ставить пока все как есть.
   - Едва ли Серегил захочет, чтобы его красоту портил шрам, особенно  такой
заметный, - прорычал дризид. - К тому же кто  знает,  что  эта  штука  может
означать?
   - Такая мысль сразу пришла  и  мне,  -  согласился  Нисандер,  ничуть  не
смущенный манерами Валериуса. - И тем не менее я чувствую, что  будет  лучше
пока ничего не трогать.
   - Конечно, какое-нибудь мистическое предчувствие? - презрительно  фыркнул
дризид. - Ладно, как хочешь, но объясняться с ним,  когда  он  подымет  шум,
будешь сам.
   Потом целитель выгнал всех из комнаты и принялся за  дело,  велев  Ветису
помогать. Скоро комната наполнилась клубами пара и дыма курений.
   Нисандер отодвинул в  сторону  сосуды,  заполнявшие  один  из  столов,  и
предложил Теро и Алеку сесть рядом.
   - Клянусь руками Иллиора, от такой  работы  хочется  пить.  -  Он  быстро
пробормотал заклинание, и на столе появился высокий, завернутый  в  покрытую
тающим снегом мешковину кувшин. Алек осторожно коснулся его  пальцем,  чтобы
убедиться: перед ним не мираж - Майсенское яблочное вино  лучше  всего  пить
холодным. - Нисандер улыбнулся, видя изумление  Алека.  -  Поэтому  я  держу
некоторый запас на вершине горы Апос.
   Нисандер, Теро и Алек расположились за столом с кружками легкого ледяного
вина,  дожидаясь,  пока  дризид  кончит  свои  манипуляции.  Бедняге  Ветису
приходилось бегать по его поручениям так часто, что Нисандер в конце  концов
подпер входную дверь, чтобы не открывать ее каждую минуту.
   Когда наконец Валериус появился из боковой комнатки, с его бороды стекали
струйки влаги. Бесцеремонно усевшись на скамью рядом с  Алеком,  он  снял  с
пояса кружку и налил  себе  вина.  Не  обращая  внимания  на  вопросительные
взгляды, он осушил ее одним глотком и удовлетворенно рыгнул.
   - Я вытянул  яд  из  его  крови,  -  сообщил  он  наконец.  -  Теперь  он
поправится.
   - Это был акотайр? - поинтересовался Теро. Валериус чокнулся с ним.
   - Верно, акотайр. Не часто встречающийся яд и очень сильный. Я сказал бы,
что он проникал в его кожу с диска: это было  нужно,  чтобы,  когда  Серегил
достаточно ослабеет, чары могли подействовать быстрее.
   - Или с большего расстояния, - предположил Нисандер.
   - Может быть. Такое сочетание убило бы почти любого, учитывая, как  долго
он носил проклятую штуку.
   - Ну, ты же знаешь про Серегила и колдовство, - вздохнул Нисандер. Однако
тебе, Алек, повезло, что не пришлось дольше иметь дело с диском.
   - Что ты имеешь в виду - "про Серегила и колдовство"? - спросил Алек.
   - Он каким-то образом может ему противиться...
   - Вставляет ему палки в колеса, хочешь ты сказать,  -  насмешливо  бросил
Валериус.
   Зубоскальство дризида не  смущало  Алека  в  отличие  от  благопристойной
усмешки Теро; чем дальше, тем меньше нравился юноше этот помощник Нисандера.
   - Что бы это ни было, оно спасло ему жизнь,  -  заключил  Нисандер.  -  И
жизнь Алека тоже, судя по тому, что он рассказывал о поведении Серегила.
   Вознамерься он убить тебя, милый мальчик, сомневаюсь, что тебе удалось бы
остановить его.
   Вспомнив взгляд  Серегила  той  ночью  на  сеновале,  Алек  признал,  что
Нисандер прав.
   - Он теперь будет спать сутки, может  быть,  двое,  -  сообщил  Валериус.
Лучше, если неделю он проведет в постели, но, зная его, думаю,  можно  будет
ограничиться и пятью днями. Но  не  меньше  -  запомните.  Привяжите  его  к
кровати, если понадобится!  Я  оставил  кое-какие  травы.  Вливайте  в  него
столько настоя, сколько сможете, и заставляйте  его  есть.  А  вот  пить  не
давайте ничего, кроме воды, да побольше. Нужно  его  как  следует  очистить,
прежде чем он сможет вернуться к обычному  образу  жизни  Спасибо  за  вино,
Нисандер. - Дризид встал  и  закинул  свой  мешок  на  плечо.  -  Да  дарует
Создатель вам силу!
