ня  действует,  -  ответил  Серегил,  для  большего
правдоподобия опираясь на руку Алека - Боюсь, что  остаток  путешествия  мне
придется провести внизу - Верно, верно, погодка паршивая, и  чертовски  рано
пошел снег в этом году - мы ведь уже в южных краях.  И  ветер  .  При  таком
ветре нам повезет, если доберемся до Торберна завтра к вечеру. Так что денек
предстоит нелегкий, и ты уж извини меня  ..  Кирис.  принес  бы  ты  госпоже
подогретого вина с камбуза. С этими словами Раль повернулся и направился  на
нос. - Не знаю, радоваться мне или чувствовать  себя  оскорбленной,  -  тихо
хихикнул Серегил. - Пойди раздобудь завтрак. Я буду ждать тебя внизу.
   Несмотря на те странные видения, что преследовали его  накануне,  Серегил
не ожидал увидеть в  миске  с  овсянкой  то,  что  увидел.  Отодвинув  миску
подальше, он снова уселся на койку.
   - Опять, да? - нахмурившись, спросил Алек. Серегил кивнул,  но  предпочел
не описывать копошащееся нечто,  увиденное  в  миске,  и  зловоние,  которое
издавал налитый в чашку чай. Собрав  посуду,  Алек  унес  ее  и  вернулся  с
кружкой воды и куском хлеба.
   - Ты должен съесть  и  выпить  хотя  бы  это,  -  настойчиво  сказал  он,
протягивая Серегилу кружку.
   Серегил кивнул и быстро выпил воду, стараясь не обращать внимания на  то,
как что-то защекотало его язык.
   - Этого недостаточно, - обеспокоенно пробормотал  Алек.  -  А  проглотить
немного хлеба ты не можешь? Смотри, он совсем свежий, только что из печи. Он
развернул салфетку, и Серегил увидел, как от еще теплого каравая  идет  пар,
ощутил божественный запах свежеиспеченного хлеба; у него забурчало в  пустом
животе. Но стоило ему протянуть руку, и ломоть покрыли  черви,  посыпавшиеся
из-под пальцев Алека на стол.
   Серегил с гримасой отвернулся.
   - Нет. И я думаю, лучше, если ты будешь есть в другом месте, пока это  не
кончится Иди и закончи завтрак, а потом я, как и обещал,  начну  учить  тебя
грамоте Позже они и в  самом  деле  занялись  обучением  Алека.  В  потертой
кожаной суме Серегила  оказались  несколько  небольших  свитков  пергамента,
перья и бутылочка с чернилами.
   - Теперь попробуй ты, - сказал Серегил, вручая  юноше  перо.  -  Скопируй
каждую букву рядом с написанной мной, а потом я  скажу  тебе,  какому  звуку
каждая соответствует.
   Алек имел представление о том, как обращаться с пером, не большее, чем  о
фехтовании, поэтому Серегилу пришлось сначала учить его азам каллиграфии.
   Скоро Алек весь  перемазался  в  чернилах,  но  Серегил  придержал  язык:
паренек делал успехи. После того, как он освоил  буквы,  Серегил  отобрал  у
него перо и быстро написал их имена, а также слова, обозначающие  лук,  меч,
корабль и лошадь. Его элегантный почерк казался особенно  красивым  рядом  с
каракулями Алека.
   Алек следил за ним со всевозрастающим интересом.
   - Вот это слово: оно обозначает меня?
   - Оно обозначает любого, кто носит имя Алек.
   - А вот "лук". Похоже, что  эти  маленькие  значки  обладают  собственной
силой. Я смотрю на них, и у меня в голове появляется изображение вещи.
   Настоящая магия. Буквы совсем не похожи на лук, но теперь, когда я  знаю,
как они звучат, я не могу, посмотрев на них, не представить себе лук.
