озволь мне остаться. А их отошли.
     Другие тоже запротестовали, в голубом сиянии она видела обращенные  к
ней лица.
     - Кто хочет остаться,  пусть  остается,  -  решила  она  и  двинулась
вперед, повесив карабин на плечо.
     Пошли все, может быть, их толкал страх перед маджат. Так думала Раен,
хотя подозревала нечто иное, во что не позволял  поверить  здравый  смысл.
Подняв ладонь к лицу, вытерла слезы. Она не испытывала  ни  сожаления,  ни
боли, просто настолько устала, что глаза слезились. В туннеле стоял  запах
маджат, похожий на запах сырой бумаги. По дороге  они  то  и  дело  видели
необыкновенные  картины:  машины,  остановившиеся  там,  где  застало   их
прекращение подачи энергии, мертвые бета на  тротуарах  или  в  машинах  с
выбитыми стеклами, умершие от укусов или  от  страха.  Идущие  непрерывным
потоком Воины толкали их тела.
     В толпе появились ази  голубого  кургана,  шатающиеся  от  истощения,
подгоняемые безумной потребностью спешить, за  ними  Работницы,  кричавшие
пискляво и жалостно.
     - Идут все, леди, - прошептал Мерри. - Даже  королева  придет.  Леди,
разумно ли оставаться в этом месте?
     - Нет, - искренне ответила она. - Вовсе нет.
     Однако не остановилась. Крики Работниц превратились в песню,  которая
звенела в ушах, текла по нервным волокнам, глушила всякие мысли.
     Дневной свет появился далеко впереди, там где  кипела  толпа  маджат,
под огромным терминалом центра. Песня плыла оттуда; Воины  бегали  во  все
стороны, а Работницы карабкались на тела других.
     ИХ ВСЕ БОЛЬШЕ, - подумала Раен, - НЕ ТОЛЬКО ГОЛУБОЙ  КУРГАН,  А  ВСЕ,
ВСЕ КУРГАНЫ ВСТРЕТИЛИСЬ В ЭТОМ МЕСТЕ.
     Маджат умирали в толпе: от усталости и  ран,  раздавливаемые  напором
тел. Песня оглушала; Мерри заткнул уши и беззвучно  крикнул  что-то,  Раен
тоже подняла руки. Она  искала  укрытия  среди  стен,  какого-либо  места,
свободного от этого непрерывного потока тел.
     Земля  задрожала,  завибрировали  стены.  В  далеком  слабом   блеске
драгоценностей приближалась Мать..
     Мать вздохнула,  толкнула  свое  тело  вперед,  вздохнула  снова.  Ее
конечности, появляющиеся впереди и тут же исчезающие из поля зрения,  были
теперь пятнистыми, темно- и светло-голубыми. Вокруг нее безумствовал  хаос
красок - Воины в невероятных цветах,  чьи  туловища  сверкали  голубизной,
ноги на концах были красными, у основания золотыми, а по всему  этому  шли
зеленые пятна.
     Королева была  уже  близко,  она  слышала  королев  других  курганов.
Отчаяние охватило ее, инстинкт верно  указывал  направление.  Все  чувства
пропали.
     Она увидела их среди кипения  расцветок,  между  обезумевших  Воинов,
