бы ты, Конт'Раен, объяснила, чьим интересам служишь, мы  знали
бы что к чему.
     - Сэр Таллен, я не веду никакой игры. Я  просто  здесь  и  решила  не
обращать внимания на дела, которые вы ведете на Истре. Одни группировки  в
Семье были бы довольны вашей деятельностью, другие  пришли  бы  в  ярость.
Совет занялся бы этим вопросом и трудно предсказать, к каким  выводам  мог
бы прийти. Но меня это не интересует. Курганы накормлены -  и  это  первая
большая выгода. Ази не голодают - это  во-вторых.  Благодаря  этому  Истра
пригодна для жизни, и я теперь живу здесь. Вы поняли?
     Стало тихо. Таллен выпил и внимательно посмотрел на нее.
     - Ты кого-то представляешь?
     - Я Мет-марен. Некоторые называют нас владыками курганов. Мы  никогда
не любили этого названия, но оно отражает сущность проблемы. Именно это  я
и представляю хотя для некоторых это спорный вопрос.
     -  Ты  контролируешь  маджат?  Она   покачала   головой.   Никто   не
КОНТРОЛИРУЕТ маджат. Кто бы ни сказал вам это - он  солжет.  Я  посредник.
Переводчик.
     - Хотя, как ты сказала, это и спорный вопрос.
     - Как я уже упоминала, господа, в Семье имеются  фракции.  Вы  можете
встретить таких, которые будут отрицать все, что я сказала.  Вам  придется
самим принимать решение и оценивать риск. Я  пригласила  вас  сюда,  среди
прочего  потому,  что  хотела  объяснить  все  сомнения,  чтобы   вам   не
требовалось спрашивать ИТАК о делах, про которые вы можете спросить  прямо
меня.  Наверняка  вам   непонятна   необходимость   сохранения   в   тайне
определенных торговых сделок. Я  считаю,  что  не  стоит  тратить  сил  на
сокрытие фактов, которые  для  меня  совершенно  несущественны.  По-моему,
будет вежливее сообщить вам это.
     - Ты необычайно прямолинейна, Конт'Раен. И вместе с тем не сказала ни
слова о причинах твоего прибытия сюда.
     - Нет, сэр. И не собираюсь, - она опустила голову и  выпила,  смягчая
этим жестом резкость отказа. - Признаться, вы очень меня заинтересовали...
вы и Внешние Миры. Сколько там планет?
     - Более пятидесяти вокруг звезд людей.
     - Пятьдесят... А звезды не-людей? Вы нашли такие вне Района?
     Таллен  отвел  взгляд.  Он  разочаровал  ее,  хоть  и  сделал  это  с
сожалением.
     - Это секретная информация, Конт'Раен.
     Она крутанула жидкость в стакане и нахмурилась, думая о Внешних Мирах
и корабле со станции, летящем именно туда.
     - Нам нужна стабильность Района, - заметил Таллен.
     - В этом я не сомневаюсь, - она внимательно разглядывала  чужаков.  -
Зато сомневаюсь в том, что смогу ответить на ваши вопросы.
     - Но ты выслушаешь их? - спросил он,  а  когда  она  пожала  плечами,
продолжал: - Кто у вас правит? Кто определяет политику?  Кто  преобладает,
люди или маджат?
     - Правит Мот, определяет Совет, людей и маджат разделяет природа.
     - И несмотря на это, ты переводишь?
     - Перевожу.
     - И остаешься отделена?
     - А это, сэр, пусть останется  вопросом,  -  ответила  она,  вторично
потеряв над собой контроль. - Есть еще одна причина, господа, по которой я
вас пригласила. Надеюсь, вы честно ответите на вопрос,  который  я  задам:
среди сделок, которые вы совершаете в Районе, есть такие,  что  связаны  с
нарушением карантина? Не устраиваете ли вы побеги  жителям  Района?  И  не
согласитесь ли повторить это в будущем?
     Они были шокированы.
     - Нет, - отрезал Таллен.
     - Хочу подчеркнуть, что вопрос этот для меня не интересен. Хотя  нет,
- она пожала плечами и улыбнулась. - Я лично была бы очень  заинтересована
увидеть то, что находится за Краем, Но это невозможно. Выхода нет.
     - Абсолютно. Как бы мы ни жалели об этом, нам нельзя рассчитывать  на
поблажку в этом вопросе.
     - Что ж,  благодарю.  Это  меня  беспокоило.  Я  получила  ответ,  и,
пожалуй, верю вам. С  моей  стороны  мы  разделались  со  всем.  Возможно,
встретимся неофициально, если у вас найдется свободное время.
