транство окружали многоэтажные,
наклоненные внутрь здания, снаружи, наверное, образующие один из  куполов.
Верхняя оболочка пропускала достаточно  света,  чтобы  в  этом  окруженном
колоннами колодце не было темно.
     Они подъехали к главному входу, где стеклянная дверь  и  белая  стена
производила  впечатление  лишенной  тепла  функциональности.  Над   входом
виднелась надпись: БЮРО РАБОТЫ 50-Д ИТАК.
     Раен прикинула, не оставить ли обоих ази в машине, но решила, что это
будет неразумно.
     - Мерри, - сказала она. - Не  думаю,  чтобы  кто-то  побеспокоил  нас
здесь. Сожалею, что тебе будет жарко, но  все  же  останься  в  машине,  и
заблокируй окна и двери.  Соблюдай  спокойствие,  но  если  понадобится  -
стреляй. Я хочу, чтобы эта, машина была на месте, когда мы выйдем.  Каждые
десять минут связывайся с Максом и проверяй, все ли в порядке дома. Только
никаких разговоров. Понимаешь? - Да.
     Она  вылезла  из  машины  и  кивнула   Джиму.   Тот   пошел   следом,
демонстративно отставая на шаг. Раен замедлила шаги, он догнал ее,  и  они
вместе вошли в холл здания.
     Здесь царил неестественный покой, коридоры были пусты, никто не сидел
за столами. Климатизация действовала слишком хорошо,  а  в  воздухе  висел
легкий запах бумаги и антисептиков.
     - Это место беспокоит тебя? - спросила она Джима.
     Ее это волновало, но она знала, что даже оставить его у дверей  и  то
рискованно.
     Джим отрицательно покачал головой.  Взглянув  вглубь  коридора,  Раен
заметила свет, горящий в одном из кабинетов. Они медленно направились в ту
сторону, их шаги эхом разносились по пустому зданию.
     Нахохлившийся в кабинете мужчина явно услышал, как они идут, и встал.
Комната, хоть и оборудованная на современный лад, была слегка запущена, на
столе лежали груды бумаг. На двери имелась табличка: "ДИРЕКТОР".
     - Сэр, - сказала Раен.
     Он внимательно  оглядел  их,  заморгал  и,  похоже,  внезапно  оценил
ситуацию, потому что лицо его из румяного вдруг  стало  мертвенно-бледным.
Он нечасто встречал Контрин в цвете  Клана  и  мужчину  в  безукоризненном
костюме, какие носили на внутренних планетах, но со знаком ази на лице.
     - Леди...
     - Я так понимаю, - сказала Раен, - что здесь можно  нанять  различный
персонал.
     - Да, леди, у нас есть контракты.
     - Большое количество контрактов, Прошу проводить меня, сэр...
     - Итавви, - прошептал он.
     - ...Итавви... по всему предприятию.
     Невысокий бета, седой и лысеющий, казалось, совсем растерялся.
     - Мой кабинет... я не должен...
     - Не заметно, чтобы  ты  страдал  от  потока  посетителей,  сэр.  Все
заведение, этаж за этажом, полный процесс, пока мне не надоест.
     Итавви кивнул и вытянул руку к переключателю интеркома на столе. Раен
сделала шаг вперед, положила ему на плечо свою  покрытую  хитином  руку  и
медленно покачала головой.
     - Нет. Я уверена, ты сможешь нас провести. Тихо, спокойно,  чтобы  не
мешать никому работать. Ты не против, сэр?



                                    6

     Бюро  работы  оказалось  лабиринтом  извилистых  коридоров  с  белыми
стенами, совершенно одинаковых. Кнопки в лифтах указывали  на  подземелья,
идущие вниз до пятого уровня. Раен помнила,  что  здание  имеет  не  менее
двадцати этажей, хотя лифты ходили только  до  седьмого,  вероятно,  из-за
искривления купола. Они шли через залы, которые сэр Итавви  показывал  им,
казалось, безо всякой цели. Прошли мимо двери с надписью:

                                БИБЛИОТЕКА
                            ОТДЕЛ 1. УРОВЕНЬ 1.
                             ВХОД ТОЛЬКО ПОСЛЕ
                       ПРЕДЪЯВЛЕНИЯ КРАСНОЙ КАРТОЧКИ

     Раен сама не знала, что ищет, понимала лишь, что  здание  это  должно
быть забито людьми, занимающимися делами, и вместе  с  тем  видела  пустые
столы и молчащие залы.
