повали паспорт, и она обернулась, поджидая его.
     - Добро пожаловать домой, мистер Бирн, -  сказал  бодрый,  подтянутый
таможенник. - Были на отдыхе?
     Брайан  долго  готовился  к  этому  моменту  и  ответил  с  чистейшим
ирландским выговором, без малейших следов американского акцента:
     - Может, по-вашему, это и отдых, а по  мне  ничего  хорошего.  Кормят
так, что в другой раз не захочется, а дерут втридорога.
     -  Очень  интересно.  -  Таможенник  занес  резиновый  штемпель   над
паспортом Брайана, но рука его  остановилась  в  воздухе.  Холодные  серые
глаза уперлись в Брайана.
     - Ваш адрес?
     - Улица Килмагит, дом 20. Это в Таре.
     - Очаровательная деревушка. Там еще школа на главной улице,  как  раз
напротив церкви.
     - Да нет, разве что ее за это время успели  передвинуть  на  километр
дальше.
     - А, верно. Наверное,  я  что-то  перепутал.  Но  тут  возникла  одна
маленькая проблема. Я не сомневаюсь, что вы ирландец, мистер Бирн,  и  мне
не хотелось бы никому препятствовать в возвращении  на  родину.  Но  закон
есть закон.
     Он сделал знак охраннику, который кивнул и не спеша направился к ним.
     - Я не понимаю. Вы же видели мой паспорт.
     - Действительно, видел, и это-то и есть самое непонятное. Дата выдачи
паспорта совершенно правильная, и все визы  как  будто  в  порядке.  Но  я
одного только не могу понять и поэтому  прошу  вас  пройти  вот  с  ним  в
дежурную комнату. Видите  ли,  паспорта  этого  образца  Европейский  союз
отменил. Вот уже больше десяти лет как таких не выдают. Любопытно,  вы  не
находите?
     - Подождите меня здесь, - слабым голосом сказал Брайан Шелли,  следуя
за рослым охранником в голубой форменной одежде.
     Дежурная комната была без окон, в  ней  пахло  сыростью.  Желто-бурые
стены украшали только подтеки  влаги,  краска  с  дощатого  пола  облезла.
Посередине комнаты стояли стол и два стула. Брайан сел на один из них. Его
дорожная сумка лежала на ящике в углу. Рослый охранник  встал  у  двери  с
отсутствующим взглядом.
     Брайан был подавлен, промерз до костей  и,  кажется,  простудился.  В
носу у него засвербило, он достал платок и громко чихнул.
     - Будьте здоровы, - сказал охранник, бросив на него  взгляд  и  снова
уставившись в стену напротив. Дверь отворилась, и вошел еще один такой  же
рослый человек. Формы на нем не было, но темный костюм и  тяжелые  ботинки
все равно выглядели форменными. Он сел за стол напротив Брайана и  положил
перед собой его паспорт.
     - Я лейтенант Феннелли. Это ваш паспорт, мистер Бирн?
     - Да, мой.
     - В нем есть кое-какие несоответствия. Вам это известно?
     У Брайана  было  вполне  достаточно  времени  подумать,  что  следует
говорить. Он решил говорить правду  -  всю  правду,  за  исключением  того
факта, что военные держали его в заключении. Конечно, все  происшедшее  он
решил излагать в упрощенном варианте.
     - Да. Паспорт был просрочен. У меня здесь кое-какие срочные дела, и я
не мог ждать, пока мне выдадут новый, а сам сделал в нем исправления.
     - Ничего себе исправления! Мистер Бирн, это сделано так искусно,  что
я почти не сомневаюсь - никто бы ничего не заметил,  если  бы  он  не  был
старого образца. Чем вы зарабатываете на жизнь?
     - Я инженер-электронщик.
     - Ну, вы можете просто разбогатеть на изготовлении  фальшивых  купюр,
если решите продолжать свою преступную деятельность.
     - Я не преступник!
     - Разве? Но ведь вы только что признались в подлоге?
     - Ничуть. Паспорт - это всего лишь документ, удостоверяющий личность,
и не более того. Я только продлил срок его действия - то же самое  сделали
бы мне в консульстве, если бы у меня было время туда обратиться.
     - Для преступника это несколько иезуитский довод.
     Брайан разозлился, хотя и понимал,  что  детектив  нарочно  старается
вывести его из равновесия. Но тут он  снова  чихнул,  и  это  его  спасло:
вытаскивая платок и сморкаясь, он немного успокоился. Лучший способ защиты
- нападение. Так, по крайней мере, считается.
