это  сам  генерал  Шоркт?  -  произнес  Брайан  с  сильнейшим
ирландским акцентом. - Точно, он самый. Надо же, такой большой человек - и
тратит на нас время!
     Генерал прекрасно помнил их последнюю встречу в больничной палате,  и
глаза его злобно сверкнули. Он обернулся к Беникофу.
     - Эта комната защищена от подслушивания?
     - На сто процентов. Здесь есть все нужные устройства, а  кроме  того,
перед самым нашим приходом ее проверяла служба безопасности.
     - Тогда объясните, почему вы утаиваете от меня информацию - и  почему
вы отказались объясниться в отсутствие этих людей.
     - Генерал Шоркт, не стоит превращать всякий разговор в  конфронтацию,
- ответил Бен, стараясь сохранять  спокойствие.  -  Мы  с  вами  на  одной
стороне, - точнее говоря, все мы здесь на одной стороне. Я сожалею о наших
прошлых размолвках, но пусть они и остаются в прошлом. С Брайаном  вы  уже
знакомы. Это капитан Кан, она  помогает  мне  в  моем  расследовании.  Она
написала экспертную программу,  благодаря  которой  мы  и  получили  новую
информацию - первый важный шаг вперед,  который  удалось  сделать  в  этом
деле. Капитан имеет допуск  к  совершенно  секретным  материалам,  это  вы
должны знать, поскольку наверняка подвергли ее проверке,  как  только  она
была сюда прикомандирована. Она подробно доложит обо  всех  новостях,  как
только вы сообщите нам, что вам известно о покушениях на жизнь Брайана.
     - Я сообщил вам все, что вам следует знать. Докладывайте, капитан.
     Шелли, сидевшая в напряженной позе, начала было говорить, но  Беникоф
жестом остановил ее.
     - Подождите минуту со своим докладом, капитан.  Генерал,  как  я  уже
сказал, не надо устраивать конфронтацию. Позвольте напомнить вам некоторые
факты, имеющие  отношение  к  делу.  Руководить  этим  расследованием  мне
поручено самим президентом. Я уверен, вы не хотите, чтобы  я  обратился  к
нему за указаниями - во второй раз?
     Генерал Шоркт промолчал, но на лице его  застыло  выражение  холодной
ненависти.
     - Хорошо, я рад, что этот вопрос ясен. Если хотите, можете убедиться,
что и Брайан имеет допуск к любой информации, касающейся этого дела. И он,
и я хотели бы знать все, что вам известно о двух  недавних  покушениях  на
его жизнь. Прошу вас.
     Бен с улыбкой сел.
     Генерал, человек бывалый, не мог не понять, что оказался  прижатым  к
стене.
     - Полковник, доложите о результатах операции "Пробный камень"  в  той
части, которая касается данного расследования.
     - Слушаюсь, генерал. - Полковник взял лежавшую  перед  ним  на  столе
пачку бумаг. - Это совместная операция, которую  проводят  одновременно  в
нескольких странах вооруженные силы и службы по борьбе с наркотиками.  Она
представляет собой решающий этап многолетней работы. Как вам,  несомненно,
известно, благодаря перепланировке  и  реконструкции  центральных  районов
крупных городов на протяжении последнего десятилетия  удалось  существенно
потеснить, если  вообще  не  искоренить,  международную  систему  торговли
наркотиками на самом низшем, наиболее криминальном ее уровне.  Все  мелкие
наркобароны ликвидированы,  осталось  лишь  два  крупнейших  международных
картеля, практически  неподконтрольных  правительствам  своих  стран.  Они
попали в поле зрения расследования, и в них  были  внедрены  наши  агенты.
Сейчас мы близки к тому, чтобы раз и навсегда покончить с этими картелями.
Однако  в  ходе  операции  выяснилось  одно  обстоятельство,  к   ней   не
относящееся. Мы узнали, что некая третья сторона, располагающая  обширными
возможностями, обратилась к ним за помощью в том, что здесь называют, если
я не ошибаюсь, "налетом".
     - Это покушение на меня в больнице? - спросил Брайан.
     - Совершенно верно, сэр. Наш агент с большим риском для себя  сообщил
нам об этом. Сам он не знал, кто обратился  в  его  организацию,  он  знал
только, что есть договоренность о налете.  С  тех  пор  на  этот  счет  не
появилось никакой новой информации.
     - А что вы знаете о нападении на нас в Мексике? вмешался Бен.
