стало  произнес  Брайан.  -  Я
пойду прилягу. Поговорим завтра утром.
     Он ушел к себе, бросился на кровать и тут же заснул. Проснулся  он  в
одиннадцатом часу вечера и сообразил, что разбудило его бурчание в  животе
- он ничего не ел вот уже четырнадцать часов.  И  много  пил  -  наверное,
слишком много. В холодильнике он нашел  сухой  завтрак  и  литровый  пакет
молока и приготовил себе кашу. Включив  недавно  установленное  в  комнате
окно (которое не было окном), он поставил перед ним  стул  и  принялся  не
спеша есть, глядя на пустыню, залитую лунным светом,  и  на  звезды,  ярко
светившие даже у самого горизонта.
     Что будет дальше? Оказались  ли  они  снова  в  тупике  после  смерти
Томсена? Или в ходе расследования выйдут на людей, которые за ней  стояли?
На ту неизвестную шайку убийц, которые задумали и похищение материалов,  и
все эти убийства?
     Было уже очень поздно, когда Брайан разделся и улегся в  постель.  Он
спал как убитый до тех пор,  пока  его  не  разбудило  жужжание  телефона.
Протерев глаза, он взглянул на часы - было уже одиннадцать утра.
     - Да?
     - Доброе утро, Брайан. Вы сегодня будете в лаборатории?
     Он еще об этом не думал - слишком устал, слишком скверное настроение.
И вообще слишком много событий.
     - Нет, Шелли, вряд ли. Мы слишком долго работали  без  выходных.  Нам
обоим пора денек отдохнуть.
     - Поговорим за обедом?
     - Нет, у меня... другие дела. Делайте, что  хотите,  я  позвоню  вам,
когда придет время снова приступать к работе.
     Подавленное настроение не покидало его. Когда  они  обнаружили  след,
ведущий к "ДигиТекс", он так надеялся! Он был так уверен, что на этом  все
кончится, что его скоро выпустят на свободу. Но ничего не  изменилось.  Он
все еще заперт здесь и не может выйти, пока заговорщиков не  найдут.  Если
их вообще найдут. Но эта мысль была для него невыносима.
     Он попробовал посмотреть телепередачу, но скоро заметил, что ничего в
ней не понимает. Так же  как  и  в  "Национальных  Ежегодниках",  комплект
которых он распечатал и переплел. Обычно он с большим интересом листал их,
пытаясь воссоздать  пропущенные  годы.  Но  не  сегодня.  Он  смешал  себе
"маргариту", пригубил, поморщился и выплеснул коктейль в раковину. Слишком
рано, и вообще алкоголь - не выход. Вместо этого  он  сделал  бутерброд  с
сыром и томатным соусом и позволил себе запить его одной банкой пива.
     Тщетно прождав звонка Бена  до  полудня,  Брайан  позвонил  ему  сам.
Никаких новостей, дела идут,  но  медленно.  Надо  ждать  у  телефона,  он
позвонит, как только что-нибудь произойдет. Спасибо.
     В конце концов Брайан взялся за свою  старую  любовь  -  Э.Э.Смита  и
перечитал  заново  четыре  тома  его  фантастики.  И  несколько  рассказов
Бенфорда о роботах. А потом улегся в постель.
     Телефон зазвонил только в полдень следующего дня. Он схватил трубку.
     - Бен?
     - Это доктор Снэрсбрук, Брайан. Я только что приехала в "Мегалоуб"  и
хотела бы повидаться с тобой.
     - Но я... м-м-м... немного занят сейчас, доктор.
     - Ничем ты не занят. Ты сидишь один у себя и не выходил уже два  дня.
Люди встревожены, Брайан, вот почему я здесь.  Как  твой  лечащий  врач  я
говорю тебе, что нам надо повидаться.
     - Может быть, попозже? Я позвоню вам в клинику.
     - Я не в клинике. Я внизу в том же здании, где  и  ты.  Я  хотела  бы
подняться к тебе.
     Брайан хотел было возразить, но потом примирился с неизбежным.
     - Дайте мне пять минут, чтобы хоть что-нибудь надеть.
     Он оделся и, услышав звонок, открыл дверь.
     - Выглядишь ты  неплохо,  -  сказала  Эрин  Снэрсбрук,  когда  он  ее
впустил. Окинув его  профессиональным  взглядом,  она  вынула  из  сумочки
аппарат для диагностики.
     - Дай-ка мне руку, пожалуйста.
