адали, Раен  же  мучилась  от  злости.  На
какое-то время она  нашла  себе  цель  посчитаться  с  бывшим  любовником,
Иллитом,  который  впустил  красных  в  резиденцию.  Это  удалось   ей   с
раздражающей легкостью, и долго потом Раен мучилась сомнениями, был  ли  у
Хола  Иллита  какой-то  выбор.  Голубой  курган,  как  говорили,   устроил
несколько стычек и  отступил,  замуровавшись  в  своем  холме,  тогда  как
красные бродили, где хотели. С  Цердина  прибыли  Тоны,  чтобы  попытаться
уговорить их вернуться.
     Подобные беспорядки произошли на Андре, когда там была Раен. В  конце
концов она  решила  установить  прямой  контакт  с  голубым  курганом,  но
безрезультатно.
     Голубые замуровались, но остальные безнаказанно  кружили  по  улицам.
Раен исполнилось тридцать четыре года, девятнадцать из  них  прошло  после
Кетиуй, с тех пор, как  она  покинула  Цердин.  С  маниакальным  упорством
вернулась  она  к  тренировкам,  которые  забросила  в   последние   годы.
Совершенно замкнувшись в себе,  она  перестала  оплакивать  прошлое,  даже
Кетиуй, последнее, что любила. Раен стала Контрин, такой же, как Мот,  как
некогда был Лиан. Она достигла соответствующего возраста.
     - Она на Калинде, - сообщил Пол.
     Мот спокойно смотрела на него и двух его родственников.
     - Ее можно убрать, - заметил Морн.
     Мот покачала головой.
     - Пока нет.
     - Старейшая... - Танд склонился над столом и  безо  всякого  уважения
заглянул в ее глаза, что часто встречалось среди Холдов, да и вообще среди
молодого поколения. - Голубой курган вызвал беспорядки на  Мероне,  и  она
была там; на Андре - и она была там: теперь  на  Калинде  -  и  снова  она
здесь. Есть причины верить, что она прямо связана  с  этим,  вопреки  всем
постановлениям и советам. Она порвала все прежние связи.
     - Ее вкус улучшился, - вставил Пол,  лениво  улыбаясь.  Он  поудобнее
уселся в кресле и сцепил пальцы на животе. - Самое время.
     Морн гневно взглянул на него, но  Пол  лишь  махнул  пренебрежительно
рукой, встал и поклонился с  демонстративной  вежливостью.  Дверь  за  ним
закрылась.
     - Она замешана в это, - повторил Танд.
     Мот не выказывала  возбуждения.  Танд  наконец  понял,  выпрямился  и
заложил руки за спину.
     - Вы пытаетесь склонить меня к чему-то, - констатировала Мот.
     - Мы  решили,  что  в  твоих  интересах,  в  интересах  Семьи  срочно
предпринять кое-что.
     - Я вызываю тебя к себе, только чтобы получить информацию, Танд Холд.
Твои советы часто помогают, и тогда я их слушаю.
     Танд склонил голову.
     СУКИН ТЫ СЫН, - подумала она. - ХОЧЕШЬ ЗАБРАТЬСЯ  НАВЕРХ,  ВСЕ  РАВНО
КАКИМ СПОСОБОМ, ТОЛЬКО БЫ ПОБЫСТРЕЕ И БЕЗОПАСНЕЕ. И НЕНАВИДИШЬ МЕНЯ. ДА  И
МОРНА ТОЖЕ.
     - Есть что-то еще? - спросила она.
     - Мы ждем инструкций по этому делу, - ответил Морн.
     Мот пожала плечами.
     - Наблюдайте - ничего другого я от вас не хочу.
     - Откуда столько терпения с этой крошкой?
     Мот вторично пожала плечами.
     - Она последняя из Клана, дочь старого хорошего друга. Возможно,  это
сентиментальность.
     Морн принял ответ за иронию и перестал задавать вопросы.
     - Вам нужно только следить за ней, ничего больше.
     - И не провоцируй никаких происшествий, Танд. Не создавай  неприятных
ситуаций.
     Танд тихо вышел,  Морн  последовал  за  ним.  Мот  села  поудобнее  и
вгляделась в разноцветные огоньки, плывущие по поверхности стола.




