о смотрели на нее. И у всех на  лицах  было
выражение, как у Мерри.



                                    4

     Его мучили кошмары и в одном из них высокая худая тень склонялась над
ним, закрывая свет. Потом она схватила его за плечи и встряхнула;  а  Джим
вырвал  руку,  пытаясь  дотянуться  до  проводов,  которых  уже  не  было,
освободиться от кошмара. У него совсем не осталось сил. Тень  держала  его
крепко, и какое-то время единственной реальностью были удары сердца, шум в
ушах и мутная краснота перед глазами.
     - Подождите снаружи, - произнес над ним чей-то резкий голос.
     - Он умирает. - Эти слова прозвучали песней, глубокой и печальной.
     - Подождите снаружи, - снова сказал Жесткий. - Выйдите.
     - Чужой, - ответила Песня, - чужой, чужой, зеленый курган.
     Однако отступила к двери, послышался стук клешней. Чьи-то руки  взяли
его лицо.
     - Ази, - произнес мужской голос. - Ази, вернись,  вернись,  проснись.
Это было самоубийство? Она велела тебе сделать это?
     С трудом понимал он значение слов, снова терял контакт с миром,  тело
было тяжелым и безвольным.
     Почувствовав острую боль, он проснулся,  чувствовал  ее,  но  не  мог
понять, в чем ее причина.
     - Он выкарабкается, - заявил голос. - Отойдите, оставьте его в покое.
     - Зеленый курган,  -  ответил  второй,  но  отошел,  издавая  низкую,
беспокойную ноту.
     Повернув голову, он открыл рот, чтобы позвать на помощь.
     - Ну нет. - Ладонь накрыла его губы. Он  попытался  бороться,  зрение
постепенно возвращалось к нему. Он знал это склонившееся над ним лицо.  Не
узнавал, а ЗНАЛ.
     Он знал Холдов и этого мужчину - Пола.  У  его  Клана  и  септа  было
достаточно поводов, чтобы ненавидеть Мет-маренов.  Джим  хотел  оттолкнуть
ладонь, закрывающую ему рот, но руки были слишком слабы, он  едва  мог  их
поднять.
     - Сиди спокойно. - Пол наклонился ниже, он чувствовал его дыхание  на
щеке. - Я убедил их впустить меня, но маджат смотрит на  нас;  по  крайней
мере на то, что может увидеть. Ты слышишь меня, ази?
     Он попытался кивнуть, но ладонь мешала ему. Слова снова теряли смысл.
     - Я велел тебе ждать внизу.
     - Оставь его, - это был голос Макса. Джим напрягался  изо  всех  сил,
чтобы слышать и понимать. - Я не должен был тебя впускать.
     - Но впустил. Убери отсюда Воина.  Охраняй  дверь,  если  хочешь,  но
оставь меня с ним одного.
     МАКС, - хотел  позвать  Джим.  Он  что-то  пробормотал,  но  Макс  не
ответил.
     - Иди вниз, - повторил Пол Холд. - Слышишь?
     Он привык отдавать приказы - Джим скривился.
     Макс вышел, хлопнула дверь, Пол Холд  отошел,  чтобы  закрыть  ее  на
замок, а Джим повернулся на бок,  ухватился  за  подлокотник  и  попытался
подняться. Пол вернулся, схватил его за плечи и  встряхнул.  Голова  Джима
откинулась назад - он не управлял своими  мышцами,  не  мог  даже  поднять
голову.
     - Паром приземлился, - сообщил Пол, - но ни в  одном  из  аэропортов.
Где она? Приди в себя и скажи мне.
     Однако он не мог и попытался покачать  головой,  чтобы  ему  об  этом
сказать. Пол толкнул его  на  спинку  кресла  и  ушел,  Послышались  шаги,
сначала удаляющиеся, потом возвращающиеся обратно. Пол приподнял  Джима  и
поднес к его губам кружку с водой.
