.  Уже  поздний
вечер.  Тьма.  Тишина.  Потрескивают  и  свистят  угли  в  плите.   Тепло.
Вздрагивает слабенький огонек коптилки. Мальчик сидит на  своем  месте  за
кухонным столом, смотрит в этот  огонек,  ни  о  чем  не  думает  и  очень
медленно, по одной штучке за раз, ест вареные соевые  бобы,  положенные  в
блюдечко перед ним. Подолгу жует. Чмокает. Он прекрасно знает, что  жевать
надо с закрытым ртом, но нарочно жует с открытым -  так  гораздо  вкуснее.
Мама сидит тут же, рядом, справа. Мальчик  не  видит  ее,  он  смотрит  на
желтенький язычок коптилки, но он знает, что она здесь, а  значит,  все  -
хорошо, и будет хорошо, и нет ни  страха,  ни  мрака,  ни  смерти  в  этом
мире...
     "Он счастлив. Он вообще - счастливый мальчик. Ведь он ничегошеньки не
знает, - ни плохого, ни хорошего.
     Он не знает еще,  что  через  неделю  его  сразит  кровавый  понос  -
последний звоночек в его жизни. Организм  его  перестанет  сопротивляться.
Два дня он будет без сознания. Ему будет чудиться, что  он  -  Лиса;  Лиса
построила домик; Лиса хочет войти в свой домик; Лиса не может войти в свой
домик, потому что домик стоит у Лисы на носу... а Лисе так мучительно, так
безнадежно, так страстно хочется войти... в домик, в домик...  в  домик...
На третий день придет Амалия Михайловна и принесет  пузырек  с  мутноватой
бесцветной жидкостью. В пузырьке будет БАКТЕРИОФАГ - пожиратель  бактерий.
Мальчику дадут  столовую  ложку,  и  на  следующий  же  день  кошмары  его
прекратятся. Вместе с кровавым поносом. Мальчик опять останется жить.
     (Откуда у Амалии Михайловны взялся бактериофаг? Никто никогда  так  и
не догадался спросить ее об этом. Может  быть,  это  и  неважно,  в  конце
концов. А может быть,  наоборот  очень  важно...  Откуда  вообще  на  пути
мальчика взялась эта Амалия Михайловна, которую  ОПРЕДЕЛЕННО  должны  были
расстрелять еще осенью, но не расстреляли, выпустили, она пережила Большой
Дом, она пережила Декабрь и Январь и  вдобавок  оказалась  обладательницей
бактериофага?..  Очень  трудно  и  даже  невозможно  отделить  важное   от
неважного, когда речь идет о суперпозиции маловероятных событий...)
     Он не знает, что и он, и мама его останутся живы  и  будут  жить  еще
много лет, не смотря ни на что. Он счастливый мальчик.
     Он не знает, что сейчас вот, именно в это  время,  далеко  на  севере
города отец его, рядовой  ополчения,  опухший,  страшный,  обросший  седой
нечистой  бородой,  присыпанный  свежим  снегом,  прислонился   плечом   к
заваленной  снегом  платформе,  груженой  заснеженным  обгорелым   танком,
окоченевшие руки его по-дворницки сунуты в рукава,  подмышкой  держит  он,
прижимая к себе, учебную трехлинейку образца 1891 года со спиленным бойком
и с примкнутым трехгранным штыком (с такой же  точно,  но  вполне  боевой,
конечно, хаживал он на Юденича двадцать  четыре  года  назад),  глаза  его
закрыты, водянка мучит его, а  больное  сердце  пропускает  каждый  третий
удар... Это сердце, и этот лютый голод, и равнодушный мороз догрызают его.
Жить ему осталось меньше двух дней...
     Ничего этого мальчик не знает.
     Он не знает, что всего каких-нибудь в пяти-семи километрах от него  в
теплой, немыслимо чистой,  большой,  красивой  комнате,  где  ярко  светят
многочисленные  электрические  лампы,  а  натертый  пол  лаково   блестит,
невысокий, очень полный человек с черными волосами и черными - квадратиком
- усиками опускает завернутый рукав кителя и с пренебрежительной  усмешкой
слушает, что говорит ему другой, в белом докторском халате, человек,  тоже
невысокий, но худощавый и совсем седой.
     - Я на вас жаловаться буду, Андрей  Александрович,  -  говорит  он  с
неудовольствием, скорее показным и даже театральным.  -  Честное  слово  -
напишу в ЦК...
     - Да ладно - "в ЦК"!.. - отвечает полный небрежно.
     - А что же мне прикажете делать, ежели  вы  решительно  не  обращаете
внимания  на  мои  рекомендации!  Сколько  раз  я  уже  имел   честь   вам
докладывать, что каждый лишний фунт веса - это  лишняя  нагрузка  на  ваше
сердце...
     - Что же мне теперь - голодовку объявлять?
     - Ну зачем же голодовку?! Ведь есть же у  нас  спортивный  зал...  Ну
хотя бы тридцать минут тенниса, но - ежедневно...
     - Делать мне нечего - за мячиком бегать... - ворчит толстый.  Он  уже
не слушает своего собеседника, он листает бумаги на столе, и бледный тугой
жир двойного подбородка  энергично  вздрагивает  у  него  от  каждого  его
движения.
     - Нет, Андрей Александрович, воля ваша, а я вынужден  буду  писать  о
вашем здоровье в ЦК...
     Мальчик ничего этого не знает и знать не может. (Да и не он один). Он
очень медленно доедает отварную сою. Ничего вкуснее этой сои он,  кажется,
еще не едал. И мама рядом - оранжевый огонек пляшет в ее близком  глазу...
И он - счастлив. Он - самый Счастливый Мальчик в Европе. А может быть, и в
мире. Счастливый Мальчик".



