верняка ей  требовалось  нечто  большее,  но  это  был  предел  его
возможностей. Он уже встречал бета, которые могли придумать,  что  следует
делать. И Контрин, которые просто ЗНАЛИ, хоть он  и  не  понимал,  откуда.
Кроме того, он видел камеры в Бюро и знал себя.
     Джим понимал, что если  она  погибнет,  он  будет  умерщвлен.  Кто-то
говорил ему, что Контрин никому не передают своих ази, но он не  испытывал
из-за этого страха. Когда это  произойдет,  он  просто  сядет  и  подождет
смерти. Ничто уже не будет его интересовать, он утратит свою полезность.
     Он испытывал странное, чужое давление в горле и за весь день не сумел
от него избавиться - доказательство стресса, которого он не мог снять.
     БУДЬ СПОКОЕН, - прозвучало в памяти эхо давнишних лент. - СПОКОЙСТВИЕ
ВСЕГДА ХОРОШО.  ЕСЛИ  НЕ  МОЖЕШЬ  БЫТЬ  СПОКОЕН,  ЗНАЧИТ,  ТЫ  БЕСПОЛЕЗЕН.
БЕСПОЛЕЗНЫЙ АЗИ - НИЧТО. ОТБРОСЬ ВСЯКОЕ БЕСПОКОЙСТВО,  ИНСТРУКЦИИ  ПРИДУТ.
ТЫ НЕ ВИНОВАТ, ЕСЛИ ОСТАНЕШЬСЯ СПОКОЕН И ПОДОЖДЕШЬ ИНСТРУКЦИЙ.
     Потом  пришло  наказание,  когда  эмоции  достигли  слишком  высокого
напряжения - встроенная  в  организм  тошнота.  Джим  дрожал  всем  телом,
разрываясь между перехваченным спазмами  горлом  и  судорожно  сжимающимся
желудком. Он знал, что если справится с одним, другое тоже  исчезнет,  Ему
удалось утихомирить усиливающуюся истерию простым переключением  внимания:
он думал о чем-то другом, а не о том, что подсказывали чувства.
     ПОКОЙ, ПОКОЙ, ПОКОЙ. СПОКОЙСТВИЕ  -  ХОРОШО.  СПОКОЙНЫЙ  -  СЧАСТЛИВ.
СЧАСТЛИВЫЙ - ПОЛЕЗЕН. ХОРОШИЙ АЗИ ВСЕГДА ПОЛЕЗЕН.
     Он  тут  же  принялся  за  дело:  достал  из  шкафчика  комплект  для
гипнообучения, открыл коробку с лентами.
     ПОКОЙ, ПОКОЙ, ПОКОЙ, - непрерывно повторял он, потому  что  руки  его
дрожали, когда он сознательно выбирал запрещенные ленты в черных футлярах.
Неповиновение усилило боль в желудке. ЭТО ДЛЯ НЕЕ,  -  убеждал  он  самого
себя, - А ХОРОШИЙ АЗИ ВСЕГДА ПОЛЕЗЕН. Прослушав ее ленты, он  будет  знать
столько же, сколько она. А если  будет  знать  столько,  сколько  она,  то
поймет, что нужно делать.
     Он вынул стенку коробки и подпер ею груду лент, которую  установил  у
подавателя,  поскольку  их  было  гораздо  больше,   чем   предусматривала
конструкция комплекта. СОСРЕДОТОЧЬСЯ ТОЛЬКО НА ФИЗИЧЕСКИХ ДЕЙСТВИЯХ, - это
был способ сохранения спокойствия в минуты  кризиса.  -  НЕ  ДУМАЙ,  ЗАЧЕМ
РАБОТАЕШЬ, ПРОСТО ДЕЙСТВУЙ, ПОКА НЕ ВЫПОЛНИШЬ ЗАДАНИЕ.