     - Выпей это, слышишь? Ты еще можешь думать? Это  она  приказала  тебе
так сделать?
     Джим выпил, и вода смягчила боль в горле, Пол отпустил его и прижал к
вискам влажные пальцы. Джим закрыл глаза, сознание уходило. Вернулось оно,
когда затрещал пластик.
     -  Ленты  Контрин,  -  бормотал  Пол.  -   История.   Право.   Теория
компьютеров... Черт возьми! Откуда она это взяла?
     Джим решил, что может уже  отдохнуть,  потому  что  голос  говорил  о
чем-то другом, но вдруг пальцы  вновь  схватили  его  безвольные  плечи  и
сильно сжали их.
     - Почему, ази?
     Лежа неподвижно, он смотрел на Пола.
     - Ты знаешь меня, - сказал Пол. - Правда?
     Джим моргнул - ничего больше. Это была правда. Пол понял  и  медленно
сел на стоявший возле стола стул.
     Положил руку ему на плечо, на этот раз осторожно.
     - Твой разум здоров, не думай, что тебе удастся меня обмануть. Нечего
изображать сумасшедшего, я уже видел самоубийства с помощью гипноаппарата.
Ты меня понимаешь. Лежишь и не хочешь говорить, но я  знаю,  что  с  тобой
происходит. Слышишь? Ты слушал то, что не должен был знать. Я  говорю  уже
не с ази, верно? Ты уже совсем другой. Сколько ты слушал эти ленты?
     Джим не ответил. В своей памяти он нашел знания о Семье и о том, чего
можно ожидать от Холдов.
     - Она приказала тебе это? Велела совершить самоубийство?
     - Не самоубийство, - он не мог снести оскорбления в ее адрес. -  Нет.
Это я. Мой выбор. Чтобы знать.
     - И что ты узнал, ази?
     - Меня зовут Джим.
     - Ты узнал, правда?
     Джим решил, что Пол его убьет. Он ожидал  этого,  но  ничего  не  мог
сделать. Попытался встать,  и  Пол  помог  вместо  того,  чтобы  помешать,
потянул его вперед, усадив на край кресла, сунул в руки  стакан.  Он  ждал
воды, но в стакане оказался сок, и Джим закашлялся.
     - Пей! - рявкнул Пол, а когда он повиновался, приволок его в  ванную,
втолкнул под душ и включил воду.
     Джим был слишком слаб, чтобы стоять, нагнувшись вперед, он  оперся  о
стеклянную стену.
     Из-под душа его вытащил  Макс.  Сильные  руки  Макса  подняли  его  и
отнесли на кровать.
     - Пол, - пробормотал Джим. - Где он?
     - Внизу. - Охранник обеспокоенно смотрел  на  него,  -  он  пришел  к
воротам и сказал, что у НЕЕ неприятности. Что будем делать? Какие приказы?
     Макс спрашивал у него, но ничто уже  не  имело  смысла,  существовало
лишь одно слово: она. Он потянулся за раскиданными по комнате вещами и тут
краем глаза заметил движение в дверях. Пришел  Пол  и  стоял  там:  темная
фигура среди теней.
     - Голова работает, а? Лучше, чем у тех, которые меня сюда впустили.
     Тут он был прав, и Джим укоризненно посмотрел на Макса.  Внезапно  до
него дошло, что между ними разверзлась бездна.  Он  не  узнал  того,  чего
хотел, но знал слишком много,  чтобы  сохранять  спокойствие.  Колени  его
подогнулись и пришлось ухватиться за стул, чтобы не упасть.
     - Ты  в  шоке,  -  заметил  Пол.  -  Организм  не  выдерживает  таких
перегрузок, весь метаболизм становится на голову. Помоги ему, ази.
     Макс подхватил его, усадил, потряс за плечо.
     - Что будем делать? - спросил он. - У него нет оружия, мы проверили.
     Говоря, он натягивал на Джима очередные предметы одежды.