                                    5

     Закончив историю блокадного мальчика, он вдруг  почувствовал  себя  в
тупике. Невидимые стены окружали  его,  невидимый,  как  в  фантастическом
романе, барьер не пускал его  дальше.  Какое-то  истощение  вдруг  у  него
наступило,  дистрофия  какая-то,  авитаминоз.  И  вовсе  не  потому,   что
исчерпались острова воспоминаний. Они  исправно  продолжали  всплывать  из
небытия. Их было - целый архипелаг. Но они более ни к чему  не  побуждали.
Они существовали отдельно от замысла и готовы были столь же  безропотно  и
покорно уйти в то самое небытие, из которого, незваные  и  необязательные,
только что всплыли.
     Некоторые имели  даже  определенное  отношение  к  Основной  Теореме.
Например, как после разрыва полутонной бомбы, после  плотного  оглушающего
болезненного удара в уши, в мозг, в  душу,  в  наступившей  неестественной
тишине одновременно, страшно и  прекрасно,  выпали  стекла  из  всех  окон
фасада, обращенного к парку ВМА,  -  все  двести  окон  разом,  сверкающий
ливень  стекол,  лавина  стекол,  стеклопад  -  одно  мгновение,  и   дом,
семиэтажный красавец-домище, стал дырявоглазым  инвалидом,  обреченным  на
прозябание и смерть......
     Как ценились осколки бомб и  снарядов?  Прежде  всего  -  длина.  Чем
длиннее, тем ценнее. Далее - вес. Тяжелый, округлый, как булыжник, осколок
ценился выше длинного, но тощего. Далее  -  наличие  особенностей.  Высоко
ценились осколки многоцветные, переливающиеся, как кристаллы  марганцовки.
Осколки с остатками  бронзового  кольца,  с  цифрами,  буквами,  какими-то
черточками и значками... Но выше  всего  ценились  целые  вещи:  уцелевшие
стабилизаторы   зажигательных   бомб,   сами   зажигалки,   почему-то   на
загоревшиеся... Мальчик нашел одну такую в конце сентября  во  дворе,  она
лежала рядом с помойкой - стройная, серебристая,  элегантная,  прекрасная,
неописуемо ценная... Впрочем, это к Основной Теореме  отношения  не  имело
совсем уж никакого....
     Как ловили кошек, чтобы съесть. Как их ели. Вначале, еще брезгуя, ели
исключительно и только белое мясо, а все  остальное  выбрасывали.  Мясо  -
жарили. Взрослые говорили, что похоже на кроличье, но мягче, нежнее... А в
конце осени - съедали уже все, до последнего клочка плоти, исключая  разве
что одну несъедобную шкуру  да  когти.  И  теперь  уже  -  только  варили.
Только....
     Как обшаривали каждый  уголок  квартиры  в  надежде,  что  с  мирного
времени что-нибудь где-нибудь завалялось. (Сухие пыльные кусочки хлеба под
диваном. Мальчик когда-то давно закидывал их туда тайком от мамы, чтобы не
доедать, - жили бедно, и в семье был закон: доешь все, что начал есть)....
     Как страшно кричал какой-то человек глухой январской ночью во  дворе:
"Помогите ради Бога... Помогите ради  Бога..."  Кричал,  стонал,  сипел  -
мальчик заснул под эти жалобы. А в большой  комнате,  где  выбитые  осенью
стекла не были закрыты даже фанерой, лежал в это время на диване зашитый в
простыни труп бабушки, которая умерла  два  дня  назад...  Ему  предстояло
лежать там еще двенадцать дней.