   - А как насчет этого? - Серегил написал "лук Алека "Черный Рэдли",  затем
прочел написанное вслух, показывая Алеку каждое слово по очереди.
   Алек, довольно улыбаясь, повторил за ним.
   - А теперь я представляю себе свой собственный лук.  Это  на  самом  деле
магия?
   - Не в том смысле, какой ты имеешь в виду. Обычно слова  просто  передают
мысли, однако ты должен соблюдать осторожность: слова могут лгать  или  быть
не правильно поняты. Написанные буквы не содержат в себе ничего  волшебного,
но они обладают властью.
   - Не понимаю.
   - Ну вот, например: мэр Вольда написал письмо мэру Боерсби, что-то  вроде
"Арен Виндовер и его подмастерье украли у меня деньги. Прикажи их  схватить,
за их головы я назначаю награду". Мэр Боерсби  знаком  с  мэром  Вольда,  он
читает и верит написанному. Но разве мы украли деньги?
   - Нет, мы просто обыскали те комнаты, и ты...
   - Да, да, - резко  оборвал  его  Серегил.  -  Я  хочу  сказать  вот  что:
достаточно оказалось всего нескольких  слов  на  клочке  бумаги,  чтобы  мэр
Боерсби поверил в нашу виновность.
   Серегил внезапно замолчал: он обнаружил, что почти кричит. Алек попятился
от него: казалось, он ждал, что тот его ударит.  Серегил  стиснул  кулаки  и
глубоко вздохнул. У него снова сильно разболелась голова, и вместе  с  болью
на него обрушилась неуправляемая волна гнева.
   - Я не очень хорошо себя чувствую, Алек. Не пойти  ли  тебе  погулять  на
палубе? - Спокойные слова дались Серегилу с трудом.
   Упрямо подняв подбородок, Алек, не говоря ни слова, вышел.
   Обхватив   голову   руками.   Серегил   боролся   с   раздиравшими    его
противоречивыми чувствами. Ему хотелось догнать Алека и извиниться,  но  что
он мог сказать парню? "Прости, Алек, но на  меня  напало  желание  придушить
тебя"?
   - Проклятие! - Серегил заметался по тесной каюте. Головная боль усилилась
настолько, что он почти ничего не  видел.  Помимо  боли,  он  начал  ощущать
смутный позыв, быстро превратившийся во всеобъемлющее стремление.
   Оно заполнило все его существо, и губы Серегила  раздвинулись  в  ужасной
волчьей улыбке. Ему хотелось ударить, вцепиться, рвать в клочья...
   Он хотел...
   И тут, вместе с ослепительной вспышкой перед глазами, все прошло  -  даже
головная боль. Когда он снова смог отчетливо видеть, Серегил обнаружил,  что
сжимает рукоять перочинного ножа. Каким-то образом он всадил  его  в  крышку
стола с такой силой, что лезвие сломалось.
   Серегил даже не помнил, как взял нож в руку.
   Комната закружилась вокруг него, когда он выпрямился, глядя на  сломанный
нож.
   - Иллиор, помоги мне! - хрипло прошептал он. - Я схожу с ума!
   Обиженный и смущенный, Алек мерил шагами палубу. До прошлой ночи  Серегил
не проявлял в отношении него ничего, кроме доброты  и  заботы;  если  он  не
всегда  оказывался  разговорчив,  то,  во  всяком  случае,   был   ровен   и
великодушен.
   А теперь, как гром среди ясного неба, такая несправедливость...
   Однако острота обиды постепенно проходила, и гнев сменился тревогой.
   Именно о чем-то подобном Серегил пытался предупредить его прошлой  ночью,
понял Алек. Конечно, он знает только от самого Серегила, что  раньше  с  ним
такого не случалось; что, если он всегда был безумен? Но Алек не мог  забыть
своего разговора с Микамом Кавишем  в  Боерсби.  Алек  с  самого  начала  их
знакомства  доверял  Микаму,  а  теперешнее  поведение  Серегила  никак   не
соответствовало тому, что тогда говорил ему воин. Нет, решил  Алек,  Серегил
не виноват в своей вспышке.
