Заваль заколебался. Этон явственно ощущал, как человек боится сказать
что-то не то. Командир Мечей Божьих подался вперед.
   - Говори/
   Мир  провидца  взорвался  слепящими  искрами  боли  -  кулак   Блейда
стремительно  и  точно  ударил  Заваля  под  вздох.   Иерарх   согнулся,
захлебываясь криком, но Блейд ухватил его за волосы,  рывком  запрокинул
голову, вынудив пленника смотреть в лицо своему мучителю.
   - Хочешь, чтобы я на закате показал тебе, как долго можно умирать?  -
вкрадчиво спросил Блейд.
   - Я..,  она...  -  Заваль  всхлипнул.  От  страха  ему  даже  удалось
выговорить целую фразу. - Она сказала,  чтобы  я  не  шумел..,  что  она
освободит меня, если я отвечу на ее вопросы.
   Трус, вскричал Этон, трижды проклятый трус! Жалкий глупец! Молчи!  Не
предавай ее этому чудовищу! Блейд впился взглядом в лицо иерарха.
   - Какие вопросы? - резко спросил он. - О чем она тебя спрашивала?
   - Молчи!
   - Только об одном, - невнятно промямлил Заваль. - Больше  не  успела.
Она спросила, что случилось на перевале, когда  я  увидел  дракона.  Она
знала, что у меня в голове демон...
   - О глупец! Ничтожный болван! Молчи о демоне! Болтай что  угодно,  но
об этом молчи! Блейд медленно покивал:

***

   - Ну-ка, Заваль, расскажи мне побольше об этом демоне. Он  говорит  с
тобой?
   Иерарх кивнул:
   - Он назвал меня глупцом. Велел, чтобы  я  ничего  тебе  не  говорил.
Прошлой ночью он велел мне доверять той женщине.
   Губы Блейда тронула ледяная усмешка.
   - Ну-ну! Кто бы  мог  подумать,  что  такое  возможно?  Так  вот  что
случилось с тобой, дракон! Значит, ты сумел переместиться в человеческое
сознание.., а я получил двух пленников вместо одного.
   Хотя сам Этон не мог помнить Блейда, он хранил воспоминания провидицы
Чаалы,  своей  предшественницы,  которая  присутствовала  на  суде   над
отступником.  К  удивлению  дракона,  Чаала  запомнила  Аморна  не   как
законченного  негодяя,  каким  живописал  его  Тайный  Совет,   но   как
погрязшего в заблуждениях безрассудного юношу, чья казнь, быть может,  и
необходимая, была событием трагическим.
   От этих мыслей Этона грубо оторвала боль.  Пальцы  Блейда  впились  в
лицо иерарха с такой силой, что ногти вонзились в плоть, вынуждая Заваля
прямо смотреть ему в глаза.
   - Я хочу поговорить с твоим демоном,  Заваль,  -  процедил  Блейд.  -
Теперь я буду задавать вопросы, а ты передашь мне, что  он  ответит.  Ты
все понял?
   - Нет! Я не стану говорить с ним! Так ему и скажи!
   Этон почувствовал, как Заваль сжался от страха,  повторяя  вслух  его
слова. Лицо Блейда окаменело, и два таких разных разума, которые обитали
в теле иерарха, равно содрогнулись от леденящего ужаса.
   - Ты, кажется, забыл, дракон, - тихо, очень тихо проговорил Блейд,  -
что ты теперь тоже обитаешь в этом теле. Если Завалю  будет  больно,  ты
тоже ощутишь боль, а пребывание в этой хрупкой плоти быстро научит  тебя
истинному значению этого слова. Еще хочу напомнить,  что  деваться  тебе
больше некуда. Если это тело погибнет - умрешь и ты. Ты,  верно,  важная
персона  среди  своих  соплеменников,  если   путешествовал   вместе   с
чародеем.., а потому наверняка должен выжить любой ценой.