Работниц и Трутней. Одна из королев была красной с более темными пятнами -
самая дикая, другая золотой с примесью красного, третья зеленой с оттенком
голубизны. Красная  королева  выдвинулась  вперед,  грозно  направилась  к
зеленой, стоявшей ближе других. Она дышала ненавистью.
     Красная была убийцей, частью,  представлявшей  Воинов,  тогда  как  у
зеленой был разум работниц.
     Мать заколебалась и, вся дрожа, смотрела, как  умирает  зеленая,  как
красная пьет ее жизненные жидкости.
     - ГОЛУБАЯ, - выдохнула красная королева, и Воины отбежали в  стороны,
уходя с дороги.
     Пала вторая королева. Раен задрожала, ази стояли вокруг, собственными
телами отделяя ее от толпы маджат - кусочек человечества в голубом сиянии.
Другие ази собирались вокруг, нагие существа, мужчины  и  женщины;  дрожа,
они закрывали уши от грохота. Маджат взбирались на них - небольшие Трутни,
сверкавшие драгоценностями, добавлявшие свои блики к звукам битвы королев.
     Мерри дрожал; Раен схватила его за руку и стиснула изо всех  сил,  но
он,  видимо,  даже  не  заметил  этого.  Борьба  продолжалась,  тяжелая  и
медлительная. Расплывающийся свет солнца окружал королев на вершине живого
холма,  отражался  в  драгоценностях.  Сила  стояла  против  силы,   потом
последовала  молниеносная  атака  -  третья  королева  пала  с  оторванной
головой.
     Холм тел распался под победительницей, маджат разбежались в  стороны.
Трутни проталкивались, чтобы встать  возле  других  Трутней,  Работницы  с
Работницами, а Воины среди Воинов, и все окружали живую королеву.
     Мертвых  оттащили  в  стороны.  Живые  круги  все   растягивались   и
расширялись вокруг центра.
     Королева шевельнулась, и все остальные вместе с ней.
     Грянула нота, от которой задрожали стены, потом наступила тишина.
     Раен стиснула руку Мерри, потом встала,  обошла  ази  и  пошла  между
неподвижными маджат, Воинами и Работницами со знаками голубого,  красного,
зеленого и золотистого кургана, стоящими вместе. Карабин по-прежнему висел
у нее на плече. Заметив это,  она  отбросила  оружие,  приклад  стукнул  о
мостовую. Им можно было бы убить королеву, последнюю Мать этом мира, но на
такое она не решилась бы.
     Безоружная, подошла она  к  ней,  заглянула  в  фасеточные  глаза  на
большой, усеянной драгоценностями голове, услышала шум ее дыхания.
     - Мать, - сказала она. - Я Раен а Сул Мет-марен.
     - Мет-марен, -  выдохнула  Мать.  Огромная  голова  наклонилась,  ища
вкуса.
     Раен поцеловала ее, коснулась обонятельных пятен, ожидая, что  сейчас
захлопнутся могучие челюсти. Но напрасно.
     - Мет-марен, - сказала Мать. - Королева Кетиуй.
     Это была память голубой королевы.



