-  Мы имеем дело с целым букетом "хирургов",
их соперников, Стволов и прочих сопутствующих деталей. Я хочу сказать,
что мы   не  враги.

-  Это... любопытно.

-  Теперь слушайте. Не обязательно верить мне на слово,
тем более что все, мною сказанное, лишь правдоподобная версия событий.
Поэтому запаситесь терпением и не отрицайте все с ходу.

-  Говорите.

Ромашин, переждав приступ слабости, начал рассказ, длившийся
четверть часа. Когда он закончил, Жданов долго молчал, взвешивая свои
"за" и "против". Он тоже многое знал, кое в чем сомневался,
накопил требующую проверки информацию и теперь  должен был решить,
чему верить.

-  Я думал над этим,  - признался он наконец.  - К сожалению,
у меня нет такого консультанта и советчика, как ваш Златков. То есть
такой ученый у нас есть, но он далеко не главный реализатор идеи хронобича.
Но вы нарисовали картину... страшную! Если только это правда.

-  Проанализируйте ситуацию, и вы поймете, что я прав.

-  Ну хорошо, допустим. Допустим, существуют Игроки, использующие
нас в качестве фигур низкого достоинства. Что нам делать в таком случае?

-  Ничего. Вернее, надо каким-то образом оповестить всех участников
Игры нашего уровня, объяснить им все и попросить выйти из Игры.

-  Каким образом?

-  Не знаю.  - Ромашин вспомнил слова Златкова.  - Есть
идея использовать для этого Ствол.

Жданов смотрел непонимающе. Игнат добавил:

-  Линия Ствола сохранилась, иначе вы не появились бы здесь. Кстати,
это тоже загадка - почему сохранилась. Или хронобур не уничтожен
и продолжает углубляться в прошлое других Ветвей, соединяя их, или
Древо Времен "ждет" чего-то, например, очередного хода Игроков.
Тут надобно думать. Так вот все "пешки", то есть игроки
нашего уровня, миллионы Павлов Ждановых, Белых, Полуяновых и других,
должны собраться у точки выхода хронобура, у начала времен. Надо
появиться там раньше других Игроков и остановить всех!

Жданов покачал головой.

-  Я не вижу, как это можно осуществить технически. Даже если
использовать трансгресс, невозможно опуститься сразу во все точки
выхода Стволов.

-  Надо думать,  - повторил Ромашин.  - Это пока лишь
голая идея. Но выход из положения - здесь.

-  А если я вам не поверю?

-  Тогда мы проиграем.  - Ромашин усмехнулся, на мгновение
проваливаясь в вату слабости.  - Причем все. Вы убьете меня, заложников,
с десяток парней спецслужб, мои люди убьют вас. И все это будет на
руку только Игрокам. Вас устраивает такой вариант?

-  Допустим, я вам верю. Но могут не поверить другие... э-э...
Ждановы.

-  Поверите вы, поверят и они. Истина не страдает от того, что
кто-то ее не признает, но страдают люди по обе стороны баррикад. Надо
сделать так, чтобы страданий было поменьше.

Из темноты выступила закованная в жидкий металл спецкостюма фигура.

-  Командир, не слушайте его, он лжет! Мы засекли передвижение
групп с источниками энергии, две из них сейчас над нами. Наверняка
готовится штурм.

Жданов повернул голову к Ромашину, пристально заглянул в его глаза.

-  Это правда?

-  Конечно, правда,  - устало ответил Игнат.  - Мы страхуемся,
как это на нашем месте сделал бы любой спец.

-  Я убью его! - На плече подошедшего шевельнулась турель,
дуло "универсала" глянуло в лицо Ромашину.

-  Отставить! - жестко проронил Жданов.

-  Но они готовят атаку...

-  Мы пропустим вас обратно к Стволу,  - с усилием произнес
Игнат.  - Нет смысла сражаться с вами ради торжества справедливости. -
Ромашин включил рацию.  - Харлам, снимайте людей, освободите коридор
для прохода к Стволу группы Жданова.

-  Понял,  - донесся через несколько секунд голос Саковца.  -
Уходим.

Ромашин повернулся спиной к Жданову. Тот шагнул к нему, взял под локоть,
понизил голос:

-  Вам плохо, комиссар? Мне сказали, что вы в клинике. Что случилось?

-  Ничего особенного,  - буркнул Ромашин.  - Мне просто
нравится лежать в реанимации.  - И потерял сознание.

