осс. Ведь ей сейчас шестнадцать... Вам будет восемьдесят, а ей - двадцать
шесть. И что вы будете делать?"  Он  тотчас  же  вспомнил  соответствующий
анекдот и ответил почти с наслаждением: "А  проще  простого:  разведусь  и
снова женюсь  на  шестнадцатилетней..."  Тогда  он  еще  колебался:  а  не
сотворил ли он глупости с этой женитьбой, и  все  они  колебания  эти  его
очень хорошо чувствовали и позволяли себе шутить, а  он  все  отшучивался.
Потом, впрочем, - и довольно скоро, - надоело, и шутки замерли. Шутить  на
эту  тему  стало  неприлично,  приличным   сделалось   -   демонстрировать
подчеркнутое уважение и окружать деликатным вниманием... И он  больше  уже
не колебался - он  знал,  что  поступил  странно,  но  правильно.  У  него
появилось ощущение защищенной спины. Он перестал быть один...
     -  Ведет  нас  кто-то,  -  подал  с  заднего  сидения  Ванечка  тихий
деликатный голосок. - Ей-богу, Стас Зиновьич.
     - Вижу, - сказал он. - Еще у Дворцового прицепились.
     - А я знаю, кто это. Это Майкл. У него левый фонарь слабее правого.
     - Точно! - он нашарил рукой  микрофон  и  сказал,  нажав  клавишу:  -
Кронид, Кронид, я - Первый. Как слышите?
     - Слышу отлично вас, Первый. Слышу отлично.
     - Дело дрянь, Кронид Сергеевич, - сказал он  трагическим  голосом.  -
Нас преследуют. Вынужден ставить огневую завесу. Иван, доставай пушку.
     - Есть - пушку! - радостно откликнулся Ванечка и  захихикал  в  своей
дурацкой манере, словно задыхаясь.
     - Первый, Первый! - тревожно позвал Кронид, но тут  же  все  понял  и
сказал сконфуженно: - Господин Президент, ну что  вы,  в  самом  деле?  Ну
нельзя же иначе.
     - Конечно же нельзя, -  тотчас  вставил  Ванечка.  -  Одна  машина  -
миллион стоит...
     - Ладно, - сказал он. - Бог  вам  судья,  непослушным.  Будь  все  по
вашему. Конец связи.
     После этого он связался  с  Майклом  и  сказал  ему,  чтобы  держался
поближе, раз уж увязался без спросу, без приказу. "Как же - без приказу? -
немедленно обиделся обидчивый Майкл. - Имеем письменный приказ  начальника
охраны." "Ладно-ладно, орлы боевые... Чего уж теперь. Кто  у  тебя  вторым
номером?" "Константин Балуев" "Привет ему передай, и пусть поменьше курит.
Распущенность и никотин! Здоровье пусть бережет. Здоровье дороже всего..."
"Это как сказать..." "Цыц! Не спорить с начальством! Конец связи. Over".
     Выплыла  из  тумана  слева  светящаяся,  вся   в   рекламах,   словно
титаническая  новогодняя  елка,  арка  Московских  ворот.  На  закруглении
проспекта торчала поперек дороги перекошенная набок "коррида" с  задранным
капотом. Какие-то люди, отчаянно размахивая  руками,  кинулись  наперерез,
пришлось круто принять влево, взвизгнули, негодуя, покрышки.  "Полегче!  -
предостерегающее клекотнул Ванечка. - Разобьемся - не собрать..." "А ты  -
помалкивай, - сказал он ему, не оборачиваясь и даже в зеркальце на него не
глянув. -  Меньше  пьянствовать  надо  было..."  "Да  кто  пьянствовал-то,
гос-с-с... Пивка выпил с ребятами..."
     Он не стал с ним разговаривать. Взял микрофон, набрал  код  генерала.
Тот откликнулся моментально - словно руку держал на трубке.
     - Я у Московских ворот. Как дела?