   Алек посмотрел ему вслед, потом повернулся к Нисандеру:
   - Он давно знает Серегила, верно? Они друзья? Нисандер лукаво  улыбнулся,
обдумывая ответ.
   - Не могу припомнить, чтобы они называли друг друга друзьями.  Однако,  я
думаю, так оно и есть, хотя это своеобразная  дружба.  Ты  достаточно  скоро
сможешь судить об этом сам.

Глава 16

ОБЕД С НИСАНДЕРОМ

   Как ни устал Алек после обряда, он настоял на том,  чтобы  помочь  Ветису
перенести Серегила из башни Нисандера в жилые  покои.  Короткий  полукруглый
коридор, в который  выходило  несколько  закрытых  дверей,  кончался  уютной
спальней.
   Комната была обставлена очень просто. По сторонам маленького, похожего на
амбразуру оконца стояли две узкие кровати, пол покрывал толстый яркий ковер,
а в камине весело горел огонь.
   Ветис и Алек опустили бесчувственное тело на кровать справа от окна;
   Нисандер склонился над Серегилом и взял его руку в свои.
   - Он ведь теперь поправится, правда? - спросил Алек,  которого  озадачило
выражение лица старого мага. - Станет таким же, каким он был раньше?
   Нисандер похлопал спящего Серегила по руке и осторожно опустил ее.
   - Да, я так думаю. Он обладает специфической  силой,  хотя  и  не  вполне
осознает это. Но тебе тоже теперь нужно отдохнуть. Когда выспишься, я пришлю
за тобой, и мы подробно обо всем поговорим. Я буду в своей комнате наискосок
по коридору - или в башне, если я тебе понадоблюсь.
   Когда Нисандер ушел, Алек придвинул кресло к кровати Серегила и уселся.
   Ему было приятно видеть, как спокойно  спит  его  друг.  Истощенное  лицо
каким-то образом казалось не таким пустым, и легкий румянец  окрасил  впалые
щеки.
   "Я просто посижу здесь несколько минут", - подумал Алек.
   В следующую секунду он уже спал.
   - Алек...
   Алек подпрыгнул и начал в панике озираться: ему снилось, что он снова  на
"Касатке", и юноша не  сразу  сообразил,  где  находится.  Кто-то  принес  в
комнату ночник, пока он спал, и  при  его  мягком  свете  Алек  увидел,  что
Серегил смотрит на него из-под тяжелых век.
   - Римини? - Шепот был еле слышен.
   - Я же сказал,  что  доставлю  тебя  сюда,  -  ответил  Алек,  безуспешно
стараясь, чтобы голос не выдал волнения, и придвинул кресло поближе.
   Взгляд Серегила сонно скользнул по комнате, и слабая улыбка появилась  на
бледных губах.
   - Моя прежняя комната...
   Алек подумал, что его друг снова уснул,  но  тот  встрепенулся  и  хрипло
прошептал:
   - Расскажи.
   Он молча слушал, пошевелившись только, чтобы взглянуть на шрам на  ладони
Алека, и вздрогнув, когда тот упомянул Валериуса.
   - Он! - пробормотал Серегил; казалось, он ищет подходящие слова, но потом
только слегка покачал головой. - Объясню потом. Что ты думаешь о Нисандере?
   - Он мне нравится, - тепло сказал Алек.  -  Он  из  тех,  кому  сразу  же
доверяешь, как Микаму.
   - Всегда доверяй ему. Всегда... - Веки Серегила снова смежились.
   Когда  Алек  удостоверился,  что  его  друг  крепко  спит,  он  улегся  в
собственную постель, но вскоре снова был разбужен тихими голосами. Откинув с
лица  край  одеяла,  он  увидел  Валериуса  и  Нисандера,  склонившихся  над
Серегилом. Сквозь окно лились солнечные лучи.
   - Добрый день, - приветствовал Алека Нисандер. Прежние  роскошные  одежды
волшебника сменила  простая  мантия  с  обтрепанными  рукавами,  без  всяких
украшений.
   - Мне давно следовало встать, - сказал Алек, садясь в кровати и зевая.
   - Как дела у Серегила? Прошлой ночью он на  несколько  минут  приходил  в
себя.
   - Достаточно хорошо, - ответил Валериус, меняя повязку на свежую.
   Накрыв Серегила одеялом, он повернулся  к  Алеку  и,  к  удивлению  того,
улыбнулся ему почти по-дружески:
   - Как сегодня твои ссадины?
   - Немножко болят.
   Взяв Алека за подбородок, Валериус повернул его голову к свету.
