утой  руки  Олега  блеснул  широкий  разъемный  браслет  с
отверстиями, несомненно серебряный.
     --  Насобачился,  --  хмуро  съязвил он. -- И что я их так
ненавижу?
     -- Пойдем дальше, нам нельзя задерживаться.  Ведь  все,  о
чем  вы  договорились  вчера  с Александром, рухнуло. Я даже не
знаю, что может произойти.
     Олег кивнул. Не убирая пистолет, он взял меня за  руку,  и
мы пошли вперед.
     --  Я  беспокоюсь  за Юрку, -- проговорила я, надеясь, что
Олег скажет мне в ответ что-нибудь успокаивающее.
     -- Честно говоря, я  тоже.  Но  я  уверен,  что  он-то  не
потеряет голову и не нарушит нашу договоренность, а будет ждать
в  номере, -- четко произнес Олег. И я в который раз подивилась
его  необъяснимой   способности   не   обращать   внимания   на
собственный   страх.   Рядом   с   Олегом  можно  было  немного
расслабиться, потому что он был абсолютно надежным. Есть  такая
личностная  категория  --  человек  абсолютной надежности. Но я
тоже старалась ничего не упустить.
     Остановились  мы  с  Олегом   одновременно,   потому   что
одновременно  увидели его. Он словно возник из воздуха на нашем
пути. Только что впереди ничего не было.  И  вот  стоит  он  --
гигантский    серый   ротвейлер   с   блестящими   глазами.   С
человеческими синими глазами.
     Нас разделяли метров двадцать.
     -- Узнаешь? -- спокойно спросил Олег.
     -- Узнаю. Он пришел за мной. Это Валерий.
     Олег  издал  какой-то  неопределенный  звук  и,  переложив
пистолет в левую руку, встряхнул правой, разминая ее.
     -- С чего ты взяла, что это он?
     --  Знаю, -- ответила я. -- Олег, он живой, возможно, пуля
подействует на него.
     -- Знаешь, три года назад пули его не брали,  --  возразил
Олег  и  взял  меня за руку. Рука его была теплой и властной, и
оказалось, что моя ладонь, такая маленькая в  сравнении  с  его
рукой, мелко напряженно дрожит.
     --  Не  волнуйся,  -- спокойно произнес Олег. Казалось, он
прекрасно знает, как нам действовать.
     -- Пойдем вперед, -- сказала я, и тут же поняла,  что  это
снова  не  мои  слова. Серый пес Валерий не сводил с меня глаз,
наблюдая за тем, как скоро я пойму, что он снова командует моей
речью.
     Олег сделал шаг вперед, но я с силой дернула его обратно:
     -- Куда ты?! Не смей, опасно!
     Олег замер. Вместо того, чтобы задавать вопросы, он поднял
руку с пистолетом и переместил палец на  спусковой  крючок.  Не
сводя глаз с пса, Олег коротко произнес:
     --  Я  же сказал, не волнуйся. Думаешь, я не понял, что он
снова использует тебя?
     Ну уж, это слишком. Больше я не могла выносить эту  наглую
собачью  морду, которая хочет добиться того, чтобы я сама собой
совершила какую-нибудь оплошность и подставила  Олега.  Но  так
просто и глупо меня не возьмешь.
     Невыносимая  боль  снова  сама  по  себе  возникла  в моей
непокорной голове. Сцепив зубы, я промолчала, понимая, что если
начну жаловаться, или просто дам понять Олегу, что  мне  плохо,
он  не сможет контролировать ситуацию. И будет обречен. Со мной
Извеков вряд ли захочет расправиться, а вот  Олегу  конец.  Так
что пусть даже голова моя разломится пополам, я больше слова не
скажу,  и пусть Валерий наконец поймет, что я не хочу играть по
его правилам.
     Боль ослабла. Или Валерий решил дать мне  передышку,  или,
прочитав мои размышления, бросил свои попытки превратить меня в
марионетку.  Пес неожиданно резко развернулся и прыжком исчез в
темноте.  И  тотчас  же  со  всех  сторон  загорелись   десятки
разноцветных  огоньков-глаз. Они медленно смыкали кольцо, и вот
уже   мы   с   Олегом   оказались   окружены   самыми   жуткими
представителями райского населения. Это были невероятно большие
собаки   самых  нелепых,  несобачьих  каких-то  цветов,  все  с
человеческими глазами, а в ногах у псов-оборотней  толпились  и
поскуливали  настоящие  бродячие  псы,  казавшиеся  полуслепыми
щенками на фоне своих мерзких соседей.
