ь  клеток.
Страх перед этим местом исчез навсегда.
     Благодаря ЕЙ.
     Она была рядом с ним ночью, когда он видел сны об  одиночестве  между
стенами  камеры,  где  был  только  яркий  свет  прожекторов   и   паутина
металлических помостов над головой, где он съеживался в углу,  Потому  что
только стен мог коснуться, только на стены мог опереться и успокоиться. На
палубе с "Сокровища" все ази спали рядом друг с другом, чтобы обрести  это
впечатление, и худшее, что могло случиться, это оказаться  снаружи,  когда
никто не хотел тебя коснуться. Ощущение, что находишься снаружи осталось в
памяти как самое страшное воспоминание долгого путешествия, когда  Контрин
стала его проклятием, и никто не хотел к нему подойти.
     Она сделала это... и даже гораздо больше, чем те пассажирки,  которые
ангажировали его на одну ночь или даже на все путешествие... она осталась.
Богатые позволяли  ему  касаться  себя,  давали  впечатление  переживаний,
навсегда  остающихся  недоступными  ази;  во  всяком  случае  он  верил  в
существование таких вещей, в чувства более глубокие, чем жмущиеся  друг  к
другу ази. ЛЮБОВЬ, - говорили они. Но потом богатые уходили своим путем, а
он оставался на корабле, связанный контрактом навсегда. Только ази  давали
тепло, достижимое после дня работы, когда он возвращался ночью на матрац и
был внутри, со всеми рядом.
     А потом пришла Раен. Раен, которая была всем этим, которая имела  его
контракт, и значит, была навсегда.
     Разогретый купанием, он лег в  прохладную  постель  и  думал  о  ней,
вглядываясь в тучи над куполом, в мелькающие  среди  них  молнии  и  капли
дождя, падающие на стекло и преломляющие свет в потоках воды.
     Он не любил молний. Никогда, с тех пор, как проработал  свой  год  на
полях Андры, прежде чем попасть на "Сокровище". Это не изменилось и до сих
пор. Какие-то вздорные мысли блуждали в  его  голове  -  рваные  фрагменты
гипнолент.
     Для некоторых глаз цвета невидимы.
     Для других невидимое имеет множество цветов.
     И обе эти вещи правдивы. И обе нет.
     И одна из них обман. И - ни одна.
     Зажмурившись, он увидел маджат, и страшных нагих ази, несущих голубые
огни, и ази, который не был ази, а только рожденным человеком и  свихнулся
в камере, слушая предназначенные для ази  гипноленты.  Огни  над  клетками
никогда не мерцали, звуки доносились редко и ничего  не  означали.  Молния
осветила комнату резким, белым светом, потом оглушающе ударил  гром.  Джим
подскочил, а потом снова лежал без  движения,  чувствуя,  как  бьется  его
сердце. Вновь повторилось то же самое, но на этот раз он был готов и  даже
не вздрогнул. Он не хотел показать ей, что боится.
     Она все не приходила, и это беспокоило его больше, чем молнии.
     Наконец, он заснул, побежденный усталостью.
     Разбудил его какой-то шум,  более  громкий,  чем  бормотание  маджат.
Пришла Раен, но не прошла в ванную, как накануне, а одетая  искала  что-то
среди вещей.
     - Я не сплю, - сказал он, чтобы она не думала, что нужно  вести  себя
тихо.
     Раен подошла и села на кровать, а когда он поднялся, взяла  и  пожала
его руку. Драгоценности на тыльной стороне ее руки холодно сверкали, почти
бесцветные в  темноте.  Капли  дождя  по-прежнему  разбивались  о  стекло,
изредка сверкали молнии.
     - Я уезжаю, - сообщила она. - Это недолгая поездка, скоро я  вернусь.
На этот раз тебе безопаснее остаться дома.
     - Нет, - запротестовал он, и сердце болезненно  ударило,  потому  что
НЕТ было словом запрещенным. Он хотел быстро выбраться из  постели,  чтобы
успеть собрать вещи, прежде чем  она  будет  готова,  но  Раен  решительно
остановила его и покачала головой.
     - Ты нужен мне здесь. Ты можешь управлять тем, что происходит в доме.
Что сделал бы Макс, не говори ты ему, что он должен делать? И что  сделали
бы другие, зависящие от его распоряжений? Ты не боишься маджат, обходишься
с ними лучше некоторых Контрин.
     Это польстило ему, хотя он содрогнулся при одной лишь мысли о маджат.
Однако он знал, что это правда, потому что так сказала ОНА.
