же вели себя красные.
     В свете фар замаячили  краны,  решетка  коллектора,  стена  здания  с
зарешеченными окнами без стекол.  Свет  отражался  от  остатков  стекла  в
рамах.
     Там, где дорога вонзалась между зданиями склада и  становилась  шире,
на земле лежали какие-то фигуры.
     Тела, узнала Раен, проехав мимо  одной.  Трупы,  высушенные  солнцем,
показывающие  своим  положением  направление  бегства  людей  из  главного
здания. И еще один силуэт, прямоугольный - грузовик с открытыми дверцами.
     Мерри подбежал к нему, за ним несколько ази.  Раен  заметила  кое-что
интересное: насосы, топливная колонка в тени машины, паутина труб.
     Подъехав, она закрепила тормоз, выскочила и подбежала к борту.  Мерри
уже был там с топливным шлангом в руках.
     - Нужно качать, - заметил он разочарованно. Потом поднял вдруг голову
и посмотрел на коллекторы.
     Раен пришла в голову та же самая мысль.
     - Иди, - приказала она ближайшему ази.  -  В  здании  наверняка  есть
переключатель, он должен действовать.
     Ази побежал. Все более громкий писк маджат  раздавался  уже  со  всех
сторон.
     - Золотистые! - крикнул вдруг Воин. - Здесь, здесь, внимание!
     Он подбежал, возбужденно танцуя. Из здания донесся выстрел.
     - Осторожно! - крикнула Раен, подбегая к двери, Мерри не отставал  от
нее. Сбоку выскочил Воин, она выстрелила от бедра, ранила его. Двух других
разнесли своим огнем ази. Раен покрепче ухватила карабин,  пинком  открыла
дверь.
     В темном  помещении  лежал  на  полу  сотрясаемый  конвульсиями  ази,
укушенный маджат. Больше никого не было. Голубой Воин  выдвинулся  вперед.
Мерри нашел компьютер, позвал ее, Раен  нажала  выключатель.  Ослепительно
вспыхнул свет, снаружи и внутри... местный резерв энергии из коллекторов.
     - Работает! - услышала она крик ази. - Работает!
     Писк маджат раздавался совсем рядом.
     - Мы могли бы взять второй грузовик, - заметил Мерри.
     - Не жадничай.
     - Меньше груз, быстрее доедем.
     - Попробуй, - согласилась Раен. - Но быстро.
     Он выбежал, она вышла следом. Для маджат они были так же плохо  видны
на свету, как и в темноте, но сам жар ламп говорил об их присутствии.
     Золотистые  наверняка  уже   знали,   может,   ждали   только   конца
группирования. Воин выскочил наружу, оставив тело золотистого,  и  стукнул
челюстями.
     - Другие голубые, - перевел он  ей  значение  вкуса.  -  Оба  мертвы.
Золотистый курган убил голубых  посланцев.  Погибли.  Сообщение  сейчас  в
золотистом кургане. Плохо, королева Кетиуй, очень плохо. Эта-особь  пойдет
сейчас.
     - Подожди, - приказала она. У него не было шансов  прорваться  сквозь
кольцо золотистых. Закусив губу, она вглядывалась в темноту  за  пределами
досягаемости ламп.
     Там, куда не доставал свет, она была практически слепа.
     От маджат их отделяли здания, видимо,  поэтому  они  еще  не  напали.
Пытались найти их визуально, но мешали стены.  Разуму  группы  нужно  было
собрать информацию, определить цель.
     Она подошла к ази, тихо отдала распоряжения. Пора было грузиться, бак
был почти полон. Воин беспокойно танцевал вокруг нее, ожидая инструкций.
     - Ты тоже, - сказала она. - Залезай внутрь, с той стороны. Понимаешь?
Мерри, придется, пожалуй, отказаться от того грузовика.
     - Бак полон, - Мерри отвел наконечник шланга, подал его другому  ази.
Тот потащил шланг ко второй машине, Мерри закрутил крышку. - Успеем, леди.
А если одна испортится по дороге...
     - Я велела людям садиться в мою. Разделим их, если выберемся вместе.
     - Хорошо, леди. Оставь мне двух человек, этого хватит.
     - Садись  и  убедись,  что  двигатель  заведется,  -  приказала  она,
перекрикивая все более громкий писк маджат. Воину  удалось  втиснуть  свое
тело в кабину, Раен захлопнула за ним дверь, обежала  машину,  чтобы  дать
последние распоряжения людям, толпившимся на открытом сзади кузове.
