т за хатка?
   - Хатка бобра... - пробормотал Таманский невпопад.
   - Давайте-давайте... Мы идем на  прогулку  и  по  магазинам,  -  начал  я
выталкивать их за дверь.
   Шептун  уходил  с  явным  сожалением.  Он  присматривался  к  аппаратуре,
расставленной по комнате, к голографическому  эмиттеру  и  прочим  примочкам
техногенного века, столь близкого шептунскому сознанию.
   - И все-таки с вами скучно... - заявил он, выходя на улицу.
   - Это ничего, - подбодрил его я. - Это пройдет. Сейчас  будет  веселее...
Костя, могут позвонить и спросить Шептуна. Передай ему трубку...
   - Ладно, - согласился Таманский. - От мобильников,  как  известно,  мозги
сохнут...
   Коля нервно засмеялся. Все были взвинчены, на грани  срыва.  Я,  впрочем,
мало чем от них отличался.
   - Куда теперь? - спросил Таманский. - План есть или будем разрабатывать?
   - Мне кажется,  что  и  то  и  другое...  -  ответил  я.  -  Коля,  улица
Перестроечная у вас имеется?
   - А то! Конечно... Она в каждом городе имеется...
   Здорово,  остается  надеяться,  что  Артем  в  курсе   этой   особенности
украинских городов и спецкоманду он направил в нужный город  -  Давай  туда.
Дом четыре.
   Пока мы забирались в машину, мобильный телефон в руках Шептуна  зазвонил.
Он поднял трубку. Замешкался в дверях...
   Я внимательно следил за его лицом. Оно не  изменилось,  он  все-таки  был
профессионалом.
   - Ты? - чуть удивленно сказал Шептун в микрофон. - Давно  не  виделись...
Что? Да... Верно... Мартин тут говорил что-то...  Нет...  Да,  я  слушаю.  -
Шептун, продолжая разговор, сел на заднее сиденье рядом с Костей -  Ну-ну...
Я в курсе... Так. Так.
   Потом наступила продолжительная пауза.
   Николай чего-то ждал. Я поторопил его:  -  Давай,  Коля,  давай...  Время
дорого. Мы тронулись. Шептун по-прежнему слушал,  становясь  все  мрачнее  и
мрачнее.
   - Это будет нелегко и вообще может плохо кончиться Да, я понимаю.  Канал?
Может быть...
   Чтобы хоть как-то отвлечь внимание всей компании от Шептуна, я  обратился
к Косте - План у нас такой будет. В общих чертах. Ты подправь, если что... В
любой момент может начаться большой  бардак.  Могут  прибыть  другие  спецы,
кроме  меня...  Или  того  круче.  Я  не  знаю,  как  они  там  с   Шептуном
договорятся...
   - Кто "они"? - спросил Костя. И кивнул на трубку: - Кто там?
   - Артем, - ответил я.
   Костя покивал, словно ожидал этого ответа.
   - Так вот, - продолжил я. - Что они там порешат,  их  дело.  Мы  с  тобой
должны вытащить Буду. И желательно Кудряшову...
   - Кудряшову?
   - Да, Лора Кудряшова...  Милая  девочка.  Я  тебе  рассказывал...  Можешь
считать,  что  это  у  меня   сентиментальность   натуры   взыграла...   Для
осуществления этой задачи нам понадобится команда.
   - Да уж... - согласился Костя. - Я  приблизительно  представляю,  что  ты
хочешь предложить...
   - Вот-вот... Команда у меня есть. Артем постарался. Мы берем эту  команду
и вскрываем паскудную обитель божьих человеков... Как консервную банку.
   - А силенок хватит? - усмехнулся Таманский.
   - А вот и посмотрим...
   - Посмотрим, - согласился Костя. И серьезно спросил: - А с чипом что?
   Я молча указал на Шептуна: - Это уже их дело...