   - Полагаешь меня глупцом ? Я же знаю - стану я отвечать или нет, а ты
на закате все равно убьешь это тело!
   - Нет! - громко взвизгнул иерарх. - Это я не могу ему сказать!  Демон
не станет отвечать тебе, Блейд. Не станет!
   Блейд разжал  пальцы,  выпустив  лицо  Заваля,  и  вытащил  свечу  из
подсвечника, стоявшего на столике у кровати.  Он  поднес  свечу  к  лицу
иерарха - так близко, что дым горящего фитиля разъедал глаза  Заваля,  а
от жара пламени покраснела кожа.
   - В таком случае, - холодно проговорил Блейд,  -  пускай  твой  демон
передумает - ради твоего же блага, -  прежде  чем  я  пущу  в  ход  иные
средства убеждения.
   Тиришри, которая последовала за Блейдом в комнату  пленника,  слушала
этот разговор  с  нарастающим  ужасом.  Она  добралась  до  дома  Тулак,
сосчитала солдат, расположившихся на лесопилке, и отыскала щель в  крыше
дома, между  двумя  кусками  черепицы.  Проскользнув  в  эту  щель,  фея
оказалась в чердачной комнате  -  и  при  виде  ее  обитателя  была  так
потрясена, что едва не выдала себя.
   Аморн! Через двадцать с лишним лет оказалось, что отступник,  который
так загадочно исчез перед самой казнью, все это время  скрывался,  можно
сказать, на самом пороге Гендиваля! Неудивительно,  с  горечью  подумала
Шри, что в этой стране все пошло наперекосяк. Всюду, где  ни  появляется
этот негодяй, он сеет раздор и разруху. Вначале Тиришри хотела  сообщить
эту новость Кергорну, но на таком расстоянии  ей  пришлось  бы  посылать
столь мощный телепатический сигнал, что  удержать  свои  мысли  в  узком
личном луче было бы почти невозможно, а она менее всего на свете  желала
сейчас выдать  Аморну  свое  присутствие.  Когда  имеешь  дело  с  таким
беспринципным негодяем, даже малое преимущество может оказаться безмерно
важным.
   Шри подслушала разговор Аморна с сержантом, и у  нее  возникла  идея.
Услыхав, что двое солдат отправятся искать труп Тормона, фея сообщила об
этом Элиону и намекнула, что мундиры гвардейцев пригодятся им, чтобы без
помех проникнуть в город. Пришлось немного поспорить - и почему это люди
во всем видят прежде всего дурную сторону?  -  но  в  конце  концов  она
убедила Элиона в разумности  своего  плана.  Затем  Шри  последовала  за
Аморном, надеясь, что ей удастся взглянуть на пленника.
   Ее ужаснул и оттолкнул его жалкий, изможденный вид. Неужели  Этон  не
мог избрать для своего разума более крепкий и прочный сосуд? Час от часу
не легче! Да ведь этот замухрышка выглядит так, словно не дотянет  и  до
собственной казни! Тиришри успокаивала себя тем,  что  если  Аморн  ради
каких-то своих замыслов хочет непременно принести иерарха в  жертву,  уж
он-то из кожи вылезет, а постарается, чтобы пленник дожил до заката!
   Экая жалость, что Аморн сбился с пути истинного! Какой из него мог бы
выйти архимаг!.. Непрошеная эта мысль потрясла фею до глубины души.  Что
это, во имя Эолиса, на нее нашло? Неужто  она  и  "правду  хочет,  чтобы
Тайным Советом управляло такое существо - непредсказуемое  и  одержимое,
коварное и обаятельное? С ума она сошла, что ли? И  все  же,  пускай  на
миг, эта мысль показалась Шри настолько притягательной,  что  она  почти
обрадовалась, когда отступник приступил к допросу пленника, -  все,  что
угодно, лишь бы отвлечься от столь неподобающих размышлений!