                                    12

     Солнце палило немилосердно. Джим почувствовал  его  жар  и  попытался
закрыть лицо, однако не смог даже шевельнуться.
     Руки его натыкались на кожу, волосы и хитин. Напрягшись, он с  трудом
столкнул с себя сплетенные в объятиях тела маджат и ази.
     Вокруг лежали трупы. Слезящимися глазами он видел их как в тумане.  С
трудом удалось ему надвинуть висевший на шее визир.  В  саду  не  осталось
никого живого.
     Дом лежал в  развалинах;  тела  покрывали  весь  сад  за  исключением
широкой полосы, ведущей к разрушенной стене... тела маджат и людей,  нагих
и одетых. Вокруг жужжали насекомые, садясь  на  трупы.  Отгоняя  их,  Джим
застегивал солскаф негнущимися от солнечных ожогов пальцами.
     Какой-то камень под стеной внезапно шевельнулся; Джим поднял  карабин
и, пошатываясь, направился в ту сторону.
     Забравшись на груду развалин, он заметил тень на земле, и повернулся,
поднимая карабин, но маджат был быстрее, Вырванное из рук оружие упало  на
землю.
     Второй маджат потянул его назад, клешни схватили руку, рассекли кожу.
     Красный - узнал он знак и попытался вырваться.  У  второго  был  узор
зеленых, он наклонил голову, раздвигая челюсти, коснулся антеннами лица  и
губ.
     Потом отступил и пропел:
     - Джим.
     Это ошеломило Джима, и он перестал сопротивляться, ничего не понимая.
     - Мет-марен присылает, - сообщил красный Воин.
     - Пусти меня, - попросил он, чувствуя  болезненные  удары  сердца.  -
Пусти меня, Воин. Я пойду с тобой.
     Хватка клешней ослабла. Поддерживая раненую руку,  Джим  пошел  между
двумя маджат на улицу, к черному отверстию входа в  туннель,  в  городские
подземелья, где царила темнота. Время  от  времени  он  спотыкался  и  его
вытянутые  руки  касались  тел  ази  и  твердых  панцирей  маджат.  Клешни
подталкивали его, подгоняли, поднимали каждый раз, когда он падал.
     Голубые огоньки плыли в его сторону. Сначала он испугался,  но  потом
заметил ЕЕ, несущую такой огонек, протиснулся мимо Воина  и  побежал.  Они
стояли друг против друга, и она внимательно разглядывала его.
     - С тобой все в порядке? - спросила она  своим  обычным  нетерпеливым
тоном, но голос ее дрожал.
     Рядом стоял Мерри и другие, которых он знал.
     Она прижала его к себе, и он едва не расплакался от радости. Она  еще
не знала того, что он должен был сказать: о Знании,  которое  украл,  и  о
том, в кого превратился.
     Джим попытался сказать ей.
     - Я изучил все ленты. Даже черные. Я не знал, что мне делать.
     Она коснулась его лица и  глазами  показала  на  Мерри  и  остальных,
приказывая молчать.
     - Дом разрушен, - сказал он тогда.  -  Все  в  развалинах.  Куда  нам
теперь деваться?
     - Внизу, на время. Пока не закончится цикл.
     Он чувствовал ее ладонь в своей,  касался  пальцами  жестких,  теплых
драгоценностей. Раен махнула  рукой  и  уверенно  двинулась  туда,  откуда
пришла. Вокруг них маршировали Воины и вооруженные ази маджат.
     - Пройдет какое-то время, прежде чем я вновь подумаю о выходе наружу.
Может, даже много времени - по счету маджат.
     - У меня есть еще девятнадцать лет, - довольно сказал он, уже  сейчас
радуясь этим годам.
     Раен крепче сжала его руку.
     Тихая  песня  зазвучала  в  туннеле  -  спокойный   голос   Работниц,
марширующих вместе со всеми.
     - Песня кургана, - заметила Раен. - Они живут  долго.  Круг  природы,
одна часть цикла, смешение всех цветов, чтобы потом  разделить  их  снова.
ЭТО-СОЛНЦЕ, - говорят они сейчас. СЕМЕЙНЫЙ-КУРГАН. По  сравнению  с  этими
циклами моя жизнь - ничто. Будь со мной.
     Здесь был корабль, подумал он, вспомнив Пола. И уцелевшие бета  могли
служить ей. Он начал было говорить об этом, но она молча покачала головой.
     Больше он ничего не спрашивал.



                                    13

     - МОТ, - кричали голоса. - МОТ, МОТ!
     ЯЙЦЕКЛЕТКИ, - подумала она в ответ, называя  их  так,  как  они  того
заслуживали.
     Потом из  динамиков  донеслись  другие  звуки:  пронзительные  голоса
маджат, треск металла и дерева.
     Из  вентиляторов  шел  странный  запах  бумаги;  голоса  людей  давно
смолкли.
     Мот налила себе остаток вина.
     Выпила.
     И нажала кнопку.