     Наконец, Итавви ввел их в  лифт,  которым  они  поднялись  на  третий
уровень, в совершенно такие же залы.
     Однако на этот раз здесь были люди. Техники в серых халатах удивленно
останавливались, видя таких необычных гостей; одетые в белое ази  уступали
им дорогу, чтобы затем вернуться к уборке или своим тележкам.
     Итавви вел дальше.
     - С меня хватит этой бесцельной прогулки, - заявила Раен.  -  Что  ты
хочешь показать нам, сэр? Еще двери?
     - Доступные контракты, леди.
     Раен шла молча, разглядывая  таблички  на  дверях,  ища  какой-нибудь
источник информации. Время от времени от  коридора  отходило  ответвление,
всегда вправо, всегда  одной  длины,  заканчивавшееся  тяжелыми  запертыми
воротами с надписью: ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ОБЛАДАТЕЛЕЙ КРАСНЫХ КАРТОЧЕК.
     Остановившись, Раен указала на ворота.
     Что там находится, сэр Итавви?
     - Камеры хранения, - смущенно объяснил он. - Если позволишь, леди, мы
пройдем в более приятные отделы...
     - Открой эту дверь. Я хочу увидеть.
     Итавви с несчастным выражением  лица  подошел  к  двери,  вынул  свою
карточку и разблокировал замок.
     За воротами оказались еще одни, точно такие же. Все трое остановились
в узком пространстве между ними,  наружные  ворота  закрылись  с  грохотом
защелкивающихся замков. Итавви сунул карточку в  отверстие  вторых  Ворот.
Они почувствовали какой-то запах, и  перед  ними  открылось  пространство,
заполненное светом ламп, серостью бетона и паутиной помостов.
     Пахло антисептиками, смешанными еще с чем-то.
     Итавви слишком явно показывал, что охотно закрыл бы ворота,  позволив
гостям только один короткий  взгляд,  но  Раен  упрямо  двинулась  вперед,
подталкивая Итавви перед собой - она не позволит  какому-то  бета  закрыть
дверь за ее спиной.
     Бетон, влажный от антисептиков; запах людей и отходов.
     Клетки. Ярко освещенные бетонные клетки без дверей,  в  каждой  кусок
матраца и человек, словно личинка в ячейке сот. Пять шагов на пять, может,
даже меньше,  без  дверей,  без  коридоров  между  клетками.  Только  сеть
помостов вверху и лестницы, которые - если их опустить  -  позволяли  этим
людям выбраться, лишь по несколько человек одновременно.
     Линия клеток исчезла,  закрытая  кривизной  купола,  далеко  впереди,
угрюмым эхом отражались звуки  шагов  по  стальным  помостам.  Люди  внизу
поднимали головы и смотрели на них без особого интереса.
     Раен осмотрелась, чувствуя тошноту,  и  втянула  в  легкие  зловонный
воздух.
     - Их контракты продаются?
     - Только для использования на планете.
     - У вас нет экспортной лицензии?
     - Нет, леди.
     - Насколько я понимаю, большое количество ази  было  конфисковано  на
фермах. Но их контракты трудно перекупить. Где их разместили? Здесь?
     - У нас есть камеры хранения в других местах.
     - Оборудованные так же, как эта?
     Итавви не ответил, и Раен представила  себе,  какие  камеры  хранения
может построить припертая к  стене  правящая  корпорация  -  торопливо,  в
малонаселенном районе.
     То, что она видела перед  собой,  в  сравнении  с  теми  можно  было,
наверное, считать роскошными апартаментами.
     - Однако все складированы, - заметила она. - Это подходящее слово?
     - В сущности... - прошептал Итавви.
     - Вы по-прежнему производите ази в том же темпе?
     - Леди, лучше бы тебе спросить в Центре ИТАК... я не знаю причин...
     - Твоих знаний достаточно, сэр Итавви. Ответь на мой вопрос.  Уверяю,
ты ничем не рискуешь.
     - Я не знаю ни о каких изменениях. Я не связан с эмбрионикой,  у  них
отдельная администрация, по другую сторону, номер 51. В бюро они  приходят
только  после  шести  лет,  и  количество  прибывающих   не   уменьшается.
Сомневаюсь, чтобы произошла какая-то перемена.  Мы  получили  распоряжение
производить.
     - Из какого источника?
     - Лицензия Контрин, леди, - хриплым шепотом ответил  чиновник.  -  Мы
просили о  скромном  увеличении  производства,  а  получили  четырехкратно
большую лицензию.
