е носила ее,  потому  что  это  беспокоило  Работниц,
приглушая ее цвета. Раен не смущалась своей наготы.
     - Я готова, - сказала девушка.  Работницы  коснулись  ее  и  побежали
передать сообщение.
     Появился Воин, она известила его о своих планах, и он ушел.
     Вскоре явились ази - люди, хоть и не совсем, маджат не признавали  их
людьми. Выращиваемые в лабораториях, стерильные, но не  лишенные  наружных
половых органов, они трудились как Работницы с более проворными пальцами и
разумом, более подходящим для контактов с людьми  -  новая  принадлежность
кургана,  появившаяся,  когда  маджат  начали   сотрудничать   с   людьми,
необходимая часть Разума. Их производили бета,  продававшие  затем  другим
бета,  а  также  Контрин,   которые   передавали   курганам   часть   этих
короткоживущих клонов, созданных из клеток бета.
     Они явились, неся  голубые  огни,  лишь  немногим  более  яркие,  чем
иллюзорное  свечение  грибов.  Ази   собрались   вокруг   нее,   возможно,
ошеломленные хитином на ее ладони и сознанием того, что  она  относится  к
Контрин, хотя обнажена, как они, и  находится  внутри  кургана.  Этих  ази
выращивали не  для  битвы,  но  они  были  хитры,  стремительны  и  готовы
услужить. Маджат высоко ценили их, и ази знали свою цену в кургане, однако
были слегка безумны, как большинство тех, кто жил среди маджат.
     - Мы выходим наружу, - сообщила им  Раен.  -  Вы  получите  оружие  и
будете выполнять мои распоряжения.
     - Да, - ответили они нестройным хором; голоса  их  звучали  певуче  и
были лишены всякой интонации, как голоса маджат. Эти ази вызывали  смутный
страх. Они попадали сюда в более молодом возрасте, нежели обычно продавали
ази, и перенимали многие обычаи маджат.
     Сейчас они касались ее, чтобы лучше  запомнить,  и  она  касалась  их
тоже. Затем подняла одежду,  которую  ей  дали,  завернулась  в  ткань,  и
перевязала  ее  в  нескольких  местах.  Несмотря  на  легкость  материала,
чувствовала она себя странно; нахлынули воспоминания внешнем мира.
     Появился Воин и сел. Его хитиновая голова и мощные челюсти мерцали  в
огнях,   принесенных   ази,   словно   инкрустированные    фантастическими
драгоценностями.
     Он подал ей излучатель. Сам  он  тоже  носил  дополнительное  оружие,
кроме того арсенала, которым  снабдила  его  природа.  Маджат  ценили  эти
мелочи, свидетельствующие о статусе Воина, хотя  люди  считали  их  просто
символами.
     Раен  схватила  излучатель,  подогнанный   для   человеческой   руки;
холодный, тяжелый предмет быстро разогрелся в ее ладони. Форма оружия, его
твердость доставили ей удивительное  наслаждение.  Это  была  сила,  сила,
которая заставит Руилов заплатить за свои поступки.
     - Оружие ази, - произнес Воин. - Мы вооружим их?
     - Да. - Она сунула свободную руку между мощными челюстями, коснувшись
обонятельных пятен. - Вы готовы?
     Воин низко запел, и появились другие, выходя из невидимых туннелей  в
мерцание света. Они несли оружие, часть которого  была  закреплена  на  их
кожистых телах, остальное раздали ази. Человеческие глаза клонов вспыхнули
нечеловеческим огнем, они возбужденно улыбались.
     - Идем, - приказала она.
     За ее словами стоял авторитет Матери, согласие кургана, и  все  пошли
по темным туннелям. Новые  Воины  присоединялись  к  молчаливому  шествию,
песни стихли, и все двигались в полной тишине, и в полной  темноте  -  ази
оставили свои огни.
     Вскоре колонна вышла в холодный  вестибюль,  а  затем  оказалась  под
ночным небом. Раен задрожала от ветра, ошеломленная видом звезд и яркостью
ночи.  Воины  собрались  вокруг  нее,  касались,   ожидая   объяснения   и
направления. Она была центром, управляющей единицей для этой части Разума.
Босая и проворная, она двинулась вперед между камнями.



                                    7

     Звезды отражались в озере, а резкие, искусственные огни танцевали  на
поверхности воды у другого берега,  там,  где  Сулы  никогда  не  зажигали
света. Раен остановилась на  последней  скальной  полке  под  деревьями  и
взглянула на долину. Впервые ее раны  заныли,  а  дыхание  перехватило  от
вида, которого глаза маджат практически не видели. Кетиуй-над-озером.
