К. Дж. Черри. Район змеи.
перевод с англ. - ?
C.J. Cherryh. Serpent's Reach.

                               Кэролайн ЧЕРРИ

                                 РАЙОН ЗМЕИ




                     РАЙОН ГИДРЫ: ЗАКРЫТ НА КАРАНТИН. Приближаться  только
                вдоль    установленных    коридоров.    Смотри:     ИСТРА.
                Навигационный Справочник
                     РАЙОН  ГИДРЫ:  ДАННЫЕ  ЗАСЕКРЕЧЕНЫ.  3а   информацией
                обращаться к КсеноБюро.
                                                    Энциклопедия Ксенолога

                     СКОПЛЕНИЕ  ГИДРЫ:  Район,   закрытый   на   карантин.
                Обязательные правила, смотри: Код. Юр. Гум.  ХХХVII  91.2.
                Среди видов,  живущих  на  Альфа  Гидры  III,  имеется  по
                крайней  мере  один  разумный,  маджат.   Первый   контакт
                произошел  с   командой   зонда   Делия   в   2223   году.
                Взаимопонимание   достигнуто   только    после    прибытия
                следующего зонда, Делии, в 2229 году. Земли, принадлежащие
                маджат,    предоставлены    для    крайне    ограниченного
                исследования  на  основании  Договора  Гидры  2235   года.
                Определено единственное место для торговли - на Бета Гидры
                II,  называемой  обычно   Истрой.   В   районе   действует
                внутреннее  законодательство,  повсеместно  воспринимаемое
                как результат  сотрудничества  людей  и  маджат,  и  таким
                образом район изъят из-под юрисдикции Союза. Предупреждаем
                граждан  Союза,  что  договор  не  предусматривает  защиты
                имущества  и  жизни  в  случае   нарушения   пространства,
                закрытого на карантин и что закон Союза запрещает  перелет
                каких-либо  особей  или  кораблей  человеческих  или  иных
                цивилизаций  из  указанного  пространства  в  пространство
                Союза,  за  исключением  лицензионных  торговых  кораблей,
                имеющих право добираться до определенной  точки  на  Истре
                вдоль наблюдаемых коридоров. Союз готов использовать силу,
                чтобы   воспрепятствовать   нарушению   сферы   карантина.
                Сведения о внутренних методах управления целиком находятся
                в области домыслов, но на основании некоторых данных можно
                предположить, что резиденцией правительства является альфа
                Гидры III, обычно называемая Цердин, а  также,  что  орган
                управления оставался относительно стабильным на протяжении
                нескольких   столетий,    прошедших    с    момента    его
                возникновения...
                     Согласно полученным сообщениям, маджат  отвергли  все
                попытки  контактов  с  людьми,  за  исключением   торговой
                компании,  основанной  командой  зонда   Делия.   Компания
                Контрин признается ныне органом, управляющим живущими  там
                людьми. Население миссии в начальный период было увеличено
                с помощью  импорта  человеческих  яйцеклеток,  и  наружное
                наблюдение говорит  об  основании  колонии  людей  еще  на
                нескольких планетах в сфере карантина, не считая Цердина и
                Истры...
                     Основной  экспорт:  программы   для   биокомпьютеров,
                медицинские препараты, волокна и субстанции, известные как
                живые  драгоценности.  Все  эти   материалы   производятся
                исключительно в указанной сфере и только маджат.  Основной
                импорт: металлы, изысканные  яства,  строительные  машины,
                электроника, произведения искусства.
                                                КсеноБюро, Справочник 2301

                     Маджат: вся информация засекречена.
                                                КсеноБюро, Справочник 2301

                     Это правда... что мы зависим  от  них,  Мы  не  можем
                получить эти  материалы  где-либо  еще,  как  и  не  можем
                производить их самостоятельно.
                                                 Секретный рапорт ЭконБюро

                     Рекомендуется использование всех  доступных  средств,
                включая тайные операции, для  получения  данных  с  Истры.
                Точная информация чрезвычайно важна.
                                        Тайный документ Союза Безопасности



