бнулась - еще раз убедилась в характере бета.
     - Благодарю, сэр. А теперь слушай. В луче "В" сразу за  городом  есть
старая ферма, зарегистрированная на имя  нового  владельца,  некоего  сэра
Исана Тела. Ты найдешь несколько  ази,  обученных  управлению,  лучших  из
лучших. В домашнем компьютере инструкции для них. Ты найдешь таких ази?
     Итавви кивнул.
     - Отлично. Все, кого  ты  имеешь,  и  все  охранники  за  исключением
двухсот мужчин, которых ты отправишь в мою собственную резиденцию,  должны
попасть в резиденцию Исана Тела. С запасами  и  снаряжением.  Сможешь  это
сделать?
     - Мы... можем. Да.
     Она покачала головой.
     - Не  МЫ.  Ты.  Сам  проследишь  за  всеми  деталями.  Сплетни,  если
появятся, укажут мне их источник. А если  я  найду  ошибки  в  обучении...
думаю,  незачем  говорить,  как  я  к  этому  отнесусь,  сэр.  Ты   будешь
просто-напросто мертв. Однако, с другой стороны,  ты  можешь  стать  очень
богатым... богатым и в  безопасности.  Кроме  упомянутых  контрактов,  мне
нужны полдюжины домашних слуг, отправленных по моему адресу, и по  крайней
мере три десятка в  имении  Тела,  чтобы  заботились  об  охранниках.  Это
возможно?
     Итавви кивнул.
     - Сэр Итавви, сегодня родится новый человек, сэр Мерек Сед. Он  будет
очень богатым человеком, с  владениями  на  нескольких  планетах,  имеющим
торговую лицензию и счет в интеркомпе, номер которого я тебе сообщу.  Этим
человеком  станешь  ты.  Это  будет   художник.   Я   собираюсь   покупать
произведения искусства, чтобы украсить дом, так  же  будет  поступать  сэр
Исан Тел. Поначалу советую тебе быть осторожным.  Слишком  демонстративная
похвальба богатством может  вызвать  ненужный  интерес.  Однако,  если  ты
будешь ловок,  Мерек  Сед  удалится  от  дел,  располагая  соответствующим
состоянием. У тебя есть семья, сэр Итавви?
     Он снова кивнул, дыша с заметным трудом.
     - Жена, - сказал он. - И дочь.
     - Их можно вписать в документы Мерека  Седа.  Только  ты  и  я  будем
знать, откуда взялся этот человек.  Покинув  Истру,  ты  будешь  в  полной
безопасности. Я включу в данные твою жену и дочь и сообщу  тебе  их  новые
номера. За определенную цену.
     - Какую цену?
     - Лояльность по отношению ко мне. И полная секретность.
     Она вырвала из  блокнота  листок  бумаги,  взяла  со  стола  ручку  и
написала три номера.
     -  Первый  из  них,  это  номер,  по  которому  ты  можешь  со   мной
связываться. Сделай это завтра. Второй - номер документов Мерека  Седа,  а
третий - номер счета, который даст  тебе  возможность  увидеть,  что  тебя
ждет. Используй только наличные, никаких  кредитных  покупок.  Не  посещай
часто один и тот же  магазин.  Не  создавай  стереотипов  поведения  и  не
позволяй другим понять, как изменилось  твое  положение.  Помни,  если  ты
вызовешь подозрения, для меня последствия будут лишь мелкой неприятностью,
для тебя же гораздо более серьезны. И для  твоей  семьи  тоже.  Я  -  могу
защищаться и справлюсь с неприятностями, однако боюсь, что для других  они
могут оказаться фатальными.
     Она вытянула руку с листом бумаги. Итавви взял его.
     - Охранники в мой дом... они явятся сегодня?
     - Да.
     - С полным снаряжением?
     - Да. Это можно устроить. У нас есть доступ к складам.
     - А переброска ази в имение Тела?
     - Начнем еще  сегодня,  леди.  Если  тебя  интересует  лишь  владение
оружием, а не специализированные защитные действия, предлагаю  сокращенный
курс обучения.
     - Ускоренная программа?
     - Наполовину, Контрин.
     - Принимается.
     - Если бы я имел разрешение на разблокировку информации...
     - С твоего терминала это невозможно, но если после  доставки  ази  ко
мне ты проверишь номер  47А  -  запиши,  пожалуйста,  -  то  увидишь,  что
некоторые проблемы перестали существовать. Имение Тела расположено у Южной
дороги 3. Записал?
     - Да, леди.
     Раен улыбнулась.