   В разговор вмешался  Коля:  -  Подъезжаем...  Там  парковаться  негде,  я
тормозну тут?
   - Тормозни, - за меня сказал Шептун. Он  сложил  телефон  и  передал  его
Таманскому: - У меня свои средства связи. Я тебе позвоню на этот номер...  И
скажу, куда и когда приехать. Оттуда и начнете...
   - Значит, договорились? - спросил я его.
   - Значит... - отрывисто сказал Шептун и вышел из машины, не прощаясь.
   Я посмотрел ему  вслед.  На  улице  поднялся  вдруг  ветер.  Шептун  шел,
согнувшись вперед, толкая взбесившийся воздух грудью.
   Стоп! Откуда ветер?!
   Видимо, Таманскому в голову пришла та же мысль, потому что  мы  синхронно
подняли головы вверх и увидели, как над крышами  исчезает  хвост  громадного
боевого вертолета с эмблемой украинских вооруженных сил.
   - Во, блин, машинка!... - восторженно воскликнул Коля.
   - И не говори... - мрачно сказал Таманский, что-то словно вспоминая...
   Я вышел, сказал Косте: - Слушай, я быстро... Подожди тут. Вернусь уже  не
один, но думаю, что  транспорт  у  них  будет...  Жди,  тебе  Шептун  должен
позвонить. Скажет, где встречаемся.
   - Хорошо, - задумчиво  отозвался  Таманский,  -  А  вы  не  могли  бы  не
секретничать? Задолбало уже.
   - Могли бы... Только не сейчас. Шептун позвонит и все объяснит. Вы с  ним
друзья. Я знаю...
   Когда я уходил, у Таманского зазвонил телефон.
   Костя послушал его, а потом бросил коротко: - Вы ошиблись номером.
   Я не придал этому значения. И наверное, зря.

   23. КОНСТАНТИН ТАМАНСКИЙ
   Независимый журналист

   На сей раз звонил не Легин, а какая-то девчонка. Спросила Витю, ойкнула и
отключилась. Техника...
   - Чего дальше? - спросил Коля, высунув голову в окошко. - Жрать охота.  Я
бы пожрал, а то у меня желудок больной, надо жрать вовремя, а когда  вовремя
не жру, проблемы начинаются...
   - Пересади желудок, - посоветовал я.
   - Чего? - не понял Коля.
   - Желудок, говорю, пересади. Будет у тебя новый. С гарантией.
   Коля шмыгнул носом, горько вздохнул и спрятался.
   Интересно, что там замыслили Шел с Мартином? Я, как ни странно, остался в
положении стороннего наблюдателя. Стою, не знаю, что делать,  терпеливо  жду
указаний.
   Напротив,  в  окружении  клумбочек,  высился  памятник  неизвестному  мне
гражданину в свитке и со свисающим на лоб длинным  чубом.  В  руке  памятник
имел  саблю,  а  вторая  была  победно  задрана  над  головой.  Историческая
личность, должно быть. Кого-то победил в свое время.
   - Коль, кому памятник?
   - А хрен его знает... - послышалось из салона. Обиделся, что ли?
   - Ты чего надулся? Из-за желудка? Так  я  серьезно.  Вот  закончится  эта
катавасия, мы тебе скинемся на желудок, будешь болтики переваривать.
   Коля снова вылез наружу:
   - А что, правда? Оно бы хорошо. А то старуха моя  все  скаредничает,  как
себе сиськи новые, так пожалуйста, а как я  запором  маюсь  по  неделе,  так
шиш... Я ж такой, я запомнил, потом стребую!
   Он лопотал что-то еще, а  я  уже  выхватывал  свой  "зауэр"  и  падал  на
бетонку, откатываясь за фонарный столб.  Вылетевший  из-за  угла  автомобиль
зашипел тормозами, его слегка развернуло, из открывшихся  дверей  посыпались
люди с оружием. Редких прохожих как ветром сдуло, а в магазинчике напротив с
грохотом опустились металлические ставни.