                              ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ


                                    1

     В салоне "Сокровища Андры" было  необычайно  тихо.  Обычно  в  первый
вечер путешествия здесь толпились богатые пассажиры-бета, элегантно одетые
согласно моде внутренних миров. Алкоголь  быстро  развязывал  им  языки  и
гасил нервозность, С которой эти сливки нескольких  планет  приветствовали
начало рейса и отлет со станции Калинда. Здесь можно было встретить высших
чиновников различных корпораций, служащих администрации,  порой  несколько
экспертов в разных областях, одетых соответственно обществу, или богатых и
пресыщенных землевладельцев.
     В ту ночь тоже подавали напитки,  а  официанты-ази  деловито  кружили
между столами. Однако гости сидели  неподвижно,  неуверенно  поглядывая  в
сторону столика у стены. Они были элитой, властью и духом сообщества  бета
и вдруг оказались  рядом  с  аристократкой  более  высокого  порядка.  Она
принадлежала к Контрин, ее узкое лицо было одной из  бесконечных  вариаций
генетически  установленного  типа.  Серый  плащ  и  комбинезон,   хоть   и
элегантные, годились скорее для улицы, чем для этого салона.
     Возможно, она  маскировала  панцирь...  и  почти  наверняка  скрывала
оружие.  Хитиновый  имплант  на  правой  руке  был   идентификатором,   не
оставляющим ни малейших сомнений: узор свидетельствовал  о  неограниченном
кредите в интеркомпе, в любой  системе  Района.  Неограниченный  кредит...
деньги, за которые боролись богатые представители бета, были лишь тенью ее
возможностей.
     Она улыбалась им холодно и цинично,  и  тогда  элита,  собравшаяся  в
салоне  "Сокровища  Андры",   старалась   смотреть   в   другую   сторону,
приглушенными голосами продолжать свои необычайно важные  разговоры  и  не
обращать  внимания  на  действительность,  сидящую  в  углу  среди  пустых
столиков. Внезапно они почувствовали себя  неуверенно,  даже  с  прислугой
ази, разносящей напитки... клонированные  люди,  творения  их  собственных
лабораторий,  как  и  они  сами,  были  результатом  деятельности  Контрин
семисотлетней давности. Близость ази внезапно становилась... сравнением.
     Прием закончился рано. Парами и большими группами  гости  уходили  из
салона, поначалу осторожно,  потом  все  более  открыто.  Конт'Раен  а'Сул
наблюдала за ними с циничным  весельем.  Повернув  голову,  она  встретила
взгляд стоявшего поблизости официанта-ази. Движение  в  салоне  постепенно
замирало. Ази стоял неподвижно, прикованный к месту ее взглядом.
     - Умеешь играть в сей? - спросила она.
     Испуганный ази кивнул. Сей была развлечением в местах,  как  правило,
менее  элегантных,  чем  это,  игрой  лотерейной,  хотя  и  с   элементами
стратегии.
     - Принеси, что нужно.
     Бледный ходил он среди коллег, пока не нашел комплект для игры. Нажав
кнопку игры на поверхности стола, чтобы записывать результаты, он  положил
перед Раен три палочки и два кубика.
     - Садись, - приказала Конт'Раен.
     Весь в поту, он повиновался. Ази был  молод  и  всего  несколько  лет
занимался работой,  для  которой  был  создан.  Для  него  запроектировали
приятный внешний вид и интеллект, чтобы  он  мог  служить  пассажирам,  но
образования он не получил, за исключением сплетен, которые слышал, и того,
что  видел,  находясь  среди  пассажиров-бета.  Вежливость,  которой   его
обучили, позволяла ему теперь работать. Другие  ази  смотрели  на  него  с
угрюмым любопытством, явно опечаленные его несчастьем.
     - Как тебя зовут? - спросила Раен.
     - Джим, - ответил он. Это был единственный выбор, который он совершил
в жизни, единственное решение, принятое им самим: имя.  Его  знали  только
другие  ази  и  кое-кто  из  команды.  Потеря  анонимности  наполнила  его
беспокойством.
     - Какая ставка? - спросила она, поднимая палочки.
     Он удивленно уставился на нее. Кроме имени и своей жизни, ази не имел
ничего - он был собственностью транспортной компании.
     Раен ждала, вертя палочки ладонями, одна из которых мерцала хитином и
неограниченной властью.
     - Это долгое путешествие, и я буду скучать, Скажем,  мы  проведем  не
одну игру, а целую серию, - она отложила палочки, прикрыв  их  ладонью.  -
Если выиграешь, я выкуплю тебя у "Андра Лайнз", дам свободу и десять тысяч
кредитов за каждую выигранную игру. Десять партий каждый  вечер  до  конца
путешествия. Но ты должен  выиграть  всю  серию,  чтобы  получить  деньги:
ставка касается только целого.
     Он заморгал, пот заливал ему глава. Свобода  и  богатство...  он  мог
прожить жизнь безо всяких угроз, может, даже ничего не делая. Эта  награда
превосходила его понимание, ази никогда так не везло. Он проглотил  слюну,
гадая, что придется поставить со своей стороны.
     - Но если проиграешь, - продолжала она, - я выкуплю твой контракт для
себя, - ее губы раздвинулись в мертвой улыбке. -  Играй,  чтобы  выиграть,
Джим.
     Раен предложила ему первый ход, и он поднял  палочки.  Ази  в  салоне
молча следили за ними.
     В первый вечер он проиграл: четыре-шесть.



