орошо одетых  красавиц,
сидевших парами и поодиночке в ожидании кавалеров. Обычно они  подсаживались
для знакомства за столик к тем, кто заявлялся в ресторан без дам,  однако  к
беседующим родственникам не подошли. Тарас заранее поставил  вокруг  столика
"завесу интима", отпугивающую всех, кроме обслуживающего персонала.
   На улице царствовала холодная и сырая апрельская ночь. Дождь перестал, но
уюта и тепла от этого не прибавилось. Гулять по улицам по  такой  погоде  не
хотелось.
   - Все еще на своей старушке ездишь? - похлопал по капоту "Вольво"  Марат.
- Пора менять. Хочешь, я тебе свой "мерс" отдам?
   - Спасибо, не надо,  -  хмыкнул  Тарас.  -  На  твоей  торпеде  только  в
соревнованиях участвовать, а я не спортсмен, как ты.
   Марат хохотнул.
   - Да, машина - зверь, не ездит,  а  низко  летает.  Люблю  прокатиться  с
ветерком. Пошли, покажу свой телик.
   Они подошли к серебристому трехдверному "Мерседесу" полуспортивного типа,
стоящему прямо напротив въезда на паркинг ресторана, среди мощных  джипов  и
других "Мерседесов". Марат  открыл  салон  и  показал  встроенный  в  панель
управления дисплей телевизора.
   - "Элджи", ловит все программы.
   - Когда же ты успеваешь его смотреть? - покачал головой Тарас.  -  Не  во
время движения, я надеюсь?
   Марат засмеялся.
   - Можно и во время, компьютер сам притормозит или остановит машину,  если
что.
   В это время на  площадку  въехал  огромный  "Лексус"  редкого  сиреневого
цвета, остановился напротив. Из него выглянул здоровенный бритоголовый бугай
в черных очках (ночью!), в белом костюме с черным галстуком.
   - Эй, мужик, выкатывайся побыстрей, я аппарат поставлю.
   Тарас и Марат переглянулись.
   - А повежливей попросить нельзя? - сказал Марат.
   Бритоголовый вытаращил глаза.
   - Что ты брякнул?!
   Марат демонстративно хлопнул дверцей машины.
   - Подождешь, я раздумал выезжать.
   - Ты на  кого  трусами  машешь,  козел?!  -  изумленно  покрутил  головой
здоровяк. - Здесь же каждая собака меня знает!
   - Собаки, может, и знают, а люди нет. Ставь  свой  аппарат,  где  хочешь,
мест хватает.
   - Ну смотри, я тебя предупредил!
   Джип сдал назад, развернулся и, проезжая мимо, вильнул  вправо,  так  что
его мощный никелированный бампер снес номер на бампере "Мерседеса" и  разбил
блок-фару. Как ни в чем не бывало "Лексус" еще раз повернул и занял место  в
соседнем ряду машин, в десятке метров от остолбеневшего Марата. Из  него  со
смехом выбрались трое парней в белых костюмах, похожие друг  на  друга,  как
патроны из одной обоймы, и вальяжный господин в смокинге.
   - Вот сволочь! - опомнился Марат. - Он же мне фару разбил! Я  же  его  за
это...
   Теннисист сунул руку в бардачок машины и достал  пистолет.  Тарас  понял,
что пора брать ситуацию под контроль.
   - Не суетись, - спокойно сказал он, накрывая пистолет ладонью и заставляя
руку с пистолетом опуститься. - Не хватало нам только стрельбы.
   - Это газовый...
   - Зато у них наверняка настоящие. Попробуем договориться.
   - Ну что, козел, доквакался? -  сказал,  подходя,  бритоголовый  бугай  в
очках. - Я тебя предупреждал. В следующий раз не будешь зазря рот разевать.
   В следующее мгновение Тарас сделал выпад пальцем в брюхо  парня,  и  тот,
икнув, схватился за живот и осел на тротуар. Удара никто не  заметил,  кроме
Марата, имевшего хорошую реакцию.
   - Прошу прощения, господа гангстеры, - вежливо сказал Тарас, не  выпуская
из поля зрения остальных мордоворотов. - Мы вынуждены вызвать  патруль  ДПС,
так как ваш аппарат нанес повреждения нашему. Правда, можно  договориться  и
без этого, если вы благородно согласитесь оплатить расходы на ремонт.
   Господин  в  смокинге  с  блинообразным   лицом   покосился   на   своего
скорчившегося водителя, прошагал мимо, бросил через плечо: -  Разберитесь  с
ними.
   Скрылся за зеркальными дверями ресторана,  которые  распахнул  перед  ним
предупредительный швейцар.