                              ЧАСТЬ ДЕСЯТАЯ


                                    1

     Плита люка отодвинулась,  впуская  вечерний  ветер  и  мягкое  сияние
заходящего солнца.
     - ВНИМАНИЕ,  -  услышал  Таллен.  -  СЭР,  МЫ  РЕГИСТРИРУЕМ  КАКОЕ-ТО
ДВИЖЕНИЕ.
     - Бегство ничем нам не даст, - бросил он в  микрофон.  -  Что  бы  ни
случилось, не реагировать. Слышите?
     ПОЖАЛУЙСТА, БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ.
     Маджат. Он услышал грозный гомон и очень медленно пошел вперед.
     Когда-то  здесь  была  Новая  Надежда,  а  сейчас   трава   покрывала
развалины. В самом центре вздымался огромный холм, там, где раньше не было
никакого холма. Он видел фотографии, читал донесения и знал  их  наизусть,
как семейную хронику.
     Долгие годы, пока догорали Войны, ЭТО ждало там, куда не  смел  войти
никто из чужих. До сегодняшнего дня.
     Было ошибкой, утверждали некоторые, вообще надеяться на  них.  Однако
правительства  возникали,  рушились  и  возникали  вновь,  а   слухи   все
повторялись: о том, что в запрещенном Районе по-прежнему  теплится  жизнь,
что сокровища, превратившие Союз в то, чем он был сейчас, до сих пор  ждут
силу, которая найдет способ ими завладеть.
     На Истре были люди  -  фермеры,  живущие  на  широких  равнинах.  Они
рассказывали невероятные  истории  и  порой  торговали  драгоценностями  и
кипами хлопка маджат. Таллен  разговаривал  с  ними:  они  были  угрюмы  и
подозрительно относились к  каждому  садившемуся  кораблю.  Случалось  ему
видеть и стоящие на полях, как предупреждение, покинутые корабли.
     Минуло шестьдесят лет руин, хаоса и войн. Миры в панике отделялись от
Союза, крейсера заставляли их вернуться обратно, - и все из-за  отсутствия
некоторых товаров и ширящихся слухов об экспансии маджат.
     В семье Таллена рассказывали, что когда-то люди и маджат существовали
вместе, вместе ходили по улицам городов, сотрудничали между собой.  Где-то
в архивах Союза эти истории имели свое подтверждение. Звук раздался ближе.
Таллен шагал осторожно, наконец  остановился,  когда  сверкающее  существо
появилось из-за камней.
     Он чувствовал, что дрожит, а воля его слабеет.
     ЭТО  ЕСТЕСТВЕННО,  -  подумал  он,  вспомнив  рассказы  деда.  Старик
утверждал, что однажды стоял рядом с ними. ПРИ ВСТРЕЧАХ С  НИМИ  РЕАКЦИЯМИ
ЛЮДЕЙ УПРАВЛЯЮТ ГЛУБОКО УКОРЕНИВШИЕСЯ ИНСТИНКТЫ. НУЖНО ПЕРЕСИЛИВАТЬ ИХ.
     ОНИ ВИДЯТ ИНАЧЕ. Об этом тоже  говорил  старый  Таллен  и  донесения,
укрытые глубоко в архивах. Он широко развел руки, чтобы показать,  что  не
имеет оружия.
     Существо приблизилось, и Таллен закрыл глаза,  потому  что  глядя  на
него с такого близкого расстояния, совершенно лишался смелости. Он  слышал
громкое дыхание, чувствовал прикосновение конечностей. Тень упала  на  его
закрытые  веки,  что-то  коснулось  губ.  Он  конвульсивно  вздрогнул,   а
прикосновение и тень исчезли.
     - Чужой, - сказало существо; гармония звуков сложилась в слово.
     - Друг, - заверил он, открывая глаза.
     Существо по-прежнему стояло рядом, водя головой из стороны в сторону.
     - Человек-бета? - спросило оно.



