олос.
     - Вот, возьми. Я освобождаю тебя от нашей связи. Это меньшее,  что  я
могу и должен для тебя сделать.
     Лэра улыбнулась. Прекрасно, подумала она, то, что надо.
     - Может, ты и правду говоришь, - ее голос смягчился.
     - Ты был мне учителем и  другом,  Калладор.  Ты  думал,  что  делаешь
доброе дело для нас обоих. Я прощаю тебя.
     - Я помогу тебе вернуться, - сказал Калладор.
     - Я не могу тебе позволить отважиться  на  такой  шаг.  Пусть  Рейзен
накажет меня.
     - Нет, - возразила Лэра.
     - Может, у нас еще все получится. Мы постараемся достигнуть цели.  Но
сначала тебе надо освободиться от Рейзена.
     - И ты пойдешь на это... ради меня? - изумленно спросил старый маг.
     - Нет, ради нас, - сказала Лэра.
     - Ради нас обоих. Жди меня здесь. Или я верну тебе залог, или умру.


                                  * * *

     Когда она пробиралась обратно в огромную залу, коридоры  были  пусты.
Медные светильники излучали тусклое сияние, огонь в них почти  угас.  Пока
Лэра пересекала залу, прислушиваясь к гулкому отзвуку  собственных  шагов,
ее сердце выбивало все более учащенный ритм.
     В жизни она не испытывала такого страха. Но страх  возбуждал  ее.  Ей
придется пройти через это в любом случае. Не потому, что ей  все  еще  был
нужен Калладор, а потому, что без него затруднялось выполнение ее плана. И
он слишком много знал, а пока его контролировал  Горгон,  маг  представлял
для нее угрозу. И выход был только один.
     Она вошла в темный коридор, который  вел  к  лестнице.  Она  медленно
поднималась по каменным  ступеням  и  с  каждым  шагом  рос  ее  страх.  И
возбуждение. Это был величайший риск в ее жизни. Если она не справится, то
умрет. Но если у нее все получится,  она  сделает  нечто,  чем  не  сможет
похвастаться ни одна женщина. Она победит Горгона.
     Конечно, никто и никогда не узнает об этом,  но  это  не  так  важно.
Будет знать она, и сознание своей силы  будет  давать  ей  удовлетворение,
равного которому она никогда не испытывала. Горгон тоже будет знать, и  не
сможет ничего поделать с этим.
     Она поднялась на самый верх и подошла к узкому переходу. Пройдя через
него,  она  очутилась  в  темной  прихожей,  освещаемой  лишь  несколькими
свечами,  стоящими  на  столе.  Тяжелый  запах  ударил  ей  в   нос,   она
поморщилась. Отвратительно. Словно в логове зверя. Она пересекла прихожую,
стараясь не обращать внимания на предметы, валявшиеся по углам.  На  столе
лежали кости, крысы бегали среди объедков, оставшихся от ужина Горгона. Ей
не хотелось даже думать, что там могло  быть.  На  полках  стояли  древние
человеческие черепа - трофеи от прошлых краж крови. Она попыталась целиком
сосредоточиться на своей задаче. Надо попытаться использовать  собственный
страх для того, чтобы яснее представить себе, через что ей надо пройти.
     Когда-то он был мужчиной, сказала она себе. Кем бы он ни был  сейчас,
раньше он был человеком и мужчиной, а мужчинами можно управлять. Это будет
ее лучшим достижением. Мурашки побежали у нее по спине при  мысли  о  том,
что вот-вот может  произойти,  но  в  этом  также  было  нечто  невероятно
привлекательное. Она шла вперед  как  сомнамбула,  ориентируясь  на  звуки
храпа, доносящиеся из-за шторы. Звук был  настолько  грозный,  что  у  нее
подогнулись колени. Она отодвинула штору и вошла.
     Несколько секунд он просто стояла,  привыкая  к  темноте.  Затем  она
начала  различать  очертания  огромной  фигуры,  покоящейся  на   кровати,
способной вместить шестерых. Непроизвольный стон ужаса сорвался с ее  губ.
Еще не поздно. Можно просто повернуться и убежать.
     - Кто здесь? Кто посмел...
     Сверкающие желтые глаза уставились  на  нее  с  кровати,  словно  она
наткнулась на хищное животное в его логове.
     - Прошу прощения, мой господин, - сказала она, опуская голову. Ей  не
пришлось изображать испуг, ее уже и так всю трясло от страха.