   - Ну, бля чернозадая, ты нам сейчас... - угрожающе начал бугай с челочкой
над узким лбом, сунув руку под мышку.
   Тарас шагнул к нему и звонко щелкнул по  лбу,  перехватил  руку  парня  и
направил ствол  армейского  пистолета  "волк"  (калибр  девять  миллиметров,
магазин на шестнадцать патронов, прицельная дальность стрельбы  сто  метров)
на замершего напарника бугая с челочкой.
   - Спокойно, малыш, лучше тебе не хвататься за свою пушку, можно  случайно
пораниться. Чьи вы шестерки?
   - А? - вспотел бугай, глядя на зрачок пистолета.
   - Кто ваш босс?
   Парень с челочкой облизнул губы.
   - Он тебя из-под земли достанет!..
   - Я не клад, чтобы меня доставали из-под земли,  -  терпеливо  проговорил
Тарас. - Под землю нас еще запихнуть надо, чтобы достать. Я  спрашиваю,  кто
твой пахан?
   - Да я тебя, паскуда!.. - очнулся бугай с чубчиком, и Тарас снова щелкнул
его по лбу особым образом, успокаивая.
   - Ну?!
   - Щейникис... Эдуард Артурович... бизнесмен...
   - И каким же бизнесом он занимается?
   - Нефть... бензин... у него двенадцать бензоколонок на Юго-Западе...
   - Тогда понятно, почему он такой важный. В  таком  случае,  у  него  есть
деньги.  -  Тарас  посмотрел  на  Марата,  ошеломленного  разворачивающимися
событиями. - Сколько нам будет стоить ремонт?
   Марат бросил взгляд на свою поврежденную машину.
   - Да один бампер стоит полторы тысячи  "зеленых"!  Плюс  блок-фара  около
тысячи... да плюс работа... всего три с лишним получится.
   - Слышал? - повернул голову к охраннику Шейникиса Тарас. -  Пошарь-ка  по
карманам, у тебя наверняка найдется требуемая  сумма.  Шеф  потом  возместит
расходы.
   - У меня только штука... - промямлил бугай.
   - Тогда поищи у дружков.
   Здоровяк наклонился над приходящим  в  себя  водителем  в  черных  очках,
вытащил его бумажник.
   - Тут две с мелочью... вот еще одна... всего три будет...
   - Достаточно. - Тарас ловко выхватил деньги из руки  охранника,  протянул
Марату. - Держи добровольный взнос, пока дают. Парни раскаялись.
   Тарас выщелкнул обойму из пистолетов охраны и водителя, бросил оружие  на
асфальт.
   - Забирайте свои грозные пушки, я сегодня добрый. А начнете  шебуршиться,
сдам всех мусорам, отсидите пару лет за ношение стволов. Кумекаете?
   Охранник кивнул.
   - Босс... тебя... по стене размажет... - сквозь зубы  выговорил  бугай  в
очках, сидевший на корточках.
   - Передай ему, чтобы не мучился дурью, наживет крупные неприятности.
   Тарас повернулся к охранникам Шейникиса спиной, взял под руку  Марата:  -
Поехали, спектакль закончен.
   В кабине "Мерседеса" Марат окончательно пришел в себя,  покачал  головой,
бросая восхищенные взгляды на невозмутимое лицо спутника.
   - Я не предполагал, что  ты  знаешь  такие  приемчики.  Где  научился?  В
десанте?
   - Я учусь этим приемчикам с детства, А когда долго  занимаешься  одним  и
тем же  делом,  в  конце  концов  становишься  профессионалом.  Ты  же  стал
теннисистом экстра-класса?
   - Но то - теннис, а это - боевое искусство.
   - Не имеет значения. Главное - для  чего  тебе  то  или  иное  знание.  Я
занимаюсь боем не для того, чтобы бить бандитам морды и крушить стены.
   - А для чего?
   - Мотивация у всех мастеров разная, но все сходятся в одном: жизнь -  это
иллюзия, реализующая борьбу страстей, и вся гамма техник должна  всего  лишь
научить человека обходить эту борьбу, а  не  участвовать  в  ней.  В  идеале
мастер должен не только эффективно противостоять атаке, но  и  предупреждать
ее.
   - Как это сделал ты?
   - Я еще только учусь этому. Мой учитель вообще не  допустил  бы  схватки.
Его девиз: совершенствование боевого искусства - оптимальный способ познания
самого себя. Поехали, не жди продолжения. Эти мальчики  сейчас  опомнятся  и
вполне способны наехать еще раз.
   Марат тронул машину с места, вывел на дорогу.