   Я никогда не считал Колю героем, но резко изменил свое мнение, когда  он,
еще не исчезнув внутри машины, дал задний ход. Его старенький "форд"  рванул
с места, осыпав меня мусором из-под передних колес, и с хрустом  врезался  в
борт вражеского автомобиля. Кто-то  вмялся  в  железо  вместе  с  багажником
"форда", коротко простучала автоматная очередь, но Коля уже отъехал  немного
вперед и принялся описывать круги вокруг нападавших.
   Я выстрелил пару раз, не особенно целясь. Один упал, разбросав руки, и по
телу тут же проехал "форд".  Вильнув,  он  вкатился  передними  колесами  на
тротуар, из него выскочил Коля с автоматом и залег рядом со мной.
   Насколько я мог судить, против нас двоих было человек шесть. Двоих  можно
снять со счетов, но четверо прятались за разбитой  машиной  и  пока  что  не
высовывались,  прикидывая,  что  предпринять.  Они  даже  не   знали   точно
численность противника - кто там, например, у нас в "форде" прячется?
   - Влипли... - бормотал Коля. Он был не на шутку перепуган.
   - Надо продержаться, хотя бы немного... Мартин поможет...
   В эту помощь я и верил, и не верил Точнее, не верил в то, что она  придет
вовремя Может быть,  они  как  раз  успеют  поплакать  над  нашими  хладными
трупами, хотя и трупы  парни  Трансрэйла,  которого  Мартин  называл  лысым,
обязательно уволокут с собой. К слову, лысого этого,  сиречь  Трансрэйла,  я
среди нападавших заметил. И он был до сих  пор  жив.  Видимо,  он  у  Легина
кем-то вроде начальника службы  безопасности.  Значит,  нужно  сделать  так,
чтобы Легину пришлось искать нового начальника службы безопасности...
   Я осторожно высунулся из-за радиатора "форда", воздух над головой прошила
очередь. Суки.
   - Может, удерем? - спросил сзади Коля.
   - Не получится, - бросил я. - Тем более они подкрепление вызывают. Теперь
все решит скорость, то бишь кто успеет первый - наши или чужие.
   Запищал телефон.
   - Таманский, - сказал я. Прятаться уже не  к  чему.  От  радиатора  пахло
эфиром и разогретым маслом, из-под днища машины что-то капало.
   - Сидишь?
   Незнакомый неприятный голос.
   - Кто это?
   - Сосед напротив. - Кто-то захихикал. Стало быть,  Трансрэйл  собственной
персоной решил поговорить немного. Потянуть время.
   - Секс по телефону? - осведомился я, - Боюсь, у меня на тебя не  встанет.
Больно уж мерзкая рожа.
   - Поговори, поговори, - беззлобно сказал лысый.
   - Будешь предлагать нам сдаться?
   - Буду.
   - А на хрена мы тебе живые? Для опытов?
   - А хотя бы и так.
   - А-а... Нет, мы лучше тут  посидим.  А  ты  пока  нас  попугай.  Попугай
лысый...
   Каламбурчик родился. Буду жив - опишу потом.
   - Ты дурак, Таманский, - сказал Трансрэйл.  -  Писал  бы  свои  статейки,
получал бы денежки. Мы бы тоже могли отвалить денежек, у нас за этим дело не
станет. А ты полез не туда, куда просят. Нужно было тебя  прикончить  еще  в
Африке.
   - За чем же дело стало?
   - Не важно. Так как, вы сдаетесь?
   - Пошел в задницу, милый.
   Я отключился. Телефон снова пискнул, потом еще раз.
   - Ну чего тебе, чего, задница гнилая?! - рявкнул я.
   - С какой стати? - обиженно спросил Шеп. Как всегда, кстати. Прямо бог из
машины - появляется в экстренных ситуациях.