                                    2

     Небольшая группа людей собралась в каюте высшего чиновника корпорации
ИСПАК. Такие собрания или частные приемы проходили  теперь  часто,  Прошли
три дня, а салон по-прежнему был оккупирован - никто туда  уже  не  ходил,
разве что днем. Разумеется, в их распоряжении был зал  на  нижней  палубе,
где путешествовали пассажиры второго класса, однако  они  предпочитали  не
снисходить до их общества, во всяком случае, не в данных  обстоятельствах.
Гордость их и так уже достаточно пострадала.
     - Может, она летит на  Андру,  -  неуверенно  предположил  кто-то.  -
Короткая трасса... может, это только каприз...
     Чиновника с Андры, похоже, не восхитило  это  предположение.  Контрин
никогда   не   путешествовали   рейсовыми   кораблями,   всегда   нанимали
собственные,  на  которых  роскошь  превосходила  все,  что   могли   себе
представить  пассажиры  "Сокровища  Андры",  Они  летали  в   одиночестве.
Возможно, нетерпение,  близость  цели  путешествия...  даже  угроза  жизни
заставили ее покинуть  планету  первым  кораблем.  Гипотеза  вполне  могла
оказаться верной. Однако дела на Андре были  достаточно  осложнены  и  без
присутствия Контрин. А эта... эта Контрин вела себя так,  как  никогда  не
вел никто из них, ее решения были непредсказуемы. Хуже того,  имя  Раен  а
Сул   вызывало   какие-то   смутные   воспоминания,   хотя   имена   редко
использовались в отношениях между Контрин и  людьми...  Людьми...  Они  не
любили называть себя бета.
     Эта Контрин уже была когда-то на Андре и, возможно,  возвращается  на
нее. Маджат были там, где им быть не положено,  а  теперь  еще  эта  Раен.
Раньше можно было совершенно не думать о Контрин, можно было прожить много
лет и не увидеть никого из них. А теперь она вошла в их общество.
     - Ходят слухи... - сказала одна из  женщин  и  откашлялась.  -  Ходят
слухи, что на борту есть маджат.
     Кто-то выругался и на мгновенье установилась  нервозная  тишина.  Это
возможно. Маджат путешествовали, такое редко, но  происходило.  Если  слух
был верен, наверняка, этот маджат ждал где-то в одиночестве, погруженный в
сон.  Маджат,  удаленные  от  кургана,  теряли  ориентацию  и  становились
опасными. Этот  проснется  только  для  того,  чтобы  выполнить  миссию  и
обеспечить себе возвращение домой - такое дело доверил ему курган.
     Все это время, имея перед  собой  ясную  цель,  он  будет  сдержан  и
сознателен, но потом снова должен будет заснуть, чтобы  проснуться  только
вблизи своего кургана.
     Рассказывали ужасные истории  о  проснувшихся  слишком  рано  маджат;
особенно на Андре, Калинде и Мероне часто повторяли истории об их безумии,
бессмысленных поступках, убийствах людей.  Несмотря  на  это  транспортная
компания не могла отказать маджат, так же, как и Контрин.
     Это  был  вопрос  собственности,  вопрос  истоков  власти  в  Районе.
Некоторых вопросов лучше было не задавать.
     Тишина угнетала собравшихся в каюте,  не  предназначенной  для  такой
большой компании. Лед позвякивал в стаканах. Хозяин откашлялся.
     - Контрин не путешествуют в одиночестве, - заметил он. - У них всегда
есть охрана. Где же она?
     - Может... может, это кто-то  из  нас?  -  неуверенно  сказал  житель
Калинда. - Лучше быть внимательным к тому, что говорим.
     Никто не шевельнулся, никто даже не поднял взгляда.
     Контрин никогда не  решались  на  что-либо  подобное.  Они  панически
боялись убийства, охраняли свое бессмертие, отличающее  их  касту  так  же
безошибочно, как хитиновые импланты. Это была еще одна причина, по которой
людям было трудно смириться  с  присутствием  Контрин:  продолжительностью
жизни они превосходили их гораздо больше, чем сами они  превосходили  ази,
которых создавали. Люди были созданы для  смерти,  Контрин  -  нет.  И  не
хотели ни с кем делиться этим даром. Только владыки были в Районе вечными,
а люди были для Контрин легко воссоздаваемым резервом.
     Кто-то  предложил  выпить.  Потом  они  слушали  громкую   музыку   и
разговаривали шепотом, только с теми, кого хорошо знали. В конце концов  и
этот прием закончился рано.
     Потом они собирались еще, по двое или трое. Некоторые не выходили  из
кают, опасаясь смутной угрозы коридоров, обеспокоенные событиями  на  всех
мирах Района. Если на корабле действительно  находился  маджат,  никто  не
хотел наткнуться на него.
     В салоне продолжалась игра. Джиму везло больше, и он вел  в  счете  -
тридцать семь к тридцати одному.
     Остальные ази следили за бросками палочек и кубиков, словно от  этого
зависела  их  собственная  судьба.  На  следующий  вечер   счастье   вновь
отвернулось от него: сорок-сорок.