     - Спасибо, сэр Итавви. Деньги поступят после доставки.  И  еще  одно:
если однажды ты найдешь в домашнем компьютере  личное  сообщение  от  сэра
Тела, немедленно проверь счет Седа. Ты найдешь  забронированные  места  на
перелет в ИСПАК и дальше для Седа с семьей. Разумно будет  воспользоваться
этой возможностью.  Я  забочусь  о  своих  агентах,  сэр,  если  возникает
необходимость.
     - Леди, - прошептал он.
     - Итак, мы договорились. - Встав, она протянула ему покрытую  хитином
руку, сделав это сознательно, зная,  что  бета  ненавидят  касаться  живых
драгоценностей. Итавви тоже  встал  и  пожал  ее  руку,  осторожно,  но  с
удовлетворением.
     - Джим, - коротко бросила Раен  и  вышла.  В  холле  она  обернулась:
Итавви  по-прежнему  сидел  в  кабинете...  вероятно,  останется  там  еще
какое-то время. Она взяла Джима под руку. - Все в порядке?
     Джим кивнул.
     ВСТРЕВОЖЕН, - подумала она. - ЭТО  ЕСТЕСТВЕННО.  Но  он  старался  не
выдать этого. Раен пожала его  руку,  выпустила  и  направилась  к  двери.
Машина ждала там, где они ее оставили. Внимательно оглядевшись, Раен вышла
на раскаленную  улицу.  Свет,  достигающий  тротуара,  не  был  достаточно
экранирован, вентиляции не хватало. Мерри с явным облегчением открыл дверь
и немедленно включил кондиционер. Он был весь в поту, волосы липли ко лбу.
     - Все в порядке? - спросила она, пропустив Джима на заднее сиденье.
     - Дома спокойно. Никаких проблем.
     Раен захлопнула дверь и еще раз оглянулась на Джима.
     Он  казался  невозмутимым,  даже  здесь,  где  мог   позволить   себе
проявление чувств. Он был спокоен, так же спокоен - она вдруг отметила это
сходство, - как те лица, обращенные к ним из клеток, молчащие, неспособные
плакать.
     - Центр, - приказала она Мерри, скрестив руки на груди. - Нанесем еще
один визит. Нас ждет ИТАК.



                                    7

     Круг, бывший  сердцем  ИТАК,  очень  напоминал  Бюро  работы,  правда
пошире, повыше и вероятно, уходил глубже под землю.
     На подъезде к Центру было полно машин.  Вероятно,  каждая  машина  на
всем континенте регулярно  появлялась  здесь,  в  городе,  где  все  -  за
исключением  высших  чиновников   ИТАК   -   ограничивались   общественным
транспортом. Перед главным входом они нашли свободное место для стоянки  -
свободное, вероятно, потому, что было забронировано. По распоряжению  Раен
Мерри остановил машину, выпустил их и заблокировал дверь.
     Они с Джимом прошли уже довольно далеко по зданию,  прежде  чем  бета
начали реагировать.  Поначалу  это  были  просто  удивленные  взгляды,  но
новость быстро разнеслась по Центру, и когда  они  добрались  до  главного
холла  со  стеклянной  скульптурой  посредине,  их  уже  ждала   делегация
чиновников, которые должны были проводить  гостей  наверх.  При  этом  они
уверяли, что Совет как раз собирается, чтобы приветствовать Контрин.
     Раен взглянула на статую, размещенную в потоке света  и  использующую
сияние Беты Гидры для игры цветов и форм.
     - Превосходно, - буркнула она, поглядывая  на  бета.  -  Это  местный
художник?
     Чиновники закивали, нервными  жестами  приглашая  ее  пройти  внутрь.
Пожав плечами, Раен пошла за ними. Джим медленно брел сзади, стараясь  как
можно меньше попадаться на глаза. Никто с ним не заговорил, никто не подал
вида,  что  заметил  его  присутствие.  Несмотря  на  одежду,   татуировка
позволяла опознать его с первого взгляда. Защита, вероятно, думали все, не
зная, насколько он безвреден. Бета толпились вокруг них,  кто-то  бормотал
что-то о скульпторе по стеклу, сыне предпринимателя с Побережья.
     Они вошли в лифт, поднялись на самый верхний уровень и вышли прямо  в
какой-то  кабинет,  обставленный  с   роскошью,   сравнимой   со   многими
резиденциями на Истре. Здесь ждала очередная группа:  начальники  отделов,
секретари, директора - скучная процедура представления.
     Раен вежливо улыбалась, запоминая тех, с  кем  стоило  познакомиться.