     Ее дом.
     Она ощущала печаль, большую, чем когда-либо прежде.
     До сих пор Раен была лишена человеческой шкалы оценок, но сейчас  все
прошлые смерти обрели реальность. Мать, кузены, друзья... все  они  теперь
лишь пепел. Руилы не пощадили никого,  и  уж  особенно  Старейшего,  чтобы
никто не мог воспротивиться их планам. Несмотря на это  Семья  не  сделала
ничего, чтобы вмешаться. Руилы по-прежнему находились здесь,  в  противном
случае курган знал бы это, и маджат сказали бы  ей.  Красный  курган  тоже
находился здесь, в этом они были уверены.  Горечь  поднялась  в  ней,  как
волна, горечь и ненависть. Раен  вытерла  глаза  левой  рукой,  в  правой,
покрытой хитином ладони она сжимала излучатель.
     - Мет-марен, - поторопил ее Воин, и она спустилась вниз,  не  обращая
внимания на камни. Ноги дрожали от усилий, но  Воин  подхватил  ее  своими
сильными конечностями. Один его шаг был больше, чем несколько ее,  суставы
легко сгибались под углами, невозможными  для  людей,  мышцы  крепились  к
наружному и внутреннему скелету. Ази тоже протянули ей  руки,  поддержали,
передали  ждущим  внизу  Воинам,  а  те  заторопили,  как  обычно   делали
Работницы. Они приспосабливались легче остальных маджат, были  способны  к
независимым суждениям и сложным поступкам.
     - Туда, - указала она дорогу через лес, по  знакомым  тропам,  и  они
тихо пошли за ней - не хрустнула ни одна веточка. Они шагали быстрее,  чем
она могла бы бежать.
     Красный Воин! Он выскочил из-за скрывавших его кустов, но  переоценил
свою быстроту; голубые помчались за ним, перевернули, укусили. Вся  группа
на мгновение замерла,  как  статуи,  голубые  склонились  над  поверженным
врагом, с обычной для маджат терпеливостью сжимая  челюсти.  Потом  голова
побежденного отпала, а голубые Воины вновь ожили и двинулись вперед, часть
по дороге, остальные рядом, быстрыми касаниями передавая друг другу вкус.
     - Большие силы  красных,  -  сообщил  Раен  один  из  них,  торопливо
коснувшись усиком ее губ. При этом он забавно затанцевал, объясняя звуками
то, что она должна была понять по вкусу. Голос его звучал едва слышно.
     - Люди Руил. Не ждут опасности. Не ожидают нападения.
     Воины были возбуждены, их слишком быстрые движения  выдавали  избыток
энергии.  Некоторые  возвращались,   чтобы   поторопить   отстающих.   Они
эскортировали темный поток тел вниз по скалам и  дальше,  среди  деревьев.
Ази касались друг друга и радостно скалили зубы, готовые броситься вперед.
Раен не верила в их рассудительность и шепотом приказала  им  отойти.  Она
шла так быстро, как только могла. Рана в  боку  снова  болела,  колючки  и
камни ранили босые ноги. Девушка не обращала внимания  на  боль:  она  уже
перенесла более худшую, а кроме того, чувствовала в желудке  усиливающуюся
судорогу страха.
     Я слишком  медлительна,  -  подумала  она,  на  мгновенье  поддавшись
панике. - Задерживаю их.
     И тут же возникла другая мысль: ТАМ, ВНИЗУ, ЕСТЬ ВЗРОСЛЫЕ,  ПРИВЫКШИЕ
УБИВАТЬ, ЕСТЬ АЗИ, ВЫВЕДЕННЫЕ ДЛЯ БИТВЫ. ЧТО Я ДЕЛАЮ ЗДЕСЬ?
     Впрочем, они не ждали нападения, голубые прочли это. И наверняка  они
не ждали маджат. Раен  взглянула  на  своих  спутников  -  существа,  даже
инстинкты которых были направлены на убийство. Их  энтузиазм,  их  безумие
придавало ей спокойствие.
     Они приблизились к краю леса, где  росли  густые  заросли  и  колючие
изгороди.
     - Быстрее! -  поторопил  ее  Воин,  болезненно  сжимая  руку.  Маджат
отличались от людей, которые выказывали уважение  командиру  -  в  кургане
имелся только один Разум. Прижав руку к разболевшейся ране, она  побежала,
используя сбереженную энергию.