     - Умоляю, не сердитесь на меня... Я не смогла уйти.
     ...Никогда в жизни я не встречалась ни  с  кем,  обладающим  подобной
силой, могуществом...
     Она придвинулась ближе.
     - Я не смогла устоять... Да поможет мне Азрай! Я... побеждена.  Я  не
понимаю, что происходит.  Это  безумие,  но  я  ничего  не  могу  с  собой
поделать.
     Она расстегнула платье, и позволила ему соскользнуть с плеч.
     - Я ощутила силу, исходящую от вас, и  не  могу  далее  противостоять
влечению, которое охватило меня. Я потерялась в океане страсти. Я более не
принадлежу себе. Я не узнаю себя. Вы можете убить меня  за  мою  дерзость,
мне все равно. Я должна была прийти.
     Она тяжело дышала, придав голосу оттенок страсти и желания.
     - Делайте со мной что хотите... Вы такой сильный...
     Она забралась в его постель.


                                  * * *

     Она  вернулась  в  жилище  Калладора  почти  на  рассвете,  с  трудом
двигаясь. Все силы ушли на то, чтобы добраться до старого мага.  Когда  он
увидел ее на пороге  комнаты,  его  глаза  округлились  от  изумления.  Он
поспешил помочь ей войти.
     - Да помогут нам боги! Я был уверен,  что  не  увижу  тебя  живой!  -
сказал он, придвигая ей свое кресло.
     - Разве я не из рода Роэлей? Но если бы не это, ты  бы  и  правда  не
увидел меня живой, - слабо простонала она.
     - У меня ушли последние силы на  то,  чтобы  залечить  раны,  которые
остались после этого вонючего ублюдка. Он почти прикончил меня. Такую боль
я не могла себе даже представить.
     - Вот, - сказал он, протягивая ей кубок с жидкостью.
     - Выпей, тебе станет полегче.
     Она осушила кубок, пролив часть жидкости на грудь и подбородок. По ее
телу разлилось тепло и она почувствовала, как силы возвращаются к ней. Она
перевела дух и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.
     - Века без женщины, - пробормотала она.
     - Он специально воздерживался, будь он проклят.
     - Я все еще  никак  не  могу  поверить,  что  ты  сделала  это,сказал
Калладор.
     - Но ты хотя бы выжила. Ты пыталась. Ты приложила все свои силы.
     Она взглянула на него.
     - В самом деле.
     Она сунула руку в вырез платья и достала медальон.
     Калладор затаил дыхание.
     - Ты достала его!
     - Когда он кончил, то впал в  глубокий  сон.  Было  несложно  забрать
медальон.
     - Но... ты забрала медальон. Ты же просто хотела забрать  волосы.  Он
проснется и поймет, что произошло!
     - Тогда нам стоит побыстрее убраться отсюда, - сказала она.  С  этими
словами она спрятала медальон обратно.
     - Ты не оставила мне выбора, - укоризненно произнес он.
     - Я выполнила свое намерение.
     - Отдай мне мой залог.
     - И не подумаю. После всего, что мне пришлось испытать, я считаю, что
имею полное право оставить его себе. Ты не согласен?
     Калладор смотрел на нее и до него начал доходить смысл ее слов.
     - Ах, понимаю. Вот так, да?
     - Так и должно быть. Я получила назад свой залог,  а  твой  теперь  у
меня. Теперь я госпожа. И я использую это правильно. Ты хорошо учил  меня,
Калладор.
     - Как я уже говорил, я сильно  недооценил  вас,  моя  госпожа,ответил
старый маг.
     - Создай портал, - сказала Лэра.
     - Слишком опасно здесь задерживаться. Кроме того, уже светает, и  мой
дурень-муж должен подняться, чтобы приготовиться к  торжественной  встрече
императора. - Как скажете, госпожа, - ответил Калладор. Он начал создавать
туманный коридор.
     - Мне  понадобится  время,  чтобы  прийти  в  себя,  а  тебе  следует
подыскать себе место для жилья. Ничего не бери с собой,  мы  это  достанем
позже. Я дам тебе достаточно  денег.  Возьми  только  те  свитки,  которые
больше нигде не достать. А с остальным разберемся позже.
     В центре комнаты  начал  возникать  портал,  и  Калладор  засуетился,
собирая все необходимое.
     - Думается мне, что и в твоем, и в моем плане есть свои  достоинства,
- сказала Лэра.
     - Весь фокус в том, чтобы соединить их.