Она встретила Дейн-Проссерти, самого сэра  Дейна,  председателя,  а  также
двух других Дейнов, занимающих высокие должности. Через открытую  дверь  в
зале заседаний видны были кресла, стоящие вокруг большого стола, и эмблема
ИТАК на стене, похожая на герб Контрин в зале Совета.
     ИЛЛЮЗИИ, ИЛЛЮЗИИ, - мысленно улыбнулась Раен и вошла вместе с Джимом,
посадив его рядом  с  собой  и  оскорбив  этим  присутствующих.  Появились
женщины ази, спрашивая, какие подать напитки.  Она  заказала  для  себя  и
Джима то же, что он просил на корабле, а потом ждала, удобно  устроившись,
наблюдая,  как  бета  занимали  места,  заказывали   напитки   и   шепотом
разговаривали,  пытаясь  разобраться  в  порядке  размещения  за   столом.
Наконец, принесли дополнительный стул и подали напитки, сначала для  Раен,
Джима и Дейн-Проссерти.
     Раен чуть пригубила и смотрела на тех, кто еще  ждал.  Официантки-ази
бегали без передышки.
     ОЧЕНЬ ДЕКОРАТИВНЫЕ, - думала Раен, меряя  холодным  взглядом  молодых
женщин. Она пыталась понять, местные они или импортированы и удовлетворяют
ли вкусу женщин-бета, заседающих в Совете.
     ИМПОРТИРОВАННЫЕ, - решила она наконец.
     Правда население Района  было  изрядно  перемешано,  но  все-таки  за
семьсот лет были выработаны некоторые типы ази, которые  жили  недолго,  в
связи с тем, что вид их был подвержен влиянию моды.  Похоже,  этих  женщин
доставили с декадентского Мерона. Раен словно наяву  вновь  увидела  перед
собой лаборатории и шеренги каморок в Бюро работы.
     - Сэр Энис Дейн, - заговорился она. - Я помню  сообщение  от  вас.  -
Раен лучезарно улыбнулась. - Это очень учтиво - собраться здесь специально
ради меня. Я не займу у вас много времени.
     - Конт'Раен Мет-марен, мы в восторге от твоего визита.
     Она кивнула.
     - Спасибо. Ваши служащие весьма  помогли  мне.  Я  им  благодарна.  Я
вполне понимаю, что  мое  присутствие  здесь  явилось  причиной  изрядного
замешательства, и не сомневаюсь в том, что  у  вас  есть  много  вопросов.
Позвольте избавить вас от необходимости задавать их. Вы хотите  знать,  не
помешает ли мое прибытие торговым операциям,  а  прежде  всего,  имеют  ли
незабвенной памяти супруги Элн-Кест что-то общее с моим появлением здесь.
     Лица собравшихся отразили замешательство,  они  явно  не  привыкли  к
такой откровенности. Раен поднесла стакан  к  губам,  и  трое  бета  чисто
автоматически сделали то же самое.
     - Я знаю ваши проблемы, а также некоторые детали, которых  не  видим,
пока не узнаю, кто организовал встречу моей группы после приземления.  Это
все.
     - Леди... -  начал  Дейн-старший.  -  Контрин...  курганы...  курганы
неподвластны нам. Нам чрезвычайно неприятно из-за того, что произошло,  но
это дело курганов.
     Раен мрачно нахмурилась: обычный метод Контрин сваливать все грехи на
маджат. Услышать это из уст бета  походило  на  насмешку,  На  секунду  ей
показалось, что она недооценила утонченность сэра Дейна,  но  взглянув  на
его беспокойно дрожащий подбородок, она быстро сменила мнение.
     - Дело курганов? Если так, сэр, значит, маджат получили оборудование,
приспособленное  к  их  возможностям.  Иначе  откуда  им  знать,  что   мы
прибываем?
     Дейн беспомощно развел руками.
     - Информация была широко доступна.
     - Общественная станция? - эта идея показалась ей невероятной.
     - Общий канал ИТАК, - слабым голосом ответил Дейн.
     Раен недовольно махнула рукой, заканчивая эту тему.
     - Я найду собственные методы обеспечить себе безопасность. Если  ваши
принципы позволяют маджат свободно входить и выходить из  кабинетов  ИТАК,
их следует изменить.
     - Мы протестовали...
     - Если маджат не уходят, упомяните меня и напомните о договоре.  Если
и это не поможет... Ну что же, дела зашли слишком далеко,  не  правда  ли?
Маджат безо всяких ограничений ходят по городу.
