о себе
наконец дорогу  и  вытеснило паровую машину,  против его  натиска все-таки
устоял транспорт: предпочел ему двигатель внутреннего сгорания. Понаделали
огромное количество автомобилей,  тоже  с  коленчатыми валами -  уж  очень
полюбили там эту кривулю,  ни за что не хотели расставаться.  Стали делать
из  нефти зловонное топливо,  отработанные газы которого отравили воздух в
городах.
     Вот примерно такое впечатление производила на наблюдателя цивилизация
этой планеты в  дальнем углу Галактики.  Она,  цивилизация,  с ее бросками
вперед  и  блужданиями на  боковых  тропинках,  казалась по  меньшей  мере
странной.  У  них-то  самих,  на  высокоразвитой планете,  развитие шло по
восходящей прямой под небольшим таким, осторожным углом. Надо ли пояснять.
какими изумленными глазами смотрели они на путаные петли,  представлявшие,
по мнению наблюдателя,  графическое выражение развития дальней планеты!  В
этих петлях глаз -  или то, что заменяло его, - едва улавливал тенденцию к
подъему.
     И  все-таки  тенденция эта  прослеживалась неуклонно.  И,  когда  был
отмечен  на  той  планете  атомный  взрыв,  наблюдатели на  высокоразвитой
планете забеспокоились.  Да,  наблюдатели. Их уже было порядочно - не один
чудак,  а  целый,  так  сказать,  научный коллектив.  Опять,  стало  быть,
преждевременное открытие:  не научились еще управлять атомной энергией,  а
сразу  на  тебе  -  ядерный  взрыв,  который не  мог  не  погубить большое
количество тамошних жителей.  Не  очень,  как  видно,  дорожат они  высшей
ценностью мироздания -  разумной жизнью,  если пускают в ход неуправляемые
нуклеарные реакции.
     И  особенно возросло беспокойство,  когда поступили первые сведения о
выходе тамошних в  космос.  Конечно,  это  были первые робкие шаги,  облет
планеты в  пределах ее  гравитационного поля.  Но известно ведь,  на какие
удивительные скачки способны тамошние двуногие.  Пока что они,  как видно,
совершенствуют реактивные двигатели,  возятся с ракетным топливом,  но где
гарантия,  что они не  сумеют справиться с  субстанцией времени?  Они ведь
странные:  пошли  по  линии развития паровой техники вместо электрической,
хотя электричество было им уже известно и  доступно,  и  это обошлось им в
петлю примерно в  полтора столетия по их летосчислению.  А  ну как на этот
раз  они  не  отвлекутся в  сторону,  поймут,  что  то,  что  они называют
скоростью света,  - не предел скорости взаимодействия материи, и выйдут на
галактические дороги? Что тогда?
     В сущности,  простейший силлогизм.  Первая посылка: тамошние двуногие
способны  в  обозримом будущем  овладеть  техникой  межзвездных перелетов.
Вторая  посылка:   они  хоть  и  наделены  разумом,   но  сохранили  некие
первобытные  черты,   свойственные,   надо  полагать,  их  диким  предкам.
Следовательно:  выход  на  галактические дороги  этих  драчливых  существ,
готовых  в  любой  момент  шарахнуть  неуправляемой  атомной  реакцией  по
разумной жизни, представляет собой серьезную опасность для цивилизованного
космоса.
     Теперь  дальней  планетой  занималось множество ответственных лиц  не
только на той высокоразвитой планете,  но и в других цивилизованных мирах,
связанных  системой  дальней  космической  связи.  Шел  интенсивный  обмен
информацией.  И  когда  стало  известно,  что  "тамошние  двуногие"  стали
отправлять аппараты к  соседним планетам,  было  решено  созвать совещание
представителей высоких цивилизаций,  известных друг другу:  надо принимать
какие-то меры.
     В  согласованный срок открылась на одной из планет конференция.  Кого
только там не было,  в  смысле -  каких только форм органической жизни!  И
белковые были формы,  и германиевые, и кремнийорганические, и такие, что и
слов для их  характеристики не  найти...  Ну что говорить -  увидеть надо,
иначе просто не поверишь... Были и представители коллективных организмов -
эти прилетели целым контейнером, этакая колония тонн в триста...