     - Я не понимаю, - ответил Калладор.
     - Поймешь позже, - ответила она.
     - Объясню в свое время. Мне многое пришлось перенести, и вот теперь я
почти у цели. Осталось совсем немного. Просто немного терпения и  времени.
Но когда все, что надо, будет сделано и сказано, я сяду на  Железный  Трон
как регентша империи Ануир. И первое, что  я  сделаю,  это  получу  сердце
Эдана Досьера на золотом блюде.

                               Глава пятая

     Осуществление плана Лэры упрощалось тем, что императрица  Фелина  еще
не была беременна. Впервые Лэра встретилась с женщиной,  которую  ее  брат
избрал в жены. Микаэл женился на простушке, подумала  она.  Да,  она  была
хорошенькая, но совершенно не представляла  себе,  как  следует  держаться
настоящей благородной даме, тем более императрице. Она двигалась по-мужски
раскованно, без подобающей грации. Изящество всегда будет для  нее  чем-то
непостижимым, подумала Лэра.
     Фелина обходилась со своими придворными дамами дружелюбно и  вежливо,
но не выказывала ни малейшего интереса к их обычным занятиям. Она не умела
ни танцевать, ни вышивать, и не владела игрой на музыкальных инструментах.
Ее не обучили хорошим манерам, и хотя  она  проводила  какое-то  время  во
дворце с фрейлинами, но предпочитала бывать либо в  конюшне,  ухаживая  за
лошадьми, либо скакала верхом в сопровождении  Микаэла.  Она  наслаждалась
охотой наравне с мужчинами  и  обожала  наблюдать  за  военными  учениями.
Мужчины все как один находили ее общество приятным, а ее  саму  подкупающе
искренней и владеющей  собой.  Женщины  не  вполне  понимали,  как  с  ней
поступать. Но абсолютно всем было очевидно, что Микаэл и  Фелина  влюблены
друг в друга. Они были два сапога пара, прекрасно понимали  друг  друга  и
были счастливы.
     Лэра обращалась с ней как с младшей  сестричкой.  На  самом  деле  со
своими сестрами она никогда не бывала так мила и ласкова. Оказалось совсем
не трудно завоевать доверие императрицы. Она была невинна и  бесхитростна.
Лэра испытывала к ней жалость пополам с презрением.
     Фелина сразу же согласилась принять к  себе  на  службу  Геллу,  и  с
первого дня пребывания в Сихарроу полуэльфийская девушка начала  подливать
предохранительное зелье в  питье  императрицы,  которая  обожала  на  ночь
выпить немного эля. Она и пьет, как мужчина, подумала Лэра. Микаэл  совсем
ничего не понимает в женщинах, женился на простушке.
     Эдан дипломатично держался на расстоянии. Как только  они  прибыли  в
Сихарроу, он официально приветствовал ее, словно между ними никогда ничего
не было. Лэра больше всего на свете хотела бы сейчас вонзить кинжал в  его
вероломное сердце, но следовало подождать. Его время придет. Он  вел  себя
вполне  вежливо,  но  сразу  же  после  торжественной  церемонии   встречи
императора начал всячески избегать ее. Это вполне устраивало ее. Так он не
сможет помешать ей.
     Ближе к середине месяца прибыла армия из Ануира, собираясь  на  давно
ожидаемую кампанию против  Туразора,  запланированную  на  середину  лета.
Понадобится несколько недель приготовления, а затем они выступят  в  поход
до середины следующего месяца. Это означало, что Микаэл и Эдан  оба  будут
предельно  заняты  участием  в  подготовке  армии,  а  Дервин   несомненно
присоединится к ним со всеми своими  рыцарями.  И  Родриком.  Юный  глупец
мечтал доказать свою храбрость на поле брани.  Отлично,  думала  Лэра.  Он
начал утомлять ее. Если повезет,  его  убьют  в  бою,  и  ей  не  придется
прилагать усилий к тому, чтобы избавиться от него.
     В ночь на летнее солнцестояние  Лэра  дала  Гелле  флакон  с  семенем
Горгона. Она не стала объяснять  девушке,  что  там  находится,  а  просто
сказала, что это новое и эффективное противозачаточное средство. Гелла без
вопросов взяла флакончик, а затем вернула его  вечером,  сказав,  что  все
выполнила. Теперь, подумала Лэра, остается немного подождать.  Императрица
понесет, и через девять месяцев в тот момент, когда Саммер-Корт кончится и
Микаэл будет отсутствовать, произойдут роды.
