на их стороне в отличие от нас,
но для объективного разбора ситуации ответ важен.

-  Мы называем их по-другому - Хранители Равновесия.
Хотя это не суть важно. Так же, как название ваших покровителей.

-  Те, Кто Следит.

-  Для нас они "дестабилизаторы". Но суть дела
от разницы в терминах не меняется. Хранитель Равновесия, или "хронохирург"
по-вашему, это разумная система типа "грибница". Вас это устраивает?

-  Вполне. Меня все устраивает. Дело в том, что мы говорим
о разных "хронохирургах". Для нашей Ветви "хронохирург" -
разумная система типа "стая". Для мира, откуда к нам прибыли
"чужие" Белый и Полуянов, "хирург" - система
типа "рой". Улавливаете разницу?

-  Поясните.