   - Пожалуй,  я  позанимался  бы  единоборствами  под  твоим  руководством.
Возьмешь в ученики? Я когда-то в детстве боксом занимался.
   Тарас улыбнулся.
   - Ты уже не раз делал подобные заявления, а потом укатывал за границу.
   Марат виновато шмыгнул носом.
   - Турнирная сетка... я участвую в двух-трех десятках соревнований в  год.
Но вот увидишь, составлю график и буду приезжать заниматься борьбой.
   - Поживем - увидим. Однако больше не конфликтуй ни  с  кем  по  пустякам,
особенно с такими жлобами, как эти. Есть железное автодорожное правило,  оно
работает и в обычной жизни.
   - Какое?
   - Правило "трех Д": дай дорогу дураку.  Останови,  я  выйду,  предпочитаю
свою машину нигде не оставлять.
   Марат засмеялся, притормозил.
   - Я совсем забыл, что ты на своей тачке. Спасибо за урок, дядя  Тарас.  -
Он снова прыснул.
   - Будь здоров, племяш, - в тон ему ответил Тарас, вылезая.
   Марат помахал рукой, вдавил педаль газа, и "Мерседес" исчез  в  переулках
Садового кольца. Тарас проводил его взглядом, вернулся  к  "Вольво",  мечтая
уехать тихо и мирно. Продолжать выяснение отношений с бензиновыми мафиози не
хотелось.
   Ему повезло.
   У    "Континенталя"    шестерок    бензинового    короля    Юго-Западного
административного округа Москвы  господина  Шейникиса  уже  не  было.  Тарас
вздохнул  с  облегчением,  завел  двигатель,  расслабился,   и   ему   вдруг
показалось, что на него сверху насмешливо  посмотрел  кто-то  огромный,  как
планета, и черный, как бездна.

   Глава 4
   МОЖЕТ БЫТЬ, ПОДОЖДЕМ?

   Звонок телефона раздался в тот момент, когда Елисей Юрьевич открыл глаза:
сработала интуитивная система оповещения об изменении обстановки. Секунду он
вслушивался в тишину квартиры, автоматически определяя время  -  пять  часов
утра, бесшумно встал, хотя жена уехала в Грозный и он уже вторую неделю  жил
один, можно было не бояться разбудить ее, накинул халат и прошел в гостиную.
   Гость ждал его, сидя в кресле, не зажигая света, хотя рассвет еще  только
начинался и гостиная  пряталась  в  полутьме.  Телефонный  звонок  был  лишь
вежливым средством предупредить хозяина о своем появлении.
   Гостем на этот раз  был  один  из  носителей  тайного  знания  -  Адептов
Внутреннего Круга, занимавший в  его  иерархии  место  гептарха.  Звали  его
Герардом, и отвечал он за Анналы Преемственности,  или,  иными  словами,  за
отбор и инициацию учеников. Возраст его Елисею Юрьевичу был  неизвестен,  но
он подозревал, что гептарх живет на Земле не одну сотню лет,  хотя  выглядит
как сорокалетний мужчина. Уровень же его биоэнергетики был на порядок  выше,
чем у Елисея Юрьевича.
   Одет гость был в серую хламиду, напоминающую рясу  и  плащ  одновременно,
которая скрывала фигуру.
   - Прошу прощения за столь ранний визит, мастер, - сказал он, пожимая руку
хозяину. - Плохие новости. Благодаря вмешательству эмиссара Монарха  Госдума
приняла закон об "Упорядочении систем образования" в стране  Фактически  это
означает дальнейшее  выхолащивание  русского  языка,  что  накладывается  на
глобальную природоотрицающую деятельность  человека  и  ведет  к  деградации
общества по примеру Америки.
   Елисей Юрьевич остался невозмутим.
   - На Земле давно действует система  замещения  этических  и  эстетических
норм  на  абсолютно  уродливые  формы  отношений  и   взглядов,   внедряемые
"тарантулом" Конкере. Мода, реклама,  ток-шоу,  эстрада,  искусство,  СМИ  -
везде засилье уродства! Что мы можем противопоставить этому?
   - Пока  в  основном  энтузиазм  одиночек,  вот  почему  так  важен  отбор
учеников. Собственно, я пришел к вам поговорить о Посвящении вашего  ученика
Тараса Горшина. Однако есть и еще  о  чем  побеседовать,  близком  к  вашему
уровню компетенции. Мы знаем,  что  Конкере  готовит  себе  замену  в  среде
Федеральной службы безопасности. Сможете его вычислить?
   Елисей Юрьевич огладил пальцами подбородок.
   - Попытаюсь.