   С  ужасом  и  отчаянием  Тиришри  узнала,  что  Аморн   догадался   о
присутствии дракона в теле иерарха. Чума на этого негодяя! Теперь он еще
старательней будет охранять пленника, а уж  если  заподозрит,  что  Этон
может  узнать  его,  сделает  все,  чтобы  уничтожить  Заваля  вместе  с
сознанием дракона.
   Этого нельзя допустить! В отчаянии Шри уже подумывала  о  том,  чтобы
прикончить Аморна, но  тогда  ее  сила  волей-неволей  расправится  и  с
пленником... Мысли Шри заметались. Может быть, ей удастся как-то отвлечь
Аморна, при этом не выдав себя?
   К огромному ее облегчению, помощь пришла  с  неожиданной  стороны.  В
комнату вошел пожилой, крепкого сложения человек. Шри узнала сержанта.
   - Ваша милость! - робко окликнул он. - Прошу прощенья,  что  помешал,
но  ваша  милость  велели  прийти  и  сказать,  когда  мы  будем  готовы
отправляться в путь.
   Командир Мечей Божьих едва удостоил его взглядом.
   - Да-да, - нетерпеливо  бросил  он,  -  сейчас...  Сержант  судорожно
сглотнул.
   - Еще раз прошу прощенья, ваша милость, но  мы  не  знаем,  долго  ли
продлится это затишье. Ежели ваша милость желает  вовремя  добраться  до
города и  приготовить  Великое  Жертвоприношение  -  нужно  отправляться
немедленно.
   Аморн отставил свечу. Шри увидела, как гневно блеснули его  глаза,  и
приготовилась к приступу ярости.., но когда отступник  заговорил,  голос
его был ровен и мягок:
   - Хорошо, сержант. Тебе виднее. Я был бы последним глупцом, если б не
прислушался к совету местного уроженца. Сделаем по-твоему и  вернемся  в
город - чем скорее, тем лучше.
   Помимо воли  фея  восхитилась  этим  человеком.  Только  прирожденный
командир и предводитель способен так ловко  играть  на  самолюбии  своих
подчиненных  и  следовать  их  советам  -  особенно  если   этот   совет
противоречит его  собственным  планам.  Однако  едва  сержант  вышел  из
комнаты, Аморн  повернулся  к  своему  пленнику  и  первыми  же  словами
уничтожил невольное восхищение Шри.
   - Ну что ж, дракон, - сказал он, - ты получил отсрочку. И все  же  по
дороге в город подумай вот о чем: допрос не отменен, а только отложен. В
моем распоряжении будет почти весь день, до заката,  чтобы  вытрясти  из
тебя ответы на все вопросы. - Блейд одарил пленника мрачной усмешкой.  -
Идем, иерарх. Если б ты мог остаться в живых, ты был бы мне  благодарен.
Твоя жертва будет не напрасной, ибо когда я стану правителем  Каллисиоры
- за спиной иерарха Гиларры, разумеется, хотя и это  можно  изменить,  -
страна под моей рукой будет процветать так, как никогда не процветала  и
в лучшие годы твоей власти. Я владею  тем,  что  изменит  участь  нашего
многострадального края...
   Если бы у феи были уши,  сейчас  она  бы  их  навострила.  Что  такое
изобрел Аморн? Никто и никогда не сомневался в том, что он  очень  умен.
Неужели он  знает,  почему  рушатся  Завесы?  Озадаченная,  но  безмерно
заинтригованная, Шри подобралась поближе.
   Блейд вынул из кармана какой-то плоский блестящий квадратик,  целиком
уместившийся на его ладони. От любопытства фею бросило в дрожь.  Изменит
участь нашего многострадального края - так сказал Аморн, но как  же  ему
удалось добиться успеха там, где потерпел поражение весь Тайный Совет?