     - Плохо, - сказал генерал Малныч да таким голосом, что мог бы  дальше
и не продолжать, и так все стало ясно. Но он  продолжил:  -  Очень  плохо,
господин Президент. Я почти уж ни на что не надеюсь. Он в коме  сейчас.  У
него сердце совсем отказало...
     - Тихо! Короче: он жив?
     - Почти уже и не жив. Я не знаю, как...
     - Жив или нет?!
     - Он в коме...
     - В коме? Вы, засранцы мудацкие, говно бездарное, п...ки,  долбо...ы,
срань зеленая... А ну взять себя в руки! Я буду  через  час.  Понятно-нет?
Через час! Если вы его не продержите до  меня  на  этом  свете,  всех  вас
перестреляю к корявой матери. Все! Конец связи!
     Он швырнул микрофон на соседнее сиденье и дал  газ.  Турбина  взвыла,
словно пинком разбуженная сука, машину рвануло вперед так, что голова туго
уперлась в "подзатыльник" и щеки оттянуло вниз и назад. "Эй-эй! - закричал
сзади Ванечка в ужасе и отчаянии. - Нельзя! Нельзя  так!.."  Молчи  дурак,
гаркнул он. А может быть, и не гаркнул - не до того ему было:  он  уже  не
смотрел больше вперед  -  там  все  равно  ничего  не  было  видно,  кроме
клубящегося молока, он смотрел на экран локатора, где  дымились  невнятные
зеленые контуры,  а  потом  спохватился  и  врубил  все  внешние  средства
оповещения: красные и синие маячки, и оба  прожектора,  и  сирену,  тотчас
бешено заклекотавшую, словно дьявол, которому выкручивают с корнем хвост.
     - Молчи, дурак, - повторил он уже спокойно. - Молчи и молись.



                                    6

     На автостраде, слава богу, не было тумана. Посредине  третьей,  самой
популярной, полосы там было даже сухо, хотя и  левее,  и  правее  блестели
опасные наледи. Шел, правда, снег,  и  даже  не  снег,  а  ледяная  мелкая
мерзость сыпала из черноты, тотчас сметаемая с асфальта  свирепым  боковым
ветром. Видимость, впрочем, была хорошая, метров  двести,  и  он  выключил
локатор.
     Майкл  шел  сзади,  как  привязанный,  жестко  держал   дистанцию   и
помалкивал. Он молчал даже во время бешеной гонки  по  городу,  когда  все
вопили как прирезанные: ошалевший от страха  Ванечка  с  заднего  сиденья,
перепуганный, ничего  не  понимающий  Кронид  из  радиофона  и  маленький,
вчистую обгадившийся Славочка Красногоров из  мрачных  глубин  подсознания
(он  с  такой  безжалостной  ясностью  представил  себе,  как   броневичок
врезается в какой-нибудь самосвал, что хотел жить любой ценой,  немедленно
и, разумеется, вечно).
     Теперь все это было позади, хотя  он  по-прежнему  шел,  нарушая  все
скоростные режимы - на спидометре было двести....
     "Давайте, давайте... - зловеще зудел сзади Ванечка.  -  Поддайте  еще
малость и - взлетим на хрен... как эти... птички, в жопу трахнутые..." "Не
выражайся." "Ну да - ему, конечно, можно, он большой, а простому  человеку
уже и слова сказать нельзя..." "Да кто тебе слова сказать не дает,  п...да
маринованная? Не ругайся только, тебя просят..." И  прочие  глупости.  Это
крутой давешний страх из них  сочился,  то  жидкой  струйкой,  то  вылетая
мелкими капельками, они словно кашляли страхом, да только легче все  равно
не становилось: слишком его много скопилось в трахеях души - болтовней  не
откашляешь......
     Главное,  ничего  он  уже  не  мог  вспомнить  об  этой  инфернальной
четвертушке часа. Ничего. Полный почти провал. Будто  этой  четвертушки  и
вовсе не было никогда. Ты  же  писатель,  мудило.  Вспомни.  Восстанови...