                                    2

     В кургане началось волнение. Раен подняла  голову  и  прочла  его  по
голосам и движением тел; зрение ей не было нужно.
     ЧЕЛОВЕК-ЧУЖОЙ, - пришло сообщение, разбудив интерес. Бета никогда  не
подходили так близко: они торговали зерном далеко, на берегу реки, туда же
приносили своих больных, которых маджат могли вылечить.
     Ази ушли уже много лет назад. Она тосковала по ним, и курганы песнями
Трутней тоже выражали свою печаль.
     Умер Мерри - не первый и не последний, свалившись от  инфаркта,  -  и
она плакала о нем, хотя Мерри бы этого не понял.
     Я АЗИ, - сказал он однажды и не захотел стать никем другим.  -  Я  НЕ
ХОЧУ ЖИТЬ ПОСЛЕ СВОЕГО ВРЕМЕНИ.
     Это же выбирали и остальные, один за другим.
     Странно, что бета осмелился прийти сюда, к большому Холму.
     - Джим, - позвала она.
     - Я слышу, - он нашел ее ладонь. Он тоже не нуждался  в  зрении  и  в
прочих делах также располагал ее умением.
     Из них всех остался только Джим, ценный  дар  жизни  Работниц  и  его
собственной воли, превосходившей волю Мерри. Мерри хотел,  чтобы  все  шло
по-старому, в рамках тех понятий, которые он понимал.
     Долгое время имело значение лишь сознание, что  рядом  есть  человек,
который делит с нею этот мрак.
     Теперь прибыл Воин, бессмертный, как она и Джим,  в  одном  из  своих
воплощений.
     - Чужак, - сказал он обеспокоенно, быть  может,  предвидя  близящиеся
перемены. - Особь по имени ТАЛЛЕН.



                                    3

     Таллен заморгал в темноте, видя, как они подходят...
     Двое, мужчина и женщина, одетые в шелк маджат. Они  носили  бесценный
материал так, словно  были  нагими,  словно  собственного  достоинства  им
вполне хватало.
     Они остановились перед ним,  и  Таллен  задрожал  под  их  взглядами,
удивленный спокойствием и тем, что они не  испытывают  страха.  У  мужчины
имелся знак под глазом и на плече: АЗИ. Старый Таллен рассказывал  о  них,
но не о таких, взгляда которых не смог бы выдержать. У женщины был  другой
знак - живые драгоценности, и о таких, как она, тоже помнили.
     - Эб Таллен, - произнесла она с необычным  акцентом,  -  был  бы  уже
старым человеком.
     - Он умер, - ответил Таллен. - Я его внук. Твой народ помнит его?
     Она  посмотрела  на  него  взглядом,  казалось,   скрывающим   тайну.
Протянула ладонь, которую он поколебавшись, пожал, удивленный  необычайным
теплом покрывающих ее драгоценностей.
     - Раен Мет-марен, - представилась - она. - Да,  память  о  нем  жива.
Благодарная память.
     - Ты носишь имя той, о которой он говорил.
     Она легонько улыбнулась, и он не  рискнул  спрашивать  ее  о  степени
родства.
     - Джим, - сказала она, указывая на мужчину.  -  Просто  ДЖИМ.  Ничего
больше.
     Таллен подал ему руку, разглядывая с легким страхом, потому что рядом
стояли маджат. Эскорт, охрана, солдаты? Этого он угадать не мог.
     - Вы ждали дольше, чем следовало, - заметила она.
     - У нас были свои проблемы. Боюсь, что бывали визиты, которых  мы  не
разрешали. Простите нам эти налеты.
     Она пожала плечами.
     - Большинство получили урок.
     Это была правда, по тон голоса этой женщины вызывал дрожь.
     - Мы были здесь дважды - искали с вами контакта.
     - Теперь мы с удовольствием ответим вам, - сказала она. -  Вы  хотите
торговать?
     Он  кивнул,  забыв   под   ее   внимательным   взглядом   старательно
подготовленную речь.
     - Я Мет-марен, друг кургана. Посредник.  Я  организую  все,  что  вам
нужно, - она огляделась. - Я говорю и перевожу.
     - Нам нужны продукты лабораторий, а не только драгоценности,  которые
мы покупаем у фермеров.
     - Дайте нам компьютеры и получите свои продукты.
     - И какая-нибудь лицензия, разрешающая постоянную торговлю.
     Она кивнула в сторону селений бета на равнинах.
     - Там живут те, кто будет с нами торговать, как мы это определим.
     - Станции больше нет, она исчезла.
     - Да, упала. Мы с Джимом видели, как она рухнула  в  море  много  лет
назад. Но станцию можно отстроить.
     - Пойдем на мой корабль, - попросил он. - Обговорим детали.
     Она покачала головой и улыбнулась.
     - Нет, сэр. Убери корабль с территории кургана. У тебя  есть  на  это
час.  Садитесь  на  берегу  реки,  я  найду  вас.  А  вблизи  кургана   не
оставайтесь.
     Потом она ушла, но маджат остались. И мужчина,  который  с  интересом
разглядывал его, тоже ушел.
     - Все имеет свой конец, - сказала Раен.  -  Тебя  не  пугают  Внешние
Миры, Джим?
     - Нет, - ответил он и, кажется, говорил правду.
     Их разумы были очень похожи.
     - Там ждет "Мория", -  Раен  кивнула  в  сторону  порта,  где  стояли
единственные уцелевшие здания Новой Надежды. - Есть Район и Внешние  Миры,
а мы - люди. Самое время вспомнить об этом.
     Он молча смотрел на нее.
     Раен взяла его ладонь и сжала  -  руку  человека  в  своей,  покрытой
хитином.
     - Все начинается сначала, - сказала она.