   - Нас вот-вот перестреляют, - сказал я как мог спокойнее. - Мы  там,  где
вы нас бросили, ведем переговоры  с  Трансрэйлом,  к  ним  вот-вот  прибудет
подкрепление.
   - Мы идем, - сказал Шеп.
   Что ж, теперь можно и пошалить. Я протянул руку с пистолетом и  выстрелил
в направлении врага. Потом еще раз и еще. Что-то посыпалось, видимо, стекло.
   Вертолет появился над нашими головами внезапно, со  свистом  взмыв  из-за
деревьев. По  глазам  ударил  пыльный  вихрь,  и  тут  же  шваркнуло  лучом.
Турельный метатель. Машина Трансрэйла вспыхнула огненным шаром, бросились  в
стороны пылающие фигуры. Вертолет пошел вправо и вверх, вылавливая уцелевших
лазерными прицелами, а я выскочил из своего укрытия и  помчался  к  горящему
автомобилю.
   Это был непродуманный поступок, потому что Трансрэйл был жив и  невредим.
Он вывернулся из-за кустов,  совсем  не  оттуда,  откуда  я  его  ожидал,  и
выстрелил первым.
   Тяжелый удар в правое плечо развернул меня на бегу и отбросил в  сторону.
Я покатился по бетону, больно ударившись бедром, но по сравнению с  болью  в
плече это была сущая ерунда. Тем не менее я ухитрился не выронить пистолет и
даже переложил его в левую руку.
   Безобразные язвы на черепе, насмешливые глазки, мертвая кожа...
   Он стоял надо мной, слегка наклонясь, и прямо мне в  лоб  смотрело  жерло
ствола. Бельгийский ФН, огромная бандура. Что же у меня там с плечом и  есть
ли у меня вообще теперь плечо?
   Он не боялся. То ли чувствовал,  что  проиграл,  то  ли  просто  не  умел
бояться.
   Почему в него не стреляют с вертолета?
   - Однако все кончается не столь уж плохо, - сказал он, не убирая пистолет
- Все равно сдохнешь, - пролепетал я заплетающимся языком.
   - Я и так сдохну. Или ты принимаешь этот тлен на моем лице за  достижения
косметики. Но подыхать можно по-разному. Можно  весело.  Можно  печально.  Я
хотел подохнуть как можно веселее, в большой и хорошей  компании  Не  вышло.
Что ж, использую свой последний шанс.
   И тут я ударил его между ног, снизу вверх.
   Он улыбнулся еще шире: - Неплохо, но не по  адресу.  У  меня  там  ничего
такого не осталось, что могло бы среагировать на столь великолепный  удар...
Мой ход, Таманский.
   Я закрыл глаза, потом решил, что это малодушный  поступок,  и  открыл  их
снова.
   И вовремя.
   С вертолета ударил  крупнокалиберный  пулемет  Смольского.  Я  видел  эту
шарманку в  действии,  и  сейчас  мне  предоставилась  отличная  возможность
сделать это еще раз.
   Не успел Трансрэйл нажать на курок своего ФН и отправить меня в  небытие,
как у него исчезла сначала рука,  расплескавшись  ярко-красными  брызгами  и
ошметками металла, потом часть груди, потом бедро... Он разинул  рот,  чтобы
закричать, и в этот момент ему снесло голову. Изуродованное  тело,  загребая
воздух уцелевшей рукой, грохнулось прямо на меня, беспомощно  распластанного
на бетоне. Этого я вынести уже не мог и потерял сознание.

   - Очухался, кажется, - сказали надо мной.
   Пол, на котором я лежал, мелко трясся. Вертолет.
   Только что были джунгли, танковая атака, гарь и дым... Раненая девушка на
моем плече... Почему так болит плечо? Было тяжело ее тащить, наверное...
   - Индуна! - позвал я шепотом. - Лейтенант Эймс! Федор!
   - Бредит, - сказал кто-то знакомый. Старый голос, из прошлого.
