конце,  и  еще  Кайл
Рохарт - он будет представлять "Мегалоуб". А в Туманной Дыре  Дэйв  Мэньяс
доложит о вчерашней операции - и будет иметь удовольствие сидеть за  одним
столом с генералом Шорктом. Я  уже  внизу,  и  охрана  прислала  за  тобой
машину.
     - Подождите, я сейчас.
     Когда они влезли в бронетранспортер, Бен спросил:
     - А как Шелли и ее отец?
     - Она говорит, положение стабилизировалось. Он все еще в больнице, но
держится. Но самая главная новость - то, что она звонила мне из аэропорта.
Представляете, ей дали разрешение выехать отсюда в Лос-Анджелес.
     - Такое разрешение мог дать  только  генерал  Шоркт.  Если  он  решил
ослабить режим, то не исключено, что и тебя...
     - Бен, скажите лучше "вполне возможно", это звучит намного  приятнее.
Я чувствую себя так, словно меня вот-вот выпустят из тюрьмы. Вы не забыли,
что, если не считать той поездки в Мексику, я сижу под замком с тех  самых
пор, как вернулся к жизни?
     - Да ну? Вот не знал! Почему же ты мне не сказал раньше?
     Шутка была не из лучших, но оба рассмеялись. Брайан понял,  что  срок
его заключения близится к концу.
     Рохарт обменялся с ними рукопожатиями.
     - Похоже, дело идет к концу. Я  буду  счастлив,  когда  с  ним  будет
покончено, - хотя, наверное, и  не  так  счастлив,  как  вы,  Брайан.  Мне
хватает забот с "Мегалоуб". И хочу  сообщить  вам  одну  хорошую  новость.
Адвокаты заканчивают составление соглашения,  которое  мы  с  вами  должны
подписать. Там много всяких "если", но общий смысл ясен.  Если  "Мегалоуб"
выкупает "ДигиТекс", а так скорее всего и случится, и  если  сбыт  "Смерти
букашкам" будет приносить прибыль,  и  если  сторожевые  псы  из  комиссии
государственного контроля одобрят всю эту сделку, то после  покрытия  всех
расходов и выплаты гонорара юристам вы получаете из этих доходов такую  же
долю, как и по вашему новому контракту с нами.
     - Что-то быстро сдались ваши адвокаты.
     - Я переговорил об этом с членами правления, и мы  дали  им  указание
сдаваться. Все пришли к единому мнению: вы через многое прошли, Брайан,  и
незачем вам теперь еще дергаться из-за таких вещей.
     - Я вам признателен...
     - Это самое меньшее,  что  мы  могли  сделать.  А,  вот  и  картинка.
Кажется, начинаем.
     Пейзаж за  окном  исчез,  и  вместо  него  появился  конференц-зал  в
Вашингтоне. Дэйв Мэньяс как раз усаживался за стол рядом с генералом,  вид
у которого, как обычно, был мрачный и сердитый.
     - Представлять, кажется, никого не надо, - начал Мэньяс, - здесь  все
друг с другом знакомы. Сейчас я доложу вам о том, что сделано ФБР, а потом
Бен расскажет об общем ходе расследования. Под тем  бетонным  монолитом  в
Остине мы  обнаружили  тела  охранников,  начальника  службы  безопасности
Арпада Тотта, Мак-Крори и  четырех  сторожевых  собак.  Тело  председателя
правления мистера Бэкуорта найдено не было.
     - Но монолит большой, он занимает всю площадь лаборатории, -  заметил
Бен.
     - Был большой. Сейчас он извлечен оттуда весь, до последнего кусочка.
Как  и  песчаная  подушка.  Под  ней  находится  явно   не   потревоженный
первоначальный грунт - плотно слежавшийся песок и  камни.  Поэтому  мистер
Бэкуорт вычеркнут из списка  предполагаемых  жертв  и  теперь  возглавляет
список лиц, которых разыскивает ФБР.
     - А мои материалы - записи и заметки? - спросил Брайан.
     - Они находятся в компьютерных базах данных "ДигиТекс"; мы  потратили
немало времени, но все же раскололи код и получили к  ним  доступ.  Мы  не
можем сказать, насколько они  полны,  но  даты  совпадают.  Там  есть  еще
заметки, добавленные после налета, и мы предполагаем, что они  принадлежат
доктору Богарту. Это тем более вероятно, что они написаны по-румынски.
     - Что с теми, кто работал в "ДигиТекс"? - спросил Бен.