     Ей хотелось быть уверенной в том, что никто и никогда не узнает,  как
все получилось. Только Калладор и Гелла были в курсе  происходящего,  а  у
нее имелись их залоги, и она могла сделать с ними все, что  угодно.  Геллу
лучше устранить, подумала Лэра. Калладор стар и не захочет  предавать  ее.
Во-первых, он сам был слишком замешан в этом, а во-вторых, он уже  не  мог
без покровителя. Он ей еще пригодится. Но от Геллы следует избавиться. Она
единственная могла указать причины рождения ребенка-онсхеглина.
     Когда  все  в  замке  легли  спать,  Лэра  отправилась  за  маленькой
бронзовой шкатулкой, которую она хранила возле  кровати.  Там  в  потайном
ящичке у нее лежали медальоны с залогами Геллы и Калладора. Локон  Дервина
она в свое время отдала магу, чтобы тот мог погружать ее мужа  в  глубокий
сон, но часть волос она приберегла для себя, и теперь сама усыпляла его, а
в свое время через эту  прядь  она  сможет  принять  меры  к  тому,  чтобы
превратиться в безутешную вдову. Она представила, как это будет выглядеть.
     Когда родится маленькое чудовище, будет невозможно скрыть это. Она  и
Калладор постараются тайно позаботиться об этом. И разнесется слух о  том,
что на Микаэле и его семени лежит проклятие. Фаталисты помогут ей.  Они  и
так уже распространяли различные  сплетни  об  императоре  среди  простого
народа.
     Микаэл все еще любимец ануирцев. Но они устали за время войны.  Казна
империи опустела, а Мятеж и последующие кампании оставили множество вдов и
сирот. Дворяне тоже утомились постоянными требованиями  Микаэла  оказывать
поддержку армии. Начинали  поговаривать,  что  императора  больше  заботят
завоевания новых земель, чем благосостояние жителей империи.  Если  в  эту
благодатную почву бросить нужные семена...
     Рождение чудовища в императорской  семье  будет  означать,  что  боги
прокляли  императора,  и  пока   он   правит   империей,   его   проклятье
распространяется и на народ империи. Ему предложат отречься от престола, а
в случае отказа вспыхнет новый бунт. Жрецы храма Хэлина поддержат  ее.  Ее
щедрые  пожертвования  в  храм  снискали  ей  отличную   репутацию   среди
священнослужителей. Кроме храма в Боруине, она посылала дары в храмы Алами
и Ануира, жрецы которых имели  наибольшее  влияние  на  народ.  И  всегда,
отправляясь в храм, она брала  с  собой  маленького  Эйрина,  чтобы  жрецы
видели, что ее сын растет в истинной вере и почтении к богам.
     Оставалось  продумать,  что  делать   с   Горгоном.   Его   поведение
предсказать невозможно. Он был абсолютно ненормальным, в этом  Лэра  более
не сомневалась. Веками он выжидал, создавая собственную крохотную  империю
и собирая военные силы. Теперь ему была подвластна  территория,  известная
как Венец  Горгона,  и  он  расширял  свои  границы  на  севере  до  Низин
Великанов, к востоку до Хорфольских гор, к югу до Мур-Килада и Марказора и
на западе до границ Туаривеля. Его владения занимали  площадь  около  пяти
тысяч квадратных миль.
     Предатель-принц,  некогда  едва  спасшийся  от  Роэля  в  битве   при
Дейсмааре, теперь стал могущественнейшим онсхеглином, и он мог  попытаться
напасть на империю Ануир. Кроме того, он знал, что это Лэра украла у  него
медальон с залогом Калладора, и вряд ли собирался  похвалить  ее  за  этот
поступок.
     Ей не хотелось  снова  попадаться  в  его  лапы.  Одной  ночи  вполне
достаточно. Это был самый ужасающий и  кошмарный  случай  в  ее  жизни,  и
несмотря на страшную боль, страх и отвращение, она испытала острое чувство
восторга. Что-то в этом было такое, от чего она почувствовала себя живой и
счастливой. Почему она так наслаждалась, когда  попадала  в  экстремальные
условия? Даже боль доставляла ей радость, когда она рисковала жизнью.