     - С удовольствием, Конт'Раен.
     Склонив голову, она поставила  стакан,  давая  понять,  что  разговор
окончен. Последовали еще необходимые формальности,  рукопожатия,  вежливое
прощание. Раен лично проводила гостей до  дверей,  следя,  чтобы  Воин  не
приближался, пока они не сели в машину и не захлопнули за собой дверцы.
     - Макс, - окликнула она, - проследи за  воротами  и  проверь  системы
безопасности.
     Он  оказался  слишком  усердным  и  выбежал  с  одним  визиром.  Раен
забеспокоилась, потому что солнце  Истры  было  нисколько  не  мягче,  чем
солнце Цердина. Новые ази всегда излишне услужливы; в каком-то смысле  они
были хуже домашнего компьютера.
     Машина доехала до ворот и скрылась за ними.  Макс  проверил  замки  и
направился обратно, а Воин критически следил за всем происходящим. Войдя в
здание, Макс остановился в ожидании дальнейших инструкций.
     - Отныне защищайся от солнца, когда выходишь, - раздраженно  заметила
Раен и отослала его. Встреча с  чужаками  вызвала  у  нее  депрессию.  Она
рассчитывала на иной результат, хотя и сама не знала, почему.
     Закрыв и заблокировав дверь, она вдруг заморгала от  внезапной  смены
освещения  и  оглянулась.  На  лестнице  стоял  Джим.  Он  казался  слегка
рассеянным - обычное  явление  после  гипнозанятий.  Джим  провел  наверху
больше времени, чем требовалось на прослушивание ленты,  -  может,  уснул,
что было частой реакцией.
     - Надеюсь, ты не повторял ленту? -  спросила  Раен,  вспомнив  рвение
Макса.
     - Я прослушал ее несколько раз.
     - Тебе же нужно было просто расслабиться.
     - Я думал, что должен ее заучить, - он пожал  плечами.  -  Мне  нужно
что-то сделать?
     Она покачала головой и вернулась к работе.
     Привезли покупки, и Джим вышел вместе с  Максом  и  Мерри,  чтобы  во
время разгрузки следить за  Воином,  Все  прошло  без  особых  трудностей,
потому  что  потом  они  ничего  не  говорили.  Шестеро  соседей  прислали
сообщения, что ищут квартиры в других  местах,  трое  молчали,  и  попытки
связаться закончились ничем - отвечал домашний компьютер. Пришло несколько
сообщений от разных групп, в том числе ИТАК и ИСПАК.
     В доме было тихо. Джим, где бы он ни был и чем бы ни занимался, чтобы
убить время,  не  подавал  признаков  жизни,  Появился  он,  только  чтобы
приготовить ужин, молча съел его  в  обществе  Раен  и  снова  исчез.  Она
поговорила бы с ним, но была занята анализом результатов работы с сетью  и
риском,  связанным  со  слишком  глубоким  входом  в   интеркомп.   Легкие
прикосновения, однако, не давали результата с защищенными банками  данных,
включающими  тревогу  при  слишком  настойчивых  попытках  прорваться.   К
счастью, ее мозг не имел никакой блокады.
     Джим ждал ее в полночь, когда она вернулась в постель, но даже  тогда
она не была настроена на разговоры. Он быстро понял  это  и  отказался  от
попыток. Впрочем, работа близилась к концу, и на время Раен могла забыть о
ней.
     Так она и сделала, и Джим, похоже, остался доволен.



                                    4

     Утром она встала одна, позволив Джиму выспаться. Страх, что  какое-то
срочное сообщение, угроза  или  доказательство  принципиального  изменения
ситуации может ждать в компьютере, заставил ее сбежать вниз еще  до  того,
как она полностью открыла глаза.
     Однако новости оказались того же типа, что приходили весь  предыдущий
день.  Раен  просмотрела  их  еще  раз,  не  решаясь   поверить   в   свою
безопасность, а когда убедилась в этом, просмотрев все вторично,  откинула
волосы с глаз и прошла на кухню, приготовить себе  чашку  кофе.  Кофе  был
одним из деликатесов Внешних  Миров,  несмотря  на  угрозу  голода,  более
дешевым здесь, нежели на центральных планетах. Истру наверняка нельзя было
назвать отсталой, если говорить о вещах, полученных от чужаков.
