ю стену. Дойдя до нее, Серегил остановился и сказал:
   - Кларин, магрил, ноденсе.
   В стене открылась дверь, и Алек  почувствовал  дуновение  воздуха  -  они
вошли в холодную и душную комнату.
   - Почти пришли, - прошептал Серегил. - Смотри под ноги.
   Пробираясь между ящиков и корзин на  полу,  они  приблизились  к  дальней
стене.
   - Ну вот мы и на месте. Боктерса!
   В сплошной стене открылась третья дверь; за ней оказалась еще одна темная
комната.
   - Добро пожаловать в мою скромную обитель,  -  сказал  Серегил  со  своей
обычной кривой улыбкой.
   Перешагнув порог, Алек ушиб ногу о каменную фигуру василиска,  охранявшую
дверь. Вытянув руку, чтобы не упасть, он нащупал тяжелые занавеси на  стене.
В темноте мало что можно было разглядеть, но пахло здесь вовсе не  пылью,  а
чем-то весьма экзотическим.
   - Лучше постой на месте, пока  я  не  зажгу  светильники,  -  посоветовал
Серегил. Маленькая лампа в его  руках,  когда  он  двинулся  через  комнату,
выхватывала из темноты то блеск полированного дерева, то яркий узор ковра.
   Неожиданно свет лампы метнулся в сторону, раздался звук падения какого-то
тяжелого  предмета,  сопровождаемый  ругательством.  Лампа  мигнула,   потом
оказалась стоящей на каминной полке; лучи света отразились в радужном сиянии
множества драгоценностей, высыпавшихся из опрокинутой шкатулки.
   Серегил порылся на полке, нашел плошку с огненными  камнями  и  вытряхнул
один на дрова в  камине.  Огонь  весело  затрещал,  а  Серегил  двинулся  по
комнате, зажигая свечи и лампы.
   Алек  с  изумленным  восклицанием  сделал  шаг  вперед,   когда   комната
осветилась. Стены были увешаны яркими гобеленами, а  само  помещение  вполне
могло  потягаться  с  рабочей  комнатой  Нисандера  по  части  беспорядка  и
разнообразия находящихся  в  нем  предметов.  Медленно  поворачиваясь,  Алек
пытался все разглядеть.
   Половину стены  напротив  двери  занимали  полки  с  книгами  и  свитками
пергамента. Стопки  книг  занимали  и  обеденный  стол  посреди  комнаты,  и
каминную полку.  Огромный  ковер  с  красными,  синими  и  золотыми  узорами
покрывал пол между столом и камином, в остальном же комната  была  застелена
толстыми циновками.
   В правой стене оказались два окна, выходящих на задний двор. Перед  одним
из них стоял небольшой письменный стол  с  аккуратно  разложенными  перьями,
чернильницей,  пергаментными  свитками,  веленевой   бумагой   и   восковыми
табличками. Стол, как и большинство мебели в комнате, был из светлого дерева
с инкрустациями. Простые и элегантные линии выгодно  отличали  убранство  от
вычурной мебели, которую Алек видел в Доме Орески.
   Под вторым  окном  располагался  длинный  рабочий  стол,  исцарапанный  и
прожженный. На нем  лежало  множество  замков,  инструментов,  книг,  что-то
похожее  на  маленькую  наковальню  и  дюжина  полуразобранных   механизмов,
назначение которых  угадать  было  трудно.  Стену  рядом  занимали  полки  с
невероятной мешаниной всяких предметов: еще замки,  еще  инструменты,  куски
дерева  и  металла;  неизвестные  Алеку  приборы  соседствовали  с  масками,
статуэтками, разнообразными музыкальными инструментами,  черепами  животных,
высушенными растениями, тончайшими фарфоровыми чашками,  кристаллами  -  все
это без какой-либо системы. Свет лампы играл в рубинах,  украшающих  широкое
ожерелье, и яркие отблески ложились на кусок засохшей глины -  то  ли  грубо
вылепленную чашу, то ли гнездо.
   Слева от двери  на  стене  висело  множество  предметов  вооружения  -  в
основном мечей и кинжалов, выбранных явно за необычную форму или украшения.
   В углу комнаты оказалась еще одна дверь, и  всюду  громоздились  ящики  и
узлы вдоль стен, в углах, под столами. Из самых неожиданных  мест  на  Алека
смотрели  статуи  -  некоторые  прекрасные,   другие   гротескные.   Комната
представляла собой смешение таких разных стилей, что  наводила  на  мысль  о
большой  эксцентричности  хозяина,  однако  оставляла  впечатление  уюта   и
странной беспорядочной красоты.