     - Мы убеждены, что единственным связующим звеном  между  этими  двумя
нападениями является мистер Дилени. Поскольку нападающих так и не  удалось
найти, это, конечно, всего лишь  предположение.  Кроме  того,  это  второе
нападение мне неподведомственно...
     - Его расследованием руковожу я, - сказал другой офицер, хмурый седой
полковник. - Моя фамилия Дэвис. Военная разведка. Это нас очень беспокоит,
поскольку утечка имела место, очевидно, с военной базы.  С  военно-морской
базы. - Его тон не оставлял сомнений в том, что он думает о военно-морском
флоте и его базах.
     - И что вам удалось выяснить? - спросил Беникоф.
     - Мы обнаружили несколько нитей, которые сейчас прослеживаем.  Однако
мы не видим никакой связи между лицами, причастными к  первому  и  второму
нападениям.
     - Позвольте мне подвести  итог,  -  сказал  Бен.  -  Если  прикинуть,
сколько стоили похищение в "Мегалоуб" и покушения  на  Брайана,  получатся
миллионы. Таким образом,  нам  известно,  что  некая  хорошо  обеспеченная
сторона  наняла  наркомана,  чтобы  прикончить  Брайана  в  больнице.   Не
добившись успеха, та же сторона, насколько мы  можем  судить,  предприняла
еще одну попытку в Мексике. Так, полковник?
     - Это соответствует нашей оценке ситуации.
     - Значит, на самом деле мы  знаем,  что  некто  с  большими  деньгами
дважды пытался убить Брайана и оба раза  потерпел  неудачу.  Можем  ли  мы
предположить, что та же самая  сторона  совершила  самый  первый  налет  и
похищение?
     После недолгого молчания оба  полковника  неохотно  кивнули;  генерал
по-прежнему сидел неподвижно.
     - Значит, можно полагать, что нас  интересуют  одни  и  те  же  люди.
Поэтому впредь я буду держать вас в курсе наших успехов - и  убежден,  что
вы будете делать то же самое. Можно считать, что мы договорились, генерал?
     - Договорились. - Это прозвучало так, словно  заговорил  камень.  Бен
улыбнулся всем сидящим за столом.
     - Я рад, что все  мы  на  одной  стороне.  Капитан  Кан,  расскажите,
пожалуйста, о вашей экспертной программе и о результатах, полученных с  ее
помощью.
     Доклад Шелли был четким, ясным и  кратким.  Когда  она  умолкла,  все
снова повернулись к Беникофу.
     - Я проверил эту версию. Результаты пока что неплохие.  Во-первых,  в
это  время  и  в  этом  месте  действительно  пролетел  вертолет   -   его
зарегистрировал радар в Мирамаре.  Следователи  разыскали  скотовода,  над
домом которого проходил расчетный маршрут полета.  Его  побеспокоил  низко
пролетевший  вертолет  -  он  помнит  это,  потому  что  шум  помешал  ему
досмотреть конец фильма, шедшего по телевизору. Мы связались с телестудией
и установили точное время.
     - Вертолет нашли? - рявкнул генерал.
     - После того как мы сопоставили все данные,  отыскать  его  оказалось
легче всего. По-видимому, это был  ТС-69,  работавший  на  стройке.  Любое
другое летательное средство, прибывшее в данный район извне,  должно  было
представить план полета, но ничего подобного зарегистрировано не было.  Из
документов компании по прокату вертолетов следует, что во второй  половине
того дня в вертолете были обнаружены неполадки в электропитании, и  он  не
был выпущен в обратный путь. Машина не  вернулась  на  аэродром  Браун,  к
которому приписана, а осталась на стройплощадке  в  Гуатэе.  На  следующее
утро туда привезли механика, который легко устранил неполадку, оказавшуюся
незначительной. Настолько незначительной, добавлю я, что пилот  мог  бы  и
сам ее исправить: плохой контакт в одном из приборов.
     - Вертолет летал той ночью? - спросил генерал.
     - По документам - нет, - ответил Бен. - Это очень интересно. Сведения
о  полетах  фиксируются  на  основании  пилотской  книжки,  поскольку   на
летательных аппаратах, в отличие от автомобилей, нет  спидометра,  который
показывал бы, сколько километров они пролетели.  Но  на  каждом  двигателе
есть счетчик, показывающий,  сколько  часов  он  проработал.  И  здесь  мы
обнаружили расхождение. Пилот утверждал, что в ту ночь  никуда  не  летал,
машина оставалась на земле и улетела только на следующий день. Но  это  не
соответствует показаниям счетчика на двигателе. А  теперь  мы  подходим  к
самому интересному. Как только я сообщил об этой версии ФБР, там  занялись
этой компанией. Через два часа они  уже  задержали  пилота  -  вот  запись
беседы, которую я с ним имел как раз перед тем, как пришел сюда.