Опиши... Ничего не восстанавливалось....
     Зеленый слегка оконтуренный дым на экране локатора  (хрен  знает  что
обозначающий), косматая бело-желтая  мгла  за  лобовым  стеклом,  -  вдруг
расступающаяся,  и  в  черной  дыре  -   запоздало   высвеченная   мрачная
титаническая задница какого-то муниципального чудовища с грязными красными
огоньками... Все, конец... тормоз...  левее!..  поздно!..  Сейчас...  Нет.
Уф-ф, б-блинище! Пронесло... (Да перестань визжать, ты, свиненок, а то  за
руль сейчас посажу... прямо на полной...) И снова - молочная слепота...  В
никуда. В ничто.  В  рваное  оскаленное  железо,  которое  ждет  и  вот  -
дождалось. Шатер разноцветных бликов,  вспышек  и  полыханий  на  косматом
молоке, клекот генеральской  сирены,  и  -  остолбенелые  фосфоресцирующие
сине-красно-желтые статуи патрульных,  отдающих  проносящемуся  с  воем  и
клекотом чудовищу честь своими огромными белыми перчатками...
     Вот и все тебе воспоминания. Они же, блин, - впечатления...
     - Стас Зиновьич! Ради Бога. Пустите за руль.
     - Нет. Ты пьяный.
     - Да  какой  я  сейчас  пьяный.  Ей-богу,  весь   хмель   со   страху
выветрился...
     - Будешь знать, как в будний день надираться.
     - Да не надирался я, что вы, в самом деле.  Пивка  немножко  выпил  с
ребятами......
     Как, интересно, Майкл  удержался  на  хвосте  во  время  этой  гонки?
Локатора у него никакого нет. Рванул я - с места, сразу ушел в отрыв,  ему
ведь еще среагировать надо было... И как он сейчас на обычной  "керосинке"
за мной поспевает?.. Правда, у него мотор усиленный. Э,  да  причем  здесь
мотор усиленный - ПРОФИ!..
     Он нашарил микрофон.
     - Майкл?
     - Я, господин Президент.
     - Как дела?
     - Все о-кэй. Сушим подштанники помаленьку.
     - Артему, конечно, уже наябедничал?
     - А как же? Доложил, как положено.
     - "Как положено",  "как  положено"...  На  хвосте-то  у  меня  хорошо
висишь? Со своей керосинкой?
     - Тянем помаленьку, - бодро ответствовал Майкл. Слишком уж бодро.
     - Ясно.  Но  если  все-таки  отстанешь,  помни:  поворот  на  Красную
Вишерку, сто пятьдесят девятый километр. А дальше - по указателям...
     - Я знаю маршрут, господин Президент... Да и  не  отстану  я,  вы  не
беспокойтесь.
     - Ох, ох, ох - какие мы уверенные! Ладно. Надеюсь на тебя... Over.
     Надо было бы связаться также и с генералом, но он - боялся. Он вообще
старался не думать о Виконте, и он не думал о нем -  Виконт  присутствовал
где-те неподалеку - тоскливо и безнадежно, словно  свернувшаяся  в  клубок
боль, оглушенная анальгетиком. Очень хотелось поддать  еще  газку,  вообще
перейти на воздушную подушку - в режим полета, - но тогда  появлялся  риск
сожрать задолго до цели все горючее и остаться уж вовсе на бобах. Конечно,
если быть уверенным, что на повороте обязательно  встретит  эскорт,  тогда
можно было бы и рискнуть, но он решил теперь ни в чем не быть уверенным. У
него было ощущение, что лимит удачи на сегодня (и на  много  дней  вперед,
наверное) он уже исчерпал... А может, дозаправиться? Бензоколонки - каждые
пятьдесят-сто километров, скоро должна быть очередная. Это  -  можно  было
бы. Но - время... ВРЕМЯ! Времени нет совсем. Как денег. Как здоровья. Либо
его - не хватает, либо нет совсем...