   - Похоже на музей в Доме Орески! -  воскликнул  Алек,  ошеломленно  качая
головой. - Где только ты все это раздобыл?
   - Кое-что - украл. - Серегил опустился на кушетку перед камином. - Вон та
статуя у двери - из  древнего  храма,  который  мы  с  Микамом  откопали  по
поручению Нисандера в восточных предгорьях Ашекских гор. А вон та штука -  у
двери в спальню - подарок обожательницы. - Он указал на прелестную статуэтку
русалки, изваянную из мрамора и нефрита. Морская дева  покоилась  на  гребне
волны, частично закрывавшей ее покрытый чешуей хвост, рукой откидывая с лица
тяжелую массу волос. - Красный  гобелен  между  книжными  шкафами  -  добыча
зенгатского разбойника, которую я нашел, убив его  в  схватке,  -  продолжал
Серегил, переводя взгляд с предмета на предмет. - Замки на  столе...  Ну,  с
ними ты познакомишься как следует, пока будешь проходить курс обучения.  Что
касается всего остального... - Серегил смущенно  улыбнулся.  -  Я  ведь  как
сорока - не  могу  удержаться,  чтобы  не  унести  необычный  или  блестящий
предмет. Большая часть всего этого на самом деле барахло,  я  все  собираюсь
его повыбрасывать. Настоящая ценность - это  то,  что  ты  можешь  унести  с
собой, если приходится удирать в спешке.
   - По крайней мере здесь нет шевелящихся рук. - Алек еще раз посмотрел  на
полки. - Или есть?
   - Мне подобные вещи нравятся ничуть не больше, чем тебе, поверь!
   Продолжая озираться,  Алек  сообразил,  что  что-то  в  комнате  было  не
правильно.
   - Окна! - Он выглянул в одно, перегнувшись через стол.  -  Снаружи  я  не
видел никаких окон!
   - Нисандер сделал их невидимыми, как и шрам на  моей  груди,  -  объяснил
Серегил. - Снаружи окна нельзя  обнаружить,  если  только  ты  не  вздумаешь
вылезти через одно из них; но даже и тогда будет казаться, что ты появился с
другой стороны здания.
   - В этом городе, должно быть, кругом все заколдованное.
   - Не так уж чтобы все. Это  дорогое  удовольствие,  да  и  волшебники  из
Орески не всякому сделают такое одолжение. Но тем не менее иногда приходится
сталкиваться с  чарами,  так  что  благоразумный  человек  всегда  учитывает
подобную возможность.
   В комнате стало тепло. Бросив плащ на  вытянутую  руку  русалки,  Серегил
взял маленькую серебряную лампу и поманил Алека ко второй двери.
   - Иди  сюда,  я  должен  показать  тебе  еще  кое-что.  Второе  помещение
оказалось  спальней;  оценить  его  размеры  Алек  не  смог:  так  все  было
заставлено гардеробами, комодами, ящиками и непременными книжными полками. В
дальнем  углу  стояла  роскошная  кровать   под   зелено-золотым   бархатным
балдахином.
   - Неужели это  твоя?  -  воскликнул  Алек,  никогда  не  видевший  ничего
подобного.
   - Выиграл ее как-то в кости. - Пробираясь между  загромождающими  комнату
вещами, Серегил высматривал, куда бы  поставить  лампу,  и  в  конце  концов
водрузил ее на стопку книг на умывальнике. -  А  вон  там  -  туалет.  -  Он
показал на узкую дверь, еле видную между гардеробом и нагромождением ящиков,
и с улыбкой смотрел, как Алек обследует очередное чудо  -  уборную  в  доме.
Будь осторожен - если уронишь туда что-нибудь, конец: отверстие соединено  с
городской системой канализации. Теперь иди сюда: вот  это  я  и  хотел  тебе
показать.
   Серегил перелез через огромную кровать и поднял бархатный  занавес;  взяв
руку Алека, он положил ее на маленькую кнопку  в  стене  за  кроватью.  Алек
нажал ее и услышал тихий щелчок. Часть панели отошла в сторону, и  на  юношу
пахнуло холодом из черного провала.
   - Это запасной выход - на всякий  случай.  -  Серегил  протиснулся  через
дверцу в еще одну захламленную кладовку. - Чтобы попасть в спальню через эту
дверь, ты должен запомнить команду: порасту карил венту а.
   - Я никогда всего этого не запомню, - простонал Алек.