     Все это можно было бы написать. Но можно было и НЕ писать. А главное:
писать об этом больше не хотелось. Что-то кончилось.
     И тут вдобавок ему вдруг пришла в голову неожиданно светлая  идея  по
поводу лингвистической программы, с  которой  он  последнее  время  (вяло,
совсем вяло) возился. Основная Теорема и все сопутствующие ей литературные
упражнения оказались забыты. Две недели он вкалывал над  программой,  и  в
результате она отстучала ему превосходные афоризмы - новые, парадоксальные
и удивительно глубокие! Никакой Шопенгауэр, никакие Паскали, Лихтенберги и
Ларошфуко до таких не додумались да и  не  могли  додуматься.  Только  его
новая программа была способна на такие чудеса.
     "Усердие - мачеха воображения."
     "Точность заменяет глупцам мудрость."
     "Чувство - злейший враг опыта."
     "Великолепно заменяет воспитание только одно - добродушие."


     Он позвонил Виконту - впервые  за  две  недели.  Виконт  не  замедлил
явиться. С бутылкой кюрасо. Они выпили  кюрасо,  и  Станислав  похвастался
новыми  афоризмами.  Виконт  отреагировал  ворчливо-восторженно.  Он   был
сегодня  особенно  похож  на  Пушкина  -  маленький,  изящный,  кучерявый,
красивый: серые живые глаза меж черных ресниц. Виконт.  Ваше  сиятельство.
Станислав почувствовал, что соскучился  по  нему.  И  тогда  по  какому-то
наитию он извлек из стола последнюю распечатку  "Счастливого  мальчика"  и
сунул ее в протянувшуюся (лениво) искалеченную ладонь.
     Уже через минуту, наблюдая унылый нос,  уныло  ползающий  по  унылому
тексту, он пожалел о своем порыве. ("Чувство - злейший  враг  опыта".)  Но
было уже поздно. И он только налил себе еще кюрасо.
     Впрочем, ничего страшного не произошло.
     - Недурно, - сказал Виконт, дочитав последнюю страницу.  -  Но  этого
никто не напечатает.
     - Почему? - спросил  Станислав,  вдруг  задохнувшись.  Слова  Виконта
поразили его. Он и думать себе не мыслил о том, чтобы это напечатать.
     - Потому что никто этого не напечатает  никогда,  -  объяснил  Виконт
вполне безапелляционно и снова полез унылым носом своим в  рукопись,  явно
там что-то выискивая.
     Станислав молчал, забыв про сигарету, которую  только  что  собирался
закурить. Он пытался представить, как все это  должно  выглядеть  с  точки
зрения какого-нибудь редактора. Ничего определенного  представить  ему  не
удавалось, но сама мысль... одна лишь  слабая  возможность...  даже  намек
только на некую вероятность...  Он  вдруг  вспомнил,  как  недавно  совсем
сказал Лариске: хоть один какой-нибудь рассказик, пусть  маленький,  пусть
даже пустяковый, но - напечатать. И больше ничего мне не  надо...  Он  сам
удивился тогда силе своего желания.
     - Однако же, по сути, ты ничего мне не доказал, - объявил  между  тем
Виконт. - Ты обещал мне доказать теорему о своей богоизбранности. А привел
от силы полдюжины случаев счастливого избавления. Этого  мало,  душа  моя.
Полдюжины случаев каждый насчитает.
     Они немного поспорили.
     Станислав напирал на то, что и полдюжины  -  немало,  слабО  тому  же
Виконту вот так, сходу, насчитать полдюжины, а во-вторых, у него в  запасе
еще три раза по полдюжины, и беда не в  полудюжинах.  А  в  том,  что  вот
писать как-то поднадоело...
     Виконт отвечал, что  на  богоизбранность,  в  отличие  от  некоторых,
отнюдь не претендует, однако же  и  у  него  в  активе  кое-что  найдется:
скажем, случай с детонатором или те же псевдоинфарктные приступы,  которых
зафиксировано уже три  и  которых,  как  известно,  ждать  можно  в  любую
минуту... Сколько, собственно, ВСЕГО случаев может Станислав предложить на
рассмотрение? Ах, двадцать три? А уверен Станислав,  что  все  эти  случаи
могут рассматриваться без всяких натяжек? Уверен... Отлично.  Персильфанс.
А  пробовал  ли  Станислав  (будучи  математиком)  подсчитать,  насколько,
собственно,  это  маловероятно  -  уцелеть  в  двадцати  трех  случаях  из
бесчисленного, по сути,  множества  прочих  других?..  Вот  он,  например,
Виконт, переходил улицу гораздо больше раз, чем двадцать три, и, наверное,
больше раз летал на самолетах, ездил в поездах, катывался на лошадях, и  -
ничего!..
     Они довольно  долго  обсуждали  эту  проблему.  Разумеется,  никакого
однозначного ответа на вопрос Виконта  дать  было  невозможно.  Невозможно
было применить к рассматриваемому явлению понятие  вероятности  в  строгом
математическом смысле этого термина.  Однако,  ясно  же,  что  если  пятак
двадцать три раза подряд падает решкой... или  кто-то  двадцать  три  раза
подряд, без единого промаха, выигрывает в лотерею  (пусть  даже  всего  по
рублю за раз)... или хотя бы двадцать три раза подряд делает шестерную  на
бубях -  каждому  же  ясно,  что  тут  не  все  ладно  и  требуется  самое
тщ-щательное расследование.
     - Тебе  придется  найти  место  в  своем  романе  для  такого  именно
тщ-щательного расследования, - сказал Виконт.  -  Иначе  никто  ничего  не
поймет.
     - А я и сам ничего не понимаю, - признался Станислав.
     - Должон понять! - объявил Виконт, перефразируя известный анекдот.  И
они выпили еще кюрасо.