     - Вы обвиняете меня в каком-то преступлении, лейтенант Феннелли?
     - Я доложу  начальству.  Но  сначала  я  хотел  бы  узнать  некоторые
подробности. - Он раскрыл большой блокнот и вынул ручку. -  Место  и  дата
рождения?
     - Зачем все это нужно? Я жил в Соединенных Штатах, но родился в Таре,
в графстве Уиклоу. Моя мать умерла, когда я был еще маленький. Она была не
замужем. Меня усыновил отец, Патрик Дилени, который увез  меня  к  себе  в
Штаты, где тогда работал. Все это  подтверждено  документами.  Если  надо,
можете проверить имена, даты, места - все сойдется.
     Лейтенанту нужны были факты - все факты, и он  медленно  и  тщательно
записывал их в свой блокнот. Брайан ничего не скрыл, а лишь закончил  свой
рассказ на том, как начал работать в компании "Мегалоуб", -  до  налета  с
убийствами.
     - Пожалуйста, откройте ваш багаж.
     Этого  Брайан  ждал  и  приготовился  заранее.  Он  знал,  что   Свен
прислушивается ко всему, что происходит, и надеялся, что МИ все понял.
     - Вот в этой маленькой сумке личные вещи. В большом ящике  -  образец
продукции.
     - Какой продукции?
     -   Это   робот.   Машина,   которую   я   разработал    и    намерен
продемонстрировать кое-каким частным инвесторам.
     - Их имена?
     - Этого я сообщить не могу. Коммерческая тайна.
     Пока Феннелли писал еще что-то в блокноте, Брайан отпер ящик и поднял
крышку.
     - Это базовая модель  промышленного  робота.  Он  может  отвечать  на
простые вопросы и воспринимать  устную  речь.  Именно  так  осуществляется
управление им.
     Даже полицейский у двери заинтересовался, повернулся  к  ним  и  стал
смотреть. Детектив в недоумении уставился на разобранного робота.
     - Включить его? - спросил Брайан. - Он может говорить,  но  не  очень
хорошо.
     Свен будет в  восторге.  Брайан  протянул  руку  и  нажал  на  первую
попавшуюся заклепку.
     - Ты меня слышишь?
     - Да - я - тебя - слышу.
     Сыграно было великолепно - голос звучал скрипуче и монотонно,  как  у
дешевой говорящей куклы.
     - Кто ты?
     - Я - промышленный - робот. Я - выполняю - команды.
     - Если вы удовлетворены, лейтенант, я его выключу.
     - Минуточку, пожалуйста. А это что? - Он указал на полую  пластиковую
голову.
     - Это чтобы оживить демонстрацию. Иногда я надеваю ее на робота.  Это
привлекает  внимание.  Если  не  возражаете,  я  все-таки  его  выключу  -
понимаете, аккумулятор может сесть.
     Он снова нажал на заклепку и закрыл крышку.
     - Сколько может стоить такая машина? - спросил Феннелли.
     Сколько она может стоить? Одна только молекулярная память обошлась  в
миллионы!
     - Я бы сказал, около двух тысяч долларов, - с невинным видом  ответил
Брайан.
     - У вас есть импортная лицензия?
     - А я его не импортирую. Это образец, он не для продажи.
     - Об этом вам нужно будет говорить с сотрудником таможни. - Лейтенант
закрыл блокнот и  встал.  -  Я  доложу  обо  всем  начальству.  Прошу  вас
оставаться на территории аэропорта.
     - Я арестован?
     - В настоящий момент - нет.
     - Мне нужен адвокат.
     - Это ваше дело.
     Когда он  вышел,  Шелли,  сидевшая  с  чашкой  давно  остывшего  чая,
вскочила.
     - Что случилось? Я так беспокоилась!
     - Успокойтесь. Все кончится хорошо. Выпейте еще чашку чая, а  я  пока
позвоню.
     В  телефонном  справочнике  адвокаты,  жившие  поблизости,   занимали
полстраницы. Кассир продал ему телефонную карточку -  наверное,  это  была
единственная страна в мире, где ими  еще  пользовались.  С  третьего  раза
Брайану удалось договориться с неким Фергусом Даффи, который сказал, что с
радостью сейчас же приедет в аэропорт и займется его делом.  Но  это  было
ирландское "сразу же". Только в середине дня, после того  как  они  выпили
множество чашек чая и съели немало  очень  черствых  бутербродов,  адвокат
сумел что-то изменить в их положении.