     Бензоколонка возникла вдали в мерцающей метели, словно маленький  рай
местного  значения  -  сверкающая  огнями,  ласковая  и  заманчивая.  Надо
решаться.  Заправка  -  это  пять  минут,  минимум.  Со  всеми  рекламными
штучками, неизбежными и вязкими, как сладость рахат-лукума.
     - Заправляться будем? - спросил он.
     - А сколько в баке?
     - Четверть бака, чуть больше.
     - До Луны хватит, - произнес Ванечка в той плебейской манере, которую
усвоил себе в последнее время - исключительно для тех моментов, когда  они
ссорились.
     - Хватит ваньку валять, - сказал он постному личику в зеркале заднего
вида.
     - А я и есть - Ванька.
     - Ты не Ванька. Ты - Иван. В крайнем случае - Ванечка.
     Ванечка сказал:
     -  А  мне  не  нравится,  Стас   Зиновьевич,   когда   вы   со   мной
разговариваете, как с вашим холуем.
     - Неправда. Как с сыном. Но - с дурным.
     - Так с сыном не разговаривают.
     - А тебе, интересно, откуда знать, КАК с сыном разговаривают?
     - Оттуда же, откуда и вам. Прошу прощенья.
     - Слушай, неужели ты так и не осознал своего окаянства?
     - Ну осознал, осознал я уже все! - отчаянно  возопил  Ванечка.  -  Но
только что же мне теперь - жабу съесть?
     - Не надо есть жабу... - машинально сказал он. Кто-то бежал наперерез
по дороге. В белом. Появившись у обочины  справа.  Бежал  как-то  странно.
Нелепо как-то. Наполовину бежал, а наполовину  словно  бы  полз.  Человек.
Похожий на большое искалеченное насекомое.
     - Эй!.. - успел крикнуть над ухом Ванечка.
     Тормозить уже поздно было. Сейчас перевернемся, спокойно подумал  он,
словно это было кино,  которое  они  вместе  смотрели.  Человек  стоял  на
коленях. Совсем уже  близко.  Тянул  руки.  Хотел,  наверное,  что-бы  его
подобрали. Или убили...
     Надо было повернуть руль на некую долю градуса, и  тогда  удалось  бы
пройти рядом, на расстоянии в один волосок и при этом остаться на колесах.
Ванечка успел еще раз вскрикнуть - не то "ай!", не то "мать!"  И  все.  Не
стало больше никого впереди.  Серебрилась  и  мерцала  там  только  совсем
близкая теперь бензоколонка, заманчивая, словно ледяной бокал с искрящимся
- для пересохших губ... В зеркале заднего вида белый  человек  на  коленях
стоял с поднятыми руками. Теперь он вспомнил, что человек этот  был  белый
потому, что в белье: полотняная белая рубаха и полотняные кальсоны,  каких
не носят уже, наверное, с полвека. Лица у человека не было. Волосы были  -
клочьями и космами, кальсоны были, а лицо как бы отсутствовало вовсе...
     Майкл прошел левее - сверкнул, ослепительно и  грозно,  всеми  своими
шестью фарами-прожекторами, и  вот  они  уже  снова  одни  на  шоссе,  нет
странной, жалкой и страшной фигуры без лица, ничего и  никого  нет,  кроме
двух автомобилей, свирепо и мощно впивающихся в ледяную редкую метель.
     Бензоколонка  придвинулась,   озарила   правый   глаз   разноцветными
мигающими  огнями   (несколько   десятков   разнокалиберных   автомобилей,
шевелящиеся черные фигурки между  ними  и  -  на  фоне  сияющих  витрин  -
десятиметровые стереоизображения крутых парней, закуривающих "вортекс")  и
сгинула позади. Он вдруг осознал, что едет гораздо медленнее, чем  раньше,
- меньше ста пятидесяти, - попытался надавить на газ, но  нога  отказалась
его слушаться.  Это  было  что-то  вроде  безболезненной,  но  несомненной
судороги. Нога не хотела ехать быстрее.
