ли и стали расступаться в стороны.
     - Быстрее, - бросила Раен, одинаково резко обращаясь  ко  всем:  ази,
бета и маджат. Нервы ее были напряжены, она никогда не любила общественных
мест, а глупость этих людей потрясала.
     Они оказались в большом, битком набитом зале.  "Аэропорт"  -  гласила
надпись на информационном стенде. Плакат рекламировал еженедельные  полеты
в Новый Порт, рядом висело расписание полетов на Побережье.
     Этим можно было объяснить скопление народа,  хотя  лишь  немногие  из
людей имели багаж.
     Видимо, это магазины, - решила Раен. - Вероятно, они попали в  лучшее
для покупок место во всем здешнем Городе бета.
     Повсюду видны были подсвеченные, большие знаки  ИТАК;  субкорпорации,
рекламирующие свои товары и продающие их в небольших фирменных  магазинах,
тоже имели в своих знаках эти буквы. Запахи из ресторана и занятые столики
заставляли  усомниться,  что  этот  мир  оказался  на   грани   голода   и
рационирования продуктов.
     Товары были не хуже, чем с Астры, и недостатка в них не было заметно.
     Бета, целые толпы бета - и во всей этой  массе  вовсе  не  начиналась
паника. Взрослые и немногочисленные дети смотрели на  них  и  на  Воина...
смотрели долго,  но  его  присутствие  не  вызывало  страха.  Было  просто
невероятно, но в этом мире Воина маджат совершенно  игнорировали,  так  же
как Контрин, легко узнаваемую в своих одеждах цвета Клана.
     - Они не уверены, - поняла вдруг Раен. Никто из них в жизни не  видел
Контрин. Может, они что-то и подозревали, хотя из-за своей  краткой  жизни
вряд ли имели  шанс  опознать  цвета,  уже  двадцать  лет  запрещенные  на
внутренних мирах. Возможно даже, они не знали Кланов. Бета с Истры  давно,
а некоторые - никогда не встречались с Контрин.
     Но маджат они должны были узнать. Бывало, что бета умирали от  страха
и топтали друг друга в паническом бегстве...  пока  маджат  на  улицах  не
стали обычным явлением. Она слышала, что такое случалось в местах, которые
она покинула.
     Волосы на затылке Раен зашевелились от странного ощущения,  что  весь
мир переворачивается. Она разглядывала  витрины  и  яркую  рекламу,  своим
видом противоречащие близкой гибели,  о  которой  ей  говорили  Элн-Кесты,
однако прежде всего следила за толпой людей, прогуливавшихся и  стоящих  у
прилавков, поворачивающих головы, когда они проходили. Их руки  беспокоили
ее больше всего. И то, что она не видела происходящего сзади.
     - Я чувствую голубой курган, - пропел вдруг Воин. - Нужно  установить
контакт.
     - Где? - спросила Раен. - Объясни. На что ты смотришь?  Это  тепловой
знак?
     Маджат  замер  неподвижно,  челюсти  его  лихорадочно   зашевелились,
слуховые антенны отклонились назад. Он потерял  способность  слышать,  как
если бы человек заткнул уши пальцами. Раен обернулась, чтобы проверить, на
что он смотрит. Послышался крик, который тут же подхватили другие люди.
     Воины.
     Они выскочили из бокового  коридора  вдесятером  и  уже  были  совсем
рядом, а звук, который они издавали, переходя в слышимый людьми  диапазон,
становился пыткой для ушей. Голубой Воин отступил за прилавок,  нападающие
бросились за ним с ошеломляющей быстротой. Из соседнего зала выбежала  еще
группа, переворачивая стойки с одеждой. Люди кричали, падая перед бегущими
маджат, старались выбраться из магазина.
     Раен подняла излучатель - она  даже  не  помнила,  когда  успела  его
вытащить - и выстрелила туда, где это имело смысл: в нервный узел  первого
из Воинов.  Затем  повернулась  и  подстрелила  следующего.  Она  медленно
отступала, запнулась,  уткнулась  в  стену  и  остановилась,  стреляя  без
перерыва.
     Красные. Трое пели, остальные осаждали прилавок, за которым  скрылись
перепуганные бета и  Воин.  Раен  выстрелила  в  нападавших  и  немедленно
повернулась влево, видя крадущуюся к  группе  красных  фигуру  Воина.  Она
повалила  одного,  потом  второго,  Воин  бросился  на  третьего,  и   они
покатились по полу, в путанице ног и  среди  писка  резонансных  полостей.