                               ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


                                    1

     Если где-то на свете можно быть ребенком  в  Семье,  то  наверняка  в
Кетиуй на Цердине. Чужих сюда прибывало немного, и потому прямой опасности
почти не было. Поместье находилось возле города и Древнего Зала Альфы,  но
горы и занятия жителей позволяли изолироваться от  политики  Семьи.  Здесь
были поля и озеро, сад свечедеревьев, растущих,  словно  оперенные  шпили,
между четырнадцатью куполами, а вокруг  долины  возвышались  курганы.  Все
маджат  при  контакте  с  людьми  пользовались   посредничеством   Кетиуй,
разделяющего  курганы  и  поддерживающего  мир  благодаря   специфическому
таланту Мет-маренов, Клана Семьи, управляющего этой  землей.  Поля  -  как
человеческие, так и маджат - тянулись с одной  стороны,  с  другой  стояли
лаборатории, а сбоку - склады, где ази укладывали  и  охраняли  богатства,
полученные от торговли с курганами, продукты  деятельности  лабораторий  и
компьютеров, бывшие главным обменным товаром. Кетиуй было  городом,  а  не
просто Кланом: спокойным, самообеспеченным, почти не меняющимся для  своих
хозяев. Контрин измеряли свою жизнь в декадах, а не годах, и редкие  дети,
рожденные, чтобы сменить умерших, нимало не сомневались, кем должны  стать
и каков порядок в мире.
     Раен развлекалась,  отсекая  листья  дневоростов  короткими,  точными
выстрелами. Дул ветер, делая  задачу  более  трудной,  и  она  старательно
направляла тонкое, как игла, пламя.  Ей  было  пятнадцать  лет,  и  уже  с
двенадцати  она  носила  на  поясе  небольшой  излучатель.  Контрин   были
потенциально бессмертны, и она родилась исключительно потому, что один  из
близких родственников  погиб  из-за  собственной  невнимательности,  и  не
хотела, чтобы ее преемник появился слишком быстро. Раен хорошо стреляла, и
одним из немногих ее развлечений были пари; сейчас как раз  решалось  одно
из них с кем-то из дальних родичей, касающееся расстояния до цели.
     Стрельба в цель, пари, бег  среди  живых  изгородей  на  поля,  чтобы
посмотреть из работающих ази,  глубокий  транс  гипноучебы  в  Кетиуй  или
работа  с  компьютерами  в  лабораториях  -  все  это  заполняло  ее  дни,
неотличимо похожие друг на друга. Она не нуждалась  в  увеселениях:  время
для этого еще придет, когда надоест бессмертие и развлечения  понадобятся,
чтобы ускорить течение лет. Сейчас же следовало учиться, получать  навыки,
необходимые для защиты этой долгой жизни. Изысканные наслаждения  взрослых
были еще не для нее, хотя наблюдала она  за  ними  с  растущим  интересом.
Сейчас она сидела на склоне холма и быстрыми, точными  выстрелами  срезала
листья с качающегося на ветру побега. Если сейчас пойти  в  лабораторию  и
провести обязательное время у  компьютера,  можно  закончить  до  ужина  и
вечером  поплавать  в  озере.  Днем  было  слишком  жарко.  Вода  отражала
раскаленное добела небо и невозможно было  просто  взглянуть  на  нее  без
визира. Однако ночью все, жившее в ней, поднималось со дна, и  лодки,  как
светлячки, двигались  по  черной  поверхности,  ловя  рыб,  бывших  редким
деликатесом на столах Кетиуй. В других долинах жили животные, там  держали
даже стада, но в Кетиуй не  осталось  ни  одного  живого  существа,  кроме
людей. Не могло остаться.