     - Я ведь его чуть не убил, - сказал он сквозь зубы.
     - Да уж, - откликнулся Ванечка. - Псих ненормальный...
     - Это ты о ком?
     Ванечка поперхнулся хохотком.
     - Оба хороши.
     - Я боюсь звонить  генералу,  -  признался  он  неожиданно  для  себя
самого. - Я боюсь, что он скажет: зря, блин, стараетесь, поздно. А  я  тут
дурака какого-то чуть не размазал по радиатору...
     - Стас Зиновьич, ну что вы, ей-богу? Вы посчитайте,  сколько  раз  вы
так вот уже мчались...
     - Обычно - меня мчали.
     - Ну, или вас мчали... Раз двадцать, наверное?
     - Наверное. Я  сначала  считал,  а  потом  перестал  -  из  суеверных
соображений.
     - Вот видите. И каждый раз все было о-кей. Он крепко за вас держится,
наш Виктор Григорьевич.
     - Как за последнюю соломинку...
     - Как за пароход, - сказал Ванечка. - Или - как за берег.  Это  будет
еще точнее.
     - Ты меня успокоил, - сказал он, и они замолчали.
     Потом он заставил все-таки себя взять микрофон.
     -  Сто  второй,  -  откликнулся  молодой  голос.  Незнакомый.  Вполне
холуйский и в то же время - дьявольски самодовольный. Штабной.
     - Красногоров. Генерала Малныча мне, - скомандовал он. Он  знал,  как
следует обращаться с такими голосами.
     - Генерал Малныч в процедурной.
     - Доложите ситуацию, Сто Второй.
     Голос дал паузу, потом последовало осторожное:
     - Ваш код, пожалуйста.
     - Плоховато слышите? Я - Красногоров,  -  сказал  он  по  возможности
веско, но он уже ощущал,  что  прозвучало  все  это  у  него  недостаточно
убедительно и что маленькое это сражение им проиграно.
     - Я доложу генералу о вашем звонке, господин Красногоров.
     - Сопровождение к шоссе выслано?
     Снова  пауза.  Малюсенькая.  Микроскопическая.  Однако  же  -  весьма
информативная.
     - Сведениями не располагаю.
     - Так выясните! Я должен точно знать, ждут меня  на  перекрестке  или
нет.
     - Слушаюсь.
     - Выполняйте!
     - Ваш код, пожалуйста?
     Станислав бросил микрофон....
     Не думать.  Не  фантазировать.  Не  воображать  себе  ничего.  Гнать.
Накручивать километры. "Мотая километры двадцать  первый  час  подряд,  на
рулевой баранке мы клянемся вчетвером: пока  не  домотаем  мы  до  Жекиных
ребят, не будем жрать, не будем спать и в кустик не  пойдем..."  Кто  были
эти "Жекины ребята"? Какие-то славные физики-химики на  маленьком  хуторке
близ незабвенного Гинучая... Хорошо. Вот об этом и  думай.  Очень  хорошо.
Гинучай.  Зеленые,  чистые  холмы  Литвы.  Оранжевые  огоньки  лисичек  на
лесистом склоне. Жека - румяный и безукоризненно чистый, внутри и снаружи,
милый Жека... Все уходят. И первыми  -  самые  лучшие.  Почему  именно  он
должен был подхватить  лейкемию  -  в  своем  сверхсуперчистом  институте,
занимающемся Сверхчистотой? Потому что так захотела Судьба... Эти  дурачки
мои любимые воображают, что я управляю Судьбой. Молодые. Молодость глупа и
самонадеянна.   Самонадеянна,   ибо   глупа.   Человек   может   управлять
автомашиной. Танком. Собой. Другим человеком (в очень малой степени). И  -
все. Судьба же -  это  равнодействующая  миллионов  сил  (совсем  по  Льву
Николаевичу). Управлять  судьбой,  значит  управлять  миллионными  толпами
людей да еще и миллионными стаями разнообразных  случайностей  вдобавок...