   - Ничего серьезного. Следи только за тем,  чтобы  в  царапины  не  попала
грязь. Нисандер рассказал мне, как ты доставил сюда Серегила. Ты должен быть
таким же упрямцем, как и он сам.
   Все еще держа юношу за подбородок, Валериус протянул другую руку  ладонью
вниз к полу. Алек ощутил, как по его телу пробежал приятный холодок.
   - Ну вот, это поможет тебе разделаться со всеми твоими болячками.  Махнув
рукой в сторону Серегила, Валериус ворчливо добавил:
   - Надеюсь, ты за ним присмотришь. Он должен оставаться в постели, пока  я
не разрешу ему встать, понятно?
   В глазах дризида вновь  появился  воинственный  блеск,  и  Алек  поспешил
кивнуть.
   - Нечего покрикивать на парня, - упрекнул Нисандер  собравшегося  уходить
Валериуса. - Ты же прекрасно знаешь, что на него можно положиться; к тому же
он ведь последователь Далны.
   - Эге, ведь не с правоверным же последователем Далны ему предстоит  иметь
дело, как только Серегил опять примется  за  свои  обычные  штучки,  фыркнул
Валериус. - Ладно, удачи тебе, паренек, и да благословит тебя Создатель!
   - И тебя! - поспешно крикнул Алек ему вслед.
   - Ты, должно быть, умираешь с голоду, - сказал Нисандер. -  Я  и  сам  не
прочь подкрепиться. Обед нам подан в моей гостиной.
   Алек бросил озабоченный взгляд на Серегила - Пойдем, пойдем!  Тебе  нужно
подкрепить силы, если ты хочешь быть полезным ему,  -  усмехнулся  Нисандер,
ласково беря Алека за руку. - Это рядом -  через  коридор.  Мы  оставим  обе
двери открытыми, а как только поедим, вернемся сюда с вином.
   Ветис деловито расставлял блюда на круглом столе посреди комнаты и весело
кивнул Алеку. После загроможденных комнат в  башне  юношу  поразил  порядок,
царивший в гостиной Нисандера. Здесь  было  все,  что  нужно  для  комфорта:
посреди комнаты стоял обеденный стол, а у камина, где пылало жаркое пламя, -
два глубоких кресла. На полках вдоль стен  размещались  книги,  пергаментные
свитки, какие-то магические предметы.
   Самой заметной особенностью комнаты оказалась  фреска,  тянувшаяся  узкой
лентой вокруг всего помещения. Хотя ширина ее не превышала двух футов, Алек,
присмотревшись, разглядел, что изображенные на ней  фантастические  звери  и
птицы нарисованы с мельчайшими  деталями.  Тут  крошечный  дракон  парил  на
покрытых чешуей крыльях над еще более миниатюрным замком, опаляя  его  своим
огненным дыханием; там кентавры похищали девиц, унося их в своих мускулистых
руках. Дальше по стене из морских волн поднималось ужасное чудовище; из  его
разинутой змеиной пасти торчали обломки корабля. В  углу  создание  с  телом
льва и женскими головой и грудями сжимало в когтях тело поверженного  юноши.
Эти сцены отделялись друг от друга символами, серебристо  поблескивавшими  в
лучах солнца.
   Неожиданно Алек  услышал,  как  Нисандер  довольно  посмеивается  за  его
спиной.
   - Тебе нравятся мои рисунки, как я вижу, - проговорил волшебник.
   Алек спохватился и только  теперь  понял,  что  рассматривает  фреску  на
стенах, совсем не обращая внимания на хозяина. Повернувшись,  он  обнаружил,
что Нисандер уже сидит за столом, а Ветиса нигде не видно.
   -  Прости  меня,  я  не  хотел  вести  себя  так  неучтиво,  -  заикаясь,
пробормотал Алек, поспешно усаживаясь тоже.
   - Тут не в чем извиняться. Фреска производит такое впечатление  на  всех,
кто видит ее в первый раз. На самом деле это одна из ее функций.
   - Ты хочешь сказать, что она волшебная? - Как ни хотелось Алеку есть, ему
было трудно оторвать взгляд от рисунков.
   Нисандер поднял кустистую бровь и улыбнулся.
   - Прости меня! Всегда так приятно встретить бесхитростного человека вроде
тебя. Большинство моих гостей ожидает чего-то  более  впечатляющего  дракона
под столом или ручных демонов, прилетающих через трубу. В  них  не  осталось
способности удивляться мелким чудесам - один только аппетит.