     Раен выпила свой завтрак, заспанными глазами глядя на сад, видимый за
высоким окном кухни. В этом доме было слишком много окон и входов, а стены
были слишком низкими, чтобы защитить даже от людей. Они закрывали то,  что
происходило  снаружи,  образуя  при  этом  не  защиту,  а  лишь  небольшое
препятствие.
     Восходящая Бета Гидры слабо  светила  сквозь  дымчатое  стекло.  Лучи
освещали стены сада, далеко за  которыми  едва  виднелись  купола  другого
района Города, отделенного полосой  поросшей  кустами  степи  -  очередная
угроза. Под стенами лежала глубокая тень. Солнце золотило грани скал, края
длинных листьев растений, ветви нескольких садовых деревьев, сучковатых  и
перекрученных так, что они казались мертвыми,  пока  ты  не  замечал,  что
цепи, свисавшие вдоль ствола, - это  листья  Лиана,  днем  лежавшая  между
камнями, словно  забытый  кусок  грязного  шланга,  на  рассвете  чудесным
образом  выбросила  листья.  Точно  так  же  вели  себя  другие  растения,
зеленеющие и цветущие в короткий период умеренного сияния и  холода.  Днем
сад возвращался к печальной действительности; то же самое происходило и на
Цердине. Элн-Кесты заботились о своем саде, с его истранской красотой, они
не сажали в нем модных экзотических растений с  Калинда,  которые  погибли
бы, лишенные опеки. А эти жили и цвели. Раен не ожидала такого утонченного
вкуса от людей, салон которых выглядел так ужасно. Потом она  вспомнила  о
бело-зеленой спальне, ее явно проектировал тот же человек,  что  занимался
садом, кто-то весьма нетипичный для бета.
     Большая тень появилась за окном, и сердце ее замерло. Это  был  Воин,
во всяком случае маджат, желавший войти внутрь, Раен открыла дверь, сжимая
в кармане излучатель, но это действительно был только  Воин.  Усевшись  на
пол, он стряхнул с себя росу.
     Немного сладкой воды вполне хватило ему. Поглощая ее, он пел для нее,
а Раен в благодарность осторожно ласкала слуховые антенны.
     - Другие идут, - сказал он после паузы.
     - Другие голубые? Откуда ты знаешь, Воин?
     Он прогудел ноту языка маджат, потом перевел, скорее всего  не  очень
точно:
     - Разум.
     - Значит, голубой курган близко?
     Он шевельнулся, не прекращая пить, потом передвинул туловище.
     - Там.
     Теперь он стоял, направив голову от центра  города,  через  четвертый
жилой круг.
     - Они придут оттуда, - сообщил он, после чего снова  переместился.  -
Голубой курган там. Наш Холм.
     Значит, они обогнут восьмую часть звездной  застройки  города,  после
чего повернут к стенам сада. Маджат умеют бегать очень быстро.
     - Когда?
     Воин оторвался от сладкой воды и показал телом угол падения солнечных
лучей,  наклонившись  далеко  в  сторону  вечера.  Значит,  поздно   после
наступления сумерек.
     - Этот курган надеется что ты останешься с нами, Воин.
     Он вновь начал пить.
     - Эта-особь любит сладкое. Хорошо, королева Кетиуй.
     Она беззвучно засмеялась.
     - Хорошо, Воин.
     Она коснулась его, вызвав довольное урчанье, после чего  вернулась  к
своим занятиям.  Разумеется,  Воин  сделает  так,  как  велит  неподкупный
курган. Однако, он  будет  протестовать  против  удаления  отсюда,  а  его
протест был не менее важен, чем любой другой.
     Итак, курган реагировал. Раен занялась делом, но  внутри  у  нее  все
ликовало: курган услышал ее, принял.
     Трюк с Воином с Калинда помог. Она  вновь  обрела  утраченную  связь.
Почти двадцать лет множество попыток и наконец - удача. Теперь у нее  были
союзники, за ее спиной стояла мощь курганов.
     Ситуация  диаметрально  изменилась.  Существование  здесь,  на  Краю,
перестало быть растянутым  самоубийством,  бегством  туда,  где  враги  не
смогут дотянуться до нее.  Круг  замкнулся.  Она  внезапно  поняла  это  и
удивилась предсказуемости своих действий. Она вторично бежала в курган.
     Пришло время для атаки.



                                    5

     Из описи следовало, что в домашнем гараже стоит машина,  исправная  и
готовая к поездке. Макс и Мерри, судя по их документам, умели водить.
     - Идите, - распорядилась она, - и проверьте  лично.  Я  не  собираюсь
доверять компьютеру.