     Раен а Сул хант Мет-марен была  высокой,  худощавой  пятнадцатилетней
девицей,  вероятно,  уже  достигшей  своего   полного   роста.   Смешанное
происхождение - Иллит и Мет-марен - дало ей длинные  руки  и  ноги,  узкое
лицо. На правой руке она носила хитиновый сверкающий  узор,  живший  в  ее
теле: свой идентификатор, опознавательный символ  всех  Контрин,  гарантию
безопасности со стороны курганов. Это был  знак  для  маджат,  которые  не
различали черт лица.  Бета  не  обозначали  никак,  ази  носили  небольшую
татуировку, а знаком Контрин были эти живые драгоценности, которые  носила
и она.
     Ветка наконец упала, прожженная насквозь, Раен  сунула  излучатель  в
кобуру  и  встала.  Надвинув  на  голову  капюшон  солскафа  -  солнечного
комбинезона - она, прежде чем выйти из тени, установила визир  так,  чтобы
защитить глаза. Ее ждала учеба, поэтому особо спешить было нечего, и  Раен
пошла кружным путем по краю леса, где было прохладней и не так круто.
     Внимание ее привлек монотонный, назойливый звук, девушка огляделась и
посмотрела  в  небо.  Пролетающие  геликоптеры  не   представляли   особой
редкости: озеро Кетиуй являлось заметным издалека ориентиром для всех, кто
летал на ручном управлении и направлялся в северные владения. Но  эти  два
шли слишком низко и приближались. Гости. Раен обрадовалась: ей не придется
сегодня сидеть за компьютером. Свернув с тропы к лаборатории, она побежала
вниз через камни и кусты,  с  детской  беззаботностью  лавируя  на  крутом
склоне, радуясь предвкушаемому веселью и отмене занятий.
     Что-то шевельнулось между  деревьями,  Раен  тут  же  остановилась  и
положила ладонь на рукоять излучателя. Она боялась не зверей,  а  людей  и
всего того, что скрывалось и пряталось.
     Маджат.
     С удивлением заметила она среди листьев  темную  фигуру,  замершую  в
защитной позе и в полтора раза превосходящую ее ростом.  Фасеточные  глаза
мерцали при малейшем движении головы. Раен  хотела  окликнуть,  уверенная,
что это какая-нибудь Работница, потерявшая дорогу из лаборатории  -  порой
их подводило зрение и, оглушенные химикалиями, они теряли ориентацию. Хотя
она не должна была зайти так далеко...
     Голова повернулась в ее сторону  -  это  была  не  Работница.  Сейчас
отчетливо были видны массивные челюсти и панцирь.
     Раен не могла разглядеть эмблему кургана, а глаза людей не  различали
окраски маджат.  Этот  замер  среди  пятен  света,  пробивающегося  сквозь
листья, и выглядел как набор торчащих суставов и  кожистых  конечностей  -
Воин, к которому не следовало подходить. Воины  появлялись  иногда,  чтобы
посмотреть на Кетиуй, на то, что смогут увидеть  их  слепые  глаза,  после
чего уходили, не выдавая своих тайн. Девушка  жалела,  что  не  видит  его
эмблему: он мог быть воином любого из четырех курганов, тогда  как  только
миролюбивые голубые и зеленые контактировали с Кетиуй. Торговля с красными
и  золотистыми  совершалась  при  посредничестве  зеленых.   Красный   или
золотистый Воин был бы очень опасен.
     Кстати, он был не один,  рядом  медленно  поднимались  другие:  трое,
четверо. Страх стиснул ее горло - иррациональный страх - ведь еще  никогда
в истории Кетиуй маджат никому не причинили вреда в пределах долины.
     - Вы на земле Кетиуй, - произнесла Раен, подняв руку, по которой  они
могли ее опознать. - Возвращайтесь. Возвращайтесь.