     - Куда ты едешь?
     - Вопрос? Ты меня удивляешь, Джим.
     - Леди?
     - И сразу все испортил,  -  бесконечно  осторожно  она  откинула  его
волосы со лба. Этот жест смягчил его боль и  чувство  вины  за  огорчение,
которое он ей доставил. - Я не могу тебе сказать,  понимаешь?  Но  если  я
понадоблюсь, свяжись с имением  Тела.  Спроси  компьютер  об  Исане  Теле.
Сумеешь это сделать?
     Он кивнул.
     - Но только в крайнем случае. Понял?
     Джим подтвердил.
     - Я помогу тебе собраться, - предложил он.
     Она не возражала. Встав с постели, он взял халат  -  в  комнате  было
холодно. Раен включила свет, а Джим завернулся в  халат,  откинул  со  лба
лезущие в глаза  волосы  и  нашел  коричневый  чемодан,  про  который  она
спрашивала.
     Честно говоря, вещей было немного, и это его  утешило  -  большая  их
часть оставалась дома, и значит, она вернется за  ними.  И  за  ним  тоже.
Укладывая чемодан, Джим дрожал всем телом.
     - Нет ни малейших оснований для волнения, - резко сказала Раен. -  Ни
малейших. Ты справишься. Макс займется тем, что снаружи, а ты -  тем,  что
внутри дома.
     - Кто с тобой  едет?  -  спросил  он,  обеспокоенный  мыслью  о  ней,
вынужденной быть наедине с новыми, странными ази.
     - Мерри и много новых охранников. Этого хватит. Еще мы заберем Манди,
тебе не придется беспокоиться о нем. Вернемся прежде, чем что-либо  успеет
произойти. Это ему не понравилось, хотя сказать  так  он,  разумеется,  не
мог. Джим смотрел, как  Раен  вынимает  из  шкафа  другой,  толстый  плащ.
Голубой она оставляла.
     - Эти ази... - начал он. - Эти... странные ази...
     - Ази маджат.
     -  Как  мне  с  ними  разговаривать?  -  воскликнул  он,   борясь   с
отвращением, которое вызывала сама мысль о них.
     - Они говорят и понимают. В некотором смысле это  маджат,  они  будут
сражаться, если возникнет необходимость. Кстати, пусть  маджат  занимаются
своими ази: говори Воину, что тебе от них нужно.
     - Я не могу различать их.
     - С маджат это не имеет значения. Каждый Воин - ЭТОТ  Воин.  Дай  ему
вкус и говори. Он ответит. Ты не разочаруешь меня, правда?
     Джим убежденно покачал головой.
     Раен захлопнула чемодан.
     - Машина ждет внизу. Извини, я знаю, что ты хотел бы поехать со мной,
но все обстоит так, как я сказала: ты нужен здесь.
     Она направилась к двери.
     - РАЕН, - выдавил Джим, лицо его покраснело от усилий.
     Она оглянулась. Ему было стыдно за  себя,  лицо  пылало,  он  не  мог
справиться с дрожащими губами и к тому же испытывал тошноту. Он  не  знал,
почему так происходит, но именно так он чувствовал  себя,  когда  поступал
вопреки тому, что было ПРАВИЛЬНО.
     - Чудо, - пробормотала она, вернулась и поцеловала его в  губы,  чего
он почти не почувствовал из-за тошноты. Потом вышла, сбежала по  лестнице,
сама неся чемодан, поскольку он вовремя не сообразил и не помог  ей.  Джим
тоже спустился вниз, босиком... беспомощно остановился перед дверью, когда
она выбежала в темноту и дождь, туда, где ждала группа новых ази.
     Маджат тоже были там, они крутились возле машины,  гудели  и  жужжали
что-то друг другу, Вести машину должен был Мерри, но Макс тоже был  рядом.
Кроме того, стояли другие машины, не принадлежащие резиденции грузовики, в
которые усаживались новые ази с  карабинами.  Мерри  подъехал  к  воротам,
грузовики двинулись следом.
     Макс посмотрел на Джима, тот сунул ладони в карманы халата  и  нервно
осмотрелся.
     - Все как обычно, - сказал он Максу. - Следи за домом.
     Потом вернулся внутрь, закрыл за собой  дверь  и...  заметил  высокие
фигуры в тени в конце коридора, услышал звуки снизу.
     Он был с ними один,  и  когда  направился  к  лестнице,  один  маджат
шевельнулся.
     - Стой спокойно, - сказал ему Джим. - Не приближайся.
     Маджат отступил, а Джим помчался по лестнице в безопасность спальни.