   Аморн между тем разворачивал серебристый квадратик, и тот в его руках
становился все больше и  больше.  Зачарованная  этим  зрелищем,  Тиришри
подвинулась ближе. Что же это может быть? В развернутом виде  диковинный
предмет оказался не чем иным, как большим мешком из  мягкой  серебристой
ткани, гладким, точно лягушачья кожа, без единого шва -  фея  не  смогла
даже разглядеть  ни  единой  ниточки.  Она  опустилась  ниже,  загораясь
праведным  гневом.  Такую  вещь  не  могли  смастерить  в  Каллисиоре  -
наверняка это вещь  из  наследия  Древних,  которую  отступник  украл  в
Гендивале!
   Положив серебристый мешок на  кровать  рядом  с  собой,  Аморн  снова
обратился к иерарху:
   - Видишь? Красивая штучка, верно? В недрах этого мешка,  дорогой  мой
иерарх, сокрыто спасение всей Каллисиоры...
   Воспользовавшись тем, что он отвлекся,  Шри  метнулась  к  кровати  и
нырнула в мешок. Глянуть одним глазком - и...
   И тут рука  Аморна  схватила  мешок.  Горловина  стянулась  -  и  фея
оказалась  в  кромешной   тьме.   В   панике   она   забилась,   пытаясь
высвободиться, - теперь уже не важно, обнаружит она себя или  нет!  Лишь
сейчас открылась Шри вся мера ее  глупости:  Аморн  все  это  время  был
хорошо осведомлен о ее присутствии и ловко заманил ее в ловушку,  сделав
приманкой ее же безрассудное любопытство.
   Что это за треклятая штука? Не обычный  мешок  -  во  всяком  случае,
изнутри. Фея воздуха оказалась в месте, где  не  просто  царила  тьма  -
здесь не было ни света, ни звука, ни осязаемых границ. Шри охватил ужас.
Никогда в жизни она не испытывала настоящей слепоты: чувства феи воздуха
всегда могли приспособиться к любой ситуации. Здесь же не было ничего  -
вообще ничего. Куда делся  проклятый  мешок?  Шри  бессильно  зависла  в
пустоте, в полном и абсолютном ничто.
   Откуда-то, из невероятного далека до ее слуха  донесся  слабый,  едва
различимый  голос.  Уже  изголодавшись  по   ощущениям,   Шри   радостно
ухватилась за этот звук, но слова, которые она разобрала, радости ей  не
принесли.
   - Ну что, драгоценная  моя  фея?  Как  тебе  нравится  твоя  темница?
Приятно видеть, что соглядатаи Кергорна все так же легковерны  и  глупы.
Ты заключена в вещи, которая происходит с моей родины  -  наследии  моих
предков. Остроумно, не  правда  ли?  Мы  использовали  такие  мешки  для
перевозки тяжелых или громоздких грузов. Серебристая ткань создает поле,
которое помещает содержимое мешка за пределами нашей реальности -  всего
лишь на один шажок, но и этого довольно. Таким образом, мешок ничего  не
весит и почти не занимает места, пока его вновь не откроют. Думаю,  тебе
полезно будет это знать, ведь  ты  проведешь  здесь  немало  времени,  а
точнее говоря - остаток  своих  дней.  И  кстати,  мысли  через  границу
реальностей не проходят, так что можешь не  трудиться  звать  на  помощь
своих  дружков-чародеев  -  хотя,  конечно,  можешь   попытаться,   если
пожелаешь. В конце концов, больше тебе заняться будет нечем.
   Тиришри взорвалась гневом. В обычных условиях эта вспышка снесла бы с
лица земли весь дом до основания, но кромешная тьма, которая облекла  ее
со всех сторон, проглотила эту вспышку как ни в чем не бывало.  Спасенья
нет. Она оказалась в плену - и это именно тогда,  когда  она  так  нужна
своим спутникам! В этой необычной темнице Шри оставалось  лишь  изнывать
от злости - на Аморна, который так ловко заманил ее в ловушку, но больше
на себя за то, что так легко попалась на крючок.