     - Мы проверили их показания и считаем, что никто из них  не  замешан.
Все они были наняты на работу после апреля этого  года.  К  этому  времени
доктор Богарт уже разработал  прототип  управляющего  блока,  который  они
начали выпускать.
     - Считаете ли вы, что этот так называемый управляющий блок и есть мой
искусственный интеллект? спросил Брайан. - Может быть, частично упрощенный
и запрограммированный лишь на истребление насекомых?
     - Этого я с уверенностью сказать не могу, мистер Дилени -  вам  лучше
знать. Но мы исходим именно из такого предположения. Во всяком случае,  об
этом вам надо говорить с Беном. Уголовную часть расследования  мы  считаем
на этом законченной. Копии всей  похищенной  информации  будут  возвращены
вам, в "Мегалоуб", для опознания и  использования  по  вашему  усмотрению.
Убийства считаются нераскрытыми, и дела по ним не закрываются. Кроме того,
мы продолжаем розыск мистера Бэкуорта и доктора Богарта. Есть вопросы?
     За этим последовало довольно долгое обсуждение разнообразных  деталей
и протокольных вопросов, но Брайан не слушал. Ему  не  терпелось  сравнить
первоначальные материалы со своими заметками, хотя казалось очевидным, что
речь идет об одном и том же. Кроме того, ему было очень интересно  узнать,
что сумел сделать из его искусственного интеллекта старый  доктор  Богарт.
Но его мысли прервал резкий командный голос: заговорил генерал Шоркт.
     - Уголовное расследование, предпринятое ФБР, на этом закончено, будет
продолжаться только розыск двух вышеупомянутых лиц. А ваше  расследование,
мистер Беникоф?
     - Я готовлю окончательный доклад для комиссии, поручившей  мне  вести
это расследование. Как только он будет готов, моя работа будет  завершена.
Все похищенное найдено. Меня  по-прежнему  интересует,  кто  совершил  это
преступление,  и  я  буду  официально   ходатайствовать   перед   службами
безопасности,  чтобы  меня  ставили  в  известность  о  том,   что   будет
установлено. Но само расследование  будет  завершено  после  того,  как  я
сделаю доклад. Могу я внести одно  предложение,  генерал?  -  Бен  немного
подождал, потом,  сочтя  молчание  за  выражение  согласия,  продолжал:  -
Поскольку и я, и ФБР  свои  расследования  закончили,  я  не  вижу  больше
необходимости  в  присутствии  здесь  столь   многочисленного   армейского
подразделения.  Достаточно  будет   новой,   усовершенствованной   системы
безопасности, обслуживаемой гражданскими лицами.  Вы,  вероятно,  помните,
что армейские силы безопасности  были  введены  сюда  из-за  неоднократных
покушений на жизнь Брайана. Однако информация, которой  располагал  только
он, теперь широко известна и уже используется в производственном процессе.
Поэтому я прошу снять военную охрану.
     Все посмотрели на генерала. Пауза затянулась. Потом он заговорил:
     - Я рассмотрю вашу просьбу.
     - Но, генерал, не можете же вы...
     Генерал Шоркт прервал Бена, резко стукнув по столу рукой:
     - Могу. Вот мое решение. Военная охрана  останется,  потому  что  это
дело оборонного значения. Речь идет не  о  правах  одного  человека,  а  о
национальных интересах. Я отвечаю за безопасность этого юноши,  которая  в
моих глазах связана с  национальной  безопасностью.  Больше  ничего  здесь
говорить не нужно. Это было и останется делом оборонного значения.
     - Но я не  военнослужащий!  -  воскликнул  Брайан.  -  Я  штатский  и
свободный человек! Вы не имеете нрава держать меня в заключении!
     - Есть еще вопросы?  -  осведомился  генерал  Шоркт,  не  обращая  на
Брайана никакого внимания. - Если нет, совещание окончено.
     Этим совещание  и  кончилось,  и  на  экране  снова  появился  пейзаж
пустыни. Брайан мрачно молчал. Бену это не понравилось.
     - Я возвращаюсь в Туманную Дыру, - сказал он. - И сразу  обращаюсь  в
комиссию при президенте - а если понадобится, прорвусь и  к  нему  самому.
Нельзя допустить, чтобы этому динозавру в  военной  форме  сходили  с  рук
такие вещи.