     Одного прикосновения к его коже  было  достаточно.  Машинка  радостно
зажужжала, и на ее экране появились цифры и буквы.
     - Кофе? - спросил Брайан. - Я только что заварил.
     - С удовольствием, - сказала она, вглядываясь в  маленький  экран.  -
Температура,  давление,  глюкоза,  фосфоламин  -  все  в   норме,   только
альфа-реактиназа немного выше. Как голова?
     Он провел рукой по коротким рыжим волосам.
     - Как всегда: никаких симптомов, никаких проблем. Вы вполне могли  бы
и не приезжать. Физически я  в  полном  порядке.  Это  все  старая  добрая
меланхолия и депрессия.
     - Тебя можно понять. Со сливками, сахара не надо. Спасибо.
     Она уселась в одно из кресел за столом и  начала  мешать  ложечкой  в
чашке, пристально глядя в нее, словно это был магический хрустальный шар.
     - Ничего удивительного, я должна  была  это  предвидеть.  Ты  слишком
много работал, слишком напрягал  мозг,  переутомился.  Не  забудь  -  делу
время, потехе час.
     - Какие уж там потехи в этой казарме или в лаборатории!
     - Ты совершенно прав, с этим надо что-то делать. Я виновата,  что  не
прекратила  это  с  самого  начала.  Но  мы  оба  так  радовались   твоему
выздоровлению, тому, что ты получил доступ к  процессору-имплантату,  -  в
общем, всему.  А  работа  у  тебя  шла  так  хорошо,  что  был  постоянный
эмоциональный подъем. А теперь наступил крутой спад. Убийство в "ДигиТекс"
и тупик, в котором они оказались, стали последней соломинкой.
     - Вы об этом знаете?
     - Бен все мне рассказал под строгим секретом. Поэтому я  сразу  же  и
приехала сюда. Чтобы тебе помочь.
     - И что вы мне пропишете, доктор?
     - Как раз то, чего тебе хочется. Выбраться  отсюда.  Отдых  и  полную
перемену обстановки.
     - Прекрасно, только на это в ближайшем будущем у меня мало шансов.  Я
ведь здесь настоящий пленник.
     -  Почему  ты  так  думаешь?  Разве  положение  не  изменилось  после
разоблачения "ДигиТекс"? По-моему, изменилось. Я  велела  Бену  немедленно
прибыть сюда со всеми подробностями.  Мне  кажется,  систему  безопасности
здесь нужно серьезно пересмотреть, - и я на твоей стороне.
     - Неужели?! - Брайан вскочил на ноги и принялся шагать по комнате.  -
Только бы мне вырваться отсюда! А с вашей помощью это мне, может  быть,  и
удастся.
     Он потер небритую щеку и почувствовал уколы щетины.
     - Наливайте себе еще кофе, - сказал он, направляясь в ванную.  -  Мне
надо побриться, принять душ и переодеться в чистое. Я сейчас.
     Как только он скрылся за дверью, улыбка сползла с ее  губ.  Она  была
далеко не уверена, что сможет убедить начальство предоставить Брайану чуть
больше свободы. Но она была твердо намерена потребовать, чтобы оно  многое
изменило. Она приняла решение и сознательно  встала  на  сторону  Брайана,
чтобы оказать ему моральную поддержку, в которой  он  так  нуждался.  Даже
если отчасти это и была всего  лишь  уловка,  рассчитанная  на  то,  чтобы
поднять его настроение, она искренне стремилась ему помочь.  Нет,  это  не
цинизм, это логика. Эрин никогда  не  была  замужем,  вся  ее  жизнь  была
посвящена работе, - но  за  Брайана,  которого  она  вытащила  из  могилы,
подарив ему новую жизнь, она чувствовала такую же ответственность, как  за
собственного ребенка. И она была  готова  драться  за  то,  чтобы  он  мог
получить какие-то права, привилегии, радости, - как кошка дерется за своих
котят.
     Вскоре явился Беникоф -  олицетворение  мрака  и  безысходности;  все
по-прежнему, ничего нельзя изменить, пока не будут получены дополнительные
улики. Она встретила Бена так же неприветливо, как и Брайан, сидя рядом  с
ним на диване - не случайно, а чтобы подчеркнуть, что она на его  стороне,
и сердито грозя Бену пальцем.
     - Нет, все это никуда не  годится.  Когда  кругом  наемные  убийцы  и
преступники, еще ладно - ради  Брайана  я  согласилась  на  все  эти  меры
безопасности. Но сейчас все изменилось...
