оторое
знала до сих пор: угрюмое, напряженное, без следа веселости, что случалось
всего несколько раз в его беззаботной жизни.
     - Уходи, - очень тихо сказала она. - Беги, Пол Холд, и ты уцелеешь.
     Он помолчал.
     - В чем, собственно, дело?
     - Я думаю, Пол Холд, не превосходишь ли ты меня. В конце концов, тебя
могли подослать.
     - Я думаю, Семья скоро займется тобой.
     - Правда? А где Морн, Пол?
     - Не знаю, - он пожал плечами. - Может,  на  Цердине,  может,  где-то
рядом. Может, это будет Морн или - Танд. Или  кто-то  из  Рен-барантов.  А
может, никто. Когда Мот падет, они лишат тебя прав,  и  ты  останешься  на
Истре, слепая, глухая и немая.
     - Мот на моей стороне, правда?
     - Была. Я не знаю, кто это будет, на самом деле не знаю. Я вылетел  с
внутренних миров, когда  понял,  куда  ты  летишь...  понял,  что  это  не
отвлекающий  ход.  Морн  полетел  в  противоположном   направлении,   Танд
отправился в центр еще раньше.  Сейчас  он,  наверное,  с  Мот.  На  Истре
происходят события, которые потрясли бы Район, если бы ты с ней связалась.
     - Ты хочешь спровоцировать меня на это?
     Пол вновь пожал плечами.
     - Держу пари, - насмешливо заметил он, - старуха  уже  знает  большую
часть этих данных.
     - А может, уже слишком поздно? Волне нужна восемь дней,  чтобы  дойти
сюда.
     - Возможно, - признал он. - Но это не мое дело.
     - Значит, ты веришь, что пока я не хочу выдавать себя? А  ты  знаешь,
что можешь ошибаться?
     Пол молчал.
     - Полагаю, ты не собираешься поселиться на Истре?  -  резко  спросила
Раен.
     - У меня есть одна проблема, - заметил Пол. -  Если  я  вернусь,  они
потребуют сотрудничества,  если  улечу  слишком  быстро,  догадаются,  что
услышал  что-то,  склонившее  меня  к  этому.  Из-за  тебя  у  меня  будут
неприятности, Мет-марен.
     - Да, Если ты не лгал.
     - Протестую, - оскорблено заявил Пол. - Я вернусь на свой  корабль  и
подожду, пока ты все спокойно обдумаешь. Но кто-то придет  к  тебе,  помни
это.
     - В этом я не сомневаюсь. Тогда  мне  очень  пригодилась  бы  помощь.
Однако  я  помню  веранду  в  Кетиуй:  ты  тогда  знал.  Знал,  когда   мы
разговаривали. Правда?
     - Да, знал. - Пол посерьезнел. - И  уехал  с  остальными  Холдами  до
нападения. Это была месть, Мет-марен, месть, уходящая в другое  поколение.
Она не имела ничего общего с тобой.
     - Но теперь имеет.
     Он не ответил, не сделал даже малейшего движения.
     - Эта месть принадлежит мне, -  заявила  Раен.  -  Я  всегда  глубоко
уважала твой интеллект, Пол Холд. Ты заседал в совете Холдов еще до  того,
как я появилась на свет. Ты уже жил, когда Клан  Мет-маренов  распался  на
септы Сул и Руил. Ты имеешь связи, которых у меня нет,  имеешь  доступ  на
Цердин. Ты оставался в живых, приводя Совет в замешательство  в  два  раза
дольше, чем я живу на свете, Тогда, в Кетиуй, ты  знал,  и  сейчас  хочешь
убедить меня, что не знаешь того, что хотят другие?
     Пол глубоко вздохнул и медленно кивнул, опустив голову.
     - План заключался в том, чтобы раскрыть Район. Это  была  идея  Тела.
Строить, размножаться. И все это есть сейчас на Истре. Ты сама поняла.
     - Достаточно, чтобы все испортить.
     - Тебя наверняка убьют. Свалят  Мот  и  убьют  тебя,  прежде  чем  ты
успеешь раскрыть их планы.
     - Их?
     - Их. Я не в фаворе и хожу своими путями, как и ты.  Я  сбегу,  когда
придет время, или останусь, если захочу. Но у тебя выбора не будет.  Стоит
ли этого твоя вендетта?
     - Это вопрос не для обсуждения.
     Он обернулся, заглянул в фасеточные глаза  Воина  и  отвел  взгляд  с
выражением легкого отвращения.
     - Владыки курганов. Ты это имеешь  в  виду,  правда?  Руилы  пытались
использовать курганы точно так же,  как  Тел.  Сама  видишь,  к  чему  это
привело.