     - Несмотря на то, что имели  разрешение  Контрин  на  их  продажу  по
достижении восемнадцати лет. Нормы экспорта не изменились.
     - Мы надеялись, леди, что получим лицензию, когда  придет  время.  Мы
просили об этом, даже о согласии на  ликвидацию,  Этого  нам  тоже  нельзя
делать. Имения заполнены сверх всякой меры. Они должны возвращать нам  ази
по истечении года, для обучения. Но теперь  теперь  они  работают  главным
образом для того, чтобы прокормить собственных работников... боятся  и  не
хотят их отдавать, ни постоянных, ни  сезонных.  -  Итавви  вытер  лоб.  -
Задерживают поставки продовольствия, чтобы удержать рабочую силу. Ничто не
попадает на склады: наше продовольствие, продовольствие для станции. ИСПАК
грозила прекращением подачи энергии, если фермы не изменят  поведения,  но
ИТАК... убедила их. Подобный шаг не остановил  бы  фермеров,  у  них  есть
собственные коллекторы, собственная энергия. И они не отдадут ази.
     - Они организованы?
     Бета покачал головой.
     - Это крестьяне. Недальновидные, тупые  крестьяне.  Они  держат  ази,
потому что это их рабочая сила и способ выживания, если бы ИСПАК  выполнил
свою угрозу. Фермы всегда были частью процесса: мы  высылали  туда  ази  в
конце обучения, а потом забирали тех которых контрактовали для специальных
заданий. Выгода и для ази, и для фермеров. А  сейчас,  леди,  фермы  хотят
прекратить сотрудничество.
     - Сомневаюсь, что они  недальновидны,  сэр  Итавви.  Если  дойдет  до
драки, у них будут люди.
     - Ази.
     - Думаешь, они не захотят сражаться?
     Уважительность бета не позволила ему дать искренний  ответ,  хотя  ей
показалось, что он не до конца убежден.
     - Я не верю, что они не общаются между собой, - заметила Раен. - Ведь
все ведут себя одинаково. Правда?
     - Не знаю, леди.
     - Только на Востоке или на Западе тоже?
     Итавви облизал губы.
     - Я думаю, везде.
     - Без организации, без плана борьбы с голодом.
     - Начаты новые ирригационные работы.  Река,  которая  снабжает  водой
Новую Надежду, под угрозой. Они расширяют...
     - Без лицензии?
     - Без лицензии, леди. ИТАК протестует, но мы ничего не можем сделать.
Они борются друг с другом, дерутся за землю и воду, - он вытер пот со лба.
- Бывает, что двое или трое фермеров объединяются вместе. Они торгуют, эти
фермеры.
     - Торгуют?
     - Между собой. Оборудованием, ази. Переводят их с места на место.
     - Ты уверен?
     - Так утверждает полиция. На некоторых фермах больше ази, чем мы туда
посылали.
     Раен взглянула на тянущиеся вдаль камеры.
     - Оружие? - спросила она.
     - У фермеров оно всегда было.
     Она медленно пошла вперед,  разглядывая  маленькие  каморки.  Потолок
словно придавливал к полу, все было серое и черное, а лампы  горели  белым
светом. Никаких цветов, лишь одетые в серое люди.
     - Почему они изолированы? - спросила вдруг она. - Для безопасности?
     - Каждого обучают по-своему. Случайные контакты могли  бы  затруднить
процесс специализации.
     - Они попадают сюда в возрасте шести лет? Камеры самых молодых чем-то
отличаются?
     Бета молчал. Потом пожал плечами.
     - Покажи мне, - распорядилась Раен.
     Итавви повел ее по коридору, под ними появлялись  все  новые  камеры.
Весь комплекс, казалось, не имеет  конца.  Она  не  видела  никаких  стен,
никаких границ, только центр, где собирались помосты -  огромную  бетонную
темноту в свете прожекторов.
     - Они когда-нибудь покидают это место? - спросила Раен, когда они шли
над каморками, провожаемые редкими взглядами снизу. - Разве  им  не  нужна
зарядка?
     - У них есть такая возможность,  -  ответил  Бета.  -  Тренировки  по
очереди.
     - А фабрики? Они работают на фабриках?
     - Те, которые обучены  этому,  -  возможно,  Итавви  почувствовал  ее
раздражение, потому что поспешно добавил: - Шесть часов  на  фабрике,  два
часа гимнастики, два  гипнозанятий.  Мы  делаем  все  возможное  в  данных
обстоятельствах, леди.