     Наступила мертвая тишина. Бен вставил  кассету  в  стоящий  на  столе
проектор. На дальней стене  опустился  из-под  потолка  экран,  и  свет  в
комнате померк. Камера находилась сзади Бена, и на экране был виден силуэт
его головы. Яркий свет падал на лицо человека, сидевшего перед ним, и были
хорошо видны все оттенки его выражения.
     - Вы Орвил Родс? - услышали они голос Бена.
     - Точно. Только никто меня так не зовет. Дасти  Родс,  вот  как  меня
зовут, ясно? И вот еще что. Я вам уже все это раза  два  рассказывал,  так
что теперь скажите-ка мне вы, какого черта я тут делаю? И вообще,  кто  вы
такой? Я знаю пока только одно - что меня приволокли сюда люди из  ФБР,  и
без всяких объяснений. У меня тоже есть права.
     Пилот был молод, крепко сложен, зол - и недурен собой.  Он  прекрасно
знал, что девчонки по нему  сохнут,  -  достаточно  было  видеть,  как  он
разглаживает  свои  пышные  светлые  усы  или  быстрым  движением   головы
откидывает назад волосы.
     - Сейчас все объясню,  Дасти.  Только  сначала  ответь  на  несколько
несложных  вопросов.  Ты  пилот-вертолетчик   и   работаешь   в   компании
"Скай-Хай"?
     - Об этом вы меня тоже спрашивали.
     - И в январе-феврале нынешнего года ты работал  на  одной  стройке  в
Гуатэе, штат Калифорния?
     - Да, примерно в это время я там работал.
     - Хорошо. Теперь расскажи мне про один определенный день  -  среду  8
февраля. Ты помнишь этот день?
     - Да бросьте вы, мистер, как вас там! Разве  можно  помнить  какой-то
определенный день через столько месяцев? -  сердито  отозвался  Дасти,  но
глаза у него забегали, и стало ясно, что ему не по себе.
     - А я уверен, что ты тот день помнишь. Это был  один  из  трех  дней,
когда ты не мог летать из-за растяжения связок на запястье.
     - Ах вот что? Тогда, конечно, помню. Так бы сразу и говорили. Я сидел
дома и пил пиво, потому что доктор не велел мне летать.
     Он произнес это  вполне  чистосердечно,  -  но  в  ярком  свете  были
отчетливо видны бисеринки пота, выступившие у него на лбу.
     - Кто подменил тебя на эти три дня?
     - Какой-то другой пилот,  компания  его  наняла.  Почему  бы  вам  не
спросить у них?
     - А мы у них спросили. Они говорят, что ты знал  этого  пилота,  Бена
Соубриджа, и что ты сам его рекомендовал.
     - Это они так сказали?  Может,  они  и  правы.  Давно  дело  было,  -
пробормотал он, моргая от яркого света  и  забыв  про  свои  усы,  которые
совсем обвисли.
     Когда Бен снова заговорил, от его голоса повеяло арктическим холодом.
     - Послушай, что я сейчас скажу, Дасти, прежде чем будешь отвечать  на
следующий вопрос. Справка от врача о  том,  что  у  тебя  было  растяжение
связок, хранится в документах компании. Она подложная. Известно также, что
за несколько недель до и  после  того  дня  ты  погасил  задолженность  по
рассрочке за автомобиль и положил крупные суммы на свой счет в  банке.  Мы
проследили происхождение этих сумм - они были переведены со счета в другом
штате, на который 20 января было внесено  двадцать  пять  тысяч  долларов.
Хотя тот счет был открыт на чужое имя, почерк на  чеке  твой  собственный.
Теперь два важных вопроса. Кто подкупил тебя этими деньгами и кто был  тот
пилот, которого ты рекомендовал себе на подмену на эти три дня?
     - Никто никого не подкупал. А деньги эти - мой выигрыш, я  ставил  на
скачки в Тихуане. Я, ну, в общем,  не  хотел  впутывать  в  это  налоговую
службу, понимаете? А про пилота я вам уже говорил. Его зовут Бен Соубридж.