     Станислав, однако же, не  последовал  этому  совету.  Ему  показалось
скучным заниматься стохастическим анализом того, что и без всякого анализа
(а может быть, именно благодаря отсутствию такового) выглядело и  странно,
и загадочно, и многозначительно. В конце концов, он же  писал  не  научный
трактат какой-нибудь, а  роман  о  человеке,  который  вдруг  обнаруживает
влияние на свою жизнь некоей загадочной Руки и постепенно приходит к мысли
о  некоем  Скрытом  Предназначении  своем...  В  самом  конце  романа   он
догадывается, в чем именно состоит  это  Предназначение,  и  становится...
Кем? И в чем состоит Предназначение?..
     - Как ты считаешь, имею я право привирать?  -  спрашивал  он  Виконта
озабоченно.
     - Зачем?
     -  Во-первых,  для   интересу.   А   во-вторых,   если   я   придумаю
Предназначение, мне все равно придется все мои истории под него подгонять,
а значит - выдумывать то, чего не было.
     - А пока ты еще его не придумал? Предназначения своего?
     - Пока - нет.
     - Тогда пока и не привирай, -  решил  мудрый  Виконт.  -  Чего  ради?
Двадцать три ситуации. На кой тебе ляд придумывать двадцать четвертую  без
самой настоятельной необходимости?



                                    6

     В пятьдесят шестом Виконт затащил его в археологическую экспедицию. У
Виконта образовался откуда-то приятель-археолог, который каждое лето ездил
в  район  Пенджикента  копать  древние  кушанские  (кажется)  захоронения.
Виконт, как вдруг выяснилось, увязывался за ним уже в третий раз. Он очень
сбивчиво (и без всякого сомнения - лживо) объяснял, почему это позарез ему
необходимо: якобы это связано с его  новым  увлечением  древней  историей,
Сасанидами, Персией вообще  и  вопросами  древнеперсидской  ветеринарии  в
частности... "Уши же вянут тебя слушать!" - сказал  ему  тогда  Станислав,
потрясенный невероятным напором этого плохо продуманного вранья. "А ты  не
слушай! - горячо посоветовал Виконт. - Ты мне  скажи:  вьется  над  морями
Черный Роджер или уже нет?" "Ну, вьется. Но я-то тебе  зачем?"  "Да  какая
тебе разница! Поехали, и все" И они поехали,  причем  Станислав  удрал  от
своего научного руководителя, даже  не  позвонив  ему  и  не  соврав  хоть
что-нибудь - обыкновенной вежливости и приличия для.


     (...Арабская, изощренно  прекрасная  каллиграфическая  вязь,  как  бы
вытекающая из ловкого пера - с росчерками,  завитушками,  многозначительно
разбросанными  точками...  Изощренно  прекрасные  новые  слова:  "девани",
"магреб", "насталик"...  "Фарси",  "ирани"...  Гортанная,  с  придыханиями
речь, словно от мучительно подавляемого  восторга...  Откуда  это  взялось
вдруг в Виконтовой жизни? Почему, зачем? Потому лишь, что  дедушка-генерал
оставил ему в наследство коллекцию древних монет? Или чтобы насладиться  в
подлиннике всеми этими Фирдоуси,  Низами,  Саади?..  Немыслимо  прекрасные
стихи:

                    Вдали от милой жжет тоска,
                    Вблизи - терзает страх измен,
                    С тобой и без тебя - Печаль!
                    И сердцу и уму - Печаль!
                    Как тесно сердцу моему среди несокрушимых стен!
                    Его повергла в эту тьму,
                    Воздвигла для него тюрьму
                                           - Печаль!..