     - Они не делают ничего плохого. Они...
     - Можете мне поверить, лучше избегать дел курганов  и  ссор  Контрин.
Это напоминает мне...  Поскольку  вы  не  знаете  принципов,  связанных  с
присутствием Контрин, я ради  нашей  пользы  дам  вам  один  совет.  Кланы
ссорятся между собой, как и все. Если сюда явится еще кто-то  из  Контрин,
самым безопасным для вас будет сообщить мне об этом немедленно и соблюдать
нейтралитет. Такой гость предположит, что у меня есть среди вас агенты,  и
что я лично заинтересована охраной Истры. Друг,  разумеется,  отнесется  к
вам хорошо. Враг...  если  я  буду  устранена...  может  вызвать  изрядную
суматоху, разыскивая моих агентов, которые со своей стороны будут пытаться
скрыться. Вы понимаете опасность, господа? Сомневаюсь, что Истре пойдут на
пользу такие происшествия. Что касается выгод от моего  здесь  пребывания,
вы заметите их достаточно быстро. Вам нужна лицензия; по-моему, кто-то  из
Контрин блокирует ваши просьбы. Кстати, я думаю, что кто бы из противников
не появился здесь, он будет представителем именно этой группы.  Понимаете,
господа? Я могу помочь вам получить эти лицензии. Я уже начала покупать  в
больших количествах... э... некоторые товары, которые  позволят  мне  жить
здесь с удобствами и в безопасности. Разумеется, это укрепит ваш бюджет  и
облегчит развитие компании. Ваши просьбы не дошли до  Совета  на  Цердине,
они были отсечены и, если положение не изменится, вас  ждет  разорение.  Я
немедленно предприму  шаги,  направленные  на  улучшение  ситуации.  Думаю
также, действия эти быстро выявят противников - наших общих противников.
     - Контрин, - с трудом произнес Дейн. - Нападение  на  тебя  никак  не
может быть нашим делом. Никто здесь не хочет...
     - Ты можешь говорить только о  своих  надеждах,  сэр  Дейн,  а  не  о
фактах. Я разберусь сама. От вас мне нужно только сотрудничество.
     - Мы гарантируем его тебе.
     Раен улыбнулась.
     - Благодарю, господа.  Я  нашла  на  Истре  определенные  возможности
изменения образа жизни. Мне иногда нравится путешествовать. Самолет...
     - Но твоя безопасность...
     - Можете мне поверить: самолет был бы очень кстати. Вооруженный, если
вы считаете это обязательным.
     - Мы обеспечим его тебе, -  неуверенно  пообещал  Дейн,  но  мужчина,
сидевший справа от него, успокоил его решительным кивком головы.
     - Я сама обеспечу защиту своего имения, однако буду благодарна,  если
ИТАК возьмется временно проследить за самолетом, предназначенным для меня.
Разумеется, все это не будет подарком - необходимые суммы будут вычтены из
налогов  ИТАК.  Присутствие  Контрин  никогда   не   приносит   финансовых
затруднений. Совсем наоборот, господа.
     - Нас очень беспокоит... - вставила леди Рен Миллин, начальник отдела
сельского  хозяйства,  -  твоя  личная  безопасность.  Пока  диссиденты  и
саботажники  атакуют   только   склады,   но   достаточно   одного   более
решительного...
     - Спасибо за заботу. У  вас  имеется  тяжелое  оружие  для  наведения
порядка на планете. Хорошо  бы  некоторое  его  количество  попало  в  мою
резиденцию, скажем, на тысячу человек.
     На всех лицах появилось выражение шока.
     -  Это  всего  лишь  средство  предосторожности  против  диссидентов,
саботажников и безумцев.  Если  факт,  что  мы  хорошо  вооружены,  станет
известен  общественности,  что  не  должно   составить   труда,   учитывая
склонность ИТАК  использовать  общие  каналы,  соблазн  станет  меньше.  Я
искренне надеюсь, что мне не придется пользоваться  этим  оружием.  Но  вы
наверняка не захотели бы отвечать за смерть Контрин на  вашей  планете,  к
тому же от рук кого-нибудь из местных. Вы бы очень удивились,  узнав,  как
отнесутся к этому Кланы, даже враждующие с моим. Семье пришлось  бы  резко
откликнуться на это происшествие. Таковы  требования  политики,  а  потому
проследите, чтобы это оружие доставили. В конце концов моя безопасность  -
это  ваша  безопасность.  Но  хватит  этих  неприятных  разговоров.   Меня
восхищает ваше гостеприимство, и я постараюсь ответить на него, как только
устроюсь в новом доме, Если вы знаете о  каких-нибудь  развлечениях,  буду
благодарна за информацию. Замучила скука. Я искренне  надеюсь  на  местное
общество.