     Он подготовил машину, подготовил кресло, бросив на него одеяло, чтобы
было поудобнее. Наконец, разделся донага, разгладил одеяло, чтобы ни  одна
складка не раздражала кожу во время  долгой  потери  сознания.  Пузырек  с
таблетками нашел там, где оставил его в прошлый раз в ванной. Затем сел  с
таблеткой в  зубах,  закрепил  контакты,  накинул  на  себя  края  одеяла,
проглотил таблетку и стал ждать, когда придет одеревенение. Я ИЗМЕНЮСЬ,  -
подумал он, чувствуя, как усиливается и волной поднимается в  нем  паника.
Он всегда  любил  того,  кем  был,  а  то,  что  делал  сейчас,  было  как
самоубийство.
     Чувствуя, что начинает терять сознание, Джим  сказал  себе  ПРОЩАЙ  и
нажал выключатель. Потом опустил руки, сел поудобнее и стал ждать.
     Машина заработала.
     Джим не терял сознание, он воспринимал, но не то, что  его  окружало.
Его захватила ошеломляющая чуждость получаемой информации.
     Поведение.  Данные.  Противоречия.  Разумы  бессмертных,   создателей
Района. Он поглощал все это, пока его тело не начало кричать об опасности,
продолжая при этом впитывать сведения.
     Он  не  мог  этого  прекратить.  Только  в  короткие   паузы,   когда
прекращался поток инструкций, он пытался кричать  о  помощи,  но  тело  не
реагировало. Потом инструкции начинались вновь,  и  всякая  воля  покидала
его.



                                    2

     - Мет-марен, - пропела Мать. - Найти, найти эту королеву.
     Работницы пытались ее успокоить, Трутни пели песню о хаосе.  Ощущение
разделения продолжалось, объединенное на время сознание кургана исчезло.
     Работницы лихорадочно работали, умирали от усилий, стирая  челюсти  и
истощая тело, их трупы оттаскивали назад. Работа продолжалась. Ази  падали
под тяжестью, пили, отдыхали и, пошатываясь, возвращались на место,  чтобы
там умереть.
     По кургану кружил испуганный вкус зеленого разведчика, перехваченного
Воинами. Зеленый курган тоже был дезориентирован, тоже помнил  Мет-маренов
по минувшим временам, еще до того, как солнце взошло под этим углом и  мир
изменил свой цвет.
     Зеленый курган в свою очередь познал вкус золотистого, который вкусил
красного. В их стремительности появился теперь  оттенок  колебания,  стало
меньше напора и больше страха.
     - Убить, - торопила  часть  голубого  Разума,  слагаемая  Воинами.  -
Вылечить, убрать вредителей.
     Трутни пели о памяти,  а  равновесие  кургана  склонялось  в  сторону
мыслей Воинов. Потом оно вернулось к Матери, более воинственной, чем  они,
поскольку она заботилась о яичках и выживании.
     СТРОИТЬ, - пошел приказ, и Работницы заработали еще быстрее.



                                    3

     Измученные, скорчились они в тени группы кустов.
     Раен сунула пальцы под визир, вытерла пот  с  век,  передвинула  край
стекол в другое место, а затем сморщила нос так, чтобы визир встал на свое
место. Откинув капюшон солскафа, она сняла перчатки и  расстегнула  рукава
до локтей. Близился вечер, но воздух по-прежнему был  горяч,  как  недавно
погасший костер. Комбинезоны защищали от ожогов благодаря вентиляции через
вставки, сделанные из шелка маджат, но кожа была липкой от пота,  и  ткань
прилипала при каждом движении. На коленях Раен  держала  карабин  мертвого
ази - дополнительная тяжесть для ноющих мускулов. У нее  были  продукты  и
фляги из аварийных запасов, но она не пила,  пытая  себя  мыслью  о  воде.
Запасы были рассчитаны на десятерых, а вокруг нее сидело  более  полусотни
измученных жаждой людей. Никто из них не пил, они  были  ази  и  -  ждали.