Уловив краем глаза какое-то движение, Раен немедленно  выстрелила;  теперь
она сражалась  не  одна,  охранники-ази  пришли  ей  на  помощь.  Бета  не
поднимали рук против маджат, этого не допускала их психосхема;  однако  ка
полу уже лежали мертвые люди.
     Одно тело почти лишилось головы, оторванной могучими челюстями, кровь
заливала пол, и  ноги  маджат  скользили  в  красных  лужах.  Многие  были
покусаны.
     Оставшиеся в живых красные попытались  сгруппироваться,  но  выстрелы
Раен не позволили им сделать это. Другие  маджат  собрались  на  повороте,
сгруппировались и думали. Это были не красные, иначе они  ввязались  бы  в
схватку. Те из красных, что еще жили, были  явно  потеряны.  Огонь  ази  в
основном лишь ранил маджат, и сейчас  Раен,  пользуясь  своим  знанием  их
анатомии, закончила дело уничтожения. Голубой Воин возбужденно  поглядывал
по сторонам.
     Среди группы стоявших вдали людей сверкнула вспышка выстрела, и  Воин
рухнул на пол. Конечности его задрожали, воздух со  скрежетом  выходил  из
резонансных полостей.
     - Остановите их! - кликнула Раен ази. Маджат бросились вперед,  падая
под массированным огнем - пять, шесть, семь. Один  поскользнулся  и  упал,
его лапа безвольно повисла; двое других прикрывали его отход  -  эти  были
легкой добычей. Раен убила одного, второго повалили выстрелы ази.
     Внезапно они остались одни, и Раен осмотрелась, глядя на маджат,  все
еще дергавшихся в агонии. Это продлится еще несколько минут,  но  сознание
уже покинуло их. Мерек Эли и Парн Кест погибли, так же как их спутники  из
ИТАК.  Пострадали  случайные  прохожие.  Вдали  завыла  сирена,   но   для
покусанных было слишком поздно, они уже давно перестали дышать.
     Голубой Воин еще шевелился. Раен отошла от стены и двух оставшихся  в
живых охранников-азы, чтобы пробраться в центр залитого кровью пола, где в
луже прозрачной органической жидкости маджат лежал Воин.
     Она протянула руку, и он узнал ее.
     Втянув воздух в камеры, он выдвинул дрожащие слуховые антенны.
     - Вкус? - спросил Воин.
     - Красные не получили его, - заверила Раен. - Мы убили их всех.
     - Да.
     Кто-то крикнул в глубине коридора и снова появились  высокие  фигуры,
торопливо пробиравшиеся вперед.  Раен  подняла  руку,  приказывая  ази  не
стрелять.
     - Прибыли голубые, - объяснила она. Воин попытался встать, но уже  не
контролировал своих конечностей.
     Раен отступила на шаг. Голубые растолкали медицинский персонал и силы
безопасности, которые успели прибыть; последние метры прошли настороженно,
недоверчиво поглядывая по сторонам, пока  Раен  не  подняла  правую  руку.
Тогда они сразу узнали в ней Контрин голубого кургана.
     Теперь они задвигались быстрее. Кто-то сразу  подошел  к  поваленному
красному, чтобы забрать вкус. Он что-то крикнул остальным на языке маджат,
и двое из них склонились над Воином.
     Они забирали вкус, сплетая челюсти  живых  и  умирающего.  Первый  из
Воинов отступил, славно в  растерянности,  и  тогда  второй  забрал  вкус,
словно целовал умирающего. Подходили все  новые  и  новые;  где-то  громко
зарыдал человек, медики старались незаметно растаскивать раненых.  Третий,
четвертый Воины склонялись над умирающим голубым  с  Калинда  -  сообщение
копировалось, и это  должно  было  продлиться  до  окончания  органической
жидкости у посланца.
     Пятый прошептал что-то на языке маджат,  и  Воин  в  ответ  вздохнул.
Голубой с Истры стиснул челюсти, и голова Воина покатилась по полу.
     - Контрин, - сказал еще один, останавливаясь перед Раен.
     - Я Раен Мет-марен. Скажи это Матери, Воин.
     - Эта-особь прибыла с Калинда. Мать поймет. Вы сможете  добраться  до
кургана?
     - Да, нужно идти. Быстро.
     И он ушел. Двое Воинов забрали голову и тело  убитого,  чтобы  другие
курганы  не  узнали  даже   частицы   сообщения.   Сгруппировавшись,   они
повернулись и ушли.