     -- Так, --  обронил  Олег,  принимая  знакомую  мне  позу,
означавшую, что он готов к любым неожиданностям.
     -- Олег, не надо спешить. Если бы они хотели нашей смерти,
они уже  сто раз могли нас разорвать. Надо сначала узнать, чего
они хотят.
     -- Узнай, -- зло отозвался Олег.
     Человеческие шаги, гулко зазвучавшие в той  стороне,  куда
скрылся  серый  пес,  заставил  меня оборвать перепалку. В гуще
теснившихся псов возник Валерий. Он был  совершенно  такой  же,
каким  я  видела  его  в  Раю. Ничего не говорило о том, что он
только что  прошел  превращение.  Его  не  прошибал  пот  и  не
охватывала  слабость,  как  это  было с зомби. Он был свеж и...
улыбался! на широком поясе его комбинезона висела кобура.
     -- Катя, можно тебя на два слова!  --  вежливо  поклонился
он.
     Олег  напрягся.  Он  готов был взорваться от следующего же
слова Извекова.
     Я двинулась вперед. Олег не выпустил мою  руку,  но  и  не
произнес ни слова. Молча он давал мне понять, что не собирается
отпускать  меня на переговоры с Валерием. Я обернулась на него.
Олег даже не бросил на меня  взгляда,  все  его  внимание  было
приковано к Извекову и его разномастной своре.
     -- Олег...
     Он  закусил  губу,  прищурился,  и,  не  меняя  позы, тихо
произнес:
     -- Умоляю тебя, малышка, не осложняй мне задачу...
     -- Олег, он заинтересован во мне, он не станет нападать на
меня, у него другие планы... Прикрой меня сзади,  я  подойду  к
нему.
     Олег выпустил мою руку. Я снова повернулась к Валерию. Тот
стоял  и улыбался, наблюдая, как я медленно приближаюсь к нему.
Оборотни расступились, освобождая  мне  проход.  Оставив  между
нами метра два, я остановилась.
     -- Поздравляю, -- сказал Извеков. -- С твоим мозгом мне не
справиться. Тебе хорошо удалось игнорировать мою настойчивость.
Сводить   тебя   с   ума  болью  я  не  хочу,  остается  только
договориться по-хорошему. Сашка сослужил  нам  с  тобой  плохую
службу. Только себе он сделал хорошо. Теперь он там, где мечтал
оказаться  последние  три  года.  Он  верно  рассчитал, чтобы я
наконец позволил ему покинуть нас, он стал не помогать  мне,  а
мешать...
     --  Я думала, что мы будем говорить обо мне, -- оборвала я
его, больше всего боясь, что у Олега не  выдержат  нервы,  пока
Извеков  здесь  пускается  в  пространные рассуждения по поводу
своего зомби.
     -- А о тебе у меня всего лишь одна тема для разговора.  Ты
должна вернуться туда, откуда Саша тебя увел. Наши с тобой дела
еще далеко не закончены, -- снова широко улыбнулся Извеков.
     -- Я никуда не пойду. Если ты не уберешь своих чудовищ, мы
будем бороться, сколько сможем.
     --  Минут  десять,  --  посерьезнел  Валерий.  -- Это если
вдвоем. И минуты три-четыре,  если  Середа  останется  один.  И
всего-то  минута  понадобится  моим  людям, чтобы войти в номер
Орешина в гостинице...
     Наверное слишком сильной была моя реакция  на  его  слова,
потому  что,  глядя  мне  в  лицо,  он осекся и через несколько
секунд продолжил:
     -- Но, разумеется, ты можешь выбрать -- если ты  идешь  со
мной, твой брат останется невредим.
     -- А Олег?..
     --   Я   могу  что-либо  обещать  только  насчет  Орешина.
Уцелевшего при расстреле я не буду расстреливать дважды... если
ты будешь послушна, -- серьезно сказал он.
     -- А Олег?.. -- еще раз повторила я. Валерий хотел слишком
многого. Я не могла просто уйти с ним,  зная,  что  он  оставит
своих  зомби  в состоянии свободной охоты, и что жертвой станет
Олег. Мой Олег.
     -- Выбирай, -- непреклонно гнул свое Извеков.
     Я обернулась. Олег стоял на прежнем  месте.  Пистолет  был
направлен  в  нашу  сторону,  и  несмотря  на  то, что Олег уже
довольно долго держал Валерия на прицеле,  рука  его,  держащая
оружие,   даже   не   дрогнула.  Его  левый  кулак  сжимался  и
разжимался. Вдруг он перестал сжиматься, и левая  ладонь  Олега
приняла  горизонтальное  положение.  Олег предлагал мне лечь на
землю, сам собираясь открыть огонь.