     - Как только прорвемся, стреляйте в резервуары, - крикнула она.  -  И
не торопитесь, цельтесь лучше.
     - Леди! - крикнули вдруг несколько из них.
     Она оглянулась.  Мерцающая  волна  кипела  вокруг  кранов  и  столбов
освещения, двигаясь слишком быстро, чтобы глаз мог различить детали.
     - Мерри! - заорала Раен, прыгнула на свое место, захлопнула дверь  и,
нажимая на стартер, задвинула стекло. Мотор заработал.  Она  сдала  назад,
развернулась, прикрыв на мгновенье Мерри, заметила, как вместе с двумя ази
он садится в кабину и закрывает дверь.
     Грузовик закачался, и вдруг  маджат  оказались  вокруг  них,  царапая
металл и стуча по стеклам. У некоторых было оружие,  и  своими  невидящими
глазами они искали цель, Машина Мерри рванулась с места,  Раен  нажала  на
газ, и колонка опрокинулась, давя маджат. Сидевший рядом Воин  шевельнулся
и крикнул на своем языке,  пронзительно  и  оглушительно.  Он  практически
ничего не видел сквозь стекла.
     - Успокойся, -  ответила  Раен,  пытаясь  раздавить  маджат  о  стену
здания. И вдруг все осветила ослепительная вспышка.
     Резервуары. Кто-то из ее людей попал. Маджат отказались от погони;  в
зеркале заднего обзора она видела огненный ад и темные фигуры  ослепленных
жаром. Пламя поднялось высоко, освещая дорогу.
     Раен облегченно вздохнула, наваливаясь на руль, чтобы не отставать от
Мерри. Машина была перегружена, но ехала. Писклявый крик едва  не  оглушил
ее - это голос Воина понизился до порога слышимости.
     - Убить, - с явным удовлетворением сказал он.
     Дорога стала лучше, и Раен увеличила скорость, хотя почти  ничего  не
видела в облаке пыли, поднятой колесами первого грузовика.
     Когда пожар позади уже не был виден,  закрытый  несколькими  холмами,
Раен включила коммуникатор и вызвала Мерри.
     - Хорошо сработано. У тебя все в порядке?
     - Да, - подтвердил он.
     - Остановись, но не глуши мотор.
     Съехав на обочину, он остановился. Она затормозила позади него и  тут
же побежала открыть дверь с  другой  стороны,  пока  Воин  не  ударился  в
панику. Он кое-как  выбрался,  спустился  на  землю,  недовольно  почистил
панцирь, бормоча что-то о запахе золотистых.
     - Жизненные жидкости, - сказал он. - Убивать много.
     - А сейчас иди, - приказала Раен. - Скажи  Матери  все,  что  знаешь.
Скажи, что я с этими ази еду к Холму голубого кургана. Тому, который ближе
всего к домам людей. Пусть Воины ждут нас.
     - Я знаю место, - подтвердил маджат. - Странные ази.
     - Передай все эта Матери. Беги изо всех сил.
     - Да, - он наклонился за вкусом, ведь для его  вида  это  была  самая
главная информация, и она дала ему его. - Королева Кетиуй, - сказал  он  и
вдруг добавил, - сладкая-вода.
     Потом побежал.
     - Леди, - окликнул сзади Мерри. Раен обернулась и увидела, что вместе
с двумя товарищами он делит людей по двум грузовикам.
     - Какие потери?
     - Восемь убитых, раненых нет.
     Скривившись, Раен покачала головой.
     - Оставь их.
     Она велела нескольким людям занять посты, потому  что  фары  освещали
только траву, и то не очень далеко.
     Зарево над холмами все еще было хорошо заметно.
     Убитых уложили ровным рядом у  дороги  -  это  была  их  единственная
погребальная церемония. Группы людей выстроились у машин.
     - Леди! - позвал часовой, вытянув руку.
     Над травой плыли голубые огни.
     - Ази кургана, - воскликнула Раен.  -  Это  плохое  место.  Торопись,
Мерри!
     Люди побежали к машинам. Раен вскочила  за  руль,  захлопнула  дверь,
обогнала машину Мерри  -  карта  была  у  нее.  С  уменьшенной  наполовину
нагрузкой грузовик катился легко.
     Внезапно началось долгожданное твердое покрытие -  подъезд  к  складу
выходил на Южный Тракт. Раен  притормозила,  медленно  выехала  на  шоссе,
повернула и нажала на газ. Надежда постепенно оживала в ней.
     Позади в зеркале она видела, как пожар распространяется по полям.



                                    6

     Эхо ударов разносилось по коридорам здания ИТАК.