Раненые  молча  переносили  боль  и  насекомых.  Ази  иногда  кричали   от
удивления, но здесь ничто не могло удивить их. Они знали ситуацию.  Группа
уменьшилась на двух самых тяжелораненых; несшие их радовались этому - Раен
не питала по этому поводу иллюзий. В тот день она иначе оценивала жалость,
заставившую ее забрать всех. Озабоченно смотрела она на двух других  в  не
менее тяжелом состоянии и на окружающую со всех сторон  бескрайнюю  степь.
Немногого не хватило, чтобы она застрелила обоих, но вместо этого дала  им
по глотку воды, переполнив чашу глупости. Точно так  же  поступила  она  с
ази, тащившими носилки. Она сама и остальные смогли лишь  смочить  губы  и
выплюнуть жидкость, что послушно и сделали. Однако, Раен когда-то жила  на
Цердине, солнце которого палило  так  же  жарко,  и  то,  что  они  сейчас
переживали, было не ново для нее, в отличие  от  остальных.  Рядом  с  ней
находился Мерри, бедняга Мерри с поцарапанным,  покрытым  синяками  лицом.
Она доверяла ему больше, чем остальным, этим  желторотым,  только  что  из
камер  Бюро.  Мерри  помогал   и   старался   думать.   Остальные   только
повиновались.
     Возникло какое-то движение, послышался чей-то писк. Ази схватились за
карабины,  но  это  был  лишь  Воин,  их  собственный,  с  белой  тряпкой,
повязанной  на  переднюю  ногу,  чтобы  легче  было   узнать.   Он   бежал
пригнувшись, вытянув антенны, ища запах.
     - Здесь, - окликнула Раен, протягивая к нему ладонь. Он подошел и дал
ей вкус, сладкие жидкости своего тела. Раен приняла это с благодарностью и
коснулась его обонятельных пятен, чтобы успокоить,  потому  что  он  бежал
быстро, и воздух с шипением выходил из голосовых камер, мешая ему говорить
на языке людей.
     - Лю-ю-юди. Курган людей.
     Она облегченно вздохнула. Все лица повернулись к ней и на каждом была
надежда. Раен погладила антенны маджат.
     - Хороший Воин. Очень хороший. Где остальные?
     - Следят за людьми.
     - Далеко?
     Он слегка вздрогнул - значит, недалеко.
     - Оставим здесь раненых и пятерых им  в  помощь,  -  решила  Раен.  -
Вернемся за ними, как только найдем какой-нибудь транспорт. Я обещаю.  Все
поняли?
     Ази склонили головы, все одновременно.
     - Идем, - обратилась она к Мерри. - Назначь  тех,  кто  останется,  и
выступаем.
     Воин мчался перед ними - черный силуэт на фоне  звезд.  Вероятно,  он
что-то кричал своим, но уши  людей  этого  не  слышали.  Все  трое  маджат
подошли к изгороди, чмокая от возбуждения.
     - Охранники, - сообщил Воин, кивком указывая их положение. В холодную
ночь взгляд маджат без труда находил людей.
     - Никаких маджат? - переспросила Раен.
     - Люди. Курган людей.
     Пятьдесят человек выстроились  за  спиной  Раен.  Они  увидели  огни,
прожектора вокруг полей и фермы. Барак ази тоже ярко светился. Окна в доме
и бараке были зарешечены - вероятно, защита от маджат.
     - Двери - это ерунда, - сказала Раен Мерри. - Один  выстрел  разнесет
их в щепки. Ази не будут сопротивляться, если сначала мы схватим бета.
     - Снимите охрану, - распорядился Мерри.  -  По  трое  на  каждого.  И
никаких ошибок. Одного я беру на себя.
     Раен покачала головой.
     - Ты подойдешь со мной к двери. Я разобью ее, десять  человек  войдет
со мной внутрь, двадцать заблокируют боковой выход. Ты встанешь у  крыльца
и займешься ази, если они попытаются атаковать со стороны барака.
     - Да, - ответил Мерри и распределил людей.
     - Стрелять только для самообороны,  -  добавила  Раен.  Она  схватила
ближайшего маджат за ногу. - Воин,  вы  останетесь  здесь.  Охраняйте  это
место, пока я вас не позову.