     Я сделала отрицательное движение головой. Олег  настойчиво
держал  ладонь  горизонтально. Если я брошусь на землю и открою
огонь через пару секунд после Олега, мы уложим нескольких живых
собак, но вот как быть с теми, кто не  поддается  пулям?  Я  не
думала,  что  пистолет Олега заряжен серебром. Конечно, браслет
на нем есть, но многих ли  можно  отогнать  кулаком?  И,  самое
главное, что будет с Юрой?
     Я   еще   раз  оглянулась  на  Олега.  Неужели  мне  снова
приходилось его предавать? Олег заметил то же выражение на моем
лице, на котором меня поймал Извеков, и нетерпеливо дернулся.
     -- я поговорю с Олегом и...
     -- Нет, ты  идешь  со  мной  прямо  сейчас  и  без  всяких
разговоров,  --  отрезал  Валерий.  --  И  помни, что я говорил
насчет Орешина.
     -- Хорошо...
     Я еще раз обернулась на Олега. Гримаса недоумения  на  его
лице   сменилась  ужасом,  который  все-таки  прорвался  сквозь
тщательно удерживаемую им невозмутимую маску.
     По знаку Извекова, вся собачья свора подтянулась к  нам  и
окружила нас с Валерием плотным кольцом.
     -- Идем, -- повелительно произнес Извеков и шагнул вперед.
Я пошла за ним.
     Сейчас  Валерий уведет меня, а Олег останется один на один
с кошмарными тварями. И его убьют. Убьют из-за того, что неделю
назад я нарушила запрет Юры и самовольно влезла в это  дело.  И
все  это будет уже не так безобидно, как удар бутылкой лимонада
по голове. Я, кстати, даже не извинилась перед Олегом  за  свое
хулиганство. А теперь извиняться будет не перед кем.
     Мы  прошли  метров пятнадцать, и тут окружавшие нас собаки
одна  за  другой  стали  поворачиваться   и   возвращаться.   Я
остановилась  и  обернулась. Собаки возвращались к Олегу, снова
сбиваясь в кучу вокруг него.
     -- Мы уходим, -- властно напомнил мне Валерий.
     В темноте мне не было четко  видно,  что  там  происходит,
было  также  не  разглядеть лица Олега. Этот улыбающийся садист
Извеков даже не дал мне объяснить Олегу, почему я должна уйти.
     -- Чем быстрее мы уйдем  отсюда,  тем  лучше  для  тебя  и
твоего брата, -- напомнил Извеков.
     И  тут  где-то  в  подсознании  проснулось  неопределенное
поначалу чувство. И только через несколько секунд я поняла, что
это. Это было негодование и стыд. Жгучий  стыд  за  саму  себя.
Почему  же  я поверила этому сумасшедшему пройдохе? Даже если я
стану покорной, разве он  оставит  в  покое  Юрку?  Почему  его
пустое  обещание  успокоило  меня?  Неужели  я все-таки глупа и
беспечна?!
     -- Мне нравится Катя Орешина больше, чем  другие  телесные
воплощения  ее  сознания.  Я  куда  охотнее  общался бы с живой
Екатериной,   чем   с   ее   зомби,   или   с   теми    жалкими
созданиями-аналогами, которые еще живы в иных реальностях... --
произнес  за  моей  спиной Валерий, и я поняла, что он угрожает
мне.
     Не глядя больше в  сторону  Извекова,  я  быстро  побежала
назад,  туда,  где остался мой друг. Достав на бегу оружие, я с
ходу врезалась в кучу  тяжелых,  холодных  тварей  и  выпустила
несколько  пуль  в  ведерные головы оборотней. Конечно, конечно
же, убить их  таким  образом  было  невозможно!  Но  удар  пули
отшвыривал их так же, как отбрасывает человека.
     Олег со своей стороны, наконец, осознал, что произошло. Он
и не открывал  стрельбу, видимо, только потому что не знал, где
я, что со мной сделают, если он начнет стрелять.
     Четкими отрывочными выстрелами Олег  выбивал  живых  псин,
совершенно  обезумевших  от ужаса происходящего и мечущихся под
ногами  у  оборотней.  Молчаливые  оборотни  не   предпринимали
ничего,  только уворачивались от выстрелов и перебегали с места
на  место,  словно  ждали  команды.  И  команда  была   отдана.
Беззвучно.  Каким  образом  Извеков  отдал им приказ атаковать,
осталось тайной. Псы сгруппировались,  вот  уже  один  огромный
лохматый  зверюга,  встав  на  задние  лапы,  сделал  прыжок  и
набросился на Олега,  норовя  зацепиться  ему  за  плечи.  Олег
ударил  пса  кулаком в живот, и тварь, дико завизжав, свалилась
вниз, судорожно дергая ногами.