     - Похоже, что можно, -  заметил  Брайан,  пытаясь  стряхнуть  с  себя
навалившееся отчаяние. - Я пошел в лабораторию. Сообщите, когда что-нибудь
узнаете.
     Оба молча смотрели ему вслед - сказать им было нечего.
     Брайан запер за собой дверь лаборатории. Он был рад что остался один.
Конечно, не нужно было предаваться таким радужным надеждам,  питать  такую
уверенность, что он вот-вот выйдет на  свободу.  Чем  выше  взлетишь,  тем
больнее падать. Он подошел к  рабочему  столу  Шелли,  уселся  за  него  и
подумал, не позвонить ли ей по тому телефону, который она  оставила.  Нет,
еще рано.
     В коридоре послышался шелест, и в дверях появился телеробот.
     - Buna dimineata. Cum te simti azi? - произнес он.
     - Что-что?
     - Это по-румынски - "Доброе утро, как вы себя чувствуете?"
     - Что это ты вдруг заговорил по-румынски?
     - Я изучаю румынский. Очень любопытный язык. Читать  на  нем  я  уже,
разумеется, могу свободно - я загрузил себе в память словарь и грамматику.
     - А, понимаю. Ты это сделал, потому что ФБР передало  нам  похищенные
записи вместе с заметками доктора Богарта.
     - Твое предположение правильно. Кроме того,  я  предпринял  некоторые
шаги, о которых мы говорили по поводу молекулярной памяти для МИ...
     - Могу я спросить, что такое "МИ"?
     - Машинный интеллект. Я считаю, что термин "искусственный" неточен  и
оскорбителен. Мой интеллект отнюдь не искусственный, просто  я  машина.  Я
уверен, ты согласишься, что "машинный интеллект" звучит не так обидно, как
"искусственный".
     - Соглашусь, соглашусь. А о каких шагах ты говоришь?
     - У меня  был  очень  интересный  разговор  с  доктором  Уэскотом  из
Калифорнийского технологического института в Пасадене.  Он  полагает,  что
твоя идея использовать для создания МИ их молекулярные блоки памяти весьма
перспективна.
     - Моя идея? Свен, ты что-то путаешь.
     - Чтобы не устраивать ненужных сложностей, я звонил от твоего имени и
говорил твоим голосом...
     - Ты выдал себя за меня?
     - Думаю, что это можно сформулировать и так.
     - Свен, нам придется выбрать время и серьезно поговорить об  этике  и
праве. Прежде всего, ты солгал.
     - Ложь - неотъемлемая часть общения. И мы уже обсуждали вопрос о том,
приложимы ли законы, разработанные людьми, к разумным машинам -  насколько
я помню, этот вопрос остался открытым.
     - А как насчет личных одолжений? Что,  если  я  попрошу  тебя  больше
никогда не пользоваться моим именем и голосом?
     - Конечно, я  удовлетворю  твою  просьбу.  Я  пришел  к  выводу,  что
человеческие законы возникли в ходе взаимодействия  личности  и  общества.
Если мои действия тебя огорчают, я их больше не повторю.  Хочешь  услышать
запись этого разговора с Уэскотом?
     Брайан мотнул головой:
     - Пока меня вполне устроит краткое резюме.
     - В настоящее время они испытывают блок памяти на триллион  мегабайт,
и главная  трудность  здесь  -  составить  подходящие  программы,  которые
обеспечивали бы доступ к его сложной трехмерной схеме. В ходе разговора ты
высказал предположение, что твой МИ,  возможно,  лучше  годится  для  этой
цели. Доктор Уэскот с радостью согласился. У них скоро  будут  готовы  еще
несколько блоков, и первый же, который будет хорошо работать, они  пришлют
сюда. Это необходимо для расширения моего сознания.
     - О чем ты говоришь?
     - Я никогда не понимал, почему это явление всегда пугало и ставило  в
тупик философов и психологов. Сознание -  не  что  иное,  как  способность
отдавать себе отчет в том, что происходит в нем самом и в окружающем мире.
Я не хочу никого обидеть, но вы, люди, почти не пользуетесь  сознанием.  И
не имеете представления о том, что в нем происходит.  Вы  не  можете  даже
припомнить, что происходило несколькими мгновениями раньше. А мой  мозг  Б
может хранить гораздо более полную запись  моей  умственной  деятельности.
Вся трудность в том, что она слишком обширна - то и дело приходится многое
стирать,  чтобы  освободить  место  для  новой  информации.  Ты,  конечно,
помнишь, как я это делаю.