   - Где Федор? Мбопа... Там Мбопа...
   - Мбопу вспомнил, - сказал старый голос.
   - Это еще кто? - спросили у него.
   - Был такой персонаж.
   Я  открыл  глаза.  Надо  мной  дрожал   сетчатый   вертолетный   потолок,
здоровенный парень в камуфляжной форме бинтовал мне плечо.
   - Ну, где мы сейчас? - спросил Шептун, нагибаясь.
   - В Сумах, - без промедления ответил я.
   - Слава богу. А то ты в африканские воспоминания ударился, я уж  подумал,
чокнулся. Бывает такое.  Шок  и  все  прочее...  Лысый  тебя  кишками  всего
облепил, ты уж извини, мы тебя водой облили.
   - Бывает, - пробормотал я, сдерживая тошноту. - Куда летим?
   - Мы не летим, мы висим. Вблизи от резиденции "Края". Насколько я знаю, в
России сейчас громят "Увидевших свет", а тут пока все вроде тихо...  По  нам
даже не стреляли.
   - Что у меня с плечом?
   - Да не очень хорошо. Так что ты лежи, отдыхай... С этими словами  парень
в камуфляже сделал мне укол, и я провалился в забытье.

   24. ВЫДЕРЖКА ИЗ ИНТЕРВЬЮ
   Начальника Генерального штаба
   ВС России генерала армии ДОКУЧАЕВА
   газете "Известия"

   -  Владимир  Ильич,  ваше  неожиданное  возвращение  на  пост  начальника
Генштаба как-то связано с удачной миротворческой операцией в Африке?
   - Я был всего лишь военным  консультантом.  К  тому  же  нельзя  называть
удачной операцию, которая еще не закончилась.
   - Вы говорите о партизанских отрядах, которые ушли в горы?
   - Да, я говорю о  достаточно  многочисленных  вооруженных  формированиях,
притом неплохо оснащенных.  Я  полагаю,  миротворческая  операция  в  Африке
затянется еще на несколько месяцев, если не будет решен вопрос об участии  в
ней австралийских и бразильских военных.
   - Второй вашей громкой акцией можно считать вчерашний ввод  войск  России
на территорию Украины - Как мы  уже  неоднократно  объясняли,  это  не  было
военной акцией.  Строго  говоря,  это  даже  не  ввод  регулярной  армии,  а
спецоперация, в которой принимают участие спецслужбы.
   - Какие конкретно?
   - Заинтересованные... В том числе спецназ Службы внешней разведки. Службы
Тьюринга и Особая дивизия имени генерала Романова.  Эта  спецоперация  ни  в
коей мepe не ставит целью аннексию какой-то части Украины. Это - упреждающий
удар с целью не допустить  распространения  опасного  психотропного  оружия,
которое в данный момент находится на территории Украины.
   -  По  имеющейся  у  нас  информации,  поступившей  из  Службы  Тьюринга,
уничтожение штаб-квартиры  секты  "Увидевшие  свет"  в  России  было  первым
этапом, а десант в Сумах и захват руководства секты "Край" - вторым. Как  вы
можете прокомментировать это утверждение?
   - Я вообще не сторонник религий и сект,  особенно  тех,  которые  принято
называть тоталитарными. Не знаю, что  там  наговорили  ваши  информаторы  из
Тьюринга, но у нас были серьезные опасения в отношении воздействия этих сект
на население. Обе секты ставили перед собой весьма мрачные цели. Я думаю,  в
ближайшем будущем будут преданы огласке соответствующие  документы,  а  пока
необходимо закончить спецоперацию.
   - Каковы потери на текущий момент?
   - На 12.00 по московскому времени мы потеряли восемь  человек  убитыми  и
одиннадцать ранены. Потери противника - около восьмидесяти убитых, несколько
раненых. Сдаваться они не собираются. Это, кстати, и есть один  из  эффектов
воздействия того самого  психотропного  оружия,  о  котором  я  сегодня  уже
говорил. Это настоящие камикадзе, поэтому вести боевые действия, к тому же в
условиях города, довольно трудно.