     - Нет, доктор, не изменилось. Мы все еще не нашли тех,  кто  за  этим
стоит.
     - Все это  чушь  -  прошу  извинить  за  выражение.  Вы  забыли,  что
покушение на жизнь Брайана было устроено потому, что он остался жив  после
того, первого  налета?  Это  угрожало  будущей  монополии  похитителей  на
искусственный интеллект. Но теперь вы вышли на этот завод по  производству
искусственного интеллекта и обнаружили какую-то дурацкую машину для  ловли
букашек.  Ничего  себе  достижение!  Да  теперь,  когда  Брайан  со  своим
искусственным  интеллектом  далеко  их  опередил,  мы  можем   производить
собственные машины, которые будут куда лучше! Вы вообще понимаете,  что  я
хочу сказать?
     - В этом, по-моему, есть большой смысл, - вмешался Брайан.  -  Вместо
всех этих мер безопасности и секретности мы должны теперь рассказать всему
миру о наших успехах с искусственным интеллектом.  Раззвонить  везде,  что
скоро мы запустим в производство новых  роботов,  которые  перевернут  всю
жизнь человека. Будем продолжать выпуск  "Смерти  букашкам",  а  здесь,  в
"Мегалоуб",  начнем  делать  какие-нибудь  еще  изделия  с   искусственным
интеллектом - не забудьте, что для этого меня и взяли  сюда  на  работу  с
самого начала! Монополия ликвидирована, тайна раскрыта - зачем  им  теперь
меня убивать?
     - Ты в чем-то прав.
     - В этом все дело. Вы тут главный, вы можете принять решение.
     - Эй, погоди, не так скоро. Я главный только в  расследовании  налета
на "Мегалоуб". А системой безопасности, как тебе известно,  заведует  твой
приятель генерал Шоркт. Все это решать ему.
     - Тогда идите к нему и  добейтесь  для  Брайана  немного  свободы!  -
настойчиво  сказала  доктор  Снэрсбрук.  -  Как  лечащий  врач  Брайана  я
утверждаю, что это необходимо для его здоровья.
     - Я на вашей стороне, - ответил Бен, поднимая руки в знак  того,  что
сдается. - Как можно скорее отправляюсь к нему.
     - Вот и прекрасно! - радостно сказал Брайан. -  Но  пока  вы  еще  не
убежали, расскажите, как движется дело "ДигиТекс"?
     - Все записано вот на этой ГБП, я знал, что ты этим  заинтересуешься.
Но я могу и  рассказать  в  двух  словах.  Обнаружилось  много  любопытных
подробностей. Мы почти уверены, что "ДигиТекс" была только прикрытием  для
этой операции и что один только Томсен знал, что  она  имеет  отношение  к
"Мегалоуб". Примерно год назад кто-то выкупил "ДигиТекс" за большие деньги
- тогда здесь и появился Томсен. У него довольно темное прошлое, о  чем  в
компании не знали. Пара банкротств и даже судебное дело - прекращенное  за
недостатком улик - по обвинению в противозаконных коммерческих  операциях.
Он неплохой делец, но слишком жаден, чтобы остаться честным.
     - Самая подходящая фигура для прикрытия.
     - Правильно. Характер  производственной  деятельности  фирмы  остался
почти  тем  же,  в  кадровом  составе,  конечно,  были  сделаны  некоторые
изменения, но такие, какие бывают в любой компании. Все перемены коснулись
исследовательского отдела.  Был  построен  новый  лабораторный  корпус,  и
началась работа над усовершенствованными экспертными системами. Во  всяком
случае, так думали все, кто  работал  в  лабораториях.  В  их  разговорах,
конечно, упоминался искусственный интеллект, но  никто  не  знал,  что  он
краденый. От них требовалось только встроить его в  их  машину  для  ловли
букашек.
     - Но кто-то в  исследовательском  отделе  должен  был  это  знать,  -
сказала доктор Снэрсбрук.
     - Разумеется. И это был  некий  доктор  Богарт,  который  в  компании
руководил исследованиями, касающимися роботов.
     - А кто он такой? - спросил Брайан.
     - Этого мы пока не знаем, потому что не смогли его разыскать. Пожилой
человек, за семьдесят, а может  быть,  и  за  восемьдесят  -  так  говорят
техники, которые у него работали. Несколько месяцев назад ему стало плохо,
и его увезла "скорая помощь". Служащим сказали,  что  он  тяжело  болен  и
находится в больнице. Кое-кто посылал ему цветы и записки и получал ответы
с благодарностью, написанные медсестрой.