   - О, ты все быстро усвоишь, - заверил его Серегил, направляясь  к  двери,
через которую они вошли. - Ведь не захочешь же  ты  всю  жизнь  ночевать  на
кухне. Черт, я забыл ключ!
   Взяв со стола отмычку, он быстро отпер дверь и спустился  по  ведущей  на
чердак лестнице. На ящике на площадке его  ждал  поднос  с  двумя  бутылками
вина, блюдом лепешек, сыром и огромной пушистой кошкой. Увидев людей,  кошка
перестала грызть сыр, с громким мурлыканьем подбежала к  Серегилу  и  начала
тереться об его ноги, потом встала на задние лапки,  чтобы  хозяин  погладил
ее.
   - Так вот ты где! - Серегил  с  улыбкой  взял  кошку  на  руки.  -  Алек,
познакомься с Руетой. Руета, это Алек. Не съешь его, он друг.
   Бесцеремонно взвалив тяжелое животное Алеку на плечо, Серегил взял поднос
и понес его в комнату. Все еще мурлыча, кошка  лениво  посмотрела  на  юношу
зелеными глазами. Она была  настоящая  красавица:  с  шелковистой  полосатой
шкуркой, белой грудкой и лапками. Одно ухо оказалось порвано, в остальном же
внешность животного была безупречна.
   Вернувшись в  комнату,  Серегил  порылся  в  своем  мешке,  взял  плащ  и
повернулся к выходу.
   - Куда это ты? - удивился Алек.
   - У меня тут есть небольшое дельце. Располагайся как дома.  Вот  ключ  от
двери на чердак. Команды ты еще не знаешь, поэтому,  если  тебе  понадобится
выйти,  воспользуйся  той  дверью.   Только   не   выходи   без   абсолютной
необходимости. Обратно без меня ты не  попадешь,  лучше  не  пытайся,  иначе
можешь пострадать. Меня, наверное, всю ночь не будет, так что ты  ложись.  О
черт! - Серегил задумался, нахмурившись. - Я забыл распорядиться, чтобы  для
тебя приготовили постель. Ложись на моей, а завтра займемся этим.  Спокойной
ночи!
   Алек озадаченно смотрел на  захлопнувшуюся  дверь,  удивленный  внезапным
уходом Серегила. Уже несколько недель  они  почти  не  расставались,  и  вот
пожалуйста! Так бесцеремонно брошенный в  этом  незнакомом  окружении,  Алек
почувствовал одиночество.
   Он  бесцельно  побродил  по  комнатам,  пытаясь  занять  себя  различными
диковинками Это занятие, однако, только заставило его почувствовать себя еще
больше не в своей тарелке. При других обстоятельствах он нашел бы пристанище
в тепле и суете кухни, но предупреждение  Серегила  лишало  его  даже  этого
слабого утешения. Мысль об одиноком ночлеге  в  роскошной  постели  Серегила
была мало привлекательна.
   То же чувство беспокойства и ненужности, которое он испытывал одно  время
в Доме Орески, вернулось к нему. Задув лампы и свечи, он сел  на  кушетку  у
камина. Руета с довольным мурлыканьем устроилась у  него  на  коленях.  Алек
смотрел в огонь и задавал себе вопрос, на который не мог найти  ответа:  что
он делает в этом чужом и непонятном месте?
   Направляя коня  по  темным  улицам,  Серегил  порадовался  тому,  что  не
поддался искушению взять в путешествие  на  север  Лохматого.  Он  ездил  на
многих лошадях, и ему не хотелось бы потерять этого своего любимца. Лохматый
очень подходил ему: надежный, выносливый, покладистый.
   Думать о Лохматом было гораздо приятнее, чем признаться себе  в  растущем
чувстве вины, и не только за то, что он собирался  сделать  вопреки  запрету
Нисандера. Ему понадобилось несколько минут скачки по улицам, прежде чем  он
набрался мужества посмотреть правде в лицо: увидев Алека в своем убежище, он
неожиданно впал в панику. И обратился в бегство.
   Это чувство, конечно, не имело отношения лично к Алеку, однако  оно  было
удивительно неприятным. Лучше забыть о нем, решил Серегил.
   Он объехал несколько мест, где могло быть оставлено послание для "Кота из
Римини", самого ловкого вора в городе.
   Первым из них было "Черное перо", притон,  содержатель  которого,  бывший
моряк, слишком любил деньги, чтобы  задавать  лишние  вопросы.  На  каминной
полке в зале для посетителей стояла модель корабля;  если  для  "Кота"  было
сообщение, нос корабля смотрел налево. Обычно  за  запечатанными  посланиями
отправлялся  Рири,  но  Серегил  и  сам   часто   заглядывал   сюда,   чтобы
поинтересоваться новостями.