     - Дело Воина идти, - запротестовал он.
     - Это приказ. Я Мет-марен, друг кургана. Необходимость.
     - Да, - вздохнул он.
     - Я иду первая, - сказала Раен, удивив Мерри и всех остальных. Однако
никто не протестовал. Она встала, схватила карабин  за  ствол  и,  хромая,
вышла на дорогу.  Шла  опустив  голову,  осторожно  поглядывая  в  сторону
изгороди, где - как она знала - скрывались охранники.
     - Стой! - крикнул кто-то.
     Она повиновались. Повернув  голову  в  сторону  кричавшего,  даже  не
попыталась поднять оружия.
     - Катастрофа, - объяснила она. - Самолет упал... - Раен указала рукой
за спину. Оба ази наивно вышли из укрытия. - Мне нужна помощь, -  добавила
женщина. - Нужно вызвать помощь.
     Один решил пойти с ней, второй остался на месте.
     Хромая, она подошла к дому, остановилась  перед  дверью,  внимательно
изучая план построек, расположение окон.
     Барак стоял сзади, крыльцо находилось перед ней.
     Ази поднялся по ступеням, нажал звонок и включил домашний интерком.
     - Сэр?
     Кто-то прошел мимо окна, подошел к двери.
     - Сэр, здесь женщина...
     - Катастрофа парома с Истры, - крикнула она. -  Есть  раненые.  Нужно
вызвать помощь.
     Замок щелкнул, на пороге появился седеющий бета.
     Раен скользнула внутрь, прислонилась к  стене  и  подняла  карабин  к
бедру.
     - Ничего не трогай, сэр. Не двигайся.
     Бета замер с открытым ртом, охранник-ази тоже.
     Люди Раен пересекли двор, охранник повернулся, заметил их,  выстрелил
наугад. Бегущие оттолкнули его, вбежали в дом, поставили бета  к  стене  и
направили на него карабины. Следующие побежали  дальше,  из  глубины  дома
донеслись крики и выстрелы.
     - Не убивать!  -  крикнула  Раен.  -  Охранять  дом.  Идите,  я  сама
присмотрю за ним.
     Ази  побежали  за  товарищами.  Раен  по-прежнему   держала   карабин
наготове.
     Вся операция заняла всего минуту.  В  гостиную  привели  перепуганную
семью бета и прислугу ази, в том числе одного легкораненого.
     Мерри занял позицию на крыльце, первый же выстрел  в  сторону  барака
убедил находящихся там ази. Люди Раен перегруппировались, блокируя выход.
     - Сэр, - обратилась Раен к фермеру. - Побереги своих ази, прикажи  им
выходить без оружия. Никому не будет причинен вред.
     Бета повиновался. Он вышел на крыльцо, окруженный  таким  количеством
вооруженных людей, что даже не думал о сопротивлении. Внутри  ждала  семья
фермера: жена, молодая пара и их ребенок. Младенец плакал, и они  пытались
его успокоить.
     Ази неуверенно выходили из барака, Раен приказала Мерри обыскать их и
здание. Однако важнее всего были продукты и вода.  Дождавшись  разрешения,
все напились досыта. Ей тоже принесли кружку  и  горсть  сушеных  фруктов.
Съев несколько штук, она запила их водой, остальное сунула в карман. Потом
отвела фермера в гостиную, к семье.
     - Сэр, - начала Раен, - прошу простить меня. Я говорила правду: у нас
есть раненые. Нам нужны  продукты,  вода,  средство  передвижения  и  ваше
молчание. Вы оказались в  самом  центре  спора  Контрин.  Я  -  Конт'Раен,
господа, и от всего сердца  приношу  вам  свои  извинения.  Мы  ничего  не
разрушим, если не будем вынуждены.
     Лица бета повернулись к ней, серые от ужаса - то ли из-за  нападения,
то ли от того, что она им сказала.
     - Бери, что хочешь, - произнес мужчина.
     Ребенок расплакался, и Раен коротко взглянула на него.