     "Печаль!" - говорили они теперь по всякому поводу и без повода  тоже.
"Джя таршед ва баче нист",  -  говорили  они  теперь  вместо  того,  чтобы
сказать по-русски "только что, недавно"... Просто так, для красоты  слога,
они это тоже говорили, особенно при девушках. "Место еще  мокро,  но  бача
уже ушел"...
     Поветрие. Блажь внезапная.  Помрачение  ума...  Причем  помрачение  -
благородное! Хорошо, но зачем же теперь переться через весь Союз  неведомо
куда - за семь  верст  киселя  хлебать?  Что  это  еще  за  древнеиранская
ветеринария?..)


     Копали  они  _т_е_п_е_  (холм  на  месте  древнего  захоронения)  под
названием Кала-и-Муг, что в переводе означало "Крепость магов". Тепе  это,
по слухам, было нечистое, заколдованное, с легендами.  Вокруг  (по  слухам
опять же) имели место залегания  урановой  смолки,  и  по  всем  окрестным
дорогам шныряли туда-сюда геологические группы, разыскивавшие то,  что  на
их жаргоне называлось "асбест-два". (Мрачные бородатые  молодые  мужики  в
грязных войлочных шляпах, неразговорчивые, неприветливые, настороженные, с
поцарапанными кобурами на поясе).
     Лагерь  был  разбит  на  берегу  речки  Мугиан  под  старым   могучим
тутовником. Вся  местность  вокруг  тоже  называлась  Мугиан,  то  есть  -
"Магия",  "Колдовство",  "Страна  Чудес".  Разместились  в  палатках:  две
палатки научников, три большие палатки рабочих-таджиков  и  еще  отдельная
палатка, в которой расположился со своей женой Рахматулло.
     Научников  было  двое:  начальник   экспедиции,   приятель   Виконта,
археолог, он же пан-шеф-отец, -  чернобородый,  картавый,  слегка  на  вид
мешком трахнутый, - и археологиня  -  тихая  старательная  девушка,  такая
безмолвная, бесцветная и невидная, что Станислав никак не мог запомнить ее
имени. (Печаль! У него  вообще  была  затрудненка  с  именами,  -  он  был
невнимателен к новым знакомым).
     Виконт и Станислав числились препараторами. Они были на  подхвате.  А
рабочих насчитывалось человек шесть или семь. Или восемь. Станислав их так
и не научился различать. У них были сложные (гортанные, с придыханиями)  и
очень разные имена, но сами они были чрезвычайно похожи друг на  друга,  -
словно  близкие  родственники:  на  каждом  -  серый  халат,  подпоясанный
грязноватым вафельным полотенцем, все  -  небриты,  все  низкорослые,  все
неопределенного возраста,  все  как  один  курят  самокрутки  с  анашой  и
предпочитают не смотреть собеседнику в глаза. Впрочем, при  этом  одни  из
них носили на голове тюбетейки, другие -  войлочные  шляпы,  а  кое-кто  -
опять же вафельное полотенце, но ловко скрученное в чалму.
     Рахматулло среди  них  выделялся.  Во-первых,  он  был  молодой,  лет
двадцати пяти, никак не больше. Во-вторых, он  лучше  всех  прочих  вместе
взятых говорил по-русски. Ему чрезвычайно нравилось говорить по-русски,  и
он ко всем приставал со своими разговорами. (Более всего  приставал  он  к
Виконту, которого особенно почему-то отличал.  "Ис-лушай,  почему  у  тебя
пальцев  на  рука  нет,  а?  Как  так   ис-лучилось,   расскажи,   Виктор,
пожалуйста?.. Пасматри: трех пальцев на рука - са-авсем нет,  беда  какая,
откуда такая беда, ис-лушай,  а?"  Виконт  сначала  отшучивался,  а  потом
рассвирепел: "Послушай, Рахматулло, ты знаешь, что такое  БЕСТАКТНОСТЬ?!!"
"Ка-анечно, из-наю! - страшно обрадовался  Рахматулло.  -  Это  -  боле