   Он подъехал ко входу как раз в тот момент, когда оттуда вывалилась  толпа
пьянчуг, оравших прощальные приветы своим замученным подружкам.
   Серегил сквозь окно увидел, что нос кораблика на каминной  полке  смотрит
вправо, и проехал мимо. Другие условные сигналы - в таверне на улице Цапли и
в респектабельной  гостинице  поблизости  от  царского  парка  -  также  его
разочаровали.
   По улице пронесся порыв ветра, отбросил его капюшон.  взъерошил  ледяными
пальцами волосы. "Не  стоит  откладывать",  -  подумал  Серегил  и  направил
Лохматого в сторону Храмовой площади.
   Умение обдумывать все на много ходов вперед никогда не было  его  сильной
стороной, и  Серегил  признавался  себе  в  этом.  Да,  у  него  был  талант
выкапывать интересные факты и строить на их основе  тактику:  это,  в  конце
концов, был его хлеб с маслом. Но он всегда действовал по наитию, в  тот  же
момент.
   Так что же принесла ему эта его склонность? Пометину на груди. И Алека.
   Серегил  ощутил  новый  укол  совести.  Он  не  забыл  прощальные   слова
Нисандера. Что на него нашло, когда он решил забрать парня с собой? Алек был
способным, даже талантливым учеником, обучать его было одно удовольствие. Но
это обнаружилось уже потом Так что же? Одиночество осиротевшего мальчишки?
   Его беззащитность? Или проявленная им ловкость?
   Или его привлекательное лицо?
   Добравшись до этого места в своих рассуждениях  и  не  стремясь  особенно
приблизиться к неприятной правде, Серегил так  же  легко  прогнал  мысли  об
Алеке, как мог бы задуть свечу.
   Значит, остается подумать о шраме. Теперь, на холодную голову, Серегил не
сомневался в правоте Нисандера, хотя это и  не  успокоило  его  оскорбленных
чувств. Он жалел о каждом резком слове, стоило тому сорваться с его губ; но,
к его глубокому огорчению, это  не  помогало  ему  удержаться  от  следующей
дерзости.
   "Ладно, всякий замок можно открыть не одной отмычкой", - подумал Серегил,
теребя  тот  маленький  свиток  пергамента,  что  он  увез  из  Дома  Орески
Добравшись до  храмового  квартала,  Серегил  спешился  и  направился  между
небольшими храмами и святилищами вглубь. Миновав целительную рощу при  храме
Далны, он оказался на огромной центральной площади. В этот  час  здесь  было
тихо; лишь гонг мягко прозвенел  где-то  в  роще,  да  печально  заворковала
горлица.  Через  площадь  до  Серегила  донеслось  журчание  воды  из  храма
Астеллуса, слева вдалеке между  колоннами  храма  Сакора  трепетали  отсветы
пламени.
   Каменные плиты, которыми  была  вымощена  площадь,  образовывали  большие
квадраты, те - еще большие, и все  они  сливались  в  узор,  символизирующий
вечное единство и  равновесие  между  Великой  Четверкой.  И  пусть  молодые
послушники различных храмов часто заканчивали религиозные диспуты  кулаками,
пусть жрецы присваивали приношения, предназначенные храму,  пусть  святилища
мелких божков и храмы чужих религий,  занесенных  из  Зенгата  и  Пленимара,
множились с  каждым  годом  -  священный  квадрат  с  его  четырьмя  храмами
по-прежнему был сердцем любого  скаланского  города;  даже  самые  маленькие
деревушки  не  обходились  без  небольшой  квадратной  площади  с   четырьмя
простенькими  часовнями.  Поклонение  Четверке  во  всем  ее  противоречивом
единстве на протяжении столетий давало Скале внутреннюю гармонию и силу.
   Свернув к храму Иллиора с его белым куполом, Серегил поднялся по  широкой
лестнице. Под колоннадой он остановился, чтобы разуться. Даже в этот поздний
час обувь дюжины посетителей оказалась аккуратно составлена у стены.
   Зевая в рукав своей  белой  мантии,  послушница  вручила  ему  серебряную
храмовую маску. По привычке  Серегил  взял  ее  так,  что  девушке  пришлось
повернуть руку ладонью кверху. Свернувшийся в кольцо дракон, вытатуированный
на коже, у послушницы был всего лишь черным контуром: двенадцать цветов, как
и завершающие золотые и серебряные чешуи, появятся на эмблеме, только  когда
в последующие годы девушка  пройдет  все  испытания  и  станет  полноправной
жрицей.