     Здесь были тропы, которые она знала, тропы, которыми бегала в прежние
дни, дорожки, которыми пользовались работники ази, идя на поля, места, где
изгороди образовывали лишь тонкую стену. Она двигалась в этой  путанице  с
проворством, которое могло равняться только  проворству  ази.  Перед  ними
появилась стена, барьер внутренних садов возле лабораторий. Она  не  стала
преградой для Воинов, которые живой цепью  потянулись  через  нее,  создав
проход для ази, всей массой хлынувших внутрь. Они  тянули  и  толкали  ее,
желая помочь в подъеме по их нагим, скользким от пота  телам.  Получилось;
цепь распалась, последний Воин прошел над  барьером,  словно  шагающий  на
ходулях шедевр равновесия и силы, втянутый внутрь своими товарищами.
     Воины были довольны этой операцией, их челюсти  щелкали,  закрываясь.
Внезапно они перешли на бег и как черная  волна  с  невероятной  скоростью
помчались вперед.
     Группа красных, катающиеся по газону тела, сплетенные  в  смертельном
объятии.  Фронт  атакующих  распался,  маджат  и  ази   бежали   к   узлам
сопротивления.  Раен  в  панике  замерла,  операция  выходила  из-под   ее
контроля.
     Впрочем, она тут же вздохнула поглубже,  крепче  сжала  излучатель  и
побежала делать то, для чего явилась сюда.
     Рядом появился Воин, потом следующий, затем еще  полдюжины  и  группа
ази. Она бежала к главному входу,  охраняемому  маджат  красного  кургана.
Лучи выстрелов плели вокруг нее сложную сеть, Воины падали, извивались  на
земле, издавая своими резонансными  полостями  странный  писк.  В  обычных
условиях она была бы перепугана, но сейчас выбора не оставалось, она могла
только бежать к дверям...  Они  зашли  слишком  далеко,  чтобы  отступать.
Наконец, они добрались до входа, и Воины сомкнулись. Раен прожгла механизм
замка и дернула дверь. Ази, потом один из Воинов пришли ей  на  помощь,  а
затем вбежали следом за девушкой в главный холл Кетиуй.
     - Все выходы блокированы, - выдохнул Воин, бежавший рядом ней, и  она
поняла, куда делись остальные.
     Это была стратегия маджат, быстрая и действенная.
     Главный коридор центрального  купола  тянулся  перед  ней  совершенно
пустой... когда-то здесь был ее дом. Ярость ударила ей в голову.
     Внезапно откуда-то издалека донесся треск  и  вой  сигналов  тревоги:
голубые вошли внутрь. Домашние ази испуганно забегали во все стороны,  ища
место, где могли бы спрятаться, и кричали, падая под натиском маджат.
     Красный курган! Раен  подняла  излучатель  и  выстрелила,  сломав  их
строй. Одновременно голубые выдвинулись вперед и бросились в атаку.
     Послышались крики людей. В западном крыле  открывались  двери,  из-за
которых выбегали Руилы, преследуемые голубыми. Раен  оставила  маджат  для
маджат, направила оружие на  новые  цели  и  принялась  стрелять,  как  на
тренировке. Время замедлилось, враги падали  один  за  другим,  молодые  и
старые, до самого конца не веря своим глазам. Лица их выражали ужас.
     Потом Раен услышала низкие  звуки:  голубые  во  всех  частях  здания
что-то в панике передавали друг другу, что-то, чего она  не  понимала.  От
восточного крыла прибежали другие красные, золотистые,  толпа  вооруженных
ази. Раен стреляла непрерывно. Отчаявшаяся, но спокойная,  она  не  видела
никаких возможностей бегства. Некоторые из ази Кетиуй и еще живые  голубые
пытались пробиться к ней,  но  падали  под  выстрелами.  Атакующие  маджат
бежали по их телам.
     Какой-то Воин упал без головы почти у  ее  ног,  его  конечности  еще
дергались, едва не свалив ее. Обнаженный ази  рухнул  рядом  и  тогда  она
повернулась  и,  с  трудом  сохраняя  равновесие,  бросилась  бежать,  ибо
потеряла всякую надежду. Уцелевшие голубые выбегали наружу.
     А потом какая-то огромная тяжесть прижала ее к земле.



                                    8

     Второй раз Раен лежала неподвижно и ждала, пока решится, жить ей  или
умереть. Однако на этот раз ее окружали ярко-белые стены  и  хромированные
инструменты, а рядом сидела какая-то испуганная ази, постоянно  смотревшая
в пол и не говорившая ни слова.