   - Только будьте осторожны, мастер, ошибок эта  братия  не  прощает.  Если
Конкере  вас  засечет,  возможна  не  просто   прямая   атака,   но   запуск
целенаправленной  программы  уничтожения  системы  воспитания,  которую   вы
поддерживаете.  А  когда  объем  Зла  на  Земле  увеличивается,   достигнуть
равновесия очень трудно, так как уровень Добра остается прежним и не зависит
от  роста  населения.  Потребуется  время,  чтобы  восполнить  утерянное,  а
проигрывать мы не имеем права.
   - Зло многолико.
   - Увы, мастер,  это  правда.  Во  все  эпохи  мы  считаем  Зло  временным
победителем, и это уже становится постоянным. Я все  больше  убеждаюсь,  что
человечество идет тем же путем, что и  его  предки  -  Инсекты.  И  осталось
совсем немного до последней черты. Нам дали шанс исправить  ошибки  предков,
но мы им не воспользовались, свернув на  дорогу  технического  прогресса  по
подсказкам того же Конкере. А вам должно быть известно, что скрытая цель так
называемого технического прогресса - уничтожение цивилизации.
   Елисей Юрьевич промолчал, не желая  спорить,  хотя  не  считал  положение
настолько катастрофическим.
   Гептарх понимающе усмехнулся.
   - Я вас напряг, мастер, прошу извинить. С  утра  плохое  настроение,  что
отражается и на мыслях, и на поступках. Теперь  поговорим  о  вашем  ученике
Горшине. Вы настаиваете на Посвящении?
   - Да, - твердо сказал Елисей Юрьевич.
   - Вы уверены, что не ошибаетесь?
   - Он готов.
   - Он готов физически, но не психологически.
   - Его нынешний уровень - Метатрон, хотя сам он не догадывается об этом, и
он близок к овладению первым планом сил - Эхейх.
   - Тем не менее он еще не изжил  обычные  человеческие  слабости  и  такие
негативы, как агрессивность и  неадекватно  жесткий  отпор.  Свежий  пример:
вчера вечером он избил охрану предпринимателя Шейникиса.
   Елисей Юрьевич испытал неприятное чувство досады,  но  не  выразил  своих
чувств.
   - Значит, была причина.
   - Шестерки Шейникиса разбили бампер машины его друга.
   - Тогда речь об агрессивности не идет, это просто жесткий ответ, причем я
уверен - адекватный. Но я приму вашу озабоченность к сведению и поработаю  с
Тарасом. Ручаюсь, он преодолеет соблазн использования своих сил без нужды  и
научится точно соразмерять их и соблюдать степень необходимой обороны.
   - Уровней необходимой обороны всего два: внешний  -  сохранение  тела,  и
внутренний - сохранение духа. Второй намного важнее.
   - Я знаю.
   - Я знаю, что вы знаете. - По губам гептарха скользнула тонкая  печальная
усмешка. - Но это не снимает с вас ответственности за деяния вашего ученика.
Один раз вы уже ошиблись.
   Елисей Юрьевич снова пережил неприятное чувство досады и вины. Его первый
ученик Дмитрий Щербань не выдержал испытания силой и ушел от  него,  считая,
что достоин большего в  иерархии  Круга,  нежели  предложенная  ему  ступень
воинской интернатуры. Он  желал  большей  свободы  и  не  хотел  подчиняться
иерархическим законам Круга. А тот, кто уходит от одной команды,  непременно
окажется в другой. Доходили слухи, что Дмитрий перешел на  сторону  Конкере,
который умел обещать
   Гептарх все еще смотрел с неопределенным  сожалением,  и  Елисей  Юрьевич
сказал через силу: - Он очень мощный парень и умный, но все же не настолько,
чтобы овладеть метабоем. Не  говоря  о  метаязыке.  Информацию  об  этом  он
получал дозированно.
   - Тем не менее, по моим сведениям, он знает уже три ступени  "наваждения"
и девять Ключей смысла метаязыка, а  это  уже  почти  ваш  уровень,  мастер.
Дмитрий очень опасен, и  с  этим  надо  считаться.  Ваш  парень  сможет  ему
противостоять?
   Елисей Юрьевич ответил, помолчав: - Не сразу, но сможет.
   - Готовьте его по-максимуму.  Как  Горшин  относится  к  "походам  внутрь
самого себя"?
   - Тарас до сих пор в шоке от того, что наши предки - блаттоптера сапиенс,
тараканы разумные.
   Гептарх улыбнулся.
   - В свое время я тоже был ошеломлен  этим  открытием.  Но  почему  Аморфы
трансформировали именно тараканов, а не Инсектов посимпатичней  -  пчел  или
бабочек, к примеру, остается за пределами нашего понимания. Как  ваш  ученик
отнесся к проблеме поиска Гипертекстов?