   Однако я должен  ответить  на  твой  вопрос  Да,  фреска  на  самом  деле
волшебная. Ее назначение, помимо того, что она развлекает гостей, - охранять
мои покои. Символы, которые ты  видишь,  защищают  их  каждый  от  какого-то
определенного возможного вторжения. Ты найдешь  их  по  всему  Дому  Орески:
может быть, ты заметил их в башне Все  здание  в  целом  охраняется  сложной
системой магических изображений... Но я отвлекаю тебя от еды. Лучше, пока мы
будем обедать, говорить о мелочах. А уж после, как цивилизованные  люди,  за
вином мы побеседуем о вещах более важных.
   Алек осторожно попробовал угощение, памятуя об  огненном  соусе,  которым
его потчевали накануне; но каждое новое блюдо было вкуснее предыдущего.
   - Серегил говорил, что волшебники  приезжают  в  Римини,  чтобы  учиться,
наконец не выдержал он.
   - Волшебники, ученые, безумцы - все  они  стремятся  к  знаниям,  которые
собраны и хранятся в Третьей Ореске. Здесь ведь учат  не  только  магии.  Мы
собираем информацию самых разнообразных видов Наша  библиотека  -  лучшая  в
Трех Царствах, а  подвалы  хранят  артефакты  более  древние,  чем  династия
Иерофантов., Алек отложил в сторону нож.
   - А почему ты называешь ее Третьей Ореской?
   - Первые маги, пришедшие сюда из Ауренена, были Первой Ореской,  объяснил
Нисандер. - Это они первые стали учить тому, что знание - по-своему не менее
могущественно, чем магия, и что магия без знаний хуже, чем  бесполезна:  она
опасна. Позже в Эро они основали Вторую Ореску, когда стало ясно,  что  дети
ауренфэйе и людей обладают колдовскими  способностями.  К  несчастью,  почти
все, кто принадлежал ко Второй Ореске, погибли во время Великой Войны; с тех
пор никогда уже не бывало так много волшебников.
   Последний удар Второй Ореске нанесло разрушение  Эро.  Это  была  ужасная
трагедия, погибло так много древних рукописей! Царица Тамир даровала здешние
угодья уцелевшим магам,  когда  заложила  Римини,  -  с  условием,  что  они
позаботятся о защите Скалы. Этот новый союз получил название Третьей Орески.
   Строительство канала в Цирне было первым доказательством крепости союза.
   - Я кое-что слышал об этом, - откликнулся Алек. - А  сколько  магов  есть
сейчас?
   - Боюсь, что всего несколько сотен во всех Трех Царствах.  Все  меньше  и
меньше рождается детей, наделенных волшебной силой; в  их  жилах  течет  все
меньше крови ауренфэйе.
   - Но разве дети волшебников не наследуют их могущество?
   Нисандер покачал головой:
   - У магов не бывает детей. Это, может быть,  самая  большая  часть  цены,
которую мы платим за свои дарования.  Магические  способности  забирают  всю
творческую энергию, которой мы обладаем. Нам воздается, конечно, - властью и
долгой жизнью, но сила, которую дарует нам Иллиор для изменения мира вокруг,
сжигает также естественные производительные силы тела. Бессмертный не открыл
нам, почему  это  так,  даже  ауренфэйе...  Но  я  читаю  тебе  лекцию,  как
новичку-студенту! Давай вернемся в вашу комнату. Серегил все еще в  глубинах
собственной души и, наверное, не скоро их покинет, но, думаю, ему пойдет  на
пользу, если мы будем рядом.
   Нисандер снял с полки два больших кубка и  вручил  один  Алеку.  Юноша  с
изумлением стал вертеть его в руках: он никогда не видел ничего подобного.
   Кубок был вырезан из единого кристалла горного хрусталя  и  инкрустирован
золотом и драгоценными камнями, которые в бликах огня светились, гкак вино.
   - Я вполне мог бы обойтись  и  стаканом,  которым  пользовался  за  едой,
запротестовал Алек, осторожно держа кубок обеими руками.
   - Ерунда! - рассмеялся Нисандер, прихватил грарин и направился к двери.
   - За эти кубки я чуть не заплатил жизнью. Было бы очень обидно не пить из
них после этого.
   Они обнаружили, что Серегил все еще крепко спит.
   - Давай расположимся поближе к нему, - сказал  Нисандер  и  снова  озорно
подмигнул Алеку. - Ты, конечно, из почтения  к  моему  старческому  возрасту
уступишь мне кресло, а сам можешь сесть в ногах его постели. Какая-то  часть
его души поймет, что мы рядом, и это ее порадует.
   Алек по-турецки уселся в ногах кровати Серегила, опершись на спинку.