     Это не мешало  Раен.  Не  была  ничего  такого,  что  она  хотела  бы
услышать. Она находилась не в  Кетиуй,  и  факт  этот  говорил  о  многом.
Наркотики приглушали все ее чувства, и она  ничего  не  желала  достаточно
сильно.
     Так продолжалось, как ей казалось, много дней. Ее кормили, потому что
она  не  могла  есть  сама,  передвигали,  чтобы  обеспечить   отправление
физиологических потребностей. Все это время  она  молчала,  а  от  ази  не
услышала ни одного слова.
     Однако  в  конце  концов  лекарства  перестали  действовать,  и   она
проснулась. В комнате находился охранник-маджат.
     Красный курган. Она узнала эмблемы, знаки,  которые  они  носили  для
людей, неспособных различать их цвета.
     Воин красного кургана.
     Вот теперь тут-то она и поняла, что проиграла  -  и  при  этом  нечто
большее, чем просто Кетиуй.
     Маджат подал ей одежду, серую, без цвета  Клана,  и  она  надела  ее,
чувствуя совершенно чужое прикосновение материала. Потом села, держа  руки
на коленях, на край кровати, равнодушно глядя на стену. Охранник-маджат не
двигался, и Раен знала, что он не сменит позы, пока она не шевельнется.
     Возвращение в мир людей было для нее шоком, как понимание  того,  что
она потеряла и чем стала. Раен сильно исхудала, у нее  по-прежнему  болели
ноги, но шрамы остались только на боку. Она стискивала правую руку  левой,
водя пальцами по бисеринкам хитина, что были  ее  опознавательным  знаком:
Раен, септ Сул, Мет-марен, Контрин. Ее заставили одеться в серое, а  не  в
свои цвета, однако  знак  на  ладони  нельзя  было  убрать  без  серьезной
операции - удаленный хитин отрастал снова.
     Она слышала о Контрин, лишенных личности, искалеченных  убийцами  или
по приказу Совета. Эта угроза пугала ее больше, чем она решилась бы в этом
признаться. Ведь это было все, что у нее осталось. Скоро  ей  должно  было
исполниться шестнадцать лет, и она была смертельно испугана.
     Минуло много времени, прежде чем пришел вызов, которого она ждала. Не
сопротивляясь, Раен пошла за охранниками-ази.



                                    9

     Они  олицетворяли  власть  Семьи,  главы  двадцати  семи   имений   и
пятидесяти с чем-то меньших  владений  вместе  с  внепланетными  наделами.
Носили цвета Кланов и септов и поблескивали хитиновыми панцирями... скорее
украшением, ибо закрывали они в основном только правую руку; оружие в зале
Совета было запрещено.
     Здесь сидели старые мужчины  и  женщины,  хотя  это  было  бы  трудно
определить, глядя на их лица. Раен разглядывала полукруглый  амфитеатр,  в
центре которого ее поставили. Со смешанными чувствами  заметила  она,  что
никто из присутствующих не носил голубизны Кетиуй.
     Потом  увидела  Кана,  некогда  самого  молодого  в  Совете,  в  свои
семьдесят два года он был Старейшим  почти  уничтоженного  убийцами  септа
Белн Клана Иллит и выглядел тридцатилетним. Дальше сидела Мот,  преклонный
возраст которой был виден очень хорошо, морщинистая и словно бы хрупкая; в
Семье предполагали, что вскоре она покинет их. Женщине перевалило  уже  за
шестьсот лет, ее волосы полностью поседели и становились все реже. И Лиан,
Старейший Семьи... Раен взглянула на него с новой надеждой - Лиан все  еще
жив,  дядюшка  Лиан,  который  при  возрасте  в  семьсот   лет   продолжал
противостоять убийцам,  возможно,  потому,  что  Семья  хотела  проверить,
сколько может прожить Контрин и не сойти с ума. Он был  одним  из  первых,
старый, как поселения людей на Цердине, самый главный в Совете.
     И к тому же он дружил с дедушкой: Раен с раннего детства помнила его,
как гостя в доме, однажды он даже заметил ее у  ног  дедушки.  Сейчас  она
отчаянно старалась перехватить его взгляд, надеясь, что он еще  сможет  ей
помочь.  Напрасно.  Он  сидел,  погруженный  в  свои   мысли,   спокойный,
рассеянный и старый, просто старый, как бета. Раен смотрела дальше.