     Однако двое остались. Один выступил  вперед  -  голубой  с  Истры,  -
вытянув  слуховые  антенны  в  знак  мирных  намерений.  Наклонившись,  он
раздвинул челюсти.
     Это был дар Истры, пятый Воин, тот самый, который принял вкус и убил.
В некотором смысле он был ТЕМ Воином, очередным звеном цепи.
     Раен коснулась его  обонятельных  пятен,  приняла  и  отдала  вкус  в
поцелуе маджат. Он беспокойно отпрянул, как ни беспокоен был Воин, однако,
располагая его знаниями о ней, провел  группировку  легким  прикосновением
клешней.
     - Мет-марен, - тихо сказал он. Его товарищ выдвинулся  вперед,  чтобы
принять вкус. Раен видела его сомнения, нервные движения челюстей и  дрожь
усиков.
     Наконец, маджат успокоился и коснулся ее.
     Раен подошла к двум охранникам-ази, по-прежнему стоявшим  у  стены  и
неподвижно смотревшим на нее, словно в шоке. Никто не отдавал им приказов,
они потеряли своих хозяев. Мерек Элн и Парн Кест погибли от укусов, одному
из чиновников челюсти маджат оторвали  голову,  остальные  были  покусаны.
Погиб также третий охранник-ази и несколько случайных прохожих.
     Раен заметила тележку с багажом, втиснутую в нишу за прилавком, рядом
сидел Джим, скорчившись, поджав колени  к  подбородку.  Обеими  руками  он
сжимал рукоять излучателя, был бледен и стучал зубами, но ствол излучателя
был неподвижен.
     Он охранял багаж, как она ему и приказала.
     Раен на мгновение заколебалась, не  зная,  что  хочет  сделать  Джим.
Впрочем, он не выстрелил... пожалуй, даже не смог бы. Она спокойно подошла
к нему и вынула излучатель из судорожно  стиснутых  пальцев.  Почувствовав
присутствие  Воина  за  спиной,   повернула   голову   и   приказала   ему
отодвинуться, потом присела и положила ладонь на напряженную руку ази.
     - Нужно отсюда выбираться. Пойдем, Джим.
     Он кивнул. В его состоянии, на грани  кататонии,  это  был  поступок,
граничащий с чудом. Раен похлопала его по плечу и ждала,  пока  он  вытрет
пот со лба и неуверенно попытается встать.
     Потом вспомнила о двух ази, которые были с ними на пароме  и  слышали
все, что там говорилось. Быстро поднявшись и обойдя Воина, она  подошла  к
прилавку.
     Ази не двигались с места. Тем временем появились полицейские  и  бета
со знаками ИТАК.
     - Вы, - Раен указала рукой на двух ази, - теперь принадлежите мне.  Я
забираю ваши контракты, формальности будут улажены в нужное время. Вам  не
разрешается ничего говорить. Ничего.  Вы  поняли?  Я  покупаю  вас  только
потому, что не люблю умерщвлять без необходимости.
     Казалось, они ей поверили. Раен повернулась к полицейским, ждущим  на
безопасном расстоянии. Они боялись подойти ближе к двум Воинам маджат.
     - Хватит суматохи, - сказала Раен, показывая тыльную  сторону  правой
ладони. Хитиновый имплант и ее плащ заменяли любые документы. -  Это  дело
курганов, и пусть вам этого будет достаточно.
     Она склонилась  над  телом  Мерека  Элна,  чтобы  вынуть  из  кармана
идентификационную карточку, которую тот показал таможенникам.  Как  она  и
ожидала, на ней оказался адрес, кажется, в районе ИТАК.
     - Мне нужен транспорт для  меня,  трех  ази,  нашего  багажа  и  двух
Воинов. А также вооруженный эскорт.
     Мгновенье они стояли  неподвижно,  словно  полагая,  что  ее  просьба
должна  прийти   официальным   путем,   однако   затем   начальник   отдал
распоряжения, и один из полицейских быстро удалился.
     - Есть возможность, - продолжала Раен, - что  все  дело  останется  в
курганах. И все-таки соберите необходимые силы и установите наблюдение  за
этим домом.
     Она подала полицейскому карточку.
     - Можете проводить нас к машине.