                                    3

     "Сокровище Андры" совершил прыжок и медленно направился к орбитальной
станции планеты. Десять благодарных судьбе пассажиров первого класса сошли
с корабля, но Контрин осталась.  Сошло  большинство  пассажиров  с  нижней
палубы, но еще больше село. Джим называл их спринтерами. В  первом  классе
тоже появилась тройка новичков, летящих на Мерон. Результат игры в  салоне
был восемьдесят четыре на восемьдесят шесть.
     Корабль отошел от планеты, как  говорил  Джим,  в  сторону  Ситина  и
безжизненных лун Ортана, совершил  прыжок  и  появился  вблизи  мерцающего
Мерона.  Пассажиры,  которые  остались  на   борту,   выказывали   горькое
разочарование тем, что Контрин не вышла на Мероне; заключались  даже  пари
на эту тему. Салон оставался занятым.
     Результат игры составлял двести сорок два на двести сорок восемь.
     - Может, выйдешь из игры? - спросила Конт Раен, когда результат вновь
стал ничейным. - Даю тебе шанс.
     Джим покачал головой. Он по-прежнему надеялся, больше чем  когда-либо
в жизни.
     Раен рассмеялась и выиграла следующую партию.
     - Соглашайся, - сказал ночью один из ази. - Контрин не продают  своих
ази, когда те  становятся  им  не  нужны,  а  убивают  их,  независимо  от
возраста. Таков у них закон.
     Джим пожал плечами - он слышал это уже много  раз.  Казалось,  каждый
считает своей обязанностью сообщить ему об этом. Он сидел на  подстилке  в
помещении ази,  тряс  в  стиснутом  кулаке  кубики  и  бросал  их,  пробуя
различные варианты. Теперь ему не приходилось работать - Контрин  заметила
его усталость и заплатила за освобождение от обязанностей. В еде его  тоже
не ограничивали; если он был голоден,  ему  не  приходилось  надеяться  на
чаевые, чтобы  что-то  себе  купить.  Вообще-то  он  не  пользовался  этой
привилегией, только один или два раза, когда заметно вел в счете и у  него
разыгрался аппетит. Джин бросал  кубики  вопреки  туманным  предчувствиям,
мучившим его в эти дни.  Он  играл  сам  с  собой,  чтобы  проверить  свое
счастье.
     Выйти из игры он не мог, не мог вернуться к  другим  и  жить  дальше,
зная, от чего отказался. Он не сумел бы забыть, что мог стать свободным  и
богатым. Контрин почувствовала это и рассмеялась. Даже он  понимал  иронию
ее предложения.