   "Он совершенно не обязан был освобождать меня из замка Асенгаи,  напомнил
себе Алек сурово. - Я обещал, что буду верен ему, и обещание сдержу".
   И однако, он еще раз пожалел о том, что Микам не отправился с ними вместе
на юг.
   Ночью Алек снова оказался на палубе, беспокойно шагая от борта  к  борту,
не обращая внимания на любопытные взгляды, которые бросали на него матросы.
   Серегил странно вел себя весь день, а вечером, не в  силах  ничего  есть,
стал еще более возбужденным и раздражительным. Алек пытался  успокоить  его,
но только разозлил. В конце концов Серегил снова приказал ему уйти, медленно
цедя слова сквозь стиснутые зубы.
   Было слишком холодно, чтобы спать на палубе, так что  Алек  спустился  по
трапу вниз и сел, прислонившись спиной к двери каюты. Он совсем уже засыпал,
когда появился капитан Раль.
   - Что ты здесь делаешь? - изумленно спросил капитан. - Что-нибудь не  так
с твоей госпожой?
   Алек сумел без запинки произнести приготовленную заранее ложь:
   - Мой храп беспокоил госпожу и не давал ей уснуть, так что я вышел  сюда.
- Он стал растирать затекшую шею.
   Раль, нахмурившись, несколько мгновений смотрел на него, потом предложил:
   - Ты можешь расположиться на моей койке: не похоже, что  мне  самому  она
понадобится, при такой-то погоде.
   - Спасибо, но мне лучше  остаться  здесь,  поблизости,  на  случай,  если
госпоже  что-нибудь  понадобится,  -  ответил  Алек,  удивляясь  неожиданной
щедрости капитана.
   В этот момент в каюте раздался хриплый вопль, за  ним  последовали  звуки
чего-то похожего на борьбу.
   Вскочив на ноги, Алек попытался помешать Ралю ворваться в каюту.
   - Нет! Позволь мне ..
   Дородный капитан отшвырнул его с  дороги,  как  ребенка;  обнаружив,  что
дверь заперта изнутри, он одним ударом взломал замок и сделал шаг внутрь.
   Алек в панике смотрел на  него;  тот  резко  остановился,  и  рука  юноши
скользнула к рукояти длинного ножа на поясе.
   - Что, черт возьми, здесь происходит? - прорычал Раль.
   Алек в отчаянии застонал.
   Бледный и осунувшийся, Серегил, шатаясь, стоял в углу каюты с  рапирой  в
руке. Его ночная рубашка была разорвана на груди, так что никаких сомнений в
том, что из себя представляет "госпожа Гветелин", не  оставалось.  Мгновение
Серегил смотрел на них так, будто готов был напасть. Однако вместо этого  он
потряс головой и бросил рапиру на койку. Жестом худой руки он  пригласил  их
войти в каюту. Алек подошел к Серегилу, Раль же остался, где был - рядом  со
взломанной дверью.
   - Я спрошу тебя только  об  одном,  -  произнес  он  медленно.  с  трудом
сдерживая гнев. - Что бы ты ни затеял, опасно ли это для моего  корабля  или
для команды?
   - Не думаю, - ответил Серегил спокойно.
   Раль долгое мгновение разглядывал их обоих.
   - Тогда чего ради, во имя Билайри,  ты  околачиваешься  здесь  в  женских
тряпках?
   - Мне нужно было скрыться от... некоторых людей.  Если  я  расскажу  тебе
больше, тогда и ты окажешься под угрозой.
   - Вот как? - Раль скептически поднял бровь. - Ну, тогда одно из двух  или
тут замешана политика, или ты улепетываешь от  ревнивого  мужа  какой-нибудь
красотки.  Ведь  "Стремительный"  был  не  единственный  корабль  у  причала
Боерсби. Зачем было взваливать это на меня?