     - Повсюду Воины - он не может повредить. Правда, Джим? Он  все  время
говорит о ней и о каких-то неприятностях. Что нам нужно делать? Ты  должен
был приказывать - так что скажешь?
     Джим подавил приступ тошноты, посмотрел на Холда.
     - Прежде всего, ему нельзя верить. Он старше и умнее нас.
     Пол оскалился в усмешке.
     - Ты изучал ленты Раен, это ее стиль мышления. Ты заметил,  ази,  что
стал ее стилем мышления?
     - Во-вторых, - продолжал Джим, не обращая  внимания  на  тихий  голос
Пола, - нужно еще раз убедиться, что у него нет оружия.
     - Клянусь. - Пол развел руками.
     - И никогда ему не верить.
     Джим дрожал всем телом, изо  всех  сил  стараясь  сидеть  неподвижно,
чтобы сохранить силы, старался думать,  несмотря  на  боль  в  суставах  и
судороги желудка.  КРОВЕНОСНОЕ  ДАВЛЕНИЕ,  всплыл  в  его  голове  забытый
обрывок информации, объясняя, почему голова разваливается на кусочки.
     - Ты думаешь, что захватишь этот дом. Ничего не выйдет.
     Джим был уверен, что Семья убьет его. Если Раен  погибнет,  его  тоже
ждет смерть. Если она выживет, вполне вероятно, что прикажет убить его  за
то, что он сделал. Но сейчас это не имело значения. Главное - не позволить
Холду завладеть людьми.
     - Обыщи его, Макс, - приказал он.
     Пол заметно напрягся. Макс подошел к нему осторожно -  доказательство
того, что первый обыск был поверхностным. Однако  Пол  не  протестовал,  и
Макс принялся его обыскивать очень тщательно.
     - Я уже не один, - заявил Пол. - Прибыл еще  кое-кто  из  Семьи.  Мне
нужно связаться с Мет-марен. Понимаешь? Пришло время. Он явится сюда и  не
будет церемониться. Этот дом не выдержит.
     - Кто? - спросил Джим.
     - Морн. Морн а Рен хант Холд.
     Это имя он тоже  знал.  Двоюродный  брат  Пола,  спутник  многих  его
путешествий и опытный убийца.
     - Вы часто появляетесь вместе,  -  заметил  Джим.  -  Ты  шутишь,  он
убивает.
     Пол скривился, то ли из-за  обыска  Макса,  то  ли  из-за  слов  ази.
Нахмурив лоб, он медленно кивнул.
     - Нельзя пренебрегать Морном, хорошо, что ты понимаешь это. Я  заберу
ее отсюда. Ты должен помочь мне, ази.
     - Джим.
     - Я  могу  забрать  ее  с  этой  планеты.  Куда  угодно.  За  пределы
досягаемости Семьи. Мой корабль ждет в порту, и я должен найти ее, пока не
стало слишком поздно.
     Джим покачал головой.
     - Ты знаешь, - сказал Пол. Макс  закончил  обыск,  и  Пол  недовольно
поправил одежду. - Знаешь, где она.
     - Нет, сэр. Тебе отлично известно, что она не сказала бы мне.
     - Наверняка у нее есть здесь другие связи.  Другие  тайники,  номера,
списки, фамилии.
     - Она не доверила бы мне этого.
     - Должны быть какие-то записи.
     - Макс! -  крикнул  Джим.  -  Пусть  Воин  займет  пост  у  терминала
компьютера. Немедленно! Воин!
     Макс отпрянул, выхватил из кобуры излучатель. Пол замер  на  половине
движения, потом отступил.
     В дверях появилась тень,  заполнила  ее,  фасеточные  глаза  оглядели
комнату.
     - Эта-особь охраняет, - сказал Воин. -  Этот  чужак  не  имеет  права
подходить  к  компьютеру.  Понимаю.   Пульт   компьютера:   много   машин.
Безопасность.
     Пол мрачно смотрел на него.