     Пришлось организаторам конференции поработать,  как говорится, в поте
лица, - вернее, того, что им лицо заменяло. Но подготовили они все хорошо:
комнаты кому с  охлаждением,  кому с  подогревом,  и  разное освещение,  и
питание,  и  атмосфера  каждому  какая  требуется,  ванны  там  с  разными
жидкостями...  Средства общения - грубо говоря, перевод с разных частот на
общую - тоже, разумеется, были подготовлены.
     Собрались,   одним   словом.   Некоторое  время  ушло   на   изучение
суммированной информации о  дальней  планете,  причинившей столько хлопот.
Потом начался обмен мнениями.
     Встал, допустим, какой-нибудь восьмирук-восьминог, глаза на пальцах -
и говорит:
     - Опасная  планета,  всего  можно  ожидать  от  этих  двуногих.  Чего
хорошего,  а  то  ведь прилетят со  своими бомбами и  пойдут кидать их без
разбора по  разумной жизни.  Вон они между собой как нескончаемо дерутся -
так уж тем более взъярятся на других,  у которых, к примеру, ног побольше.
Нельзя нам  закрывать глаза -  или что у  кого есть -  на  опасный вариант
дальнейшего развития. Надо же нам о детях своих побеспокоиться.
     - Что вы предлагаете, брат? - спросил председатель.
     Помигал восьминог своими гляделками и говорит:
     - Звезда-то   у   них   какая?   Желтый  карлик?   Что  ж,   сложимся
энергоресурсами,  сконцентрируемся и  схлопнем звезду.  Больше  ничего  не
остается.
     Тут  просит слова некий двуногий,  чешуйчатый,  ужасно гибкий.  Всеми
цветами переливается от волнения.
     - Братья,  - говорит, - по разуму! Не надо, - говорит, - торопиться с
такими серьезными делами.  Ведь  они,  тамошние,  -  мыслящие.  Значит,  -
говорит,  -  в известной степени тоже братья по разуму.  С какой стати они
станут швырять в нас бомбы?  Если и сумеют до нас долететь,  то увидят же,
что здесь высокоорганизованная разумная жизнь.  Нет, они придут к нам, как
к старшим братьям,  за советом,  более того - за советом просвещения. И мы
им  обязаны помочь.  Они  поймут,  что  агрессивность не  оправдывается ни
морально,  ни экономически. Не верю, что их мышление извращено от природы,
изначально,  - не может этого быть. Просто оно еще молодо и полно детского
задора...
     Как загалдит конференция на всех частотах:
     - Идеалист несчастный!
     - Детский задор, видите ли, нашел в атомной дубине!
     - Ишь как позеленел, за своих беспокоится...
     И верно,  разволновался двуногий.  Пришлось ему выпить для успокоения
раствору едкого  натра.  Почистил клювом чешую,  помигал теменным глазом -
успокоился.
     Затем поднялся такой зубастый,  из тарбозавров. Встал на задние лапы,
хвостом подперся и давай телепатически вещать - сам-то безголосый.
     - Братья!  -  вещает. - Мы, ящеры, живем на планете, похожей на ту. У
нас  история жизни  в  точности как  у  них  началась.  Только  там  из-за
попадания системы в  радиационную полосу космоса наши  братья ящеры  разом
вымерли,  и  в  результате этого жуткого несчастья,  о  котором невозможно
говорить без содрогания, планету захватили ничтожные млекопитающие...
     - Потише насчет млекопитающих, - предостерегли его.
     - Прошу прощения,  - вещает ящер, - я не собирался кого-либо обижать.
Я только хочу сказать,  что, если бы на той планете не произошло трагедии,
ящеры  не  дали  бы  развиться  млекопитающим  и  развитие  бы  там  пошло
нормальным путем,  без скачков и завихрений,  -  ну, как у нас на планете.
Поймите  меня  правильно:   я   имею  в  виду  тех  млекопитающих,   а  не
разновидности,  присутствующие  на  данной  конференции.  Там  цивилизация
должна была возникнуть наша,  ящерная.  Другое дело,  если бы там с самого
начала не было ящеров...
     - Не слишком ли много о ящерах? - перебили его.
     - Ближе  к  делу,   -  сказал  председатель.  -  Брат  ящер,  что  вы
предлагаете?
     - Я предлагаю: желтого карлика не трогать. Нехорошо это - без крайней
надобности  схлопывать  живые  звезды.  Да  и  накладно это энергетически.