Такое может только сама Судьба - слепая могучая бабища с мозгами крокодила
и с его же этическими представлениями......
     У Николаса нервы были -  ни  к  черту.  Спазмы  сосудов.  Рука  вдруг
начинала трястись, когда он волновался (а волновался он  -  частенько,  но
умел это скрыть: "трясенье рук, трясенье  ног,  души  трясенье...").  Жрал
постоянно  какие-то  нейролептики...  Нет,  неправильно  -   нейростатики,
кажется. Спазмолитики... Ч-черт, да разве  в  этом  дело?  Просто:  лучшие
уходят первыми. А те, что похуже - продолжают существовать дальше. Те, что
сортом пониже и классом пожиже... И так - всегда. Почему и  не  улучшается
никак род людской. Несмотря на все победы сил разума и прогресса.  Сколько
веков оптимисты твердят: дальше будет лучше, хуже уж некуда. Хрена....
     Но дурачки-то мои верят. "Чаша терпения Хозяина переполнилась,  и  он
сделал своего врага мертвым". Моя работа. Меа, опять же, кульпа... Вряд ли
Кузьма Иваныч так думает. Кузьму Иваныча  на  кривой  не  объедешь.  Среди
Кузьмы Иваныча дураков нет. Но он считает, что все такие разговоры да плюс
сюда же еще и суеверия - на пользу дела. Ад майорем МЕА глориа. И ладушки.
Ибо в конечном итоге все держится на страхе,  всякая  власть  стоит  -  на
страхе, и только на страхе, и ничего она  не  стоит  вне  страха.  Все  же
прочее  -  чушь:  любовь,  восхищение,   уважение,   личная   преданность,
фанатичное преклонение - чушь,  эфемерида,  фантомы,  пыль  шагов.  Страх.
ТОЛЬКО СТРАХ. И  ничего,  кроме  страха.  Честь,  говорите?  Ум?  Совесть?
Правда? Страх сильнее правды. Правда побеждает,  это  верно,  правда  кого
угодно способна победить - это орудие мощное и гордое. Но Страх никогда не
исчезает, вот в чем дело. Его можно победить, но он  остается,  он  только
пригибает свою уродливую серую голову, пока правда неистовствует над  ним,
как праведная буря. Потом  буря  эта  истощается,  изматывает  сама  себя,
утомленно затихает, отправляется на заслуженный  отдых,  и  вот  тут-то  и
выясняется вдруг, что все неправедное сметено,  расплющено  и  обращено  в
прах - все, кроме, оказывается, Господина Страха. Тихая  загадочная  жизнь
разлагающегося трупа - вот что такое Господин Страх... Тень госпожи Смерти
на грязном белом саване экрана...
     - Стас Зиновьич, куда это они?
     Он отвлекся. Справа и слева на небольшой высоте,  сверкая  красным  и
синим, прошли, неспешно обогнав,  длинные  как  осы,  полосатые  вертолеты
дорожной полиции... Какая разница, куда? Не тронули,  и  на  том  спасибо.
Впрочем, скорость была - почти  разрешенная:  сто  шестьдесят.  Строптивая
нога по-прежнему не желала делать больше. Он  заставил  ее  работать.  Сто
семьдесят... восемьдесят... девяносто... ("Стас Зиновьич, ну  ей-богу  же,
пустите за руль...") двести. Хватит. Пока....
     Бесстрашных людей не бывает, вот  в  чем  штука.  Природа  такого  не
предусмотрела, и даже, пожалуй, наоборот: заложила страх в гены, в  клубки
ДНК, в  первичную  безмозглую  и,  казалось  бы,  бесчувственную  слизь...
Господи, да  разве  один  только  страх?  Все  люди  испытывают  природное
отвращение к алкоголю, к куреву, к крови, к дерьму, к трупу, к плачу... Но
ко всему этому можно при