     Стальные перегородки еще стояли: барьер против  того,  что  творилось
снаружи.  Грохот  молотов  доносился  даже   до   самых   нижних   этажей,
расположенных под землей.
     Климатизация и освещение не действовали, и нижние помещения выглядели
странно: роскошную мебель с верхних  этажей  составили  там,  где  некогда
размешались кабинеты мелких служащих. При свете факелов разливались ценные
вина.
     Энис Дейн поднял бокал, подавая пример остальным  членам  совета,  их
семьям  и  служащим,  -  всем,  кто  имел  право  укрыться  здесь.  Сверху
по-прежнему доносился стук молотов.
     Некоторые пытались бежать в  порт,  но  это  было  неразумно,  Пришли
сообщения,  что  там  находится  Контрин,  враг,   о   прибытии   которого
предупреждала Мет-марен. Скорее всего, они на свою беду встретились с ним.
     Дейн выпил, за ним остальные члены совета и его дочь, сидящая рядом с
Проссерти... Неудачник этот Проссерти, Дейн никогда его не любил.
     - Тесно здесь, - пожаловался тот. Дейн лишь взглянул на него,  затем,
помня о резерве энергии, погасил факел.
     Остался один, стоящий  посреди  стола.  Дейн  принялся  подсчитывать,
сколько времени продлится эта ночь.
     - Примерно шестнадцать дней, - сказал он наконец. -  К  тому  времени
Совет должен получить сообщение от Мет-марен. Столько мы продержимся. Они,
конечно, что-нибудь предпримут, но мы дотянем... Всего должно хватить.
     Удары молотов стихли.
     - Наверху уже закончили,  -  заметила  Хела  Дейн.  -  Сейчас  начнут
закрывать проходы здесь.
     И тут где-то высоко зазвенело разбитое  стекло.  Кто-то  пронзительно
закричал.
     Свет погас. 117-789-5457 сидела съежившись на матраце, погрузившись в
нуль-память. Темнота продолжалась уже довольно долго, а температура росла.
Слышались какие-то звуки,  но  ни  один  из  них  не  был  привычным.  Она
испытывала легкое беспокойство, гадая, появится ли пища вовремя. И вода...
потому что вода уже не текла из крана, как это было всегда, независимо  от
камеры, в которой она оказывалась.  Всегда  над  головой  горели  огни,  и
воздух был пригоден для дыхания.
     Теперь не было ничего.
     Голоса.  Голоса,  лишенные   смысла.   Быстрый   топот   босых   ног.
117-789-5457 подняла голову. Вверху что-то странно светилось, голубые огни
передвигались и подскакивали, не на помостах, а на краях  клеток.  Лица  в
голубом сиянии, нагие тела,  спутанные  волосы  -  люди;  присели  над  ее
камерой и улыбаясь смотрели на нее.
     Они вытягивали руки, глаза их мерцали.
     - Идем, - звали они нестройным хором. - Мы поможем. Идем, ази.
     Она встала, один из них наклонился, поддерживаемый  другими,  схватил
ее за руки. Общими усилиями они подняли ее наверх.
     117-789-5457 осмотрелась, пытаясь удержать равновесие на узкой стене.
Повсюду танцевали голубые огни, смех звучал там, где прежде царила тишина.
Изо всех клеток вытягивали ази.
     - Берите всех: старых, молодых, да, - засмеялся один из пришельцев  и
танцуя побежал дальше. - Идем, идем, идем.
     117-789-5457 двинулась за ним,  потому  что  никогда  не  противилась
приказам. Она улыбнулась, думая, что это понравится  тем,  кто  отдает  ей
приказы.
     -  Пожар  в  городе,  -  холодно  и  спокойно  говорил  голос  ази  с
поверхности планеты. Лео К14-756-480б слушал  не  поворачивая  головы,  он
хорошо запомнил  инструкцию:  следить  за  порядком  в  центре  управления
станцией. Морн рассчитывал на него. Он слушал с мнимым  равнодушием,  хотя
услышанное вызывало беспокойство.
     Лео не знал, что чувствуют его люди: согласно указанию Морна, все они
были в масках. Он не мог прочесть на их лицах  реакцию  на  этот  голос  с
парома, несущий  плохие  новости,  однако  среди  пленников-бета  началось
шевеленье,  захватившее  даже  охранника  ази,  принадлежавшего   станции,
который вместе с бета стоял перед нацеленными карабинами.