     - Ни одному пилоту по имени Бен Соубридж никогда не выдавались летные
права. Мне нужно знать правду о том, откуда  взялись  эти  деньги.  И  мне
нужно знать, кто этот пилот, - только ты лучше как следует подумай, прежде
чем отвечать. Пока это еще не уголовное дело, и никаких  обвинений  против
тебя не выдвигается. А если они будут  выдвинуты,  то  тебе  станет  очень
неуютно.  Этот  вертолет  был  использован   для   совершения   серьезного
преступления. Были жертвы. Тебя привлекут как соучастника. В лучшем случае
обвинят в получении взятки, лжесвидетельстве, преступной неосторожности. У
тебя отнимут летные права, наложат штраф и отправят в  тюрьму.  Это  самое
меньшее, чем может для  тебя  кончиться  дело.  А  если  будешь  и  дальше
упорствовать, я постараюсь, чтобы тебя судили еще и за убийство.
     - Ничего я не знаю ни о каком убийстве!
     - Это не имеет значения. Ты был  добровольным  соучастником.  Но  это
самый худший вариант. Если ты мне поможешь, я помогу  тебе.  Если  ты  все
чистосердечно расскажешь, вполне  вероятно,  что  дело  замнут,  -  в  том
случае, если ты сможешь вывести нас на тех, кто тебя подкупил. И  еще  раз
предупреждаю - подумай, прежде чем отвечать. Они  и  не  пытались  замести
следы этой взятки или уничтожить подложные документы.  Потому  что  им  на
тебя наплевать. Они знали, что рано или  поздно  кто-нибудь  догадается  о
твоей причастности, - и знали, что попадешься только ты.
     Мокрые от пота волосы  Дасти  прилипли  ко  лбу,  он  в  задумчивости
теребил усы, которые уже потеряли всякую форму.
     - Вы в самом деле  сможете  меня  выручить?  -  выдавил  он  из  себя
наконец.
     - Да. Тебе будет предъявлено не столь серьезное обвинение -  а  может
быть, оно и  вообще  будет  снято,  если  ты  все  расскажешь.  Это  можно
устроить. Но только если ты сообщишь что-нибудь такое,  что  облегчит  нам
расследование.
     Дасти широко ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.
     - Ладно, это можно. Запросто. Тот  сукин  сын,  который  заварил  всю
кашу, мне сразу  не  понравился.  Я  его  ни  разу  не  видел,  но  так  и
чувствовалось, что дело нечисто. Он позвонил мне и сказал, что, если я ему
помогу, мне на тот счет переведут деньги. Мне это было не по  душе,  но  я
сидел на мели. Деньги там уже лежали, мне прислали по почте бланк, чтобы я
его подписал и потом мог их получить.  А  стоило  мне  начать  эти  деньги
тратить, как он взял меня за горло, и выкрутиться я уже не мог.
     - Он назвал себя? Сказал, о чем идет речь?
     - Нет. Он только велел мне делать,  что  он  скажет,  и  не  задавать
вопросов - и тогда деньги будут мои. Могу сказать про него только  одно  -
он канадец.
     - Откуда ты знаешь?
     - Еще бы мне не знать, я ведь два года проработал в Канаде, как же не
узнать поганого канадца по говору!
     - Успокойся, - произнес Беникоф, и в его голосе прозвучала угроза.  -
К этому человеку мы вернемся позже. Теперь расскажи мне о пилоте.
     - Знаете, я не хотел ни во что впутываться. Я  пошел  на  это  только
потому, что позарез нужны были деньги. И долгов наделал, и  алименты  меня
совсем достали. Так что помогите мне - и я помогу вам.  Вытащите  меня  из
этой истории невредимым, и я расскажу вам такое, чего они сами не знали  и
чего даже я не знал, пока не появился этот пилот. Мне велели поручиться за
него, и я сделал, как мне было сказано. Такой рослый, наглый сукин сын,  а
волосы, сколько их осталось, седые. Воевал во Вьетнаме или в Заливе, сразу
видно по походке. Он как будто сквозь меня смотрел, но при этом делал вид,
словно мы знакомы, чтобы ему разрешили  лететь  на  вертолете.  Такой  был
уговор. Я должен был сказать, что знаю его и рекомендую. И я  все  сделал,
как было сказано. И был тогда очень доволен, как все сошло.
     Дасти самодовольно улыбнулся и пригладил пальцем усы.
     - Мы изображали, будто знаем друг друга, потому что такой был уговор.
Только я вот что вам скажу. Этот старый козел, конечно, позабыл, но я  его
раньше один раз видел! И даже помню, как его звали, потому что потом  один
парень мне все уши прожужжал о том, какая это когда-то была важная птица.