     - А что с детьми?
     - Ази опекают их.
     - Попеременно? Шесть часов, потом два гимнастики?
     - Да, леди.
     Они продолжали шагать по помосту.
     - Но вы уже не посылаете их на фермы? С каждой неделей у вас  их  все
больше, и вы не можете их переместить.
     - Мы делаем все возможное, леди.
     Они дошли до середины, до лифта. Итавви открыл своей картой дверь,  и
они вошли внутрь. Там он нажал семерку, и кабина с резким рывком помчалась
вверх. На седьмом  уровне  вышли,  лязг  замков  и  скрежет  засовов  эхом
разносился в пустоте.
     В остальном было тихо.
     Все  эти  уровни,  как  начинала  понимать  Раен,   были   одинаковы:
бесконечные ряды каморок, этаж за этажом. Семь над землей, пять под ней. И
тишина. Огромное пространство, все эти  люди  в  камерах  -  и  ни  одного
голоса.
     Итавви провел их по помосту наружу,  и  Раен  взглянула  вниз.  Здесь
находились дети, шести-семилетние дети.  Обращенные  вверх  лица  выражали
легкий интерес, ничего  больше.  Никаких  игр,  никаких  развлечений.  Они
сидели или лежали на матрацах - одинаковые  серые  комбинезоны,  одинаково
стриженные головы и серьезные лица. В этом возрасте невозможно  было  даже
различить пол.
     Никто не смеялся, никто не плакал.
     - Боже, - прошептала она, сжимая поручень. Итавви  остановился.  Раен
вдруг захотелось выйти; она оглянулась: Джим стоял у  поручней  и  смотрел
вниз. Нужно увести его из этого места. И побыстрее.
     - На этом уровне есть выход? - спросила она идеально спокойным тоном.
Итавви указал направление, и Раен медленно пошла за ним. Джим шел следом.
     - Какова средняя цена контракта? - спросила она.
     - Две тысячи.
     - Но ведь нельзя же так снизить стоимость производства?
     - Нельзя, - признал Итавви.
     Идти пришлось долго, и Раен никак не могла придумать ничего,  что  бы
нарушило тишину. Нельзя было торопиться, выдать свои чувства,  обеспокоить
и испугать бета. И оглянуться на Джима она тоже не могла. Даже не хотела.
     Они добрались до двери, такой же как на третьем уровне, миновали ее и
снова оказались в стерильно чистых коридорах, заполненных  светом  ламп  и
свежим воздухом без запаха. Раен раз за разом глубоко вздохнула.
     - Я увидела то, что хотела, - заявила она. - Мы можем вернуться в ваш
кабинет.
     Он  заколебался,  словно  хотел  о  чем-то  спросить,  но  передумал.
Спустившись лифтом на первый этаж, они прошли в  кабинет.  Итавви  казался
обеспокоенным, Раен не пыталась его успокаивать.
     Заговорила она, только когда они вновь оказались в комнате.
     - У меня  есть  имение,  -  сообщила  она,  -  бессмысленно  лишенное
прислуги. Добавьте к этому проблемы охраны. Сколько контрактов можно здесь
купить?
     Лицо Итавви постепенно меняло выражение.
     -  Наверняка  достаточно,  чтобы  удовлетворять   твои   потребности,
Контрин.
     - Корпорация платит людям в зависимости от прибыли, полученной  в  их
отделе,  верно?  Все  эти  пустые  кабинеты...  это  не  какой-то  местный
праздник, не правда ли?
     - Нет, леди.
     Бета занял место за столом, а Раен уселась в кресло и кивнула  Джиму,
чтобы сел рядом.
     - Итак, сколько можно приобрести контрактов на охранный персонал?
     Бета проверил на компьютере.
     - Достаточно, леди.
     - Сколько точно?
     - Две тысячи сорок восемь, леди. Девятьсот восемьдесят  два  мужчины,
остальные женщины. Тысяча четыреста моложе тридцати лет, остальные старше.
     - Включая конфискованных ази или только тех что в этом здании?
     - В этом здании.
     - Это очень много.
     - Непропорционально много, леди.
     - Куда они обычно попадали?
     - В подразделения корпорации. На фермы... это трудный район.
     -  Так  значит,  большинство  этих  ази  с  запутанными  контрактами,
остающихся вне города, тоже будут переучивать на охранников?
     - Некоторое количество наверняка, леди.
     Глаза Итавви лихорадочно блестели, губы дрожали.