     Фергус Даффи оказался  веселым  молодым  человеком  с  пучками  рыжих
волос, торчавшими из носа и ушей, которые он  теребил,  когда  приходил  в
волнение.
     - Рад с вами познакомиться, - сказал  он,  усаживаясь  и  вынимая  из
кейса папку. - Должен  сказать,  что  это  необычное  и  интересное  дело.
Похоже, ни до кого тут не  доходит,  что  никакого  преступления  не  было
совершено.  Вы  просто  изменили  срок  действия  своего  паспорта,   что,
безусловно, не  может  считаться  преступлением.  В  конце  концов  власти
приняли решение передать дело в более высокие инстанции. Вы  свободны,  но
должны оставить свой адрес,  чтобы  с  вами  можно  было  связаться.  Если
понадобится.
     - А мой багаж?
     - Можете забрать. А вашу машину выдадут  сразу  после  того,  как  вы
заполните бумаги на таможне, заплатите пошлину,  НДС  и  все  прочее.  Тут
никаких проблем не будет.
     - Значит, я могу ехать, куда хочу?
     - Да, но недалеко. Посоветовал бы вам пока остановиться в  отеле  при
аэропорте. Я постараюсь провернуть все дело как можно скорее, но вы должны
понимать, что в Ирландии "как можно скорее" - понятие относительное. Как в
том анекдоте про ирландца-лингвиста. Слышали его?
     - Кажется, нет.
     -  Он  вам  должен  очень  понравиться.  В  общем,  на  международном
лингвистическом конгрессе лингвист-испанец спрашивает  лингвиста-ирландца,
есть ли в ирландском языке слово, которое означало бы  то  же  самое,  что
испанское man-ana [завтра (исп.)]. Ирландец,  немного  подумав,  отвечает,
что вообще-то, конечно, есть, только оно не предполагает такой невероятной
срочности.
     Хлопнув себя по коленям, Фергус расхохотался за всех троих.
     Он помог им получить сумку Брайана  и  робота,  наконец  пропущенного
таможней. Пока они доехали до расположенного поблизости  отеля,  он  успел
рассказать еще  три  истории  про  уроженцев  графства  Керри  -  все  они
оказались хорошо известными польскими и еврейскими анекдотами.  "Интересно
знать,   какому   национальному   меньшинству   или   группе   людей   они
приписываются, когда их рассказывают в графстве Керри?" - подумал Брайан.
     Фергус Даффи высадил их у входа в отель и пообещал  позвонить  утром.
Пока они прощались с Брайаном,  Шелли  зарегистрировалась  и  вернулась  с
двумя ключами и престарелым посыльным, катившим ручную тележку.
     - Вы будете в одном номере со Свеном, - сказала она, когда они шли за
стариком к лифту. - У меня нет никакого желания подцепить от вас  насморк.
Сейчас я распакую вещи, приведу себя в порядок и приду, как  только  стану
снова чувствовать себя хоть немного человеком.
     - А мне обязательно все время оставаться  в  этом  ящике?  -  спросил
Свен, когда Брайан открыл крышку. - Я бы не прочь немного размяться.
     - Разминайся. - Брайан оглушительно  чихнул,  потом  прикрепил  Свену
правую руку и принялся шарить в своей сумке.
     - Какое электропитание в Ирландии? - спросил  Свен,  прикрепляя  себе
другую руку.
     - Двести двадцать вольт, пятьдесят герц.
     - Хорошо. Я хочу подзарядить аккумуляторы и использовать их, пока  мы
не достанем горючего для топливных элементов.
     Брайан отыскал в сумке таблетки от  простуды  и  принял  одну,  запив
стаканом воды. Потом он уселся в кресло и  сообразил,  что  впервые  -  за
сколько времени? за два дня? - ему никуда не надо бежать. Рядом с  ним  на
столе стоял  телефон,  и  он  вспомнил  про  таинственный  номер,  который
обнаружил Свен. Неужели это  действительно  номер  телефона  в  Швейцарии,
зашифрованный исчезнувшим доктором Богартом? Ему по-прежнему не  верилось,
но надо было хотя бы попробовать позвонить по этому телефону,  прежде  чем
начать объезжать всю Европу. Проверить, правильно ли предположение  Свена,
можно было только одним способом.  Он  протянул  руку  к  телефону,  -  но
остановился.