     - Никто не использует курганы, - ответила она. - "Владыки курганов" -
это определение Руилов, Сулы никогда так не говорили. А Клан Тонов все еще
пробует вести эту опасную игру. Красные снова появились на Цердине?
     - Они приносят дары всем, кто когда-то был связан с ними.
     Антенны Воина нервно дрогнули.
     - Договор, - произнес он.
     Пол озадаченно посмотрел на него.
     - Неужели вы не понимаете риска? - спросила Раен. -  Курганам  ничего
не нужно... ничего из того, что могли бы дать им Холды.
     - Ази, - пояснил Пол. - Они просят больше ази. Больше  земли.  Больше
зерна.
     - Курганы растут, - вставил Воин. - Курганы здесь... растут.
     Раен посмотрела на него. Это правда, чистейшая правда Все совпадало с
данными, которые она успела собрать.
     - Не понимаешь? - повторила она. - И Совет тоже? Кто первый заговорил
об экспансии? Тел, Руил или... красный курган?
     - Тел утверждал, что имеется исключительный шанс,  что  даже  Трутней
можно привлечь к сотрудничеству с людьми.
     Сердце Раен билось  быстро  и  сильно.  Положив  ладонь  на  одну  из
слуховых антенн, она мягко погладила ее.
     - О, Пол, неужели ты не понимаешь? Трутни - это Память, люди не могут
до них добраться.
     Пол пожал плечами, но в глазах его осталось беспокойство.
     - Мет-марены мертвы. Владыки курганов ушли, все,  кроме  тебя.  А  до
тебя Совету не добраться, правда? Мот говорит, что ты очень важна.
     - Это мне льстит, - сухо ответила  Раен.  -  Руилы  обманывали  самих
себя. Они никогда не были владыками курганов, а просто  служили  курганам.
Уходи, Пол, вернись на корабль. Скажи им, что  они  спятили.  Я  дам  тебе
достаточно доказательств, чтобы ты мог такое сказать.
     Пол покачал головой.
     - Я не смогу добраться туда живым, и никто не захочет  меня  слушать.
Они не могут, дела зашли  слишком  далеко.  Мот  погибнет,  прежде  чем  я
доберусь туда. Восемь дней продолжается движение волны или корабля, и  это
в лучшем случае. Я не могу... не успею.
     - А кто-то уже летит сюда.
     - Иначе и быть не может.
     Пол говорил разумно. Раен продолжала гладить Воина, зная, что  каждое
слово он записывает в памяти, чувствуя нервную дрожь  антенны  под  рукой.
Наконец, он успокоился.
     - Существуют филиалы ИТАК на  другом  континенте.  Кроме  того,  есть
голубые вблизи города. Так, Воин?
     - Да. Все курганы, красные, золотистые, зеленые, голубые. Новый порт.
     - Тот же Разум, Воин?
     - Тот же Разум.
     - Без королевы?
     - Воины. Работницы. С этого Холма.
     Раен взглянула на Пола.
     - Допустим, я поверю тебе и попрошу оказать услугу. У тебя есть здесь
своя команда?
     - Двенадцать ази.  Корабль  принадлежит  мне.  Это  моя  единственная
собственность, на нем легко перебираться с места на место.  В  наше  время
это кажется разумной предосторожностью.
     - У меня нет резиденции на том континенте.
     - Ты хочешь убрать меня с дороги?
     - Ты мог бы улететь на Запад и в  течение  одного-двух  дней  изучить
ситуацию.
     - Возможно, у тебя нет этого времени. Они тебя остановят. Я не шучу.
     - В таком случае разум подсказывает побеспокоиться  о  себе,  правда?
Если они лишат меня прав, ты по-прежнему будешь иметь их. Верно, Пол Холд?
     -  Ты  удивительно  быстро  меняешь  свое  мнение.  Кажется,  ты  уже
рассчитываешь на меня?
     - Приходится делать то, что должен.
     - Ты сунешь мою шею под нож и даже не почувствуешь угрызений совести.
     - По моим расчетам, если ты стартовал с внутренних миров, у нас  есть
немного времени. Ты можешь оказать мне эту услугу и еще успеешь удрать.  И
на твоем месте, Пол Холд, я удрала бы как можно дальше.
     Пол отказался от своей позы и внимательно разглядывал Раен.
     - Ты узнала о чем-то важном. Я хочу знать только, что это такое.