   - Как я слышал, ты - человек чести...
   - Ах ты дерьмо! Серегил слегка улыбнулся.
   - К тому же не секрет, что ты не пылаешь любовью к пленимарцам.
   - Это правда. - Раль бросил на Серегила долгий взгляд. - Я понял, во  что
ты хотел бы, чтобы я поверил. Но даже если предположить, что я куплюсь а это
еще не факт, - как ты объяснишь весь этот балаган? Ты заставил  меня  играть
роль простака, что мне совсем не по нраву.
   Серегил устало опустился на койку.
   - Объяснять свои мотивы я не собираюсь - они тебя не касаются Что  же  до
твоих авансов несчастной госпоже Гветелин, мы делали все, что  могли,  чтобы
отвадить тебя.
   - Ну, с этим я могу согласиться, хотя не знаю, что мне  мешает  отправить
вас, прекрасная парочка, за борт.
   - Тебе пришлось бы объяснить это своей  команде,  разве  нет?  -  Серегил
многозначительно поднял бровь.
   - Будь ты проклят! - Раль растерянно поскреб бороду - Если кто-нибудь  из
моих людей  пронюхает  -  история  мигом  разнесется  от  истоков  до  устья
Фолсвейна!
   - Этого легко избежать. Завтра мы прибудем в  Торберн.  Госпожа  Гветелин
может сойти там на берег по причине нездоровья. Я  знаю,  матросы  заключают
пари - удастся ли тебе затащить ее к себе в постель. Если хочешь,  я  устрою
так, чтобы меня видели выходящим из твоей каюты утром: с играющей  на  губах
нежной улыбкой и...
   Раль потемнел, как грозовая туча.
   - Последи лучше за тем, чтобы не высовывать носа из каюты до прибытия.
   Играй свою роль, пока тебя видит хоть кто-нибудь из команды, а  потом  не
попадайся мне на глаза!
   Капитан в ярости развернулся и вышел из каюты, столкнувшись в  проходе  с
первым помощником. Тот только и успел ухмыльнуться; Раль прорычал:
   "Занимайся своим делом, Нитлс!" - и дверь капитанской  каюты  с  грохотом
захлопнулась.
   - Должен признаться, это один из самых неловких моментов в моей жизни,  -
простонал Серегил; бравады как не бывало. - Нелегко спорить со здоровенным и
злющим моряком, когда на тебе ничего, кроме женской ночной рубашки.
   - Ты отбросил рапиру! - удивленно воскликнул Алек, прикрывая дверь.
   - Если бы я этого не сделал, была бы драка. Этого мы  с  тобой  не  могли
себе позволить, кто бы в ней ни победил. Как бы мы все объяснили, если бы  я
его убил? Сказали бы, что ты защищал мою честь? Команда  расправилась  бы  с
тобой в секунду, и страшно даже подумать, что  сделали  бы  они  с  госпожой
Гветелин. Если бы он убил меня, тоже  ничего  хорошего.  Нет,  Алек,  всегда
лучше договориться, если только это возможно. А теперь, я  думаю,  никто  не
сохранит наш секрет лучше, чем капитан. Кроме того, он меня заинтересовал.
   Хоть он и хвастун, похоже,  он  умен  и  ловок  конечно,  когда  дело  не
касается женщин. Никогда не знаешь, когда подобный человек тебе пригодится.
   - Но почему ты думаешь, что он согласится помогать тебе?
   Серегил улыбнулся и пожал плечами:
   - Интуиция, наверное. Я редко ошибаюсь. Алек уселся и потер глаза.
   - Что за переполох ты устроил - перед тем, как мы явились?
   - Ох, снова один из моих кошмаров, - ответил Серегил. делая вид,  что  не
придает этому особого значения. Ему и думать не хотелось о  том,  что  могло
случиться, находись Алек в каюте, когда он во  сне  стал  прокладывать  себе
путь клинком.