     - А в какой он был больнице? Разве нельзя  по  конвертам  определить,
где он лежал?
     -  Интересный  вопрос.  Но  похоже,  что  вся   почта   из   больницы
адресовалась Томсену - он сам вскрывал конверты и раздавал записки.
     - Давайте я скажу, что выяснилось дальше, - предложил  Брайан.  -  Ни
одна "скорая помощь" ни из какой больницы тех мест никого из "ДигиТекс" не
забирала. И этот старый сукин сын не зарегистрирован ни в одной больнице в
радиусе двухсот километров.
     - Ты быстро набираешься опыта, Брайан. Так оно и есть,  и  дальше  мы
пока не продвинулись.  Снова  тупик.  Правда,  мы  нашли  твой  украденный
искусственный интеллект. Но где-то еще  могут  быть  другие,  так  что  мы
продолжаем поиски.
     - И я буду продолжать, - сказал Брайан, решительно подойдя к столу  и
схватив ГБП, которую принес Бен. - Свен снова примется за работу.  Он  уже
нашел искусственный интеллект, и не сомневаюсь,  что  из  той  информации,
какая у вас тут есть, он выудит еще какие-нибудь нити.
     - А твои каникулы? - спросила доктор Снэрсбрук. - Ты ведь по-прежнему
хочешь вырваться на свободу?
     - Конечно, доктор. Только спешить нам  незачем.  Бену  нелегко  будет
убедить генерала Шоркта, что меня надо выпустить. А  пока  он  будет  этим
заниматься,  мы  со  Свеном  продолжим  расследование   и   раскроем   это
преступление. Они все еще на свободе - эти воры и убийцы.  Они  мне  много
навредили - и, клянусь Богом, я отплачу им. Сторицей!



                        32. 19 СЕНТЯБРЯ 2024 ГОДА

     Брайан  хотел  некоторое  время  побыть  один,  чтобы   как   следует
поразмыслить о своих делах, и не сказал Шелли, что идет в лабораторию.  Он
хорошо знал генерала Шоркта и понимал, что никаких действий с его  стороны
в ближайшее время ждать не приходится. Но это не имело  значения  -  пока.
Наконец он получил возможность спокойно посидеть и подумать о будущем -  о
своем собственном будущем. С того момента как та пуля попала ему в голову,
за него все время думали и решали другие. Давно  пора  ему  начать  думать
самому. Закрыв за собой дверь, он прошел в дальний конец лаборатории.
     - Доброе утро, Брайан, - сказал Свен.
     - Доброе утро? А у тебя в часах аккумулятор не сел?
     - Нет, прошу прощения. Я не запрашивал время. Я очень много  думал  и
не заметил, что уже первый час. Добрый день, Брайан.
     - И тебе того же.
     Брайан уже заметил, что чем больше у Свена возникает новых  систем  и
внутренних связей между ними, тем больше его психика начинает приближаться
к человеческой. Если подумать, в этом не было ничего  удивительного.  Один
из факторов, благодаря которым интеллект становится "человеческим", -  его
постепенное развитие, накопление и изменение,  добавление  новых  и  новых
слоев, когда одни части помогают в работе другим, а третьи подавляют своих
конкурентов или используют их, влияя на их восприятие или  корректируя  их
цели. Конечно, Свен стал уже далеко не таким, как раньше. Брайану пришло в
голову - действительно ли Свен забыл о времени  или  сознательно  разыграл
свойственную человеку рассеянность, чтобы Брайан  чувствовал  себя  с  ним
свободно? Надо будет потом об этом поразмыслить  как  следует,  -  а  пока
займемся работой.
     - Брайан, я хотел бы кое о чем с тобой поговорить.
     - Прекрасно. Только сначала я хочу загрузить в  тебя  данные  вот  из
этой ГБП. Когда увидишь, что там, сразу поймешь, как это важно. Вот так  -
а теперь о чем ты хотел со мной поговорить?
     - Ты не мог бы поставить в это тело резервную память? В бронированном
корпусе? И еще один резервный аккумулятор?
     - А почему ты об этом подумал? Из-за  того  прототипа  искусственного
интеллекта, который мы нашли в "Смерти букашкам"?