     Маджат какое-то время смотрел на нее,  потом  отступил.  У  него  нет
эмблемы, с удивлением заметила она. Чужак чуть  снизил  свое  положение  в
знак согласия; во всяком случае  она  надеялась,  что  он  хотел  выразить
именно это. Она стояла  неподвижно,  ожидая  какой-либо  перемены,  может,
атаки. Сердце  лихорадочно  колотилось.  В  лабораториях  она  никогда  не
оставалась с ними одна, и  сейчас  вид  мощного  Воина  и  его  товарищей,
пятящихся по ее приказу, казался слишком фантастическим.
     - Хозяин кургана, -  прошипел  маджат  и  неожиданно  с  ошеломляющей
скоростью бросился бежать сквозь кусты. Остальные побежали следом.
     ХОЗЯИН КУРГАНА... - Горечь сквозила в  ровном  голосе  Воина.  ДРУЗЬЯ
КУРГАНА, - предпочитали говорить маджат в лабораториях, осторожно  касаясь
людей и склоняя головы с мнимой искренностью.
     Рев  двигателей  геликоптеров   стал   оглушительным;   Раен   ждала,
внимательно поглядывая по сторонам. НИКОГДА НЕ ПОВОРАЧИВАЙСЯ К НИМ СПИНОЙ,
- слышала она с самого рождения даже от людей, связи которых  с  курганами
были самыми тесными. Маджат двигались слишком быстро, а обычная  царапина,
нанесенная хотя бы Работницей, была смертельно опасной.
     Она попятилась, решила, что можно уже повернуться и бежать дальше, но
все еще продолжала оглядываться через плечо.
     Вертолеты  уже  стояли  на  земле,  и  струи  воздуха  из-под  винтов
пригибали траву под воротами у самого берега озера.
     Колокольный звон возвестил Клану, что прибыли  чужие.  Раен  еще  раз
оглянулась, проверяя, что маджат окончательно  исчезли,  и  легкой  рысцой
побежала к геликоптерам. Машины были красные с  зелеными  полосами:  цвета
Клана  Тон,  друзей  септа  Сул  Мет-маренов.  Двигатели  смолкли,  и   из
геликоптеров начали  выходить  мужчины  и  женщины.  Ворота  открылись,  и
Мет-марены  вышли  приветствовать  гостей,  большинство   без   солскафов:
настолько неожиданным был визит и велика радость от прибытия Тонов.
     Первые гости носили  плащи  Тонов,  среди  них  виднелась  белизна  и
желтизна Ялтов, тоже принимаемых сердечно. Однако за ними из  геликоптеров
вышли люди в черном с красной оторочкой -  Холды  и  другие,  в  голубизне
Мет-маренов, но с черной оторочкой вместо белой септа Сул.
     Септ Руил Мет-маренов  и  Холды.  Раен  остановилась  как  вкопанная,
остальные тоже. Приветствие перестало быть сердечным. Если  бы  не  защита
дружественных Тонов, ни один Руил или Холд не осмелился бы ступить на  эту
землю.
     Однако затем ее  родственники  расступились  и  позволили  им  войти.
Геликоптеры выплюнули еще  несколько  Тонов  и  Ялтов,  но  никто  уже  не
приветствовал их. И еще кое-кто вышел  из  машин  -  два  десятка  ази,  в
солскафах, с опущенными визирами, анонимных.
     Вооруженные ази. Раен смотрела на них  с  недоверием,  нервно  огибая
посадочное  поле.  То  и  дело  оглядываясь,  она  добралась   до   ворот.
Происшедшее потрясло ее до глубины души; она  злилась  на  Руилов,  вторую
ветвь Мет-маренов. Появление Руилов означало неприятности, а ази-охранники
были доказательством их наглости. В этом она не  сомневалась,  ведь  Тонам
охрана не требовалась.
     С деланным равнодушием прошла она сквозь ворота. Ази септа Сул плотно
закрыли их, оставив ази пришельцев на солнце, и Раен  пожелала  им  удара.
Понуро поплелась она к дому - весь день насмарку.