     - Еще бы не помнить, это мне не так легко далось.
     - Однако о природе сознания мы сможем побеседовать  и  позже.  Сейчас
меня больше интересует молекулярная память. Она позволила бы  мне  хранить
намного больше информации, а значит, иметь более  обширную  и  эффективную
память.
     - И куда меньшего размера! - Брайан указал на  стойки  с  электронной
аппаратурой, загромождавшие угол комнаты. - Если нам удастся подключить  к
тебе такой объем памяти, мы сможем обойтись без  всего  этого  железа.  Ты
станешь действительно мобильным...
     Телефон на поясе у Брайана зазвонил, и он поднес его к уху.
     - Брайан, это Бен. Могу я зайти в лабораторию поговорить?
     - Когда вам угодно. Вы далеко?
     - Уже иду туда из своего кабинета.
     - Я отопру вам.
     Бен был один. Вслед за Брайаном он прошел в лабораторию.
     - Добрый день, мистер Беникоф, - произнес Свен.
     - Привет, Свен. Я не помешал?
     - Нет, ничего срочного, - ответил Брайан. - Что нового?
     - Комиссия  приняла  решение  закончить  мое  расследование.  Другими
словами, то, зачем меня направили сюда, уже сделано. Хотел бы я знать, кто
стоял за всем, что тут произошло, но этого мы, скорее  всего,  никогда  не
узнаем. Хотя я не отстану от ФБР, чтобы они не закрывали  дело.  Вероятно,
это единственный вопрос, по которому у  нас  с  генералом  Шорктом  полное
единодушие. Пусть он солдафон и скотина, но он не  дурак.  У  него  те  же
опасения, что и у меня.
     - Что вы имеете в виду?
     - Мы же пока  еще  не  поймали  настоящих  преступников  -  тех,  кто
организовал похищение и убийства. Мы должны по-прежнему разыскивать  их  и
пытаться выяснить, какие у них в действительности планы.
     - Не понимаю.
     - Подумай немного, Брайан. Подумай, сколько денег в это было вложено,
как тщательно все планировалось, сколько людей понадобилось убить. Неужели
ты думаешь, что все это только ради  того,  чтобы  построить  машинку  для
ловли букашек?
     - Ну  конечно,  нет!  "ДигиТекс"  был,  скорее  всего,  чем-то  вроде
прикрытия, чтобы мы угомонились после того, как выследим их там и накроем.
Их планы наверняка гораздо шире, чем борьба с насекомыми. Но если и вы,  и
ФБР прекращаете расследование, как мы сможем узнать, кто за этим стоит?
     - Военные прекращать его не собираются. Впервые в жизни я  обнаружил,
что разделяю их параноидальные опасения. Кто бы за этим ни стоял,  у  него
очень много денег. Ты слышал, что в бумажнике у Тотта  нашли  квитанцию  о
внесении многомиллионного вклада на  номерной  счет  в  Швейцарии?  И  эти
деньги все еще там! Они так хорошо ему заплатили, что  он  был  убежден  в
своей безопасности - считал, что они не собираются его убивать, потому что
тогда не получат своих денег обратно. Но им это не помешало. Люди, которые
могут устроить такую штуку, смертельно опасны - они не отступятся.
     - Целиком согласен.
     - Я рад, потому что на этом хорошие новости кончаются.
     Брайан заметил на лице  Бена  озабоченное  выражение  и  почувствовал
мгновенный приступ страха.
     - Что вы хотите сказать, Бен?
     - Я хочу сказать, что этот сукин сын  отказался  снять  охрану  и  не
собирается этого делать в близком будущем. Он  считает  тебя  национальным
достоянием - не только из-за проекта "ИИ", но и из-за вживленного  тебе  в
голову компьютера, с которым ты можешь общаться.  Об  этом  ему  тоже  все
известно. Он намерен держать тебя под присмотром и не позволит тебе гулять
на свободе.
     - А вы помочь не можете?
     - К сожалению, нет. От всей души хотел бы, но на этот раз  ничего  не
выйдет. Я был с этим вопросом на самом верху. Дошел  до  президента  -  он
сказал "поживем - увидим", а это означает, что он согласен с генералом.  -
Бен вынул из бумажника визитную карточку и написал на ней номер  телефона.
- Вот, возьми. Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, можешь  позвонить  по
этому номеру - он надежно защищен от подслушивания. Оставь свой телефон, и
я свяжусь с тобой, как только смогу.