     Прорвавшись через кольцо собак, я встала плечом к плечу  с
Олегом. Он тяжело дышал, но это было, скорее, от возбуждения. Я
заметила,   что  браслет,  который  ранее  я  заметила  на  его
запястье, теперь надет на кулак в виде кастета.
     -- Запасного нет? -- спросила я, кивая на кастет.
     -- Увы, -- коротко ответил Олег, вставляя в пистолет новую
обойму. -- Зачем ты вернулась?
     -- Поразвлечься.
     -- Тогда начинай, -- усмехнулся Олег. Он хотел еще  что-то
сказать, но сразу три зверюги наскочили на нас с разных сторон.
Выстрелом  я  отбросила одного, но он поднялся и снова бросился
на меня в считанные доли секунды. Я  выстрелила  еще,  но  этот
выстрел,  возможно  не  достиг цели, хотя пес был на расстоянии
вытянутой руки. Но так или иначе, он прыгнул мне  на  плечи,  и
сбитая  с  ног  навалившейся тушей, я упала на мостовую, сильно
ударившись затылком о плиты.
     Горящие глаза, кажется, они были  светло-карими,  блеснули
прямо  перед  моим  лицом.  Глухой  рык  показался мне ужасающе
громким, но скорее всего пес просто прорычал что-то мне в ухо.
     Я услышала, как рядом завыл еще  один  оборотень.  Видимо,
Олег  четко  действовал  своим  кастетом. Тут же я увидела, как
руки Олега смыкаются  на  шее  моего  врага  и  заламывают  ему
голову. Пес заворчал, замотал головой, но тут Олег резко ударил
тварь  своим  "серебряным"  кулаком. В следующее же мгновение я
скинула с себя  визжащее  животное.  Поднявшись  на  колени,  я
увидела,  как  три  пса  атакуют  лежащего  на  земле  Олега. Я
выстрелила в того, кто был ближе,  но  тот,  помедлив  секунду,
снова вцепился в Олега.
     Сколько  их  было, этих страшных, ворчащих псов? Наверное,
после того, как Олег выбил собачек,  осталось  десятка  полтора
зомби.  Если  бы  они  бросились на нас все сразу, мы ничего не
смогли бы сделать. Но Валерий четко все  запрограммировал,  псы
атаковали  нас  по  очереди, словно в тренировочном бою, и хотя
несколько из них уже валялись, беспомощные и визжащие, они были
бессмертны, и через несколько  минут  смогут  присоединиться  к
своим неживым собратьям.
     Выключив  еще нескольких своих мучителей, Олег поднялся на
ноги. Его ноги были изодраны псами,  и  джинсы  потемнели  ниже
колен,  напитавшись  кровью. Вытерев рукавом куртки пот со лба,
он огляделся. Псы перемещались  вокруг  нас,  примериваясь  для
очередной  атаки.  Олег  пошатнулся  и,  шагнув  в мою сторону,
присел рядом со мной на корточки.
     -- Как ты? -- спросил он, задыхаясь.
     Одиночный  выстрел  прозвучал  откуда-то   сбоку.   Что-то
толкнуло  меня,  и  мне  пришлось  подставить  руку,  чтобы  не
свалиться с колен на мостовую. Толчок  показался  мне  довольно
странным, сначала я даже не поняла, что это всего-навсего пуля.
     Олег  тоже  не  сразу  понял,  что в меня попали. Он резко
вскочил и, направив пистолет  туда,  откуда  раздался  выстрел,
сделал ответный.
     Неожиданная боль зажглась где-то под правым нижним ребром.
Машинально  прижав  руку  к животу, я попыталась встать, но еще
несколько выстрелов бросили меня на плиты тротуара.
     Боль размножилась, расползлась. Я приподнялась и взглянула
на свое тело, на прижатую к животу  руку.  Было  очень  больно.
Куда   больнее,  чем  издевательские  эксперименты  Извекова  с
телепатией. Между пальцев бойко текла  кровь,  словно  стремясь
как можно скорее покинуть мое тело.
     Олег  был  рядом в ту же секунду. Я ужаснулась тому, каким
за  одно  мгновение  стало  его  лицо:  бледным,   растерянным,
беспомощным.  Я  услышала,  как  его пистолет упал на мостовую.
Руки Олега приподняли меня с земли.
     -- Олег... -- я не услышала своего голоса, но  от  попытки
заговорить  боль поднялась выше, и вместо вздоха я захлебнулась
кровью. Кровь хлынула изо рта на рубашку.