     Женщина прижала его к себе, а раненый  ази  старался  его  успокоить.
Раен глубоко вздохнула, пытаясь набраться терпения.
     - У вас есть грузовик?
     Хозяин кивнул.
     Она прошла вглубь дома,  ища  компьютер.  Наконец,  нашла  -  жалкую,
небольшую машину, облепленную списками покупок и  номерами  без  подписей.
Включила в сеть и набрала условленный для аварийных ситуаций номер дома  в
Новой Надежде.
     - Джим! - позвала она, И еще раз: - Джим!
     Ответа не было.
     Ладонь, лежавшая на клавиатуре, задрожала.  Раен  стиснула  пальцы  и
поднесла их к губам, лихорадочно прикидывая, можно ли верить Дейну, Итавви
или вообще кому-либо из ИТАК.
     - Джим, - умоляюще повторила она и выругалась.
     Ответа все не было.
     ДЖИМ, - отстучала она, чтобы оставить сообщение, -  БУДЬ  ВНИМАТЕЛЕН,
ОПАСНОСТЬ.
     Следующее  сообщение  отправила  в  резиденцию  Исана  -  Тела,   где
несколько ази поддерживали видимость жилого дома - ази без надзора и толпа
охранников. ВНИМАНИЕ. ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ. Третье  ушло  в  Бюро  работы.
ОПАСНОСТЬ. КОНТАКТЫ ИСАНА ТЕЛА. ПРОШУ ПРИГОТОВИТЬСЯ. Она не указала своего
имени - не решилась. Встала, взяла с собой двух ази,  прошла  мимо  группы
Мерри и направилась туда,  где  оставила  Воинов.  Они  ждали,  нервные  и
беспокойные.
     - Все в порядке, - сказала Раен и дала каждому по два  куска  сушеных
фруктов, которые они очень любили. - Нужна одна особь, чтобы  осталась  со
мной, и двое, чтобы доставить сообщение.
     - Да, - хором согласились они.
     - Просто расскажите Матери, что произошло. Скажите, что я возвращаюсь
в Новую Надежду, но медленно. Мне  нужна  помощь,  ази  голубого  кургана,
оружие. И быстро.
     Воины обменялись многотональными писками.
     - Хорошо, - произнес один из них. - Идти сейчас?
     - Идти, - подтвердила Раен.
     Двое Воинов с ошеломляющей быстротой исчезли среди кустов и  темноты,
третий остался и медленно шагая проводил ее с охранниками до дома.
     - Мерри, - позвала она, дойдя до крыльца, где усталые люди его группы
сидели, держа карабины на коленях, стволами в сторону барака. Мерри встал,
одежда его висела клочьями, льющийся  из  открытой  двери  свет  показывал
темное пятно крови на щеке, светлые волосы слиплись от пыли и пота.
     - Один из нас, - хрипло сказала она, - должен съездить  на  грузовике
за ранеными. У тебя неплохая ориентация, ты сможешь это сделать?  Я  хочу,
чтобы ты вернулся - ты мне нужен, я очень надеюсь на тебя.
     В глазах ази сверкнула гордость.
     - Я вернусь.
     Она никак не ожидала увидеть в глазах спокойного Мерри такую страсть,
почти неистовство. Раен вдруг поняла, что это не только у Мерри,  но  и  у
остальных ази тоже.
     Это было каким-то образом связано с  гипнолентами,  но  от  этого  не
становилось менее реальным, и это ее беспокоило.
     - Машина, наверное, в сарае с инструментами.  Будь  осторожен,  когда
пойдешь туда. Думаю, в наших руках все, но не было времени проверить это в
компьютере.
     - Мне понадобятся три человека.
     Раен кивнула. Мерри выбрал троих охранников, и они исчезли  за  углом
здания. Раен оставила Воина на крыльце, хромая, поднялась  по  ступеням  в
дом. Ноги ее дрожали, организм исчерпал запасы адреналина. Упав в  кресло,
она ладонью вытерла лоб.