Пришел в себя он уже в своей палате в клинике Управления. У кровати
сидел бородатый Харлам и увлеченно беседовал с сидящим напротив Ждановым.
Заметив, что комиссар пошевелился, они замолчали и повернули к нему
головы.

-  Ох и занимательные вещи сообщает сей отрок о жизни на Земле
в их Ветви! - прогудел телохранитель комиссара.  - Например,
у них там не ВКС, а Всемирное Вече, а вместо...

-  Угомонись,  - бледно улыбнулся Игнат, встречая выразительный
взгляд Жданова.  - Так что вы решили, Павел?

-  Поживу некоторое время у вас, поговорю со Златковым. Вы меня
заинтересовали. Подумаю. А потом решим, что делать.

-  Он знает весьма любопытную школу рукопашного боя,  -
сказал Харлам.  - Обещал дать несколько уроков.

Ромашин не ответил. Закрыв глаза, он размышлял о других Ждановых,
воюющих на стороне "хронохирургов", и о том, что уговорить
их всех думать  - будет действительно непросто.
Если вообще возможно.

* * *

-  И все же я не понимаю, почему ты отказался от услуг бровея,  -
задумчиво сказал Павел-второй.

-  Сам не знаю,  - не менее задумчиво отозвался
Павел-первый.  - Обидным показалось, что он считает нас несмышленышами,
неспособными постоять за себя. Наверное, следовало бы задавить эмоции
и воспользоваться его перемещателем, чтобы добраться до трансгресса.
А теперь у нас всего два пути: бежать отсюда и самим искать трансгресс
или нырнуть в хрономембрану Ствола. Стас обеспечит спуск. Стас, сколько
у нас осталось времени на раздумье?

-  Боюсь, что не более получаса,  - ответил инк Ствола.

Десантный отряд расположился в зоне отдыха, пока еще контролируемой
Стасом, но был готов выступить в путь.

-  Проблему надо решать глобально,  - заявил Ивашура; все
посмотрели на него, кто оценивающе, кто с интересом, а женщины с надеждой.  -
Нам необходимо разделиться. Одна группа пойдет вниз, к "хирургам",
вторая - к Тем, Кто Следит. Только так мы сможем выслушать обе
стороны, то есть одного и другого Игрока, и определить свою позицию.

Ждановы взглянули друг на друга.

-  А что, это, пожалуй, лучший выход из положения. Как вы поделите
отряд?

-  Пятеро пусть идут "вниз", четверо "вверх".
Пятерку хотел бы повести я, если не возражаете.

-  Командуйте. Кто пойдет с вами?

-  Вероника, Гриша Белый, Федор и вы, Павел.

-  Какой именно? - улыбнулся Павел-первый.

-  Я еще не совсем вас различаю... пусть это будете вы.

-  Тогда и я с ним! - вцепилась в руку Павла-первого Ясена.

Все засмеялись. Девушка, покраснев и сверкнув глазами, по обыкновению
спряталась за спину Жданова.

-  Детский сад, а не десант,  - покачал головой Белый.

-  С вами пойду я,  - сказал Павел-второй.  - А он пусть
идет с оставшимися. Тем более что он тоже контактировал с Теми, Кто
Следит и знает, как с ними вести себя.

Отряд разделился, группируясь вокруг лидеров двух групп. Женщины обнялись,
шепча друг другу ободряющие слова, мужчины обменялись рукопожатиями.

-  Что ж, поехали!  - торжественно возгласил Павел-первый,
вспоминая свой первый старт в Ствол.  - Надеюсь, нам удастся уговорить
Игроков поменять правила Игры.

-  Встретимся... а кстати, где мы встретимся потом? - Павел-второй
нахмурился.  - В Стволе? В одной из Ветвей?

-  В трансгрессе,  - предложил Полуянов.  - По-моему,
это единственный устойчивый объект в изменяющемся Древе Времен.

-  Федор, ты умница! - сказал Белый серьезно.  - Конечно,
с этим трансгрессом еще надо разобраться, почему он не зависит от
условий каждой Ветви, но надежней схрона, наверное, не существует.

-  Поторопитесь, господа,  - напомнил Стас.  - Зона окружена,
атака вот-вот начнется, а долго удерживать натиск я не смогу.

-  Кто первый? - спросил Белый.  - Кстати, Стас, ты ведь
гарантируешь только спуск. А подъем?

-  Хрономембрана после вашего возвращения работает в обе стороны,
как простой лифт. Объяснить сей феномен я не в состоянии, но запустить
группу "вверх" смогу.