     Путаясь в мыслях, я попробовала все же сказать ему,  чтобы
он  сейчас  же  оставил меня в покое и обратил свое внимание на
приближающееся ворчание оборотней. Я слышала его, это ворчание.
И слышала, как ровно шумит в ушах поток крови, которая толчками
вытекает из моих ран. Боль жгла, но на нее можно  было  уже  не
обращать   внимания.   Я  не  могла  произнести  ни  слова,  ни
вздохнуть, наглотавшись собственной крови, и уже  не  понимала,
что происходит, и ничего не слышала. Только расплывающееся лицо
Олега  и  в  ушах  мерный  стук  сердца, выталкивающего из меня
последние остатки  крови.  Олег  что-то  говорил,  но,  видимо,
поняв,  что  я его не слышу, перестал говорить, притянул меня к
себе и, пачкаясь в крови, прижался  лицом  к  моему  лицу...  Я
покорно   закрыла  глаза  и  постепенно  перестала  чувствовать
сжимающие меня руки Олега. Вслед за этим  толчки  сердца  стали
тише и реже, и вскоре прекратились совсем. Стало тепло, тихо, и
я,  наконец,  оказалась  в  состоянии полного покоя и дремучего
беспробудного сна...
     Все было кончено.
     Но  сразу  же  звуки  вернулись.  И  перед  моими  глазами
возникла   мутная  пелена,  сквозь  которую  постепенно  начала
проявляться картина, которую я, кажется, только  что  наблюдала
из несколько иного положения.
     Темная  аллея  Сылве,  освещенная  только  полной янтарной
луной и крупными яркими звездами, сверху, откуда я наблюдала за
событиями, выглядела не такой уж зловещей. Только  всмотревшись
вниз,  на копошащихся внизу существ, можно было понять, что там
происходит. Несколько крупных псов-зомби в беспокойстве сновали
по кругу вокруг двоих людей на мостовой. А под  липой,  скрытый
тенью  кроны  даже  от  луны  и звезд -- но не от меня -- стоял
худощавый бородатый парень в комбинезоне. В его опущенной  руке
--  пистолет, он был задумчив и печально следил за происходящим
на аллее. Я видела, как губы его шевелились, а глаза  блестели,
но  не  от  слез,  а  от  возбуждения.  Все  внимание  его было
приковано к своим жертвам, одна из  которых  уже  была  мертва,
когда я увидела все с высоты.
     Оборотни  бегали  вокруг.  Они были голодны. Это был голод
превращения.  Непременно  нужно  было  растерзать  жертву   или
обратить  ее  в существо себе подобное. Я хорошо понимала жажду
этих псов. Сейчас они могли только  бродить  вокруг,  дожидаясь
команды  хозяина.  Я  чувствовала  их  мучительное  нетерпение,
подогретое у многих недавно испытанной болью, которую  причинил
им  человек,  сидящий сейчас посреди собачьего круга. Причинил,
потому что защищался. Но псы не знают жалости. Они знают только
свой голод, знают как его притупить. Этот человек в  круге  был
обречен,  потому  что  псы не простят ему сопротивления и боли.
Наказанием будет смерть, в чести присоединиться к стае человеку
будет отказано.
     Мужчина, сидевший на плитах аллеи, не обращал внимания  на
псов.  Казалось, он забыл, что от них может исходить опасность.
Он держал в объятиях труп  девушки,  и  больше  ничего  его  не
интересовало.  Наверное,  он  не заметил бы второго пришествия,
случись оно тут же немедленно.  Вокруг  разлилось  море  крови.
Парень и сам был ранен в схватке, но он не помнил об этом. Было
видно, что боли физической для него пока нет, он не обращает на
нее  внимания.  Расстегнув  на  девушке одежду, парень пытался,
видимо, что-нибудь сделать, еще не осознав, что все бесполезно.
Он проводил  пальцами  по  нескольким  пулевым  ранам,  уже  не
кровоточащим,  потому  что вся кровь покинула начавшее остывать
тело. Пули были пущены твердой рукой, и  совершенно  бесполезно
надеяться на чудо.
     За  несколько минут жизнь вытекла наружу вся, без остатка.
Девушка, несомненно, поняла, что умирает,  но  она  умерла,  не
мучаясь,  потому  что  быстрая потеря крови сняла остроту боли,
стала своеобразной анестезией. Правда,  лицо  девушки  выражало
страдание,  но  если бы парень знал, что это гримаса не боли, а
отчаяния, потому что услышав  напоследок,  как  выпал  из  руки
парня пистолет, она ужасну