     - Ты убиваешь нас всех. Морн  не  задумываясь  сравняет  этот  дом  с
землей. Это ты понимаешь?
     - И очень хорошо. Ведь мы же только ази.
     Может, Пол почувствовал иронию, потому что внимательно  посмотрел  на
него.
     - Это стиль мышления Раен, - заметил он снова. - В мужском обличье он
точно такой же.
     Джим  проглотил  слюну.  СПОКОЙСТВИЕ,  СПОКОЙСТВИЕ,  СПОКОЙСТВИЕ,   -
повторяла старая лента где-то в глубине  его  мозга.  -  СМЕНА  ТЕМЫ  ЕСТЬ
АРГУМЕНТ, НЕ ТРЕБУЮЩИЙ ЛОГИКИ, - информировала другая, лента Контрин,  Пол
в совершенстве владел этой  тактикой.  Джим  заставил  себя  улыбнуться  и
накинул на ноги край одеяла - ему было холодно. То, что  его  ждет,  решил
он, наступит по крайней мере быстро, разве что Пол или Морн получат его  в
свои руки.
     - Прислуга обеспечит тебе все  удобства,  сэр,  -  сказал  он.  -  Но
держись подальше от компьютера.
     - Ты же понимаешь, что прямое попадание сотрет с лица земли этот дом.
Учитывая ставки в игре, Семья не остановится перед  тем,  что  при  случае
погибнут какие-то бета и даже Контрин, - он скривился. - Меня  не  волнует
горстка бета или дом, полный ази и маджат. Но она дело совершенно  другое,
по крайней мере для меня. Ты слышал, что я говорю: меня не остановит банда
ази.
     - Есть еще маджат.
     Лицо Контрин окаменело.
     - Прислуга, - повторил Джим, - обеспечит тебе  все  удобства  в  этой
комнате. Но выходить отсюда нельзя.
     Пол скрестил руки на груди.
     - Она вернется, - сказал Джим.
     - Сомневаюсь, что это ей удастся, ази, - покачал головой Пол. -  Этот
паром не был приспособлен для посадок вне порта. Она умрет,  если  уже  не
умерла.
     Эти слова подкосили в нем веру, и это отразилось на его лице.
     - Ты же знаешь, - продолжал Пол, - что она сама  пустила  меня  сюда.
Она никогда не допустила бы врага так близко, У тебя ее стиль мышления,  и
ты знаешь это лучше кого бы то ни было. Она не пустила  бы  меня  даже  на
порог, чтобы я не увидел системы обороны, если бы не была уверена,  что  я
ей не враг.
     - Я не стараюсь думать как она. - Джим закутался в одеяло. -  У  меня
нет достаточной информации. Я знаю только  то,  что  сказала  мне  она:  я
должен остаться здесь и следить за домом.  Можешь  говорить,  что  угодно,
сэр, если тебе нравится, но это ничего не изменит.
     Пол выругался, и Воин зашевелился в дверях.
     - Зеленый курган, - прошипел он.
     - Это еще одна причина, - сказал Джим. - Мы просто подождем ее. Когда
она вернется, может быть, скажет, что я ошибался.
     - У нее не будет на это шанса.
     Джим пожал плечами, подогнул ноги и сел по-турецки на кровати.
     - Как мы проведем это время, сэр? Я неплохо играю в Сей.



                                    5

     Толчки при входе в док разбудили ребенка. Вес Итавви прижал  дочку  к
себе, молча посмотрел на жену, думая о  том,  что  должен  будет  сказать.
Мерис сидела между ними, держала их за руки и не говорила ни слова.  Паром
летел почти пустой - их трое и семья из пяти человек с Побережья, такая же
встревоженная. В порту кишели  полицейские,  они  проверяли  документы,  и
Итавви дрожал от страха, что в любой момент кто-нибудь в толпе узнает  его
лицо, обнаружит фальшивые номера на  бесценных  билетах.  И  все-таки  они
прошли. В спешке они не успели взять почти  ничего;  катастрофа  висела  в
воздухе.  Она  была  почти  осязаема  в  городе,  в  подземных  коридорах,
патрулируемых вооруженными до зубов полицейскими с оружием наизготовку,  в
запертых магазинах, цензурированных новостях и отмененных  программах.  Но
им удалось. Станция разрешила войти в док.