   - Ваш прогноз на ближайшее время?
   - Я уверен, что это дело трех-четырех  дней.  Конечно,  отдельных  членов
секты  мы  будем  вылавливать  еще  долго,  но  основную  массу  и  особенно
руководство  должны  нейтрализовать  уже  на  днях.  Правительство   Украины
оказывает посильное содействие, сейчас они организуют лагеря для беженцев.
   - Хорошо, что вы сказали о беженцах. По нашей  информации,  за  последние
сутки Сумы покинули около пятидесяти тысяч мирных жителей.
   - Да, и на блокпостах ведется тщательный контроль. Представители Красного
Креста  уже  работают  на  месте  создания  лагерей,  так  что  за  беженцев
волноваться не стоит. Я думаю, мы еще не раз вспомним эти дни и  порадуемся,
что избежали очень большой беды...

   25. МАРТИН МЫЛЬНИКОВ
   Частное агентство "Акварис"

 - Когда очнется-то? - спросил я у парня, который делал Таманскому укол.
   - Как бог распорядится... - не совсем обнадеживающе отозвался он.
   - Не понял?..
   - Типа шутка, - ответил парень, диковато осклабился и загыгыкал.
   Ничего  себе  личность.  Почему-то   мне   припомнился   старый-престарый
американский мультфильм про двух дегенератов со странными  именами  Бивис  и
Батхед. Этот парень в вертолете явно смотрел сей сериал и принял его  близко
к сердцу.
   - Слушай, баклан, - с волками жить - по-волчьи выть. -  Если  этот  чувак
откинется, я твои шары тебе в пасть заткну. И  заставлю  проглотить.  Внятно
излагаю, упырь?!
   Произведенный эффект был силен. Начинающего Батхеда  омыла  волна  вполне
ощутимого счастья, он понял, что попал в свою компанию, и теперь смотрел  на
меня совершенно влюбленными глазами. За  судьбу  Таманского  можно  было  не
беспокоиться.
   - Как считаешь, он очень удивится, когда обнаружит, что стал  кибером?  -
спросил Шептун.
   - Без понятия... - ответил я, глядя, как Батхед достает  из  специального
отделения искусственный сустав и предплечье. - Он столько бабок  огребет  за
этот репортаж, что потом себе новую руку купит. Человеческую.
   - Да ну, хреновина какая, - отозвался Шептун.  -  Зато  искусственная  не
болит... И не устает почти. Плюсов гораздо больше, чем минусов.
   - Кому как... В тебе хоть кусочек мяса остался?
   - А то?! Конечно, остался... Я что тебе, робот?
   - А в чем разница? - спросил я, вдруг ощутив, что кроме нелюбви к  людям,
к "мясным", в киборге просыпается  и  другое  чувство.  С  этим  чувством  в
колониальной Америке люди с белым цветом кожи произносили слово "черный".
   - Робот - это вообще... не человек. Ты и не видел, до чего доходит...
   - Видел. - Я вспомнил, как в учебке нас водили в спецтюрьму... В одной из
камер сидело существо, отдаленно напоминающее человека. А рядом, на  стенке,
была вывешена фотокомпозиция, иллюстрирующая процесс захвата этой  твари.  И
список погибших.
   Это было давно.
   Шептун посмотрел  на  меня  внимательнее:  -  Верю...  Так  вот,  Мартин,
робот... Это совсем другое дело. Понял?
   - Но киборги себя тоже к людям не причисляют. Часто...
   - Это все ерунда, приятель. Просто мелочи. Незначительные  разногласия  -
По сравнению с тем, какая разница, какая пропасть лежит между нами и теми, о
ком мы говорим. Любой ИскИн больше человек, чем робот...
   - Да уж... - сказал я, и мы  замо