   - Вполне нормально. Ему интересно, но этот интерес скорее познавательный,
чем прикладной.
   - Не получится ли так, что он самостоятельно расшифрует Тексты и уйдет от
вас, как Дмитрий? Соблазну влиять на реальность словом поддавались и  многие
из нас.
   Елисей Юрьевич покачал головой.
   - Я знаю его достаточно хорошо. Он чистый человек.
   Гептарх снова опечалился.
   - Я вижу тридцатипроцентный вероятностый размыв траектории его движения в
будущем. Это слишком много. Он непредсказуем.
   - Я ручаюсь за него!  -  тяжело  сказал  Елисей  Юрьевич  -  Может  быть,
все-таки подождем с Посвящением? Посмотрим, как он поведет себя дальше17 - Я
понимаю ваши сомнения, но, с  другой  стороны,  не  понимаю,  почему  вы  не
доверяете мне. Случай с Дмитрием  -  не  показатель.  Я  чувствую  потенциал
Тараса, он близок к магическому уровню  понимания  мироустройства  и  пойдет
далеко.
   - Если научится подчинять свои чувства долгу и Предназначению. Что  ж,  я
вас понял, мастер. Готовьте своего ученика к испытанию. Какое деяние ему  по
силам?
   - Вплоть до уровня вьянти.
   - Конкретная ситуация?
   - Он получит задание от руководства проинспектировать ЗАО "Наслаждение" в
Кадоме Рязанской губернии. Это совместное  американо-российское  предприятие
по  производству  табака  и  сигарет.  Есть  сведения,  что  ЗАО   допускает
неконтролируемые сбросы отравляющих веществ в реку Мокшу.
   Одна из сиддх сила восприятия от других людей мыслей, чувств,  анергии  и
проецирование собственных мыслей в сознание других людей - Хорошее  дело.  Я
имею в виду инспецию. Если  ему  удастся  доказать  злой  умысел  владельцев
фабрики и если наш Комитет по экологической безопасности примет резолюцию  о
закрытии ЗАО, мы получим  маленькую,  но  победу  в  борьбе  против  системы
Конкере. Желаю вам удачи, мастер. Помните о предупреждении.
   И гептарх исчез. Современные транспортные средства ему были не нужны, как
и всем иерархам. Он знал способы внепространственного перемещения,  которыми
владели еще Инсекты и Перволюди.

   Глава 5
   КАДОМ

   В Кадом Тарас приехал к  обеду,  получив  директиву  от  Юлиана  Львовича
Самсонова, начальника Комитета, проверить выступление  газеты  "Известия"  о
неблагополучной  экологической  обстановке   на   северо-востоке   Рязанской
губернии. Газета ссылалась на источник - "Кадомские  ведомости",  в  которых
местные "зеленые" заявляли о сбросе в реку Мокшу ядовитых отходов  кадомской
сигаретной фабрикой, купленной некоей американской компанией и  превращенной
в ЗАО "Наслаждение".
   Поехал Тарас на своей машине, чтобы сэкономить время, но  не  один,  а  с
бухгалтером Комитета Ниной Павлиашвили,  красивой  грузинкой  тридцати  лет,
имевшей большой опыт работы в Счетной  палате.  Она  должна  была  проверить
бухгалтерские расходы ЗАО на экологическую безопасность  производства,  имея
карт-бланш на подобные проверки. Точно такой же  документ  о  неограниченных
полномочиях мел и Горшин, числившийся  главным  экспертом  Комитета,  только
стоящие перед ним задачи были посерьезнее.
   День пятого апреля начался  дождем,  но  в  Кадоме  сотрудников  Комитета
(экоголиков,  как  остроумно  называл  своих  подчиненных   Юлиан   Львович)
встретило солнышко,  и  настроение  гостей  слегка  поднялось,  несмотря  на
предстоящую нервотрепку. Правда, настроение, в принципе, тут же и упало, так
как выяснилось, что половина Кадома затоплена паводковыми водами
   Кадом, которому исполнилось  уже  более  семисот  лет,  был  своеобразным
городом, архитектура которого уходила корнями в  геремное  зодчество.  Из-за
разлива Мокши его затапливало не  раз,  но  городские  власти,  как  всегда,
реагировали на следствия, а не  на  причины,  и  старинные  деревянные  дома
левобережья, простоявшие по две-три, а то и по четыре сотни лет,  постепенно
исчезали, сменяемые безликими новостройками, участь которых была  определена
все тем же принципом "дешев