     А что,  если  телефон  прослушивается?  Или  от  бесконечной  слежки,
которую  устроил  генерал  Шоркт,  у   него   началась   настоящая   мания
преследования? Впрочем,  здешняя  полиция  занимается  расследованием  его
дела, так что это вполне возможно. Он снял  руку  с  трубки  и  достал  из
кармана телефонную карточку. Стоимость ее была пять фунтов, а истратил  он
лишь малую часть. Оставшегося должно было с избытком хватить на то,  чтобы
позвонить в Швейцарию.
     Он подошел к окну и выглянул на  улицу.  Показалось  солнце,  но  все
вокруг  было  мокро  после  недавнего  дождя.  Кварталом   дальше   стояло
коричневое здание с занавешенными окнами и вывеской "Пэдди Мэрфи".  Паб  -
самое подходящее место, там можно будет выпить пива и позвонить.
     Брайан дремал в кресле, пока его не разбудил стук Шелли. На  ней  был
свитер с крупным ацтекским рисунком.
     - Вы замечательно выглядите, - сказал он.
     - Рада, что хоть о ком-то из нас можно  это  сказать.  Вы  похожи  на
выжатый лимон.
     И чувствую себя точно так же. Сейчас приму душ, побреюсь, а потом  мы
отправимся в пивную.
     - А может быть, вам лучше поспать?
     - Возможно, - крикнул он через открытую дверь ванной.  -  Но  я  хочу
сначала позвонить. По  тому  телефону,  который  Свен-2,  по  его  словам,
обнаружил.
     - По какому телефону? О чем это вы?
     - Шансов немного, но попытаться стоит.
     - Вы теперь всегда будете изъясняться загадками?
     - Да нет. Но сначала я хочу  позвонить  -  может  быть,  после  этого
действительно будет о чем говорить. Свен, я не записал тот номер.  Ты  его
помнишь?
     - 41-336709.
     Брайан записал номер на обороте корешка от своего посадочного талона.
     - Замечательно. Я буду через минуту.
     Он закрыл за собой дверь и начал раздеваться.


     Бармен болтал о чем-то с одиноким посетителем,  сидевшим  у  дальнего
конца стойки. Когда Брайан с Шелли вошли и уселись за столик у камина,  он
подошел к ним.
     - Что вам заказать, Шелли? - спросил Брайан.
     - Разумеется, чего-нибудь местного.
     - Правильно. Два "Гиннеса", пожалуйста.
     - Похоже, опять дождь собирается, - мрачно сказал бармен, медленно  и
терпеливо нацеживая два бокала и ставя  их  на  стойку,  чтобы  отстоялась
пена.
     - Да тут всегда дождь. Хорошо для фермеров, плохо для туристов.
     - Да бросьте вы, туристам это еще как нравится.  Если  тут  не  будет
лить как из ведра, они решат, что  по  ошибке  попали  в  какую-то  другую
страну.
     - Тоже верно. У вас тут есть телефон?
     - Там, сзади, за дверью.
     Он долил и принес бокалы. Брайан отпил пенной черной жидкости.
     - Восхитительно, - сказала Шелли.
     -  И  очень  питательно.  А  если  много  выпить,  опьянеете.  И   не
сомневаюсь, что помогает от простуды. Я пошел звонить.
     Он сделал еще глоток и отправился к телефону. Сунув в него  карточку,
он стал  набирать  швейцарский  номер.  После  четвертой  цифры  в  трубке
послышалось высокое гудение, и голос компьютера произнес:
     -  Вы  набрали  из  Ирландии  швейцарский  номер.  АТС,  которую   вы
вызываете, не существует.  Сейчас  то  же  сообщение  будет  повторено  на
немецком и французском языках...
     Брайан скомкал клочок бумаги с номером,  швырнул  его  в  пепельницу,
стоявшую рядом с телефоном,  вернулся  за  столик,  допил  пиво  и  знаком
попросил повторить.
     - У вас мрачный вид, - сказала Шелли.
     - Еще бы! Ничего не вышло. Это  не  телефонный  номер.  Свен-2  нашел
некую последовательность цифр, запрятанную в одной из украденных  программ
искусственного интеллекта, и решил, что это  номер  телефона.  Только  это
что-то другое. Очень может быть, просто строчка из кода, который  я  тогда
сочинил. Забудем об этом.
     - Не унывайте. Вы свободный человек в свободном мире, а это что-то да
значит.
     - Да, только пока не так уж много. Наверное, это у меня от  простуды.
Давайте допьем и вернемся в отель. Наверное, мне пора  поспать.  Благодаря
таблеткам и этим двум порциям "Гиннеса"  я,  должно  быть,  просплю  целые
сутки.