   Серегил потянулся за плащом,  лежащим  на  сундуке,  и  порванная  ночная
рубашка соскользнула с его плеча. При этом  стало  видно  красное  пятно  на
груди, чуть пониже ключицы.
   - Что это? - спросил Алек,  протягивая  руку,  чтобы  отвести  в  сторону
висящий на шее Серегила деревянный диск.
   Ледяные пальцы сжали сердце Серегила. Объятый внезапным приступом ярости,
он схватил Алека за запястье и грубо отшвырнул его руку.
   - Держи свои руки при себе! - прорычал он. Завернувшись в плащ, он  снова
забился в угол. - Отправляйся спать. Ну!
   Много позже, свернувшись калачиком в своем  закутке,  Алек  услышал,  как
Серегил пошевелился.
   - Алек, ты не спишь?
   - Нет.
   Последовала долгая пауза.
   - Прости меня.
   - Я все понимаю. - Алек долго размышлял, и у него  появился  смутный,  но
постепенно принимающий более ясные очертания план. - Микам говорил,  что  ты
знаешь волшебника в Римини. Как ты думаешь, он мог бы помочь тебе?
   - Если он не поможет,  не  знаю,  кто  и  мог  бы.  -  Снова  последовало
молчание. Алеку показалось, что он услышал невеселый смех, и от этого  звука
волосы зашевелились у него на голове.
   - Алек...
   - Да?
   - Будь осторожен, слышишь? Сегодня ночью был момент...
   Алек сжал эфес рапиры, которая лежала у него на коленях.
   - Все будет в порядке. Спи.
   Последний день на  борту  "Стремительного"  показался  Серегилу  и  Алеку
ужасно длинным. Серегил провел все утро, мрачно глядя в окно.
   Алек на всякий случай держался от  него  подальше,  занятый  собственными
планами. К полудню он решил, что готов вытерпеть  гнев  Раля,  и  отправился
наверх.
   Он устроился на носу, надвинув пониже капюшон плаща, чтобы защититься  от
холодного ветра. К тому времени, когда они на закате подошли к Торберну,  он
сумел поговорить с рулевым и некоторыми матросами,  не  попавшись  на  глаза
капитану. Если ему предстоит доставить их обоих в Римини, нужно  знать,  как
это сделать.
   Раль испытал огромное облегчение, когда  госпожа  Гветелин  появилась  из
своей каюты уже после того, как корабль встал на якорь  в  Торберне.  Первый
помощник не держал  язык  за  зубами,  и  матросы,  посмеиваясь  исподтишка,
приняли как должное и  молчаливость  дамы,  и  внезапную  холодность  к  ней
капитана. Команда понимающе кивала  и  толкала  друг  друга  локтями,  когда
наконец госпожа Гветелин направилась к сходням.
   Никто, кроме Раля, не заметил, однако, что дама сунула что-то ему в руку,
когда капитан помогал ей сойти на берег. Позже,  развернув  в  своей  кабине
шелковый лоскуток, он  обнаружил  кольцо  с  гранатом,  которое  носила  его
странная пассажирка.
   - Чудной тип, это уж точно! - прошептал капитан и, качая головой, спрятал
кольцо подальше.

Глава 11

ТЕМНАЯ ПОГОНЯ

   Тележка подпрыгивала на рытвинах проселочной дороги, ведущей через  холмы
Майсены. Серегил сидел, закутавшись в плащ,  позади  Алека  на  единственном
сиденье - доске, прибитой к поперечине. В этих краях морозы еще не  ударили,
но снег мог выпасть в любой момент, и промозглый холод пробирал до костей.