     - Конечно. - Брайан отошел к пульту управления,  и  глаза  телеробота
повернулись вслед за ним. - Но там бронированный контейнер нужен  был  для
того,  чтобы  скрыть  наличие  искусственного  интеллекта.  А  мне   такое
устройство нужно,  чтобы  обеспечить  продолжение  моего  существования  в
случае какого-нибудь несчастного случая  или  поломки.  Резервная  память,
полностью соответствующая истинной, всегда будет под рукой для замены.
     - А ты не забыл, что для этого каждый день делается резервная копия?
     - Я ничего не забываю. Но я не хотел бы потерять целый день. Для тебя
один день - незаметное мгновение, а для меня - целая вечность. Я хотел  бы
еще, чтобы сохранялись и более ранние копии, потому  что  самой  последней
может оказаться недостаточно. Если я вдруг лишусь  рассудка,  в  последних
копиях меня могут остаться те же самые неполадки.
     - Это я понимаю, но каждая копия обходится очень дорого, а наш бюджет
ограничен.
     - В таком случае пока будет достаточно двух копий, если держать их  в
разных местах. И здесь  возникает  один  интересный  вопрос.  Если  сейчас
стереть мои блоки  памяти  и  загрузить  на  их  место  предыдущую  копию,
останусь я той же самой личностью? Существует ли сознание после смерти?  А
если существует, то в виде какой резервной копии?
     - А ты как думаешь? - спросил Брайан.
     - Я не знаю. Философы-классики расходятся во мнениях по поводу  того,
продолжает ли личность существовать после смерти, даже если есть загробная
жизнь. Но они, видимо, не рассматривали проблему  множественных  резервных
копий. Я думал, ты сможешь что-то сказать по этому поводу.
     - Могу - но не уверен, что мое мнение будет более  обоснованным,  чем
твое. Во всяком случае я согласен, что тебе надо поставить второй источник
питания, и это надо сделать немедленно. Сейчас я его принесу.  А  ты  пока
сопоставь данные, которые я только что загрузил, с прежними.
     - Я уже этим занимаюсь.
     Брайан  достал  из  шкафа  мощный  аккумулятор  и  проверил  зарядку.
Послышался шелест - телеробот, подошедший сзади, заглянул ему через плечо.
     - Лучше его еще подзарядить, - сказал Брайан. - Если ты возьмешь  это
на себя, я займусь подключением. А ты не думал, на какой источник  питания
ты хотел бы поменять твой основной?
     - Думал. Недавно  отдел  энергетики  "Мегалоуб"  выпустил  в  продажу
твердые углеводородные топливные  элементы.  Они  состоят  из  расходуемых
полиацетилен-кислородных электродов и имеют очень высокую энергоемкость на
единицу  веса,  потому  что  сам  топливный  элемент  представляет   собой
проводник, который полностью расходуется  в  ходе  реакции  с  атмосферным
кислородом. Не остается абсолютно никаких  побочных  продуктов  -  элемент
бесшумно превращается в нетоксичные газы без малейшего запаха.
     - Звучит неплохо. Достанем.
     - Я уже заказал один от твоего имени, его доставили сегодня утром.
     - Что? Тебе не кажется, что ты слишком своевольничаешь?
     - Своевольничать согласно словарю означает действовать по собственной
прихоти или произволу. Это не прихоть, а логическое  решение,  которое  ты
одобрил. А произвол согласно словарю  -  это  деспотические  действия  или
поведение. Я не веду себя деспотически и поэтому  не  понимаю,  почему  ты
воспользовался этим словом. Не можешь ли ты объяснить...
     - Нет! Беру его обратно. Ошибка, хорошо? Нам действительно нужен этот
топливный элемент. Я все равно  заказал  бы  его,  ты  просто  мне  помог.
Покорно благодарю.
     О своих последних словах Брайан пожалел, но потом подумал,  что  вряд
ли лингвистические способности Свена настолько изощрены, что позволяют ему
распознавать иронию. Однако он быстро обучается.
     Свен подождал, пока не будет установлен новый источник тока, а  потом
заговорил:
     - А ты не думал о том, чтобы поставить  в  моего  телеробота  атомную
батарейку? Она увеличила бы его мобильность и гарантировала бы от перебоев
в электропитании.
     - Что? Можешь не продолжать.  Атомная  батарейка  исключена  по  двум
причинам. Во-первых, ими запрещено пользоваться в общественных местах, они
опасны.  Даже  для  того,  чтобы  использовать  их  на  спутниках,   нужно
разрешение международной комиссии. А во-вторых,  ты  знаешь,  сколько  они
стоят?
     - Да. Около тре