     Офицер взглянул на карточку и через  коммуникатор  отдал  необходимые
распоряжения.  Он  хотел  оставить  карточку  себе,  но  Раен   решительно
протянула за ней руку.  Потом  кивнула  двум  охранникам,  чтобы  занялись
багажам. Джим уже явно приходил в норму, хотя все еще дрожал, опершись  на
прилавок. Раен отдала ему  излучатель,  который  он  спрятал,  лишь  после
нескольких попыток попав в  карман.  Неуверенно  шагая,  он  направился  к
выходу. Воин и его товарищ  шли  сбоку,  а  персонал  магазина,  работники
терминала и все остальные, имевшие право  находиться  в  охраняемой  зоне,
беспокойно посматривали на них.
     - Машина ждет у дверей, - сообщил начальник. -  Представитель  Совета
едет сюда, чтобы поговорить с тобой, Контрин. Нам крайне неприятно...
     - Передайте соболезнования близким  родственникам  погибших.  Я  хочу
иметь список этих родственников, а также фамилии и номера убитых. Им будут
выплачены компенсации, оплачены похороны.  Отправьте  эти  списки  на  мой
адрес. А что касается представителя, то в данный момент меня больше  всего
интересует вселение в дом. И  еще  одно.  Насколько  я  поняла,  в  Городе
действует торговая миссия Внешних Миров. Я хочу, чтобы кто-нибудь из  этой
миссии, все равно кто, явился ко мне по возможности быстро.
     - Госпожа...
     - Не советую консультироваться по этому вопросу с ИТАК. И  обманывать
меня тоже не стоит.
     Дверь  наружу  открыли;  Раен  слышала,  как   офицер   передает   по
коммуникатору ее распоряжения. Перед выходом ждал полицейский  транспортер
ИТАК,  окруженный  вооруженной  охраной.  Раен  держала  руку  на  рукояти
собственного излучателя - она не доверяла никому.
     Быстро погрузили багаж, в тесном пространстве машины расселись ази  и
маджат.
     - Мы можем найти автомобиль, - предложил начальник, но Раен  покачала
головой. Она не хотела  оставлять  багаж  и  по-прежнему  боялась  маджат.
Правда, они не умели различать лица, но были достаточно возбуждены,  чтобы
не обращать внимания на такие мелочи.
     Маджат садились последними, обеспокоенные большим количеством  людей,
которых нельзя было трогать.
     Раен коснулась ладонью чутких усиков, чтобы привлечь внимание Воина.
     - Нельзя касаться ази в машине. Нельзя их пугать. Верь и не двигайся.
Передай это другому Воину.
     Маджат фыркнул в ответ,  может  быть,  запротестовал,  но  оба  вошли
внутрь. Офицер захлопнул дверь, Раен села рядом  с  водителем.  Готовый  к
действию излучатель лежал на ее коленях,  когда  они  отъезжали  от  ворот
терминала к спуску. Раен назвала полицейскому адрес и  чуть  расслабилась,
пытаясь не думать о Воинах и тройке ази за перегородкой, о  том,  как  они
себя чувствуют, когда маджат  запрещено  кого-либо  трогать,  а  трое  ази
скорчились рядом в темноте.
     Город скользил мимо них, ряды куполов исчезали между полосами  грунта
- сияющий город, в большей своей части герметически закрытый под землей. В
воздухе неприятно пахло  медью,  над  головами  клубились  грозовые  тучи,
изредка сверкали молнии. Капли дождя стучали по стеклу. Вскоре  они  снова
ехали под землей, за большим общественным транспортером.  Раен  ненавидела
это блуждание по районы города, но в  ту  ночь  это,  пожалуй,  был  самый
безопасный способ.
     Курганы маджат не  располагали  ни  каналом  связи  со  станцией,  ни
другими средствами связи, и все-таки маджат ждали  их,  а  красный  курган
успел даже подготовить засаду. Нет сомнений, им помогали люди.
     Погиб не  только  Воин,  но  и  двое  послов,  которые  долгое  время
находились в обществе Контрин и, возможно, сказали слишком много.
     Раен решила не верить ИТАК,  однако  не  думала,  чтобы  они  посмели
открыто выступить против нее. Другое дело, если  бы  они  знали,  что  она
одна, что за ней не стоит весь септ и Клан.
     Придется блефовать.  Впрочем,  Контрин  занимались  этим  все  время.
Правда, хотя вооруженные корабли находились исключительно в руках Семьи, в
случае необходимости они всегда оказывались слишком далеко.
     И  все  же  они  существовали,   так   же   как   точное   знание   о
психопрограммировании, использованном для создания  всей  популяции  бета.