     - Холды должны попросить у меня  помощь.  Или  Мот.  Может,  тогда  я
прилечу, - она погладила антенну Воина, и тот повернул голову, реагируя на
ласку. - Мне приятно видеть тебя, Пол  Холд.  Можешь  быть  уверен,  я  не
сказала бы этого никому другому из Семьи.  Старые  знакомые  меня  уже  не
интересуют. Семья... тоже нет. Я нашла здесь то, что ты искал всю жизнь.
     - И что это такое, Раен а Сул?
     - Край. То, что нас ограничивает.
     - У тебя нет тщеславия Роса Холда.
     Она невесело рассмеялась.
     - Мое  тщеславие  похоже  на  твое:  давить,  пока  сопротивление  не
ослабеет. На этом конец. Берегись красного кургана. Понял?
     - Ты обеспокоила меня.
     - Ты никогда не мечтал о покое.
     - Что я должен искать на Западе?
     - Охранников-ази. Покупай всех, кого сможешь, и отправляй на  Восток,
в бюро работы. Оружие тоже.
     - Ты планируешь гражданскую войну?
     Раен снова улыбнулась.
     - Скажи фермерам на Западе... и филиалам ИТАК... чтобы  готовились  к
буре.
     - Я не могу предупреждать их, не зная, в чем дело.
     - Выбор зависит от тебя. Лети или оставайся.
     - Я знаю, что мне выбрать, детка.
     - Во всяком случае, лучше покинь этот дом. Вскоре здесь  будет  полно
голубых, а твоя рука слабая гарантия дружбы. Уезжай  из  Новой  Надежды  в
любом направлении, которое тебе понравится.
     Пол скривился, изображая печаль.
     - А я думал об ужине и других вещах, после него.
     - В другой раз,  Пол  Холд.  Хотя,  признаться,  это  соблазнительное
предложение.
     В его глазах вспыхнули насмешливые огоньки.
     - Тогда я не теряю надежды. Правда, ты нашла себе ази для утешения, и
у меня тоже есть прислуга. Это грустно, правда?
     - Ничего, еще придет время.
     Он низко поклонился.
     - Ты знаешь мой номер. Он никогда не меняется.
     - И ты знаешь мой. Бета на Истре,  -  добавила  она  на  прощание,  -
играют в ту же опасную игру, что Холды и Тоны. Красный курган приносит  им
дары. Уверена, что на Западе красные ходят, где захотят.
     - Я не умею вести себя с маджат.
     - И не пытайся.  Не  позволяй  им  приближаться,  стреляй  под  любым
предлогом.
     - Риск, - вставил Воин, вновь возвращаясь к жизни. - Будь внимателен.
Трутень зеленого кургана. Опасность. Красный курган убивает людей,  много,
много, много. Ты не из Разума зеленого кургана. Нет слияния. Совсем.
     - Что он говорит? - спросил Пол. - Я никак не могу понять их.
     - Это просто. Он знает, что ты незнаком с  маджат,  и  предупреждает,
что без дружбы кургана хитин на руке не  защитит  тебя  даже  от  зеленых.
Красные, да и зеленые тоже, научились  убивать  личности.  Красный  курган
может уже заключать  договоры  с  разумами-которые-умирают,  и  смерть  не
составляет для них проблемы. Более того, они научились  лгать.  Подумай  о
Разуме кургана, Пол, подумай о том, что для  лжи  кургану  нужно  лишиться
своих мыслей. Но чтобы обмануть людей, этого не  требуется  -  необычайное
открытие. Красный  курган  ушел  с  дороги  моральности  маджат  настолько
далеко, насколько это возможно. Холды, Телы  и  Тоны  помогли  этому...  а
может, и наоборот. Ну, иди же. У  тебя  мало  времени.  Будь  осторожен  в
порту. Ты вооружен?
     Он шевельнул пальцами.
     - Разумеется.
     Раен подала ему руку, и он пожал ее, заставив себя улыбнулся.
     - Я подарю тебе Запад. Это все, что тебе нужно?
     - Пока этого хватит, - улыбнулась она и добавила уже серьезно:  -  Не
уходи от корабля. Речь идет о жизни.
     Он вышел, закрыв за собой дверь, и через минуту  она  услышала  перед
домом двигатель машины. Раен прошла к компьютеру, открыла ворота и еще раз
увидела его на экране, когда он выезжал. Потом ворота  закрылись.  Подошел
Воин и остановился за ее спиной.
     -  Эта-особь   слышала   разговор   о   других   курганах.   Красные.
Неприятности.
     - Эта-особь обеспокоена, Воин. Эта-особь  начинает  подозревать,  что
курганы знают больше, чем ты мне сказал.
     Он отступил, постукивая клешнями.