     Ее приключения с Родриком и прочие любовные интрижки, которые некогда
волновали ее из-за того, что она рисковала положением, показались серыми и
скучными. Что может сравниться с тем, что она  испытала  той  волнующей  и
ужасной ночью? Свергнуть брата и сесть на трон,  меньшее  не  пойдет.  Она
оденет вдовьи одежды и наденет на лицо маску скорби,  показывая,  как  она
печалится об утрате любимого  мужа.  И  она  снизойдет  до  просьбы  стать
регентшей и занять место на Железном Троне ради спасения империи и народа.
     А для Эдана Досьера она уготовит особую судьбу. Годами она мечтала  о
мести, и теперь,  когда  она  овладела  колдовством,  ей  открылись  новые
горизонты. Она заставит его перенести нечеловеческие страдания.
     Она ждала этого долго, очень долго, и вот  время  почти  пришло.  Она
станет императрицей-колдуньей, при дворе она соберет лучших магов  страны,
чтобы они научили ее самым  вершинам  магического  искусства.  Тогда  даже
онсхеглин не будет представлять для нее угрозу. Она  поставит  Горгона  на
колени.
     Она взяла в руки шкатулку. Пора. Гелла, наверно, вернулась в  комнаты
для прислуги и несомненно спит. Утро для нее не настанет никогда.
     Дервин храпел в постели, не подозревая,  что  она  наложила  на  него
чары. Он не проснется, пока  она  не  разбудит  его.  Она  может  спокойно
совершить задуманное. Надо просто достать локон из медальона...
     Она похолодела от ужаса, открыв потайной  ящичек.  Он  был  пуст!  Ее
глаза наполнились слезами,  руки  отчаянно  скребли  шелковую  поверхность
тайника. Залоги исчезли! Остался лишь медальон с прядью  Дервина,  который
она обычно носила вокруг шеи. Он всегда так радовался,  видя  его  у  нее,
считая это признаком любви и даже не подозревая, что он означает на  самом
деле. Это бесконечно забавляло  ее.  Но  остальные  залоги,  принадлежащие
Калладору и Гелле, исчезли без следа.
     Лэра попыталась понять, что же произошло. Не могла ли она оставить их
где-нибудь в другом месте? Нет, она всегда хранила их  здесь.  Значит,  их
похитили. Но кто...
     Гелла!
     Больше некому было это совершить. Только она могла знать  о  потайном
ящичке и о тайне залогов. Она была так глупа,  что  открывала  шкатулку  в
присутствии Геллы. А мать Геллы была ведьмой, значит,  она  понимала,  что
без этого залога власть Лэры над ней кончается. Она украла их  вечером,  а
теперь спасалась бегством. Но Лэра  все  еще  обладала  властью  герцогини
Боруина! Она спрячем медальон с волосами Дервина, и  скажет,  что  девушка
похитила его. Ее уже брали с поличным как воровку,  так  что  сомнений  не
возникнет. Лэра быстро все обдумала.
     Она выразит сожаление по поводу  неблагодарности  маленькой  воровки,
которую Лэра спасла от смерти и пригрела у себя в доме. Конечно, она может
попросить у Дервина еще прядь волос, но она так привыкла к этому, и он так
много для нее значил...
     Дервин поднимет на ноги своих  охранников  и  они  прочешут  город  в
поисках девчонки. Можно  объявить  награду  за  поимку  воровки,  укравшей
драгоценный  медальон...  нет,  два  медальона,  нужно,  чтобы  оба   были
возвращены. Она может сказать, что второй ей дала ее мать. Там лежит прядь
волос ее покойного папочки. Да, это подойдет.
     Девушка не  могла  успеть  далеко  уйти.  Она  не  уйдет,  с  мрачным
удовлетворением думала Лэра. Все,  что  ей  надо  сделать,  это  разбудить
Дервина  и  изобразить  такую  скорбь  и  отчаяние  по  поводу  утраченных
медальонов, что он сразу же вскочит и немедленно пошлет стражу  на  поиски
девчонки.
     Лэра склонилась над мужем,  сделала  несколько  пассов  и  прошептала
слова  заклинания,  снимающие  сонные  чары.  Теперь  надо   закричать   и
заплакать, и он проснется, встревоженный...
     По всему замку разнесся пронзительный вопль.
     Дервин сел в постели.
     - Во имя Хэлина, что это?
     Лэра была ошеломлена. Она не  успела  закричать.  Крик  шел  снаружи,
отдаваясь эхом по коридорам, нарастая  и  взрывая  ночной  покой.  Кричала
женщина, явно испытывающая ужасную боль...
     Дервин вскочил с постели и потянулся за  м