     Там сидели Эрон Тел и Илс Рен-барант, союзники, друзья  Руилов.  Сулы
презирали их. Имелись и другие, подобные им. Раен гипноизучила весь  Совет
и все кланы, важные для Сул Мет-маренов, так  что  теперь  знала  имена  и
лица, характеры и истории. Однако в зале не было  тех,  кого  она  ожидала
увидеть, и другие носили их цвета. Какие-то молодые представляли  Тонов  и
Ялтов, и Раен содрогнулась, понимая, что происходило в Семье: то же, что в
Кетиуй, но в гораздо больших масштабах.
     Новые люди пришли к власти на Цердине и в других местах, новая группа
обрела влияние. И в группе этой не хватало только Руил Мет-маренов.
     Встал Эрон Тел, включил микрофон и обвел взглядам ряды сидений.
     - Совету нужно решить один вопрос, - сказал он.  Опека  над  ребенком
Раен а Сул Мет-марен.
     - Я сама займусь собой! - крикнула она, а Эрон медленно повернулся  и
внимательно посмотрел на нее, чувствуя за собой поддержку большинства. Она
вдруг поняла, под чью опеку ее хотят отдать и в чем она может заключаться.
Страх сжал ее горло, не давая больше протестовать.
     - Ты уже пыталась, - голос Эрона из динамиков эхом прокатился по залу
Совета. - Тебе удалось стереть с лица этого мира септ Руил - до последнего
ребенка. Кое-кто  пытался  убедить  меня,  что  "ребенок"  -  неподходящее
определение в данном случае. Если бы  ты  представляла  Клан  Мет-маренов,
тебе пришлось  бы  отвечать  за  свои  поступки,  а  тебе  этого  вряд  ли
захочется, правда? Совет склонен принять во внимание твой возраст.
     - Я - Клан Мет-марен, - крикнула она.
     Эрон отвернулся и сделал знак  рукой.  Огни  потускнели,  засветились
центральные экраны и появилось Кетиуй. Сердце Раен учащенно забилось,  она
знала, что в этом показе будет такое, что должно причинить ей боль.
     Вам  не  удастся,  -  подумала  она,  -  я  не  доставлю  вам   этого
удовольствия.
     На экранах виден был сад возле лабораторий, а на траве, через  равные
промежутки лежали тела. Изображение приблизилось, и она узнала  -  ази  из
Кетиуй, в основном обычных работников, спокойных и не опасных ни для кого,
убитых и уложенных перед камерой. Ряд трупов тянулся бесконечно,  в  своей
массе незнакомые, с чужими лицами, ибо она не знала  всех,  работавших  на
полях. Однако там была Лия и другие. Раен почувствовала внезапный  укол  в
сердце, испугалась что покажут трупы  родственников,  хотя  те  давно  уже
должны были сгореть. Она надеялась, что именно так и произошло.
     На экране появились  холмы,  где  кишели  маджат:  красные,  зеленые,
золотистые. Она заметила мертвых  голубых,  потом  камера  приблизилась  к
самому вестибюлю голубого кургана. Около входа лежали белые предметы, яйца
с  разорванными  коконами,  наполовину  сформированных  маджат   подвергли
воздействию воздуха. Тела голубых  свалены  в  кучу,  из  которой  местами
торчали нагие конечности ази.
     И снова Кетиуй - в огне. Стены рушились от жара,  свечедеревья  гибли
во вспышках пламени.
     Экраны погасли, снова вспыхнул свет. Раен стояла неподвижно, лицо  ее
было сухо, ни следа слез. Она испытывала странный холод в области сердца.
     - Ты видела сама, - заговорил Эрон. - Поместье Мет-маренов  полностью
уничтожено.  Не  осталось  в  живых  никого  из  взрослых,  имеющих  право
голосовать.
     Не доверяя собственному голосу, Раен только пожала плечами и стиснула
зубы. Она была Контрин, знала технику убийства  из-за  угла  и  требования
политики, предвидела, каким будет ее будущее в  руках  враждебного  Клана.
Изучив историю Семьи, она знала, какие решения принимаются  после  чистки.
Даже старшие, имевшие чувствительную совесть, не  будут  протестовать,  не
захотят  рисковать  ради  такой  ничтожной  причины,  как  она.  Особенно,
учитывая то, что она не может отблагодарить.
     Девушка вглядывалась в пустой экран, мечтая об  оружии.  Она  поняла,
что ее врагами были не только Руилы.
     Кто-то шевельнулся в углу зала, где она никак  не  ожидала  движ