     - Ты знаешь его настоящее имя?
     - Угу. Только сначала вы должны обещать...
     Стул, на котором сидел Бен, с грохотом полетел  на  пол.  Бен  шагнул
вперед, в поле зрения камеры, сгреб пилота за рубашку и поднял на ноги.
     - Послушай, ты, дерьмо несчастное! Я тебе одно могу обещать - что  ты
сядешь в тюрьму на всю жизнь, если не  скажешь  громко  и  отчетливо,  как
звали того типа, - и сейчас же!
     - Вы не имеете права...
     - Имею. И будь уверен, сделаю!
     Ноги пилота отделились от пола - Бен тряс его как тряпичную куклу.
     - Имя!
     -  Пустите  меня,  я  вам  помогу!  Чудное   такое   имя,   наподобие
иностранного. На слух, по крайней мере. Не то Дотт, не то Ботт.
     Бен медленно опустил его обратно на стул, нагнулся вперед,  к  самому
его лицу, и тихо, угрожающе спросил:
     - А может быть, Тотт?
     - Ну да, точно! Вы этого типа знаете? Конечно, Тотт. Чудное имя.
     Пленка кончилась, и голос умолк. Беникоф произнес:
     - Тотт. Арпад Тотт  был  начальником  службы  безопасности  здесь,  в
"Мегалоуб", когда все  это  случилось.  Я  сразу  же  обратился  в  архивы
Пентагона. Оказывается, у него есть брат - Алекс Тотт.  Пилот-вертолетчик,
и он воевал во Вьетнаме.



                         24. 22 ФЕВРАЛЯ 2924 ГОДА

     - За  это  возьмусь  я,  -  сказал  генерал  Шоркт  с  видом  мрачной
решимости, и в голосе его прозвучал гнев.  -  Тотт.  Алекс  Тотт.  Военный
летчик!
     - Отличная мысль, - согласился Бен. - Это по вашей  части,  и  у  вас
есть для этого соответствующие органы. А мы, разумеется, будем  продолжать
расследование с нашего конца. Я предлагаю, чтобы мы с полковником  Дэвисом
поддерживали связь  по  меньшей  мере  раз  в  сутки,  а  если  что-нибудь
произойдет, то и чаще. Мы должны  полностью  информировать  друг  друга  о
своих действиях. Вы согласны, генерал?
     - Согласен. Совещание окончено.
     Оба офицера вскочили на ноги, вытянулись и вышли вслед за генералом.
     - И вам тоже до свиданья, генерал, - сказал Брайан  ему  в  спину.  -
Бен, вы служили когда-нибудь в армии?
     - К счастью, нет.
     - А вы разбираетесь в том, как у военных устроены мозги?
     - К несчастью, да. Только  не  хочу  обижать  офицера  действительной
службы, который здесь присутствует. - Бен увидел, как помрачнела Шелли,  и
улыбнулся, чтобы смягчить свои слова. - Это шутка, Шелли. Наверное,  очень
скверная, так что примите мои извинения.
     - Не стоит, - ответила она, тоже слегка улыбнувшись.  -  Не  знаю,  с
какой стати я должна защищать военных. Я записалась  в  корпус  подготовки
офицеров запаса, чтобы заработать на учебу в колледже. Потом завербовалась
в военную авиацию, потому что это был единственный способ получить  высшее
образование. У моих родителей ларек на овощном рынке  в  Лос-Анджелесе.  В
руках кого угодно другого это была бы золотая жила. Только все дело в том,
что мой отец - очень ученый талмудист, но никуда не годный  коммерсант.  А
благодаря авиации я смогла добиться того, чего хотела.
     - А теперь поговорим о наших делах, -  сказал  Брайан.  -  Как  будет
дальше двигаться расследование?
     - Я намерен проследить все нити, которые  обнаружились  в  истории  с
вертолетом, - сказал Бен. - А что касается экспертной программы  -  вашего
хитроумного сыщика Дика Трейси, то это вам решать, Шелли. Что дальше?
     Она налила себе  стакан  воды  из  графина,  стоявшего  на  столе,  и
задумалась.
     - Программа Дика Трейси все еще работает. Но я не  думаю,  чтобы  она
обнаружила что-нибудь новое, пока мы не введем в нее новые данные.
     - Значит, у вас остается свободное время  -  и  вы  сможете  вплотную
заняться со мной искусственным инт