   - Да принесешь ты свет, - сказала послушница, подавляя очередной зевок.
   - Темноты не существует, - произнес  положенную  реплику  Серегил.  Надев
маску, он направился к Кругу Размышлений.
   Зал окружали высокие алебастровые колонны, между  ними  жаровни  курились
сладким дремотным дымком наркотических трав. Растения добавлялись в  жаровни
крошечными щепотками - ровно столько, сколько нужно для подготовки  рассудка
к медитации. Те же, кто желал удостоиться  пророческого  сна  или  отправить
свой дух странствовать, должны  были  провести  несколько  дней,  постясь  и
очищая душу, прежде чем им дозволялось войти в маленькие кельи,  скрытые  за
колоннами. Серегил иногда прибегал к таким  обрядам,  но  пережитое  недавно
лишило его желания видеть сны.  Он  сомневался,  что  с  того  момента,  как
очнулся в Доме Орески, какие бы то ни было сны вообще его посещали.
   Посетители храма сидели скрестив ноги на черном мраморе пола внутри круга
колонн; их лица были скрыты за бесстрастными серебряными масками.
   Другие лежали на спине, обратив взоры к символам, изображенным на куполе:
   Магу, Царице Плодородия, Дракону, Облачному Оку, Лунному Луку.
   Наклонившись над ближайшей жаровней, Серегил вдохнул дым и  опустился  на
пол в ожидании, когда к нему подойдет жрица. Черный мрамор  был  отполирован
до зеркального блеска, и взгляд Серегила  остановился  на  отражении  в  нем
Облачного Ока - символа магии, секретов, скрытых сил, дороги к безумию.
   Приняв этот  случайный  выбор,  Серегил  прикрыл  глаза  и  погрузился  в
медитацию.
   Но вместо ожидаемого потока мыслей он неожиданно ощутил головокружение.
   Гладкий черный пол превратился в бездонную  бездну.  Иллюзия  была  такой
полной, что Серегилу пришлось упереться руками в пол и перевести  взгляд  на
ближайшую колонну, чтобы прийти в себя. Сзади раздались тихие шаги.
   - Что ищешь ты у Иллиора? - спросила фигура  в  маске.  На  протянутой  в
приветствии ладони переливались зеленые,  желтые,  синие  цвета  посвященной
Третьего Круга.
   - Я хочу сделать благодарственное приношение, - ответил Серегил, доставая
тяжелый кошелек. - И получить совет посвященной Золотого Круга.
   Младшая жрица взяла у него кошелек и повела Серегила  между  колоннами  в
приемную в глубине храма. Традиционным жестом она указала ему  на  маленькую
скамью в центре помещения, потом ушла.
   На возвышении в другом конце комнаты стояло резное  кресло;  позади  него
между двух огромных колонн - Колонны Просветления и Колонны Безумия -  висел
занавес с двенадцатицветным изображением Царицы Плодородия, летящей в  своей
колеснице по ночному облачному небу.
   Вскоре занавес колыхнулся, и из-за него появилась фигура в мантии.
   Несмотря на то что золотая маска  скрывала  лицо,  Серегил  узнал  пышные
седые волосы и худые плечи: это была Орфирия Малани, старейшая из  верховных
жриц и двоюродная бабка по материнской линии царицы Идрилейн.
   Бросив на него бесстрастный взгляд, жрица подняла тонкую руку - на ладони
переливалась полностью завершенная эмблема Иллиора - и медленно опустилась в
кресло.
   - Поделись со  мной  своим  светом,  Благословенная,  -  сказал  Серегил,
склоняя голову.
   - Чего просишь ты у меня, Ищущий?
   - Знаний, касающихся вот этого. -  Серегил  извлек  из  кошеля  на  поясе
свиток пергамента и передал жрице.
   На  пергаменте  был  рисунок  с  диска  -  насколько  Серегил  сумел  его
скопировать. Изображение было несовершенным, он это знал: с  самого  первого
раза, как он увидел диск, рисунок было невозможно не  только  воспроизвести,
но даже запомнить. Но может быть, для жрицы этого будет достаточно...
   Орфирия расправила свиток на колене, бросила на  него  быстрый  взгляд  и
вернула Серегилу.
   - Это, несомненно, сигла, но, что она скрывает, я определить не могу.
   Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь об этом