Планету тоже не надо губить, планета сама по себе хороша. Может быть, даже
не всех тамошних млекопитающих надо ликвидировать, а с разбором - тех, что
лезут с  атомными  зарядами  в  космос.  После  них  можно  будет  сделать
кое-какую  дезинфекцию,  состав  воздуха привести в порядок - превосходная
будет планета.
     Тут просит слова коллективный разум, триста тонн мозга:
     - От  имени разумной оболочки планеты мы обращаюсь к  вам,  братья по
разуму.  Опасность велика!  Опасность очень велика!  Для вас, разобщенных,
может быть,  это  не  так заметно,  но  мы  отчетливо вижу всю серьезность
положения.  Для  нас  повреждение одного  элемента  жизни  -  гибель  всей
оболочки,  нам  ни  в  коем случае нельзя подвергать себя опасности!  Очаг
космической агрессии,  пока не поздно,  должен быть ликвидирован! Лично мы
предлагаю прекратить обсуждение -  надо или не  надо.  Конечно,  надо!  Мы
предлагаю обсудить конкретные вопросы:  когда и  как!  Не жалейте энергии,
братья, ибо опасность безмерно велика!
     Истерическое это выступление сразу как-то  взвинтило конференцию.  Со
всех сторон, на всех частотах посыпались выкрики:
     - Преувеличивает оболочка -  не так уж велика опасность!  До звездных
перелетов им еще далеко,  может, и вовсе не осилят, а если и осилят, так к
тому времени, может, цивилизуются!
     - Как бы не так!  Сказано же в  докладе:  склонны к забеганию вперед,
вот и  выбегут к центру Галактики и застигнут нас,  незащищенных!  Срочные
меры надо принимать,  братья,  а не ждать, пока там цивилизуются до второй
степени разума!
     - Правильно! Подсчитать расход энергии, сложиться поровну и схлопнуть
желтого карлика!
     - Почему поровну?  Разложить расходы пропорционально радиусам планет,
так будет справедливо.
     - Неверно! Пропорционально массам, а не радиусам!
     - Не  надо трогать звезду!  Мы,  ящеры,  просим дать нам  возможность
навести там порядок...
     - Схлопнуть, схлопнуть!
     - Не торопитесь,  братья!  Нет ничего страшнее, чем ошибка поспешного
обобщения.  Спору нет,  доклад обстоятелен,  но  мы  ведь не знаем никаких
деталей.  Вон сказано в докладе, что за последнее время ядерные взрывы там
наблюдаются  реже.   Как  понимать  такую  тенденцию,  если  она  окажется
устойчивой? Подумать надо, братья, накопить больше информации...


     Ур замолчал.
     В  окно светила луна,  и  в ее неверном свете,  раздробленном листвой
айланта,  лицо  Ура  было  каменно-неподвижным,  и  глаза были немигающие,
темные,  без блеска.  Ужасом повеяло на  Валерия от  этого лица,  ужасом и
межзвездным холодом -  будто  космическая пропасть разверзлась вдруг между
ним и диваном, на котором лежал Ур.
     Страшная мысль вдруг пронизала его:  не робот ли лежит в его комнате?
Робот-андроид,    отправленный   на   Землю,    чтобы   "накопить   больше
информации"...  Механизм,  лишь притворяющийся человеком,  а на самом деле
бездушный,  такой же  равнодушный к  судьбам человечества,  как диван,  на
котором лежит...  лежит только потому,  что такова его программа:  во всем
неотличимо походить на людей...
     А  где-то  за  черными  галактическими  далями  некие  высокоразвитые
существа  ожидают   его   информации.   Они,   видите   ли,   обеспокоены:
преждевременно вылезли в космос драчливые, неотесанные, не доросшие... как
это?.. до второй степени разума... Как бы не смутили покой благоустроенных
планет,  не шарахнули бы по ним атомной дубиной...  И нет им дела до нашей
жизни,  до  наших радостей и  печалей,  до  той  трудной и  долгой борьбы,
которую силы добра ведут со  злой силой,  как  раз  этой атомной дубиной и
размахивающей.  Мы для них, высокоразвитых, все равно что... все равно что
тараканы  для  дезинсекторов.  "Планета  хорошая,  только  позвольте  нам,
ящерам, навести там порядок, ликвидировать зловредных млекопитающих..."
     Валерий сел на тахте.  Бежать куда-то,  что-то делать... предупредить
людей, что страшная нависла угроза: в любое время могут "схлопнуть" солнце
- и брызнут обломки планет, превращаясь в облачка плазмы...