Глава 25
ПЛАНЫ МЕНЯЮТСЯ

   Проснись, Тулак! Проснись! Тулак застонала. Кто-то немилосердно  тряс
ее за плечо, болела затекшая  шея,  запах  жареного  бекона  был  просто
восхитителен - и все же она никак не могла  открыть  глаза.  Дернувшись,
наемница оттолкнула назойливую руку.
   - Чтоб те лопнуть! - невнятно проворчала она. - Спать хочу!
   - Тулак! - Настырный нахал с силой ткнул ее под дых.
   - Что?! -  рявкнула  она  и,  открыв  глаза,  увидела,  что  над  ней
склонилась Вельдан. - Ты почему не спишь?!
   Возмущенная, она резко села - и женщины со стуком столкнулись лбами.
   - Я уже выспалась, - сообщила девушка и сморщилась от  боли,  потирая
ушибленный лоб. - И чувствую себя неплохо - если, конечно, ты  снова  не
вздумаешь меня боднуть. Ты-то как? Каз вначале разбудил меня, потому что
тебя никак не мог добудиться. Он даже испугался за тебя.
   Тулак потерла ладонью затекшую шею и  выругала  себя  за  недомыслие.
Надо же такое придумать - заснуть на каменной плите у очага!
   - Ничего страшного, - заключила  она.  -  Кружку  пивка  да  под  бок
паренька - и все как рукой снимет.
   Она лукаво ухмыльнулась Вельдан, и женщины дружно рассмеялись.
   - Вот этого лекарства я давно не пробовала... -  Смех  Вельдан  угас.
Тулак зло сверкнула глазами.
   - Мне и мыслей твоих читать не надо, чтобы понять - ты опять о  своем
треклятом шраме вздыхаешь, глупая ты девчонка! Я ведь уже говорила  тебе
раньше,  что  все  это  чепуха,  -  и  только  ради  того,  чтобы   тебя
переубедить, я, как только закончится вся эта заварушка, возьму  тебя  в
город и найду тебе подходящего кавалера!
   - Если ты сумеешь это сделать, не оплатив кавалеру услуги,  -  мрачно
отозвалась Вельдан, - я, так и быть, прошу тебя  за  то,  что  ты  такая
занудная старая хлопотунья.
   - Зови меня, как тебе в голову взбредет, только не старой! -  заявила
Тулак, тыкая в нее пальцем. - И запомни, девочка моя, в один  прекрасный
день я заставлю тебя подавиться твоими же словами!
   Вельдан сделала неприличный жест.
   - Постарайся лучше сама не подавиться вот этим. Натянув рукав  куртки
на руку, чтобы не обжечься,  она  сняла  с  огня  сковородку  с  жареным
беконом. Тулак подцепила один ломтик ножом и принялась его подбрасывать,
чтобы поскорее остыл.
   - Я гляжу, вы таки отыскали еду, - ухмыльнулась она.
   - Это Каз, - пояснила  Вельдан  с  набитым  ртом.  -  Отыскал  еду  и
разбудил меня. Он помнил, как ты сказала, что здесь прорва  еды,  вот  и
отправился на поиски. - Бледное от усталости, изуродованное шрамом  лицо
девушки озарила улыбка. - Тулак, это поразительно! Каз говорит, что там,
в пещерах, довольно еды,  чтобы  год  кормить  пару  деревень!  На  вот,
возьми. - Она сунула Тулак кружку крепкого черного чая.  -  Думаю,  тебя
это обрадует.
   - Я так полагаю, наш могучий дружок сейчас в верхних пещерах? -  сухо
осведомилась наемница.
   - Как это ты угадала? - хихикнула Вельдан. - Где же  еще  -  выбирает
самые лакомые кусочки! Он сказал, что все мясо  там  заморожено,  -  это
правда?
   Тулак кивнула:
   - Именно поэтому мясо хранят в верхних пещерах. Они  почти  весь  год
находятся выше точки таяния снегов, и там всегда стоит жуткий  холод.  И
сухо к тому же. Мясо там сохраняется свежим на удивление долго.