   Нисандер наполнил кубки красным вином и протянул один юноше:
   - Пей, мой мальчик! Это вино способствует разговорам, и  я  знаю,  что  у
тебя накопилось много вопросов. Я вижу, как они роятся,  подобно  пчелам,  у
тебя в глазах.
   Алек сделал большой глоток и почувствовал, как теплая волна разлилась  по
телу.
   - Я хотел бы больше узнать о том диске. Как ты тогда назвал его?
   - Телесм. Волшебный предмет, обладающий внутренней магической  силой,  но
который к тому же человек, знающий о его свойствах, может  использовать  для
собственных чар. Яд, покрывающий его,  облегчает  задачу.  Мы  с  Валериусом
обсуждали это вчера вечером. К сожалению, я мало что еще могу  рассказать  о
диске - Хорошо, а как насчет того черного существа, которое, по его  словам,
видел Серегил? Оно было на самом деле?
   По лицу Нисандера пробежала тень.
   - Чтобы быть уверенным, мне нужно услышать рассказ Серегила. Как бы то ни
было, кто-то тратил много средств и сил, чтобы найти вас обоих и диск.
   Алек внимательно посмотрел на волшебника:
   - И ты думаешь, что этот кто-то продолжает нас преследовать?
   - Весьма вероятно. Но тебе нечего бояться, милый мальчик. Я поместил диск
в такое место, где до него никто не доберется.  Кто  бы  ни  шел  по  вашему
следу, он потерял его с того момента, как я закрыл диск в  сосуде,  а  может
быть, и раньше, когда ты снял его с Серегила. Пока ты  остаешься  в  Ореске,
даже целая армия тебе не страшна.
   - Но если Мардус такой могущественный маг...
   - Мардус не маг! - Нисандер оценивающе посмотрел на Алека. -  То,  что  я
скажу тебе, должно остаться между нами, понимаешь? Повторяю, он не маг.
   Мардус один из самых влиятельных аристократов,  к  тому  же,  по  слухам,
незаконный сын старого Верховного Владыки. Как бы там ни  было,  он  человек
безжалостный, обладающий опасным  и  изобретательным  умом,  умелый  воин  и
жестокий убийца.  Чрезвычайно  жаль,  что  он  видел  вас  в  Вольде;  будем
надеяться, ни один из вас никогда больше не попадется ему  на  глаза.  Но  я
совсем не намерен пугать тебя - ты и так натерпелся страху за эти недели.
   Так что давай-ка выпьем еще этого прекрасного вина  и  перейдем  к  более
безобидным темам. Говорил тебе Серегил, что он когда-то был моим учеником?
   - Нет, но мне об этом рассказывал Микам, еще в Боерсби. - Алек  любовался
игрой луча солнца в алых глубинах кубка. За  все  те  долгие  дни,  что  они
провели вместе в холмах, Серегил ни разу не касался своего  прошлого.  Микам
говорил, что из этого ничего не получилось.
   Нисандер улыбнулся, глядя на Алека поверх кубка.
   - Это, мой мальчик, ужасное преуменьшение. Ни у одного волшебника не было
еще такого старательного и такого  неуклюжего  ученика.  Но  давай  я  начну
сначала. Серегил прибыл ко двору царицы Идрилейн в качестве бедного дальнего
родственника,  изгнанного  собственной  семьей,  совершенно  одинокого.  Его
сделали пажем при дворе, но долго он не выдержал, как ты можешь догадаться.
   Потом он был, кажется, младшим писцом. Опять неудача. После еще одной или
двух попыток найти ему занятие его представили мне.
   Я был очень ему рад, не мог поверить своему счастью:
   Серегил обладает хорошими способностями, к  тому  же  он  страстно  хотел
учиться. Но через несколько месяцев обнаружилось,  что  что-то  не  так.  Он
постиг основы с легкостью, которая радовала нас  обоих,  но  как  только  мы
попробовали перейти к магическим наукам более  высокого  уровня,  все  пошло
как-то наперекосяк.
   Нисандер покачал головой, погрузившись в воспоминания.
   - Сначала дело было просто в том, что заклинания не срабатывали, а если и
срабатывали, то совершенно неожиданным образом. Если он пытался передвинуть,
не  прикасаясь  к  ней,  какую-нибудь   вещицу,   например,   солонку,   она
переворачивалась. Он пытался снова - и соль  вспыхивала  ярким  пламенем.  С
третьей попытки солонка могла полететь мне в  лицо.  Однажды  он  попробовал
простенькие чары, вызывающие посланца, -  и  через  пять  минут  все  пауки,
сороконожки и уховертки, какие только обитали  поблизости,  хлынули  в  нашу
дверь. После этого мы стали проводить занятия на свежем воздухе.