     А этого робота,  лежащего на диване, - обезвредить как-то... молотком
по затылку...
     Ур заворочался опять, забарахтался в простынях. И вдруг, издав вопль,
соскочил с дивана.
     У Валерия сердце оборвалось.
     - Ты что? - выдохнул он, объятый ужасом. - Ты что?..
     Протянул трясущуюся руку к торшеру,  дернул за шнурок. Вспыхнул свет.
Ур,  держась рукой за  обтянутый плавками зад,  метался по комнате.  Потом
бросился к  своей  постели,  начал  рыться в  ней,  переворачивая подушку,
простыни.
     - Вот  она,  зар-раза!  -  прорычал он  и  протянул Валерию нечто  на
ладони.
     Это была кнопка. Хорошая чертежная кнопка, с медной головкой и тонким
острием, мирно лежала на ладони.
     - Как она попала в  постель?  -  возмущался Ур,  потирая другой рукой
уколотый зад. - Со стола я ее смахнул, что ли, когда книгу брал?
     Валерий тупо смотрел на  кнопку.  Космический страх медленно отпускал
его, рассеивался, испарялся. И Валерий освобожденно вздохнул. И засмеялся.
Тоже мне робот - заорал, как резаный...
     - Не понимаю, что здесь смешного, - сказал Ур.
     Он  выглядел рассерженным.  Топорщилась черная бородка,  толстые губы
были надуты, как у обиженного ребенка.
     Скрипнув,  отворилась дверь - в комнату заглянула тетя Соня в халате,
украшенном абстрактными цветными трапециями.
     - Что с вами, мальчики? Что за вопли? Весь дом разбудите!
     Ур добросовестно объяснил, что случилось.
     - Из-за  такой незначительной травмы -  такой крик?  Не ожидала я  от
вас,  Ур.  А тебе, Валечка, стыдно смеяться над товарищем. - Она удивленно
смотрела  на  Валерия,   изнемогавшего  от  смеха.  -  Вместо  того  чтобы
продезинфицировать ранку...
     - Сейчас я ему йодом смажу!  - Валерий сунул ноги в тапочки и пошел в
кухню, где висела аптечка. - Ох и смажу!
     - Возьми лучше календулу, - посоветовала тетя Соня.
     Спустя минут десять свет был  потушен,  и  оба  снова лежали в  своих
постелях.  Луна  уплыла.  Теперь в  раскрытое окно  проникал только слабый
шелест листвы на свежеющем ночном ветру.
     После стрессовой вспышки и неожиданной  разрядки  Валерий  чувствовал
себя  усталым,  опустошенным.  А все-таки странно,  подумал он:  почему Ур
сочинил  такую  историю?  Только  ли  потому,  что  начитался  сверх  меры
фантастики?
     - Зачем ты рассказал это? - спросил Валерий.
     Ответа не последовало.  Ур спал, лежа на животе, чтобы не потревожить
невзначай уколотое место.


                         Гїлїаївїаї сїеїдїьїмїаїя

                             ЧТО ЭТО БЫЛО?..

                                 Там, внизу, когда шумел мотор,
                                 Был у них последний разговор.
                                 "Мисс, - сказал ей инженер Чарлз Хоулд, -
                                 Вы мне динамо милей".

                                                           Из старой песни


     Мерно вращалась, слегка покачиваясь и как бы описывая полюсами конус,
планета Земля -  электрический генератор с  ротором диаметром в двенадцать
тысяч километров, с окружной скоростью у экватора почти пятьсот километров
в секунду,  с мощным магнитным ядром внутри.  И,  словно обмоткой, покрыта
она  соленой токопроводящей оболочкой Мирового океана,  а  над  ней вторая
обмотка - ионосфера, непрерывно питаемая космическим излучением.
     Много  на  планете движущейся воды.  Могучие струи холодных и  теплых
течений пересекают моря и океаны в разных направлениях. Несут к морям свои
воды многочисленные реки...
     Более ста лет назад Майкла Фарадея осенила великолепная идея:  в воде
- проводящей  жидкости,   пересекающей  магнитные  силовые  линии,  должен
возникнуть  электрический  ток.   И  если  его  измерить,  можно  по  нему
определить скорость течения.  На  Темзе выбрал Фарадей участок,  где  река
пересекала магнитный меридиан под прямым углом.  Правда,  не было еще в те
времена точных приборов, и опыт Фарадею не удался.
     Прошло целое столетие,  прежде чем  этот  опыт был  успешно повторен.