Так же как возможность выдачи лицензий и накладывания эмбарго,  управления
индексом   рождаемости,   контроля   за   каждым   экономическим    фактом
существования бета, поодиночке или классами.
     Сидевший рядом бета не пытался вести себя дружески: он просто молчал,
словно ее и не было - воплощенный ужас. Она уже сталкивалась  с  пособники
реакциями, помнила паром, порт,  салон  на  корабле...  догадывалась,  что
может означать ее прибытие для Истры, которая не видела Контрин столетиями
- много поколений бета. Внезапно завеса будет сорвана, и весь мир испытает
то же, что люди с "Сокровища Андры".
     В подобном настроении, стискивая потные пальцы на рукояти  излучателя
и постепенно осознавая все  трудности  устройства  засады,  она  не  очень
заботилась о чувствах истран.



                                    3

     Машина покинула  систему  туннелей  и  выехала  на  окружную  дорогу,
огибавшую жилые районы. Они были ярко освещены, в центре  были  места  для
парков  или  чего-то  подобного.  Вдоль  улицы  тянулась  высокая   стена,
появились ворота с  номерами;  41,  42,  43...  Залитое  дождем  зеркальце
отражало многочисленные огни.  Перед  номером  47  стояла  большая  группа
машин; охранник пропустил их через открытые ворота. Фары освещали владение
с неестественной  отчетливостью;  изогнутые  контуры  деревьев,  пятнистые
стволы, пучки мелких  листьев.  Сад  был  полон  камней,  дом  был  белым,
двухэтажным строением, прилегающим к соседним  так,  что  все  вместе  они
образовывали многосегментное кольцо, словно одну большую виллу с отдельным
садом для каждого сегмента.  Водитель  объехал  две  преграждавшие  дорогу
машины и остановил транспортер перед  входом,  где  стояли  полицейские  в
форме.
     Раен вышла из машины, чувствуя удары капель дождя, и подождала,  пока
водитель  и  второй  полицейский  откроют  заднюю  дверь.  Оба   торопливо
отпрянули,  когда  двое  Воинов  выбрались  наружу  и  встали  неподвижно,
демонстрируя свое недовольство. За ними появились Джим  и  охранники  ази,
целые и невредимые, как удовлетворенно отметила Раен.
     - Джим и вы двое, - сказала она, - отнесите  багаж  в  дом.  -  Потом
оглянулась на полицейских. - Здесь кто-то живет?
     - Здание закрыто уже полгода, - мужчина в гражданском  костюме  вышел
вперед. Он был темноволос, лысоват и полон. Рядом с  ним  встала  женщина,
похожая на него и возрастом, и сложением.
     - Хела Дейн, - представилась она. - А это мой  муж,  Элан  Проссерти,
вице-президент контрольного совета.
     - ИТАК выражает свои соболезнования в связи с происшедшими событиями,
- снова заговорил  мужчина.  Если  бы  мы  знали,  что  ты  прибудешь  без
достаточной охраны... Ты не ранена, Контрин?
     - Нет, - она вспомнила, что все еще держит излучатель, и  сунула  его
на место под плащом. - Я гость Элн-Кестов. Посмертный.  Сожалею,  что  это
произошло при подобных обстоятельствах, но несмотря ни на  что,  я  решила
принять их приглашение.  Если  кто-нибудь  из  вашей  службы  безопасности
займет пост у ворот... снаружи, если  это  вам  больше  подходит...  чтобы
отбить интерес у самых назойливых посетителей, остальным я смогу  заняться
сама. Я просила, чтобы сюда прибыл еще кое-кто. Он здесь?
     Дейн-Проссерти шли за ней, сквозь раздвигавшуюся толпу полицейских  и
охранников, и вскоре оказались в здании, где воздух был затхлым и влажным.
Внутри тоже находились агенты  безопасности  и  еще  одна  группа,  четыре
человека, заметно отличавшиеся бледными лицами и странными одеждами.
     Люди из Внешних Миров.
     - Контрин, - сказала Велз Дейн, - вот глава торговой организации, сэр
Эб Таллен и его эскорт.
     Вооруженный эскорт, она заметила это с первого  взгляда.  Таллен  был
седым, худым  и  старым.  Раен  протянула  руку,  и  чужак  пожал  ее  без
колебания;  он   улыбался,   но   глаза   его   оставались   холодными   и
непроницаемыми...  настоящими.  Контрин  не  имели  никакого  отношения  к
психосхеме, скрывавшейся за этим лицом.
     - Конт'Раен а Сул хант Мет-м