                                    2

     Она по-прежнему испытывала удивление, видя черноту септа  Руил  среди
бело-голубых плащей Сулов и тем  более  красные  и  черные  цвета  Холдов;
шокировал тот факт, что их впустили в  столовую,  где  проходили  собрания
Клана.
     Раен сидела рядом с матерью и чувствовала  себя  в  безопасности.  Ее
мать, Морел, зачала ее с одним из Иллитов, который сам  был  в  родстве  с
Тонами.  Возможно,  кто-то  из  присутствующих   приходился   ей   дальним
родственником. Но даже если так оно и было, мать, которая должна была  это
знать, молчала, а гипнозанятия не дали никаких указаний.
     Во главе стола сел дедушка... даже больше, чем дедушка, но  так  было
просто - самый старый  из  Мет-маренов,  седоволосый  и  сгорбившийся  под
тяжестью прожитых десятилетий - пятистам оборотов  Цердина  вокруг  своего
солнца. Он был старейшим из септа Сул, да и Руил тоже, поэтому они  должны
были его уважать. Раен всегда смотрела на него со  страхом,  встречаясь  с
ним в последнее время довольно редко, ибо он  лишь  изредка  покидал  свою
комнату в западном крыле, не вмешиваясь в домашние дела. Если  он  куда  и
отправлялся, то в Древний Зал Альфы, чтобы принять участие в  Совете,  где
располагал большим блоком голосов. Мет-марены в отличие от других  Кланов,
члены которых рассеялись по всем мирам района, держались вблизи  от  дома,
от Кетиуй. Из всех  двадцати  семи  Кланов  и  пятидесяти  восьми  септов,
образующих Семью, Мет-марен Сул были  единственными,  обязанности  которых
лишь изредка позволяли выезжать куда-то  дальше  от  Цердина  и  курганов.
Здесь  располагалось  представительство  Семьи,  связующее   звено   между
курганами и людьми, тогда как Мет-марен Руил, бездомные с момента распада,
перебирались с места на место по всей планете и гостили, где только могли.
     Холды помнили день, когда Мет-марены сражались  с  Мет-маренами.  Они
заплатили кровью за  предоставление  убежища  убийцам  -  Руилам,  поэтому
вескими должны были быть причины,  приведшие  к  встрече  Холдов  и  обоих
септов Мет-маренов под одной крышей.
     Ялтам и Тонам пришлось использовать все свое влияние, чтобы заставить
деда согласиться на это собрание. Холды и расколовшиеся Мет-марены  сидели
за одним столом, старательно разделенные Ялтами и Тонами.  Холды  и  Руилы
демонстрировали отвагу, граничащую с бравадой, принимая все, что  подавали
на стол Сулы.
     У Раен были небольшие нелады с  желудком  и  потому  она  отказалась,
когда официант-ази подал очередное блюдо.
     - Кофе, - сказала она, и ази Мев шепотом передал ее  просьбу  другим.
Чашка оказалась перед ней очень быстро: ведь Раен была  дочерью  правнучки
старейшего,  потомком  по  прямой  линии,   а   в   Клане   была   принята
наследственная иерархия. С одной стороны, это ей льстило, однако с другой,
создавало проблемы. Это позволяло сидеть сегодня за столом среди  старших,
большинство из которых чувствовали себя оскорбленными этим. Раен старалась
вести себя как мать, с заученным пренебрежением  ко  всему  происходящему.
Увы! Напротив сидел  Руил,  кузен  Брин,  дерзкий  и  вызывающий,  и  Раен
избегала его взгляда, как только могла.
     - Мы прибыли с надеждой на примирение,  -  говорил  старший  Тонов  с
другого конца стола. - Мет-марены, позволите ли вы говорить в  этом  месте
Руилу или по-прежнему предпочитаете посредников?
     - Ты хочешь сказать, - торжественно начал дедушка, -  что  мы  должны
принять к себе нашу неправую ветвь? Они оторвали ее по  собственной  воле,
став нежеланными гостями в  Кетиуй.  Курганы  стараются  избегать  Руилов,
потому что они оскорбили их, и в этом не наша вина. Это земля курганов,  и
те, кто не способен мириться с этим, не могут здесь жить.
     - Наши способности, - вставил Тел  Руил  Мет-марен,  -  ведут  нас  к
другим курганам, недоступным для Сул.
     - К золотистым и красным, - подбородок деда дрожал от гнева. - Ты сам
себя обманываешь, Тел: они не любят людей, а уж Руилов и подавно. Я  знаю,
у вас есть связи среди красных, - слухи об этом дошли  уже  до  всех.  Мне
известно, что вас интересует и почему вы постарались втянуть в дело  Тонов
и Ялтов. Ваши планы строительства на озере Кетиуй неприемлемы.
     - Ты глава Клана, - ответил Тел  неприятным  стонущим  голосом,  -  и
должен быть  беспристрастным  в  делах  септов.  Однако,  ты  закоренел  в
ненависти,  начавшейся  до  того,  как  большинство  здесь  присутствующих
появились на свет. Возможно, септ Сул испытывает зависть, потому что Руилы
договорились с двумя курганами, куда сами Сулы не могут даже подойти.  Это
маджат пришли к нам - не мы к ним. Нас выбрали. Тоны видели  это  и  могут
подтвердить:  все  соответствует  Договору.  Красный  курган  обещал   нам
сотрудничество  при  условии,  что  мы  обзаведемся  имением   вблизи   их
территории на озере. Мы явились просить, Старейший. Это все. Просить.
     - Мы поддерживаем их просьбу, - заметил Тон.
     - Ялты согласны, - сказал старший другого Клана. - Разум подсказывает
Мет-маренам окончить споры и извлечь выгоды из этого решения.
     - Холды просят о том же?
     Воцарилась тишина.  Раен  сидела  неподвиж