Теперь существует готовая система ЭМИТ -  электромагнитный метод измерения
течений. Но годится он только для мощных течений вроде Гольфстрима.
     Все  серьезные океанские течения  ныне,  конечно,  измерены для  нужд
мореплавания.  А "несерьезные", слабые течения? Вроде бы они особенно и не
нужны.
     Тем  не  менее  методику,  предложенную  Уром  для  измерения  слабых
течений,  было решено испытать:  прибор был прост,  испытание не требовало
особых расходов, и Вера Федоровна дала свое согласие.
     - Вечно отрываете меня от дел!  -  проворчала она,  выслушав Нонну, и
подошла к стене,  сплошь увешанной картами.  - Ну-ка, давайте посмотрим на
эту вшивую речку,
     Джанавар-чай  -  Волчья река -  протекала километрах в  семидесяти от
города.  За  тысячи  лет  существования она  проела  в  суглинках довольно
глубокий каньон.  Летом  речка пересыхала,  обнажая усеянное камнями ложе.
Осенью воды прибавлялось, и Джанавар-чай лениво текла к морю, нисколько не
подозревая,  что  ей  предстоит послужить науке.  Высокая  честь  была  ей
оказана за  то,  что в  нижнем своем течении она,  как и  Фарадеева Темза,
текла  строго с  запада на  восток,  пересекая под  прямым углом магнитный
меридиан.
     - Ладно,  -  сказала Вера Федоровна,  посмотрев.  -  Заранее знаю: ни
черта у  вас не  выйдет,  на  таком течении вы  не сможете выделить ток из
фона.  Но ваше счастье,  что я,  как все женщины,  любопытна... Что вы там
разглядываете? - оглянулась она на Ура, стоявшего у глобуса.
     В  свое  время  Вера  Федоровна  Андреева  прославилась  оригинальным
исследованием влияния океанов на магнитное склонение. Ей принадлежала идея
тереллы  -   глобуса  с  медными  океанами.  Когда  по  катушке-соленоиду,
помещенной  внутри  глобуса,   пропускали  ток,   терелла  превращалась  в
геомагнитную модель  земного шара.  Магнитные полюса оказывались точно  на
месте,  из  них  расходились силовые  линии.  Подвешивая магнитные стрелки
вокруг глобуса, можно было получить верную картину аномалий. Таким образом
Вера  Федоровна обосновывала гипотезу  о  том,  что  аномалии -  искажения
магнитных склонений -  вызваны не  чем  иным,  как  своеобразием очертаний
океанов.
     Был широко  известен  ее  опыт.  На  тереллу наклепывали медный лист,
вырезанный по форме древнейшего Мирового  океана,  -  то  был  палеоокеан,
существовавший шестьсот миллионов лет назад.  Включался ток,  вздрагивали,
поворачивались стрелки - теперь они показывали не  на  северный  магнитный
полюс,  а  на  то  место,  где  он  был  в  те  далекие  времена,  - между
Маршалловыми и Каролинскими островами.  Северный магнитный полюс на модели
смещался   на   свое   древнейшее  место,  подтвержденное  палеомагнитными
исследованиями...
     Ура, как видно, очень занимала терелла. Услышав вопрос директрисы, он
постучал пальцем по тусклой меди в южной части Индийского океана.
     - Вот здесь,  -  сказал он.  - Здесь, вокруг Антарктиды, единственное
место на планете, где сливаются все океаны.
     - Общеизвестно и очевидно,  -  обронила Вера Федоровна, возвращаясь к
себе за стол.
     - И  здесь  проходит  единственное  на  планете  замкнутое  кольцевое
течение, опоясывающее земной шар.
     - Течение Западных Ветров,  -  сказала директриса,  придвигая к  себе
бумаги.  -  У меня мало времени,  Ур,  чтобы выслушивать такие потрясающие
откровения.
     - Его не  хватает на вашей модели,  Вера Федоровна.  Сделайте в  этом
месте  кольцо,  и  пусть  оно  вращается вокруг  глобуса.  Модель  земного
магнетизма заиграет по-новому.
     Вера Федоровна прищурилась на тереллу.
     - Почему это  она  заиграет по-новому?  -  сказала она,  помолчав.  -
Допустим,  в  кольце будет  наводиться электродвижущая сила,  моделирующая
электрический ток в течении, - ну и что?
     - Ток можно увеличивать и смотреть, что произойдет при