     - Красный курган. Красный курган является... - он издал  резкий  писк
на языке маджат. - Нет человеческого слова, королева  Кетиуй.  Долго-долго
красный курган и золотистый курган... - снова резкий,  скрипучий  звук.  -
Красный курган полон... человеческие слова: набивать-набивать-яйца-больше.
     - Экспансия. Они стремятся к экспансии. К росту.
     Воин задумался.  Он  наверняка  знал  эти  термины,  но  они  его  не
удовлетворяли.
     -  Слияние,  -  сказал  он  наконец.  -  Посланцы  красного   кургана
прибывают.  Много,  много.  Красный  курган...  легко  прибыть  посланцам.
Контрин разрешают. Золотистые  -  да.  Зеленые  -  иногда.  Много,  много.
Никаких голубых.
     - Знаю. Но голубой с Калинда добрался до вас. Что он вам сказал?
     -  Королева  Кетиуй...  много,  много,  много   посланцев,   красных,
золотистых, зеленых. Никаких голубых. Голубые отдыхали, не  участвовали  в
набивать-набивать-набивать,  Без  слияния.  Сейчас  голубой  посланец.  Мы
пробуем Разум Цердина.
     - Воин, что было в сообщении?
     - Месть, - ответил Воин. Это была суть послания с  Калинда.  Внезапно
его слуховые антенны дрогнули и передвинулись влево. - Слышу. Другие.
     Она покачала головой.
     - Не слышу, Воин. Человеческий диапазон невелик.
     Маджат внимательно слушал.
     - Голубые. Прибывают. Много-много. До свидания, королева Кетиуй.
     И он выбежал.



                                    3

     Солнце уже почти скрылось за горизонтом, теперь не нужно было  носить
плащей и солскафов и  защищать  глаза.  В  саду  кишели  маджат.  Раен  не
позволяла Джиму отходить от нее ни на шаг, так же как Максу и  Мерри.  Ока
не верила возбужденным Воинам и сейчас прохаживалась  по  саду,  стараясь,
чтобы маджат поняли, что  ази  принадлежат  этому  месту.  Внезапно  среди
Воинов появились новые ази, одетые в лохмотья, прибыли и  другие,  меньшие
маджат с небольшими челюстями. Работницы, целая толпа.
     Ази подходили к ней, ища прикосновения костлявыми ладонями. Глаза  их
были защищены даже сейчас, в сумерках, и  двигались  они  странно,  как-то
нервно. Сначала один, потом несколько  других  сняли  маски  и  попытались
губами обменяться вкусом с Джимом, Максом и Мерри, но  тут  же  отскочили,
когда Раен приказала им отойти.
     - Кто это был? - со страхом спросил Джим.
     - Тебе нечего бояться, - успокоила она его. - Они принадлежат  маджат
и перенимают их повадки. Видя, как вся  троица  реагирует  на  присутствие
своих аналогов из кургана, крикнула: - Ази  голубого  кургана!  Войдите  в
дом, найдите нижний уровень и останьтесь там!
     - Да, - хором ответили они, неподвижно глядя на нее.
     Потом побежали искать подвалы, темные места,  где  будут  чувствовать
себя почти как дома.
     Работницы безо всяких инструкций взялись за работу,  начали  клешнями
подцеплять каменные блоки и копать в мягкой влажной земле.
     Внезапно зазвенел сигнал у въездных ворот.
     Раен выругалась и вместе с Джимом, Максом и Мерри протиснулась сквозь
толпу маджат.
     - Воин, - окликнула она ближайшего. - Собери всех  маджат  за  домом,
чтобы их не было видно. Опасности нет. Врагов нет. Просто останьтесь  там.
А вы идите к воротам, - приказала она Максу и Мерри. - Вероятно, это новые
ази. Займитесь ими, приглядите, чтобы никуда одни не ходили. Выстройте  их
в шеренгу и проверьте по спецификации, по номерам, визуально.
     Они побежали выполнять поручение, а Раен с Джимом,  не  отходящим  от
нее ни на шаг, вошли в дом. Там  она  разблокировала  ворота,  как  только
увидела на мониторе грузовики с эмблемой Бюро работы. Раен  смотрела,  как
из них высаживаются ази и выгружают ящики,  а  Мерри  и  Макс  выкрикивают
номера и выстраивают их по десяткам. Наконец, ази неподвижно замерли возле
ящиков,  уложенных  квадратом  в  передней  части  сада.  После  разгрузки
грузовики уехали и, когда последний из них миновал ворота, Раен закрыла их
и включила систему сигнализации.
     - Они не обрадуются, увидев маджат, - заметила  она.  -  Джим,  поищи
какого-нибудь спокойного Воина и попроси его выйти с тобой из дома.  Пусть
увидят сначала одного.