     - Принеси бак с водой, - приказала одному ази и повернулась к бета. -
Где ключ от грузовика?
     - Около двери.
     Она оглянулась и сразу же заметила его.
     - Отнеси его Мерри, - приказала ази. - И немного сушеных фруктов. Там
есть несколько людей, которым это очень пригодится.
     Охранник забрал все, вышел и через минуту вернулся.  Снаружи  донесся
рокот мотора, слабеющий с каждой секундой - Мерри уехал.
     - Это правда, что паром разбился? - спросила женщина-бета.
     Раен кивнула.
     - Масса переломанных рук и ног. Были и убитые.  На  борту  находилась
сотня человек.
     Лицо бета выражало сочувствие.
     - Мне очень неприятно, что пришлось сюда ворваться, - заверила  Раен.
- Это было необходимо. Как вас зовут, господа? Не грози нам  опасность,  я
уплатила бы вам компенсацию. К сожалению, в данный момент это невозможно.
     - Ни, - представился мужчина, потом указал на свою жену: - Берден.  А
это мой сын, его жена и внук. Контрин, ты можешь взять, что угодно, только
не причиняй нам вреда.
     - В Районе есть маджат, - добавил молодой человек. - Нам нужно  иметь
хоть что-то для защиты. Нужно, Контрин.
     - Я слышала, как обстоят  дела,  а  также  то,  что  фермы  не  хотят
отдавать ази.
     - Это наша единственная защита, - ответил Ни.
     Раен взглянула на него, осмотрелась, вспомнила, как выглядели поля  и
постройки.
     - Вы могли бы неплохо жить в этом месте, правда? У вас свои  продукты
и энергия. ИТАК и ИСПАК знают об  этом,  как  и  о  том,  что  вам  нельзя
отдавать зерно.
     - Они нуждаются в нем, - объяснил Ни. - А нам нужны ази; они тоже  не
хотят возвращаться в камеры. Мы не отдаем  их,  Контрин.  Это  правда.  Не
отдаем.
     Для бета  он  говорил  очень  смело,  но  Раен  не  чувствовала  себя
обиженной.
     - В сущности, - сказала она,  -  у  вас  здесь  прекрасная  земля.  Я
собиралась уничтожить по крайней мере компьютер; но вы не являетесь людьми
ИТАК или ИСПАК, не так ли? У вас есть какая-нибудь карта?
     - В комнате, где компьютер, - ответила Берден. - Ящик под столом.
     - Спасибо, - тихо поблагодарила Раен, встала и, волоча  разболевшиеся
ноги, прошла в небольшую комнатку.
     Карта оказалась на месте. Она села и внимательно  изучила  ее,  нашла
ферму - километрах в двухстах от крупного притока реки и почти в тысяче от
Новой Надежды.
     Заколебавшись на мгновение, Раен закодировала распоряжение  от  имени
одного из своих мужских воплощений. Речь шла о покупке права  на  перелет;
программа на это имя уже находилась в памяти. Один перелет  для  созданном
ею Мерека Седа с семейством - дело чести. Другой для реального человека  -
сэра Тола Эррина, 1028Д,  Побережье,  скульптор  по  стеклу  с  семьей,  с
предложением работы на Мероне сразу по прибытии. Перелет на грузовике.
     Отчаянный жест. Каприз. Но кое-что стоило попытаться спасти.
     Все это продолжалось не более минуты,  Стиснув  зубы,  Раен  еще  раз
попробовала резервный номер в Новой Надежде.
     - Джим, - позвала она. Потом передала инструкцию на случай,  если  бы
слушал какой-то другой ази, и велела ему ответить.
     Снова тишина. Раен быстро прервала связь. Довольно долго она  сидела,
прижимая  пальцы  к  губам,  рассеянно  глядя  на  клавиатуру  и   пытаясь
сообразить, что делать дальше. Вокруг нее собирались ази,  которым  нечего
было делать. Они садились на пол, на  мебель,  кто  куда  мог.  Когда  она
подняла голову, все взволнованн