   Вельдан понимающе покивала.
   - Каз ворчал,  что  впервые  в  жизни  ему  пришлось  оттаивать  ужин
собственным пламенем. Как бы то ни было, я велела ему  не  возвращаться,
пока не наестся до отвала. Дракены не слишком-то аккуратные едоки.
   Тулак сдернула со сковородки еще один ломтик бекона.
   - Сегодня он не одинок, - заметила она,  рукавом  вытирая  заляпанный
жиром подбородок.
   - Как ты вообще обнаружила это место? -  спросила  Вельдан.  Наемница
пожала плечами:
   - Самые страшные тайны Тиаронда -  это  величина  иерархова  мужского
достоинства.., ну и, само  собой,  десятинные  пещеры.  Полагаю,  именно
поэтому Блейд, иерарх и их прихвостни ходят,  в  отличие  от  всех  нас,
такие сытые и гладкие: обитатели Священных Пределов кормятся запасами из
десятинных пещер, а весь город между тем умирает с голоду. Каждый год  -
кроме этого, само собой, - все крестьяне, охотники и  рыбаки  Каллисиоры
отдают иерарху десятую часть своего урожая или добычи, и никто почему-то
не  задумывается  над  тем,  куда  все  это  девается.  Я  и   сама   не
задумывалась, покуда много лет назад - я была тогда твоей  ровесницей  и
служила в гвардии  -  меня  не  назначили  в  охрану  десятинных  пещер.
Охранников этих немного, и на другие посты их уже не назначают. Сама эта
служба - детские  игрушки,  не  надорвешься,  но  все  охранники  должны
поклясться самой страшной клятвой, что сохранят тайну. Если о десятинных
пещерах пройдет хоть малейший слух, охранники  -  и  все  их  близкие  -
неминуемо лишатся самых важных частей тела.  Кстати,  вход,  которым  мы
воспользовались, - запасной. Туннель из нижних пещер ведет прямехонько в
подвалы Храма, и вот этот-то вход охраняют так, что  муха  не  пролетит.
Зимой мало кому охота карабкаться на гору.  Верхний  вход  расположен  в
почти недоступном месте, надежно скрыт и, как  ты  сама  видела,  забран
чугунными воротами. Ключи от них только у Блейда и иерарха.
   - Как же ты тогда добыла ключ? Тулак пожала плечами:
   - В рядах Мечей Божьих мне служилось  приятно  и  весело,  покуда  их
командиром не стал этот сукин сын Блейд. По какой-то причине  он  решил,
что женщинам в гвардии не место. В то время я была единственной женщиной
в охране десятинных пещер - и  сразу  поняла,  куда  ветер  дует.  Разве
позволил бы Блейд не праведно уволенному солдату  свободно  уйти,  унося
такую тайну? Я сообразила, что не могу  ждать  до  тех  пор,  пока  всех
женщин уволят из гвардии официально, - прежде чем наступит этот день,  я
попросту тихо  "пропаду  без  вести".  Вот  я  и  решила  "пропасть"  по
собственной воле. Я бежала из Тиаронда и долгие годы служила наемницей в
горных кланах...
   - А как же ключ? - перебила Вельдан.
   - Что? Ах да, ключ. Я просто украла его у Блейда,  заказала  копию  у
кузнеца и вернула оригинал на место. Блейд так ни о чем и не  догадался.
Я всегда знала, что когда-нибудь этот ключик ой как пригодится.
   - И все-таки - как тебе удалось украсть ключ? Блейд, должно быть,  не
спускал с него глаз!
   Тулак одарила ее сердитым взглядом.
   - Что ж, если тебе так хочется знать... Я переоделась  уборщицей,  из
тех, что наводят порядок в Цитадели. Долгонько пришлось мне выслеживать,
где Блейд прячет ключ, еще дольше я придумывала, как  его  украсть.  Так
что, как видишь, все мои самоотверженные труды