     Джим кивнул и вышел.
     Раен включила наружное освещение  и  через  парадную  дверь  вышла  к
стоявшим группами  ази.  Макс  и  Мерри  проверяли  номера,  как  им  было
приказано;   при   включенных   огнях   дело   пошло   гораздо    быстрее.
Идентификационные знаки они читали не  с  нашивок  на  комбинезонах,  а  с
татуировок на плече. Каждый из проверенных становился в шеренгу у входа.
     Отличная пара, Макс и Мерри, - подумала Раен.  -  И  у  этих  двухсот
новичков разумы точно такие же. Даже слишком такие же, если их обучали  по
тем же лентам.
     Внезапно ази всколыхнулись, глядя в сторону дома.
     Раен оглянулась тоже и увидела Джима  и  маджат,  идущего  медленными
шагами, словно жуткая тень.
     - Их здесь много, - крикнула она, прежде чем началась паника. -  Ваши
контракты у  меня,  и  уверяю,  вам  ничего  не  грозит  со  стороны  этих
конкретных маджат. Они будут вам помогать выполнять обязанности по  охране
этого дома. Ясно?
     Все  головы  склонились,  все  взгляды  устремились  на  нее.  Двести
человек. Среди них много было похожих, много групп из двух, трех,  четырех
идентичных вплоть до возраста. Раен заметила двух Максов и  одного  Мерри.
Они смогут принять ее и маджат, вообще любого, кто владеет их контрактами.
Так они были запрограммированы. Так же, как Макс и  Мерри,  они  сражались
только если приказывал хозяин контракта, указывавший  им  врага.  Если  же
речь шла об их собственной жизни, они практически не сопротивлялись.  Воин
заинтересовался ими и подошел ближе, но они отнеслись  к  этому  спокойно:
хозяин контракта был рядом и мог выдать инструкции, если это понадобится.
     Охранники.
     Специализация, как определил это Итавви.
     - Воин, - бросила Раен, - подойди.
     Когда он встал перед ней, она погладила  его  антенны  и  придержала,
чтобы не пугал новичков.
     Осмотр продолжался. Возле одного из мужчин Макс и Мерри  задержались,
внимательно разглядывая номер и что-то обсуждая.
     - Леди, - позвал Макс.
     Мужчина бросился бежать.
     - Нет! - крикнула Раен, но Воин не слышал ее.
     Откинув слуховые антенны назад, он помчался с невероятной  быстротой.
Ази разбежались в стороны.
     Однако все-таки Макс и Мерри схватили беглеца.
     Раен подбежала к ним и прежде всего  успокоила  возбужденного  Воина.
Джим держался рядом с ней, другие ази стояли неподвижно,  удивленные,  что
один из них попытался применить силу. Ази, которого держал Макс,  перестал
вырываться, взглянул поверх плеча Раен, и вдруг до  него  дошло,  чего  он
только что чудом избежал. Он ничем не отличался  от  остальных,  с  бритой
головой, в сером комбинезоне с нашитым номером. Мерри обнажил его плечо  и
указал на татуировку, словно в ней чего-то не хватало.
     - Она слишком темная, леди, - объяснил он. - По документам этому  ази
двадцать девять лет, а цифры очень четкие.
     Мужчина смотрел на Раен, он был вне себя от страха.
     - Такие вещи уже делали... какой-нибудь подкупленный  бета,  которому
обещали защиту.
     - Я скорее поверю в необычную краску, - спокойно заметила Раен, - чем
в ази, который вырывается и убегает.
     - Кто тебя прислал?
     Он не ответил, только дернулся, пытаясь вырваться из хватки Макса.
     - Это не убийца, - решила Раен, хоть и  не  была  уверена  до  конца,
глядя на гримасу ненависти. - Бета не берутся за покушения. А  может...  -
она задумалась, потому что мужчина показался ей почти безумным. Может, это
вовсе не бета. Ты бета?
     - Он слишком низок для охранника, - заметил Мерри.
     И это была правда.
     Внезапно Раен улыбнулась, уверенная, что разгадала тайну.
     - Это чужак. Один из людней Таллена.
     В десятку. Фальшивый ази отвел взгляд.
     - Приятель, - вздохнула она, - чтобы дойти до такого. А может, ты  не
знал, куда лезешь, когда давал сделать этот номер.
     Он перестал вырываться, отказался от всякого сопротивления. Глядя  на
отчаяние этого молочного  чужака,  Раен  почувствовала  жалость.  Двадцать
девять лет. Он выглядел моложе