     Они вышли. Городской банк данных снабдил ее атласом населенной  части
планеты, уместившимся всего на нескольких страницах. Новая Надежда и Новый
Порт  были  единственными  городами,  Новый  порт  действительно  меньшим.
Большое  количество  людей  жило  еще   в   Побережье,   городке,   бывшем
административным и торговым центром севера. Точки,  означавшие  оставшуюся
часть популяции, были раскиданы по всей карте, в зонах дождей,  на  фермах
насосных станциях, складах  вдоль  дорог.  Большую  часть  суши  на  Истре
покрывали белые пятна с надписью:  "Не  заселено".  На  востоке  вздымался
Высокий  Пояс,  на  западе  тянулась  невероятно  широкая  полоса   болот,
названная Рискованной - истране предпочитали названия, которые  определяли
тип района. Рядом с точками-фермами Раен заметила цифры: 2, 6,  7.  Стояли
они и около складов и городов, достигая у новой Надежды 15896.
     Количество жителей, - подумала она. - Их так мало, что  они  сообщают
даже о двух-трех.
     Три страницы атласа представляли планы городов, построенных по одному
проекту. Все было очень просто: восьмилучевая  звезда  с  жилыми  кружками
вдоль лучей и незастроенные треугольники, гордо называемые парками.
     В действительности за стеной вместо парка тянулась сожженная  солнцем
путаница кустов и  местных  деревьев,  не  знавшая  ухода  людей.  В  годы
возникновения у Новой Надежды имелись свои мечты, но не  хватило  Контрин,
которые помогли бы воплотить их в жизнь. Никто не вводил налоговых  льгот,
ничьи вклады не укрепили экономику планеты, не  украсили  ее,  не  развили
искусства.
     Большую часть кругов составляли склады, а в двух  ближайших  к  порту
лучах города вообще не было иных зданий. Существовали местные предприятия,
производившие в основном нужные здесь сельскохозяйственные машины,  легкое
оружие, одежду, продукты. Имелась служба быта и администрация, жилые блоки
обычных  бета,  апартаменты  среднего  класса,   а   один   луч   занимали
исключительно роскошные круги резиденций, такие, как  круг  4,  в  котором
стоял ее дом. Высшие чиновники ИТАК жили в круге 1, низшие - в  круге  10.
Отель, где жили чужаки, стоял во втором круге  восьмого  луча,  а  конторы
ИТАК располагались в самом центре, в круге ноль.
     Нужно запомнить, - подумала Раен.
     Наверху хлопнула дверь, потом послышались  тихие,  неуверенные  шаги.
Раен проверила время - уже поздно.
     В темном  экране  она  увидела  отражение  стоящего  в  двери  Джима,
оттолкнулась ногой и повернула кресло к нему.
     - Сегодня ты выспался, - с улыбкой заметила она.
     - Нет, леди.
     Она глубоко вздохнула, пропустив мимо ушей его "леди".
     - Тогда что? Ты снова развлекался лентами?
     - Я запомнил их не очень хорошо и потому прослушал еще раз.
     - Это просто забава. Я хотела, чтобы ты немного развлекся  и,  может,
при случае чему-нибудь научился.
     - Я пытаюсь научиться, леди.
     Она покачала головой.
     - Не переутомляйся. Я только хотела, чтобы тебе было чем заняться.
     - Что подать на обед, леди?
     - Раен. Что угодно. Приготовь что-нибудь. У меня еще осталось немного
работы, я закончу через полчаса. Нам нужно  обзавестись  служанкой,  я  не
хочу, чтобы ты работал поваром.
     - На корабле я иногда помогал на кухне, - ответил он.
     Она не ответила. Джим вышел, в стекле  экрана  она  увидела,  что  он
наткнулся на  Воина,  и  хотела  встать,  чтобы  вмешаться,  но  к  своему
облегчению заметила, что Джим  по  собственной  инициативе  и  без  страха
коснулся маджат.  Воин  тихо  запел  песню  кургана,  странно  звучащую  в
человеческом жилище.
     - Сладкая вода, - услышала еще Раен глубокий голос  маджат,  а  потом
довольное урчание.
     Машина оказалась исправной. Раен взглянула на улицу,  уносившуюся  за
цветным  стеклом,  затем  села  поудобнее.  Мерри  вел  машину   с   явным
удовольствием.
     Макс и Воин, получив точные  инструкции  относительно  друг  друга  и
возможных визитеров, охраняли дом и сад.
     Однако Раен не хотела оставлять Джима на волю случая  и  способностей
Макса. Сейчас он ехал на заднем сиденье  дорогого  автомобиля  Элн-Кестов.