     Бледность еще не совсем покинула  их  лица.  Они  бормотали  какие-то
вежливые фразы, заверяли, что польщены возможностью встречи с ней в  менее
официальной обстановке. Раен тихо засмеялась.
     - И еще чужие! - воскликнула она тоном искренней невинности.
     - Господа, я видела на станции корабль Внешних  Миров.  Для  вас  это
наверняка  привычное  зрелище,  но  для  прибывшего  с  внутренних  планет
необычайно  волнующее  переживание.  Я   встретила   этих   людей,   имела
возможность немного поговорить с ними. Вы иногда приглашаете их?
     На мгновение стало неприятно тихо.
     - Мы можем это организовать, - заверила наконец леди Дейн.
     - Великолепно, - Раен допила остатки из своего  стакана  и  отставила
его.
     - Мы с удовольствием доставим тебе все, что в наших возможностях, - с
трудом выдавил сэр Дейн. - Может, еще что-нибудь выпьешь, Конт'Раен?
     - Нет, спасибо, - она встала, подождала Джима и демонстративно  взяла
его под руку. - Я в восторге от вашей предупредительности. Спасибо.  И  не
беспокойтесь о том, что я могу здесь обнаружить. Я  знаю,  вам  приходится
использовать необычные методы, обращаться к необычным источникам.  Сообщаю
вам, что знаю об этом все... и постараюсь не замечать того, что  могло  бы
угрожать вашей лицензии. Поддержание порядка в таких  трудных  условиях  -
доказательство необычайных способностей. Я не могу  считать  это  ошибкой,
господа. И простите меня - обещаю, что следующий  мой  визит  будет  чисто
дружеским.
     Мужчины бросились к двери, чтобы открыть ее перед ней. Она благодарно
улыбнулась и вышла, ведя  Джима  под  руку.  В  секретариате  ждала  толпа
агентов   службы   безопасности,   Агенты,   вооруженные   полицейские   и
Дейн-старший лично предлагали им свое общество в лифте и в главном  холле.
Раен ненадолго задержалась перед стеклянной скульптурой.
     - Найдите для меня адрес этого художника, - обратилась она к Дейну. -
И пришлите мне его сегодня вечером. Вы можете это сделать, не так ли?
     - С удовольствием, - ответил тот.
     Раен отправилась дальше.  Толпа  расступалась  перед  ней  и  тут  же
смыкалась сзади.
     - Возможно, - продолжал сэр Дейн,  пока  полиция  отгоняла  зевак  от
двери, чтобы освободить проход, - тебя  заинтересует  одна  вещь,  которая
находится у меня дома.
     - Если ты окажешь мне честь и...
     Какие-то  тени  зашевелились  за  дверьми  из  цветного  стекла,  под
колоннами, вокруг машины... Слишком высокие тени,  слишком  фантастические
по форме.
     - ЛЕДИ! - крикнул Джим.
     Сунув руку под плащ, она выхватила излучатель. Сэр Дейн вытянул руку,
не касаясь ее.
     - Полиция удалит их. Прошу тебя, леди!
     Раен, не обращая на  него  внимания,  выбежала  на  улицу  с  группой
агентов и полицейских.
     Зеленые. Воины. Ждут около выхода и машины.
     - С дороги! - крикнул им полицейский. - Уходите отсюда!
     Слуховые антенны на  мгновение  выдвинулись  вперед  это  был  отказ.
Маджат отступили на шаг, выравнивая свою линию.
     - Зеленый курган! - крикнула Раен, видя попытку сгруппироваться.  Она
вытащила  руку  из-под  плаща,  показывая  излучатель  и  хитиновый  узор.
Слуховые антенны выдвинулись вперед. Машина стояла справа, Мерри наверняка
не разблокировал дверей.
     - Джим, - бросила она через плечо, - иди к машине. Садись.
     - Голубой, - пропел предводитель зеленых. - Контрин голубого кургана.
     - Я Раен Мет-марен. Что делают зеленые в городе бета?
     - Владыка кургана, - произнесло сразу  несколько  голосов,  остальные
маджат грозно зацокали. Строй их сломался, они слегка раздвинулись.
     - Внимание! - крикнула Раен и выстрелила, когда зеленые уже бросались
вперед. Предводитель  с  писком  упал,  несколько  Воинов  прыгнули.  Раен
повернулась и выс