                                ПРИЛОЖЕНИЕ

     АЗИ - клонированные люди, короткоживущие клоны, выведенные из  клеток
бета (см.) и запрограммированные генетически  на  повиновение,  выполнение
определенных функций, которым обучаются с помощью гипнолент,  и  смерть  в
возрасте 40  лет.  Не  способны  к  размножению.  Опознавательный  знак  -
татуировка около глаза.
     БЕТА - поколения людей, ведущих  свое  происхождение  от  привезенных
зондом Делия оплодотворенных  человеческих  яйцеклеток.  Продолжительность
жизни обычная для людей. Политически и  экономически  зависят  от  Контрин
(см.).  Занимаются  работами  в  промышленности,  сельском   хозяйстве   и
торговлей по лицензиям, выданным Контрин.
     ВНЕШНИЕ МИРЫ - космос людей, пространство Союза, исключающее  системы
созвездия Змеи, Район (см.).
     ИНТЕРКОМП - глобальная система  компьютерной  связи,  действующая  во
всех мирах Района (см.) и  регистрирующая  всю  информацию  (производство,
лицензии, кредит и пр.). Находится в ведении Контрин (см.).
     КЛАН - имение, принадлежащее определенной группе Контрин (см.); часть
Семьи Контрин,  выполняющая  определенные  функции;  имеет  наследственную
иерархию.  В  Семью  входит  27  Кланов.  За  каждым   Кланом   закреплены
определенные цвета в одежде.
     КОНТРИН - торговая компания, основанная  на  Цердине  командой  зонда
Делия, орган управления всеми людьми в Районе (см.); люди из команды зонда
Делия и их  потомки,  получившие  от  маджат  (см.)  право  колонизации  и
торговли.  Практически  бессмертны.   Опознавательный   знак   Контрин   -
вживленный в правую руку хитиновый узор. Эмблема Контрин - змея.
     КУРГАН - место  населения  маджат  (см.);  объединенные  коллективным
разумом особи маджат.
     МАДЖАТ - разумный вид жизни  на  Альфе  Змеи,  обладает  коллективным
разумом, живет в сообществе,  называемом  Курган  (см.).  Функционально  и
физиологически делятся на Воинов, Работниц,  Носильщиков  яичек,  Трутней,
средоточие Кургана  -  Мать.  В  Районе  существуют  четыре  вида  маджат:
красные, золотистые,