     Один из них вошел и сюда. Джим заметил движущуюся тень и замер, когда
та приблизилась и коснулась его.
     - Выйди, - крикнул он. - Выйди немедленно.
     Маджат вышел, нервно причмокивая,  а  Джим  нашарил  выключатель.  Он
боялся  темноты  и  пустоты.  Комната  осветилась.  Джим   закрыл   дверь,
отделившись от  темноты  коридора,  заблокировал  замок.  Снизу  доносился
какой-то шум, треск мебели, стук. Он не хотел знать, что  происходит  там,
внизу, в месте, где находились странные ази.
     Он был человеком, а они - нет.
     А ведь их создали одни и те же лаборатории. Зато ленты отличались. Он
слышал, как тот человек, Итавви, говорил: в течение нескольких дней  можно
переобучить ази. А вот рожденный человек, запертый в камере ази, вышел  из
нее безумным.
     Я НЕ НАСТОЯЩИЙ, - подумал он впервые в жизни. - Я ПРОСТО ЭТИ ЛЕНТЫ.
     Потом он протер глаза, потому  что  слезы  слепили  его,  и  пошел  в
ванную, где ему стало плохо. Он  плакал  и  блевал  попеременно,  пока  не
исторг весь ужин, и был так слаб, что не мог встать с пола. Когда это  ему
наконец удалось, он чувствовал отвращение к  самому  себе.  Несколько  раз
приняв ванну, он наконец завернулся  в  полотенца,  свернулся  клубком  на
пустой кровати и дрожа пролежал остаток ночи.



                                    6

     Глыба грузового парома торчала перед ангаром, как  половина  яйца  на
паучьих  ножках,  сверкающая  от  дождя,  который  заливал  потрескавшуюся
поверхность взлетного поля и собирался в лужи.
     Охранники стояли сразу за ограждением, Раен велела подъехать к самому
барьеру и приняла требование представиться.
     - Открывайте, - приказала она по радио  резким  тоном.  -  Привилегия
Контрин. И поторопитесь.
     Сомнения не покидали ее. ИТАК могла оказаться упрямой;  ази  были  не
уверены в себе, за исключением Мерри, а Манди, в  грузовике  сзади...  она
догадывалась, что бы он сделал, если бы мог.
     Ворота открылись.
     - Поезжай, - приказала Раен Мерри.
     Ее самолет, охраняемый ИТАК, стоял на другой  стороне  поля,  но  она
игнорировала его, как и собиралась с самого начала. Это была лишь  удобная
цель  для  саботажа,  если  бы  ИТАК  решила  что-то   предпринять.   Раен
интересовал паром. Полиция бета и горсточка охранников  ази  не  могли  ее
остановить, если только ее  собственная  группа  не  потеряет  головы.  За
стеклом замаячили  подпорки  парома.  Мерри  затормозил,  резко  повернув,
грузовик остановился рядом.
     Раен вновь связалась со станцией.
     - Парому опустить грузовой лифт, - приказала она.
     Перед ангаром появились охранники и побежали к ним, но ази  Раен  уже
выскочили  из  грузовика,  образовав   баррикаду   нацеленных   карабинов.
Охранники остановились.
     Распоряжение явно дошло,  куда  следует,  потому  что  со  скрежетом,
заглушившим все прочие  звуки,  грузовой  лифт  опустился  вниз  -  мощная
колонна с открытым боком, освещенная изнутри.
     - На борту нет команды, - услышала она из динамика в машине. - Только
паркинговая вахта. Мы не можем стартовать, у нас нет разрешения...
     - Мерри, - бросила Раен, не обращая внимания на продолжение, - возьми
одно отделение и захвати мостик. Прикажи им  вызвать  команду  и  наземную
обслугу, необходимую, чтобы поднять этот  сундук.  И  никаких  обсуждений.
Стреляй только в крайнем случае.  Пошел!  Мои  ази,  -  произнесла  она  в
микрофон, - войдут на борт. Не сопротивляйтесь, и ничего не случится.
     Мерри выскочил из  машины  и  подозвал  ближайшую  группу  ази.  Раен
открыла дверь, в одной руке она держала излучатель, в другой микрофон.  Из
грузовика выскочили новые фигуры, таща одну, которая упиралась - Манди. За
ними выбрались маджат. Цепь полиции остановилась.
     - Контрин, - сказал кто-то по радио. - Мы не будем сопротивляться.