                         40. 21 ДЕКАБРЯ 2024 ГОДА

     Был уже восьмой час вечера, когда Брайан проснулся и приоткрыл глаза.
В комнате было темно.
     - Я заметил движение твоих век, - произнес Свен. - Зажечь свет?
     - Да.
     Десять минут спустя Брайан вышел из лифта и  направился  в  ресторан.
Шелли, сидевшая за столиком у дальней стены, помахала ему рукой.
     - Надеюсь, вы не обидитесь, что я  начала  без  вас.  Лососина  здесь
просто изумительная. Попробуйте.
     - Уговорили. К тому же я  только  сейчас  сообразил,  что  умираю  от
голода. Эта дрянь, которой нас кормили в самолете, и  бутерброды  с  сыром
никуда не годились.
     - Вы выглядите намного лучше.
     - И чувствую себя лучше. Это таблетки и здоровый сон.
     - Звонил ваш адвокат. Я сказала дежурному внизу, что вы спите  и  что
все звонки надо переключать на меня. Он всем очень доволен, в том числе  и
тем, что вам придется заплатить штраф - пятьдесят фунтов.
     - За что?
     - Этого он толком не знает. Говорит,  что  это  просто  символическое
наказание, чтобы отвязаться от вас и закрыть дело. Штраф он уже  заплатил,
так что вы свободны. Кроме того, он оформляет вам паспорт  и  думает,  что
сумеет нажать где следует,  чтобы  вы  получили  его  уже  завтра.  Просил
позвонить ему с утра. На меня это не произвело  особого  впечатления  -  в
Штатах на такие вещи требуется всего десять минут.
     - Ах, моя прелесть, вы не в той далекой стране,  где  все  компьютеры
работают, а  поезда  ходят  точно  по  расписанию.  Поверьте,  в  Ирландии
получить новый паспорт всего за один день - это молниеносная скорость!
     - Что ж, успеем немного передохнуть. И у  вас,  может  быть,  пройдет
насморк. А вы думали о том, что делать дальше?
     - Без паспорта я мало что могу сделать. Потом мы  начнем  выслеживать
этого  таинственного  доктора  Богарта.  А  сейчас  я  намерен  проглотить
приличный обед и запить его парой кружек "Гиннеса". И раз  уж  нам  сидеть
тут по меньшей мере еще день, наверное, надо будет завтра  утром  погулять
по городу.
     - Под дождем?
     - Это же Ирландия. Если здесь ждать, когда  дождь  перестанет,  можно
всю жизнь просидеть дома.
     - Дайте мне подумать. Вы пока обедайте, я  скоро  вернусь.  Мне  надо
позвонить.
     Брайан молча поднял брови в удивлении, и она рассмеялась.
     - Нет, не в Штаты и никому из тех, кого можно будет выследить.  Перед
тем как уехать из Лос-Анджелеса, я позвонила в  Израиль  своей  двоюродной
сестре. Когда я решила помогать вам,  меня  смущало  только  одно:  что  я
потеряю связь с семьей. Ведь отцу скоро  должны  делать  операцию.  Сестра
будет звонить моей матери, но я строго-настрого запретила говорить ей, что
могу позвонить в Израиль. Простите меня, Брайан, но ничего  лучшего  я  не
могла придумать...
     - Не беспокойтесь, теперь, когда мы здесь, я чувствую себя в  большей
безопасности и почти не тревожусь. Можете звонить.
     Брайан допивал кофе и вторую рюмку коньяка, когда она вернулась.
     - Сочетание, наверное, смертоносное, но любопытное, -  заметила  она,
озираясь по сторонам в поисках официанта. - Можно я к вам присоединюсь?
     - Я обижусь, если вы этого не сделаете.
     - Вы выглядите лучше.
     - И чувствую себя  тоже  лучше.  Хорошая  пища,  таблетки,  сон  -  и
свобода! Честно говоря, не припомню, чтобы я когда-нибудь так хорошо  себя
чувствовал.
     - Вот и прекрасно, - сказала она и сжала его руку в своей, но тут  же
отдернула ее, когда подошел официант с подносом.
     От этого прикосновения Брайана охватила волна какого-то  до  тех  пор
незнакомого ему теплого чувства. Он  широко  улыбнулся.  Свобода,  никаких
забот и тревог - по крайней мере сейчас. За окном лил дождь, но здесь было
тепло и уютно. Маленький островок мира и счастья.
     - За вас, Шелли, - сказал он, когда официант ушел, и они  взялись  за
рюмки. - За то, что вы сделали, чтобы мне помочь.
     - Не так уж много я сделала, Бра