     Процедура закончилась, и команда открыла люки.
     - Идите, - сказал он, ощупывая карман, где лежали документы. Грузовик
уже ждал... нужно торопиться и не задерживаться  на  станции.  Они  внесли
багаж, на бегу толкнули кого-то с Побережья.
     Полиция.
     И еще  какие-то  люди  -  вооруженные  мужчины  с  эмблемой  змеи  на
комбинезонах, нацелившие на них карабины.
     - Документы, - потребовал один из них.
     Итавви вынул бумаги. На мгновенье ему показалось, что  их  пропустят,
но человек проверял внимательно, так же как документы тех, с Побережья.
     - И те и другие на "Феникс", - сказал он в коммуникатор.
     - Как лица? - спросил чей-то голос.
     - Ни малейшего сходства.
     Итавви протянул руку за бумагами, но человек в маске не  отдавал  их.
Он качнул стволом карабина.
     - В зал ожидания.
     -  Мы  опоздаем  на  корабль,  -  запротестовал  молодой  человек   с
Побережья.
     - Никто не улетает, - ответил тот.
     АЗИ, оскорбленно подумал Итавви. Их задержал не Контрин, а отряд ази.
Он открыл было рот, чтобы запротестовать, но стволы опустились  пониже,  и
он тут же закрыл его. Мерис расплакалась, жена взяла  ее  на  руки,  а  он
забрал ребенка и они пошли в зал, где им велено было ждать.
     ДОК 6 МЕСТО 9, прочел он на табличке  за  стеклянной  дверью,  сквозь
которую их ввели. На одиннадцатом месте стоял их корабль.
     От безопасности их отделяли карабины ази, Итавви взглянул на семью  с
Побережья, на свою жену, прижал покрепче Мерис. Охранник поставил багаж  у
двери и снял маску, чтобы не мешала  при  обыске.  Вынув  вещи  из  одного
чемодана, он перешел к следующему. И ничего не укладывал на место.



                                    6

     - Ничего, - доложил ази, и Морн нахмурился.
     - С этой минуты никаких полетов, - заявил он, глядя  на  председателя
ИСПАК. - Никто отсюда не выберется, никто не прилетит.
     - Конт'Морн, - пролепетал потрясенный бета.
     Морн не обратил на него внимания. Он  совершенно  не  верил  ИТАК,  а
ИСПАК только тогда, когда его люди держали их на мушке.
     Пол по-прежнему не  отзывался.  Он  находился  в  Новой  Надежде,  по
крайней мере  это  было  ясно.  Его  корабль  передавал  серию  стояночных
сигналов, но на борту находились только ази.
     Мет-марен имела в своем распоряжении достаточно оружия,  если  только
воспользовалась резервами ИТАК.
     Она по-прежнему располагала возможностями Семьи, достаточными,  чтобы
купить лояльность бета.  Чтобы  лишить  ее  этих  привилегий,  требовалось
согласие Совета.
     Исключение составлял лишь один вариант.
     - Она мертва, - сказал вдруг Морн, и бета вздрогнули от удивления.  -
Я введу информацию, что Мет-марен мертва. ИСПАК  подтвердит,  и  тогда  по
закону это будет правдой. Ты согласен, сэр?
     - Да, Конт'Морн, - ответил мужчина. Наверняка он так же повторял  ДА,
КОНТ'ПОЛ и ДА,  КОНТ'РАЕН.  Все  Контрин  и  корпорации  планеты  выступят
свидетелями. Он взглянул на бета, чтобы проверить его реакцию, но тот  был
только испуган. Морн указал ему на консоль. - Соединись с ИТАК, убеди их.