     Капли дождя влетали через открытую дверь машины, косо пересекали лучи
фар, затрудняли видимость. Манди вырывался и ругался, нарушая  тишину,  но
это не имело значения. Полиция не будет атаковать  по  ничтожному  поводу:
решение должны принять на высшем уровне.
     Что-то заскрежетало в открытом лифте, свет погас по приказу Мерри. Он
не хотел быть легкой целью.
     Какие-то тени скользнули мимо  машины  -  трое  Воинов  пробежали  по
мокрому бетону и вошли  в  лифт.  Они  пользовались  своими  чувствами,  и
темнота не имела для них значения.
     Никто не двигался. Наконец, после невероятно долгой паузы голос Мерри
сообщил по радио, что они захватили корабль.
     - Отделениями к лифту! - крикнула Раен.
     Сама она пошла с первой группой. Ази тащили  за  собой  Манди  и  без
помех  добрались  до   безопасной   внутренности   лифта.   Манди   кричал
полицейским, но голос его быстро стих. Пошла очередная десятка.
     -  Успокойся,  -  сказала  Раен,  раздраженная  постоянным  дерганьем
чужака. - Они для тебя ничего не сделают. Не испытывай мое терпение.
     Последнее отделение приближалось к  лифту,  не  отводя  карабинов  от
полиции. Раен не спускала с них глаз.
     Появился еще один грузовик. Раен глубоко вздохнула  и  снова  затаила
дыхание, когда машина пробилась сквозь цепь  полиции  и  въехала  в  лифт,
затормозив уже внутри.
     Из кузова посыпались ее люди и их пленники.
     Таллен. Они взяли всех чужаков. Раен  почувствовала,  что  сердце  ее
вновь бьется в привычном ритме. Она отдала приказ, и  грузовик  выехал  из
лифта. Водитель ази выскочил из кабины, прежде  чем  машина  остановилась,
помчался к лифту и вбежал внутрь.
     Раен ударила по кнопке, закрывающей грузовой люк.
     Лифт рывком пошел вверх, полицейские беспомощно смотрели  ему  вслед.
Когда стало абсолютно темно, Раен включила  свет  и  внимательно  оглядела
ази, Воинов и ошеломленных пленников.
     - Сэр Таллен, - сказала она и кивнула в сторону Тома Манди,  которому
вид земляков не доставил радости. Она почувствовала сожаление, потому  что
Манди отворачивался как только мог, а когда она велела освободить Таллена,
чтобы тот увидел Манди - бритый призрак в сером комбинезоне  -  тому  явно
очень хотелось повернуться к нему спиной.
     - Вы возвращаетесь дамой, - сообщила Раен Таллену, на большее времени
не было. Она дала торопливые инструкции Одному из старших ази, сделав  его
командиром, потом перешла в пассажирский лифт и поехала вверх,  где  ждали
более срочные дела.
     Ази на борту нервно направили на нее карабины.
     Раен махнула им рукой и за спиной Мерри заметила  паркинговую  вахту,
съежившуюся  под  стволами  излучателей,  запертую  вдали  от  мостика   в
небольшом пассажирском отсеке.
     - Контрин, - начал вахтенный офицер, вставая; ази не мешали ему. Раен
заметила, что он из ИСПАК, а не ИТАК. - Мы выполнили все твои требования.
     - Благодарю. Прошу за мной, сэр. Покажешь  мне  рубку.  Полагаю,  это
возможно, пока не появился экипаж.
     Дата из ИСПАК вытер лоб и пошел за ней,  сопровождаемый  охранниками.
Пульт управления  оказался  исключительно  простым  -  у  парома  не  было
многочисленных  автоматических  систем.  Снаружи  уже  собирался  наземный
обслуживающий персонал; Раен решила, что должна им  верить  -  можно  было
только уменьшить риск, но не исключить его полностью.
     Усевшись в ближайшее кресло, она сложила  руки  на  груди  и  закрыла
глаза. Первые лучи рассвета  осветили  взлетное  поле.  Раен  решила,  что
испуганный бета не предпримет ничего опрометчивого, видя ази охраны.
     Появилась вырванная из сна, перепуганная команда.
     Проход через трюм, мимо ази и  Воинов,  а  также  группа  вооруженных
охранников Мерри на верхней палубе не улучшили их настроения.
     - Просто делайте свое дело, - сказала им Раен.
     Команда принялась за работу, обращаясь друг  к  другу  лишь  изредка,
когда это  было  совершенно  необходимо.  Только  один  раз  запротестовал
капитан.
     - Мы полетим вне расписания, - сказал он. - Там,  наверху,  может  не
оказаться для нас дока.