     - Нужно возобновить подачу энергии, - заметил какой-то бета. -  Город
должен ее получить, Вижу пожары во всех районах, -  продолжал  докладывать
равнодушный голос. - Связи с Морном нет с тех пор, как он вошел  в  здание
терминала. Что делать дальше, Лео?
     - Ждать приказов, - ответил тот, оглядываясь по  сторонам.  Никто  не
шевелился: бета не смели, ази со станции не получил никаких приказов.
     - Говорит "Мория", - включился другой голос. - Мы не слышим ничего на
городских каналах связи. Повсюду царит хаос.
     - Оставаться на постах, - приказал Лео. Ничего больше он  сказать  не
мог.  Заложив  руки  за  спину,  он  прохаживался  по  центру  управления,
поглядывая на бета, словно предлагая им изложить очередные свои идеи.
     Никто не посмел этого сделать.
     Воины вернулись, бегали по коридорам дома, пищали и жужжали так,  что
уши болели. Джим взошел по лестнице до поворота, наткнулся на  нескольких,
спускающихся вниз, и отскочил, потому что Воины спешили  и  не  собирались
разговаривать. Из освещенных  голубым  сиянием  глубин  подвала  донеслось
ругательство Пола.
     - Бегут, - заметил Контрин.
     - Макс, - простонал Джим, борясь с паникой, - Макс...
     Пришел Макс, за  ним  остальные  ази,  ведя  между  собой  Пола.  Они
поднимались наверх, навстречу потоку маджат. Слышался треск ломающейся под
напором  тел  мебели.  Дом  был  полон  Воинов,  повсюду   звучали   крики
беспокойства и гнева.
     За окнами видны были зарева пожаров и клубы красного от пламени дыма.
     - В огне они ничего  не  видят,  -  объяснил  Пол.  -  Какой-то  бета
придумал единственный способ борьбы с ними.
     - К окнам, - бросил Макс. - Занять позиции.
     Ази задвигались быстрее, стрелки встали к окнам.
     - Твои  голубые  разбиты,  -  констатировал  Пол,  перекрывая  голоса
маджат. - Предлагаю уносить ноги.
     Джим резко покачал головой, прошел по коридору и выглянул в  открытую
дверь. В саду двигались темные фигуры.
     - Они не бегут, по крайней мере, не все. Хотят защищать дом.
     Макс тоже выглянул.
     - По-моему, нам нужно выйти наружу, - сказал он.  -  Окопаемся  между
камнями - так нас будет труднее столкнуть.
     - Не знаю. - Джим проглотил слюну. - Хорошо, сделаем это. Сомневаюсь,
чтобы стены задержали их.
     - Примешь совет?
     Джим оглянулся - Пол спокойно стоял у стены между охранниками.
     - Это начинает меня интересовать, - сказал он. - Твой  человек  прав.
Но кроме того, держи людей у окон с хорошим сектором обстрела,  спереди  и
сзади. В случае необходимости они поведут заградительный огонь.  И  отведи
назад собственных Воинов - твои люди  не  отличат  в  темноте  голубых  от
красных.
     - Разумно, - буркнул Макс.
     Раздался звук... он начался с чувства давления в ушах, так что многие
ази заткнули  их  пальцами,  а  потом  пришла  боль,  пронизывающий  писк,
скрежещущий по костям.
     Звук был везде. Воины в доме  собрались  вместе,  что-то  жужжа  друг
другу.
     - Воин! - крикнул Джим. - Останься!
     Они чмокали и свистели в ответ, размахивая антеннами.
     Ази маджат, пришедшие вместе с ними, отпрыгнули в  стороны,  лица  их
выражали ужас. Джим направился к ним.
     - Нет! - крикнул Пол, хватая его за руку. - Нет, черт побери,  ты  не
Мет-марен! Не подходи к ним!
     Это тоже был хороший совет. Джим отступил следом за Максом  и  присел
между камнями, возле Контрин  из  Клана  Холдов.  Покачал  головой,  чтобы
избавиться от боли в ушах, но давление не исчезало.
     ПОГИБНЕМ, - подумал он, и ужас захлестнул его без остатка,  поскольку
это была мысль  рожденного  человека,  страх  рожденного  человека...  Это
сделали ленты, подготовившие его к этому тошнотворному страху.
     Лицо Макса оставалось спокойным, Контрин с иронией  улыбался,  словно
мог читать его мысли и смеяться над страхом, который оба  они  испытывали.
Безумный звук становился все громче.



                                    7

     Грузовик  сильно  подпрыгнул.  Раен  схватилась  за  ручку,  протерла
заспанные глаза и исподлобья взглянула на ази, который, не будучи  хорошим
водителем, все-таки держался за грузовиком Мерри.