     Он что-то неразборчиво бормотал. Раен  исподлобья  разглядывала  его,
потом кивнула.
     - Покупаю, - сказала она. - Все две тысячи сорок  восемь  контрактов.
Кроме того, солскафы и ручное оружие.
     - Полагаю, фирма, поставляющая охранников, присылает  их  готовыми  к
работе.
     Он облизал губы.
     - Да, леди, хотя некоторые покупатели  имеют  собственные  мундиры  и
снаряжение.
     - Ничего, справитесь.
     Она встала и прошлась по комнате.  Итавви  с  растущим  беспокойством
следил, как она просматривает лежащие на терминале компьютера  инструкции.
Она взглянула на номер, запомнила его и равнодушно улыбнулась.
     - Я покупаю также остальных, как только вы  сможете  их  подготовить.
Эти запутанные контракты... если ты проверишь завтра, сэр, то увидишь, что
все выяснилось, и их можно продать.  Я  верю,  что  ты  сможешь  незаметно
перевезти ази оттуда сюда, как только освободится место.
     - Леди...
     - А что с детьми, сэр Итавви? Как вы обеспечиваете их  потребность  в
контакте с людьми? Гипноленты решают этот вопрос?
     Итавви вытер губы ладонью.
     - На  каждом  этапе  развития...   да,   леди.   Количество   особей,
экономия... практически невозможно, чтобы у кого-то нашлось время и доступ
к тысяче программ, разработанных за века исключительно для этой цели.
     - Восемнадцать лет до созревания. И  нет  возможности  ускорить  этот
процесс?
     - Для некоторых заданий они уходят до достижения восемнадцати лет.
     - Ази маджат?
     - Да.
     - А что случится, если выпустить их без программирования?
     - Хаос. Резкое расстройство личности.
     Она помолчала, взглянула на Джима, потом снова на бета.
     - А больше, чем две тысячи сорок восемь контрактов?  Сколько  времени
потребует обучение? В каком масштабе можно его проводить?
     - В минимальном объеме...  несколько  дней,  -  Итавви  повернулся  к
лежащим на столе бумагам, что дало  ему  возможность  опустить  взгляд.  -
Можно запустить одну гипноленту на всех каналах. Это проще  всего.  Однако
формальности... вопросы,  которые  это  вызовет...  их  нужно  переводить,
транспортировать, а ИСПАК...
     - Я знаю, сэр Итавви, что ты предан ИТАК. Но ИТАК - творение Контрин,
и ты должен понимать существование моральности высшего порядка. Если бы  я
оказала тебе некую услугу, а  взамен  просила  о  молчании  и  продолжении
сотрудничества, сам понимаешь, это было  бы  не  предательством  интересов
ИТАК,  а  доказательством  преданности  самому   источнику   существования
корпорации.
     Бета вытер лоб и кивнул. Он  забыл  о  своих  бумагах,  и  глаза  его
лихорадочно горели. Теперь он смотрел прямо на нее,  не  в  силах  отвести
взгляд.
     - Я оборудую здесь резиденцию, -  тихо  сказала  Раен.  -  Постоянное
присутствие Контрин, понимаешь? А такой резиденции нужен  персонал.  Когда
процесс закончится, после  полного  переобучения  по  моему  желанию,  мне
по-прежнему будут нужны люди на высших  уровнях.  Люди,  которым  я  смогу
доверять.
     - Да, леди, - прошептал он.
     - Крупные владения. Ну те, с концентрированными силами ази, о которых
ты упрямо твердишь, что они не организованы... с ними можно покончить  без
кровопролития, если имеешь большую силу. Мир вернется на Истру. Теперь  ты
понимаешь, какому делу следует служить. Это решение, сэр, решение, которое
будет хорошо и для  ИТАК.  Ты,  конечно,  понимаешь,  что  в  моей  власти
выдавать лицензии. Других Контрин здесь нет, и я могу позволить экспорт  в
таком объеме, какой вам необходим.
     - Я собираюсь сделать это, спасти всю  систему,  если  только  получу
необходимую помощь со стороны людей на некоторых ключевых постах.
     Мужчина дрожал всем телом.
     - Я понимаю, что не должен связываться по  этому  вопросу  со  своими
начальниками.
     Раек медленно покачала головой.
     -  Да,  если  хочешь  и  дальше  наслаждаться  жизнью.  Я  необычайно
чувствительна к вопросам безопасности.
     - Можешь располагать мною, леди.
     Она слабо улы