     - Найдется, - заверила его  Раен.  Она  взяла  микрофон,  потребовала
разрешения на старт и получила  его  вместе  с  приоритетом  полета.  Если
кто-то планировал полет по ее коридору, ему придется либо отказаться, либо
свернуть в сторону. Заработали двигатели, паром  приник  к  земле,  убирая
опоры. Потом медленно покатился на взлетное поле.
     - Мерри, - Раен вызвала пассажирский отсек. - У тебя все в порядке?
     - Да, леди.
     - Отправь Таллена наверх. Остальных держать под охраной.
     Они заняли место для старта, паром выдвинул  крылья  и  ускорил  бег.
Через мгновенье замки крыльев  защелкнулись,  и  они  помчались  с  полной
скоростью.
     - Держитесь! - успела еще крикнуть Раен, прежде чем с перехватывающим
дыхание ускорением они оторвались от земли.
     Пол, подумала она при этом, Пол был на планете и располагал кораблем.
Он мог бы сбить паром, если она ошибалась. Кроме того, нужно  было  что-то
делать с ИСПАК. Возможно, следовало заняться ими с  самого  начала,  а  не
терять время на поверхности. Однако там был голубой курган.  Прежде  всего
голубой курган. Худший период подъема  закончился,  и  сейчас  они  летели
курсом, сходящимся с траекторией  станции.  Все  это  время  палуба  будет
слегка наклонена.
     - Присядьте, - позволила она ази отдохнуть. - Только не все сразу.
     Они расселись, где им было  удобнее,  но  продолжали  держать  оружие
наготове и цепляться за аварийные поручни, это  был  их  первый  полет  на
станцию.
     Заработал лифт - Раен заметила его указатель  на  пульте  управления.
Встав с кресла, она подошла к монитору:  на  экране  виден  был  Таллен  и
вооруженный охранник. Чужак держался за ручку... поездка  на  пассажирском
лифте во время полета - не самое приятное дело, а Таллен был уже не молод,
но не как Контрин,  с  сожалением  подумала  Раен,  а  как  бета.  С  этим
приходилось мириться.
     - Прошу прощения, сэр, - приветствовала она его. -  С  вашими  людьми
все в порядке?
     - В наши комнаты вломились, а с нами обращались как...
     - Мне очень жаль, -  холодно  сообщила  она.  -  Но  я  не  собираюсь
оправдываться.  Вы  улетаете  с  Истры.  Живые.  И  должны  быть  за   это
благодарны.
     - Что происходит?
     - Кое-какие внутренние дела Района решаются именно здесь, сэр  чужак,
- она провела его в угол  возле  пассажирского  отсека,  где  было  больше
места, и подождала, пока он устроится поудобнее. -  Послушайте:  отказ  от
моих советов был крайне неразумным поступком.  Вы  получили  Манди  с  его
информацией, чего бы она ни стоила, но остальных вы убили. Запомните,  для
них уже слишком поздно что-либо делать. А теперь слушайте и спасайте,  что
еще возможно. Ваши шпионы справлялись не очень-то хорошо, не так ли?
     - Не понимаю, о чем ты, Контрин.
     - Понимаешь, сэр, очень хорошо понимаешь. И только я могу  обеспечить
тебе защиту. Ты не получишь ее у бета, даже если они утверждали обратное.
     - У бета?
     -  Бета.  Поколение  бета.   Дети   лабораторий,   сэр.   Пластиковая
цивилизация.
     -  Яйцеклетки,  -  в  его  глазах  сверкнуло  понимание.  -  Дети  из
яйцеклеток.
     - Они запрограммированы слушать. Мы сами проектировали программы  для
них, Теперь ты понимаешь нашу систему, правда? Твои шпионы немного тебе  в
этом помогли. Ты послал их в темноту,  сэр,  и  они  исчезли,  поглощенные
Районом...
     - Эти... - прервал он ее, глядя на охранников. - Эти твари...
     - Минуточку, - оскорбленно остановила она его.  -  Прошу  их  так  не
называть. Они люди, в той же степени, что и бета. Но в  отличие  от  бета,
эти знают, что их запрограммировали. У них нет  никаких  иллюзий.  Тем  не
менее они заслуживают уважения.
     - И вы продолжаете их создавать. Вы на грани краха. Почему?
     - Думаю, ты догадываешься, сэр  Таллен.  И  все  же  вы  кормили  их.
Надеюсь, больше не будете.
     - Выражайся яснее, Контрин.
     - Ты же все  понимаешь,  сэр.  Как  разумные  лю