-  Тогда запускай "верхних".

Павел-первый, Ясена, Костров и Тая отступили к стене зоны отдыха,
которая пропустила их в зал с колонной лифта. Все четверо молча вошли
в кабину мембраны, полупрозрачная дверь сгустилась и закрыла проем.
Мелькнули снизу вверх голубые огоньки, как пузырьки воздуха в воде,
и дверь растаяла снова. Короб кабины оказался пустым, первая группа
десанта ушла "вверх", "в будущее".

-  Порядок.  - Белый шагнул в лифт. Остальные гуськом втянулись
в кабину, и Стас включил аппаратуру спуска. Пятерка десантников стремительно
понеслась сквозь пространство и время по цепи выходов Ствола к истокам
Мироздания.


				ГЛАВА 3


Павел Жданов из другой Ветви задержался со своей командой в чужом
для него мире почти на пять дней. За это время он четырежды посещал
Златкова, на работе и дома, постоянно беседовал с Ромашиным, облетел
Землю кругом, побывал на родине - не посещая, впрочем, родных
"настоящего" Павла Жданова, живущего здесь, а также излазил
вместе с Григорием Белым и Маричем "перекресток пространств",
в который превратился хроноускоритель.

О своих выводах он поделился с комиссаром у того дома, когда Ромашина
выпустили из клиники. В гости был приглашен и Златков, весьма неохотно
отрывающийся от дел. В последнее время он работал на больших инках
Управления аварийно-спасательной службы и даже в сетях ВКС, загрузив
машины какими-то сложными вычислениями до такой степени, что они отказывались
выполнять работу для чиновников правительства.

Ромашин ради любопытства поинтересовался, чем занимаются большие вычислительные
комплексы УАСС типа "Стратег", и получил ответ: расчетами
"транзитивных отношений физики невозможных состояний", а также
"спекуляциями трех и более мерных времен" и "вычислениями
параметров инсайт-взаимодействий супербольших разумных систем".

Понять хотя бы приблизительно, о чем идет речь в первых двух случаях,
комиссар не смог, несмотря на всю свою научно-техническую подготовку.
Третья тема расчетов была ближе. Златков решал проблему "хронохирургов",
вычислял условия их существования.

Собрались все трое в девятом часу вечера на веранде ромашинского коттеджа,
смотрящей на березовую рощу. Солнце уже скрылось за деревьями, по
роще пролегли вечерние тени. Было удивительно тихо, если не считать
редких птичьих трелей, и у гостей постепенно сложилось элегическое
настроение, поддержанное хозяином, предложившим попробовать коктейль
"Славянский", который составил он сам. Жена комиссара, высокая
стройная красивая блондинка по имени Дениз, посидела с гостями несколько
минут для приличия и ушла, сославшись на занятость.

Ромашин, заметив странный длинный взгляд Павла, сузил глаза:

-  Что, не видели раньше мою жену, Павел?

-  В моем мире у вас нет жены,  - помолчав, ответил
Жданов.  - Она погибла на Камчатке во время захвата "черного
человека", то есть вашего друга Шаламова.

Ромашин внутренне вздрогнул, оставаясь с виду спокойным и расслабленным.
В его мире у него не было друга по фамилии Шаламов, хотя людей с такой
фамилией он знал.

-  Все-таки наши миры отличаются в деталях,  - констатировал
он философски бесстрастно.  - И это понятно. Слишком сложен процесс,
называемый жизнью, и слишком зависим от вероятностных законов. Но
не будем о грустном. Павел, вы хотели поговорить с нами о чем-то важном.
Мы слушаем вас.

-  Вкусно.  - Жданов поднял прозрачный бокал с янтарным напитком.  -
Научите меня делать такой божественный нектар? - Повернул голову
к Златкову. - Атанас, я хотел бы задать вам несколько вопросов
в присутствии комиссара. Не возражаете?

-  Задавайте,  - буркнул ученый, с рассеянным видом созерцавший
пейзаж.

-  Чем вы объясняете противоречие: вакуум данной Ветви не имеет
стрелы времени, но время здесь тем не менее имеет направление и необратимо.

-  Направление необратимых физических процессов определяют вероятностные
законы статистики при случайных взаимодействиях. Этим законам подвластен
и вакуум, но зафиксировать низкоэнергетические взаимодействия неизмеримо
труднее. Мы их просто не замечаем. Кроме флуктуаций.  - Златков
почесал горбинку носа.  - В принципе, конечно, каждый атом -
флуктуация, но это уже вопрос философии.