Когда она оглянулась, Джим с любопытством смотрел в окно.
     ОН ХОРОШО СПРАВЛЯЕТСЯ СО МНОЖЕСТВОМ НОВЫХ ДЕЛ, -  мысленно  похвалила
его Раен. - ДАЖЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО.  Она  легко  улыбнулась,  потом  посмотрела
вперед, потому что машина въехала в туннель и  нужно  было  назвать  Мерри
адрес.
     - Луч Д, круг 5, - сказала Раен, когда Мерри плавно выехал на  дорогу
к центру. Запрограммированная машина набрала скорость.
     Какой-то неуместный здесь силуэт мелькнул за окном со стороны  Мерри,
и Раен обернулась. Вдоль прозрачных стен, ограждающих  тротуар,  двигались
фигуры на негнущихся ногах.
     Туннели. Самая естественная вещь для маджат, привыкших к подземельям.
Но вместе с тем она видела также пешеходов бета, и никакой паники не было.
     - Мерри, у маджат свободный доступ сюда? Они входят и выходят,  когда
захотят?
     - Да, - подтвердил ази.
     На мгновенье мелькнула  мысль  соединиться  с  домом  и  предупредить
Макса, но  Макс  и  Воин  были  уже  предупреждены.  Не  стоит  передавать
информацию, которую Макс наверняка знал. Всегда есть какая-то опасность  и
всегда была. Раен спокойно сложила  руки  на  груди,  разглядывая  широкую
трубу туннеля и огни, мелькающие за окнами все быстрее и быстрее.
     - Значит, маджат свободно ходят по всей Новой Надежде? И бета с  этим
мирятся?
     - Да, леди.
     - Они работают для бета?
     - Эта возможность удивила ее, потом заставила недовольно скривиться.
     - В некоторых местах - да. В основном на фабриках. Вот почему  никого
в  порту  не  удивило  присутствие  Воина.  Они  привыкли.  Долго  ли  так
продолжается, Мерри?
     Ази вглядывался  в  дорогу  перед  собой.  Квадратное  лицо  выражало
напряжение, словно тема разговора смущала его.
     - Полгода. Сначала начиналась паника, теперь нет. Курганы  не  мешают
людям, Маджат ходят по  одной  стороне  тротуара,  люди  по  другой.  Есть
тепловые знаки.
     КРАСНЫЕ, КРАСНЫЕ, - пытался сказать ей Воин.  -  ХОДЯТ  ЗДЕСЬ.  ХОДЯТ
ТАМ. КРАСНЫЕ НАПИРАЮТ.
     - Какой курган, Мерри? Может, какой-нибудь чаще других?
     - Не знаю, леди. Я не знал, что есть какие-то различия, пока  ты  мне
не показала. Я буду следить, - он нахмурился, явно обеспокоенный.  Он  был
не так ограничен, как показалось ей сначала. - Люди не  любят,  когда  они
приходят в город, но не обращают на это внимания.
     Раен закусила губу,  ухватилась  за  кресло,  когда  машина  вошла  в
поворот, и заметила на тротуаре еще больше маджат. Они  лениво  кружили  в
большом улье центра.  Кроме  того,  ходили  люди  в  плащах  и  солскафах,
применявшихся здесь  из-за  высокой  температуры  планеты.  Парами  ходили
вооруженные полицейские - люди ИТАК. ИТАК была везде.
     Они вновь повернули. "Д" - указывали знаки.
     Маджат в ежедневном контакте с  бета...  с  разумами-которые-умирали.
Когда-то маджат  избегали  таких  встреч,  желая  действовать  только  при
посредничестве  Контрин.  Смерть  беспокоила  маджат  -  не  смерть   ази,
поскольку она не имела значения, так же как смерть  отдельных  маджат.  Но
бета всегда воспринимались ими как индивидуальные сознания,  и  маджат  со
страхом избегали их присутствия, неспособные постичь концепции, нарушающие
их понимание мира.
     Сейчас    они    спокойно    и    без     страха     ходили     среди
разумов-которые-умирали. Раен вздрогнула, словно ощутив тень понимания.
     С растущей скоростью мчались они по центральной полосе  трассы  Д,  и
уличные огни сливались в одну яркую  полосу.  Машина  вдруг  повернула  на
полосу свободного движения, притормозила и направилась к  въездному  трапу
круга 5. Мерри переключился на ручное управление и  въехал  на  затененную
площадь без машин и пешеходов. Большое прос