                                    4

     "Сокровище Андры" добрался до Силака и причалил к станции.
     КОРАБЛЬ ПРОДОЛЖАЕТ ПОЛЕТ НА ИСТРУ, - появилось на  экранах  сообщение
для троих пассажиров,  собиравшихся  здесь  выйти  с  остальными  и  ждать
оказии.  Такой  великолепный  корабль,  как  "Сокровище  Андры",  не   мог
отправляться  в  рейс  с  пустыми  каютами.  Однако  пассажиров,   которые
упаковали багаж, чтобы теперь  вновь  его  распаковать,  мучили  опасения,
верно ли они поступают, летя дальше, вместо  того,  чтобы  выйти  и  ждать
другой корабль, неважно, как долго.  На  борт  поднялось  несколько  новых
пассажиров, и корабль двинулся в путь, пугая своими пустыми коридорами.
     - Это из-за Контрин, - шепнул своей жене чиновник ИТАК. -  Она  летит
на Истру.
     Женщина, бывшая партнершей и в работе, молчала, беспокойно  глядя  на
мертвый экран интеркома, словно боясь, что кто-нибудь может их подслушать.
     - Ты думаешь иначе? - спросил он беззвучно, одними губами.
     Женщина  испуганно  смотрела  на   него.   Их   миссия   на   Мероне,
закончившаяся фатальным поражением, была  достаточным  несчастьем.  Им  не
повезло,   что   они   выбрали   "Сокровище   Андры",   соблазненные   его
экстравагантностью, как компенсацией за унижение,  испытанное  на  Мероне.
Они работали в планетарной корпорации и хотели совершить  это  путешествие
подобно своим коллегам из внутренних систем, хоть раз попробовать  роскоши
перед разорением, ждущим их на Истре.
     - Нужно было сойти на Силаке, - сказала женщина.  -  Теперь  осталась
только Педра, а оттуда нет никаких регулярных рейсов.  Нужно  было  выйти.
Теперь она наверняка заметит, что мы с Истры.
     - Не понимаю, - ответил он, - каким образом она может быть связана  с
нами. Она села до  Мерона.  Разве  что...  пока  мы  мучились  на  Мероне,
сообщение ушло на Цердин. Я спрашивал ази, где она села на корабль,  и  он
сказал - на Калинде, а это всего один прыжок от Цердина.
     - Незачем было спрашивать.
     - Но в этом нет ничего необычного.
     - Это опасно.
     - Но...
     - Тише! Не так громко.
     Оба   посмотрели   на   интерком,   обеспокоенные   его    постоянным
присутствием.
     - Он не живой, - сказал мужчина.
     - По-моему, она хозяйка корабля, - заявила женщина.  -  Потому  и  не
видно никакой охраны. Вся команда, ази...
     - Это безумие.
     - А если нет, сможешь ты все это объяснить? - Он  покачал  головой  -
действительно не мог.



                                    5

     Они достигли Педры и приняли на борт толпу пассажиров второго класса,
ошеломленно таращившихся на роскошь кают. Таких  огромных  кораблей  здесь
еще не видали. В первом классе пассажиров убыло: один  остался  на  Педре,
никто не сел.
     Результат  игры  составлял  четыреста   восемнадцать   на   четыреста
двенадцать. Команда заключала пари. Кое-кто даже появился в салоне,  чтобы
посмотреть, как ази увеличивает разрыв до тринадцати  очков.  До  сих  пор
такой большой разницы еще не было.
     - Тебе невероятно везет, - заметила Контрин. - Хочешь выйти?
     - Не могу, - ответил Джим.
     Контрин медленно кивнула и заказала напитки для них обоих.
     "Сокровище Андры" отошел от лишенной солнца Педры и совершил  прыжок,
чтобы оказаться уже в пространстве Истры, Беты Гидры II,  в  хвосте  Змеи,
месте контакта Района с Внешними Мирами.  До  окончания  рейса  оставалось
всего несколько дней.
     В игре к тому времени результат составлял четыреста пятьдесят  девять
на четыреста пятьдесят один. Вечером было уже четыреста шестьдесят два  на
четыреста пятьдесят три, и со лба Конт'Раен не исчезала глубокая морщина.
     Она бросила палочки, определяющие способ  броска  кубиков,  -  выпали
звезда, звезда и черное, не самый  удачный  результат.  Имея  черное,  она
могла отказаться от первого хода и передать палочки  Джиму  -  так  она  и
сделала. Ази выбросил шесть, она  двенадцать  и  выиграла  звезду;  вторую
звезду взяла без броска: двадцать четыре. Ази отказался от первого хода за
зловещую черноту. Раен выбросила четыре, он двенадцать, выиграл  черное  и
потерял все очки, полученные в этой игре.
     - Сдаешься? - спросила Конт'Раен.
     Джим покачал головой. Он устал, а ситуация в этой  игре  стала  почти
безнадежной: у нее девяносто очков, у него - ноль. Однак