-  Вы хотите сказать, что ваша Метавселенная изначально родилась
со вложенными в нее вероятностными законами? С законом роста энтропии?

Златков вдруг словно проснулся, зачарованно глянул на потягивающего
коктейль Жданова.

-  Браво, гриф! Неужто сами дошли, или подсказал кто? Те, Кто
Следит, например?

-  Я уже понял, что Те, Кто Следит - ваши подсказчики.
Мои же друзья - Хранители Равновесия, ну, или, по-вашему, "хронохирурги".
Но "дошел" я сам.

-  О чем речь? - любезно осведомился Ромашин.  - Что-то
к вечеру я туго соображаю.

-  Возможны миры, где вероятностные законы не работают,  -
развеселился Жданов.  - И этими мирами являются как раз Ветви,
или, если хотите, Корни Древа Времен, принадлежащие "хирургам".
Сверхсистеме типа "грибница", задумавшей изменить кое-какие
законы существования Древа.

-  Но ведь мы уже пришли к выводу, что "хирурги" для нас -  разумная
система типа "стая".

-  Просто в разных Ветвях они принимают разный облик, причем именно
в соответствии с законами вероятности, вложенными в Ветви.

-  Тогда я не понимаю смысла их Игры с Теми, Кто Следит. Что это
за Игра, в результате которой может измениться все Древо и сами
Игроки в придачу?

-  А Игры никакой и нет,  - меланхолически заверил всех успокоившийся
Златков. Ромашинский коктейль понравился ему, и он налил себе еще
бокал.

Едва не поперхнувшийся Ромашин сделал большой глоток коктейля, осторожно
поставил бокал на столик, вытер губы.

-  Вы шутите, Атанас?! Ведь вы первый сделали предположение об
Игре такого уровня...

-  Теперь я думаю несколько иначе.

Жданов с интересом, Ромашин с недоверием посмотрели на Златкова. Ученый
слабо улыбнулся, пребывая в благодушном настроении.

-  Я неправильно выразился, коллеги. Все мы участвуем в Игре,
подразумевая управляющее начало - Игроков. Для нас это нормально.
Однако после долгих размышлений и расчетов я пришел к выводу, что
мы участвуем в Игре совсем другого плана.  - Атанас допил коктейль,
пососал дольку лимона  - собеседники терпеливо ждали продолжения,  -
подумал и налил себе третий бокал напитка.  - Знаете, Игнат, ваш
коктейль действительно чудесен. Я тоже возьму рецепт, если не возражаете.

Комиссар сделал иронический поклон.

-  Давно не чувствовал себя так покойно и комфортно,  - продолжал
Златков, словно не замечая красноречивых взглядов.  - Но к теме.
Я пришел к выводу, что Игра, в которую мы вовлечены якобы помимо нашей
воли, это саморегулирующийся, многомерный, многоплановый, принципиально
транзитивный [ Транзитивность - свойство величин,
позволяющее их сравнивать; примеры транзитивных отношений: раньше,
чем; тяжелее, чем; выше, чем; внутри; равенство и т. п. ] , а может
быть, и   разумный   процесс.

На веранде установилась прозрачная тишина. Птицы и те смолкли на какое-то
время. Лишь коротко прошелестели листья берез от налетевшего слабого
ветерка.

Долго-долго смотрели на ученого двое мужчин, отвечающих за безопасность
человеческих коллективов, потом Ромашин тихо проговорил:

-  Означает ли это, что Игроки   тоже   управляемы?

-  Вы, как всегда, точны в формулировках, комиссар,  - рассеянно
согласился Златков.  - Я даже скажу больше... впрочем, чувствую,
вы еще что-то хотели сказать?

-  Игра как разумный процесс, в результате которого непрерывно
изменяется матрица Мироздания, или, иначе, Древо Времен есть Бог!

Златков поморщился.

-  Обычно Бога вспоминают, когда хотят перевести проблему в разряд
запредельно сложных. Можно говорить и о Боге, если хотите, как о Творце
Игр бесконечной сложности, разбитых на уровни и подуровни. На каком-то
подуровне к Игре подключаемся и мы, биологические существа с конечным
сознанием. Так вот, Творец Игр - сам вне Игры. Вне Древа
Времен, которое и есть Его Игра, так сказать, Лила.

-  Что такое Лила? - поинтересовался Жданов.