   Серегил обнаружил,  что  если  сидеть  совершенно  неподвижно,  то  можно
сохранять голову ясной,  удерживая  и  боль  в  висках,  и  все  учащающиеся
приступы бессмысленной ярости в пределах, когда он еще  не  теряет  контроль
над собой. Это было очень утомительно, и в редкие  моменты  просветления  он
испытывал облегчение, видя, как хорошо справляется со  всем  Алек,  хотя  то
обстоятельство, что парень не бросил его, несмотря на  множество  поводов  и
полную возможность это сделать, продолжало удивлять его.
   Свою первую ночь в Торберне они провели в крошечной каморке  в  гостинице
на берегу, где и переоделись в свою прежнюю запятнанную дорожную одежду.
   Тогда же Алек спокойно сообщил Серегилу о своем плане - Ты болен, - начал
он очень решительно. - И раз ты думаешь, что единственный,  кто  может  тебе
помочь, - это  Нисандер,  я  считаю,  что  нам  следует  как  можно  быстрее
добраться до Римини.
   Серегил кивнул.
   Сделав глубокий вдох, Алек продолжал:
   - Тогда решено. Как я понимаю,  самый  быстрый  путь  в  это  время  года
добраться по суше до Кестона, а оттуда плыть  в  столицу  на  корабле  -  по
каналу, который начинается в Цирне. Я не знаю здешних мест. Ты можешь помочь
или я буду спрашивать дорогу, но так или иначе мы доберемся.
   Серегил начал пристегивать  ножны  с  рапирой,  потом,  после  секундного
колебания, протянул оружие Алеку.
   - Лучше пусть она будет у тебя. И эти тоже. - Он отдал  Алеку  и  кинжал,
который носил на поясе, и острый как бритва клинок,  спрятанный  в  капюшоне
плаща.
   Алек взял  их,  никак  не  комментируя  решение  Серегила,  потом  сказал
извиняющимся тоном:
   - У тебя есть еще один.
   - Верно, есть. - Серегил  достал  стилет  из  сапога  и  протянул  Алеку,
стараясь сдержать очередной взрыв яростного гнева.
   Оба  они  чувствовали  себя  неловко,  отлично  сознавая,  что  все   эти
предосторожности окажутся бесполезны, если уж  Серегил  решит  вернуть  себе
оружие. Алек, заметил Серегил, теперь всегда держал собственный  кинжал  под
рукой.
   - Сколько дней понадобится, чтобы добраться до Кестона? -  спросил  Алек,
когда со сборами было покончено.  Серегил  откинулся  на  постели  и  вперил
взгляд в потолок.
   - Два, если скакать быстро, но сомневаюсь, что это мне по силам.
   Его голова болела снова; как скоро начнется следующий  приступ?  Прогулка
на свежем ночном воздухе могла бы помочь, но он был слишком слаб для этого.
   Лучше сосредоточиться на том, чтобы помочь Алеку все организовать.
   - Мне понадобятся деньги, - сказал Алек после небольшой паузы. Сколько  у
тебя осталось?
   Серегил бросил ему свой кошелек: в нем оказалось пять серебряных марок  и
те драгоценности, что он надевал на "Стремительном". Порывшись в собственных
карманах, Алек добавил к этому два  медных  гроша  и  скаланскую  серебряную
монету.
   -  Украшения  прибереги  на  будущее,  -  посоветовал   Серегил.   -   Ты
недостаточно хорошо одет, чтобы  на  тебя  не  обратили  внимания,  если  ты
захочешь их сбыть. А вот одежду продай.
   - За нее много не дадут.
   -  О  руки  Иллиора!  Деньги  -  не  единственное   средство   приобрести
что-нибудь. Я думал, ты учился у меня достаточно, чтобы понять это.
   К тому времени, когда Алек  пришел  на  рыночную  площадь  Торберна,  уже
стемнело. Только немногие лавки были еще открыты, но он в конце концов нашел
одну, где торговали одеждой. Ее хозяин, как выяснилось, умел торговаться,  и
разочарованн