     Брайан взял карточку, тупо взглянул на нее и покачал головой:
     - Значит, на этом все кончено, Бен? И я  останусь  пленником  на  всю
жизнь?
     Молчание Бена было ему ответом.



                         35. 18 ОКТЯБРЯ 2024 ГОДА

     Зазвонил  телефон-шифровальщик.  Сидевший  во  главе  стола   человек
холодно взглянул на него и повернулся к остальным.
     - Завтра в то же время. Совещание окончено.
     Подождав, пока все выйдут, он закрыл и запер за  ними  дверь,  открыл
ящик стола и вынул телефонный аппарат.
     - Вы мне давно не звонили.
     - У нас были кое-какие проблемы...
     - Еще бы - о них уже  всем  известно.  Вы  знаете,  сколько  об  этом
писали.
     - Знаю. Но мы всегда допускали, что рано  или  поздно  они  обнаружат
этот завод и займутся им. Главные разработки ведутся у вас...
     - Давайте  сейчас  об  этом  не  будем.  О  чем  вы  хотели  со  мной
поговорить?
     - О Брайане Дилени. Я организую еще одно покушение.
     - Действуйте. Только смотрите, чтобы на этот раз все удалось. Времени
осталось мало, и терпение у меня тоже кончается.


     Хотя  Кайл  Рохарт  и  был  председателем  правления  "Мегалоуб",  на
часового при входе в казармы это не произвело ни малейшего впечатления. Он
тщательно изучил его удостоверение,  потом  позвонил  начальнику  караула.
Тот,  получив  подтверждение  Брайана,  что   он   действительно   ожидает
посетителя, лично провел Рохарта вверх по лестнице и постучал в дверь.
     - Кайл? Заходите, - отозвался Брайан. - Спасибо, что выбрали время со
мной повидаться.
     - Всегда рад, особенно  с  тех  пор,  как  вам  больше  не  разрешают
появляться в административном корпусе. Это, по-моему, уж слишком.
     - Совершенно с вами согласен.  Это  одна  из  тех  вещей,  по  поводу
которых я бы хотел просить вашей помощи.
     - Готов сделать все, что смогу.
     - Как идут дела в "Мегалоуб"?
     - Замечательно. Исследования на всех направлениях  продвигаются,  наш
новый филиал - "ДигиТекс" уже выпускает новую модель разумного робота.
     - Прекрасно, - ответил Брайан без особой радости. От угощения  Рохарт
отказался: для спиртного слишком рано, а кофе он уже и так  выпил  слишком
много. Он уселся на диван,  Брайан  расположился  в  кресле  и  помахал  в
воздухе листком бумаги.
     - Я тут просмотрел все возвращенные нам записи - мои прежние заметки,
которые были похищены. Среди них я  нашел  список  возможных  коммерческих
применений МИ, который тогда составлял.
     - МИ? Что-то не помню такого обозначения.
     - Не беспокойтесь, я его тоже только недавно узнал. По  словам  моего
бывшего искусственного интеллекта, а теперь МИ - Свена, только так  теперь
нужно  говорить.  А  Свену  виднее.  МИ  -  значит  "машинный  интеллект".
Наверное, это и в самом деле точнее. Так или иначе, я просмотрел список  и
добавил к нему еще несколько идей. Все это есть вот здесь.
     - Это исключительно радостная новость.  Я  надеялся,  что  мы  сможем
придумать что-нибудь более интересное и прибыльное, чем "Смерть букашкам".
     -  Так  вот,  я  уже  придумал.  Прежде  всего,   мы   можем   теперь
усовершенствовать и "Смерть букашкам". Настолько, что она  перевернет  все
сельское хозяйство. Потому что  после  расширения  своего  интеллекта  она
сможет помогать не только сажать растения, ухаживать за  ними  и  собирать
урожай, но и перерабатывать его прямо на ферме. Подумайте, как это  снизит
себестоимость перевозок и сбыта.
     - Ошеломляющая перспектива. Что-нибудь еще?
     - Да - все, что угодно. Трудно назвать такую отрасль, которую  нельзя
было  бы  революционизировать,  расширив  возможности  МИ.  Подумайте   об
использовании отходов - ведь их до сих пор сваливают в одну кучу, так  что
их переработку почти всегда приходится начинать с нуля. А когда процессоры
МИ начнут выпускаться серийно, любые отбросы можно будет  проанализировать
и рассортировать на составные части,  и  тогда  перерабатывать  их