     Мужчина занял место и закодировал сообщение. Морн стоял рядом с  ним,
опершись одной рукой на спинку стула, другой о  край  стола.  Пальцы  бета
дрожали, однако он не сделал ни одной ошибки. ИТАК запротестовала.
     - У НАС НЕТ ВЫБОРА, - ответил бета из ИСПАК. Это было лишнее:  запись
оставалась в интеркомпе и до нее можно было добраться. Морн нахмурился, но
ничего не сказал, Записи были опасны настолько, насколько это решал Совет,
а Совет... это Совет. Приходилось рисковать.
     ИТАК уступила угрозе, выслав официальный протест.
     ХРАБРЫЕ МАЛЕНЬКИЕ БЕТА,  подумал  Морн.  Мет-марен  завладела  ими  с
удивительной ловкостью, и это веселило его. Он смотрел, как бета из  ИСПАК
дрожит от заложенного в психосхему чувства вины, и веселился еще больше.
     - Отодвинься, - приказал он, оттолкнул его и грозно следил, пока бета
не остановился далеко, у самой двери.
     Только тогда положил руки на клавиатуру. Имея  подтверждения  ИТАК  и
ИСПАК,  он  ввел  собственный  номер  и...  номер  Пола,   который   узнал
давным-давно и до поры хранил в памяти. Средство предосторожности: Морн не
терпел рядом с собой ничего, что не подчинялось его контролю. Кроме  Пола.
Итак,  все  Контрин  на  планете  и  обе  корпорации;  свидетельство  этих
последних можно было подделать, используя  коды  К,  но  только  на  Истре
количество Контрин было так мало.
     Компьютер планеты принял информацию и передал ее  в  интеркомп.  Морн
усмехнулся, что бывало у него крайне редко.
     Мет-марен была официально мертва, по крайней мере на Истре;  максимум
через шестнадцать дней она будет  мертва  везде.  Столько  времени  нужно,
чтобы информация дошла до Цердина, а оттуда до всех прочих миров.
     Ее коды  и  кредит  стали  недействительны,  она  уже  не  сможет  их
использовать.
     Отодвинув стул, он встал.
     - Приготовить мой личный паром.
     Один из ази вышел, а Морн повернулся к бета из ИСПАК.
     И в эту минуту экран компьютера  тревожно  замерцал,  Морн  мгновенно
оказался у консоли, задал вопрос.
     Ответа он не получил. Сев на стул, нажимал новые и новые клавиши,  но
ответом был только шум. Морн почувствовал, что его захлестывает паника. Со
всей  возможной  скоростью  он  отправил  код  К,   прерывая   контакт   с
интеркомпом, отсекая его от ширящейся в сети Истры пустоты.
     Ледяной холод завладел его желудком. Планетарные данные были  стерты:
записи, финансы, все. Полный ноль.
     И все из-за сообщения о смерти Мет-марен.
     Так она запрограммировала, а он послал это сообщение.
     - Перекрыть поступление энергии! - крикнул он, повернувшись к бета из
ИСПАК. - Всей энергии на Истру! Всей! Понял?
     Стало тихо. Ничего подобного никогда прежде  еще  не  бывало.  Давняя
угроза никогда не выполнялась; угроза лишить планету энергии.
     -  Да,  Контрин,  -  пробормотал  наконец  бета.  -  Но  сколько  это
продлится?
     - Пока я тебе не скажу. Перекрыть все.
     Он вернулся к  консоли,  послал  сообщение  на  свой  корабль,  чтобы
отправили в центр еще ази.
     - Я  лечу  вниз,  -  сообщил  он  своим  людям  и  Лео,  который  ими
командовал. Ази чуть забеспокоились, ничего больше. - Ждать больше нельзя.
Вы знаете, что нужно делать.
     Лео кивнул. Он служил  у  Морна  уже  двадцать  лет,  последние  пять
офицером. Когда он  примет  командование,  ни  один  бе