-  Индоарийский термин, означающий деяния Бога, производимые им
по собственной воле, легко, играючи. Соответствует в принципе тамильскому
Тирувилеиядалю - священной игре.

-  Я понял! - негромко, с дрожью в голосе произнес Ромашин,
совершенно не стыдясь своих чувств.  - Но ведь если мы осознали
уровень своего участия, не означает ли это, что мы можем из Игры...
выйти?!

-  Наверное, можем,  - кивнул Златков.

-  Каким образом? - теперь уже не удержался от удивленного
восклицания Павел Жданов.  - Как  предлагал комиссар - собрать
всех Ждановых и других исполнителей в кучу и объяснить им смысл происходящего?

Златков покачал головой.

-  Вряд ли это возможно - собрать всех. Но и
какого-то количества исполнителей будет достаточно. Нужен очень простой
и легко реализуемый шаг... в принципе я знаю, какой. Но еще не просчитал
последствий. Могу только намекнуть: необходимо использовать два
агрегата - наш Ствол и Контрствол, только совсем по-иному, для
других целей.

Во взглядах сотрудников службы безопасности, обращенных на ученого,
легко читались сомнение, надежда, недоверие и жажда все выяснить до
конца, поэтому Златков добавил с насмешливой кротостью:

-  Надеюсь, вы не станете пытать вашего покорного слугу, дабы
выбить из него показания?

Жданов рассмеялся, улыбнулся и Ромашин.

-  Атанас, мы не "хирурги"...  - Он виновато взглянул
на Павла, но тот не обиделся, хотя Игнат имел в виду его хозяев. -
К тому же вы доказали, что обладаете колоссальной силой воли, коль
смогли отстроиться от программы. Нет, мы подождем, пока вы сделаете
все необходимые расчеты. Однако вы, говоря обо мне, о точности моих
формулировок, обмолвились: "Я даже скажу больше..." Что
вы хотели сказать?

-  Да ничего особенного,  - пробормотал Златков, уходя мыслями
в себя.  - Вы не учитываете одно важное обстоятельство: каждая
игра требует наличия не только двух игроков как минимум, но и судей,
контролирующих соблюдение законов игры. Поразмышляйте над этим. Вы
же, Игнат, паранорм, каких мало, иначе чем объяснить ваше постоянное
опережение событий, точность представлений, знание законов Игры? Вы
находитесь в почти постоянном инсайте [ Инсайт - cостояние
озарения. ] , хотя и не осознаете этого. Иными словами, вы слышите
голос Бога. Ну, или Судьи, если хотите.

-  М-да...  - протянул Жданов неопределенно, глядя на застывшего
комиссара.  - Ну и как относиться к вам теперь, господин Ромашин?
Я тоже паранорм, но еще ни разу не слышал голос Бога. А
тем более Судьи.

Игнат не ответил, ошеломленный предположением Златкова, и Жданов обратился
к ученому:

-  Вы кого хотите сведете с ума, Атанас. Кстати, в свете ваших
последних утверждений, что есть трансгресс?

-  Вы уже и сами догадались, по-моему.  - Ученый очнулся,
поставил бокал на столик, встал.  - Извините, мне пора идти. Благодарю
за угощение и приятную беседу.

-  Я провожу,  - встал и Ромашин, обретая былую выдержку.  -
Вызвать такси?

-  Не надо, здесь всего две сотни метров до стоянки монорельса,
хочу прокатиться до метро над лесом.

Поклонившись, Златков сошел с веранды на траву и пошел через рощу
к дорожке, ведущей между другими коттеджами к метро и аэровокзалу
Смоленска. Когда он скрылся за деревьями, Ромашин повернул голову
к Павлу и встретил его ставший непроницаемым взгляд.

-  Итак, комиссар, на чем мы остановились?

-  На том же. Надо думать, прикидывать, считать. А что такое трансгресс
в свете атанасовских высказываний?

-  Если я его правильно понял, трансгресс - всего-навсего судейская
система контроля. Просто мы видим ее под углом наших материальных
представлений, вот она и упрощается для нас в "линию связи",
в "парамост пространственных перемещений". Но если я прав,
то любой судья имеет возможность в любой момент вызвать трансгресс
и...  - Жданов не договорил.

Среди берез бесшумно выросла ажурная серебристая труба, тающая
высоко в небе.

Двое мужчин, одинаково пораженные зрелищем, смотрели на нее, оценивали
полученное знани