     - Как топливо? - спросила она и наклонилась, чтобы проверить самой.
     Они ехали на запасном баке, все еще наполовину полном.
     Спидометр показывал десять километров от цели.
     Огни города должны уже быть видны  -  если  они  горят,  но  Раен  не
рассчитывала на это. Опершись поудобнее, она смотрела вперед,  не  замечая
ничего, кроме гаснущих в сиянии рассвета звезд.
     На севере не было даже звезд.
     Она выпрямилась, сердце ее заколотилось. Она только  что  проснулась,
но не чувствовала сонливости.
     - Мерри, - произнесла Раен в коммуникатор. - Мерри! Заснул?
     - Леди?
     - Дым. Дым над городом.
     - Да, леди. Я заметил.
     - Мы будем обгонять вас, приготовься. Уилл,  обгоняй,  там  есть  еще
немного места.
     Пять  километров.  Они  увеличили  скорость,  Мерри  остался  позади.
Четыре. Раен изучала правую  сторону  дороги,  не  зная,  насколько  точна
карта.
     Тянулись километры.
     - Притормози, - распорядилась Раен. Рядом с  дорогой  стоял  столб  с
неразборчивым номером, дальше участок голой  земли,  обычное  лысое  место
возле мощеной дороги. Но грузовики здесь  ездили  -  она  видела  примятую
растительность.
     - Поворачиваем, -  бросила  она,  и  водитель  свернул  на  грунтовую
дорогу. Он вел осторожно, и все-таки грузовик раскачивался и  подпрыгивал.
Трава терлась о дверь кабины.
     Сейчас Раен многое бы отдала за зрение и слух Воина -  в  этом  месте
она была как слепая. Они проехали несколько поворотов, дорога  исчезла  из
виду, и успокаивал только грузовик Мерри,  мелькавший  в  зеркале  заднего
вида.
     Снова поворот, короткий спуск, потом подъем на холм. За  гребнем  она
заметила группу старых  зданий,  забытых  и  пустых...  хотя  нет,  кто-то
подстриг траву.
     ИТАВВИ, - подумала Раен, - СЧАСТЬЕ ТВОЕМУ ДОМУ.
     Из зданий выбежали люди в солскафах, с карабинами,  направленными  на
подъезжающие грузовики. Сидевший рядом Уилл  потянулся  за  оружием.  Раен
выхватила излучатель и открыла дверь.
     - Исан Тел, - крикнула она. - Входной код 579-4645-687.
     Один из  людей  кивнул  остальным  и  поднял  ствол  карабина  вверх.
Остальные сделали то же самое, снимая маски солскафов и визиры. Среди  них
было несколько женщин, некоторые  больше  походили  на  служащих,  чем  на
охранников, у нескольких не было оружия.
     - Ваши контракты у меня, - сообщила Раен. -  Вы  знаете,  что  сейчас
этого проверить  нельзя,  поэтому  спросите  у  старшего:  не  было  ли  в
компьютере приказа держать этот дом и стрелять только в маджат,  если  вас
атакуют?
     - Это правда, - подтвердил мужчина. Он говорил  спокойно  и  напомнил
Раен Джима.
     Все ази смотрели на нее с  явным  облегчением,  словно  весь  их  мир
внезапно упорядочился. До  сих  пор  этот  мир  требовал  от  них  слишком
многого: безо всяких  дополнительных  инструкций  они  защищали  дом.  Она
видела глаза, смотревшие на нее с  глубоким  спокойствием,  не  отвечающим
ситуации - преданность по контракту.
     - Курганы выступили, - сказала Раен. - У вас были здесь неприятности?
     Старший ази махнул рукой на юг.
     - Пришли маджат. Мы убили несколько. Потом ушли.
     Раен указала на северо-восток.
     - Не оттуда?
     - Нет, леди.
     Она кивнула.
     - Мы на пороге голубого кургана, но они не  убивают  людей.  Те,  что
приходили, вероятно, золотистые. Вы уже выполнили свою задачу, сидя  здесь
и охраняя голубой курган. Ваши контракты у меня. Сейчас мы пойдем  дальше,
но только те, кто не ударится в панику и не будет парализован страхом.
     Они забеспокоились, услышав о голубом кургане.
     Видя эту реакцию, Раен повернулась и кивнула Мерри.
     - Выгружаться! С этого места идем пешком. Все, кто захочет и сможет.
     Ази выгрузились не колеблясь, с карабинами и снаряжением,  которое  у
них еще остал